Мастер драгоценных артефактов

Глава 7

Несколько дней спустя я стоял во дворе и наблюдал, как тренируется моя будущая гвардия. Картина, честно говоря, внушала противоречивые чувства.

С одной стороны, толк с этих мужиков определённо выйдет. Ребята они крепкие. В рукопашной схватке они были неплохи, умели и в морду дать, и сами удар держали. Это уже половина дела.

С оружием они тоже управлялись сносно. Но здесь был важный нюанс.

Оружия-то толком и нет.

Дефицит металла, проклятие этого мира, не позволял вооружить моих богатырей как следует. Что мы сделали? Переплавили весь металлолом из старого арсенала.

Растопили старую кузницу углём, который я добыл. В деревне нашёлся старый кузнец. Когда он взял в руки молот, то аж прослезился. Давненько старику не удавалось с металлом поработать. Ковал он яростно, с каким-то отчаянием, словно боялся, что это его последний шанс выковать что-то настоящее.

В итоге получилось несколько наконечников для копий. На копьё ведь много металла не надо. Но и на всех этих наконечников не хватило.

Половину новобранцев пришлось вооружить просто заточенными и обожжёнными палками. Нехреновые палки, конечно, убить можно запросто. Но что они смогут против сабли или даже простых доспехов? Да и зверя не всякого получится проткнуть.

Это было прямо фиаско.

У меня имелись ещё те кинжалы и ножи, что я забрал у убитых бандитов. Но это всё были сущие безделушки на фоне того, что нужно воинам. Им требовались полноценные мечи. Некоторым, глядя на их богатырские плечи, и двуручники бы подошли.

Хотя двуручник — это хорошо, если у тебя есть надёжная броня и если ты рубишься в стиле берсерка. А у меня пока что маловато людей, чтобы отправлять их в пекло. Мне важнее их выживаемость в первую очередь.

Да и в тесных помещениях или в лесной чаще одноручный меч со щитом куда практичнее.

У старой гвардии, Ильдара и его ребят, были сабли. Не ахти какие, но всё же сталь. Но они ими делиться не станут, да и правильно.

А потому, глядя на то, как мои новобранцы колошматят чучела из соломы и старых мешков, я прикидывал, где мне достать для них амуницию.

Самый быстрый способ раздобыть её в наших условиях — это чтобы на нас нападали ещё больше, чаще и более крупными силами. Чем серьёзнее враги, тем лучше трофеи.

Моя задача — грамотно их встретить, перебить и забрать всё, что останется на их холодных телах.

Цинично? Ещё как. Но других вариантов у меня сейчас не было. Мой «бизнес-план» по отмыванию ресурсов через бандитскую кровь должен был выйти на новый уровень.

Но прежде чем кто-то нападёт по-серьёзному, мне нужно к этому подготовиться. Чтобы не положить свою ещё сырую гвардию в первой же стычке. Их нужно обучить, сплотить, дать хоть какое-то подобие тактики.

И, что ещё важнее, мне самому требовалось больше ресурсов — кристаллов для артефактов и ловушек, металла и много чего ещё.

Мысли эти крутились у меня в голове весь день, пока я наблюдал за тренировками, давал указания Ильдару по патрулированию и ворчал на Макара по поводу невкусной каши на обед.

А как только стемнело и усадьба погрузилась в сон, я снова отправился в Волчью шахту. Теперь не только я, но и все мои люди стали её так называть.

Ночь была безлунной. Я заранее надел рабочую одежду, прихватил кирку, арбалет и меч. В карманах — несколько заранее подготовленных кристаллов и артефакт, на создание которого ушла половина моих магических запасов.

Я вывел коня, наложил на него и на себя заклятие бесшумности и двинулся в сторону шахты.

Коня я выбрал самого спокойного, так что по пути спокойно допилил ещё один артефакт. Если, конечно, магический светильник можно назвать гордым словом артефакт. Хотя почему нет?

Я взял обычный масляный фонарь, вместо фитиля закрепил маленький камушек с аспектом Огня. Зачаровал его как надо и вот, пожалуйста. Фонарь, который не требует масла и даёт постоянный ровный свет. Хоть и слабенький, конечно.

