Маленькая волшебница

Глава 9

Приняв решение и повеселев, Лиин поймала за рукав первого встречного незнакомого крепыша и тоном умирающей в мучениях бледной моли спросила:

— Где лекарь Лемар? Мне бы обезболивающее, а то голова никак не пройдет.

Крепыш почему-то хохотнул, но свои предположения о том, где может быть лекарь, озвучил. А самое ценное, заодно объяснил, где находится комната Лемара, хотя был уверен, что там его следует искать в последнюю очередь. Скорее лекарь на кухне за картами или у какого-то больного.

Лиин вежливо поблагодарила и пошла к кухне.

Осторожно приоткрыв дверь и заглянув в щель, девушка убедилась, что крепыш знал о чем говорил. Лемар действительно играл в карты с двумя усатыми дядьками.

Облегченно выдохнув и убедившись, что вокруг никого нет, Лиин поспешила к комнате лекаря, переживая лишь о том, что она будет заперта. Хотя уже убедилась, что запереться в этом доме можно только изнутри, банально подставив под ручку спинку стула.

В комнату Лемара Лиин заходила со всеми предосторожностями, пытаясь одновременно смотреть в обе стороны коридора и прислушиваясь, не открывает ли кто-то где-то рядом другую дверь. Поэтому чуть бесславно не растянулась у самого порога. Зато потом действовала быстро и решительно — нашла сундучок с зельями и настойками, выбрала аж семь бутылочек, похожих на ту, из которой поили Веливеру укрепляющим. Бутылочки Лиин гипнотизировала взглядом довольно долго. Но в итоге, смирившись со своей участью, стала их открывать и нюхать содержимое, очень уж характерный запах был у того зелья. И даже уже на второй бутылке нашла нужный запах, но не поверила своему счастью и перенюхала остальные.

— Так, — прошептала Лиин, спрятав бутылочку в рукав. — Теперь сюрпризы. Маг я или не маг? Мстительный причем.

На чердак Лиин попала только с третьей попытки.

Сначала обнаружилось, что внутренняя лестница туда разрушена. Потом, что снаружи, через оконце, пролезут разве что голуби, а еще поблизости от места, где Лиин намеревалась ставить лестницу, если найдет ее, кто-то шебаршился в кустах, время от времени издавая мерзкие звуки.

— Помирает кто-то, — поняла Лиин и пошла обратно. Спасать идиота, которому нехорошо из-за вчерашней пьянки или от того, что он наелся незрелых фруктов, ей совсем не хотелось. Взрослый же мужик, должен сам понимать.

Третья попытка увенчалась успехом — Лиин додумалась пойти в ту часть дома, где был пожар. Лестницы там тоже, конечно, не было, зато там в можно было без помех ее построить из кресла с обгоревшей обивкой и трех табуреток. Как Лиин с этой конструкции не упала, она и сама впоследствии сказать не могла. Да и по чердаку идти было страшно, казалось — еще шаг и пол под ногами провалится, даже балки проломятся. А еще следовало идти тихо, а то мало ли. Лиин, конечно, убедилась, что временным жильцам лениво подниматься без какой-либо надобности на грязный третий этаж, но вдруг кто-то решит там спрятаться от начальства, а над головой кто-то громко топает с неясными намерениями.

— Кажется, здесь, — решила девушка, дойдя до залежей непонятного хлама.

Залежи, конечно, воняли сыростью, но для того, чтобы устроить очередной пожар, вполне годились. Просто силы в заготовку следует добавить побольше, чтобы наверняка разгорелось. А уж как оно будет дымить.

— Приступим, — сказала Лиин.

Браслет раскрылся с тихим щелчком и скользнул в карман, едва не пролетев мимо, когда Лиин покачнулась из-за нахлынувших ощущений. Мир сразу стал шире и ярче. Груда хлама превратилась в два старых шкафа, сундук и увязанные в простыни вещи, которые кто-то наверняка затащил на чердак во время пожара, а потом не смог унести куда-то дальше. Среди вещей полыхала алым сумочка, в которой на каком-то балу какая-то красавица наверняка носила блокнотик для записи танцев. На сумочке стояла защита, которая была нарушена и могла устроить пожар и без помощи Лиин.

— Нет, чужая помощь мне не нужна, — сказала сумочке девушка и аккуратно подергала за угол цветастую вышитую скатерть, когда-то, наверное, красивую.

