Курсант

Глава 9

…Обновление, по привычке «развешанное» Валей незадолго до выезда с автодрома, сыграло с нами дурную шутку — мы жаждали продолжения веселья и плевать хотели на затянувшийся день, переизбыток эмоций, долгую дорогу и поздний час! Что самое забавное, это же самое желание ощущалось даже в горничных — не успели мы зарулить в гараж Охотничьего домика, как Анечка и Марьяна вылетели из предпоследней «Росомахи» и рванули раскочегаривать баньку, готовить всякие вкусности и т.д. Я выбрался из машины одним из самых последних, оглядел здоровенную толпу, перебравшую адреналина во время вечерних «свободных» заездов, и внезапно сообразил, что она при всем желании не влезет в относительно небольшое строение. Поэтому подошел к сладко потягивавшейся матушке, поделился своими мыслями и предложил им, старшим, отправлять париться первыми.

— Спасибо за великодушие… — сыто мурлыкнула она и растрепала мне чуб. — … но у нас, у старших, другие планы…

— … попойка в тесном кругу любительниц хорошего вина! — продолжила Раиса Александровна, нарисовавшись за моим левым плечом и заключив меня в объятия. — Кстати, ваши пестуны намерены ударить по пиву с воблой и, вроде как, собирались предложить составить им компанию Федорову, Стасову и Чехову. В общем, строй свою компанию, гони переодеваться и вперед!

— Я бы предпочел попариться с вами… — тихим шепотом признался я.

— Мы тебя тоже очень любим… — вздохнула родительница, а «старшая сестричка» разжала захват и так же тихо приказала валить куда подальше, иначе «они за себя не ручаются».

Вот я и свалил. В смысле, дождался, пока «Светлана Романовна» озвучит «боевой приказ», взял на прицеп Незаменимую и потопал в сторону лестницы. «Молодежь», естественно, потянулась следом. А на лестничной клетке я вдруг додумался еще до одной «умной мысли» — сообразил, что особнячок ни разу не резиновый, значит, команду придется «уплотнять» куда энергичнее, чем обычно.

Стоило поделиться этими опасениями с девчатами, как Наоки и Эиру пожали плечами и нахально заявили, что с удовольствием переночуют у меня, Лиджуан пообещала приютить Селиванову с Даниловой, Янка — Гриневу с Житовой, а Валя сообщила, что поселит Федорова, Стасова и Чехова в комнату горничных, оставленных в Академии присматривать за нашим жилым блоком. Мне резко полегчало, так что я обозначил время сбора, доплелся до второго этажа и «неожиданно» остался наедине с личной целительницей. Но от силы на пару минут — сбегав в свои покои за купальниками и домашним шмотьем, Онна-бугэйся и Медовая Змеюка прискакали к нам, оккупировали ванную и потерялись там почти на четверть часа. Впрочем, стоило этой парочке снова возникнуть на пороге гостиной, как мне стало не до возмущений — взгляд сам собой уперся в первый комплект упругих и умопомрачительно красивых полушарий, чисто символически прикрытый черным шелковым халатом и при каждом шаге волнительно покачивавшихся из стороны в сторону, затем перескочил на второй и вынудил быстренько сдвинуть фокус внимания на «петли».

Слава богу, Незаменимая не дремала и по дороге в прихожую легким прикосновением к предплечью уронила гормональный фон в ноль. Правда, при этом одарила ехиднейшей улыбкой, но я нисколько не обиделся — следом за девчатами вышел в коридор и обнаружил там «пополнение».

— Лют, мы пригласили девчонок попариться вместе с нами… — сообщила младшая сестренка, придерживавшая под локоток растерянную Катю. — Пиво они не пьют, а в компании старших будут чувствовать себя некомфортно.

Я бы предпочел отдых в обычном составе, но изобразил добродушную улыбку и назвал ее с Лиджуан умничками.

«Умнички» заулыбались, их «подопечные» чуть-чуть приободрились, а я решительно протиснулся сквозь толпу, подмигнул Ларсу, что-то вполголоса обсуждавшему с Викой, и заставил себя найти в «сюрпризе» положительные стороны:

«Как сказала бы матушка, совместный отдых поможет этой четверке врасти в коллектив и добавит мотивации служить роду не за страх, а за совесть. Опять же, они — целительницы, работавшие над своей внешностью несколько лет, а значит, мы со Шведом сможем оценить итоговые результаты и получить еще немного эстетического удовольствия…»

…В парилку мы с Эрикссоном приперлись самыми первыми, уселись на давно облюбованные места и несколько минут скучали, пялясь в прозрачную стеклянную дверь. Как только за ней появилась толпа девушек, я сделал вид, что уже разомлел, и сквозь полуприкрытые ресницы залюбовался формами Янки, двигавшейся самой первой. Точно с таким же энтузиазмом разглядывал и Наоки с Эиру, вломившихся в парилку следом за младшей сестренкой. А через несколько мгновений увидел личико Марины Житовой, вспомнил, что у нее во «вторичке» Дар эмпатии, сфокусировался на «петлях» и вскоре понял, что не зря: фигурка этой целительницы показалась детской и не впечатлила от слова «совсем».

