Курсант

Глава 12

…Вторую половину понедельника и весь вторник боевые тройки Ларса, Лиджуан, Вики и Гали провели в тренажере «Город». Отрабатывали тактику зачистки четырех «стандартных» типов зданий. А в среду «переселились» в имитацию конкретного комплекса помещений и сутки с лишним привыкали к работе в условиях, описанных аналитиками ИСБ. Убивались добросовестнее некуда, параллельно со шлифовкой каждого тактического приема прокачивая сопротивления и чувство локтя. Ну, а мы, «старшая» половина команды, все это время рвали жилы, осваивая и встраивая самые эффективные заклинания «вторичек» в привычные боевые связки. Кроме того, учились убедительно изображать Одаренных в «альтернативной» ипостаси и экспериментировали с новыми возможностями.

Результаты сводили с ума — как выяснилось уже к вечеру вторника, наши энергетические системы постепенно адаптировались кинверсии, благодаря чему затраты Силы на использование «чужих» заклинаний постепенно падали, а пребывать что в «промежуточном», что еще в одном «крайнем» состоянии становилось все комфортнее и комфортнее. К сожалению, не обошлось и без мелких «шероховатостей». Скажем, существенное усиление «вторичек» стало сказываться на характерах. Огонь Наоки добавил ей вспыльчивости, из-за чего японочке пришлось добавить к обычному курсу алхимии блокираторы; Валя, как Ледышка в альтернативе, стала заметно флегматичнее, а Эиру язвительнее и злее. Больше всего повезло матушке, Раисе Александровне и мне — Молнии добавили нам не только порывистости, но и скорости реакции. А про режим «замедления времени» я вообще не говорю — по моим ощущениям, он стал «глубже» как бы не на треть. В общем, нашей половине команды эти трое суток дали намного больше, чем «младшим». Только они этого еще не знали, так что примчались на обед счастливыми до невозможности и все время трапезы изнывали от предвкушения. Видимо, поэтому стоически перетерпели «целый час» отдыха, совмещенного со сборами, полный инструментальный осмотр всех восьми «Росомах», двадцатиминутное ожидание «Байкалов» на летном поле и брифинг длительностью в час. Ну, а мы, загрузившиеся на другой борт, весь перелет усиленно ленились или дрыхли.

Авиабаза «Дубки» встретила ревом моторов «стратегов», готовящихся к боевому вылету, и идеально ровным строем из двенадцати старших офицеров двести сорок девятой тяжелой бомбардировочной Саранской авиационной дивизии, заместителя начальника городского управления ИСБ и начальника розыска городского управления МВД.

С этой толпой пообщались матушка с Раисой Александровной. Кстати, уложившись в каких-то восемь минут. Потом вернулись в машины Лиджуан и Ларса, дали команду начинать движение и сели на хвост двум угольно-черным «Святогорам». Следующие четверть часа «неслись» к пригороду Саранска на «умопомрачительной» скорости в сто двадцать километров в час и убивали время, любуясь природой Мордовии и ярким весенним небом с клочковатыми серыми облаками. А потом внедорожник «лидера» скинул скорость до восьмидесяти, съехал с трассы на второстепенную дорогу и, поизображав больную черепаху еще минут шесть-семь, завез колонну на территорию учебного центра Имперской Службы Безопасности.

Как ни странно, на пути от КПП до здания штаба мы не увидели ни одного курсанта и решили, что перед нашим приездом их, вероятнее всего, загнали в корпуса из соображений секретности. Матушка ответила «тем же» — припарковав «Росомаху» прямо перед входом в трехэтажное здание уставного зеленого цвета, запретила нам покидать машины, выбралась наружу в гордом одиночестве и куда-то умотала вместе с «провожатыми».

Вернулась в половине седьмого, запрыгнула на свое сидение, вошла в тактический канал и сообщила, что отвергла все предложенные дополнения местных аналитиков к плану, разработанному столичными, так что работать будем в привычном режиме. Затем «раскидала» маршруты для навигаторов, кинула «штурманам» звеньев картинки с разведдронов, реющих над нужным районом города, подключила наши МДР к системе оповещения тактического искина Саранского УИСБ, продемонстрировала россыпь из доброй полусотни зеленых меток, потихоньку замыкавших кольцо оцепления вокруг объекта, спросила, готовы ли к работе штурмовые группы, получила двенадцать утвердительных ответов и снова тронула внедорожник с места.