На эту скатерть Лиин и наложила простенькое незавершенное и не закольцованное плетение, которое должно было распасться на звенья через пару часов. Учителя в школе всегда говорили, что так делать нельзя, что последствия могут быть ужасающи. Но Лиин была хорошенькой девушкой, достаточно хорошенькой для того, чтобы парни время от времени чем-то перед ней хвастались. Вот один и доказал, что учителя врут. Максимум, что может случиться от практически не напитанного силой не закольцованного плетения, это серия неярких вспышек при распадении колечек. А чтобы сделать что-то ужасающее, силы надо влить не жалея, на что начинающие маги попросту не способны.

А Лиин сейчас была способна.

И очень зла.

Хотя дурная веселость почему-то никуда так и не делась.

Спускалась Лиин с чердака в целой части дома. Открыла заскрипевшую дверь, повисела немного в проеме, дрыгая ногами, а потом довольно мягко спрыгнула. И даже носом пол не клюнула, как опасалась. И тихо ушла, радуясь, что на третьем этаже потолки не такие высокие, как на первом.

Со второй частью плана о великой мести, было немного сложнее — Лиин понятия не имела, как далеко находится море, а без этого сложно было понять, сколько времени нужно для того, чтобы до дома добралась грозовая туча и разродилась ливнем. А другой возможности для того, чтобы без помех войти в сарайчик, Лиин не видела. Вряд ли охранники побегут на пожар, им и оттуда будет неплохо видно. А вот от ледяного дождя они предпочтут спрятаться. И не в сарайчик, в котором лежит капитан Веливера то ли проклятый, то ли заболевший. Проклятий бравые повстанцы боятся, в этом Лиин уже убедилась. И верят в то, что проклятья могут переходить на другого человека, особенно в тот момент, когда первый проклятый умрет. А капитан выглядит не шибко живым. Так что точно в сарайчик не побегут.

— Ладно, уговорили, — пробормотала Лиин и пошла в сад искать место для рисунка-привязки вызываемой тучи.

Впрочем, может оказаться, что туча, которая может доползти только когда пожар потушат и станут искать поджигателя, тоже не самая большая проблема. Судя по тому, что неблагонадежную волшебницу никто не сопровождает в ее хождениях вокруг дома — выбраться с территории имения практически невозможно. Может, там, за садом, высоченный забор или вообще крепостная стена. А все выходы заперты и охраняются кем-то серьезным.

Или они думают, что Лиин просто деваться некуда? Учитывая браслет и то, что она сейчас просто слабая женщина.

Она всегда была девушкой разумной и даже по практически родным болотам в одиночестве не ходила. На самом деле ей попросту не хотелось, но репутация трусливой и осторожной девочки сейчас могла пригодиться.

— Или за мной следят как-то, — пробормотала Лиин. — И смеются над моими попытками устроить пожар.

Это следовало обдумать и проверить. Поэтому, прежде чем рисовать маяк-якорь для тучи, Лиин посидела на травке и поискала на себе маячки и следилки. Как ни странно, даже нашла — искорку магии, совсем невидимую тому, кто магию видеть не умеет. Эта искорка спряталась среди волос и видимо держалась там очень надежно, раз даже расчесывание ее оттуда не убрало. А вот поймать ее пальцами оказалось не сложно.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это просто крючок для сигнального колокольчика находящегося у кого-то в шкатулке с амулетами. Ну или в кармане, раз крючки разбросаны. И стоило бы Лиин отойти достаточно далеко от дома, нить, соединяющая крючок с колокольчиком, бы натянулась и мало того, что сообщила бы, что девушка сбегает, так еще и направление указала.

— Так, — сказала Лиин и задумалась о том, кого бы этой пакостью облагодетельствовать. Лучше бы какое-то животное, так бы было веселее, но животных вокруг что-то не наблюдалось. — Интересно, на капитане тоже эта пакость есть? Надо не забыть проверить. А пока дождик. Будем надеяться на то, что далеко от большой воды нас не увезли. Может, это вообще все еще город или его окраины.

Подходящее место Лиин нашла довольно быстро, правда, пришлось там выдергивать траву, а потом ровнять землю ладонями. Но это были такие мелочи, что Лиин опять развеселилась. Подумать только, когда-то она бы в ужас от такой необходимости пришла. Как жизнь людей меняет.

Как оказалось, горевшая когда-то усадьба была где-то недалеко от океана, потому что тучи пришли довольно быстро и пожар на чердаке еще не начался.

— Ну и отлично, — пробормотала Лиин, наблюдая за ветвистой молнией, рассекшей почерневшее небо. — Могут подумать, что пожар начался из-за молнии.