Инна Данилова выглядела значительно интереснее, но, на мой взгляд, избалованный куда более внушительными прелестями, заслуживала от силы баллов шесть-семь по десятибалльной системе.

Зинаиду Селиванову я тоже забраковал — на фоне Земляничек и Лаванд она выглядела слишком худенькой.

Поэтому переключил внимание на Гриневу и не разочаровался. Хотя нет, не так: эта целительница никогда не тренировалась на износ и не перекачала ни одну группу мышц, за счет чего выглядела заметно женственнее «моих» девиц. И пусть ее бедра были чуть более «тяжеловатыми», чем хотелось бы, я поставил Екатерине честно заслуженную восьмерку.

Подумывал добавить еще полбалла, но в этот момент девушка повернулась ко мне спиной, решив опуститься на нижнюю полку, и я, оценив тонус ее попки, пришел к выводу, что она недостаточно упруга. А потом с чистой совестью прикрыл глаза и расслабился. Аж секунд на пятнадцать. Увы, потом Онна-бугэйся пихнула меня плечом в плечо, а непоседа-Янка задала провокационный вопрос:

— Люу-у-ут, как я понимаю, вы с Ларсом сейчас под «петельками», да еще и с прибитым гормональным фоном?

Я нахмурился, приоткрыл один глаз, наткнулся взглядом на «глушилку», демонстративно поглаживаемую этой врединой, успокоился и утвердительно кивнул.

— Ну, и кто вы после этого⁈ — возмутилась сестренка. — Нам, девушкам, катастрофически не хватает мужского внимания, а вы, горе-кавалеры, думаете о чем угодно, только не о нашей неземной красоте!

Эрикссон сгорбил спину и притворно вздохнул:

— Ваша неземная красота сводит с ума даже тогда, когда вы одеты. А тут, в сауне, да еще и после целого дня без полноценных физических нагрузок, убивает наповал. Вот мы и пытаемся выжить…

— … думая о…? — с угрозой в голосе продолжила она. Пришлось спасать подставившегося шведа:

— … приятных сюрпризах для вас-любимых!

— Это каких-таких сюрпризах? — прищурилась Земляничка, а остальные девчонки заинтересованно уставились на меня.

— Сюрприз на то и сюрприз, чтобы радовать внезапно! — начал я, понял, что играю с огнем, и переключил внимание расшалившихся девиц на вопрос, который обдумывал еще днем: — А если серьезно, то я решил приобрести нам мотоциклы. Чтобы мы хотя бы к концу сезона смо— …

— О-о-о!!! — хором застонали те, кто помнил тренировки на автодроме в Медине, а целительницы, не ожидавшие столь бурной реакции на мои слова, растерянно переглянулись и, конечно же, «страшно возмутили» непоседу-Яну. Вот она на Гриневу и «наехала»:

— Как тебе сегодняшние покатушки? Только честно!

— Если честно, то первые два круга я умирала то страха. Потом чуть-чуть привыкла. А сейчас страшно завидую тем счастливчикам, которых катали вы с Лютобором Игоревичем!

— Отличный ответ! — удовлетворенно кивнула Земляничка и продолжила «воспитывать» новых членов команды. — Теперь поверь на слово, что рулить самой на порядок приятнее. Особенно если летишь не по гоночной трассе, а по городу или БТК. Аправильный мотоцикл куда приемистее и маневреннее машины!

— Одно плохо… — расстроено вздохнула Онна-бугэйся.

— Мы только начали его осваивать, так что ближайшие несколько месяцев о таких полетах будем только мечтать. Да и о войне забывать не стоит. Впрочем, все это не отменяет того факта, что мотоциклы нам нужны не только в Медине, но и тут, в Мякинино. Кстати, Лют, а сколько штук мы берем?

Я мысленно пересчитал членов команды и ужаснулся. Потом добавил к получившемуся числу Дауда, Мавию, Мин Сим, открыл рот, чтобы озвучить итоговую цифру, но сообразил, что забыл о Валентине Алексеевне, Мирославе Михайловне и Ярославе Третьем. После чего ошалело уставился на японочку:

— По моим подсчетам, нам нужно аж тридцать четыре штуки!!!

