Марианна. Их головная боль

Глава 21 — Друзья

Новый день встретил меня прекрасным настроением. И даже понимание того, что завтрак я должна приготовить сама, как и проводить сестру в школу, совершенно не портили его. Какие трудности, когда в доме так тихо и мирно? Я буквально вся светилась от радости.

— Доброе утро, — ворвавшись на кухню, словно маленький ветерок, бодро выдохнула Джессика. — Нужна помощь?

— Нет, садись за стол, все уже готово, — улыбнулась я. — Нам нужно будет выбрать день, чтобы перенести твои вещи в комнату наверху.

— Хорошо.

Позавтракав, мы поспешили к «остановке», где можно было нанять конную повозку, и я отвезла Джессику в школу. На обратном пути домой, я еще успела заскочить в банк, чтобы перевести заработную плату работникам. После же у меня все время ушло на приготовление очередного обеда для больного. Радует, что последнего. Боюсь, в таком темпе никто долго не выдержит. Одни дела и ни секунды на то, чтобы присесть. Ничего, после того, как я навещу лорда Винченцо, обязательно нужно будет нанять новый персонал. Как бы там ни было, но помощь с таким большим домом никому не помешает.

— Леди Марианна, рад вас видеть, — поприветствовал меня лорд Винченцо, как только я зашла в палату.

— Вы сегодня одни? — реально удивилась я, тихо посмеиваясь.

— Как видите. Что у нас сегодня на обед?

— Сегодня у нас разгрузочный день, — неловко улыбнувшись, призналась я.

— Разгрузочный день? Это как?

— Еда без мяса, — выдохнула я, искоса посмотрев на мужчину.

Ну откуда же мне было знать, что мясо слуги закупали каждое утро свежее. Если бы не Лорд, я бы так и продолжала его искать. Хотя, возможно, они остатки вчерашних закупок с собой забрали. Я же не проверяла их сумки!

— У вас что-то случилось? — нахмурился мужчина. Кажется, я несколько потерялась во времени и на моем лице пропала улыбка.

— Все в порядке.

— И все же?

— Я уволила вчера всех слуг, — приглушенно пробормотала я. — Поэтому сегодня без мяса, но не волнуйтесь, все очень вкусно.

— Я и не волнуюсь, — покачал он головой. — После того, как вы начали готовить мне обеды, я понял, что ваше мастерство и понимание кухни на прекрасном уровне. А вот почему вы уволили слуг, мне очень интересно. У вас какие-то проблемы?

— Нет, никаких проблем. Просто все люди в доме подчинялись мачехе, и я не хочу, чтобы в какой-то момент меня снова жестоко подставили.

— Тоже верно.

— Ваш луковый суп, — улыбнулась я, доставая горшочек с супом из сумки.

— Луковый суп? — оторопело посмотрев на меня, переспросил озадаченно мужчина.

— Разве не вы только что хвалили мои исключительные кулинарные способности? — припомнила я мужчине, замечая, как он притворно кашлянул, взяв в руки ложку.

Как ребенок, честное слово. Сначала хвалит, а после лицо такое делает, словно я его отравить хочу. Ну, конечно, красивое слово сказать несложно. Я и сама не люблю людей зря обижать.

— О, это вкусно!

— Конечно, вкусно. Неужели вы думали, что я приготовлю вам что-то невкусное?

— Нет-нет.

Наблюдая за тем, как мужчина с удовольствием ест, я думала о том, как мне проверить слуг, чтобы не набрать в дом шпионов всех кого только можно и нельзя. А, я уверена, все те личности, которые следят за мной, будут только рады оставить своего человека у меня дома. Тогда уж действительно им не нужно будет сильно напрягаться. Я, можно сказать, буду, как на ладони.

— Овощная запеканка, — заметив, что лорд доел суп, сразу же подсуетилась я, не став упоминать о том, что это, как бы, «Рататуй». Боюсь, мужчина не поймет.

— Спасибо.

Кивнув, я снова задумалась, не в силах выкинуть из головы этот момент моей жизни. Я буду спокойна только в том случае, если буду доверять людям, которые рядом со мной. Но как можно кому-то доверять, если есть вероятность, что у тебя дома крыса? Конечно, Лорд может проследить за всеми, но и он не всесилен. Вряд ли его «Императорское Высочество» будет следить за каждым передвижением слуг, даже если они выйдут куда-то. Во-первых, ему тоже отдыхать нужно, да и разорваться он не сможет, а во-вторых, характер у Лорда еще тот, так что он может разозлиться в любую секунду и бросить это гиблое дело.

