Марианна. Их головная боль

Глава 23 — Предубеждения

— Выслушав свидетелей и тщательно взвесив все показания, мы приняли решение, — холодно проговорил судья Кортес, только мимолетом посмотрев на бледную Лукрецию и отрешенного Себастьяна. — Леди Лукреция Мюриде за соучастие в умышленном убийстве лорда Фредерика Мюриде, подстрекательство и запугивание персонала ресторана, а так же массовое отравление и фальсификацию завещания приговаривается к двадцати годам исправительных работ на севере нашего государства, — замолчав, лорд постучал деревянным молоточком по подставке, даже не взглянув на упавшую без сил Лукрецию.

Задумчиво прищурившись, я не могла не оценить местную меру наказания. Все-таки исправительные работы — это не то, к чему готова привыкшая повелевать леди. Но, естественно, совершая преступление, нужно быть готовой к наказанию. Лукреция, уверена, сделала и больше, чем перечислил судья Кортес, поэтому лично я с таким наказанием согласна, учитывая тот факт, что долго она не проживет. Только не при изнурительных работах, можно смотреть правде в глаза. К тому же север — это не курорт, от холода можно и раньше окочуриться, ведь в тепле у камина ее точно никто держать не будет.

Вынырнув из своих мыслей, я только и успела услышать, к чему же приговорен Себастьян. Впрочем, его послужной список явно не меньше, чем у Лукреции, поэтому, вряд ли я пропустила что-то действительно стоящее. Себастьяна приговорили к тридцати годам исправительных работ на рудниках, то есть в шахте. И, что-то мне подсказывает, никак женская интуиция, что мужчина тоже не продержится долго, не смотря на свой цветущий вид. Как бы он не был молод и полон сил, шахта не место для разнеженного лорда.

— Каждый получил то, что заслужил, — протянул со вздохом Винченцо. — Жаль…

— Что «жаль»?

— Они потратили свою жизнь впустую, не оставив после себя ничего стоящего.

— Почему же? Лукреция оставила после себя Луизу, — заметила я. Не уверена, правда, что Луиза найдет свой ум и будет держаться подальше от всего этого, но это будет ее собственный выбор.

— Ну да, — кивнул Винченцо и вздохнул. — Думаешь, она не закончит так же, как ее мать?

— Не знаю, — безразлично выдохнула я. — Мне нет до нее никакого дела. Пусть делает то, что хочет.

— Я не уверен, что она того же мнения. Скорее всего, она именно тебя обвиняет во всех своих бедах.

— Конечно, ведь легче найти виновного на стороне, чем посмотреть на свое близкое окружение и себя в частности. Знаешь, есть поговорка: «В чужом глазу порошинку видишь, а в своем пенька не видишь». В этом есть большая доля правды.

— Ты права. Нужно будет запомнить.

— Пользуйся, — улыбнулась я уголками губ и посмотрела по сторонам, выискивая судью Саймана. Мне уже точно пора забрать Джессику со школы, а он никак не спешит проводить даму, как и хотел.

— Ты кого-то ищешь?

— Да, лорд Сайман изъявил желание проводить меня домой.

— Сайман? Кажется, ты ему нравишься, точнее, всем судьям, — хмыкнул весело мужчина. — Даже странно, что они обратили на кого-то внимание, у них очень специфическая слава отрешенных от мира личностей, которым никто не нужен.

Внимательно посмотрев на Винченцо, я задумчиво склонила голову набок. Если учитывать тот факт, что я перекинулась несколькими фразами с судьями при нем, вряд ли можно так точно определить, кто и кому нравится. Чувства — это точно не то, что можно легко увидеть. Хотя, бывает некое предчувствие, когда, даже зная, что ничего нет, видишь совершенно другое.

— Ты ошибаешься, — покачала я головой. — Им просто интересно.

— Пусть будет по-твоему, — легко согласился со мной мужчина.

Отведя взгляд, я мысленно выдохнула. День был слишком суматошным. Еще и Сайман со своими советами. Хотя, чего уж, его совет был весьма полезным, ведь лорд Александр может помочь мне с персоналом лучше всех, если он, конечно, решит это сделать. Все-таки глава тайной канцелярии — птица высокого полета и вряд ли помощь кому-либо с личными делами входит в его обязанности.

