Легенда семьи Вольских

Глава 23. Заклинание

Но прежде чем развернуть старинный свёрток, Кравцов закрыл глаза, пытаясь разглядеть, то что было скрыто от него в усадьбе. Внезапно перед его внутренним взором замелькали образы прошлого, происходившего именно в этом храме.

Величественное каменное божество восседало на троне — массивном и древнем, словно вырезанном из самой горы. Вокруг него на земле лежали десятки людей с длинными спутанными волосами и бородами, одетых в звериные шкуры неизвестных ныне животных. Они преклонили головы в знак покорности и страха перед своим божком. На правой стороне от трона стоял седой мужчина. На его голове красовалась корона, свитая из местных лиан, украшенная вкраплениями драгоценных камней, которые переливались на свету, создавая ощущение таинственности.

Вождь племени, вытянул руку, указывающую на небо, которое было хорошо видно сквозь дыру в своде пещеры. В этот время появилась полная луна, которая отражаясь в воде, тускло освещала пещеру. Он держал за руку молоденькую девушку, которое племя выбрало жертвой для своего божества. Ее тело было покрыто жуткими символами, похожими на множество змей, словно она была разрезана пополам этими знаками.

Девушка покорно опустила голову, ожидая предназначенной ей судьбы. Вождь кивнул головой, и два воина, вооруженные заостренными палками подбежали к несчастной жертве, скрутили ей руки и поволокли к одной из каменных лож. Один из воинов быстро скинул с него предыдущую, уже мертвую жертву, похожую на мумию: иссохший комок плоти, отдавший всю свою жизненную силу каменному идолу. С громким криком воины бросили чуть живую, дрожащую от страха девушку на освободившееся каменное ложе, привязали ее руки и ноги к выступам, предусмотрительно расположенным по краям последнего пристанища бедной жертвы. Затем каждый из них поклонился замершей девушке, поблагодарив ее за то, что она отдает свои силы взамен на их благополучие — идол дарует им пищу и защитит от недругов и тварей, обитающих в подземелье.

Как только они вернулись к соплеменникам — будто дыру в своде закрыла тьма, и храм погрузился в мрак. Люди замерли, боясь пошевелиться. Они ждали, когда идол попробует вкус жертвы и оценит их подношение. Они задрожали сильнее, плотнее прижимаясь друг другу, услышав глубокий гул, и, почувствовав, сотрясение земли под их ногами. Камни словно зашевелились и стали сыпаться, падая рядом с ними. Из глубин разнеслись тяжелые шаги и шипение змей, раздающийся одновременно далеко и совсем рядом. Трепетный ужас заставлял сердца первобытных людей биться громче и чаще.

Вдруг послышался возглас восхищения и хриплый женский стон: идол принял жертву — значит, он поможет, спасет, защитит. Люди расслабились и застучали своими палками по каменному полу в знак благодарности и одобрения.

В тот же миг мрак рассеялся и свет снова проник в пещеру. Идол всё так же восседал на троне, а вода опять мягко журчала в своем желобе. Люди переглянулись и, пятясь назад, покинули возведенный ими же храм. Ритуал жертвоприношения был закончен…

Кравцов вздрогнул, очнувшись от жуткой картины, и перевёл взгляд на каменного идола, неподвижно восседающего на троне.

“Что же ты такое? И почему до сих пор портишь жизнь людям? И город у подножия горы — тоже твоя работа? Вот почему он казался мёртвым… Интересно, а откуда о тебе узнал колдун? Может, граф Алексей Вольский не один попал в твои сети?” — думал сыщик и от этих мыслей ему становилось не по себе. “Пора прекратить этот круговорот жертвоприношений и освободить всех несчастных, попавших в твою ловушку.”

Кравцов, осторожно, боясь перегнуть или сломать, развернул свернутый трубочкой кусок бересты, внимательно рассматривая его. Но его поверхность оставалась пустой, будто заклинание стерлось временем. Алексей Валерьевич вздохнул, бережно перевернул старинный свиток и увидел то, что и ожидал: знак — змеи, опутывающей сосуд. Его руки задрожали, а сердце гулко бухнуло, отдаваясь в груди, лоб покрылся испариной. Он был на верном пути — здесь явно было древнее заклинание, спрятанное от посторонних глаз, предназначенное для той, кто осталась — для Анны. Кравцов радостно вздохнул, но тут же напрягся, вспомнив, что в усадьбе Анна тоже не смогла увидеть текст. А вдруг и здесь будет также?