— Десерт, — улыбнулась я. — Пирог с ягодами, — протянула, совершенно не зная, как называются ягоды. На вкус они больше напоминали смородину, такие кисло-сладкие, очень вкусные, но вот, как они называются, я не знала.

— М-м-м… очень вкусно. Не слишком сладкий, но и не кислый.

— Я рада, если вам нравится.

— Ты все время о чем-то думала, — заметил лорд Винченцо, с удовольствием наминая десерт. — Я могу чем-то помочь?

— Нет, спасибо.

— Думаешь, что и я подсажу своего человека к тебе домой? — вскинул он одну бровь, лукаво посмотрев на меня.

— А?

— Ты несколько раз бормотала себе что-то под нос, и каждый раз это было связано с домом. Слишком задумалась, — хмыкнул мужчина. — Так ты хочешь нанять новую прислугу?

— Это очевидно. Я не могу сама все делать.

— Я могу помочь. Не подсылая к тебе своих людей, — спокойно заметил лорд. — Один мой знакомый занимается подбором персонала, всех людей проверяют и гарантируют их преданность.

— Я не слышала даже о таком, — честно призналась я. — И буду признательна, если вы дадите мне контактную информацию вашего знакомого.

— Это пустяки. Вы можете отблагодарить меня ужином.

— Ужином?

— Да. В вашем ресторане или я могу прийти непосредственно к вам домой.

— Ко мне домой?

— Вы очаровательная девушка и мне интересно общаться с вами, — пожал он плечами. — Я не говорю о чем-то большем. Пока это не нужно ни вам, ни мне, но мы можем быть друзьями.

— Или мне кажется, или в ваших словах есть перспектива на будущее, — заметила я, слегка прищурившись.

— Почему нет? Если мы будем достаточно хорошо знать друг друга, нам будет комфортно вместе, тогда я не вижу никакой проблемы.

— Комфортно, — понимающе кивнула я и протяжно вздохнула.

Кажется, лорд Винченцо еще не оправился после предательства своей девушки. Сейчас он, конечно, уверен, что ему хватит просто комфортного общения, но я себе жизнь портить не собираюсь. Я не хочу, что мне с моим будущим мужчиной было просто комфортно. Я хочу любви, доверия, понимая, страсти, в конце концов. Естественно, комфорт тоже важен, но он не единственно важный.

— Мы можем быть друзьями, — протянула задумчиво я. — В остальном, думаю, нам не стоит портить предстоящую дружбу тем, чего может не быть.

— Вам кто-то рассказал о моем не очень положительном опыте любви? — проницательно поинтересовался он, и я неловко улыбнулась, без слов подтверждая его догадку. — Знаете, когда вы впервые вошли и не смотрели на меня, так же, как и все, с некой жалостью и перспективой на будущее, я действительно немного удивился. Но после я понял, что именно не так. Вы не знали о том, что произошло со мной. Впрочем, даже узнав, вы все равно не стали кидаться в крайности и менять свое отношение. Мне, правда, очень приятно с вами общаться, — улыбнулся он. — Тогда, будем друзьями?

— Я только «за», — улыбнулась я, понимая, что Винченцо мой первый друг в этом мире, не включая Лорда и Джессику, все-таки их я воспринимаю больше, как семью.

— Хорошо. Тогда я сейчас запишу вам… тебе, — посмотрев на меня и заметив мой утвердительный кивок, улыбнулся Винченцо, — тебе адрес. Моего знакомого зовут Курт Цекрин, просто скажи, что ты от меня, и он поможет без лишних вопросов.

— Спасибо большое.

— О чем речь, мы же друзья, — подмигнул мне Винченцо.

И ведь я реально не ожидала такого поворота событий. Впрочем, все получилось лучше, чем я могла ожидать.

Попрощавшись с Винченцо и предусмотрительно оставив мужчине свой номер переговорного артефакта, чтобы он мог позвонить мне, я ушла. И какого же было мое «удивление», когда я заметила у своей кареты лорда Джеймсома. Просто день «неожиданностей». Позавчера я встретила лорда Саймана, вчера лорда Кортеса, а сегодня лорда Джеймсома. Да это просто невероятное комбо, можно каждый день кого-то встречать и ведь не скажешь, что тебя осаждают на постоянной основе.

— Леди Марианна, я ждал вас.

— Да неужели? — вскинула я брови, насмешливо улыбнувшись.

— Нам нужно как можно скорее отправиться в здание суда, — без тени улыбки проговорил он. — Сегодня леди Лукреция и лорд Себастьян будут взяты под стражу.

