Мастер путей. Часть 4

Глава 2 Консилиум

Московская губерния

Имение Бериславских

Неужели я на серьёзных щах думал, что ночной визит в комнату привлекательной партнёрши ограничится исключительно докладом на её имя, в части касающейся? Наивный юноша из чукотского военкомата… Нет, отдых, конечно, был тоже… Только не сном единым, как говорится, и далее по тексту.

Утро не самой тихой ночи плавно переросло в ФИЗО. Один затяжной заход с натягиванием партнёрши перед сном знатно вымотал нас обоих: Алина так и вовсе рухнула без сил, мгновенно отключившись после скачек. И если я полагал, что нагрузившее её родео на выносливость позволит нам продуктивно начать трудовой день, то епитимью мне за такую недальновидность.

Видимо, с обретением Силы в компактном тельце полторашки прибавилось энергии. Я не знаю в своём обществе ни одной партнёрши, которая после такого эпического заезда способна продолжать скакать сверху с утроенным напором. А именно это мы и наблюдали: разноглазка, войдя во вкус, буквально лишилась тормозов.

Зато получилась неплохая разминка с зарядкой. Комплекс силовых уже можно не выполнять.

Утро началось рано не только для нас с Алиной. Приведя себя в порядок, захватив принесённые с собой документы и выйдя из комнаты в дом, пошли искать отца и деда напарницы. Именно за этим я сюда вчера и пришёл, да время для допроса было зело неурочное.

В гостевом зале, где впервые застала меня Злата, мы и пересеклись с главой семьи и Великим Архимагом Путей.

Сидя на диванах, друг напротив друга, Святогор и Берислав о чём-то едва слышно переговаривались. Видимо, просто осторожничали, чтобы не поднимать громкость. Буде разговор действительно секретным, озаботились бы постановкой «глушилки». Я самолично видел, как древний старец применял в лазарете Императорской Академии «безмолвие».

Если это то, о чём я думаю, надо будет попросить его науськать меня этому. Полезная вещь. Особенно, если учесть, какая Алина громкая на пике удовольствия. Не придётся впредь искать потайные норы и телепортироваться ко мне в квартиру каждый раз, когда захотим доставить друг другу удовлетворение.

На наше появление обернулись оба мужчины.

Я, как был, так и остался в своей форме. Местная канцелярская одёжка мне так и не зашла, потому рассекал в «боевухе».

Правда, совсем впадать в маразм и облачаться в «плитник» не стал. Условно дружественный дом, чей хозяин публично нарёк меня другом семьи, считался достаточно благонадёжным местом, чтоб не обременять себя бронезащитой. Уж, надеюсь, мажордом Иннокентий с кочергой из засады на меня не выскочит, да Марина с Дашей или Светой сенными тряпками гонять не погонят. Хватит и «боевых» брюк с «боевой» же рубашкой.

Хрупкое тельце Алины покрывал рабочий сарафан, который девушка надевала на голое тело, игнорируя традиционную белую сорочку под него. Широкие лямки охватывали скульптурные плечи наследницы затерянных знаний, оставляя непокрытыми руки.

Удобно ли это? Видимо, да. Разноглазка двигалась много и активно, работая по дому и помогая с младшей сестрой. Ей хватало и этого. Уверен, если б ей было сподручнее хлопотать в нижней рубашке под сарафаном, она бы так и делала.

Облачения же отца девушки и её древнего деда не претерпели изменений. Что балахон старца, что брюки с кителем главы семьи.

— Гой еси, младые, — на правах самого старшего из присутствующих как по положению, так и по возрасту, поприветствовал нас Берислав. — Отдохнули, опочивая, как погляжу. Сила обоих переплелась втесни.

А. Точно. Запамятовал.

Дед инсайд же буквально чует, или даже видит, потоки и завихрения Силы в живом существе.

По ходу дела, он был прав, когда утверждал, что именно наши игрища с разноглазкой одарили её Силой. Если после ночных утех он увидел, как наши запасы запилили вальс, значит, дело и впрямь в этом.