В шахте я рыскал по уже знакомым штрекам, затем углубился в один из новых, который наметил в прошлый раз. Здесь, по моим ощущениям, что-то было.

Долго простукивал стену, водил по ней ладонью, пытаясь определить контуры залежи. Да, здесь определённо есть что-то интересное. Но добывать это ручками пришлось бы долго.

Настало время для артефакта!

Выглядел он непрезентабельно. Три небольших, тщательно огранённых кристалла были закреплены на серебряном основании в форме треугольника. Всю эту конструкцию я поместил в жестяную банку из-под консервов, чтобы сфокусировать эффект.

Создание артефакта стоило мне целого дня кропотливой работы. Все серебряные ложки, что ещё валялись по буфетам, оказались переплавлены. А ещё пришлось потратить единственный увит — минерал из группы турмалинов с идеальной проводимостью для магии Земли.

Без него артефакт либо не сработал бы, либо взорвался, разнеся полшахты и меня вместе с ней.

Жалко было камень, конечно. Но что поделать — инвестиции в будущее.

Я приложил банку открытой стороной к стене и, глубоко вздохнув, активировал артефакт. Кристаллы вспыхнули. Послышался хлопок, а за ним — глухое урчание, будто сама земля вздохнула.

Взрыв мне был не нужен — он мог обрушить своды. Суть артефакта была иной. Он испускал особую резонансную волну, которая на короткое время нарушала кристаллические связи в горной породе на определённую глубину.

Примерно на метр вглубь от точки активации камень терял свою прочность, становясь рыхлым и податливым, как мокрый песок.

Эффект размягчения, который давал мой одноразовый артефакт, был хитрой штукой. Он работал на кристаллические связи в обычных породах. Но драгоценные камни, рудные жилы или магические кристаллы имели иную структуру, которую волна не брала.

Я подождал секунд тридцать, пока свет кристаллов не погас, а банка не остыла. Потом ткнул в стенку киркой.

Железо вошло в камень почти без усилий, на полную длину. Я усмехнулся. Отлично.

Вот теперь можно добывать!

Через десять минут я уже стоял по колено в каменной крошке, а передо мной зияла широкая ниша. И в её глубине тускло поблёскивало то, что я искал.

Из размягчённой породы, как изюм в булке, торчали несколько магических кристаллов.

— Ну вот, уже что-то, — проговорил я, выковыривая первый кристалл.

Раз, два, четыре… семь. Неплохая добыча.

Большинство — тусклые кварцы или непонятные обломки без выраженного аспекта, годные разве что как резервуары для маны. Но среди них мне попался небольшой, размером с фалангу пальца, гранат насыщенного оранжевого цвета.

Опа, прекрасно. То, что нужно.

Такой гранат не редкость в мирах с активной тектоникой. Он идеально сочетался с зачарованиями на физическое усиление.

Из него можно было бы создать классный артефакт для моих гвардейцев. Но, увы, пока он нужнее мне самому.

Я устроился поудобнее на холодном камне, положил гранат на ладонь и принялся накладывать зачарование. Простое, даже грубоватое, но эффективное.

Гранат на мгновение ярко вспыхнул ярким, а затем потускнел, став тяжелее и горячее на ощупь.

Дальше предстояло самое неприятное. Я посмотрел на камень, потом на потолок шахты, вздохнул.

— Твоё здоровье, Леонид, — сказал я сам себе. — Ну, или приятного аппетита.

Ничего приятного в том, чтобы глотать камни, конечно, нет. Но это был самый быстрый и действенный способ «встроить» эффект в собственную энергетику. Зачарованный камень не повредит желудок, а будет медленно, в течение нескольких часов, разлагаться на магические составляющие, которые впитаются в тело.

Я закинул гранат в рот и сделал большой глоток воды из фляги. Давиться пришлось изрядно. Но в итоге он проскользнул вниз по горлу.

От разрыва кишок я, конечно, не помру — зачарование об этом позаботится. Но часа через три, когда действие закончится, голова будет раскалываться.

Однако это того стоило.

Эффект наступил почти сразу. Тёплое ощущение из желудка разлилось по всему телу. Усталость будто рукой сняло. Мышцы наполнились силой.