Охранники перед сарайчиком тоже девушку не подвели. Они даже не стали дожидаться, пока редкая капель превратится в водопад — похватали карты и бесславно сбежали прятаться. Причем по кустам, чтобы из дома никто их бегство не увидел.

— Ага, они абсолютно правы, — пробормотала Лиин, сразу поняв, что к двери идти не стоит. Лучше подойти к сарайчику с другой стороны и тихонько проделать там запасной выход.

Приняв решение, Лиин, не покидая разросшиеся во все стороны кустарники непонятного вида, стала обходить сарайчик. Вскоре в кустах, к ее удивлению, обнаружились по очереди — свежий земляной холмик, немного похожий на могильный, но недостаточно для этого большой. Потыкав в него палкой, Лиин обнаружила что-то твердое, возможно, даже сундук с сокровищами, ну или сундучок. Следующей находкой оказались припрятанные под кустом кувшины с кислым вином. Потом Лиин споткнулась об кожаный мешок с туго затянутой горловиной. В этом случае любопытство победило спешку и девушка потратила немного времени на развязывание. К ее неимоверному удивлению, в мешке обнаружилась торбочка с крупой, хороший такой шмат посоленного сала, завязанного в тряпочку и две мужских рубашки необъятных размеров.

— Похоже не одной мне захотелось сбежать из этого гостеприимного дома, — пробормотала Лиин. Немного подумала и прихватила с собой торбочку с крупой, утрамбовав туда и сало. Она бы и рубашки взяла, только не сильно понимала, зачем они ей.

Пройдя кустами еще немного, девушка опять нашла вино, такое же кислое и вроде бы ненужное. А потом и ржавый меч с красивой рукоятью, украшенной камнями, возможно, даже драгоценными. Посмотрев немного на меч, Лиин и его с собой прихватила, какое ни есть, но оружие.

— Интересно, — пропыхтела девушка, с трудом вырываясь из кустов за сарайчиком. — Если побродить немного по саду, что в нем еще найти можно? И не удивлюсь, если окажется, что до нас здесь жила какая-то разбойная шайка, заброшенные дома, они такие.

Тучи, собиравшиеся с силами и то скупо ронявшие огромные капли, то шумя в кронах множеством мелких, наконец разродились ливнем. Словно ждали именно этого вывода от своей призывательницы.

Лиин, помянув лысых демонов и дохлых морских черепах, бросилась к сарайчику, присела под криво торчащим куском крыши, видимо постепенно сползавшей вниз, и принялась вырезать дыру. Просто пробивала силой множество маленьких дырочек в трухлявых досках. Как она это дело потом вдавит вовнутрь, чтобы было не сильно громко и чтобы ненароком не пришибить капитана, девушка понимала смутно, но надеялась, что когда придет время, все само придумается.

— А чтобы у вас всех уши поотваливались, — пробормотала Лиин, когда это время все-таки пришло.

Тем более, дождь изливался из тучи довольно шумно. Гром гремел. Кто и что там услышит?

С этими мыслями девушка развернулась к стене ногой и лягнула доску. Она улетела в сарайчик без какого-либо сопротивления и обо что-то довольно мягко стукнулась.

— Наверное об змея, — жизнерадостно пробормотала девушка и повторила процедуру.

Вторая доска тоже улетела. Третья оказалась недостаточно прогнившей и пинать ее пришлось целых три раза, да и после этого она, вместо того чтобы улететь, повисла на верхней части. Пришлось еще и кулаком бить. С остальными досками, к счастью, проблем не было, и запыхавшаяся девушка гордо зашла в сарайчик.

Веливера, гад такой, это проигнорировал — он нагло то ли спал, то ли пребывал без сознания.

— Ничего, сейчас ты у меня проснешься, — мрачно пообещала Лиин, извлекая из кармана бутылку со снадобьем.

Ложечку она прихватить с собой как-то забыла. Поэтому влила в капитана зелье прямо из бутылки, приговаривая, что он хороший мальчик, а хорошие мальчики не захлебываются всякой гадостью. Ну он и не захлебнулся, просто кашлял сильно, а когда прокашлялся, посмотрел на Лиин так, словно желал ее придушить, но не мог, сил на это не было.

— Я вас спасать пришла, — заявила девушка.

— Да? — неподдельно удивился змей и даже брови приподнял.

— Вон дыру проделала, — сказала Лиин и махнула рукой в сторону запасного выхода, сквозь который в сарайчик залетали брызги воды и шум всемирного потопа. — Да, с тучами я как-то перестаралась, — признала свою вину Лиин. — Но ждать, пока закончится дождик, нам некогда.

