Лана из Змейгорода

Глава 33. Вольный Устюг

На какой-то момент Лане показалось, что она умерла или что они переместились куда-то в междумирье, ибо вокруг только хлестал безжалостный ветер, взор застилала непроглядная мгла, хотя она поняла, что они поднялись над тучами. Впрочем, где и в каких далях протекал их полет, Лана и в самом деле не ведала. Да и по поводу места, куда они попали, могла точно сказать только, что это не Ледяные острова, ибо здесь не ощущалось присутствия Нави, кроме той, которая теперь исходила от Яромира, которого она не могла назвать Яромором.

Она только перед приземлением сумела его разглядеть, убедившись, что чешуя его осталась по-прежнему золотой, хотя на левом плече напротив сердца черным вередом, чумным бубоном истекала тьмой проклятая руна Нави. Что произошло? Зачем он позволил так себя изувечить? Других следов пыток ни в истинном, ни в человеческом обличии Лана не обнаружила. Поэтому не могла понять, что же толкнуло ящера на этот не имеющий возврата путь.

Впрочем, о том, что произошло, она решила спросить позже. Ящер явно не собирался ее убивать или отдавать своему господину. А пока она ошеломленно разглядывала место, куда ее в таком неистовом порыве перенесли. Если бы она не знала, что это невозможно, она бы подумала, что вновь оказалась в окрестностях Змейгорода. Они стояли на ровной, пригодной для обращения площадке посреди поросших лесом диких, обрывистых скал, недавно примеривших снежный покров. Неподалеку, не желая сдаваться холоду, рокотала могучая горная река, а в глубине распадка между двумя вершинами стояла добротная изба, явно возведенная стараниями Яромира.

— Где мы? — потрясенно спросила Лана, разглядывая любимого, который уже успел обратиться и теперь приглашал ее взойти на украшенное резными балясинами высокое крыльцо.

— Это Вольный Устюг — заповедное место, где Кощею нас не разыскать, — с ласковой улыбкой пояснил Яромир. — Мне его указал дядька Полоз, и я провел тут первые несколько лет своего изгнания, пока не затосковал по тебе.

Он открыл дверь и затеплил в очаге огонь, хотя Лана не успела замерзнуть. Жилище, к которому примыкала кузница, выглядело очень простым, но добротным, построенным на долгие годы, способным вместить целую семью.

— Почему же ты сразу меня не забрал? — стряхивая с лавок накопившуюся за время отсутствия пыль, спросила Лана. — Я же сказала, что пойду за тобой куда угодно. Я все предыдущие годы жила в твоей избе. Готовила ужин, ожидая тебя.

— Я думал, тебе лучше будет меня, беспутного, забыть, — вздохнул Яромир.

— А сам все еще носишь мое кольцо? — спросила она, наблюдая, как в свете разгорающегося очага сверкнули синие глаза ящера, отражаясь в украшающих нарядное жуковинье сапфирах.

Лана тоже показала перстень, который милый выковал для нее.

Яромир потянулся, чтобы прикоснуться к ее руке, но остановился на полпути, явно не зная, что делать дальше. Он опять поддался порыву, а теперь, похоже, начинал осознавать всю необратимость своего нынешнего поступка. Он привел Кощеево войско к Змейгороду, а потом его бросил на самом сложном участке пути, где ящеры вполне могли устроить засаду и одержать верх. Вряд ли Бронислав, который, как и все потомки Полоза, знал потаенные пути под горами, упустил такую возможность, если братья Боемысл и Боевой успели донести весть о том, что рать супостата осталась без воеводы.

— Я должен вернуться! — порывисто поднимаясь, проговорил Яромир.

— Ты не успеешь, — покачала головой Лана, пытаясь прикинуть, сколько они провели в пути.

— В междумирье время течет иначе, — подтвердив ее догадку насчет места, где пролегал их путь, пояснил Яромир.

Похоже, присяга Кощею открыла ему такие дали, о которых большинство ящеров пятого-шестого поколения не могли даже мечтать. Путешествовать через тонкие миры помимо первенцев бессмертных, умели лишь опытные кудесники, и, как выяснилось, слуги Кощея, помеченные магией крови.

— Зачем тебе туда? — с мольбой глянула на милого Лана. — Ты же сам сказал, что это место заповедное, здесь Кощей нас не отыщет.

— Так что же теперь, прятаться всю жизнь? — возмутился ящер, снова порываясь уйти.

— Нет, просто жить. Здесь. Со мной и нашими детьми. Разве этого мало?