— Леди Марианна, пойдемте, я вас провожу, — подошел к нам лорд Сайман.

— Конечно. До свидания, лорд Винченцо, — кивнула я Винченцо, слегка улыбнувшись.

— До свидания. Я свяжусь с тобой вечером через переговорный артефакт.

— Хорошо.

Последовав за лордом Сайманом, я искоса посмотрела по сторонам, замечая, что в зале заседаний уже и не осталось никого кроме нас троих. Оперативно все разбежались по своим делам, ничего не скажешь.

— Почему вы такая задумчивая? — поинтересовался мужчина, как только мы оказались в карете.

— А разве нет повода? — вопросом на вопрос ответила я. — Зачем нужен был этот магический контракт? Вряд ли я узнала что-то шокирующее на заседании, чего не знала раньше, не считая, конечно, некого дядю.

— Это перестраховка, — невозмутимо заметил мужчина. — К тому же, пока мы не сможем найти вдохновителя, который направлял леди Лукрецию и Себастьяна, нужно, чтобы детали остались в строгом секрете. Не только вы подписали магический договор, но и все присутствующие, за исключением подсудимых, разве что.

— Думаете, они никому не расскажут?

— Им будет не до этого, — усмехнулся Сайман, с намеком посмотрев на меня.

— Как вы собираетесь заставить Себастьяна говорить? У вас есть какой-то метод?

— Вы жалеете его?

— А? Откуда такие бедовые мысли? — реально растерялась я, оторопело посмотрев на мужчину. Неужели он думает, что «мои чувства» еще остались?

Да будь Себастьян последним мужчиной во всем мире, не уверена, что посмотрела бы на него. Во всем есть четкая грань, Себастьян же для меня, вообще не мужчина.

— Можете с ним делать все, что вашей душе угодно, — совершенно честно призналась я, серьезно посмотрев на мужчину. — Мне все равно.

— Уверены?

— Более чем, — кивнула я. — Мне важно, чтобы с меня сняли все обвинения и больше никакие сомнительные личности не лезли в мою с Джессикой жизнь.

— Только вы и Джессика? А как же Винченцо?

— И при чем здесь Винченцо? — выдавила я из себя, понимая, что эта тема никогда не закончится. Пунктик у них какой-то, что ли?

— Как сказал Кортес, вы быстро отбросили все формальности, поэтому, естественно, такое близкое общение само наталкивает на соответствующие мысли.

— Что ж, скажу один раз, повторять не буду, — предупредила я, и лорд Сайман поддался ближе, словно не желая пропустить ни единого моего слова. — Можете смело отвергать все «соответствующие мысли», которые есть у вас в голове. Мы с лордом Винченцо друзья. Он сам предложил стать друзьями и во избежание новых «мыслей», скажу сразу, мы обсудили тему отношений, ни мне, ни ему они не нужны. А все предрассудки просто у вас в голове.

— Предрассудки?

— Да, именно, — спокойно кивнула я. — Разве не вы видите в каждой девушке охотницу, желающую окольцевать вас?

— Ну…

— Но в действительности не все девушки мечтают об этом, — едва сдерживая улыбку, при виде слегка нахмурившегося мужчины, выпалила я. — Есть много чего интересного помимо поиска мужа, вам так не кажется?

— То есть, если я сейчас предложу вам быть друзьями, вы тоже согласитесь? — неожиданно перевел тему разговора Сайман.

— И зачем это вам, позвольте спросить? — осторожно уточнила я.

— А зачем это Винченцо? — задал встречный вопрос он, реально загоняя меня в тупик.

Кажется, предубеждениями страдают не только судьи, но и я. Вот как не заладилось с первой встречи наше общение, так я и не отошла. Но, по сути, ничего действительно плохого мужчины мне не сделали, можно и попробовать забыть те безобидные насмешки. Ну, если они тоже изменят свои отношение ко мне. Жаль только, что мы, женщины, тот еще злопамятный народ.

— Не знаю, — призналась я. — Но, как по мне, ему просто нужно время от времени с кем-то поговорить. С тем, кто не будет вспоминать о его неудачном опыте отношений. Я же лезть в душу точно не буду.