— Здравствуй, дедушка, — с лёгким поклоном отозвалась Алина. — И ты здравствуй, отец. Дозвольте же занять вас на время. У «Мастера»… появились обращения.

Святогор на правах хозяина жилища указал на свободные кресла рядом.

— Прошу, не стесняйтесь. Проходите, садитесь, спрашивайте. Вижу, вернулся мой дневник. Очевидно, речь пойдёт об айнах?

— Не только, — кивнул я. — Но и в том числе.

Айны… Айн… Айна…

Меня уже которые сутки подряд не покидает ощущение, что слово имеет подводные корни в своём происхождении.

В моём мире «Айна» — женское имя, имеющееся во многих языках на всех континентах и островах Восточного полушария Земли.

Но где-то на задворках памяти копошились обрывочные сведения ещё из школьной программы обществознания.

В поверьях народа республики Хакассия айны — нечистые духи, способные принимать облик различных зверей, и под настроение творить полнейшую дичь и вакханалию, включая смертоубийства скота и людей.

И даже болезни происходят не на ровном месте, а потому, что в тело вселился кто-то из айнов.

И вот теперь вспоминаем «прокажённую» Лану, буквально обращённую в полузверя. Висячие уши. Длинный хвост. Всё тело покрыто шерстью. Несвойственные человеку клыки.

Также вспоминаем слова Протопопова, что айны могут принимать любой вид, от сухопутной твари до летучей мрази.

Сходится? Сходится.

И этот же Протопопов сказал, что название этих бесёнышей пошло от термина, обнаруженного при археологических изысканиях.

Уж не знаю, насколько истории наших миров совпадают (ещё не успел изучить этот вопрос), но народ, в чьих поверьях айны плотно укоренились как представители фольклора, в моём мире обитал не одно столетие. По-моему, даже застал года до нашей эры и Рождества Христова.

Но сведения звездец как обрывочны. Это — буквально всё, что на этот момент сумел вспомнить. Мой ассоциативный ряд крайне скуден, когда дело касается демонологии и бестиария. Штурмовать посадки и дома оно мне не помогало.

Я положил экспедиционную реликвию на стол между гостевыми диванами и только после этого сел сам.

— Премного благодарен за столь бесценный труд. Его важность столь велика, что я не могу позволить себе наносить ему урон. Мною были изготовлены копии страниц дневника, которые можно изучать, не боясь причинить оригиналу повреждения. Исходный документ должен храниться в идеальных условиях и в безопасном месте.

Святогор повёл бровью.

— Вот как? Однако же, сильное заявление. Дневник пребывал в руках всего ничего. И за это время с него удалось списать копию?

— Я это делал не рукой.

Всё время приходится держать в уме, что между мирами больше полутора веков разница во времени. Как следствие, сказывается и различие в технологическом прогрессе.

— Позже обязательно познакомлю с технологией, — пообещал я. — Уверен, в этом доме найдётся достаточное количество ветхих материалов, которые хотелось бы увековечить. Письма, портреты, картины, деловые документы. Но об этом позже. Благодаря за дневник, хотелось бы обратить внимание присутствующих на ряд фактов, по которым я желаю задать вопросы.

Стопка рисунков их моих рук легла на стол вслед за экспедиционным дневником Бериславского.

— Эти рисунки рукотворны, — пояснил я. — Но выполнены той, кого у вас тут принято называть «прокажённой». В разрезе ночного нападения айна на Оболенск мы изучаем их возможности и ищем следы, которыми они могли воспользоваться. Для этого пообщались с той, за кем заподозрена возможность иметь генетическую память. Если принять во внимание, что прокажённые каким-то образом имеют в своей крови частицы айнов, то они могут помнить что-то, что знали звери. Конкретно эти рисунки сделаны Ланой. Помощницей, что живёт при Академии. Есть подозрения, что посещающие прокажённых, в том числе девушку, видения — это пробуждающаяся память айнов. Она по памяти нарисовала несколько мест, которые отпечатались в её сознании. Мне хотелось бы знать, был ли кто-нибудь из присутствующих в местах, указанных на рисунках. Или, быть может, изображения наталкивают кого-то на мысли о местах, существование которых достоверно известно. Я ищу точку входа айнов. Место, откуда можно начать работать. Ведь, по имеющимся у меня сведениям, зверей никогда не видели по эту сторону Урала.

