Курсант

Глава 6

…Матушка возникла на пороге комнаты отдыха ближе к концу завтрака. Увидев на ее лице ехидную улыбку, я недоуменно нахмурился и ушел в себя, чтобы еще раз проанализировать утренние новости и понять, какая из них хотя бы теоретически могла кого-то порадовать. Увы, ни тяжелые бои практически на всей линии соприкосновения войск Белого Союза и Большой Пятерки, ни вступление в мировую войну шести стран Центральной Африки отнюдь не на нашей стороне, ни ночные бомбардировки нефтеносных районов Арабского Халифата в принципе не могли иметь «положительного» второго дна. Ну, а четыре удачные диверсии, проведенные нашими спецслужбами в тылу врага, нивелировались семью ответными.

Нет, теоретически отставную «Валькирию» могла порадовать новость о вчерашнем подъеме Истомина на шестую ступень ранга мастер, но с этим не билось ехидство. А единственная новость, способная вызвать такое чувство — крайне неудачное падение Ларса на полосе препятствий — не могло вызвать улыбку, ибо он поломался настолько серьезно, что был отправлен лечиться к Валентине Алексеевне. В общем, поломав голову, но так ничего и не придумав, я вышел из режима «замедления времени» и ответил на приветствие родительницы. А после того, как она сняла верх от делового гражданского костюма и уселась на отдельно стоящий стол, невольно залюбовался ее лицом.

Следующие пару-тройку минут «Светлана Романовна» действовала на нервы веселым предвкушением, появившимся во взгляде, и слишком уж многозначительным молчанием, поэтому в какой-то момент я забил на остатки гарнира и сделал «первый пристрелочный выстрел»:

— Как прошел вчерашний прием?

— Если очень коротко, то скучно… — поморщилась она, почувствовала, что столь лаконичный ответ нас не удовлетворил, и нехотя дала значительно более распространенный: — Практически все приглашенные, за исключением нескольких дипломатов, вели себя идеальнее некуда. А перепившего военного атташе Австралии заткнула наша Раиса Александровна — затолкала придурку в пасть его же фуражку и отправила трезветь… пинком по развесистой заднице.

Народ слегка развеселился, а я — нет. Так как знал эту женщину с детства и видел, что поднятая тема никак не связана с ее хорошим настроением. Вот и «выстрелил» второй раз. Естественно, врубив портативную «глушилку»:

— А что с хорошими новостями с полей войны?

Тут матушка чуть-чуть посерьезнела:

— Особо хороших, вроде как, пока нет. Но Мирослава Михайловна была в прекраснейшем настроении и по секрету поделилась кое-какими цифрами…

Тут мы затаили дыхание и трудом дотерпели до конца затянувшейся паузы:

— … за последние пять дней наши войска перемололи почти четыреста тысяч человек, а потеряли менее шестидесяти. Правда, если добавить к этим шестидесяти восемьдесят две тысячи гражданских, погибших от ракетных ударов по жилым кварталам приграничных городов, террористических актов и разбойных нападений в прифронтовых областях, то статистика изменится в худшую сторону. Тем не менее, армия держится, очереди добровольцев перед военкоматами только растут, промышленность успешно перестраивается на военные рельсы и тэдэ. Следовательно, есть поводы для оптимизма.

— Я бы добавила еще два немаловажных пункта! — внезапно подала голос Эиру. — Фактическое обнуление торговли с государствами, воюющими против нас, вызвало понижение цен на энергоносители, топливо, продукты и многие товары народного потребления. Что очень неслабо сказывается на энтузиазме простолюдинов. А подключение к конфликту почти полутора сотен частных военных компаний, принадлежащих самым влиятельным аристократическим родам стран Белого Союза вынуждает шевелиться все остальное дворянство.

— Все верно… — согласно кивнула моя родительница и… добавила в эти бочки меда по ложке дегтя: — Но не все так радужно, как выглядит на первый взгляд: для того, чтобы уронить цены, главам государств пришлось надавить на производителей, крупных промышленников, торговые сети и так далее, что не могло не вызвать соответствующее напряжение. А отправка части родовых дружин в лагеря подготовки к участию в боевых действиях поспособствовала росту преступности…

Пока они обсуждали текущие проблемы, я ждал появления «старшей сестренки». А когда понял, что она задерживается слишком сильно, выстрелил в центр артиллерийской «вилки»:

— Кстати, а куда подевалась Раиса Александровна?

Матушка едва заметно наморщила носик и попробовала выскользнуть из-под атаки:

— Скоро будет…

Но я заметил добрый десяток мелких свидетельств «неискренности», так что нанес добивающий удар:

— А что за сюрприз она нам приготовила?

