Марианна. Их головная боль

Глава 14 — Праздничный банкет

Зайдя в просторный зал, я искоса кинула испепеляющий взгляд на лорда Кортеса. Вот же, судья «справедливый». Как бы я не пыталась выкрутиться и избежать статуса «должницы», мужчина не повелся на мои уловки. Вообще, казалось, что он видел меня насквозь, воспринимая мои потуги не более чем хитростями избалованной девчонки.

Ничего-ничего, я все запомню! А не запомню, так запишу.

Впрочем, пусть лорд придумывает себе, что ему хочется, но лично я исполнять безрассудные желания не собираюсь. Не в том я положении, чтобы играть в азартные игры с власть имущими людьми. У него свой путь славы и процветания, у меня свой. Да и сам Кортес, на удивление, только кивнул, когда я ему это четко объяснила.

— Почему вы нервничаете, леди Марианна? Или вам неприятна моя компания?

— Просто немного волнуюсь, — честно призналась я. — После моего неудачного самоубийства и принятия новой себя, это первый раз, когда я пришла на банкет.

Кинув на меня внимательный взгляд, словно желая узнать мои истинные мысли, лорд Кортес слегка сжал мою руку. И ведь не скажешь, что кто-то не терпит близкого контакта с другими людьми. Или я неправильно поняла его слова? Может, он имел в виду не телесный контакт, а просто дружеские отношения, в которых больше затрагивается внутренний мир?

Ладно, нужно оставить заморочки лорда ему же и не копаться в чужих странностях. Своих странностей и проблем с головой хватает!

— Давайте подойдем к парням, — кивнул мужчина на троицу «служителей закона», приютившихся в углу и с безразличными лицами посматривающих на проходящих мимо вереницами дам.

Во что я ввязалась? Кажется, даже если смогу наладить свою жизнь, все равно останется, по меньшей мере, несколько десяток леди, которые возненавидят меня сегодня до глубины души.

— Может, разделимся? — предложила я.

— Нет. Сегодня вы моя спутница. Будет некрасиво, если вы бросите меня сразу же.

— То есть, спустя некоторое время такой вариант вполне возможен, — хмыкнула я, криво улыбнувшись.

— Все зависит от вас. По своей инициативе, я не буду бросать вас на произвол судьбы.

Какой благородный. Просто джентльмен и спаситель в одном лице. Ага, еще бы девушки вокруг понимали все правильно, а так меня уже успели убить несколько раз взглядами, расчленить и скормить тело собакам. Оказывается, я даже не понимала, какую птицу высокого полета поймала в свои руки. Жаль только, но мне это счастье ни к чему.

— Леди Марианна, прекрасно выглядите, — сделал мне комплимент Джеймсом. — Вас просто не узнать.

— Благодарю, — спокойно кивнула я, не особо разделяя последнее заявление мужчины.

Нет, такое ощущение, что до этого я была похожа на заморыша какого-то. Конечно, не спорю, в последние дни я много бегала и часто выглядела на последнем издыхании, но ведь это не повод акцентировать на данном моменте внимание. Все-таки серьезный мужчина.

— Не умеешь ты делать комплименты, Джеймсом, — фыркнул лорд Кортес и сжал мою руку.

— Я так понимаю, ты умеешь, — прищурился Сайман, не отводя взгляда от наших рук. — Что происходит?

— Я решил жениться.

Оторопели не только мужчины, я едва не выпрыгнула из платья, только в последний момент осознавая, что это вообще не обо мне. Мало ли, на ком мужчина решил жениться. Наш сегодняшний разговор ничего не значит. Пошутили и хватит. Если я начну воспринимать каждое слово мужчины на свой счет, это будет вверх идиотизма.

— Жениться? — фыркнул прокурор насмешливо.

— Жениться? — серьезно, без тени улыбки переспросил Джеймсом.

Определенно, Джеймсом полностью поверил словам Кортеса. Даже не так, он, словно бы готовился к чему-то. Вот реально, не слышала бы, как Кортес сам сказал, что хочет жениться, решила бы, что женят Джеймсома. Причем, насильно.

— Пойду, припудрю носик, а вы пока поговорите спокойно, — неловко улыбнулась я, пытаясь выдернуть свою руку из хватки мужчины.

Нет-нет, мне чужие женихи без надобности. На чужом несчастье, как говорится — свое счастье не построишь. Да и почему я вообще об этом думаю? То, что Кортес несколько раз навестил меня дома, и мы поговорили, вообще ничего не значит. Как и роль спутницы на этом банкете. Хотя, как по мне, странно, что мужчина, имея невесту, пригласил на банкет меня. Тот еще, козлина. Бабник, как и мой бывший.

— Что не так? Неужели вас настолько отвращает мысль быть моей женой? — нахмурившись, протянул Кортес.