Лана тряхнула головой, и ее длинные, медового цвета волосы рассыпались по плечам. Плачею она, похоже, во время своего безумного путешествия потеряла, хотя котомку с дорожными пожитками сохранила. Чем жить в здешней пустыне ее сейчас не заботило. Можно посеять лен и завести овец. Расчистить от камней в распадке пашню, огородить репище. К тому же в лесу, наверняка, водится какая-нибудь дичь, а все ящеры — прирожденные охотники. Горыныч же на Сорочьих горах не пропал. Да и Яромир как-то прожил здесь несколько лет.

Она видела, что его тянет к ней, он хочет прямо сейчас ее обнять, чтобы больше не отпускать, но уязвленная гордость, а вернее, непомерная гордыня, которой он мог бы, думается, посостязаться даже с Кощеем, гнала его прочь.

— Я должен завершить начатое! — проговорил он жестко, словно самого себя уговаривал и убеждал.

Лана видела эту борьбу, которая в нем сейчас происходила, и потому, ничего не говоря, положила на лавку рукавицы, отряхнула от лебяжьих перьев и сняла теплый плащ, потом медленно начала расстегивать подбитую мехом нарядную душегрею. Яромир, словно зачарованный, наблюдал, как она открывает тонкую шею, с которой, давно сошли горячие следы его последних поцелуев, как касается пальцами неровно и тяжело вздымавшейся высокой груди, так и не налившейся молоком.

— Разве твое дело не может подождать? — безжалостно проговорила Лана, сбрасывая в хорошо протопившейся, словно ожидавший их возвращения, избе душегрею и испытующе глядя в глаза ящера. — Да и о каком деле ты говоришь? Ты же вроде как собирался отправиться на Ледяные острова, чтобы выручить Велибора или снарядить корабль, способный бороздить Окиян-море, а сам даже к Финисту в Детинец не заглянул.

Она откинула назад волосы и наклонилась, чтобы снять похожие на лебединые лапки желтые сафьяновые сапожки, при этом показывая открывшуюся в вырезе рубахи грудь и не отрывая от Яромира призывного, но при этом властного взора. Лана отлично понимала, что, хотя вроде бы сейчас оказалась в его власти, может приказать ему что угодно, и не собиралась стесняться.

Она толком не осознавала, чего именно сейчас добивается и какие их обоих ожидают последствия. Она просто знала, что поступает правильно. Пускай они так и не сыграли свадьбы, но вено, выплаченное батюшке Водяному, их кольца и потерянная плачея намекали на необходимость закончить то, к чему они так долго шли. Да и хотела она, чтобы наяву совершилось то, о чем грезилось тоскливыми одинокими ночами в доме того, кто так и не стал ее мужем.

Из груди Яромира вырвался стон. Он тоже мечтал об этой встрече и не мог противиться ее натиску, помноженному на отчаянную тоску по несбывшемуся и не свершенному. Лана опомниться не успела, как оказалась в его объятьях, таких же жарких и непреодолимых, как та сила, которая принесла ее сюда. Яромир в одно касание освободил их обоих от одежды, перенося свою любимую и единственную на широкое ложе, застланное заповедными травами и медвежьими шкурами и словно дожидавшееся своего часа.

Он ласкал ее со всей страстью неистовой натуры, истосковавшейся и вроде бы совсем застывшей в ледяной башне гордыни, но так и не разучившейся пылать и любить. Лане даже не требовалось его поощрять ответными ласками, хотя в этот раз она ничего не боялась, не замирала и позволяла возлюбленному все, что он хотел. Тем более что распаленное его ласками тело само подсказывало движения, изгибы и поцелуи, еще больше его распалявшие.

— Ланушка, лапушка! — приговаривал он, зарываясь в ее волосы, оглаживая плечи и спину, покрывая поцелуями каждый дюйм кожи. — Как же я по тебе соскучился.

Лана не отвечала, только не отводила глаз, побуждая продолжать и временами стонала от наслаждения, растворившись в море новых для нее ощущений. В момент наивысшего исступления, когда ее, казалось, заполнил живой, неистовый огонь, Лана попыталась припомнить, а не случалось ли огненным ящерам в безрассудном и безотчетном порыве испепелить своих возлюбленных, даже если те, как Лана, владели стихией воды. Но ничего такого ни матушка, ни сплетницы Змейгорода не рассказывали. Встречи со смертельным исходом между любящими если и случались, то только на почве ревности или, когда доводилось сойтись на поле брани.

Впрочем, Яромир, несмотря на все свое неистовство, обращался с ней очень бережно, лаская требовательно, но бесконечно нежно, а еще постарался сделать так, чтобы их встреча не имела последствий. Хотя Лана давно мечтала понести от него во чреве.

— Почему? — спросила она, когда они лежали, обнявшись, в неверном свете очага, вдыхая запах нагретой древесины и ягодного взвара, который Лана поставила преть на огне, найдя в кладовке сушеную клюкву.