Идеально. Теперь я могу пахать как вол.

И начал пахать.

Артефакт-размягчитель свой ресурс исчерпал и превратился в бесполезную жестяную банку с потускневшими камушками. Но порода на участке, где я работал, всё ещё была податливой.

Я схватил кирку и начал долбить. Фигачил как бешеный, останавливаясь только затем, чтобы сунуть в карман очередной кристалл.

Среди кучи мелочи мне попалась несколько довольно крупных, годных камней. Чёрные турмалины, которые мне очень пригодятся. И один весьма крупный опал — на него прекрасно ляжет зачарование воздуха.

Чувства подсказывали, что эффект граната продержится ещё часа полтора. И я решил потратить это время на другое полезное дело.

Шахты — это хорошо, это основа будущего. Но про мясо забывать нельзя. Особенно когда оно является валютой.

Я быстро собрал добычу в мешок, прихватил инструменты и выбрался на поверхность. Небо было затянуто тучами, но я прихватил с собой артефактные очки. Нацепил их, и всё стало прекрасно видно.

Я двигался бесшумно благодаря наложенному заклинанию, а благодаря «Кошачьим глазам» видел всё, что нужно. Вскоре я обнаружил свежий след.

Ого, кабан. И не мелкий. Судя по ширине следа и глубине вдавливания — матёрый секач, центнера под три весом.

Идеальная добыча. И дьявольски опасная.

Я пошёл по следу. Через полчаса услышал характерное чавканье. Кабан копошился в небольшой ложбинке, заросшей папоротником, и что-то с аппетитом уплетал.

Зверь был великолепен. Здоровенный, мощный. Такого хрен убьёшь, он тебя первым убьёт.

При условии, что у тебя не припасён сюрприз. А у меня-то он как раз имеется.

Я снял с плеча арбалет и прицелился.

Кабан поднял голову, принюхался и заметил меня.

Ой-ой.

Секач фыркнул и ринулся вперёд. Я отскочил в сторону в последний момент. Клыки пронеслись в опасной близости от моего живота.

Кувыркнувшись, я мигом распрямился и выстрелил.

Вспыхнуло, и в шее кабана появилась аккуратная сквозная дыра размером с монету. Зверь пробежал ещё несколько метров десять по инерции, затем его ноги подкосились, и он рухнул.

Всё, готов.

Хорошо, что я заранее подготовил особый болт. Нанёс пару маленьких рун на наконечник, наложил зачарование и усилил всё это дело небольшим обсидиановым осколком.

Примитивно, но эффективно.

Энергии граната во мне ещё хватало, так что я спокойно взвалил здоровенную тушу на плечи и потопал обратно к своей лошади.

По пути удалось подстрелить ещё пару тетеревов. Приятный бонус, на закуску сойдёт.

Растущую армию-то надо кормить!

На следующий день егерь Трифон подошёл ко мне, пока я чистил свой арбалет и вместе с тем раздумывал, как превратить его во что-то более убойное.

Ведь зачем мучиться и зачаровывать каждый болт, если можно зачаровать арбалет? Конечно, придётся постараться, и материалов нужных у меня нет, но кое-какие идейки имеются.

— Ваша милость, разрешите поинтересоваться… — начал Трифон, снимая свою потёртую шапку. — Как это так везёт вам на добычу? Сначала олень, теперь вот кабан этакий…

— С оленем просто повезло. Шёл мимо, он стоял. А кабан… — я многозначительно понизил голос. — Думаю, его кто-то другой подстрелил. Только тушу почему-то бросил. А я просто нашёл.

— А кто ж это мог быть? Бандиты? — Трифон почесал в затылке. — Так они бы не бросили, кабан-то хороший. Да и дыра у него в шее такая… Такую арбалетным болтом, даже тяжёлым, не проделаешь. Это магия, наверное.

— Наверное, — как ни в чём не бывало, согласился я.

— Везёт вам, господин, ничего не скажешь. Уже от смерти не раз сбежали, теперь и дичь сама вам в руки идёт. Так, глядишь, по-новому заживём! Мужики вон как воодушевились. Работать стали бодрее.