Этот переезд получился куда веселее первого: колонну, избавившуюся от «Святогоров», вела Суккуба; «Росомахами» управляли лучшие водители команды, машины встречных-поперечных разгоняли дроны сопровождения и, что самое главное, в это время суток основной поток транспорта направлялся не В город, а ИЗ него. Да, на предпоследнем километре пришлось скинуть скорость, но только для того, чтобы четыре звена из двух машин, промчавшись по своим финальным отрезкам разных маршрутов, оказались возле нужного зданию практически одновременно.

С рекомендациями искина и помощью операторов системы управления наземным движением, создавшим четыре «зеленые волны», это оказалось не так уж и сложно. Так что в какой-то момент мы с Щелчком, управлявшим «Росомахой» Гали, дали по тормозам, и время послушно «уплотнилось».

Правда, для всех членов наших звеньев по-разному. Штатный целитель «девятки», Игорь Чехов, остался в машине, выбившей бронированной мордой стальную дверь с навороченным электронным замком. Лаванда с пестуном-Менталистом, вылетев из салона, протиснулись между передними крыльями «танка на колесах» и дверными косяками, предельно ускорились и унеслись кошмарить все живое. А Барыня, Незаменимая и я рванули следом, но, если можно так выразиться, в ленивом режиме, ибо работали на подстраховке.

Не знаю, как другие, а я, двигаясь по обшарпанному коридору доходного дома, построенного в конце прошлого века, порядка сорока лет работавшего «по профилю», а потом выкупленного в собственность главой одной из самых одиозных криминальных группировок Саранска — «Пеель» — постоянно косил на картинку с биосканера, усыпанную алыми метками, и ждал неприятностей. Почему? Да потому, что в подвале этого здания, вроде как, располагался цех по фасовке афганского героина, соответственно, охранялось это место очень неплохо. Само собой, по местным меркам. По этой же причине за считанные секунды до первого боестолкновения сократил отставание от Гали и Щелчка метров до шести-семи. Но помощь им не понадобилась. Вернее, не «им», а «ей»: патлатого и бородатого мужичка лет сорока в потертой кожаной куртке, засаленных штанах и армейских ботинках, выскочившего в коридор с обрезом в левой руке,

Лаванда убила походя, одной-единственнойкаплей лавы, пробившей глаз и спалившей часть мозга. Потом продавила слабенькуюледяную броню второго защитника подпольного цехакаменным молотом, «возникла» слева от ошарашенного Одаренного, к своим тридцати годам доросшего только до первой ступени ранга ученик, насадила накаменный шип, «выросший» из пола, и понеслась дальше.

Усов, Барыня и я тоже рванули дальше. А Валя проявила гуманизм — не сбавляя скорости, вбила в глаз истошно орущего уголовникаледяное копье.

Второе боестолкновение Гали получилось значительно сложнее — ей пыталось устроить засаду четыре человека. Да, как выяснилось после боя, Дар имелся только у одного, Огневика в ранге подмастерья первой ступени, зато все подельники этого мага были вооружены старенькими, но вполне рабочими автоматами. Вот девушка и выложилась по полной — перед тем, как вылететь из-за поворота коридора к этим «меткам», она отправила туда мощнейшуювспышку. А для того, чтобы не попасть под огонь тех, у кого имеются линзы МДР с «умной защитой» для сетчатки глаз, ушла в серию из двухскачков.

Из первого вышла чуть ли не на корточках и у противоположной стены коридора, сразу же ударила по площадикаменным градом и замедлила всех противниковлавовым озером. А потом «оказалась» между ними, приложила Одаренного своим вариантомугнетающего рыка, задрала ствол ближайшего автомата к потолку, проломила горло его хозяинакаменным кулаком, ослабилаогненный щит магасминающим касанием и вложилась впробойник. Да, в этот момент в еекаменный панцирь огня прилетело две обычные пули, но Галя даже не дернулась. В смысле, добила Огневика, затем переместилась к ослепшему стрелку, шмалявшему абы куда, свернула ему шею и спокойно «положила» последнего простеца.