Капитан кивнул и попытался встать с кровати. Поначалу у него даже получилось, но потом его повело вправо, влево и вперед. И он бы наверняка рухнул, если бы его не поддержала девушка.

— Вы не думайте, я вас спасаю не ради вас, — бормотала она, ведя мужчину к дыре. — Это месть. Они там на вас планы строят, а я и сама сбегу и вас уведу.

— Зелье еще есть? — мрачно спросил змей.

— То, которым я вас будила? — уточнила Лиин и после кивка капитана сказала: — Есть, но я не думаю, что его можно много. Я и так непонятную дозу в вас влила, наверняка превысив…

— Думаете, вы меня далеко дотащите? — задал капитан как раз тот вопрос, который больше всего беспокоил Лиин.

— Ладно, — сказала она. — Но если умрете, ко мне со всякими глупостями вроде мести не приходите.

— Договорились, — сказал Веливера и криво, но обаятельно улыбнулся.

Зелье капитан пил так жадно, словно боялся, что Лиин передумает и отберет бутылочку. Причем выпил почти половину и бутылку не отдал, заявив, что если почувствует себя хуже, добавит в организм этой гадости.

Лиин только плечами пожала. Его же организм и ему с ним дальше жить. А если хорошенько подумать, она вообще могла бросить капитана под ближайшим кустом и предоставить ему возможность выбираться самостоятельно.

— Колокольчик, — вспомнила она, когда дыра была благополучно преодолена и капитан замер перед стеной воды.

— Что? — спросил Веливера и протянул руку вперед, ладонью вверх.

Что он собирается делать, Лиин не поняла, пока мужчина не стал пить наловленную дождевую воду.

— Колокольчик, — повторилась Лиин, когда он напился. — На мне был такой. В волосах. Привязка для слежки.

Капитан понятливо опустил голову.

Искала проклятущий колокольчик Лиин довольно долго — капитан носил какую-то гадость глушащую присутствие магии и снять ее отказался. Но в итоге нашла и радостно швырнула его обратно в сарайчик.

— А свой я на какого-то бородатого мужика бросила, — сказала Лиин, глядя на изливающуюся с небес воду. Идти под эти потоки совсем не хотелось.

— Правильно сделали, — сказал капитан и подал руку.

И Лиин по непонятной причине с готовностью за эту руку схватилась. А потом только и успела пискнуть, когда была резко выдернута под дождь.

Очередная молния расчертила небо, а потом прямо над головами беглецов громыхнул гром, Лиин даже присела от неожиданности.

Капитан огляделся и уверено указал вправо от сарайчика.

И Лиин послушно пошла. Просто потому, что сама понятия не имела, куда идти и что делать. При предыдущем побеге такой проблемы не было. Валад знал, куда и зачем бежит, и успел расписать маршрут во всех подробностях. А тут мало что за кустами ничего не видно, так еще и дождь никак не заканчивается.

А незакольцованное плетение сработало только тогда, когда беглецы сумели открыть непонятно как найденную капитаном калитку в заборе и начали штурмовать обнаружившийся за ней овраг, через который когда-то был переброшен мостик. Ну или несколько досок. Вряд ли для приходящей из ближайшего села прислуги стали бы строить что-то красивое и основательное.

По дну оврага тек мутный поток, который едва не сбил Лиин с ног. Выбраться наверх стоило огромных трудов и девушке только и оставалось радоваться, что дождь всю грязь смоет с одежды. Зато когда они оглянулись на покинутое поместье, Лиин невольно широко улыбнулась. Горел чердак хорошо. А крыша оставалась на месте и ливень ничего потушить не мог.

— Тонкий расчет, — похвалила саму себя девушка.

А капитан бросил на нее какой-то странный взгляд и повел вперед, подальше от опять горевшего дома. И поближе к городу, как надеялась Лиин. Там ведь порт и "Гордость Ловари". А еще там Мелана, которая наверняка сумеет помочь дураку Веливере, не берегущем свое здоровье.

— Змей, — прошептала Лиин.

Капитан сделал вид, что не услышал.