— Да уж, — согласился я. — Мясо — великий мотиватор. А ты давно здесь служишь, Трифон?

— С детства, ваша милость. Отцу вашему ещё служил, земля ему пухом. Окрестные земли как свои пять пальцев знаю! — как доказательство, егерь растопырил мозолистую пятерню.

Мы поговорили ещё немного о повадках местной дичи, о том, как изменились звери после Падения, а потом я оставил его возиться с кабаном, обещав выделить хороший кусок за труды.

Дальше я решил пройтись по своим людям, поговорить. С памятью-то у меня и вправду были проблемы, и неплохо бы освежить в голове, кто есть кто. Да и узнать, что у них на душе.

Первым зашёл к деду Макару. Он сидел в своей каморке рядом с кухней и чинил башмак.

— Макарыч, — позвал я, прислонившись к косяку. — Как тебе тут? Не тяжко?

Старик отложил работу, уставился на меня своими выцветшими глазами.

— В каком это смысле, господин?

— Я к тому что, может быть, тебе на старости лет поспокойнее место найти?

— Да как же так, ваша милость! Где мне, старому пню, ещё быть-то? Я ведь вас с пелёнок нянчил. Помню, как вы на горшок учились ходить, — он усмехнулся. — Батюшка ваш делом больше был озабочен — имением, шахтами, долгами. Так что моё место тут. Пока не помру. А тяжко… Да когда легко-то было? После Падения только и знаем, что выживать.

— Приятно слышать, Макар. Ну ладно, не буду тебя отвлекать, — сказал я и отправился дальше.

Нашёл Ильдара. Он проверял оружие у новобранцев, сурово покрикивая на тех, кто неправильно держал копьё.

— Ильдар! — окликнул я его. — Как дела?

— Отлично, ваша милость. Тренируемся.

— Молодцы. Слушай, я чего спросить хотел… Не думаешь уйти? Времена-то нынче не самые сытные. Мог бы в городе наняться в охрану к купцам, платили бы больше.

Гвардеец оскорблённо вздёрнул подбородок.

— Ваша милость, я присягу давал! Пока живой — буду вам служить. Да и здесь своя земля, свои люди. В городе — одна грязь да алчность.

— Вот как. Спасибо, ценю, — я хлопнул гвардейца по плечу.

Поболтал я и с другими обитателями поместья, в том числе и слугами. Разговоры эти многое прояснили. Я теперь на сто процентов убедился, что рядом со мной остались только верные люди. Ну, или трусливые, которым страшно было начинать новую жизнь. Такие тоже были, особенно среди слуг.

Те, кто хотел свалить, уже свалили. Кто в город подался, кто в родные деревни. Вот совсем недавно один слуга исчез, по имени Ефим. Сначала думали, что с ним случилось чего, но это вряд ли.

Вещички-то свои Ефим забрал, значит, намеренно нас покинул.

«Да и не так уж всё плохо! — подумал я, глядя, как во дворе новобранцы с аппетитом уплетают похлёбку с кабанятиной. — Вот уже и мясо начинаем есть».

В голове всплыли картины прошлого. Как я, величайший артефактор, не мог найти помощников для проекта по очистке магических стоков. Сулил чистое золото, предоставлял лаборатории с лучшим оборудованием — и всё равно народ норовил сбежать на менее опасные работы.

А здесь люди за кусок мяса готовы и в шахту лезть, и с бандитами драться.

Охренеть. Просто охренеть.

Следующие два дня я потратил на работу. Занимался камнями, добытыми в шахте — огранял, зачаровывал и всё в этом духе. И, конечно, охотился. Приносил то зайца, то пару диких уток, то ещё кого-нибудь.

Удача, как и говорил Трифон, явно была на моей стороне. Хотя я-то знал, что дело не в удаче, а в знаниях, магии и трезвом расчёте.

Но очень скоро мы упёрлись в новую проблему. Мяса стало слишком много. Наш небольшой ледник был забит до отказа, а соли, чтобы нормально вялить мясо, не имелось.