— А, точно: я забыла про Волконских и Валентину Алексеевну, а они тоже любят поотжигать… — согласно кивнула сестренка, поймала сразу несколько недоверчивых взглядов, выслушала вполне логичное возражение Лиджуан и пожала плечами: — Да, глава Конвоя может наложить вето на такие тренировки, ноподарить мотоциклы мы обязаны! Хотя бы из чувства благодарности за все, что подарено нам…

…Первые два захода в парилку получились жестковатыми — обсуждая марки и модели двухколесных монстриков, мы чуть не разругались вдрызг. Во время третьего, наконец, пришли к компромиссу, решив взять «каждой твари по паре». Потом «ядро команды» в ультимативной форме уведомило меня о том, что намерено поучаствовать в процессе в том числе и финансово. А когда поняло, что я не возражаю, с гиканьем вылетело наружу, стадом атакующих буйволов пронеслось по душевой, комнате отдыха и предбаннику, вырвалось на оперативный простор и рвануло к Ильменю. Ну, а «чистые целительницы» затупили. Пришлось правильно «мотивировать»:

— Дамы, если хотите стать нам своими, то выходите из режима «старушки на последнем издыхании» и наслаждайтесь текущим мгновением!

— Мы не старушки! — фыркнула Житова. — Мы просто не знаем, куда они умчались!

— Остывать. В озере… — ответил я и не удержался от улыбки, увидев в ее глазах предвкушение.

Мгновением позже Марину как ветром сдуло. Зинаида сорвалась с места на долю секунды позже. А Инна с Екатериной, ускорившись последними, чуть не вынесли дверной проем.

Я плавно повел рукой, предлагая Незаменимой последовать их примеру, но она отрицательно помотала головой, попросила уделить ей пару минут, дождалась жеста, предлагающего начинать, и переключилась в режим личной помощницы:

— Мой господин, по моим ощущениям, Гринева уже готова продавливать первостихии. Необходим самый последний толчок. Если увеличить ей резерв, дать почувствовать разницу между тем, что было, и тем, что стало, а затем показать защиту двух стихий и потребовать повторить, то она сделает это на одной вере. И уже не остановится!

— Думаешь, стоит? — спросил я.

— Я в этом уверена. Более того, считаю, что подтолкнуть ее необходимо в ближайшие часы, точнее, до ближайшей тренировки. Чтобыи этот шаг по новому Пути Катя сделалас вашей помощью!

— А чуть подробнее?

Валя пожала плечами и перешла на шепот:

— По словам Валентины Алексеевны, Гринева — прирожденный диагност-интуит с огромнейшим арсеналом разнообразных плетений, незашоренным мышлением, потрясающим потенциалом и невероятной работоспособностью. Но самая сильная сторона этой девчонки в другом — хронический недостаток Силы, вызванный катастрофически маленьким объемом резерва, вынудил ее принципиально изменить алгоритм использования заклинаний. В результате там, где все «нормальные» целители шарашат базовыми и энергоемкими, она разбирается с проблемой целым комплексом мелких, но экономичных. Более того, заставляет организм пациента усиливать сторонние воздействия, сводит к нулю «паразитные» потери Силы и тэдэ…

— И насколько ее подход эффективнее вашего?

Ответ Незаменимой просто убил:

— Процентов на семьдесят! Поэтому этот самородок надо «привязывать». Намертво! Причем даже не к команде или роду, а к семье. Или, хотя бы, просто не мешать ей к нам тянуться…

— Что ж, привяжем! — решил я, потом вспомнил, что Екатерина поднялась на первую ступень ранга подмастерье относительно недавно, и спросил у Вали, не рановато-ли устраивать энергетике этой особы очередную встряску.

— В самый раз! — уверенно ответила целительница, собралась добавить что-то еще, но тут в домик ворвалась толпа девиц, добежала до нас и принялась «мстить» за «нанесенную обиду».

Первой «атаковала» сестренка, заключив меня в объятия и прижавшись ледяным телом. Затем ее примеру последовали Наоки с Эиру, Лиджуан, Вика и Галя «помогли остыть» Валентине, а Ларс высказал мне претензию:

— Лют, у тебя совесть есть⁈ Там, в ночной тьме, прячется целая бригада оголодавших мужиков, а я ни разу не Зе— …

— Тебе ничего не грозило… — сообразив, к чему он клонит, авторитетно заявил я. — Наши девчата —ослепительные красавицы, а в полной темнотеослепление работает в разы эффективнее, чем днем. В общем, в данный момент они в обмороке. А в следующий раз я выбегу из баньки первый и обломаю тех, кто успеет оклематься!

— Лют опять скромничает… — дав мне договорить, негромко заворковала Янка. — Помня, что самые великие маги прогрессируют в боях насмерть, он дал тебе возможность всего за пару часов подняться на ранг Архимага!

— О-о-о, как это великодушно! — восхитилась Галя под смех остальных девчонок, а я потупил взгляд и поводил ножкой по полу…

…В бане развлекались почти до четырех утра. Веселились бы и дальше, но за четверть часа до приема алхимии Валентина проявила свой злобный нрав и заявила, что режим — это святое. Вот мы и угомонились. Пока добирались до своих покоев, я вспомнил о ее просьбе и отправил Янке сообщение с просьбой минут через десять-пятнадцать прислать ко мне Гриневу.