Тушение пожара проходило весело — одни отказывались таскать воду на чердак, другие на них орали, что надо, но сами носить тоже не хотели. И все это под проливным дождем и под требования Хашена немедленно выносить все ценное. И неизвестно, сколько бы это все продолжалось, но потом из дома вышел злой, как демон, Валад. Он обозвал всех так, как они заслуживали, заподозрил матушку Хашена в связи с крысиным королем и в том, что именно благодаря этой связи вороватый и жадный завхоз появился на свет. А потом, когда Хашен попытался защитить честь матушки и пообещал магу смерть в страшных муках из-за отрезанных ушей, Валад громко расхохотался и снес крышу. К демонам в логово, как он сказал.

Летела крыша хорошо, со свистом. И упала с таким грохотом, что заглушила очередной раскат грома. Зато ливень быстренько потушил пожар, и Хашен стал требовать спасать все ценное на этот раз от потопа.

Так что всем было весело, все были заняты, и на отсутствие Лиин поначалу никто не обратил внимания. Даже Валад, который пошел отсыпаться и восстанавливать истраченные на крышу силы, попутно заявив, что все бабы дуры и вечно ломают кому-то планы.

Впрочем, на отсутствие мелкой волшебницы с запечатанным даром не обратили внимания даже тогда, когда деятельный Хашен нашел в одной из комнат на первом этаже бездельников, играющих в карты. А должны были эти бездельники охранять пленника, на которого у завхоза были большие планы.

И Хашел заподозрил страшное.

И сразу же помчался это страшное проверять, расталкивая всех, кто попадался на пути, и привлекая к своему забегу по коридору слишком много лишнего внимания. Так что к сарайчику подошла целая толпа, как раз в тот момент, когда завхоз дрожащими руками открыл вроде бы запертую дверь.

— Проклятые выкидыши бурундука и куницы! — завопил он, заглянув в сарайчик.

Гром раскатисто его поддержал, а небо рассекла очередная ветвистая молния, после чего, казалось бы, затихающий дождь опять усилился, словно пытался загнать людей в укрытие.

— Что там? — робко спросил кто-то из толпы.

— Наверное молния попала и убила, — предположил еще кто-то.

— Кого? — заинтересовался кто-то третий.

Хашен стоял, хватал воздух ртом, как большая рыбина, и, судя по выражению лица, о чем-то думал. А потом он наконец додумался и пнул стену сарайчика рядом с дверью. Доска с треском проломилась, и нога застряла. Вот после этого Хашен и стал ругаться так, что все невольно заслушались и не сразу побежали его освобождать. А когда опомнились и рванули всей толпой, оказалось, что возле Хашена недостаточно места, чтобы все поместились. Потом еще пришлось бегать за топором, потому что доски, разломившиеся после пинка завхоза, больше никому не поддавались. Потом рубить, под причитания Хашена о родной и любимой конечности. Так что о том, зачем он собственно сюда бежал, вспомнили не скоро.

— Там дыра, — тоном умирающего сказал Хашен, когда его благополучно освободили, а лекарь стал осматривать на предмет повреждений, игнорируя опять затихший дождь.

— Нет у вас в ноге никакой дыры, — успокаивающе сказал Лемар. — Не преувеличивайте, это всего лишь гематома.

— В стене сарая дыра, — совсем уж похоронным голосом произнес Хашен. — Этот ублюдок сбежал. Может, и дождь он устроил. Я же говорил, что надо любым способом снять ту подвеску. Не зря же шнурок к ней сделали таким прочным. Это наверняка был амулет.

— Так не смогли же, — проворчал здоровенный детина, стоявший рядом. — А он так и сказал: убивайте, не сниму, потому что без нее точно помру, как у волков заведено.

— В муках, — добавил кто-то и похабно заржал.

— И даже Валад снять не смог, а он самый сильный маг, — рассудительно добавил детина. — И подтвердил, что подвеска волчья. А он разбирается.

Хашен опять стал ругаться, обзывать детину, Валада и подозревать обоих в нехороших намерениях, интригах и работе на конкурентов.

Пока его слушали, прошло еще довольно много времени, ругаться Хашен умел мастерски и даже красиво. Потом, правда, детина не выдержал прохождений по маме с бабушкой и треснул Хашена по голове.

На дыру в стене сарая любовались по очереди, пытаясь понять, как же ее пробили — края были довольно ровные, но не вырезанные пилой, какие-то там были странные зазубрины и сколы.

Налюбовавшись, собравшиеся стали искать среди себя кого-то достаточно храброго, чтобы пойти и обрадовать побегом ценного пленника родное начальство. Храбрецов не оказалось, зато хватило умников под шумок сбежавших в сад и дом. Оставшиеся сначала тянули жребий, но не смогли сойтись на толковании его результатов. Потом вспомнили о тихо лежащем в сарайчике Хашене и решили, что ему хуже уже не будет. Поэтому отнесли бедного завхоза начальству под дверь, где и бросили, в надежде, что начальство его там найдет, приведет в чувство и расспросит. Но оригинальное начальство почему-то споткнулось об лежащее тело, упало и долго ругалось.

