Марианна. Их головная боль

Глава 12 — Кот-сообщник

— То есть, я несерьезный судья, подобие судьи, о котором даже никто не знает? — почти спокойно поинтересовался лорд Сайман, возмущенно смотря на меня.

Интересно только, чего он ожидал? Хотел, чтобы я пела оды его профессионализму? Или расхваливала мужчину при «любви всей моей несчастной жизни»?

— Что именно вам не нравится? — вопросительно приподняв брови, милейшим голосом уточнила я. — Я сказала так, потому что мне нужно было сказать что-то, во что Себастьян поверил бы.

— Значит, легко поверить в то, что я настолько некомпетентный? — только больше разъярился мужчина.

— Я этого не говорила, но, как вы понимаете, он поверил.

— Аха-ха-ха… это очень смешно, — громко засмеялся лорд Джеймсом, вытирая уголки глаз от слез. — Он поверил, ты слышал, Сайман?

— Леди Марианна, а вы случайно о Джеймсоме не вспоминали в своем разговоре? — уточнил мстительно Сайман.

— Нет, только о вас и лорде Кортесе, как я уже и говорила.

— Что ж, думаю, он сейчас будет очень бдительно следить за всем, что делает, — протянул лорд Кортес. — И за вами тоже будет следить, леди Марианна. Вам больше нельзя приходить в суд, даже если вы узнаете что-то действительно стоящее.

— И как же мне тогда передать вам эту информацию? — нахмурившись, уточнила я.

— Я буду приходить к вам сам каждый вечер.

— А? — оторопело выдохнула я, не видя логики в словах мужчины.

— Будем считать, что я без ума от вашей неземной красоты.

— Очень смешно, — фыркнула я, совершенно не проникшись слащавыми фразами. — Думаю, это будет слишком подозрительно. Даже частный допрос на дому не вызовет столько вопросов, как личные встречи.

— Вы настолько не уверены в своей привлекательности? — задал Джеймсом, как по мне, самый дебильный вопрос, который только можно было придумать.

— Причем здесь моя привлекательность? — хмыкнув, переспросила я. — Это просто странно. К тому же, вы судья. Разве нормально, что судья, который ведет мое дело, будет так часто навещать меня?

— Чувства неподвластны здравому смыслу, — вдруг выдал судья Кортес, чем реально ввел меня в легкий ступор.

Чувства? Я реально не ослышалась? Мужчина сказал именно это?

Если бы можно было вдоволь посмеяться, я бы точно не упустила этот момент. Но ладно, не стоит дергать тигра за усы. Пусть будет так, если мужчины считают это правильным. Мало ли, вдруг в этом мире такое отношение к подсудимой это норма?

— Хорошо, пусть будет так, — кивнула я и встала. — Приятного аппетита, я, пожалуй, пойду.

— Уже уходите? — переспросил судья Сайман, окинув меня долгим взглядом.

— Мы уже все обсудили, мне пора домой, — как само собой разумеющееся проговорила я. — Да, кстати, не посоветуете хорошего адвоката?

— Зачем вам адвокат? — оторвавшись от еды, уточнил прокурор. Даже странно, что он заметил что-то еще.

— Конечно, чтобы быть уверенной в скором завершении этого дела.

— О, тогда обратитесь к лорду Чарльзу Старину, он лучший адвокат во всей столице.

— Спасибо, — поблагодарила я мужчину, с удивлением заметив слегка застывшие лица судей.

А это реально уже интересно. Кажется, этот Чарльз им не сильно нравится. Что ж, тогда он лучший выбор. Будет еще один человек, который поставит на место неугомонных судей.

— Где я могу его найти?

— У него офис на центральной торговой улице, спросите и вам сразу же покажут дорогу, — добродушно улыбаясь, проговорил Стефан.

— Спасибо, — кивнула я, сдерживая злорадный смех.

Прокурор оказался еще тем затейником. Интересно даже, насколько сильно его достали судьи, что он так их «подставил». Впрочем, насколько я вижу, у них довольно дружеские отношения с легким налетом стеба в нужный момент. Даже завидно, чего уж.

Кивнув мужчинам на прощание, я решительно направилась к двери. Пора мне немного прийти в себя, выдохнуть, написать список дел в силу их важности и заняться своей новой жизнью в полной мере, не заботясь больше ни о чем. Меня уже точно не упекут за решетку, по крайней мере, я на это надеюсь. Если так подумать, то мне просто нужно содействовать со следствием и не сильно высовываться, чтобы не бросались в глаза несоответствия между мной и Марианной.