Сестренка, естественно, додумалась до всего остального, но не смогла не воспользоваться представившейся возможностью позабавиться, поэтому «на всякий случай» убедила целительницу натянуть парадно-выходное белье, одолжила ей шелковый халатик, посоветовала не тупить и отправила к нам! Что самое грустное, Незаменимая, правильно интерпретировавшая состояние Кати, даже не подумала ее успокаивать. Наоборот, всю дорогу от прихожей до моей спальни сводила с ума двусмысленностями, а после того, как втолкнула к нам, закончила монолог очередной шуткой:

— … нас, конечно, многовато, но Лют справляется! В общем, не теряйся…

К этому моменту лицо, шея и верхняя часть груди Екатерины полыхали густым румянцем, а в глазах плескался самый настоящий ужас, поэтому Наоки и Эиру жизнерадостно заржали, а я закатил глаза к потолку и вздохнул:

— Не слушай этих насмешниц. Я тебя позвал для того, чтобы помочь сделать еще один чрезвычайно важный шаг по нашему пути развития.

Девушке резко полегчало, и она нашла в себе силы отшутиться:

— Ну вот, а я так надеялась на нечто большее…

— Мало тебе точно не покажется… — пообещал я, жестом отправил ее в единственное кресло, сел на кровать и попробовал реализовать что-то среднее из вариантов, предложенных тремя советчицами: — Итак, усиления, которые ты уже получила, увеличили потенциал и подарили почти идеальные стартовые возможности. Единственная шероховатость — слишком маленький резерв. Но и эта проблема исправима…

Взгляд целительницы загорелся воистину безумной надеждой и… сразу же погас:

— Лютобор Игоревич, прощу прощения за то, что перебиваю, но я еще не отработала даже сотую долю полученных усилений!

— А ты собираешься от нас уходить? — «изумленно» поинтересовался я.

Девушка пошла красными пятнами и мигом оказалась на ногах:

— Нет!!! Как вы вообще могли такое подумать?!!!

— Тогда посмотри на ситуацию под моим углом зрения — яот всей души вкладываюсь в тебя, так как считаюнеотъемлемой частью рода Волконских-Шаховых, а тыот всей души вкладываешься в род. Вопросы?

— Вопросов нет. Есть уточнение! — заметно успокоившись, сказала она, дождалась жеста, предлагающего продолжать, и упрямо тряхнула волосами: — Я вкладываюсь в род, но служулично вам. Ибо принесла клятву Служения и… счастлива, что додумалась до этого шага!

— Наш человек… — без тени улыбки отметила Наоки, Эиру согласно кивнула, а я мысленно вздохнул и дал понять, что имел в виду именно это:

— Все правильно. А те, кто служатлично мне, получают преференции…

— … ибо обязаны быть лучшими! — фанатично блеснув глазами, заявила Незаменимая.

Как ни странно, этого Гриневой хватило за глаза:

— Я поняла. И готова принять вашу волю!

— Отлично! — кивнул я, задвинул куда подальше все сомнения и перешел на командно-штабной: — Мне нужен доступ к проекции ядра.

Целительница метнулась к покрывалу, постеленному на пол японочкой, легла, без какого-либо стеснения развела полы банного халата и активировалавзгляд в себя. Белые кружевные трусики, туго обтянувшие чуть выступающий лобок, на миг выбили меня из состояния сосредоточения, но «петли» помогли и с этой проблемой, так что я разогнал себявоодушевляющим касанием, встал, опустился на колени с рядом с Екатериной, прижал ладонь к ее солнечному сплетению, с помощьювзора оценил размеры резерва, по моим ощущениям, не тянувшего даже вторую ступень ранга ученик, и «перетянул» на него «настройки» своего.

В этот раз никакого сопротивления я не почувствовал — «настройки» встали, как родные. Видимо, поэтому Гринева не вырубилась, а еле слышно охнула от испытанного удовольствия, закусила губу, несколько мгновений изучала свою энергетику, а затем открыла глаза и уставилась на меня взглядом законченной маньячки:

— Мой господин, резерв вырос ступени на три-четыре и соответствует подмастерью-«двоечке», а скорость восполнения — «единичке»!

Валя, нарисовавшаяся напротив меня, пришла к такому же мнению, а потом завуалированно намекнула еще на один вывод. На мой взгляд, самый важный:

— В этот раз никакого дисбаланса не наблюдается. Так что следующий шаг можно будет сделать минут через пять-семь.