Стальную дверь с очередным кодовым замком взорвала Варвара. Она же как-то хитро метнула свето-шумовую гранату и «порадовала» ею еще один «засадный полк», дожидавшийся нас двумя этажами ниже, а затем влипла в стену, чтобы пропустить мимо себя Лаванду и ее напарника. А те, в темпе спустившись на полтора пролета, дали по тормозам, ибо ослепшие и оглохшие защитники устроили такую пальбу, что не передать словами. Когда у трех из четырех стрелков «внезапно» закончились патроны, а бедняга, пострадавший от «дружественного огня», взвыл на весь «доходный дом», Галя отправила к нимкаменный град, перемахнула через перила и четыре раза подряд ударилакаменными шипами. Этого хватило за глаза — новоявленным «бабочкам» стало не до сопротивления. А гуманистке-Вале привалило работы…

Перед дверями в фасовочный цех пришлось «поскучать» порядка двух минут. Но потом самое медленное звено команды — Эрикссоновское — все-таки пробилось на аналогичную позицию через другой подъезд, и по команде моей матушки все четыре штурмовые группы вынесли препятствия, мешавшие продолжить движение. В нашем случае и в случае Ларса это были стальные двери, ведущие на лестничные клетки, Крот, «ассистировавший» Лиджуан, взорвал массивную фальшь-панель, прикрывавшую проход к подземным коммуникациям, а Сом «помог» Вике «зайти» в помещение через хранилище готовой продукции.

К этому моменту пятеро охранников и оба руководителя «предприятия» успели взять по заложнице. Благо, «фасовщиц» в цеху было видимо-невидимо. И даже начали озвучивать свои требования. Но тут по их разумам шарахнул Щелчок. Естественно, в полную силу и несколькими заклинаниями —прессом,спутанными мыслями. дезориентацией иотчаянием. Так что уголовникам стало не до стрельбы. А через долю секунды их начали убивать. Лиджуан, Ларс, Вика и Галя. Не скажу, что быстро, но на пределе своих возможностей. Ну, а мы — то есть, боевые двойки и тройки «бездельников» — занялись толпой бритоголовых уроженок Средней и Юго-Восточной Азии, «упакованных» в целлофановые «комбезы» на голое тело, одноразовые медицинские перчатки и прозрачные респираторы…

…Передача захваченного объекта, пленников и героина сотрудникам ИСБ прошла быстрее некуда — менее, чем через минуту после получения сигнала о завершении штурма здание заполонили неразговорчивые мужчины и женщины в строгих темных костюмах, а их начальство добралось до нас, выслушало крайне немногословный доклад матушки, сухо поблагодарило за помощь и пожелало всего наилучшего. Само собой, задерживаться мы не стали — неспешно поднялись на первый надземный этаж, вернулись к своим внедорожникам, забрались на свои места, сняли тактические шлемы с наглухо затонированными линзами и покатили к месту сбора. Там нас «подхватили» дроны сопровождения и помогли добраться до КПП «Дубков». А дальше мы справились сами — доехали до «Байкалов», загнали «Росомахи» в десантные отсеки и подождали, пока матушка с Раисой Александровной пообщаются с местным начальством, зачем-то примчавшимся нас проводить.

Не знаю, как других, а меня обуяла лень. Поэтому, заглушив движок, я не стал выбираться из машины — опустил спинку кресла в горизонталь, закрыл глаза и расслабился. Услышав, что Валя с Варей собрались в туалет, коротко кивнул. Когда девушки открыли двери, и в салон ворвались далеко не самые приятные «ароматы» военного аэродрома, внезапно захотел филе форели с жареным рисом. По возможности, приготовленное матушкой. Уже через долю секунды перед внутренним взором появилась тарелка с двумя кусками рыбы, присыпанной какой-то зеленью, рис с зеленым горошком и ярко-оранжевыми кусочками вареной морковки. Затем к ним добавилась порция поменьше — для самой любимой женщины на свете — и ее любимый заварочный чайничек.

Увы, стоило сглотнуть слюну, как открылась правая передняя дверь, и мои грезы были развеяны голосом Эрикссона:

— Люу-у-ут, мне надо с тобой поговорить. Ты не будешь возражать, если я полечу в Великий Новгород с тобой и Валей?

— Светлану Романовну предупредил? — спросил я, представив, что мама устроит в том «Байкале» после взлета, обнаружив, что Ларс исчез.

— Да, конечно! Она разрешила.

— Тогда забирайся внутрь. А Барыню я отошлю к Янке.