Тихомирович взял стопку рисунков и стал пристально вглядываться в каждый из них.

— Не могу утверждать наверняка, — произнёс Бериславский. — В изобразительном деле рука — не самый верный помощник. Углы. Пропорции. Детали. Всё может оказаться искажённым. Но, всё же, виды узнаю.

На стол лёг рисунок горы с двумя пиками.

— Нет абсолютной гарантии, — глава семьи указал на природное образование. — Но в своих переходах мы видели двуглавую гору. Её описание есть в дневнике, и там же указаны координаты, измеренные нашими навигаторами.

«Едва ли тут в ходу система координат из моего мира», — подумалось мне. — 'Вероятно, придётся их как-то интерполировать…

Рядом лёг рисунок древнего заброшенного города.

— Эти руины мы также находили, — добавил Святогор. — Правда, выглядели они намного… менее сохранившимися.

«Ещё одно доказательство», — подумал я. — «Если подтвердится, что память айнов наследственная и Лана видит их воспоминания, то, получается, что она запечатлела город на несколько десятков или сотен лет раньше, чем его обнаружила экспедиция Бериславского».

Отлично. Значит, найдена если не точка входа, то, как минимум, точка соприкосновения. Изучу дневник — и можно будет понять, как, куда и где копать.

Алина, обойдя диван Святогора сзади, из-за спины наблюдала за картинками в руках отца.

— Меня смутил один из рисунков, — добавил я. — Лана изобразила останки очень крупного наземного существа, в сравнении с которыми айны кажутся щенками.

— Он не должен смущать тебя, — отозвался Бериславский. — Мы находили кости самых разнообразных размеров. Самое большое ребро, которое обнаружила экспедиция, мы не смогли поднять все вместе. Там, за Уралом, и впрямь водились сущности, самые крупные из тех, что доводилось носить земле.

Глава семьи долистал до того рисунка, где были запечатлены скелетированные останки монстра.

— Мы не видели их живыми, — сообщил он. — Нам попадались лишь айны, самый крупный из которых даже близко не были сравнимы с этими гигантами. Но останки исполинов находили в достаточном количестве, и все они были сравнительно свежи. От нескольких месяцев до нескольких десятилетий.

Вот тебе и «доброе», блин, «утро»… И чем прикажете мне от них отбиваться, если встречу⁈ Хрен бы с ними, с этими айнами. Мы уже выяснили, что существа, укладываемые пистолетными выстрелами, едва ли могут представлять весомую угрозу. Изучил «Твердыню», взял калибр позлее — и ты в относительной безопасности. Но, мать твою, исполинская туша размером с брахиозавра… Это уже абсолютно другой противник! Тут и КПВТ на станке мало будет. Как минимум, нужна ЗУшка «двадцать третья», а то и «тридцатая». Причём, счетверённая, не меньше.

Абсолютно случайно поймал за хвост мимоходом проплывающую мимо мысль: «А как же здорово, что на Оболенск напал именно айн, а не этот динозавр…». Вот, как бы я отстреливался из АПБ, если б заимел дело с такой громадиной?

Надеюсь, хотя бы на неё Сила и магия действуют…

— Вероятно, нам удалось подтвердить гипотезу, — подала голос Алина. — Прокажённая Лана указала на места, которые получилось опознать хотя бы предварительно. Шанс, что она их видела своими глазами, ничтожен. Когда её нашли, она была мала и даже не умела разговаривать. В таком возрасте едва ли работает зрительная память. А даже, если Лана что-то запомнила из детства, такое точное совпадение…

«Совпадение? Не думаю…». ©

Хозяйственная девушка Алина начала растворяться в потоке рабочей стремнины. Ей на смену приходила действительный тайный советник первого класса Бериславская, ощутившая, что идёт разговор на действительно важную тему. «Отвод», что предоставил ей непосредственный начальник и руководитель Тайной Канцелярии полковник Протопопов? Он её сейчас не касается. Дело невероятной важности. Не при должности и эполетах разноглазки прикрываться столь мелочным поводом, как отпуск домой по семейным обстоятельствам. Светлейшая княжна включила офицера и вошла в рабочее русло.