Зато имелась ещё одна комната, настоящая морозильная камера с артефактной системой. Только вот работала она паршиво. Вместо лютого мороза там стояла просто прохлада — для кратковременного хранения сгодится, но не более.

Я полез туда, чтобы разобраться. Комната была обшита металлическими панелями, по углам стояли четыре массивных, покрытых инеем кристалла в медных оправах. От них к центру потолка шли толстые кабели, соединённые с чем-то похожим на рубильник.

Вся система питалась от кристалла маны в нише стены. Он был почти мёртв.

Я поковырялся в системе, пошевелил проводку, постучал по кристаллам. Механика простая: кристалл-источник питает четыре кристалла-излучателя, те генерируют холод. Но источник почти сел, а излучатели износились — их внутренняя структура потрескалась, каналы маны забились. Нужна была перезарядка и ремонт.

Пришлось пожертвовать одной из немногих оставшихся золотых монет. Золото — отличный проводник для маны, особенно для «холодных» её аспектов.

Я расплавил монету с помощью камешка с аспектом Огня и отлил из неё тонкие пластинки, которыми заменил контакты в оправах излучателей.

Потом взял самый крупный и чистый кварц из своих запасов. Он был далёк от идеала, лазурит или берилл подошли бы куда лучше. Но что есть, то есть. Кварц принимал любые чары, хоть и с потерями в эффективности.

Я тщательно огранил его, нанёс руны усиления и стабилизации потока, и заменил им дохлый кристалл-источник.

Работа заняла почти целый день. Но когда я в последний раз соединил контакты, кристаллы-излучатели дрогнули и засветились ровным синим светом. Воздух в комнате сразу же стал суше и холоднее.

Заработало.

Осталось только объяснить обитателям усадьбы, как случилось это чудо. Я не собирался пока что светить своими талантами. Тем более что прошлый Леонид в артефактах не особо разбирался.

Поэтому я придумал небольшой спектакль.

Когда всё было готово, я позвал деда Макара и пару слуг, делая озабоченное лицо.

— Морозильник совсем работать перестал, — заявил я. — Пойдёмте, посмотрим.

Мы отправились в коридор, где находилась артефактная комната. Я сделал вид, что изучаю стены, потом остановился у одной, абсолютно случайной, которая не имела к системе никакого отношения.

— Думаю, проблема здесь, — важно заявил я.

— Ваша милость, так ведь… — начал было Макар.

А я взял и несколько раз от души пнул по стене. Бам, бам, бам!

Слуги смотрели на меня круглыми глазами. А у меня всё было рассчитано, я знал, в какой момент артефакт начнёт работать.

Раздалось гудение, Макар заглянул в комнату и удивлённо воскликнул:

— Работает!

— Вот! Видите? — торжествующе воскликнул я. — Прочистилось! Всё, несите сюда лишнее мясо.

— Как прикажете, ваша милость, — закивали слуги, смотря на стену с суеверным почтением.

Проходя мимо на следующий день, я увидел, как один из молодых слуг, прежде чем занести в морозилку мясо, старательно попинал стену в том же месте, что и я. Видимо, на всякий случай «прочищал систему».

Молодец, заботится о графском имуществе.

После ремонта морозильника и установки жизненно важного ритуала пинания стены, жизнь в усадьбе потихоньку начала налаживаться. Я посвятил время интенсивным тренировкам со своей свежеиспечённой гвардией.

Картина, надо сказать, была одновременно воодушевляющей и душераздирающей.

Воодушевляла их готовность. Ребята, накормленные мясом, горели желанием доказать свою полезность. Они старались изо всех сил, и за это им огромная уважуха.

Душераздирающим же было их вооружение. При взгляде на их заточенные палки, я едва сдерживал слёзы. Нет, правда, очень хотелось дать своим людям нормальное оружие. Каждый взгляд на их вооружение был как удар по моему профессиональному самолюбию.

Я создавал вещи, способные менять законы физики и магии, а тут не мог обеспечить своих воинов элементарной сталью.

Ирония судьбы, да.

Однако среди этой грустной картины блеснул один алмаз. Новобранец по имени Белогор. Оказалось, что у него какой-то невероятный талант к метанию копья. На тренировках он с тридцати шагов пробивал деревянный щит навылет, и его копьё застревало в стене сарая так, что его с трудом выдёргивали.

