Мастер путей. Часть 4

Глава 14 Кто же ты такой?

Остаток дня решил посвятить всё тем же подготовкам к задачам, ради которых меня в этот мир и дёрнули.

Уже известно, что я попрусь через всю Сибирь, пафосно превозмогая потуги местных динозавров? Известно.

Уже известно, что меня будет сопровождать некоторый контингент? Известно.

Уже известно, что такие экспедиции не собираются по щелчку пальцев в одночасье из готовности «номер один», а планируются и оснащаются загодя? Известно.

Вот, с этого и начнём.

Закинув в свой закуток обители принесённый с Земли крупнокалиберный дырокол, поставил себе в план приведение оружия к нормальному бою и полную его дефектовку. Мне оно уже досталось в не самом товарном виде, а с ним ещё минимум месяц шароёжиться по аномальному Зауралью. Не хотелось бы, чтобы скрипка подвела.

И после обители одним прыжком переместился в Оболенск, где мне надлежало начать собирать сведения для производства боевых защитных костюмов. Минимум четыре персонажа обитали там, и с них решил начать.

Первым делом наведался к Лане в медсанчать. Безродная всё время проводила там. Да и где ей ещё находиться, когда спина исполосована звериными когтями? Не метлой же махать на плацу, в самом-то деле?

— Тук-тук? — вошёл в покои больных без стука, но номинально обозначил своё присутствие. — Разреши вломиться.

Прокажённую застал сидящей за тумбой, в усиленном режиме печатной машинки один за другим штампующей от руки рисунки.

Они были везде. На кровати, на тумбе, на полу… Вислоухая слишком буквально восприняла мою просьбу. По ходу дела, она решила запечатлеть в бумаге абсолютно все свои видения без разбору.

Раненая повернулась на мой голос.

С расстояния под её тёмной, почти чёрной шерстью мимику почти не разглядеть. О том, что девушка улыбнулась, можно судить исключительно по тоненькой ниточке бледных губ, тронутых улыбкой. А вот хвост и его поведение не скроешь никакими наростами. Длинный метровый отросток с потрохами сдал свою хозяйку, радостно завиляв с моим появлением.

— Мастер… — проронила обитательница покоев. — А ты ко мне зачастил.

— Помешал? — осведомился я. — Ты говори, если надоедаю. Пореже буду досаждать.

Хвостатая энергично замотала головой.

— Нет, что ты…! Ты единственный, кроме дознавателя и главного врача, кто навещает меня в этих стенах… По правде сказать, не хотелось бы, чтоб ты вообще уходил… но…

Ого. Ни хрена ж себе, однако, предъявление… Нет, Берислав, конечно, обмолвился, что Лана грозится стать мне самым преданным и надёжным союзником, особенно после того, что я для неё сделал… но чтоб вот так вот?

— Весьма признателен на добром слове, — улыбнулся я. — А я к тебе с новостями.

Раненая оживилась.

Ну, а чего ещё ожидать? Радио в этом мире изобрели, но оно не настолько распространено, чтоб ставить его в покой больных как средство развлечения. Оно если и есть в Академии, то больше как средство оповещения.

Печатную прессу ей сюда тоже не доставляют. Кроме трёх человек, включая меня, больше никто не заходит. Откуда ей получать свежие данные? Очевидно, что она тут от безделья мается да в информационном вакууме пребывает.

— Мы говорили с Императором да Протопоповым, — сообщил я. — И заключили официальный контракт, подписанный на гербовой бумаге. Мне полноправно поручен ряд специфических задач, которые буду исполнять в статусе наёмного воина. Отсюда следует, что вступает в силу решение Поликарповича приписать нас друг к другу. Как поправишься — мы с тобой будем работать в одной команде. Это уже решено.

И без того живший своей жизнью хвост вислоухой буквально взорвался, будто пошедшая вразнос ветряная мельница, хоть внешне Лана и осталась почти спокойной.