Приняв решение, я бордо поспешила домой, полна энтузиазма. И какого же было мое удивление, когда я увидела в гостиной Себастьяна. Просто день неожиданностей, не иначе. Даже думать не хочу, какая нелегкая его занесла к нам. Хотя, я неправильно выразилась, нет ничего общего с моим домом и «нами». Дом мой и Джессики, но пришел мужчина определенно к леди Лукреции.

— Себастьян? — широко распахнув глаза, стараясь сделать лицо максимально воодушевленным, воскликнула я. — Ты все-таки передумал и хочешь, чтобы я пошла с тобой на банкет?

— Марианна… — с легкой улыбкой на губах, почти в тон мне протянул мужчина. — Как бы мне не хотелось пойти на банкет с тобой, в этот раз это невозможно.

— Я понимаю. Но почему ты тогда у нас?

— Я встретил на улице леди Лукрецию, и она радушно пригласила меня к вам на чашечку чая.

— Очень мило с ее стороны, — приглушённо пробормотала я и почувствовала, как от дурацкой улыбки нещадно сводит скулы. Вот же, гадство. — Я оставлю вас на несколько минут, поправлю прическу и спущусь.

— К сожалению, мне уже пора, — покачал головой мужчина. — Встретимся на банкете, Марианна.

— Встретимся на банкете, Себастьян.

Слегка кашлянув, почувствовав, как запершило горло от слишком сладких ноток в голосе, я неловко отвела взгляд. Надеюсь, мой кот-сообщник не растерялся и успел подслушать разговор этой «влюбленной парочки». Думаю, они не слишком стеснялись в выражениях, и мы сможем узнать много нового.

— Марианна, о чем ты думаешь, дочка, так сладко улыбаясь? Еще и Себастьяна не вышла проводить.

— Себастьян уже ушел? — разыгрывая святую простоту, растерянно уточнила я. — Но, как же?

— Ничего-ничего, не волнуйся. Уверена, Себастьян все понимает.

— Тогда ладно, — кивнула я и направилась к лестнице.

— Марианна!

— Да?

— Так почему ты улыбалась?

— Улыбалась? А, просто была рада видеть Себастьяна во второй раз за день, — доверительно сообщила я мачехе и заметила, как она поджала губы, едва удерживая на лице благодушную улыбку.

Да, жизнь не всегда так прекрасна, как мы того хотим. И это Лукреция еще не понимает, какой «прекрасный» сюрприз ждет ее впереди. Ну, зато она будет там же, где и Себастьян.

Ха-ха-ха, я очень злая и коварная. Сама от себя в восторге!

— И почему я не удивлена? — зайдя в комнату, спросила я у развалившегося на моей кровати Лорда. — Надеюсь, ты смог подслушать разговор Лукреции и Себастьяна?

«Кажется, только я исполняю наши договоренности», — лениво протянул Лорд. — «Когда ты будешь исполнять свою часть сделки?»

— Как только мы избавимся от Лукреции и Луизы. Или ты хочешь, чтобы они обо всем узнали и придумали тысячу и один способ как избавиться от нас с тобой?

«Ладно, убедила», — фыркнул Императорский кот, и устало потянулся, выгнувшись. — «Я кое-что услышал»

— И? Что это?

«Себастьян подозревает тебя. Впрочем, он пока сам не может понять, в чем именно стоит тебя подозревать», — весело хихикая, не без злорадства поделился со мной кот. — «Он приставил к тебе человека, чтобы за тобой следили, и наказал Лукреции не спускать с тебя глаз дома»

— Это все?

«К сожалению, нет», — вздохнул Лорд. — «Когда Лукреция услышала о его подозрениях, она тут же пошла к себе в комнату и проверила тайник. Как ты понимаешь, она ничего не нашла»

— То есть, теперь они подозревают меня вдвойне. Что ж, этого следовало ожидать. Хотя, если честно, я не думала, что все произойдет так быстро. Но, с другой стороны, они бы не смогли сделать так много, если бы были неотесанными дилетантами.

«Тут ты права. Между прочим, куда ты дела документы?»

— Думаешь, Лукреция придет проверять мою комнату?

«Я уверен в этом»

— Тогда пусть ищет, — пожав плечами, фыркнула я. — Оригиналы документов у судей.

«А копия? Ты же сделала для себя копию»

— Все-то ты знаешь, — миролюбиво заметила я. — Копия в комнате Луизы.

«Где?» — услышала я дикий вопль у себя в голове и поморщилась, возмущенно посмотрев на Лорда.