В мире, где огнестрел — редкая диковинка, да и луки с арбалетами не у всех есть, такой метатель был на вес золота.

Мысленно я уже видел его с полным колчаном дротиков, дополнительно усиленных на пробивание. Надо будет поработать над этим.

Остальные тоже не отставали, старались. Они понимали, зачем здесь. Уже получили свой мясной аванс, и их семьям в деревнях передали по хорошему куску.

Я специально распорядился выдать плату вперёд, хотя по договору она полагалась раз в неделю. Нужно было закрепить лояльность, показать, что я держу слово.

В будущем, когда появятся деньги, я надеялся перейти на нормальную валюту. Но пока что мясо было королём. И, судя по горящим глазам моих гвардейцев, они готовы за него горы свернуть.

В перерывах между тренировками, охотой и хозяйственными делами я не забывал и о себе. Каждый вечер уходил в свою комнату, садился в позу лотоса и погружался в работу над духовным телом.

Медитация, циркуляция маны, укрепление каналов, прочистка заблокированных точек — всё это было мучительно медленно, но прогресс постепенно вырисовывался. Я чувствовал, как понемногу расширяется и крепнет мой главный потоковый канал, как формируются новые ответвления.

Энергии требовалось всё больше, и я ел за троих, но это было необходимо.

И вот настала очередная ночь, когда я отправился на охоту. Мне понравилось ходить ночью — тишина, покой, а в моих артефактных очках всё было видно как в сумерках.

Да и бандиты, судя по всему, активизировались днём, ночью же предпочитали сидеть у костров.

Но в этот раз меня ждал сюрприз.

Я шёл по своей излюбленной тропе. И почти сразу почувствовал толчок в сознании. Сработала сигнальная нить. Я расставил их на своих тропах недавно, настроив именно на людей. Плюс подпитал всю сеть энергией от довольно сильного камня, который удалось добыть в шахте.

Инвестиция окупилась.

Я замер, слившись с тенью огромного кедра. Нити сработали не в одной точке, а в нескольких, образуя полукруг впереди.

Засада. Кто-то явно следил за мной и знал, что я отправлюсь на охоту. Либо кто-то из слуг слил информацию о моих ночных вылазках.

Впрочем, не суть.

Ну что ж. Если разобраться, то жертвы здесь — те, кто эту засаду устроил. Я же не дурак, чтобы лезть в подготовленную ловушку.

Я наложил на себя заклинание тишины и отправился в обход. В итоге широким кругом обошёл засаду и оказался у них за спиной.

Противников было человек десять, и расположились они грамотно. Кто в кустах по флангам, кто на дереве, кто в овраге за тропой.

Я подобрался к тому, кто сидел на дереве. Он устроился на толстой ветке метрах в пяти над землёй, и даже привязал себя верёвкой за пояс, чтобы не упасть. В руках у него был арбалет.

Отлично. Арбалеты мне нужны.

Я прицелился из своего. Заклинание тишины сделало своё дело — выстрел прозвучал еле слышно даже для меня.

Болт пробил врагу горло. Он дёрнулся и рухнул с ветки, но верёвка не дала упасть. Бедолага повис, безвольно раскинув руки и ноги.

Дальше пошло как по маслу. Я сместился к правому флангу. Один из бандитов в кустах вглядывался в темноту, но смотрел не в мою сторону. Ещё один выстрел — и он упал лицом в землю. Оперение болта торчало у него из затылка.

Следующий оказался чуть внимательнее. Услышал, возможно, падение тела или хруст ветки. Он повернулся и даже успел меня заметить. Но сделать ничего не успел — я метнул нож, и тот вонзился ему в лоб.

Мужик скосил глаза на рукоять ножа, что-то хрюкнул и завалился набок.

Похожим образом я разобрался со всеми остальными. Бесшумно, эффективно, беспощадно. Никто из них даже не понял, что происходит.

В конце остался один. Я уже не стал прятаться и вышел к нему открыто.

— Привет. Меня ждёте?

Мужик подскочил, выхватил саблю и заорал:

— Тревога! Он здесь!