Всё же, многие мимические моменты остаются непроглядными за ощутимым покровом шерсти. Основную массу эмоций собеседницы приходится читать по её движениям, осанке, губам и глазкам.

Лана осторожно, помня про почти уничтоженную спину, наклонилась, пытаясь выказать почтительный поклон.

— Искренне сочла бы за непомерную честь, — смиренно проронила она.

Вот только никаким смирением и не пахло. Хвост прокажённой буквально семафорил, что ради этой самой работы в команде она готова если не на всё, то на многое. Рвётся в бой ещё на берегу.

С одной стороны, это хорошо. Но с другой…

— Не спеши с разбегу в омут, — предупредил я. — Всё не так просто, как кажется. Мне предстоит тащиться через всё Зауралье от самых гор и до Дальнего Востока, пересекая неизведанные земли, предварительно кишащие айнами. Подумай дважды, по силам ли тебе это.

И дело даже не в физических потребностях. Ей едва ли придётся тягать брёвна, рубить вековые деревья и валить реликтовый лес. Даже, если дело «выгорит» и мы сработаемся как группа, я не собираюсь давать ей в руки ничего тяжелее автомата.

Дело в психике. Она чуть не кончила на зубе айна, а тут я сообщаю, что собираюсь в самый их рассадник.

Это как сообщить покусанному акулой пловцу, что его следующий заплыв будет проходить в водоёме, кишащем её сородичами. Я бы покрутил пальцем у виска. Иные ударились бы в истерику.

Хотя, нашлись бы и те, кто кинул б в акул глубинные бомбы и пошёл по воде, аки посуху…

Видимо, Лана как раз из последних.

Вислоухая посмотрела мне в глаза.

— Мне не стоит и думать, мастер, — произнесла она твёрдым голосом. — Ты отбил меня у одного из них. Показал, что с ними можно сладить. Я жива лишь благодаря тебе. Если с кем и идти на айнов, то исключительно с тобой.

— Экспедиция опасна, — предупредил я. — Тяжела. Придётся много работать, мало спать. Айны не просто встречаются часто. Вероятно, они там повсюду. И стычки с ними будут столь же часты, сколь и угрожающи.

— Айны сторонятся огня, — возразила прокажённая. — Во мне память многих поколений. От предыдущего к последующему, их страх перед пламенем всё меркнет, но до сих пор силён. Разводя костры, мы привлечём внимание. Но ими же оградим себя от стычек. Айны сильны. Но и у них есть слабые стороны.

О-па…! А вот это ценная информация!

Не уверен, что в прошлые разы хвостатая делилась ею со мной. Может, и делилась, но не помню.

Если зауральские динозавры предпочитают избегать открытого пламени, то всё намного проще. На стоянках разложить «нодью», как один из самых долго горящих видов костров, и половина дела в шляпе. Для поганых случаев родить ранцевый струйный огнемёт. Для самых поганых — реактивный…

А если серьёзно…

— Я в любой момент могу списать тебя в тыл, — сообщил девушке. — Если поймёшь, что не справляешься, через силу заставлять не буду. Мне будут нужны замотивированные бойцы, а не те, кого гонят из-под палки.

Прокажённая тепло улыбнулась.

— Тогда мне тем паче нет причин изводиться попусту. Я за тобой и в лёд, и в пламя, мастер…

— Отлично.

Я достал из кармана рулетку.

— Для участия нам понадобится некое снаряжение, которое изготовят специально под нас. Мне понадобятся габаритные размеры твоего тела в ключевых измерениях, чтоб его могли пошить в твоё отсутствие. Уделишь мне ещё минутку?

Лана с готовностью поднялась со стула и, немедля ни секунды, избавилась от единственного предмета гардероба на себе. Юбку отложила на кровать прямо поверх своих рисунков.

Честно говоря, форма для хвостатой и виделась для меня самым проблемным моментом.