— Знаете, я долго думал о том, что мне не дает покоя в вас, — вдруг проговорил мужчина, не сводя с меня горящего взгляда. — Теперь я понял.

— Поняли? — напряглась я, гулко сглотнув.

— Это предательство кардинально поменяло вас, — продолжил он, и я едва не упала от облегчения, неловко улыбнувшись. — Можно сказать, вы стали другим человеком, намного глубже ментально ощущая людей. Или вы и есть другой человек?

— Не понимаю, о чем вы, — холодно выдохнула я, стиснув зубы.

— Знаете, у лорда Александра есть одна особенность, он, как и мы, помешан на тайнах, — протянул Сайман. — И поверьте, он бы никогда не разговаривал с посторонней девушкой больше пары секунд, если бы она что-то не скрывала. Скажу честно, поначалу мне мои мысли казались абсурдными, ведь я не слышал ни о чем таком, но сейчас, слушая вас, все стало на свои места.

— Вы бредите…

— Как бы вы не утверждали обратное, но ни одна леди не скажет, что есть еще много интересного, кроме поиска перспективного супруга. Да и ваши изменения. Простите, конечно, но даже сыграть так, как о вас рассказывают не только посторонние, но и люди, которые видели вас каждый день, нереально. Поэтому я и подумал, а почему нет? Почему я ограничиваюсь какими-то предрассудками, когда можно просто посмотреть правде в глаза.

Не сводя взгляда с Саймана, я едва удержалась, чтобы не заскрежетать зубами, когда он упомянул «предрассудки». Кажется, я волей-неволей сама заставила мужчину поверить в свою «невероятную» догадку.

Ага, остался только понять, что же делать? Признаваться или рьяно все отрицать? И могу ли я вообще признаться? Не будет ли от этого еще хуже?

— Тогда просто верьте в то, что хотите верить, — собравшись с мыслями, сказала я с улыбкой, проникновенно посмотрев на мужчину. — Все-таки, каждый имеет право на собственное мнение, не так ли?

— То есть, вы не признаетесь?

— В чем я должна признаться? В том, что вы сами придумали?

— Тогда, вы не будете возражать, если я начну расследовать ваши невероятные изменения?

— Конечно, — легко согласилась я, прекрасно понимая, что мужчина, по сути, ничего не сможет найти.

Да и, как можно отыскать какие-то доказательства, если внешне «Марианна» совсем не изменилась? Конечно, характер и поведение уже не то, но лицо-то никак не изменилось. К тому же, инцидент с попыткой покончить с собой действительно был, поэтому придраться не к чему. Ага, кроме магии, которая неожиданно у меня появилась. Вот только, как сказал лорд Александр, все можно будет скинуть на него. Вряд ли, судя по высказываниям судей о главе тайной канцелярии, они перестанут подозревать, но подозревать и не иметь доказательств — это почти то же, что и бредить.

— Мне нравится ваша уверенность в себе, — протянул задумчиво лорд Сайман, не сводя с меня взгляда. — Не смотрите на меня с таким недоверием. Я говорю правду. Мне вообще нравятся люди, которые, не смотря ни на что, могут непоколебимо отстаивать себя. Это привораживает и заставляет оглянуться, хотя, не буду утверждать, что это относиться ко всем попыткам оправдать себя. Знаете, я видел во время суда много разных людей и некоторые, не побоюсь этого слова, просто отвратительны в выставлении собственного великого «я» напоказ. В основном такие люди не стоят ничего.

— К чему вы это говорите? — не совсем понимая, зачем мне эти «бесценные» знания, поинтересовалась со вздохом я.

— Конечно же, чтобы поддержать разговор и рассказать о моих суждениях. Вам не интересно?

— Меня больше интересует неизвестный дядя, — честно призналась я. — Но ваши слова имеют право на жизнь.

— Конечно, — широко улыбнулся Сайман, хитро посмотрев на меня. — И возвращаясь к нашему разговору, я хочу сказать, что теперь буду часто появляться в вашей жизни.

— Что?

— Все во благо расследования.

— А вот шутите вы не очень хорошо…

— Я не шучу. Вы заставили меня оглянуться, заворожили.