— А я здесь причем? — хмыкнула я, придя в себя. — Отпустите мою руку, лорд. Я не хочу, чтобы ваша невеста неправильно поняла наше близкое общение.

— Вы моя невеста, леди Марианна.

— Очень смешно, — выдавила я из себя, нервно посмотрев на двух внимательно смотрящих на нас судей и скалящегося в дурацкой улыбке прокурора. — Шутка не удалась.

— Я не шучу.

— Мы знаем друг друга всего несколько дней, — мотнув головой, серьезно проговорила я. — Неужели вы думаете, что я соглашусь выйти замуж за первого встречного мужчину?

— Мы знаем друг друга больше, чем несколько дней, — не согласился со мной мужчина. — К тому же, я не первый встречный. У нас уже было три частных встречи, где мы были наедине, я даже посетил вашу комнату. Мы разговаривали не только на темы следствия, если вы не забыли. И смею заметить, что вам нравится мое общество.

— Кортес, ты меня реально сегодня удивил! — воскликнул кто-то за нашими спинами.

Сглотнув и развернувшись, я увидела молодого мужчину в обществе двух дам. Еще один благородный лорд нарасхват. Просто общество успешных и прекрасных мужчин. Дамы гроздями вешаются, а они и рады воспринимать все, как должное. Интересно только, корона на голове не жмет? Я бы эту корону засунула кое-кому в причинное место!

— Прекрасная незнакомка, — проворковал мужчина, оставив своих дам и подойдя ко мне на расстояние вытянутой руки.

— Незнакомка? — уже не стесняясь, засмеялся прокурор. Приступы у этого Стефана какие-то, что ли? — Это леди Марианна Мюриде.

— Леди Марианна? — удивленно уточнил он.

Понять бы еще, кто он такой вообще? В глазах Марианны же никого, кроме Себастьяна и не было. Что ж, по крайней мере, ей можно записать один плюс — она не разменивалась и была абсолютно верна своей любви. Да, сам объект любви не очень, но она в этом плане настоящая молодец. Уважаю.

— В последний раз я видел вас где-то месяцев пять назад, и вы разительно изменились. Уверен, даже если бы я увидел вас где-то, то не признал бы. Но, вы с Кортесом? — закончив свой монолог, поинтересовался он. Хотя нет, не закончил. — Вот правду говорят, что девушка расцветает, как прекрасный цветок, когда влюбляется в нужного мужчину. Вы ослепительно прекрасны.

— Благодарю, — выдавила я из себя и заметила, как мужчина потянулся к моей руке, скорее всего, желая поцеловать руку даме.

— Держи свои лапы при себе, Алистер, — холодно заметил лорд Кортес. Так это именинник! — И не болтай попусту, не видишь, леди Марианна не согласна с моим предложением.

— Кх, лучше поздравь меня с Днем Рождения. Уверен, твои пожелания будут искренними, — неловко кашлянув, протянул мужчина, только искоса посмотрев на меня неопределенным взглядом.

Что-то мне подсказывает, что мужчина решил, будто я отказалась от «предложения» Кортеса из-за Себастьяна. Да, тогда точно гамма чувств должна появиться на лице мужчины. Вот только, он нисколько не прав. И, уверена, этот фарс с женитьбой, не более чем какая-то уловка лорда Кортеса. Он что-то подозревает и, кажется, я совсем неправильно прохожу его проверку.

Но шутка с замужеством слишком сильно затянулась, а мне проблемы не нужны. Ни сейчас, ни позже. Как бы там ни было, но это слишком.

— Вы намеренно это сделали? Из-за Себастьяна и Лукреции? Думаете, они скорее начнут действовать? — придя в себя спустя минут пять разговоров и всеобщих поздравлений именинника, пробормотала я на ухо мужчине.

Правда, взгляд, которым одарил меня мужчина, заставил меня реально смутиться. Или он намекнул, что я дура, ведь не поняла очевидное сразу, или дура, потому что сама придумала отговорку и сама в нее поверила.

Так, ладно, мы здесь не для сердечных дел. Нам нужно найти доказательства вины Себастьяна и Лукреции! Больше меня ничего не интересует.

Мысленно протяжно выдохнув, я окинула банкетный зал усталым взглядом. Уж не знаю, кому и как, но мне это мероприятие вообще не нравилось. Такое ощущение, что все не на День Рождения пришли, а зал кобр собрался. Просто змеиное гнездо в действии.

— Вы устали? — тихо пробормотал Кортес, искоса посмотрев на меня.

— Нет.

— Тогда почему такой затравленный взгляд? Не боитесь, что все подумают, что я вас силой держу?

— А разве это не так? — фыркнула насмешливо я. — Мне просто не нравится этот банкет. Не тянет это на веселый День Рождения в моем понимании. Вот и все.