Пока швед устраивался на переднем сидении и закрывал дверь, я чуть-чуть приподнял спинку кресла, перевернулся на правый бок и вопросительно уставился на него.

Парень мотнул головой в сторону переднего стекла, и я, приподнявшись на локте, заметил своих Слуг, приближающихся к машине. В этот момент наш самолет тронулся с места и покатил к ВПП, так что девушки ускорились. Я дождался, пока они откроют двери, попросил Варю перебраться к «тройкам», отправил Незаменимую на заднее сидение и превратился в слух.

Эрикссон густо покраснел, но заговорил сразу после того, как закрылась задняя дверь:

— Лют, эти голые женщины… их было слишком много. А их прелести… выбили меня из сосредоточения на «петлях» линз-камертонов… и вызвали сильное желание… несмотря на то, что Валя «обнулила» мне гормональный фон перед обедом. Подкатывать к Вике я не хочу и не буду, так как знаю, как она относится к добрачным отношениям девушек-аристократок.Ухаживать за другими девчонками не смогу, ибо уже выбрал… ту, с которой хочу связать жизнь. Поэтому… все-таки решил воспользоваться выходом, к которому Вика меня подталкивает последние две недели — завести русалку. Или Слугу, для которой близость со мной будет работой. Но обратиться с этой просьбой к деду или прабабке… стесняюсь. Поможешь?

— Русалка у тебя уже есть… — без тени улыбки заявил я. — Стараниями Мирославы Михайловны.

— Кто? — после недолгих колебаний спросил Ларс и покраснел еще гуще.

— Лариса Березина, одна из наших вроде как горничных. Она прошла все необходимые проверки и готова принести соответствующую клятву Даром в любой момент.

— Она… ничего так, симпатичная… — пробормотал он и тяжело вздохнул: — Вика может заревновать. А я этого не хочу.

Я вспомнил, как выглядит эта Водяница, и хотел заявить, что ревность появится в любом случае, но не успел — Незаменимая высказала свое мнение чуть раньше:

— Вика — княжна, а значит, знает, как готовят к взрослой жизни парней из аристократических родов. Кроме того, она далеко не дура, соответственно, понимает, что твое обучение у русалки — в том числеи в ее интересах! Так что ни претензий, ни истерик, ни попыток использовать этот факт для того, чтобы загнать тебя в чувство вины, можешь не опасаться.

Эрикссон задумчиво склонил голову к плечу, какое-то время невидящим взглядом смотрел сквозь переднее стекло, затем кивнул, соглашаясь с этими выкладками, и принялся заваливать нас вопросами:

— Пожалуй, соглашусь. Тогда как мне… хм… начать обучение? Я ведь не могу подойти к Ларисе и заявить что-то типа «Мне сообщили, что ты моя русалка, так что вечером жду тебя в своей спальне»! Во-первых, это ее обидит, во-вторых, назвать свой жилой блок в казарме спальней у меня не повернется язык и, в-третьих, такое обращение к женщине не в моем характере. Далее, я с Ларисой совсем не общался, поэтому в принципе не представляю, что она за личность, о чем с ней можно говорить и так далее. А еще она намного старше меня, и я… боюсь показаться ей ребенком, вот!!!

— Наши жилые блоки действительно невелики, но звукоизоляция в них отменная… — начал я с ответа, в котором был уверен. — Да, кровати уже, чем хотелось бы, но ты еще не закабанел, да и Березина ни разу не Земляничка, значит, места хватит. Можешь не комплексовать и из-за разницы в возрасте — будь эта русалка дурой, ее бы к тебе не приставили. Говоря иными словами, она поможет выстроить правильные отношения. А вот над формулировкой приглашения надо подумать…

— Есть вариант поинтереснее! — снова подала голос Валя, дождалась, пока мы к ней повернемся, и поймала взгляд Ларса: — После отбоя отправляешься к себе, не блокируешь дверной замок и ждешь «наставницу», скажем, часам к одиннадцати.