— Слушайте, если вам нечем заняться… — начала я, едва сдерживаясь, чтобы не зарычать на этого непробиваемого, вечно улыбающегося мужчину.

— У меня много дел, — спокойно заметил он. — Но это не повод отказывать себе в удовольствии. И да, на будущее, лучше вам все-таки не общаться с лордом Винченцо.

— Причем здесь Винченцо? — окончательно растерялась я.

— Кажется, вы мне нравитесь, — простодушно признался он, чем реально лишил меня дара речи.

Вот мы и приплыли, чтоб его! Ему что-то там кажется. Конечно, если ему кажется, то я сразу же и бесповоротно должна перестать общаться с другими мужчинами и предоставить непревзойденному судье достаточное количество личного времени, чтобы он вдоволь порезвился, играя в расследования. Просто великолепно. Я реально сейчас вскиплю, словно чайник, от желания перенести еще один такой нелогичный во всех отношениях разговор.

— Знаете что?

— Судя по вашему не очень радостному лицу, догадаться не сложно, — хмыкнул лорд и улыбнулся. — Ничего, у нас будет время узнать друг друга лучше и разобраться в наших чувствах.

— Наших?

— Но ведь это вы заставили меня оглянуться, поэтому, конечно, вы должны взять на себя часть ответственности за мои чувства.

— Остановите карету, мне срочно нужен воздух, — пробормотала я, отвернувшись.

Замолчав, мужчина больше ничего не говорил, явно давая мне время немного отдохнуть. Ну, или он решил, что если карета остановится, то я сбегу от него. Что ж, если это так, то в этом есть смысл. Мне реально хочется оказаться подальше. Еще никогда я не попадала в такую нелепую ситуацию. Даже смешно, честное слово. У меня проблем выше крыши, а кому-то только игры подавай. Нашел зверушку.

Ладно, кажется, я слишком бурно реагирую. Ну, нравится лорду «расследовать», так пусть играется вдоволь, как это повлияет на мою жизнь? К тому же, сегодня я «заставила его оглянуться», а завтра он посмотрит в сторону другой «загадки». Кажется, он еще похлеще бабник, чем мой бывший. Ну, или у него проблемы с общением и он не может правильно выразить свои мысли.

Выскочив из кареты, как только она остановилась, я поспешила к небольшому зданию школы для девочек, оглядываясь по сторонам. Джессики на улице видно не было, хотя, насколько я поняла, учителя всегда после уроков выводят всех учениц на улицу и отправляют каждую девочку домой, буквально передавая их из рук в руки родственникам или слугам.

— Где же Джессика? — пробормотала я себе под нос, начиная уже нервно оглядываться по сторонам.

— Сейчас все узнаем, — хмуро выдохнул лорд, подойдя к одной из учительниц.

Последовав за мужчиной, меня одолевала смутная тревога, что что-то произошло с сестрой. А так, как сестры у меня раньше не было, и в такую ситуацию я попала впервые, накрутила я себя так, что меня даже потряхивать начало. Ведь могло произойти все, что угодно! Кто его знает, кто там сообщник Себастьяна и Лукреции, вдруг он похитил Джессику, чтобы угрожать мне? Или кто-то из слуг решил поквитаться, подстрекаемый кем-то и забрал Джессику со злобными намерениями?

— Марианна!

Развернувшись, чувствуя, как все внутри резко расслабилась, я устало покачала головой. Никак разговор с Сайманом довел меня до психического истощения, и я просто начала выдумывать на ровном месте. Джессике же не два года, она не пойдет с кем-то, словно маленький ребенок, привлеченный яркой игрушкой. Моя сестричка очень умная девочка и я не скрывала от нее того, что произошло в доме, конечно же, она понимает ситуацию.

— Что с тобой? — обеспокоенно пробормотала Джессика, попав в мои крепкие объятия.

— Соскучилась просто. Почему ты не со всеми в саду?

— У нас в школе новый учитель и он показывал всем свою любимицу. Это кошка, магическое животное и она очень похожа на нашего Лорда. Даже смотрит так же, — хихикнула она в конце, весело посмотрев на меня.

— Здравствуйте, вы сестра Джессики?