Яромир молча указал на печать Нави, блестевшую у него на плече несмываемой смолой и словно поглощавшую свет. Даже один взгляд на заклятую руну вызывал у Ланы трепет, и она не бралась представить, каково это — носить такой знак на своем теле и в душе.

— Ты хочешь, чтобы наш ребенок стал добычей хозяина Ледяных островов? — жестко спросил Яромир.

— Как? — полными слез глазами глянула на него Лана. — Как ты стал слугой Кощея?

Ящер откинул тяжелое одеяло и сел на ложе. Потом снял с печи взвар, налил в плошку, отхлебнул. Ему явно хотелось чего-то более крепкого, но мед, остатками которого Лана сдобрила клюкву, совсем засахарился.

— Это долгая история, — проговорил он наконец, глядя на любимую с горькой нежностью, к которой примешивалось чувство вины.

Он явно тянул время, словно, храня молчание, переносился в тот роковой день накануне своего ухода, когда не сумел перебороть гордость, подумав о любимой и родном городе. Потом набрал полную грудь воздуха, словно перед нырком на глубину, и начал рассказ:

— Когда я ушел из города, я толком не понимал, куда мне податься, обида сжигала меня до такой степени, что хотелось развернуться и предать Змейгород огню, начав с теремов старейшин.

— Ты не сумел бы свое намерение осуществить, — напомнила ему Лана, — Покров батюшки Велеса тебе не позволил бы.

— Именно поэтому я и отправился восвояси, сам не зная, куда. Хотел было сначала к Финисту податься, потом подумал, а зачем беднягу обнадеживать. Нет у меня ни дружины, ни корабля. Тогда я полетел в Гардар, где живут искусные корабелы. Но там, узнав о том, что я ушел из Змейгорода, меня и слушать не стали.

— Бронислав тебя ждал и с присягой не торопил, — заметила Лана, сердце которой истекало кровью от нестерпимой жалости. — Батюшка собирался помочь снарядить корабль.

Все же стоило попросить батюшкиных зятьев догнать бесприютного скитальца. Вот только он бы голос разума, похоже, слушать не стал.

— Так я оказался здесь. Один, без цели, без родины, без семьи.

Лана хотела напомнить, что он сам от всего отрекся, но вовремя прикусила язык, чтобы не тревожить еще не выболевшую рану.

— Дядька Полоз, который здесь меня разыскал, сказал, что место это непростое, вещее. Тут сходятся все семь миров, поэтому время течет иначе, но доступ сюда могут получить лишь те, кто уже знает дорогу и те, кого оно само пустит. Поэтому Хозяину Нави сюда ходу нет. Тогда я подумал, что хотел бы тебя забрать и провести здесь с тобою всю жизнь.

— А почему же не забрал? — приподнялась на ложе Лана, следом за милым надевая рубаху и разыскивая на полу поневу.

Разговор обещал быть тягостным и не располагал к продолжению ласк.

Она отыскала крупу, которую в хитрой укладке не тронули мыши, и солонину, выглядевшую совсем свежей, и заварила в другом котелке кулеш, приправив его помимо соли душистыми травами, которые захватила зачем-то с собой.

— Когда я прилетел для начала в Нов Город, купцы мне сказали, что ты в родительском доме больше не живешь, — с легкой обидой глянул на нее Яромир, снимая пробу и нахваливая варево.

— Я все эти годы жила в твоем доме! — едва не закричала Лана. — Почему ты хотя бы не проверил?

— Я пошел в Змейгород, но когда достиг знакомых с детства стен, когда услышал, как шумит, низвергаясь с плотины, Свяирь, когда увидел, как обновился и расширился посад под защитой земляных валов, едва не стал жечь огнем постройки смертных.

— Смертные-то тебе чем не угодили? — не поняла Лана.

— Они продолжают жить в Змейгороде, возделывают землю, растят детей, а про меня все забыли. Вычеркнули из памяти, засыпали песком, как старое пепелище, на месте которого возводят новый дом. И Велибора забыли, а потом еще и прокляли. Будто хоть палец о палец ударили, чтобы его освободить!

— Велибор теперь Кощеев слуга, как и ты! — напомнила Лана.

— Хотя мы с ним так и не встречались, и я до сих пор не знаю, что его-то заставило присяге изменить.

— Вероятно, твой господин боится, что вы, столковавшись, объединитесь против него, — сочла возможным выпустить коготки Лана.

— У меня нет господина! — упрямо проговорил Яромир. — Я сам к Кощею пришел! — продолжал он решительно, и его синие, бедовые глаза сверкнули в неверном свете очага.

— Зачем? — ужаснулась Лана, зябко кутаясь в душегрею, хотя в избе было достаточно тепло, Яромир только недавно подкинул в печку-каменку дров.