Я довольно потер руки, разрешил «пациентке» встать, привести себя в порядок и перебраться в кресло, вернулся на кровать, собрался с мыслями и начал издалека:

— Катюш, наш путь куда сложнее, чем кажется, и зиждется на четырех составляющих — воле, фантазии, эмоциях и вере. С волей у тебя, вне всякого сомнения, все в порядке. И с фантазией, судя по рассказам Валентины, тоже. Поэтому остановлюсь на двух последних. Но начну с самой последней — веры, ибо пришел к выводу, что без нее на новом пути делать нечего. Ведь каждый шаг по нему противоречит всему, чему тебя учили в школе и Академии. Для того, чтобы не показаться голословным, приведу пару примеров: ты уже две недели медитируешь с линзой-камертоном не два-три часа в сутки, а все время бодрствования, что считается невозможным, и, будучи подмастерьем первой ступени, подпитываешь высокоранговые заклинания с накопителей, что тоже не лезет ни в какие ворота…

— В общем, наука это не объясняет, а вера — запросто! — хохотнула Эиру, а Наоки добавила еще одно утверждение. Абсолютно безумное и… на полном серьезе:

— Этот путь —путь веры в нашего господина!

— Я — верю! — как-то очень уж веско заявила Гринева, и я воспользовался этим порывом души в своих целях:

— Тогда смотри на мою левую руку и принимай сердцем то, что увидишь и услышишь. Это —фрагмент так называемой «защиты двух стихий», то есть, стандартныйпокров физика, усиленный моей «вторичкой»-Молнией. У Наоки —каменный панцирь огня, у Эиру —каменный панцирь крови, а у Вали —щит жизни льда. С точки зрения науки фрагментов защиты и защит двух стихий не бывает. А в нашей команде этой техникой владеютвсе, кому хватает веры!

«Переварив» последнюю фразу, выделенную интонацией, целительница сглотнула и посмотрела на экран простенького комма. Пяти минут еще не прошло, но я откуда-то знал, что у нее все получится, поэтому добавил в голос металла:

— Закрой глаза, закройся обычнымщитом жизни и усиль его Водой!

Катя повиновалась. Только подняла левую руку в то самое положение, в котором в моментпоказа покрова молний была моя, закусила губу и… от силы секунды через две сформировала фрагмент защиты двух стихий! Да, при этом слегка побледнела, но в момент создания нового заклинания могло случиться и не такое, поэтому «будущие Архимаги» зааплодировали и назвали Гриневу красоткой, я заявил, что нисколько в ней не сомневался, а Валя… расчетливо подцепила целительницу на очередной эмоциональный крючок:

— Вот теперь можешь смело считать себя Слугой нашего господина…

…Падение плотности магического фона оказалось настолько резким и неприятным, что сон как ветром сдуло. Открыв глаза и отрешенно отметив, что «невозможное ощущение» мне не снится, я кинул взгляд на экран комма, бесшумно вскочил с кровати, метнулся к окну, за которым «пульсировало» что-то странное, выглянул наружу и потерял дар речи — метрах в четырех-пяти от ворот нашего владения формировался «диск» портала.

Да-да, того самого — из фантастических книг, фильмов и грез большинства подростков, мечтающих стать Великими Магами! Правда, в фильмах он, как правило, появлялся мгновенно и выглядел по-своему красивым, а этот рос «нервными» рывками, неприятно дрожал и вызывал визуальный дискомфорт. Видимо, поэтому я вышел из ступора достаточно быстро, на всякий случай ущипнул себя за бедро и, убедившись в том, что это не сон, пошел навстречу проснувшейся паранойе.

Первым делом подключился к искину Охотничьего домика, поляризовал стекла окон, заблокировал входные двери и перевел систему вентиляции в режим полной изоляции. Затем поднял всю команду и горничных по боевой тревоге, принудительно создал конференцсвязь, кинул в канал телеметрию с камеры комма, поймал встревоженный взгляд Наоки, оказавшейся на ногах чуть быстрее Эиру, и потребовал, чтобы она как можно быстрее притащила мое шмотье и оружие. А после того, как девушка унеслась в гардеробную, активировал микрофон гарнитуры скрытого ношения:

— Это не розыгрыш — портал реален, к этому моменту увеличился до двух метров в диаметре и в процессе расширения срезал стальную опору ограды! Необходимо немедленно уведомить оперативного дежурного ИСБ, дежурного по батальону Парфинской бригады и Федорова. В общем, Светлана Романовна, принимайте командование. Если что, стекла уже поляризованы, двери заблокированы, а система вентиляции переведена в режим полной изоляции.

Как и следовало ожидать, отставная «Валькирия» включилась в работу с полпинка и начала отдавать приказ за приказом. Но стоило ей озвучить первые четыре, как к конференцсвязи подключилась Мирослава Михайловна, заглушила ее голос и затараторила:

— В одном из помещений Малахитового крыла открылся портал, и через него проходят бойцы спецподразделений САШ. Конвой уже вступил в бой, столичный гарнизон поднят по тревоге, а мы спускаемся в бункер глубокого залегания. Это не шутка: армия Северо-Американских Штатов действительно атакует Императорский дворец с помощью какой-то секретной разработки. Не исключено, что под шумок попробуют достать и вас. Поэтому батальон вашей охраны… Та-а-ак, мне только что доложили, что портал появился и возле вашего домика! Если он такой же, как тот, который открылся у нас, то на его формирование уйдет порядка полутора минут! Так что немедленно грузитесь в «Росомахи» и уезжайте с «Подворья», а Парфинцы вас прикроют!!!