— Тревога, тревога! — подхватил я. — К оружию!

Но ответило нам только эхо. Мужик растерянно огляделся и неожиданно тонким голосом спросил:

— А где все?

— Там, — я указал на небо. — Ну, или там, — ткнул пальцем вниз.

Несколько мгновений до последнего выжившего доходило, что к чему. А когда дошло, он вдруг обрёл неожиданную смелость и бросился на меня.

Пробежал пару шагов и рухнул к моим ногам с арбалетным болтом в горле.

— Вот и закончили, — проговорил я. — Теперь самое интересное, трофеи!

Я начал осмотр. Первое, что бросилось в глаза — экипировка. Это были ни хера не разбойники. Экипировка слишком однородная, а у большинства на одежде и эмблемы — стилизованный терновый куст, пронзённый мечом.

Да ладно. Это, получается, чьи-то гвардейцы. Неужто кто-то из соседей решил на меня покуситься?

Странно… Ведь по мнению всех местных дворян, я нафиг никому не нужен. Шахты убогие, дом — развалина, земли — только проблемы. Зачем меня убивать?

Впрочем, даже хорошо, что они попробовали. Потому что добыча мне досталась богатая: пять добротных мечей с цельнометаллическими гардами. Щиты, окованные железом. Несколько арбалетов, два из них с металлическими дугами. К ним — колчаны с болтами.

А ещё сапоги — кожаные, крепкие, почти новые. Ножны, пояса, фляги. У одного даже был почтовый голубь в маленькой деревянной клетке — на случай, если нужно срочно отправить сообщение.

Видно, что шли они с расчётом сидеть в засаде несколько дней: у них были мешки с вяленым мясом, сухарями и крупами, походные котелки и прочая утварь.

Огнестрела, увы, не было ни у кого. Но и без того трофеи оказались роскошными. Я чуть не прыгал от восторга.

Пять мечей! Пять! Это же целое состояние. Плюс щиты, арбалеты, болты, снаряжение. Монеты я тоже нашёл — две горсти медных и парочку серебряных.

Я принялся стаскивать трофеи в кучу. Потом пошёл за своей лошадью, которую оставил в отдалении. Бедное животное, увидев гору добра, которое предстояло нести, недобро покосилось на меня.

— Не переживай, я пешком пойду, — сказал я, погладив лошадь по шее. — С тебя только всё это добро увезти.

Лошадь фыркнула, будто поняла меня.

Трупы противников я тоже бросать не собирался. Не зря же мне в шахте попались чёрные турмалины! Ох, не зря.

Ритуал отнял время и силы, но вскоре десяток живых мертвецов послушно встали и побрели за мной.

Я привёл их к тому дубу, где до сих пор сидел в яме мой первый зомби. Приказал новым «помощникам» выкопать себе лёжки рядом и спрятаться. Пусть ждут дальнейших указаний.

Было уже под утро, первые птицы начали свои рассветные трели.

В конюшне я позвал Федю, и на этот раз он уже почти не удивился, увидев меня с кучей трофеев. Только зевнул и поклонился:

— Доброе утро, господин. Я, как обычно, молчок!

— В этот раз скажи кое-что, — я показал ему одну из эмблем. — Знаешь, чья это? В лесу нашёл.

Конюх внимательно посмотрел, подавил очередной зевок и кивнул.

— Конечно знаю, ваша милость. Вы сами-то не помните? — спросил он осторожно.

Я сделал расстроенное лицо и потёр виски.

— Память до сих пор барахлит. Так чей это герб?

— Барона Тернова, — ответил Фёдор. — Ваш друг, между прочим. Вы раньше постоянно с ним в гости друг к другу ездили.

— Понятно, — кивнул я. — Спасибо, Федя. Молчи пока об этом.

— Как прикажете, ваша милость, — кивнул конюх и принялся снимать с моей лошади поклажу.

«Какие интересные у меня друзья, оказывается, — подумал я, идя в сторону дома. — Ну что ж, барон Тернов, спасибо за щедрый подарок. Осталось решить, как тебя отблагодарить. Пригласить в гости? Или самому нагрянуть без предупреждения?»