— В комнате Луизы. Как по мне, то комната дочери — это последнее место, где Лукреция будет проверять. А даже если и будет, тогда, что ж, значит, такая судьба и мама с дочерью будут подозревать друг друга.

«Подозревать друг друга? Разве может такое произойти?» — поинтересовался кот, но скепсиса в его голосе мне хватило с лихвой, чтобы понять, что он не сильно-то и верит в такую возможность.

— А почему нет? Они обе влюблены в одного и того же мужчину. Пусть Луиза не знает пока об отношениях мамы, но все тайное рано или поздно становится явным. К тому же, Луиза так завидовала глупышке Марианне, что копировала ее во всем с ранних лет, включая почерк. Даже странно, что она решила учиться, а не последовала примеру Марианны.

«Ты права», — кивнул Лорд и клыкасто улыбнулся. — «С каждым разом я все лучше понимаю, что сделал правильный выбор. Ты очень коварная»

— Спасибо, твой комплимент бесценен, — хмыкнула я и отвернулась.

Вот же, не кот-помощник, а кот-подлиза. Надеюсь, я права и все действительно получится. Впрочем, разве может быть по-другому? Даже если я не могу справиться с тандемом мачехи, дочери и Себастьяна, то есть еще судьи и прокурор. К тому же, нужно взять денег у мачехи и пойти к адвокату.

Ну, вот до чего же продуманная женщина! Деньги и те успела прикарманить, выделяя падчерице определенную сумму на расходы. Или это Марианна слишком глупа была? Хотя, девочка действительно думала, что у нее деньги долго не задержаться, пусть и все время хотела тратить больше.

«Что будешь делать?»

— Ты слышал что-то еще? — ответила я вопросом на вопрос. — Возможно, они обсуждали какие-то свои планы?

«Нет, ничего не было. Они собирались наблюдать за тобой и поговорить, если выдастся возможность на банкете. Кстати, как ты успела так быстро привлечь внимание судьи? Себастьян был явно не в духе!»

— Не привлекала я ничье внимание, судья специально захотел со мной пойти, чтобы разворошить это осиное гнездо. Тактический ход.

«А я уже подумал, что ты успела сразить видного мужчину наповал»

— Можно сказать, что так и было. По крайней мере, один раз, — фыркнула я, вспомнив, как кусок брокколи попал в еду судьи Кортесу. Он тогда точно был сражен, едва вообще смог прийти в себя.

«О чем ты?»

— Ни о чем, забудь. И да, судья Кортес придет вечером. Точнее, он будет приходить каждый вечер, чтобы обсудить новости.

«И ты еще говоришь, что не сразила его наповал?»

— Это все ради дела. Не высовывайся, если он сможет понять, что ты магический… Императорский кот. Ладно, мне нужно составить список дел, если хочешь, можешь поспать у меня на кровати, а нет, тогда позже увидимся.

«Выгоняешь?» — завопил снова Лорд.

— Разве? Кажется, я сказала, что ты можешь поспать у меня на кровати.

«Именно поспать!»

— Да. Мне нужна идеальная тишина.

«Открой дверь, я ухожу», — изображая оскорбленную невинность, гордо буркнул кот.

Ага, святая простота. Не знала бы, на что способен этот кот, подумала бы, что он идеальный мурчащий комок шерсти. Просто антидепрессант воплоти. Вот только, именно этот кот загрызет своего обидчика и даже хвостом не дернет.

«Гадости обо мне думаешь?» — подойдя к двери, прищурился Лорд.

— Разве могу я думать гадости о своем компаньоне? Мы же одна команда.

Фыркнув и подождав, пока я открою дверь, Лорд гордо удалился. И как только раньше зашел? Или его тоже кто-то впустил? Да нет, вряд ли. Насколько я поняла, Лорда боятся не только Лукреция и Луиза, но и весь штат слуг. Вообще непонятно, как его еще не выкинули на помойку с его-то характером. Или это память об отце Марианны?

Закрыв дверь, я протяжно выдохнула и направилась к столу. Пусть ищет мачеха свои потерянные документы и делает еще больше ошибок, а я пока займусь делом. И все-таки это непревзойдённое чувство удовлетворения от отличной мести ничем не переплюнуть. И даже зная, что гадость сделали не мне, все равно приятно.

Ничего, осталось совсем немножко, и я смогу насладиться полной победой. Главное, не заиграться в шпионские игры и не профукать свою новую жизнь в погоне за возмездием.