— Портал заметили в процессе формирования, мы заканчиваем собираться, так что о нас не беспокойтесь… — отрывисто сообщила матушка, как только государыня закончила ее глушить. А после того, как Волконская отключилась, нехорошо усмехнулась: — Раз это не инопланетяне и не иномиряне, значит, концепция меняется: Суккуба, Крот, Лиджуан, Палыч, Сом, Щелчок и Барыня — по моей команде выпрыгиваете в окно. В том, что успели надеть. Остальным — сбор на берегу за баней. Рая, пошла! После приземления смещаешься в сторону и ставишь максимально мощнуюстену по эту сторону портала. Само собой, впритирку к нему. А потом связываешься с вояками и требуешь, чтобы они подогнали сюда что-нибудь крупнокалиберное и скорострельное. Демьян, на тебе втораястена, с обратной стороны «дырки». Пошел! Лиджуан, пока я катаю народ, дуешь на порталветерком со стороны озера. А то эти уроды могут порадовать нас какой-нибудь боевой химией. Пошла…

Как только «Светлана Романовна» вылетела из домика и подхватиласмерчем Раису Александровну, я прекратил трансляцию и принялся одеваться. Благо, Эиру и Валя притаранили все мое шмотье. Само собой, при этом во все глаза смотрел в окно, так что видел, как впритирку к «зеркалу» появились две мощнейшиестены, как молодая трава на газоне наклонилась вправо и как «щель» между порталом и «заграждением» пестуна-Земляка вдруг полыхнула огнем.

— О-о-о!!! — восхитилась матушка. — А вот и долгожданная подсказочка! Палыч, ко мне — мы с тобой по моей команде изобразим тяжелый огнемет. Крот, готовься сбрасывать заклинание. Суккуба, Барыня, Сом — страхуете…

Народ выполнял ее приказы весело и быстро, так что буквально секунд через семь-восемь однастена исчезла, а в полностью сформировавшийся порталс нужной стороны влетелбелый сполох мастера пятой ступени школы Огня, усиленныйветерком Воздушницы-«семерочки». В этот момент я невольно поежился, ибо понимал, что творится по ту сторону «зеркала». А через несколько мгновений получил убедительные доказательства того, что здоровая паранойя продлевает жизнь — как только Раиса Александровна и Федор Олегович прикрыли работающую двойку магов «косыми» стенами из камня и воды, как первый слой защиты схлопнулся от попадания чего-то очень мощного. Но толку — Водяной тут же сформировал новую и «сел» на внешнюю подпитку, так что новый «подарок» срикошетил и улетел в просвет между оградами. Тем не менее, отставная «Валькирия» очень обиделась, озвучила новую команду, и они с Палычем, не прерывая действия заклинаний, сместились сначала вправо, а затем влево. Тем самым, «согрев» всю область «запорталья», которую в принципе можно было зацепить с этой стороны.

Увы, в этот момент я закончил собираться, поэтому кинул на «поле боя» последний взгляд, в сопровождении девчонок вылетел из спальни и помчался в точку сбора. А секунд через сорок, выбежав на улицу, услышал звук движков подлетающих ударных беспилотников. Сами дроны, заметил после того, как затормозил возле членов команды, не задействованных в боестолкновении, оценил скорость, с которой операторы вывели первую «птичку» в позицию для стрельбы по порталу, и на всякий случай открыл рот. Как оказалось, зря: да, неуправляемые авиационные ракеты, сорвавшиеся с правой подвески дрона, стартовали ни разу не бесшумно, зато рванули ЗА «зеркалом». Что приятно порадовало. Потом беспилотники закрутили «карусель», за юго-восточным краем «Княжеского Подворья» засвистели раскручивавшиеся несущие винты вертушек, а в канале конференцсвязи раздался довольный смешок Сома:

— Хе-хе, закрылись! А жаль — мы только на— …

— Жалеть будем потом! — рыкнула матушка и заставила нас подобраться: — В Императорском дворце идет бой. Поэтому первые четыре тройки плюс моя выдвигаются туда на «Граче», а остальные грузятсяво все«Росомахи» и под командованием Палыча кружным путем рулят в Мякинино.

— А туда-то зачем? — осторожно спросил Тимирязев.