Можно учесть многие факторы. И длинные, по-собачьи висящие, уши: просто сделать свободней капюшон. И слегка удлинённые, без дешёвого вампиризма, клыки: они вообще никак не скажутся ни на одежде, ни на защите дыхания (черты лицевого скелета у Ланы человеческие, никакой удлинённой волчьей морды). И даже развитые молочные железы: изготовить под форму женской фигуры бронезащиту, которая, в случае прилёта «плюхи» не поломает рёбра, не вызовет заброневую травму и не разорвёт грудь, вызвав обширные внутренние кровоизлияния.

Но вот хвост… Как мне сказать парням из мастерской, чтоб учли этот момент при проектировании? «Ребят, у меня тут зверо-девочка из аниме с чистокровным хвостом… Вы, когда комбез шить будете, сделайте для хвостика дырочку, лады?».

Метровый отросток можно будет спрятать под комбинезоном. Но действовать так едва ли удобно. Хвост по итогу должен оказаться «на улице». Вероятно, доработку комбинезона Ланы придётся производить уже мне, «по месту».

Так ли это страшно? Я что, нитку с иголкой никогда не держал? Главное — знать, где дырку делать… и, по возможности, сделать её похожей на отверстие…

Прокажённую измерил везде, где только мог. Рост. Ширина плеч. Длина рук. Обхват груди и под грудью, сделав припуск на объём повязки, охватывающую грудную клетку. Талия. Бёдра. Шаговый шов. Размер стопы. Боевой защитный костюм — это даже не вечернее платье для гоу-гоу. Это гораздо хуже. От того, насколько в нём удобно двигаться, зависит скорость движения. А это в буквальном смысле может стоить нам жизней…

Записав все параметры в КПК, сохранил отдельный текстовый файл.

Прокажённая с интересом воззрилась на устройство в моих руках. Взгляд ушастой впился в экран прибора, по которому тыкался мой палец.

— Что это? — спросила она. — Никогда такого не видела…

«Было бы странно, если б в Империи девятнадцатого века повсюду валялись портативные компьютеры», — промелькнуло в уме.

— Одно из крайне интересных приспособлений, — отозвался я. — Слишком долго рассказывать сейчас, но могу пообещать, что в очень скором времени ты ознакомишься с таким на практике лично. Это будет в рамках нашего с тобой сотрудничества.

Мой взгляд перекочевал на разбросанные повсюду листы с зарисовками вислоухой.

— А ты, смотрю, вошла в раж. Рука не устаёт?

— Быстро кончаются карандаши, — улыбнулась хвостатая. — И подходит к концу запас бумаги. Скоро начну изображать на обратных сторонах листов, а там что-то из писчих принадлежностей кончится раньше.

— Не загоняй себя, — попросил будущую соратницу. — Ты хоть спишь? С таким объёмом работы покой тебе лишь только снится.

— Не переживай, мастер, — тёплая улыбка раненой приятно грела сердце и душу. — От айнов прокажённым досталось многое, в том числе выносливость. Мы подолгу можем обходиться без сна, если того требуется.

— Это не повод лишать себя сна и отдыха. Не перетруждайся. Тех материалов, что ты уже изготовила, должно хватить на первое время.

Лана кивнула.

— Как скажешь. Я закончу несколько рисунков и пока оставлю их.

— Благодарю за понимание.

Поскольку день клонился к вечеру, удалось застать на месте и Морозову с девчонками. Те как раз вернулись с отработки практических навыков и только рады были, чтоб их почтили визитом. А тут — надо же, какое стечение обстоятельств! — абсолютно случайно (нет) рядом оказался я, который исполнил сие помышление в самом наилучшем виде.

На мой стук в дверь Ветрана среагировала молниеносно. То ли ждала чьего-то прихода, то ли я застал её стоящей неподалёку от двери.

Увидев меня, стоящего на пороге, светлейшая княжна качнула бедром.

