Марианна. Их головная боль

Глава 32 — Должок

Две недели! Прошли уже две недели бешеных гонок со временем, а казалось, что вечность. Я так устала, что едва вообще могу двигаться. Казалось, чем больше я делаю, тем больше дел появляется. И как подумаю, что это еще не конец, так и плохо становится. Но, с другой стороны, завтра открытие первого обновленного ресторана — мясного.

Ведь правду говорят, как не приправляй овощи, а мясо есть мясо. Тут уж точно все придут, чтобы съесть стейк или насладиться нежнейшей вырезкой. К тому же, при поддержке рекламного агентства Адель теперь мои рестораны получили мощную поддержку. Вообще, мне до сих пор приятно, что она сама предложила помощь и всячески поддержала меня, словно мы уже стали хорошими подругами.

Да, мне определенно стоит пригласить семью Адель на ужин, чтобы выразить свою признательность. Как бы там ни было, но каждый член ее семьи, так или иначе, оказал мне помощь.

Ага, судей тоже, скорее всего, придется пригласить на ужин. Пусть мужчины в последнее время менее настойчивы в своих «диких заигрываниях», но и они в какой-то мере помогали мне, если не действиями, то ценными советами. Впрочем, никто и ни о чем их не просил, они сами проявляли инициативу.

Вспомнив слова Кортеса в тот злополучный вечер, когда они остались у меня на ночь, я прикрыла на секунду глаза. Для меня, если честно, его ответ был немного невероятным. Ведь красивый мужчина, пусть и со своими тараканами в голове. К тому же, ему уже явно лет так тридцать. Но у него никогда не было девушки, никаких отношений и, кажется, близости. Хорошо хоть, последнее я спрашивать не стала, а то точно бы опозорилась. Впрочем, если мужчина настолько отчужден и брезглив, может ли найтись девушка, которая привлекла бы его?

О чем я думаю? Реально, разве об этом я должна думать перед открытием своего первого ресторана?

— Аня!

— О, Адель… — растерянно выдохнула я, заметив девушку с малышом на руках.

Мальчику явно было не больше полугода. Вообще, насколько я поняла, в их семье сейчас три ребенка. Старший мальчик, которого я видела в кабинете Александра, еще один мальчик лет пяти примерно и совсем кроха на руках у Аделаиды.

— Ты почему здесь?

— Не рада меня видеть?

— Нет, я не об этом, — пробормотала я и тихо выдохнула. — Просто неожиданно. К тому же, ты с ребенком.

— Мне нужно было решить несколько дел в своем рекламном агентстве, а Чейсон сегодня капризничает и не хочет отпускать никуда маму. Да, мой маленький? — проворковала она, наклонившись к малышу.

— Проходи, я сейчас скажу Люсин, чтобы она приготовила чай, — кивнула я.

— Не нужно, я просто по пути заглянула, мне уже пора бежать домой. Хотела спросить, как ты? Сильно волнуешься?

— Благодаря твоей рекламе я могу не волноваться, — улыбнулась я в ответ.

— Ну да, знаю я, как это, когда только открываешь свое дело, — фыркнула Адель. — Если будет что-то нужно, не стесняйся, обращайся ко мне. Сейчас для тебя все необычно и к некоторым устоям этого мира сложно будет привыкнуть, но все не так страшно, как может показаться на первый взгляд.

— Что-то произошло? — нахмурившись, уточнила я, заметив лукавый огонек в глазах девушки.

— Ко мне приходил лорд Сайман, — прыснула она.

— А? Тогда ладно.

— Он приходил вчера, — пояснила Адель. — Александр, когда узнал об этом, едва не позеленел от злости.

Не совсем понимая, как это относиться ко мне, я неловко улыбнулась. Вообще, Адель никогда не навязывала мне свое общение, да и виделись мы всего два раза. Первый у артефакторов, а второй, когда я забежала к лорду Александру, пытаясь узнать, выяснил он что-то о Кристофере, который так и не очнулся за эти две недели, или нет. Во время второй встречи она и предложила помощь, а я не отказалась. Сейчас, по сути, наша третья встреча. Впрочем, Адель вызывает во мне только самые положительные чувства, и я думаю, что со временем мы сможем стать подругами.