А потом еще Хашен долго не хотел приходить в себя. А когда пришел, не сразу про сарайчик вспомнил, потому что порывался кого-то немедленно убить. Так что начальство узнало о дыре и пришло ею любоваться где-то через полчаса, когда дождь окончательно утих, тучи разошлись и засияло солнышко.

— Ну что же, так наверное даже лучше, — ко всеобщему удивлению, сказало начальство. — Бестолковое было похищение. И могло вреда принести больше, чем пользы.

Наблюдавшие за начальством борцы против императорской тирании восхитились начальственной мудростью, некоторые даже вслух.

— Только переехать надо срочно, — добавило мудрое начальство.

Борцы не возражали. Жить в доме без крыши они тоже не хотели — дожди здесь случаются часто.

И вот тогда, когда началась срочная эвакуация из аварийного дома, сбор вещей, поиски куда-то девшихся ценностей и прочее веселье, наконец-то было обнаружено исчезновение мелкой волшебницы. И начальство наконец разозлилось. Оно топало ногами, трясло кулаками и орало на всех, что они не смогли уследить за одной девчонкой.

Персонально досталось заспанном Валаду. Потом еще одному магу, бодрому и слегка нетрезвому, за какие-то нерабочие амулеты. Потом этому магу досталось во второй раз, когда он, с непомерным удивлением на лице, выловил из волос одного из бойцов какую-то мелкую пакость.

— Стряхнулось, наверное, — сказал маг задумчиво.

Начальство махнуло на него рукой и стало организовывать погоню. А бойцы неохотно организовывались и удивлялись, что бывшая Валадова невеста родному начальству ценнее целого волчьего ублюдка и императорского капитана в одном лице. Ловить девчонку большинству откровенно не хотелось. Одни ей сочувствовали, другие опасались, что дар ей закрыли не настолько сильно, чтобы она не могла, отбиваясь, размазать кого-то тонким слоем по ближайшему дереву.

— А еще гроза подозрительная, — шептались одни.

— Наверное ее тот капитан умыкнул. Ожил, набрался сил и умыкнул, девка она ладная: и на лицо, и фигурой, — предполагали другие.

Валад же даже не вышел, заявив, что никого ловить не собирается.

Зареванная Аланда вообще пожелала, чтобы всех волки съели.

Не шибко трезвый маг за время сборов успел стать очень нетрезвым.

Так что расходилась погоня по всем возможным направлениям, группами по четыре человека, ни на что особо не надеясь.

Идти куда-то под дождем было очень неприятно. Ноги все время скользили по грязи, мокрая трава пыталась их опутать, вода колотила по голове и плечам, заливала глаза, и казалось, еще немного и вслед за грязью смоет и одежду.

Лиин было одновременно холодно и жарко. А капитану наверняка еще хуже. Он несколько раз останавливался, один раз довольно долго стоял у дерева, дыша ртом и глядя вдаль невидящими глазами, а уж сколько раз он пил из бутылки, Лиин точно не знала — давно сбилась со счета.

Постепенно девушке стало казаться, что они идут целую вечность и по кругу. И стоит сделать еще пару шагов и из-за пелены дождя появится покинутая усадьба. Тогда только и останется сесть и разреветься, хотя разреветься хотелось и так. И побег уже не казался хорошей идеей. Точнее не так, плохой идеей стал казаться побег вот так, без подготовки, с куском сала в заплечной сумке и наверняка промокшей крупой, которую еще и готовить не в чем. Меч вообще хотелось выбросить. Вот зачем он ей? Да и капитану он ни к чему, капитан и без меча еле идет.

Нормальные люди бы загодя приготовили припасы, выбрали маршрут ну или хотя бы дождались, пока стабилизируется магия. А ненормальные бегут так — устроив ливень, неизвестно куда, с еле волочащим ноги спутником, замерзнув и устав.

Дождь, к счастью, вскоре закончился, но лучше не стало. Вместо дождя проявился ветер, и у Лиин стали дрожать губы, а зубы выбивать чечетку. Рук она почти не чувствовала и наверняка потеряла бы проклятый меч, если бы капитан не вытащил шнурок из ворота рубашки и не велел привязать оружие к руке. Видимо, тоже считал, что даже ржавый меч лучше, чем полное отсутствие оружия. Тем более, меч прочнее и тяжелее какой-то там сломанной по пути палки.