— Расскажу… — нехотя пообещала она, взглядом показав, что я крупно попал. И добавила: — Чуть позже…

…Для того, чтобы увидеть сюрприз Суккубы, нам пришлось спуститься на минус второй этаж. На нем я еще не бывал, поэтому, оказавшись в фойе, с интересом огляделся и пришел к выводу, что ничего не потерял — интерьер этого помещения абсолютно ничем не отличался от любого аналогичного. Что, в общем-то, было вполне понятно. Потом матушка «улыбнулась» терминалу СРЛ, сдвинула в сторону массивную дверь, первой перешагнула через порог, сделала шаг в сторону, врубила портативную «глушилку» и плавно повела рукой:

— А вот и наш новый транспорт…

Не знаю, как девчата, а я среагировал не на смысл фразы, а на интонации. Так что приподнялся на цыпочки, кинул взгляд поверх голов ускорившихся девчонок и озадаченно хмыкнул — угловатые армейские «Росомахи» не могли зацепить «Светлану Романовну» за душу!

Тупил секунд двадцать-двадцать пять. До тех пор, пока не оказался в подземном гараже и не увидел взгляд «старшей сестренки», направленный на один из восьми абсолютно одинаковых внедорожников. А дикая смесь из гордости, предвкушения и веселья объяснила ВСЕ. И заставила переместиться к Суккубе.Скачком. А в точке выхода выпалить напрашивавшийся вопрос:

— Раиса Александровна, а кто тюнинговал эти машинки⁈

— Глазастый, гад… — притворно вздохнула она, растрепала мне волосы и ласково погладила ближайшего «зверя» по переднему крылу: — Твое любимое ателье «Вспышка»!

Я не поверил. И правильно сделал — немного поиздевавшись над теми, кто не представлял политики этого ателье, гонщица все-таки призналась, что эти машины дорабатывались специалистами… ИСБ. Поэтому обзавелись броней, как у лимузинов глав министерств, спецслужб и некоторых ведомств, артефактной защитой экстра-класса, базами высокоскоростных разведдронов, армейской связью, системами дистанционного обнаружения и подрыва взрывных устройств, блоками постановки активных и пассивных помех, мощнейшими движками, соответствующими подвесками и многим другим. И пусть «лишнее» оборудование «съело» почти треть объема салонов, зато со стороны эти волки в овечьих шкурах практически не отличались от серийных «Росомах»!

Пока я переваривал ТТХ, Галя полюбопытствовала, зачем нам аж восемь подобных машин, поймала полтора десятка недоуменных взглядов и завяла. А Янка задала вопрос, который интересовал и меня:

— И как они в управлении?

— Инертны, конечно… — со вздохом призналась ее тетушка. — Но, в общем и целом, чуть лучше серийного «Хозяина Леса».

— Миленько… — пробормотал я себе под нос, но был услышан:

— Миленько. Только весят шесть с лишним тонн, а прошивка искинов писалась с какого-то особо криворукого армейского водилы и, если судить по уровню программных ограничений, для полных имбецилов. Короче говоря, я подпущу вас к этим танкам на колесах только завтра. После того, как научу их нормально ездить.

Народ, конечно же, застонал, но так, для вида. Ибо прекрасно понимал, что гонять на прошивке «для полных имбецилов» все равно не получится. А после того, как в помещении снова стало тихо, заговорила матушка. Причем на «командно-штабном»:

— Ну все, пооблизывались и хватит — через двенадцать минут все, кроме Люта и его Тени, должны стоять на «взлетке» в готовности выдвинуться в тир. Вы двое — на месте, а остальные собираться бего-о-ом марш!!!

Народ как ветром сдуло. А мы с Незаменимой превратились в слух. И дождались. После того, как дверь в лифтовый холл, закрывшись, отсекла нас от всей толпы:

— Вчера утром мы с Раей пообщались с кандидатами в целители команды, прошедшими через сито отбора ИСБ и Валентины Алексеевны. Отобрали семь человек, прогнали через Щелчка и приняли в Слуги рода под жесточайшие клятвы Даром и Кровью. Потом поручили как следует выспаться и ушли на прием. А поздно ночью твоя прабабка устроила им семинар по целительству…

— Небось, опять одни девицы? — заранее расстроившись, спросил я.

Матушка отрицательно помотала головой:

— Нет — нам нашли троих очень толковых парней. Правда, с невысоким потенциалом, зато на редкость целеустремленных.

— Отлично!