Вот только все равно непонятно, какое отношение ко мне имеет визит Саймана к ней!

Мужчины, кончено, всеми правдами и неправдами пытались подобраться ко мне поближе. Помогали во всем, хотя я и не просила этой помощи. Еще и не раз пытались остаться в моем доме на ночь. Даже Кортес, с его-то «расстройством».

— Ревнуешь?

— Нет.

— Ладно, он спрашивал, что им нужно сделать, чтобы привлечь твое внимание. Пришел за советом, — хмыкнула весело Адель. — Что мне ему ответить?

— Ничего, — приглушенно выдохнула я, реально не понимая, о чем думают эти мужчины.

И ведь они вели себя вполне спокойно эти две недели. Правда, больше это смахивало на хищников, которые затаились и ждут удобного момента для нападения. Да-да, мужчины были полны учтивости, вот только вообще не подпускали ко мне других мужчин. Тот же Винченцо, когда заглянул ко мне, был оттеснен в сторону и остался не у дел, среди этих «помощников».

— Не принимай их слишком быстро, — вдруг выдохнула приглушенно Адель. — Дай им ощутить всю силу женского очарования.

— Что? — глупо переспросила я и заметила холодную улыбку в уголках губ моей новой подруги.

— Они подставили меня немного, когда я только выходила замуж, хочу вернуть должок, — пожала она плечами, словно ничего не произошло.

Действительно, девушки бывают очень злопамятными.

Когда была свадьба Адель? Но она, как ни странно, все еще помнит мелкие обиды. Впрочем, я никого принимать не собираюсь. По крайней мере, сейчас точно. А там время покажет, все-таки, может, и на моей улице когда-то будет праздник. Ага, когда все четыре ресторана будут полностью реорганизованы и начнут стабильно работать без моего постоянного внимания.

— О, вспомни солнышко, а вот и лучик, — фыркнула Адель и посмотрела в сторону двери, где появился во всей красе Сайман. — Ладно, мне пора бежать, заглядывай ко мне, когда будет время.

— Хорошо, спасибо.

— Не за что.

Проследив за тем, как Адель уходит, я встретилась взглядом с Сайманом. Интересно, какую причину теперь придумал мужчина? И не могут они спокойно заниматься своими делами.

— Марианна, как дела? Все готово?

— Пришли помочь? — уточнила я, намеренно не переходя на неформально общение. Ага, я сейчас начну называть их неформально, а завтра не успею оглянуться, как они нахальным образом опутают меня, словно осьминоги.

— Есть какие-то трудности? Что нужно сделать?

— Все хорошо, — выдохнула приглушенно я и прикрыла на секунду глаза. Такое ощущение, что я только что сама напрашивалась, чтобы мужчина мне помог. Точно Адель сбила меня с пути истинного.

— Кристофер очнулся.

— Когда? — невольно напряглась я, серьезно посмотрев на мужчину.

— Сегодня утром. Сейчас Александр пытается найти в его воспоминаниях что-то полезное. Боюсь, так или иначе, он долго не проживет.

Прикусив губу, я задумчиво нахмурилась. Сначала Александр тоже думал о том, чтобы напрямую прочитать воспоминания Кристофера своей ментальной магией. Вот только тогда его состояние тоже было довольно тяжелым из-за яда, который проник в его организм, и мужчина не хотел навредить еще больше. Сейчас же, кажется, другого выхода попросту нет.

— Люсин, подойди, пожалуйста, — подозвала я к себе администратора мясного ресторана. — Мне нужно отойти, не знаю, сколько это займет времени, ты справишься?

— Конечно, ни о чем не волнуйтесь, леди Марианна.

— Хорошо, спасибо.

— Что ты задумала? — уточнил подозрительно Сайман.

— Конечно же, хочу узнать, что удалось выяснить лорду Александру. Это дело напрямую связано со мной. Все очевидно.