Лиин вздохнула, поправила врезавшийся в запястье шнурок и попыталась как-то поудобнее обхватить рукоять меча.

— Долго еще? — спросила девушка, понимая, что задает совершенно глупый вопрос.

Веливера оглянулся, кивнул и пошел дальше. Ровно три шага. А потом замер, немного постоял и рухнул лицом прямо в лужу.

Лиин от неожиданности пискнула и бросилась его спасать. Утопление в луже слишком уж оригинальная смерть. Меч, к счастью, от резкого движения отлетел назад, а не вперед, но Лиин все равно из-за него споткнулась. Хорошо, хоть не об него.

В лужу девушка забежала без каких либо сомнений, подхватила капитана подмышки и вытащила на траву, пыхтя от усилий и жалуясь на тяжесть. А потом так и рухнула около него на колени. Если честно, пока Веливера судорожно не закашлялся от удара по груди, она даже не понимала дышит ли он, а разводы грязи на лице вообще делали его похожим на извлеченного из могилы покойника.

— Что же делать, что же делать, что же делать? — забормотала девушка, раскачиваясь из стороны в сторону. — Я же маг, должна что-то придумать.

Подходящих к ситуации умений что-то не вспоминалось. Дотащить куда-то капитана можно было только волоком, вот только непонятно куда и зачем. И если бы в небо с громким карканьем не взвилась воронья стая, которую Лиин с капитаном прошли целую вечность назад, она бы наверное так и сидела, пытаясь придумать что-то толковое.

— Стаю кто-то спугнул, — сказала сама себе Лиин, наблюдая за кружащими в небе птицами. — Кто-то пострашнее нас, нас вороны проводили презрительным карканьем, а одна еще и нагадить на голову пыталась. Значит, там идет кто-то шумный и не поленившийся запустить в ворон камнем. Есть у нас любители супа из этих мерзких птиц. Значит…

Что оно значит, Лиин так и не придумала, но сидеть больше было некогда.

— Извините, капитан, — сказала девушка, хватая мужчину за ноги и поволокла туда, где не росло никаких высоких растений, не виднелись розовые головки цветущих колючек и не было кустов.

Еще Лиин старалась идти там, где не было камней. Тащить за плечи Веливеру она бы не смогла в любом случае, для этого его пришлось бы приподнять. А так он волочился неплохо, по мокрой траве вообще все скользит гораздо лучше, чем по сухой. Правда, оборачиваться и смотреть на что похожа капитанская голова совсем не хотелось.

— Надо было его бросить, надо было его бросить, — бормотала девушка, упорно идя вперед. — Надо было его бросить.

И вышла к оврагу.

— Наверное я зря сбежала, — сказала Лиин, глядя вниз. — Боги против моего побега.

Идти вдоль оврага было бессмысленно. Он мог быть сколько угодно длинным, а по расчетам Лиин те, кто спугнул ворон, как раз должны были дойти до конца рощицы, вначале которой мерзкие птицы настроили гнезд. Если, конечно, эти нехорошие люди идут в эту же сторону. Если в другую, то не страшно, если в эту, то стоит им дойти до крайних деревьев и девицу бредущую по краю оврага не увидит только слепой.

— Ладно, спускаемся, — решила еще немного побороться Лиин.

Спускалась она с трудом, цепляясь за траву и стараясь не оставлять слишком уж явных следов. Еще Лиин сильно надеялась, что капитан, валявшийся у росших внизу кустов, жив, цел и никогда не узнает, что она его туда столкнула.

Полюбовавшись на место спуска, Лиин вздохнула и попыталась размять замерзшие пальцы. Смятую и раздавленную траву следовало вернуть в первозданный вид, иначе место спуска не увидит только слепой.

Впрочем, возможно, преследователи и так идут по оставленному Лиин и капитанским телом следу, если заметили разницу между травой прибитой к земле ливнем и той, которую придавили люди. Но здесь разница была слишком велика, на склоне той травы росло немного и стоило ее повредить, как из-под тонкого слоя дерна появлялись комки мокрого песка.

Девушка подышала на пальцы, отвязала меч и, сосредоточившись, ударила силой по месту спуска. Трава сразу же воспряла и спрятала предательски торчащий песок, а Лиин поняла, как устала. И что дальше капитана точно не потащит.