Сыщик вскочил и стал быстро нарезать круги возле каменного ложа, на котором, прижавшись к брату, беспокойно спала Анна. Ему было так жалко ее будить, но вид Сергея вызывал тревогу. Под глазами молодого графа расползлась синева, сквозь которую просвечивали тонкие, едва пульсирующие вены. Рот был слегка приоткрыт, очерченный тёмной тенью. Парень дышал с хрипом, а тщедушное тело колотила дрожь. Кравцов потрогал его лоб и сморщился — жар съедал несчастного, казалось ещё немного и он воспламениться. Но самым страшным было не это — Сергей начал высыхать. Его молодая кожа напоминала старый ботинок, у которого в местах сгиба ноги образовались глубокие трещины.

Кравцов охнул, сопоставляя вид молодого графа и той застывшей мумии, из своего видения, которую сбросили первобытные воины с каменного ложа, освобождая место для новой жертвы.

На мгновение Алексею Валерьевичу показалось, что он увидел сотни глаз — человеческих жертв, привязанных именно к этому каменному ложу, которые с мольбой уставились на замершего от ужаса Кравцова. Они были в разной степени истощения, и от каждой из них тянулись невидимые трубки к кровожадному идолу…

— Алексей Валерьевич, очнитесь! — услышал сыщик и, открыв глаза, обнаружил себя лежащем на каменном полу пещеры. Прямо над ним свесилась голова Анны, которая все еще лежала рядом с братом.

— Вы в порядке? Вам надо отдохнуть, мой дорогой. А потом мы обязательно что-нибудь придумаем. Свяжем нашу одежду с веревкой или используем ветви-лианы деревьев… Но для этого нужны силы.

Девушка уже встала с ложи и подсовывала мешок под голову Кравцову.

— Поспите, а я покараулю. Вы же не железный.

Кравцов схватил руку Анны и притянул девушку к себе.

— Я, кажется, нашел выход получше, — зашептал сыщик, вставая и увлекая девушку за собой к стене. Он постоянно оборачивался. Сыщику казалось, что за ними постоянно наблюдают, подслушивают каждое слово, дышат им в затылок.

— Помните про кусок бересты, которую мы нашли в письме графа Николая Алексеевича? Ну тот, который в усадьбе был абсолютно пустой? — продолжил Кравцов.

— Да, там вроде бы, должно быть древнее заклинание, переданное колдуном. Правильно? — кивнула Анна.

— Точно. Так вот, на обратной стороне бересты, я нашел тот же знак, что и на этом местном великане, — прошептал Кравцов, указывая на трон с идолом. — Для меня кусок бересты все так же пуст, но я уверен, что сейчас для вас он откроет свои тайны. Все сходится…

Сыщик замолчал и посмотрел на застывшую в одном положении фигуру Сергея.

— Анна, нам нужно спешить, ваш брат очень плох — силы покидают его. Призрак Человека без лица или этот древний божок усиленно выпивают его жизненную силу. И нам…

Кравцов замолчал и опять оглянулся через плечо, ему показалось, что за спиной Анны он увидел мерзкую улыбку Призрака. Сыщик быстро оттолкнул девушку за себя и прямо посмотрел в лицо врагу. Но… там никого не было: древний идол, нетронутый временем, неподвижно сидел на своем троне. Лишь птица, случайно залетевшая в этот жуткий храм взмахнула крыльями, моментально разгоняя духоту и пыль, и тотчас испуганно вылетела обратно.

— Наверное, я, и правда, очень устал. Мерещится всякое, — пробормотал Кравцов. — Давайте поторопимся с этим и если не получится, воспользуемся вашим довольно умным предложением с удлинением веревки.

Анна тихо глотала слезы, всматриваясь в увядающее на глазах лицо брата. Она погладила спутавшиеся волосы Сергея и поцеловала его в лоб. Времени у них не было — каждая секунда промедления приближала молодого графа к неминуемой смерти. Анна, отчётливо понимала, что кусочек бересты — единственный шанс спасти брата. Даже если они смогут удлинить верёвку и каким-то чудесным образом выберутся через отверстие в пещере наверх — ее брат, увы, обречен. Никто из них не сможет разорвать невидимые трубочки, через которые этот жуткий идол утолял свою жажду, поддерживая себе жизнь.