— Главная фраза — «кружным путем»! — объяснила она, отправила своих «напарников» собираться, а потом добавила: — Нашу команду охраняетцелый батальон одной изсамых боеспособных бригад Империи. Думаю, что сегодня он больше нужен во дворце. А вам для прикрытия с воздуха хватит и пары ударных вертолетов…

…Пилоты двух первых звеньев «Грачей» оказались мастерами полетов на бреющем и практически весь перелет шли метрах на шести-восьми! Тем не менее, самоубийц среди них не было, поэтому три отделения первого взвода первой роты и нас десантировали за зданием Дворянского Собрания и все так же, «огородами», ушли обратно. Что интересно, штабс-капитан Зеленцов, «построенный» матушкой на «Княжьем Подворье», не стал тратить время на ненужные препирательства даже после того, как услышал неслабую канонаду, доносящуюся со стороны дворца, а начал командовать своими парнями еще до начала высадки. В результате первое отделение занялось толпой паникующих гражданских, выбегавших из здания, второе выдвинулось к правому торцу, а третье осталось прикрывать нас.

Мы — вернее, кто-то из старших — тоже не бездельничали: от силы секунд через сорок с момента начала «шевелений» на линзы МДР всех сорока человек прилетела телеметрия с одного из разведдронов Конвоя, а минуты через две нам подсветили условно безопасный маршрут до ближайшего входа в сеть подземных коммуникаций. Пока бежали к выезду на проспект Императрицы Марии, матушка успела согласовать небольшую коррекцию маршрута с кем-то из Большого Начальства, так что на территорию дворцового комплекса мы попали не через ближайший въезд, а напрямик, перемахнув через кованую ограду ктоскачком, а кто с помощьюсмерча«Светланы Романовны». Потом тремя отдельными группами пересекли часть парка, ворвались в небольшую беседку, оказались в высококачественной иллюзии, сформированной каким-то артефактом, и все так же, в три приема, прокатились на подъемной платформе на первый подземный ярус.

На этом этапе картинку с дрона сменило изображение с ближайшей камеры СКН, а нашему отряду выделили персонального координатора. Да, следующие несколько минут мужчину, назвавшегося Юргеном, в отдельном канале рвали на части «Светлана Романовна», Раиса Александровна и Барыня, знавшая эти «подземелья» не хуже моих покоев во Флигеле Мятущихся Душ. Зато в какой-то момент эта четверка пришла к консенсусу, и изначальный маршрут изменился — загнал нас на ближайшую лестницу, поднял на самый верхний этаж и привел к анфиладе с говорящим названием «Морская».

Эта часть дворца ходила ходуном от мощнейших взрывов и применения магии, но основные боевые действия шли ниже и чуть восточнее. Пришлось подождать. Порядка четверти часа. Но все это время мы готовились к первому бою — народ вслушивался в безумный план, придуманный моей матушкой, что называется, на коленке, и занимал места согласно получаемым ролям, саперы двух первых отделений закладывали взрывчатку, а я «слонялся» по анфиладе, развешиваявоодушевляющие касания.

В процессе вдруг сообразил, что у целительниц Яны и Эиру нет никакого боевого опыта и, признаюсь, загрузился. Но Данилова, которую я попытался правильно настроить на предстоящее действо, холодно усмехнулась:

— Лютобор Игоревич, эти твариобязаны сдохнуть! Так что убивайте их со спокойной душой. А я сделаю все, чтобы Эиру выжила…

…Бой начался ни разу не внезапно — шестерка Конвойных, защищавшая удобный перекресток коридоров метрах в сорока по горизонтали и на этаж ниже, решила «отойти на новые позиции», пробежала под нами, прикрывая друг друга, на следующем перекрестке разделилась на три двойки и закрылась за массивными, но деревянными дверями. Секунд через двадцать по тому же маршруту пролетел вражеский разведдрон, передал хозяевам картинку и завис в точке, с которой мог контролировать все три «тупика». Еще минуты через полторы-две в поле зрения камеры, транслировавшей картинку на наши линзы МДР, появился Земляк вкаменном панцире с мощным штурмовым щитом в левой руке и деловито «потушил» картинку выстрелом из автомата. Поэтому Юрген кинул нам другую, с тактического шлема бойца Конвоя, прячущегося за «центральной» дверью. В общем, появление двадцати двух «гостей» мы все равно увидели. Просто под другим ракурсом. А когда четверка здоровяков со щитами выдвинулась к перекрестку и «запечатала» два из трех «тупиков»стенами, увидели перед глазами трехсекундные таймеры. Да, не начавшие обратный отсчет, но заставившие подобраться.

Все время, пока основная часть вражеского отряда готовилась к штурму правого поворота, дышали через раз. А потом таймеры ожили, как-то уж очень быстро обнулились, и нашей анфиладе рвануло. Причем так, что закачались стены, а двери в комнату, в которой пряталась моя боевая двойка, сорвало с петель и отправило полетать. Я пребывал в режиме замедления времени, так что ушел в первыйскачок, как только они просвистели мимо. Второй вынес меня наружу и помог увидеть восемь мини-водопадов, падавших в огромный пролом в полу из уничтоженных аквариумов.