— Сегодня? — удивленно уточнила я.

— А вы не думали, что ваши действия станут отправной точкой во всем?

Ой, кажется, я все-таки что-то сделала не так и мужчина здесь не из-за моего «несравненного» общества. Ну что ж, я еще ничего не сказала, так что можно считать, что даже мысли об этом в моей голове не было!

Проведя минут пятнадцать-двадцать с лордом Джеймсом наедине, я едва не свихнулась, всеми силами стараясь не замечать немигающих взглядов мужчины. Такое ощущение, что выгнав Лукрецию, я сделала действительно что-то поистине ужасное. Ага, нужно было и дальше терпеть ее и ждать, пока мужчины начнут действовать. Лучше уж пусть смотрит, чем я буду в кругу «родственниц». Я не маленькая, от взгляда не растаю.

— Это был ваш последний обед, который вы должны были отнести лорду Винченцо? — нарушил звенящую тишину мужчина, спустя примерно десять минут пути.

— Да.

— Значит, он принял вашу «компенсацию» и вы больше не будете встречаться?

— Это имеет какое-то значение? — не поняла я вопроса мужчины. Ему-то что, если мы еще раз встретимся?

— Вам лучше дважды подумать, прежде чем надеяться на что-то.

— О, я так понимаю, вы хотите предостеречь меня не влюбляться в лорда Винченцо? — понимающе кивнула я, стиснув зубы.

У меня на лбу написано, что ли, что я охотница на лордов? Откуда такие бредовые мысли? Как по мне, то это почти то же, если бы я сейчас предупредила судью, просто для профилактики, никогда не делать ничего плохого девушкам. Все-таки, «я» уже один раз попадала под влияние Себастьяна и для меня все мужчины, как один.

— Что вы, кто я такой, чтобы предостерегать вас, — удивил меня судья Джеймсом. — Просто я хочу, чтобы вы понимали, какие трудности будут ждать вас на этом пути.

— Не волнуйтесь, я все сама понимаю, — улыбнулась я, намеренно не развеивая его догадку.

Пусть думает, что хочет, вместе со своими коллегами, и не смотрит в мою сторону. Я уж точно обойдусь без их внимания. Просто, вот честно, неприятно такое отношение. Может, Марианна и не понимала скрытых смыслов в словах окружающих, но я-то все понимаю! Вижу их легкое пренебрежение по отношению ко мне, и это бесит! И вообще, кто сказал, что единственным и верным для девушки может быть только поиск мужчины? Лично я никого искать не собираюсь, пусть сам берет свои «яйца» в руки и ищет меня!

Как только карета остановилась, я неторопливо вышла из нее вслед за лордом Джеймсом. Один раз я показала свой характер лорду Кортесу, больше, как по мне, нет необходимости трепать свои нервы и обращать на мужчин внимание. У них есть свое мнение, вот пусть с ним и остаются. Жизнь не стоит на месте, и у меня нет ни сил, ни желания выяснять то, что ни мне, ни им, я уверена, не нужно.

Непосредственно направившись в зал совещаний суда, я уже не была удивленной, когда увидела всех судей и прокурора вместе. Мужчины о чем-то негромко переговаривались и выглядели очень серьезно. Возможно, если бы не выходка судьи Джеймсома, я бы чувствовала себя несколько виноватой, но точно не в этот раз. Что случилось, то случилось. Ждать, когда мужчины сами изъявят желание во всем поскорее разобраться, у меня времени нет. Поэтому, лично я считаю, что все к лучшему.

— Леди Марианна, — кивнул мне лорд Кортес, а за ним и остальные мужчины.

— Здравствуйте.

— С минуты на минуту доставят подозреваемых. Вы, как главная пострадавшая и в прошлом подозреваемая, должны дать показания на суде.

— Суд будет проходить сразу? — несколько удивленно уточнила я.

— Да, ждать еще дольше уже не получится, — с намеком проговорил Кортес, и я отвела взгляд, делая вид, что ничего не поняла.

— Я не вижу смысла обсуждать сейчас это, — спокойно заметил прокурор Стефан. — Было очевидно, что леди Марианна долго не сможет хранить все в секрете. Никто бы не смог долго делать вид, что ничего не происходит, ежедневно наблюдая за своими врагами. К тому же, все же уже готово.

Кинув благодарный взгляд на прокурора, я слегка улыбнулась ему. Вот он, настоящий мужчина. Все понимает и ни в чем не обвиняет, а то складывается ощущение, что судьи просто вымещают на мне гнев за что-то. Разве я сделала что-то предосудительное? Или они думают, что мне нравится изображать из себя дурочку и покорно называть Лукрецию «мамой»? Мачеха даже моего взгляда не заслужила, поэтому все очевидно!