Анна выпрямилась и решительно посмотрела на Кравцова:

— Давайте попробуем, Алексей Валерьевич. Я согласна с вами: эту древнюю магию может победить только другая магия. Я очень надеюсь, что это поможет Сергею.

Сыщик сжал ее руку, чувствуя все, что творилось у нее в душе. Он аккуратно вытащил из мешка кусочек бересты.

Передавая древний свиток Анне, он заметил, мимолетное изменение: шум падающих камней усилился, заглушая любые звуки внутри пещеры, журчание воды превратилось в шипение. Ее чистота и прозрачность исчезла, уступая место толстому телу змеи, которая, показав плоскую голову, стала медленно выползать из земли. Раскрыв пасть и показав раздвоенный язык и ядовитые зубы, змея поднялась на хвост, заслонив собой своего господина, и раскачиваясь, готовилась к смертельному броску.

Но едва береста коснулась ладони девушки, как вокруг неё начал клубиться густой белый дым, превращая большую пещеру, отданную под прихоти каменного идола, в пульсирующее светом помещение. Змея, сделав выпад, наткнулась на невидимое препятствие и отползла назад.

Анна бережно развернула свиток бересты и увидела, как на нем стали проявляться строки, словно текст заклинания писался прямо сейчас, будто кто-то невидимый именно в этот момент водил пером, выводя каждую букву, каждое слово. Анна, провела глазами по написанным строчкам, и замерла. Она не знала этого языка, никогда не видела этих букв, напоминающих крылатых птиц, которые то взлетали крыльями вверх, то опускали их. А некоторые буквы изображали просто сидящих на земле птиц, которые грозно смотрели вдаль.

Девушка с горечью посмотрела на Кравцова, который разглядывая ее лицо с нетерпением ждал.

— Алексей Валерьевич, миленький. Я ничего не понимаю. Эти буквы похожи на птиц. Что они обозначают?

Анна с тоской и отчаянием смотрела на брата, отдавая себе отчёт, что навряд ли сможет ему помочь.

— Птичий язык? Это невероятно. Я слышал об его существовании. Это древний язык, давно забытый — мертвый, как сейчас говорят, — тихо произнес сыщик, понимая, что последний шанс сломить идола ускользает: этот язык никому недоступен. Хотя…

Кравцов внимательно посмотрел на светлый дым, словно идущий от кусочка бересты и вдруг заметил седого старика, который, казалось появился ниоткуда и теперь смотрел на происходящее с глубоким интересом.

— Анна, а если вы закроете глаза и прислушаетесь к себе. Может вы увидите…ммм…кого-то. Или почувствуете…

Кравцов покачал головой и замолчал, не зная, как объяснить то, что видел и чувствовал сам. Он понимал, что увидеть старика можно только скрытым зрением. Но есть ли оно у Анны? Сможет ли она преодолеть в себе сомнения к этому дару и раскрыться перед ним?

Анна послушно закрыла глаза и положила руку на развернутый свиток. Никогда прежде она не верила ни в третий глаз, ни ясновидение. Нет она замечала за сыщиком его странное поведение, но не верила, что сможет что-то видеть сама. Ее сердце и разум протестовали, но душа была готова принять это таинственное явление.

Анна несколько раз вздохнула и попыталась расслабиться. И вдруг она услышала очень далёкое чириканье птиц, словно стая пернатых подлетела к ней на помощь. Открыв глаза, Анна почувствовала аромат полевых цветов, исходящий из кусочка бересты. И, наконец, она увидела белую фигуру, одетую в простую крестьянскую рубаху, подпоясанную кушаком. В таких ходили мужики, живущие в их имении. Но это мужчина был другой — седой, высокий и величественный, с мудрыми ласковыми глазами, которые улыбались ей, и длинной бородой, которая почти касалась пола. И от этой улыбки Анне на душе становилось спокойно и тепло.

— Повторяй за мной милая, да не торопись. Свернем шею этому супостату, — услышала голос, девушка, чувствуя как его уверенность передается ей.

“По крови и духу, по вечной нити жизни,

Я та — которая осталась, разрываю цепь теней и лжи.

Светом древним, силой земли, скоростью ветра

Пусть тьма уйдёт, не властна более она над нами.”

Его голос звучал одновременно, как шёпот ветра и раскат грома, проникая в сознание девушки. Анна, внимательно вслушиваясь, повторяла каждое слово древнего заклинания, чувствуя, как они наполняют тело и душу силой.

"Кровь не связывает нас боле, душа от оков свободна,

Кууткааль — в прах обращён, Призрак его — горит огнем.