Магов с Водой в «первичке» в нашем отряде не было. Зато во «вторичке» ею владели аж четыре человека — Яна, Щелчок, Катя и пластун с позывным Окунь. Они жидкостью и «зарулили», более-менее равномерно распределив ее по каше из обломков перекрытий. Потом в дело вступили Молниевики Кнут и Ика, а матушка, Суккуба и я им поассистировали.Электрошоками. Секунд, эдак, десять, пока эта парочка убивала выживших мощнымиполями молний. Но самое веселье начался после того, как «Светлана Романовна» спустила с цепи нас, ближников — к трем САШ-евцам, чудом не попавшим под обвал, пережившим атаку Молниевиков и закрывшимся щитами пятых-седьмых ступеней ранга мастер, метнулись Раиса Александровна, Янка, Наоки, Эиру и я.

«Старшая сестренка», естественно, атаковала Огневика, показавшимся нам самым сильным, и в одиночку. Младшая на пару с Медовой Змеюкой прыгнули к Ледовику, выглядевшему потрепаннее всего. А я и Онна-бугэйся взяли на себя Водяного, начавшего приходить в себя.

Я «дотягивался» до этого урода одним-единственнымскачком, но перед тем, как сорваться в перемещение, всадил в негокаменный молот молний на добрую половину резерва и на всякий случай «поставил» взыбучий песок молний, чтобы это заклинание мешало формировать заклинания. В результате японочка допрыгала до этого вояки раньше меня, рубанулаугнетающим рыком, ослабилаводяной щит сминающим касанием и разрядиласьдыроколом в проекцию ядра. Мужику резко поплохело, но он на одних рефлексах нанес удар телескопическим прикладом. Причем не в ту точку, в которой в момент атаки находилась Наоки, а туда, куда смещалась. И чуть было не проломил ей горло!

Не скажу, что меня переклинило, но разозлился я неслабо. Вот и рубанулобезглавливанием. Хотя, вроде как, не собирался. Потом прыгнул к Ледовику, уже лишенному защиты, но продолжающему сопротивляться, за мгновение до выхода из перемещения увидел, как в середине его лба возникла аккуратная дырочка от артефактной пули, и расслабился. Ибо был уверен, что противник Суккубы либо уже мертв, либо доживает последние мгновения своей жизни. Так оно, собственно, и оказалось — в тот момент, когда я сфокусировал взгляд на этой парочке, Огневик со свернутой шеей начинал оседать на пол. Однако еще через миг в тактическом канале раздался рык матушки, и мне стало не до наблюдений:

— Ближники, запрыгивайте обратно! Живо!!!

Запрыгнули. Раиса Александровна и я — однимскачком, Наоки и Эиру — двумя, а чуть замешкавшуюся Янку подхватилсмерч и мягко поставил на край пролома. Тут я догадался вернуть на место картинку с камеры, свернутую перед атакой, и мысленно хмыкнул — к нам неслось на всех парусах алое пятно меток из пятидесяти-шестидесяти!

Пока я раздумывал, какое количество солдат прошло через портал, в тактическом канале раздался деловой голос координатора:

— Приготовьтесь, сейчас тряхнет. Вероятнее всего, очень сильно!

— Все за мной! Бегом!!! — взвыла матушка, явно получившая куда больше информации, чем мы, и на полной скорости помчалась вглубь «нашей» части дворца. Вся толпа рванула следом, отбежала от пролома метров на пятнадцать-двадцать, и тут здание аж подпрыгнуло! Да так, что добрая половина бегущих покатилась кувырком. Но и это было еще не все: перекрытия, поврежденные взрывом, устроенным нашими саперами, не выдержали очередной встряски, и огромный кусок крыши рухнул вниз, накрыв и провалив на несколько этажей ниже и пролом, и прилегающие окрестности!

Если бы не двестены из камня, одна из воды иветерок, по мощности похожий на ураган, вовремя выставленные между нами и местом обрушения, то ударная волна и вездесущая пыль доставили бы проблем. А так нас просто тряхнуло снова. А потом снова заговорил Юрген:

— Готовьтесь еще к одному удару. Да, он будет послабее, но все же…

— Портал был открыт на минус втором… — продолжила Суккуба, как только мы влили максимум Силы в защиту. — Судя по картинке со спутника, противобункерная боеголовка проделала дыру до минус восьмого-десятого. И теперь туда прилетит еще что-нибудь веселое!

— Угу… — подтвердил координатор. — Термобарический боеприпас.

— Не жестковато? — спросил Зеленцов и получил чертовски неприятный ответ:

— Нет: по прикидкам аналитиков, на территорию дворцового комплекса уже прошло порядка четырех тысяч САШ-евцев. И часть из них пробивается в город…