— Дорогой мой Александр Александрович, — одарив меня своей прелестнейшей улыбкой, проронила девушка. — Я не могу не отметить, что ты зачастил в гости… Конечно, отец благословил наши свидания, и нам всем в радость тебя лицезреть… Неужто опять за наукой повадился, али скука смертная одолевает без девичьей ласки?

Я развёл руками.

— Увы, Вета. Сегодня сугубо по делам. «Безмолвием» владеешь?

Кокетливая улыбка враз исчезла с лица наследницы рода Морозовых.

— Заходи.

Тон девушки моментально принял рабочие ноты ещё до того, как за моей спиной закрылась входная дверь девичьих апартаментов.

— Настя, — я поздоровался с телохранительницами Ветраны. — Катя. Всем привет.

Обе девушки кивнули мне в знак приветствия, а за мной раздался голос светлейшей княжны:

— «Безмолвие».

Уже ставшие знакомыми резонансные волны пробежались, затухая, по стенам помещения, формируя поле заклятья, начисто отсекающего распространения звука. Комната девушек стала сугубо конфиденциальной и, в теории, защищённой от любопытных ушей.

— Что случилось? — требовательно спросила Ветрана. — Это из-за нас, да? Я подставила тебя с дуэлью? Не томи! Если огрех на мне — то мне и исправлять! Тебе выдвинули обвинение?

О, как завелась…

— Пока всё не настолько критично, — отозвался я, проходя вглубь комнаты, к большому столу в центре помещения.

Судя по тому, что вся троица в уставной форме слушательниц, а сумки с учебными материалами стоят на стульях, к занятиям девушки ещё не приступали.

— Я говорил с Александровским и Протопоповым.

Ветрана заметно побледнела.

— Наш контракт вступил в силу. Мне придётся исполнять ряд задач, в которых понадобится помощь. Чья конкретно — не мне принимать решения. Но я заикнулся о твоей кандидатуре. Твоё умение ставить щиты, способные отразить заклятье тактического уровня… не уверен, что сумею быстро освоить этот навык. Возможно, в скором времени твоим родителям придёт повестка… оповещение… уведомление… как бы это ещё назвать… Короче, есть шанс, что будем работать вместе.

Бледность ушла с лица наследницы рода также быстро, как и появилась.

Ветрана с облегчением выдохнула.

— Не пугай так больше, пожалуйста… я чуть душу Богу не отдала…!

— И в мыслях не было, — извинился я. — Просто дела продвигаются довольно шустро. Ещё на днях я знать не знал, что меня Император жаждет в очи лицезреть, а намедни мне Поликарпович сказал, что договор утверждён в гербовой бумаге. Готовится экспедиция за Урал. И всё идёт быстрым темпом.

— За Урал? — переспросила Настя. — В смысле… в неосвоенные земли? Там же…

— … кромешный ад, — мрачно констатировала Катя. — Я не ставлю под сомнения могущество госпожи, но… поправьте, если ошибаюсь. Там водятся айны. И именно они одну за другой разворачивали экспедиции и сбивали наши дирижабли.

— Поправляю, — кивнул я. — Айны на деле оказались довольно кислыми собаками. Одного я положил из пистолета, пусть и в ближнем контакте. А Вета способна возводить «Твердыню», способную отвести взрыв, по мощи сопоставимый с термобарическим.

— С чем? — не поняла Ветрана.

— Термобарический взрыв, — пояснил девушке. — Возникает при подрыве объёмно-детонирующего боеприпаса. В технические подробности сейчас вдаваться не буду. Скажу лишь, что это донельзя мощная одурь, с которой считается любой противник.

Наследница рода почесала в затылке.

— Ну, как посмотреть… заклятье тактического уровня — это одно, но айны… Нет, ты не подумай, будто я малодушничаю! Просто…

— Никто так и не считает.

Я самолично видел одну из этих тварей живьём вблизи. Такая на кого угодно произведёт впечатление. А тут семнадцатилетняя девчонка, которую собираются проталкивать на должность щитового. Её смятение понятно и в целом логично.