— А…

— Она придет. Сегодня. Без вариантов…

…Желание умять пару порций филе форели с жареным рисом вернулось ближе к концу «разбора полетов» и вызвало сильнейшее слюноотделение. К этому моменту матушка и «старшая сестренка» закончили тыкать «младших» в тактические ошибки и просчеты, так что я с чистой совестью ушел в себя и занялся планированием очень позднего, зато вкусного ужина. Нет, к похвалам, естественно, прислушивался. И разок добавил пару фраз к мнению Щелчка о надежности Гали. Но после того, как мероприятие завершилось, быстренько свалил за пределы действия «глушилки», влез в Сеть, нашел страничку одного из лучших рыбных ресторанов столицы и… был вынужден ответить на вызов штабс-капитана Зеленцова.

Пластун, не отличавшийся особой разговорчивостью, сходу взял быка за рога, то есть, извинился за столь поздний звонок, сообщил, что он пытался дозвониться раньше, но не смог, и попросил ненадолго подойти к КПП, «если есть такая возможность».

Тащиться через всю территорию Академии мне было лениво, но этого Парфинца я уважал. Поэтому пообещал подъехать через несколько минут, уведомил матушку о предстоящей отлучке, на пару с Незаменимой спустился в гараж, загрузился в «Росомаху» и покатил на незапланированную встречу.

Наши пропуска-«вездеходы» сработали и в этот раз: створки массивных ворот поползли в стороны чуть ли не раньше, чем мой внедорожник вырулил на финишную прямую. А вот стальные цилиндры, способные остановить даже танк, опустились под асфальт только после того, как старший досмотровой группы заглянул в салон и убедился в том, что машиной рулю я, а не кто-нибудь еще. Но это былоправильно. Тем более в военное время. Поэтому даже улучшило настроение. В общем, закрыв дверь, я тронул «танк на колесах» с места, а через несколько мгновений прикипел взглядом к бронетранспортеру «Мамонт-48МСА» с эмблемами Парфинской бригады, появившийся в поле зрения.

Нашу «Росомаху» тоже заметили и узнали — через считанные мгновения из боковой дверцы начали выпрыгивать знакомые вояки. Как ни странно, не в полевой, а в парадной форме и со всеми наградами. Пока я парковался и выбирался из салона, успели построиться в одну шеренгу и застыть по стойке «Смирно». А потом рявкнули во всю мощь луженых глоток. Причем с таким энтузиазмом, как будто приветствовали министра обороны:

— Здра… жла… ваш-бродь!!!

Пластуны были серьезны, как никогда, поэтому мысль о том, что это какая-то шутка, была задвинута куда подальше. Мгновением позже я вдруг вспомнил, что стою перед ними без головного убора и в комбезе, расстегнутом чуть ли не до пупа, слегка напрягся и… махнул рукой на требования уставов:

— Добрый вечер. Рад видеть вас в добром здравии. Какими судьбами?

— Сегодня утром мы ездили в госпиталь. Навещать прапорщиков Нилова, Карачарова и Михеева… — как-то уж очень серьезно начал штабс-капитан. — И узнали, что вы оплатили им регенерацию потерянных конечностей и каким-то образом убедили этим заняться самого генерал-майора медицинской службы Ирину Яковлевну Саблину!

Этого Архимага Жизни убеждала Валентина Алексеевна. Но нашла его по моей просьбе. Так что я пожал плечами и объяснил логику своего решения. Правда, «сдвинул» фокус внимания пластунов с себя на род:

— Мы воевали плечом к плечу. Вот род и позаботился о возвращении к нормальной жизни достойных соратников.

Зеленцов поблагодарил Волконских-Шаховых и меня лично «от имени и по поручению всей бригады». Затем шевельнул пальцами правой руки, взял у подскочившего подчиненного небольшой пластиковый кофр, аккуратно поднял верхнюю крышку и показал мне его содержимое:

— «Кувалда» тюнинговой мастерской Прохоровых. От личного состава первой роты. На долгую память и в знак благодарности за все, что вы для нас сделали!

Я полюбовался фантастически красивым иссиня-черным пистолетом и элементами обвеса, лежащими отдельно, потом поймал взгляд Парфинца и напомнил, что «родовой дружиной» командует полковник гвардии Светлана Романовна Волконская-Шахова.