Она провела рукой по волосам, думая, как теперь их собирать: плачею она потеряла, а кики тут точно нет. Разве что взять и сшить какой-никакой убрус. Но есть ли в том смысл в этом диком безлюдном месте?

Яромир выпил залпом оставшийся взвар и продолжал.

— Когда я увидел, как процветает Змейгород, я дал страшную клятву, скрепленную кровью, дожить до того дня, когда смогу разрушить его стены. А еще подумал, что, поведав о намерении свершить свою месть, смогу втереться в доверие к Кощею и узнать, где он хранит иглу, чтобы ее уничтожить. Так я оказался на Ледяных островах, служил Кощею, собирал на Янтарном побережье кровавую дань, держал в страхе земли ищущих, топил корабли, шедшие в Гардар, Княжий град, Тешилов и Гледин.

— А теперь привел войско под стены Змейгорода, — скорбно кивнула Лана, думая, что сколько бы Яромир не хитрил, измышляя себе оправдания, его поступок и жуткое предательство сможет, увы, смыть только кровь.

Даже в случае его гибели сородичи еще долго его будут проклинать и плевать в сторону его жилища, пусть даже там столько лет прожила она.

— Я нарушила твои планы? — спросила она как можно более спокойно и равнодушно.

— Змейгород не заслужил твоей жертвы! — угрюмо глянул на нее Яромир.

Первое упоение прошло, и он понимал, что натворил, сделавшись теперь предателем и для Хозяина Нави. Но если бы он остался верным слугой и в качестве трофея привез на Ледяные острова единственную, которая все еще помнила и любила, он бы погубил то немногое, что осталось хорошего в его душе.

— Я должен вернуться, чтобы завершить начатое, — заявил он, собираясь, хотя, вероятно, понимал, что уже не успеет. — Я сумел выяснить, что заклятое место, о котором знают все, это обманка, а на самом деле игла хранится где-то в Чертоге Хозяина Нави, в Зачарованном саду.

— Но ты все равно не сумеешь ее уничтожить без меча-кладенца, — напомнила Лана. — Или ты думаешь, что Кощей позволит тебе, своему слуге, отправиться на остров Буян, а потом добыть не для него молот Верхнего мира?

Сердце Ланы загорелось безумной надеждой. Если бы ее милому удалось уничтожить Хозяина Нави, этот поступок искупил бы многое. И она бы ему помогла. Договорилась с батюшкой Водяным, построила корабль, собрала хоробрую дружину. Но Яромир ее и слушать не захотел.

— Ты не понимаешь, Кощей меня везде найдет. И жестоко отомстит, если я не выполню его волю.

— Но ты уже ослушался! — воскликнула Лана. — Если ты боишься за меня, останься здесь. Сам же говорил, что Кощею сюда нет хода.

— Но и я не могу остаться, — печально поведал Яромир. — Эта руна, — он раскрыл ворот рубахи и указал Лане на ставшую словно бы больше печать. — меня убивает. Уже сейчас мне душно и больно, она требует, чтобы я отсюда ушел.

— Кощей тебя казнит! — всхлипнула Лана.

— Возможно, я это заслужил. — печально улыбнулся Яромир. — Что еще ждать клятвопреступнику, нарушившему даже собственную клятву.

— Возможно, у тебя еще есть время разрушить Змейгород и заслужить прощение Кощея, — строго глянула на него Лана.

— Велес-батюшка этого не допустил. — хмыкнул Яромир, открывая дверь и показывая, что за пределами избы уже наступило лето.

Как это получилось и сколько времени прошло в большом мире не стоило даже предполагать.

— Почему же ты хочешь уйти? — потянулась к нему Лана, пытаясь удержать, опьянить лаской, усыпить, чтобы за пределами Вольного Устюга прошло несколько тысяч лет.

Неужели владычество Кощея продлится настолько долго.

— Просто не хочу, чтобы ты видела мою смерть, — печально проговорил Яромир. — Может быть, я смогу отыскать иное средство, чтобы уничтожить иглу и Хозяина Нави одолеть. Говорят, громовая стрела способна подточить его могущество, а я их много в походе собрал.

— Постарайся вернуться живым, — всхлипнула Лана. — Обещаю, я тебя дождусь. В Змейгороде мне точно уже делать нечего, а этому месту нужна Хранительница. Я чувствую зов леса и реки и буду их беречь.

Нынешнее решение тоже пришло спонтанно и само, словно от звена к звену бесконечной цепи или переплетения нитей ее вела по вехам судьба. Яромир на прощание ее обнял. Потом вышел на площадку, обратился и вскоре похожий на солнечный луч золотой силуэт истаял в облаках.