Заклятие древнее, слово святое,

Разрывая оковы, снимаю путы.

Освобождаю всех, кого ты обманом заманил.

В мир светлый веду, тьму позади оставляю.”

Грозно ревел колдун, раскачиваясь из стороны в сторону, призывая свет в вековую тьму. Он сбрасывал невидимые нити и, сматывая их в клубок, отбрасывал прочь от себя. Анна в точности повторяла все его слова и движения. Для верности она подошла сначала к брату и, почувствовав, твердость трубок вырвала их из тела Сергея, с трудом завернула в клубок, чувствуя, как из них сочиться красная жидкость, напоминающая кровь. Подняв тяжёлый клубок над головой, Анна кинула его, целясь прямо в идола, который так и не повернулся к ней, но промахнулась. Закончив с братом, она проделала то же с собой, обнаружив, что и к ней протянулась одна из чудовищных нитей.

Возможно, это Призрак незаметно прицепил ее к телу девушки, чтобы вечно держать ее при себе, а может, готовил замену Сергею. Навряд ли, он думал, что эта хрупкая девушка сможет разорвать с ним договор и пойдет до конца, защищая брата, себя и свой род.

Она брезгливо поморщилась, отрывая от себя невидимую нить и, замотав ее в маленький клубок, бросила вперед, услышав глухой вскрик.

С каждым произнесенным словом колдуна и повторяемым девушкой, камни вокруг начинали вибрировать, словно струны, сбрасывая с себя тяжелый груз нитей. Почти разрушенная гора задрожала, словно пробуждаясь от долгого сна. Свет становился всё ярче, рассеивая мрак храма, а воздух наполнялся древней магией, уничтожающей и вечное, придуманное людьми кровожадное безликое божество, и его страшный Призрак. Свет столкнулся с тьмой, а жизнь со смертью. Все кругом закружилось, каменные ложи стали рассыпаться. Кравцов едва успел схватить Сергея на руки, как каменная ложа в миг превратилась в порошок. Земля разверзлась, унося за собой трон и никому больше не нужного идола, который так и не встал со своего места. С его исчезновением все нити и трубки, тотчас обратились в прах.

Внезапно все затихло — вибрация закончилась, камнепад прекратился, и от горы откололся огромный кусок, открыв узкий проход наружу. Кравцов, держа на руках Сергея, оглянулся, высматривая сквозь каменную пыль девушку, и невольно улыбнулся. Молодой граф Вольский приоткрыл глаза, дыхание его выровнялось, синева под глазами уменьшилась.

— Анна! — крикнул Кравцов и тут же осекся: обряд еще был не завершён. Не теряя времени, сыщик вынес молодого графа наружу и, уложив на землю, подальше от все еще крепкой горы, и поспешил обратно.

Кравцов подбежал к Анне, собираясь взять ее за руку, но колдун опередил его. Он вложил в руку девушки кольцо и произнес:

“Пусть кольцо защитит и оградит от зла,

Даст тебе силу и мужество.

Откроет глаза твои и сердце миру вокруг

Отныне и вовеки, так будет, так есть -

Связь навеки разрушена, и тьма отступит прочь!»

Колдун дочитал заклинание, слушая, как Анна произносит последнее слово на птичьем языке. Девушка была словно в трансе, не замечая ничего вокруг. Колдун вложил руку девушки в руку Кравцова и поклонился им. Подождав, пока они скроются в узком проходе, он осмотрел разрушенный храм, убедившись, что все нити, идущие извне к идолу разорваны, хлопнул в ладоши и растворился в воздухе.

Мгновенно все вокруг замерзло, словно время остановилось.

Кравцов и Анна, благополучно выбрались через узкий проход наружу, когда случилось невероятное: разлом горы сомкнулся. На земле появились трещины, разрастаясь вширь и вглубь. Кравцов отпустив руку Анны, подхватил на руки Сергея и поспешил, пытаясь отбежать, как можно дальше от надвигающегося землетрясения. Анна бежала следом, стараясь не отставать.

Вдруг раздался оглушительный грохот. И невольно обернувшись, они увидели, как гора ушла под землю, забирая с собой в темноту древнего идола, которого люди возвели в божество, добровольно принося ему жертвы своих дочерей и жен.

Путешественники были свободны, но совсем не ощущали этого.

Внезапно они услышали нарастающий гул и с недоумением посмотрели друг на друга…