Штабс-капитан расплылся в ехидной улыбке, снова шевельнул рукой и забрал у второго подчиненного еще два точно таких же кофра:

— Светлане Романовне и Раисе Александровне мы благодарны так же сильно, как вам. Но отвлекать их от дел, да еще и в столь поздний час, не решились…

…Как только мы въехали в гараж, у Незаменимой завибрировал комм. Я вопросительно мотнул головой и получил лаконичный ответ:

— Пора «строить» Ларису…

— Беги… — разрешил я, притормозил прямо на эстакаде, взял с заднего сидения нужный кофр, положил целительнице на колени и попросил занести в мой жилой блок. Оставшимися нагрузился сам. Само собой, уже после того, как припарковался и заглушил движок. Потом вместе с Валей загрузился в лифт, высадил ее на нашем этаже, а сам поднялся выше и отправился в гости. К матушке, так как был уверен, что «старшая сестренка» окажется у нее.

В этот раз ошибся — отставная «Валькирия» обреталась в своем блоке в гордом одиночестве. Выслушав мой «доклад» и забрав подарок Парфинцев, удовлетворенно заявила, что они «мужики с понятием», ласково потрепала меня по волосам и… послала к Раисе Александровне:

— Она почему-то захандрила. Подними ей настроение, ладно?

— Постараюсь… — пообещал я, пожелал ей доброй ночи и переместилсяскачком к соседней двери. А через несколько мгновений вдвинул Суккубу в ее жилой блок, обнял, поцеловал в лоб и признался, что страшно соскучился.

— … и поэтому шлепнул меня по заднице какой-то непонятной хренью? — сварливо поинтересовалась она. Впрочем, вырываться из объятий не спешила, так что я начал валять дурака:

— Ну, так твоя задница является эталоном упругости, пальчики у меня слишком слабые, а непонятная хрень — подручное сре— …

— Ох, кто-то у меня сейчас дошутится! — притворно разозлилась она и, противореча самой себе, уткнулась лбом в мою грудину.

— На носу красные дни календаря? — спросил я, узнав симптомы.

— Не на носу, но они самые…

— Ну-у-у, сегодня страдать не получится!

— Почему это?

— Тут тебе подарок передали…

Второй шлепок по эталону упругости — уже не случайный — заставил женщину нащупать кофр, заинтересоваться и выскользнуть из «захвата».

Следующие несколько минут она с интересом рассматривала пистолет, каждый отдельно взятый элемент обвеса, логотип тюнингового ателье братьев Прохоровых и, конечно же, гравировку на правой «щечке» рукояти. Потом вытрясла подробный рассказ о встрече с пластунами, слово в слово повторила «диагноз» матушки и… убрала подарок в мини-оружейку:

— Вещь. Но мне сейчас не до нее. Кстати, Лют, побудешь со мной хотя бы полчасика?

Вместо ответа я нагло плюхнулся на ее кровать, засунул подушку между спиной и стенкой, похлопал по покрывалу и озвучил наиболее вероятную причину хандры:

— Все никак не отойдешь от сватовства?

Она уселась на предложенное место, привалилась ко мне спиной, чуть-чуть поерзала, устраиваясь поудобнее, и вздохнула снова:

— Угу…

— Нет, чтобы поржать!

— А над чем ржать-то? — возмущенно спросила она. — Над тем, что главам аж семи влиятельнейших родов Рязани срочно потребовались мои нынешние связи? Или над тем, что ни один из этих горе-женихов не имеет морального права называться мужчиной⁈

— А чуть подробнее можно? — осторожно спросил я, и Суккуба, дотронувшись до комма, начала показывать фотографию за фотографией:

— Еремей Томашевский — патологический трус, и его презирают даже Слуги рода.

Александра Потемкина я калечила четыре раза. Но он настолько похотлив и туп, что перестал ко мне домогаться только после того, как я заявилась к ним в поместье, вломилась в кабинет к главе рода и поклялась Даром, что пятой дуэли этот ублюдок не переживет. Игнат Рукавишников — мошенник, дважды оказывавшийся под следствием, но избегавший каторги благодаря помощи родича-прокурора.

Федор Шишкарев — самовлюбленный урод и повеса.

Кочетков — наркоман.

А Скрябин и Тараканов — завсегдатаи публичных домов и… любимые клиенты целителей, специализирующихся на лечении венерических заболеваний!

— Так вот почему твой батюшка так веселился, перечисляя эти фамилии! — прозрел я.

— Угу… — кивнула женщина, сползла вниз и в сторону, положила голову мне на бедро и закрыла глаза.