— Говорите так, словно впервые на таком банкете, — протянул он.

— Если честно, то, кажется, что впервые, — легко соврала я, даже не моргнув и глазом. — После всего, что со мной случилось, уже нет той безудержной радости. Можно даже сказать, что за эти дни я повзрослела, — улыбнувшись, немного разбавляя свои слова легкостью, проговорила я.

— Я учту это в дальнейшем нашем общении.

Приподняв уголки губ в подобии улыбки, я нашла взглядом Луизу с Себастьяном и Лукрецию у них на буксире. Просто невероятная семья. Интересно даже, сколько мама с дочкой клоков волос друг другу вырвут ради этого подобия мужчины? Или все-таки разум и семейные ценности возьмут вверх, и… Луиза уступит маме мужчину, который ей нравится. О том, что уступит сама Лукреция, как по мне, то и мысли быть не может. Насколько я понимаю эту женщину, она не из тех, кто просто сдастся.

— А теперь, леди Марианна, идите, припудрите носик, — неожиданно выдал лорд Кортес.

— Что?

— Вам нужно убедить Себастьяна, что мы подозреваем исключительно Лукрецию во всем, что случилось.

— Что? — еще больше озадачилась я, не совсем понимая ход мыслей мужчины.

— Обманите его. Используйте все свое обаяние и лукавство, но сделайте так, как я сказал. Используйте те же методы, которые вы оттачивали на мне сегодня.

— Предложить ему жениться на мне? — фыркнула я, наконец-то поняв, что именно хочет от меня мужчина.

— Можете предложить это мне, леди Марианна, — немного наклонившись в мою сторону, прошептал лорд Сайман. — Раз уж у вас получилось очаровать Кортеса, вы действительно особенная девушка.

— А вы уверены, что я его очаровала? — покачав головой, спокойно заметила я. — Больше похоже на то, что вашему коллеге скучно. Ладно, пойду, припудрю носик. Куда идти?

— По коридору прямо, там увидите.

Кивнув мужчинам, я без особой спешки направилась в дамскую комнату. Пусть Себастьян увидит, что я ухожу, а то действительно буду только носик пудрить. Главное, чтобы именно Себастьян пришел, а не мои «родственницы» или поклонницы судей, с которыми я все это время была. И я реально не уверена, кто из них будет худшей для меня компанией. По взглядам поклонниц, то меня точно хотят прибить.

Довольно долго провозившись в туалете, я мысленно подсчитала, что пора и уже собиралась уходить, как в туалет зашла Лукреция. Вот уж действительно нечистая сила принесла ее, ничего не скажешь.

— Мама…

— Марианна, скажи честно, что происходит? — строго выдохнула женщина, прожигая меня прищуренным взглядом.

— Что именно?

— Почему ты пришла на банкет с лордом Кортесом и почему мужчина утверждает, что женится на тебе?

— Если бы я знала, — вздохнула я вполне правдиво. — Я не могу понять его. Услышав, что я иду на банкет, он неожиданно пригласил меня. Кажется, ему просто не было с кем пойти. А насчет замужества, не знаю.

— Как это ты не знаешь? Он на протяжении нескольких дней приходил к нам домой, а ты все время говоришь мне: «я не знаю». Марианна, дочка, что ты натворила? Скажи мне, и я обязательно тебе помогу!

— Но лорд Кортес сказал, что поможет мне, — невинно пробормотала я, несколько раз хлопнув ресницами.

— Что он сказал? — каркнула Лукреция.

— Что поможет мне. Скоро иска не будет, — улыбнулась во все тридцать два я, чем, кажется, чуть не довела Лукрецию до сердечного приступа.

— Он обманывает тебя! — решительно выдохнула мачеха. — Ты не понимаешь, судьям нельзя доверять. Уверена, он намеренно наговорил тебе глупостей и в последний момент ты окажешься виновна еще в чем-то. Будь немного рассудительней, милая. Только семья всегда на твоей стороне, только я и Луиза.

Интересно, она считает судей какими-то гангстерами? Почему из ее слов получается, что Кортес не больше, чем какой-то мошенник, умело кружащий молодым девицам головы. Почти Себастьян, что б его!

— Я понимаю, что вы на моей стороне, — вздохнув, пробормотала я. Увы, но этот разговор начал меня утомлять. — Но я действительно не очень умна и не все понимаю.

— Марианна!

— Хорошо, я постараюсь держаться подальше от лорда, — кивнула я, только бы мачеха отстала со своими «нравоучениями». Мать Тереза недоделанная. После таких советов только один путь останется — в безрадостное будущее.

— Хорошо, дорогая, не расстраивайся, я всегда буду рядом, — проворковала нежным голосом гарпия, с улыбкой похлопав меня по плечу.