— Подтвердим, когда я сам это увижу, — отозвался я. — Не говорю, что Лана врёт или имеет желание увести меня по ложному следу. Просто привык перепроверять данные прежде, чем опираться на них. Она сама считает свои видения бредом сумасшедшей. Не удивлюсь, если где-то что-то неправильно воспринимает или слишком красочно приукрашивает.

Подготовка к убытии целой экспедиции — это не пару строчек начеркать в журнале. Не важно, карательная ли она, разведывательная или естествоиспытательная. В любом случае, вся процедура и контроль за выполнением лежат на руководителе, коим, традиционно, назначен полковник Протопопов.

В любом другом случае руководство убывающими людьми лежало бы на командовании экспедиционным корпусом. Но наличествовал ряд тонких моментов, которым благодаря Ростислав Поликарпович был вынужден припомнить занятия в высшей офицерской школе и применить на практике свои познания в области организаций подобных мероприятий.

Во-первых, приказ Великого Императора Всероссийского чётко обозначил, кому надлежит руководить сим процессом.

Во-вторых, полковник назначен не просто так. Появление айна в центре страны — это не просто научная аномалия. Это полноценная угроза безопасности, причём государственного масштаба. С причинами появления пусть разбираются сыскари. Но если корни проблемы будут иметь человеческий фактор и в призыве аномального зверя кто-то будет замешан, то это дело даже не органов охраны правопорядка. Никакие постовые не отвадят угрозу такого уровня. Это по силам, разве что, людям Протопопова.

В-третьих, офицер так или иначе курирует дело айна в Оболенске. Так зачем распылять силы и плодить сущности? Пусть руководитель Тайной Канцелярии ведёт всё, что с ними связано. Так у него на руках будет более полная картина и эффективность действий структуры возрастёт.

Отбор личного состава. Составление перечня снаряжения для истребования со складов. Подготовка документальной базы мероприятия: приказы, распоряжения, целеуказания. Транспорт.

С людьми просто. У многих за плечами опыты боевых походов и рейдов. У некоторых — участие в карательных экспедициях. Что такое затяжной отрыв от базового снабжения и жизнеобеспечение в условиях ограниченных ресурсов — хорошо знают почти все.

С остальным тоже не очень тяжко. Формы, в общем-то, типовые, и, по большей части, неизменны со времён Царя-Гороха. Да и, строго говоря, бойцу для эффективной деятельности необходим лишь набор инструментов да выданное в зачёт довольствия крепкое и удобное обмундирование. С остальным он готов справиться самостоятельно. И средство преодоления волной преграды изготовить, и укрытие соорудить, и очаг собрать, и кашу из топора сварить.

Но вот что требовало качественно иного подхода к организации — так это наличие в числе личного состава призванного наёмника из другого мира.

Нанятый (теперь уже на документальных основаниях) воин способен к использованию магии Путей, что существенно упрощает все логистические задачи. Зачем гонять ресурс самоходок и тратить время на дорогу, за которое личный состав экспедиции потребит лишние пищевые ресурсы, если от Москвы до Урала бойцов можно перебросить во мгновение ока?

Если «Мастер» будет участвовать как основное ядро группы, то его необходимо учитывать в том числе и как логистическую единицу. Он сам своего рода самоходка. А, значит, раз он способен покрывать большие расстояния за небольшой период времени, его можно нагрузить неким скарбом. Или, к примеру, отправить к Уралу в индивидуальном порядке, настолько далеко, насколько будет возможно при сохранении вменяемого уровня безопасности, а после он откроет Путь для прочих людей.

Но необходимо учитывать и то, что новоявленный маг Пути — тоже человек. Он может быть ранен, заболеет, умрёт, или лишится сил, и в любом из перечисленных случаев не сможет перебросить экспедицию по требованию. Значит, необходимо перестраховаться и оснастить убывающих из расчёта, что они будут отрезаны от Пути и окажутся предоставлены сами себе.