Я не стал игнорировать этот намек — запустил пальцы в ее волосы, начал перебирать влажные пряди и решил отвлечь бедняжку от страданий:

— Кстати, а с какого перепугу эти недоумки просили твоей руки у главы родаЗыбиных?

Тут «старшая сестренка» весело хихикнула:

— А ты вообще в курсе, какой славой пользуется Валентина Алексеевна?

— Записной стервы?

— Верно!

— Тогда обращаться к Александру Всеволодовичунамного неразумнее, чем к ней. Ведьнамеренное игнорирование нынешней хозяйки твоей судьбы…

Раиса Александровна расхохоталась еще до того, как я закончил первое предложение. А второе прервала на середине и расплылась в предвкушающей ухмылке:

— … гарантированно выйдет боком всем до единого. Ибо она обязательно пойдет мне навстречу, сочтет эти сватовства жутким оскорблением и вывернет уродов наизнанку!

— Все, выход найден, решение принято, и… его надо заесть! — заявил я, почувствовав, что «сестренка» развеселилась. — Форелью с жареным рисом…

— Форелью, говоришь? — задумчиво пробормотала она и приоткрыла один глаз: — Отличная идея! Закажи мне две порции и бутылочку хорошего вина…

Я снова влез в Сеть, развернул поисковик и еле сдержал недовольный рык, когда поверх этой странички появилось уведомление о входящем звонке. Впрочем, увидев фотографию личности, решившей до меня достучаться, я в темпе настроил ширину исходящего видеосигнала так, чтобы в поле зрения моего собеседника гарантированно не попала Раиса Александровна, принял вызов и поздоровался:

— Добрый вечер, Дауд! Что ты такой хмурый? Есть причины для плохого настроения?

— Привет, Лют… — поздоровался он и утвердительно кивнул: — Да, есть. Сегодня днем Пилота снова оскорбили. Он вызвал обидчика на дуэль и убил. С моего личного разрешения. Сразу после этого боя меня вызвал к себе дед и попробовал отчитать. А я дал ему посмотреть записи всех шести предыдущих конфликтов и спросил, представляет ли он твою реакцию насистематические попытки Слуг нашего рода унизить Слугу Волконских-Шаховых. Судя по реакции деда, он об этом даже не задумывался, ибо последние недели живет одной войной. Зато теперь, узнав, насколько далеко зашел конфликт между Полуниным и дворцовой охраной, вышел из себя и приказал всыпать плетей всем шести прошлым противникам Романа Степановича. А потом вызвал к себе начальника охраны и приказал довести до всего личного состава, что следующий обидчик Пилота лишится головы. Причем не после дуэли, а до нее.

— Жестко… — только и смог, что выдохнуть я.

— Угу… — кивнул Аль Сауд и криво усмехнулся: — Он вообще жестковат. Поэтому это предупреждение услышали. Но сочли, что раз в нем не упомянута Мин Сим, значит, можно прицепиться к ней!

Не успел он закончить это предложение, как у меня потемнело в глазах, а ярость, ударившая в голову, затуманила сознание:

— Пострадала?

— Да. Ей сломали руку. В женской раздевалке.

— А где. В этот. Момент. Была. Мавия? — отрывисто процедил я.

— Там же. Выходила из душа. Когда увидела, что кореянку сбили с ног и втаптывают в пол, перебила ее обидчицам позвоночники и уведомила меня. В общем, после ментального допроса этих тупых дур дед казнил и их, и четверых промежуточных зачинщиков травли. А главных найти не удалось — менталист обнаружил затертые следы чьего-то вмешательства в разумы, но восстановить нужные воспоминания не смог. И еще одни неприятный штрих этой ситуации: по утверждению моей прабабки, час назад какая-то тварь принялась разжигать ненависть к неверным, «по вине которых» погибло семеро «достойнейших сыновей и дочерей Халифата»!

— С тех пор, как Ибрагим Шестой захватил власть и короновался, полеты над Османской Империей абсолютно безопасны. Так что отправляй Мин Сим и Пилота домой! — потребовал я, «прочитал» жестикуляцию «старшей сестрички» и добавил: — Далее, найдите тех, кто вбивает клин между нашими государствами и передай Мавии, что с меня причитается…

…Форель с жареным рисом мы все-таки умяли. В районе часа ночи, ибо до этого я успокаивал не на шутку расстроившегося Дауда, общался с его прабабкой, невесть с чего заявившейся к нему в покои, узнавшей о том, что он разговаривает со мной, и решившей извиниться от имени всех Аль Саудов, ждал, пока Раиса Александровна одолжит у батюшки самолет, и так далее. Как ни странно, вкус вожделенного блюда смог затмить неприятное послевкусие от нервотрепки, так что ближе к двум я пожелал «старшей сестренке» добрых снов, спустился на шестой этаж, добрался до своего «пенала», вошел внутрь и обнаружил, что кровать занята. Сладко спящей Валентиной.