— Ладно, хватит, — пробормотал лорд Сайман. — Сейчас нам лучше приготовиться. И да, леди Марианна, заседание будет закрытым, поэтому все, что будет происходить на нем, вы должны держать в секрете.

— Закрытое заседание? Почему?

— Вы поймете это позже, — посмотрев на меня, проговорил прокурор. — Сейчас я дам вам магический контракт, вы должны будете подписать его.

Не совсем понимая, почему возник такой «сыр-бор», я послушно взяла контракт и начала его читать. Подписывать что-то, не зная, что это, я точно не собираюсь. Умирать еще раз из-за нарушения контракта мне совершенно не хочется. А никто не говорил, что я снова перерожусь в каком-то другом мире. Уверена, это разовая акция и мне просто невероятно повезло, чтобы упускать свой шанс так бездумно.

Прочитав все от корки до корки, я задумчиво постучала по столу подушечками пальцев. Ничего особенного в контракте не было, я все лишь должна буду держать язык за зубами после окончания слушанья. Перестраховка, что я не проболтаюсь никому и ни о чем.

— У нас мало времени, если вы закончили читать, подпишите, леди Марианна, — вывел меня из мыслей отстраненный голос лорда Кортеса.

Как маленькие дети, честное слово. Детский сад — штаны на лямках. Когда я только успела обидеть уважаемых судей? Или они так показывают характер, ведь я не пала ниц перед их непревзойденной исключительностью. Как вообще решилась на такое непотребство?

Хмыкнув, я без лишних слов подписала контакт, сразу же отдав его обратно прокурору. Правда, стоило мне скользнуть ленивым взглядом по судьям, как я попала под пристальное внимание лорда Саймана. Мужчина буквально прожигал меня взглядом. Может, вспомнил тот день, когда я его послала к лорду Винченцо? Эх, мужчины злопамятнее, чем женщины. Просто трагедия века, его послали!

Почувствовав вибрацию в сумочке, я сначала нахмурилась, а после вспомнила о переговорном артефакте. Увы, мелодии для него пока не придумали. Хотя, что-то мне подсказывает, что скоро все будет, как надо. Адель точно настроена серьезно привнести в этот мир удобный в использовании мобильный телефон.

— Прошу прощения, могу я отойти, — нахмурившись, заметив незнакомый номер, спросила я у мужчин.

— Это новый переговорный артефакт? — заинтересованно уточнил прокурор, и я согласно кивнула, медленно вставая, чтобы выйти и поговорить. — Кто хочет с вами поговорить, вы знаете? — проницательно заметил он.

— Нет.

— Тогда, если вас не затруднит, могли бы вы ответить перед нами.

— Зачем? — слегка опешив, переспросила я.

— Вы ничего не подумайте, я не интересуюсь вашей частной жизнью, просто опасаюсь, что кто-то попытается угрожать вам или что-то в этом роде.

— Я поняла, — пробормотала слегка смущенно я и присела на свое место, принимая «звонок» от незнакомки или незнакомца.

«Марианна, это я, Винченцо. Ты уже слышала о сегодняшнем заседании? Может, мне приехать, забрать тебя?»

— Я уже в суде, — пробормотала я. — Встретимся здесь. Пока.

Притворно кашлянув, я, словно ничего не произошло, спрятала переговорный артефакт в сумочку. На судей я смотреть даже не пыталась, не имея ни малейшего желания видеть их пророческие взгляды с явным намеком: «Я же говорил». Они, конечно, говорили, но их слова не имеют никакого отношения к действительности. Мы с Винченцо друзья. И будем ими, я подозреваю, всегда. Ну, по крайней мере, если просто не перестанем поддерживать контакт. Тут уж жизнь расставит все по своим местам.

М-да, но вот все-таки есть у этого артефакта один очень жирный минус. Просто невероятный минус, который совсем мне не нравится, а именно, громкость! Такое ощущение, что разговариваешь по мобильному телефону на громкой связи. Все вокруг не просто слышат, о чем ты говоришь, они слышат и твоего собеседника, словно он тоже рядом стоит.

— Вы довольно близки, — спокойно, слишком спокойно заметил лорд Кортес. — Разговариваете без каких либо формальностей на третий день знакомства. Это впечатляет.

Впечатляет! Ну что ж…

— Я вообще впечатляющая, — посмотрев прямо в глаза мужчине, без всякого стеснения доверительно призналась я.

И пусть думает, что хочет, мне все равно!