Иначе, как я пойду учиться в Академию? Как смогу спокойно спать по ночам? И это я еще молчу о том, что непреднамеренно подвергаю опасности Джессику. Вдруг этой «недоброжелательнице» захочется впутать в свои коварные планы сестру? Нет, я не могу рисковать, а значит должна так же хорошо подумать о том, что, возможно, пропустила.

Только оказавшись у кабинета лорда Александра, я смогла перевести немного дыхание. И ведь я даже не бежала! Просто волновалась немного и накручивала себя все больше, уже реально немного сходя с ума от паранойи. М-да, все-таки это неприятное чувство, когда кто-то желает тебе зла. Вообще непонятно, как лучше поступать в таких ситуациях. Впрочем, моя безопасность и безопасность людей вокруг меня, как по мне, главный приоритет.

Не для того я столько старалась, чтобы разом все потерять. Мне достаточно и того, что на Земле я умерла по нелепой случайности.

— Здравствуйте, лорд Уилсон. Лорд Александр у себя?

— Здравствуйте. Нет, он еще на допросе, — покачал головой мужчина и уставился на Саймана пронзительным взглядом.

— Мы можем к нему пройти?

— Простите, это против правил магического контроля. У вас нет полномочий, — довольно прохладно выдохнул мужчина, и я понимающе кивнула. Ну ладно, нельзя, так нельзя. Подождем здесь.

— Мы можем подождать здесь?

— Конечно, я всегда рад вас видеть, леди Анна, — слегка приподняв уголки губ в подобии улыбки, протянул он.

Застыв на секунду от такой молниеносной перемены в настроении, я слегка улыбнулась. Что это с ним? Или это не я так на него действую, а… Сайман? Неужели снова начинаются эти «павлиньи бои»?

— Давай присядем, Марианна, — проговорил спокойно Сайман и, взяв меня за руку, буквально усадил на ближайший стул. — Ни о чем не волнуйся, мы все скоро узнаем, — начиная поглаживать мою руку, проникновенно заверил меня мужчина.

— Хорошо, — неловко выдохнула я и попыталась вырвать свою руку из рук мужчины.

Ага, кто бы мне позволил это сделать? Точно не Сайман! Как по мне, то Сайман среди судей самый непрошибаемый. Точно наглость — второе счастье у человека. Хотя, Джеймсом временами не лучше, но у него хоть периоды наглости перемежаются с чуткостью и сдержанностью. Кортес в их компании, без сомнений, самый уравновешенный, пусть и со своими не менее крупными тараканами. Но, кто без изъяна? Уверена, если захотеть, во мне тоже можно найти кучу недостатков.

— Лорд Сайман, может, все-таки отпустите мою руку, — прошептала тихо я, выразительно посмотрев на мужчину.

— Нет.

— Почему?

— Как я могу позволить сопернику почувствовать надежду? Мне нужно показать ему, что у него нет шансов.

— Очень самоуверенно, — фыркнула насмешливо я.

— Разве я вам не нравлюсь? Хоть немного?

Опешив на секунду, я внимательно посмотрела на ожидающего ответа мужчину. Хоть немного? Ну, он явно очень красив, вот только, разве это показатель? Красивых мужчин немерено. А в этом мире, так подавно. Уилсон, если так подумать, тоже красив, просто мы мало общались, и я о нем почти ничего не знаю. Судьи же показали себя во всей красе, долгое время они вообще меня дико раздражали.

— Нам нужно развивать наши чувства, — довольно протянул мужчина, когда я не ответила.

— И почему же вы решили, что мое молчание — это согласие?

— Кажется, вы говорили Джессике, что молчание — согласие.

— Когда?

— Когда спрашивали у нее о новой одежде, а она засмущалась и не отвечала, — широко улыбнулся Сайман, одарив меня плутоватым взглядом.

Словно ребенок, честное слово. И откуда вообще в мужчине столько ребячества?

Заметив, как в приемную вошел лорд Александр, я быстро вскочила, поприветствовав мужчину. Пусть Сайман и дальше забавляется, если хочет, но у меня нет на это времени. Впрочем, увидев Александра, мужчина тоже в секунду стал серьезным, утратив всю свою веселость.