— Я пойду…

— Иди-иди.

Стиснув зубы и выдавив что-то наподобие улыбки, я вышла из туалета и протяжно выдохнула. Жизнь меня к такому лицемерию определенно не готовила. А ведь у мачехи ни один мускул на лице не дрогнул, чего уж. Она была поистине любящей своего ребенка матерью только что, еще бы пару слезинок и ей можно было бы вручить все самые известные награды по актерскому мастерству, включая Оскар.

Пожалев себя любимую пару секунд, я направилась к банкетному залу. К сожалению, план лорда Кортеса не удался. Вместо Себастьяна пришла Лукреция и из этого ничего не вышло. Надеюсь, у мужчины есть запасной план или лучше — тысячу и один план. Все-таки человеческие поступки иногда очень сложно предугадать, ведь на них влияет буквально все. От настроения самого человека до его окружения и космических магнитных бурь.

Вскрикнув, когда меня неожиданно дернули за руку и затащили в какую-то комнату, я внутренне вся напряглась в секунду. Это, мать его, что еще за фокусы? Кто это такой смелый? Я, конечно, не Жан-Клод ван Дамм, но и не нежная фиалка, промеж глаз зарядить смогу. Еще и небо в алмазах покажется.

— Марианна, успокойся, это я!

— Себастьян? — оторопело выдохнула я, мысленно аплодируя Кортесу. И до чего же проницателен этот мужчина. Я-то уже подумала, что все, Себастьян оставит все, как есть, и не будет меня больше искать, а оказалось, что он выжидал. — Что происходит?

И почему, осознав, насколько умен и хитер Кортес, я чувствую только тревогу? Реально, немного страшно становится, особенно, учитывая тот факт, что мы провели наедине действительно довольно прилично времени. В общей сложности, не считая этот день, получается порядка двух-трех часов. Как много он понял и какие выводы сделал?

— Марианна, — позвал меня Себастьян, вырывая из вороха мыслей. — У тебя что-то случилось? Почему лорд Кортес говорит, что женится на тебе?

Одни и те же вопросы. Где их оригинальность?

— Он пошутил, — поджав губы, призналась я. — Он не собирается на мне жениться, просто помогает с судебным разбирательством, ведь я ничего не понимаю.

— Судья? Почему тебе помогает судья, а не адвокат?

— Потому что я глупая? — фыркнула безрадостно я, едва в состоянии сосредоточиться на разговоре. — Он меня просто пожалел, вот и все. Одна я точно ни с чем не справлюсь.

— Марианна, — неожиданно обняв меня, пробормотал мне в волосы мужчина, заставляя дернуться. — Ты всегда можешь довериться мне. Я раньше не говорил тебе, но… я люблю тебя.

Нет, это не банкет — это «секта» какая-то, в которой каждый хочет, чтобы я ему доверилась. Что Лукреция, что Себастьян, одного поля ягоды. Только Луизы для общей картины не хватает. Тогда уж все «любовное трио» в сборе будет.

Но как же Себастьян закрутил, а? Любит он глупышку Марианну. Непонятно только, чего ж молчал, родненький, если любит? Боялся, что Марианна не ответит на его чувства? Ха-ха-ха.

— Почему ты молчишь? — не дождавшись моего ответа, несколько глухо, с отчетливыми нотками недовольства, проговорил мужчина. — Я понимаю, что это для тебя неожиданно и ты, наверное, не такого признания хотела, — быстро исправился он, заботливо поглаживая меня по голове.

Прическу ведь испортит, урод!

— Лорд Кортес сказал, что в ресторане было не обычное отравление, а намеренное и произошло оно из-за мамы, то есть Лукреции, — пробормотала я, не отвечая на «искренние чувства» Себастьяна.

— Что? Разве такое может быть?

— Я не знаю, — поджала губы я. — Не знаю.

— Марианна, не расстраивайся. Позволь мне быть рядом и помочь тебе, — быстро выпалил он, почти рыцарь на белом… козле.

— То, что я тебе сказала, конфиденциальная информация, — покачала головой я, с опаской посмотрев по сторонам. — Лорд Кортес строго наказал мне никому об этом не рассказывать. Он и сегодня меня с собой взял, чтобы наблюдать за Лукрецией.

— Почему он хочет наблюдать за ней? Или у него нет доказательств ее вины?

— Он не рассказывал, — вздохнула я и отстранилась от мужчины. — Меня слишком долго не было, мне пора.

— Но…

— Как только все закончится, я тут же найду тебя, — пообещала я и быстро побежала к двери, выскочив в коридор.

Ну что ж, теперь очередь лорда Кортеса распутывать этот клубок из интриг и тайн, а с меня достаточно. Я хочу отдохнуть!