— Проклятье, — пробормотала она, подобрав меч, и поковыляла к кустам. С этого места они казались густыми и плотными, а там кто знает?

Впрочем, с кустами Лиин повезло и самой большой проблемой стало затащить капитана вглубь.

— Вот зачем ты такой здоровенный вырос? — спрашивала девушка, с трудом протаскивая мужчину там, где сама проползала даже не цепляясь одеждой за ветви. — Опять застрял…

Вода от малейшего толчка водопадом срывалась с ветвей, хотя это уже не имело значения, дальше мокнуть некуда, а простуду и Лиин, и капитан наверняка уже подхватили.

Преследователи, если они были, давно прошли рощу и теперь подходили к оврагу. А капитан упрямо застревал и за все цеплялся.

— Это вы мне назло, — сказала девушка, отцепив капитанский рукав от очередной ветви.

Протащив мужчину еще дальше и замерев, Лиин услышала голоса. Мужские, непонятно знакомые или нет. Громко о чем-то спорящие.

Потом эти голоса приблизились и Лиин поняла, что преследуют действительно ее и капитана, просто преследователи разделились во мнениях. Двое считали, что никого они здесь не найдут, и хотели вернуться, а двое хотели еще немного походить, а то Хашен к полезному кому-то труду припашет.

Лиин замерла и стала молить непонятно кого о том, чтобы спорящие мужчины прошли мимо. А капитану именно в этот момент вздумалось очнуться и зашевелиться.

— Слышишь? — спросили чуть ли не над головой Лиин, прижавшей Веливеру всем телом к земле и закрывшей ему ладонью рот.

— Да ветер это, — недовольно отозвались в ответ.

— Проверь, — коротко приказал обладатель хорошего слуха.

Несчастный проверяльщик, ворча что-то о маме любителя раздавать приказы, шумно спустился в овраг.

Лиин злобно смотрела на капитана, так и не открывшего глаза и желала ему провалиться вместе с его "удачей" и "своевременностью".

— Никого здесь нет, ветер это, — повторился проверяльщик.

— В кусты лезь, — безапелляционно велели ему наверху. — Там что-то трещало.

— Чтобы тебя бешеная лиса за задницу укусила, — душевно пожелал находящийся в овраге, но в кусты полез.

Лиин судорожно пыталась вспомнить что-то убийственное и не нуждающееся в концентрации на которую она сейчас не способна. А вспоминалось почему-то, что магам после блокировки дара вообще не стоит ничего такого делать в течение хотя бы нескольких недель. Потому что получиться может что угодно, сила дара ведь скачет первое время.

— Зараза, — одними губами выдохнула девушка и увидела конопатую полузнакомую физиономию.

— Ч-ш-ш-ш… — сказала физиономия, для большей понятливости прижав палец к губам. — Я не выдам, вы мне руку спасли.

Физиономия сразу стала более знакомой, как и рука, которую лекарь хотел отрезать из-за запущенной гнилостной болезни. Лиин тогда не позволила и одной силой тащила эту гниль из раздувшейся и покрасневшей кисти. Собственно, это вообще был ее первый пациент, и именно после него лекарь стал принимать помощь пришлой магички, едва успевшей закончить учебу.

— Если пойдете в ту сторону, — бывший пациент показал себе за спину, — там будет пещера. В ней пастухи по осени прячутся ночами. Осенью в этом овраге трава хорошая.

— Спасибо, — выдохнула Лиин, и нежданный помощник пополз из кустов.

— Нет там никого! — недовольно заорал, покинув кусты. — Сам будешь в следующий раз проверять.

— Ну пошли уже обратно, — буквально заныл кто-то басом. — В сарае спрячемся и сделаем вид, что пришли позднее. Он ее все равно в город потащил, там у него корабль и команда.

— Ладно, — нехотя согласился любитель раздавать приказы.

— Значит, мы не к городу идем, — сделала очевидный вывод Лиин и окинула капитана неласковым взглядом.

Думать о том, куда в таком случае, ей совсем не хотелось. И о том, как будет выволакивать змея из кустов и тащить к пещере — тоже. Пока лучше посидеть и вообще ни о чем не думать. И попробовать разогнать внутреннюю энергию, иначе можно окончательно околеть. И капитана надо как-то согреть. И…

— Ненавижу это все, — упрямо сказала девушка, хотя больше всего опять хотелось разреветься и броситься следом за ушедшими борцами против тирании. Они наверняка согласятся довести до брошенной усадьбы и даже проклятущего Веливеру допрут. — Просто ненавижу.