В ванную прокрался на цыпочках, плотно прикрыл за собой дверь, как следует помылся и так же бесшумно вернулся обратно. Но стоило забраться под одеяло, как девушка открыла глаза, радостно заулыбалась, отодвинулась к стене, дождалась, пока я лягу на спину, вжалась в бок разгоряченным телом и… огорошила неожиданным вопросом:

— Мой господин, последние новости смотрели?

Я отрицательно помотал головой.

— Зря! — радостно выдохнула она и затараторила: — В одиннадцать десять по времени Великого Новгорода капитулировала Франция, в одиннадцать сорок две ее примеру последовала Персия, а с двенадцати до четверти второго — все страны Восточной Европы, кроме Румынии, и Алжира с Тунисом!!!

— Обалдеть! — ошалело выдохнул я, представил, насколько легче будет армиям государств Белого Союза «со товарищи» задавить остальных, понял, что спать не хочется от слова «совсем», и полез в Сеть. Смотреть репортажи из столиц государств, решивших соскочить с поезда, несущегося в пропасть, анализировать комментарии авторитетных политических обозревателей и разбираться в ситуации на еще «живых» фронтах.

Первые полчаса, в основном, злорадствовал и любовался бронетехникой Белого Союза на улицах и площадях столиц неблагодарных «соседей» по континенту.

Потом послушал экспертов по всему и вся, пришел к выводу, что абсолютное большинство несет отсебятину, ибо официальных заявлений глав наших государств еще нет, переключился на военные новости и очень быстро расстроился. Ибо Германия не только держалась, но и вовсю контратаковала — высадила морской десант на побережье Швеции и захватила здоровенный плацдарм, нанесла ракетный удар по двум десяткам приграничных городов Российской Империи и… по штабу экспедиционного корпуса, поставившего на колени Британию. И пусть наши ПВО пропустили всего семь боевых частей ракет, радоваться этому успеху как-то не получалось. Ведь одна из них упала на военный госпиталь, а вторая — на лагерь беженцев.

Ни шатко ни валко шли дела и в противостоянии с САШ: подразделения Империи Солнца, вроде как сметавшие со своего пути все и вся, внезапно уперлись в мощный укрепрайон и завязли. А местные внезапным ударом перерезали растянутые коммуникации и замкнули кольцо окружения! И пусть шансов додавить соотечественников Эиру у них было немного, сам факт того, что «наши» попали в котел, бесило до невозможности. Еще одним очагом напряженности являлось южное Средиземноморье — сразу три флота САШ, собравшиеся там, предприняли четыре попытки высадить морскую пехоту на уже зачищенный плацдарм под Иерусалимом и обстреливали территорию Халифата. Приблизительно тем же самым занимались армии Индии, Ливии и Египта. Только если первая пыталась сравнять с песком восточное побережье родины Дауда, то вторая и третья сосредоточились на уничтожении всей инфраструктуры нефтеносных районов. И, бывало, преуспевали, из-за чего на некоторых картинках со спутников было видно только чудовищные огненные факелы да клубы черного дыма.

В общем, в какой-то момент негатива, полученного в процессе серфинга по Сети, стало слишком много, и я заставил себя свернуть поисковик. Потом закрыл глаза и подвел итоги увиденному:

— Мы, вне всякого сомнения, уже переломили хребет странам Большой Пятерки. Но до конца войны еще далеко, значит, расслабляться рановато…

— Тем, кто воюет и руководит войсками… — уточнила Валя и легонько царапнула ноготками мою грудь: — А вам, мой господин, расслабление нужно, как воздух!

— И о каком именно расслаблении идет речь? — сообразив, к чему она клонит, ехидно спросил я.

Целительница провокационно закусила губу, решительно откинула в сторону одеяло и как-то уж очень шустро оказалась на мне:

— Сейчас покажу…