— Лорд Сайман, леди Анна… — протянул Александр и слегка прищурился, окинув Саймана долгим, невыразительным взглядом. — Какой приятный сюрприз.

— Я тоже рад встрече, — кивнул судья, ничуть не смутившись.

Не зная, смеяться мне или плакать, я только смотрела за тем, как Уилсон подошел к нам и встал рядом с Александром. Мужчина, казалось, показывал, что их больше и некто зашел на чужую территорию. Точно самцы, никак иначе. Определенно, Александр близко к сердцу воспринял визит Саймана к Аделаиде. Неужели он настолько не доверяет своей жене? Или это что-то наподобие инстинктов, когда все равно ревнуешь, даже если прекрасно понимаешь, что угрозы браку нет?

— Лорд Александр, я пришла к вам по поводу Кристофера, — быстро выпалила я, привлекая к себе внимание и аккуратно щипая Саймана за руку. Сейчас не время выяснять отношения. — Вам удалось что-то узнать?

— Кое-что удалось, — задумчиво кинул он. — Проходите в мой кабинет.

Кивнув, я последовала за мужчиной в его кабинет, думая о том, что ему удалось узнать. Надеюсь, это действительно что-то важное, то, что укажет на добродетельную «кузину». Хочется уже поскорее избавиться от этого острия меча над своей головой. Думаю, тогда мне и дышать легче станет. Все-таки психологическое напряжение никто не отменял.

— Лорд Кристофер был в вашем доме раньше, — проговорил спокойно Александр, как только занял свое место во главе стола. — Присаживайтесь.

Нахмурившись, только сейчас замечая, что мужчина несколько бледноват, я тихо выдохнула. То, что Кристофер раньше был в доме семьи Мюриде, увы, ни о чем мне не говорит. По сути, он мог подкупить любую горничную, которая до этого работала и подчинялась Лукреции. И она, я уверена, без зазрения совести провела бы его не только в дом, но и в каждую спальню.

— Есть что-то еще? — напряженно уточнил Сайман. — Как насчет метаморфа?

— Они связаны, метаморф мертв. И нет, больше ничего нет, только догадки. Этот идиот сопротивлялся до последнего, и получилось вытащить из него только отдельные образы, никакой конкретики.

— В нашей ситуации это уже что-то, — хмыкнул невесело судья. — Мы явно что-то упускаем. Как по мне, то она ближе, чем мы думаем, просто хорошо скрывается.

— Я тоже так считаю.

— И? Какие варианты?

— Луиза, — выплюнул Александр и слегка прищурился, словно обдумывая свою же догадку.

— Луиза? — переспросила я и замерла, не совсем веря в такую возможность.

Как по мне, то Луиза завистливая, недальновидная, мстительная и вообще, не блещущая умом особа. Как она может скрываться в темноте и проворачивать эти грязные делишки? И ладно, допустим, это все-таки она, тогда почему она подставила под удар собственную маму? Неужели она настолько прогнила, что не осталось ничего человеческого в ней?

Реально, это звучит, как шутка.

— Не знаю, как вам, но мне сложно в это поверить, — пробормотала я.

— Чем сложнее в это поверить, тем лучше мы должны все проверить, — хмыкнул Сайман и холодно оскалился. Кажется, мужчина настроен серьезно.

— Не вмешивайтесь, я сам во всем разберусь, — вздохнул лорд Александр. — Вы сможете спугнуть ее.

— Я хочу помочь, — нахмурился в ответ Сайман.

Несколько минут мужчины сверлили друг друга взглядами, а после лорд Александр скривил уголок губ и кивнул. Кажется, все мужчины могут общаться без слов. Какое невероятное взаимопонимание.

— А теперь давайте поговорим. Леди Анна, когда вы в последний раз видели Луизу? Было ли что-то в ее поведении или в поведении окружающих ее людей, что насторожило вас?

Было ли что-то? Нужно подумать…