— Твоё участие ещё не предопределено. Мною всего лишь было внесено предложение, что твои щиты мне пригодились бы. Кандидатура не утверждена ни Протопоповым, ни Александровским.

Катя нахмурилась.

— Так… на приёме это была не шутка? Ты действительно заключил контракт с Великим Императором Всероссийским?

— Поверь, — признался я. — Там такое маячит на горизонте, что не до шуток. Уже собирается экспедиционный корпус. А Поликарпович мне лично велел ознакомиться со всей доступной информацией об айнах, включая меры противодействия. Собственно, это одна из причин, по которой я сюда зашёл…

Повернулся к Ветране.

— Из того, что мне стало известно о Зауралье, соваться туда в чём мать родила — так себе идея. Понадобится особое оснащение, которого нет у простых обывателей. Я заказываю его производство. Но оно справляется под конкретного человека, с учётом его роста, объёма тела, размера ноги и так далее. Твоё участие — вопрос всё ещё открытый. Но, где ты — там и твои девчонки. Если вы и впрямь будете прикомандированы ко мне, то мне понадобится оснастить вас снаряжением, изготовить которое потребует времени. Мне необходимо снять с вас мерки.

На минуту в помещении повисла неловкая тишина.

— Так… ты и впрямь не шутил, — констатировала Ветрана. — Подписал контракт с Великим Императором Всероссийским, да ещё и предложил кандидатуру старшей наследницы рода светлейшего князя в соучастие… Ты, вообще, представляешь себе, во что ввязываешь меня и мой род? Для многих обращение на них внимание монарха — уже неслыханная честь! А мы… будем исполнять… личное поручение правителя⁈

Я пожал плечами.

— Называй как хочешь. Если для тебя это так важно — то да. Задачи, поставленные непосредственно Александровским при личном с ним общении, которые должны быть исполнены за соответствующее вознаграждение. Что тут странного? Типичный контракт наёмника. Абсолютно очевидно, что и ваше участие будет в достойном размере вознаграждено. Пока только непонятно, за мой счёт или из казны.

Ветрана пожевала язычок.

— Что, говоришь, ты должен с нами сделать?

— Снять мерки.

Форменная одежда слушательниц Императорской Академии была снята с девичьих тел чуть ли не раньше, чем я извлёк из кармана рулетку.

Процедура обмера проста, как три копейки, и уже отточена на Лане. Рост. Ширина плеч. Длина рук. Обхват груди и под грудью, сделав припуск на объём повязки, охватывающую грудную клетку. Талия. Бёдра. Шаговый шов. Размер стопы. Ничего нового. Повторить отдельно для Ветраны, Насти и Кати, записать каждую будущую соратницу в файл КПК.

Почему-то, больше чем уверен, что Морозову и впрямь отрядят мне в помощь. Не мне решать эти вопросы, но я тот, кто истребует оснащение. Это отдельно прописано в пунктах контракта. Если сказал, что мне необходимо что-то — думайте, как хотите. Но это «что-то» мне необходимо.

Девушки не мешали делать мне мою работу, пусть и косились на КПК с нездоровым интересом. Рулетка его тоже вызвала неподдельный. Однако, светящийся кирпичик со стеклянной гранью, в который некто тычет пальцем, после чего на стекле появляются символы…

— Это уникальное устройство Тайной Канцелярии? — спросила в лоб Ветрана, когда я закончил вносить цифры.

— Боюсь, Тайной Канцелярии такие уникальные устройства не светят ещё пару-тройку веков как минимум, — хмыкнул я, убирая КПК в карман. — Это мой личный прибор. Позволю сейчас не тратить ни ваше, ни моё время на подробные рассказы о нём. Но, если всё пойдёт по плану, то в очень скором времени каждая из вас ознакомится с ним на собственном опыте.

Морозова подняла на меня свой светлейший княжеский взор.

— Кто же ты такой, Александр Александрович Мастеров?