— Угу… — согласно кивнула она и продолжила с того места, на котором я ее перебил. Только уставилась не на меня, а на Незаменимую: — Так вот, этот семинар закончится в девять утра. А к десяти Валентина Алексеевна доставит эту толпу сюда и передаст под твое начало. Повторю еще раз: командовать ими будешь ты. И ты же обязана пробудить в них желание пройти твой путь к потомственному дворянству. Поэтому лови программу подготовки и файл с кое-какими рекомендациями по изменению стиля поведения. И еще: после того, как проштудируешь оба документа, зайди, пожалуйста, ко мне.

Валя коротко кивнула, приняла оба файла и снова превратилась в слух. Тем временем матушка прислала какие-то документы и мне, дала возможность их сохранить, а затем поставила сразу несколько боевых задач:

— До прибытия этих целителей как следует изучи краткие выжимки из их досье, просмотри запись церемонии принятия в род, проанализируй тексты клятв и подготовь небольшую речь, ибо тебя позиционировали, как будущего главу рода, и ты не имеешь права ударить в грязь лицом. Далее, в одном из файлов имеется текст клятвы, которую они должны принестилично тебе. И последнее: усиливай их по полной программе. А после того, как закончишь, начни «раскидывать» свои сопротивления и членам команды: следующие две недели мы будем целенаправленно раскачивать их и сопряжения Даров…

…Валя примчалась в мой жилой блок в половине десятого в каком-то странном расположении духа. Я к этому времени почти закончил обдумывать «небольшую речь», так что перетек из лежачего положения в сидячее, хлопнул ладонью рядом с собой и предложил колоться до донышка.

Целительница метнулась к «глушилке», врубила артефакт, опустилась на краешек кровати и криво усмехнулась:

— Ярослав Третий наградил меня орденом «За заслуги перед Империей» третьей степени…

— Заобновление? — спросил я, дождался утвердительного кивка и пожал плечами: — Ну, и что тебя удивило? Заклинание из категории необходимейших. Особенно для него и Мирославы Михайловны, работающих круглые сутки!

Девушка нехорошо ощерилась:

— Сам факт награждения меня не удивил. Удивило другое: Светлана Романовна продемонстрировала мне запись сличными извинениями государя! Оказывается, указ о награждении был подписан еще в первой декаде апреля, а одиннадцатого, в день отлета Ларса на похороны батюшки, Император вызвал меня во дворец, но вручить орден забыл. Из-за того, что разозлился на княжича Алексея Константиновича.

— Ну да, было такое… — сказал я, вспомнив, что обратил внимание на эту странность.

— Мой господин, я для него — никто. Вернее, одна из девиц вашей свиты. Так что эти извинения — не более, чем опосредованная манипу— …

— Так, стоп! — усмехнулся я, сообразив, что именно ее разозлило. — Я тут точно ни при чем. По моим ощущениям, Ярослав Георгиевич просто-напросто наводит мосты сбудущим Архимагом Жизни, научившимся продавливать первостихиина ранге подмастерья, и развивающимсяв разы быстрее любых других целителей!

— Я от вас никуда!!!

— Он это знает ничуть не хуже, чем я… — предельно серьезно сказал я и ласково прикоснулся к руке Незаменимой. — Вот и дает понять, что увидел в тебе Личность. Кстати, уже второй раз.

На губах Валентины заиграла слабая улыбка:

— Да уж: в конце января я стоила семьдесят три обычных рубля, а се— …

— Ты — бесценна! — перебил ее я. — А состояние банковского счета — дело десятое…

— … для вас!

— А тебя волнует еще чье-то мнение?

— Нет, мой господин!

— Тогда выброси из головы всю дурь и продолжай радоваться жизни.

— Все, выбросила! — твердо сказала она и вскочила с кровати. А когда поймала мой вопросительный взгляд, сообщила, что «Светлана Романовна» рекомендовала ей выйти к подчиненным в парадном мундире и с орденом.

Я отпустил ее переодеваться, проводил взглядом, посмотрел на часы и решил, что могу поваляться еще минуты три-четыре. Ага, как бы не так — не прошло и двадцати секунд, как дверь открылась снова, и на пороге «пенала» нарисовалась «волшебница» с каким-то портпледом наперевес.

— Привет, Ань! — поздоровался я, поднимаясь на ноги.

— Доброе утро, мой господин! — радостно улыбнулась Репина, танцующим шагом подошла поближе и деловито расстегнула «молнию» на чехле: — Светлана Романовна рекомендовала надеть эту парадку. Кстати, мы с девчонками вот-вот лопнем от гордости: четыре ордена в четырнадцать лет — это более чем серьезно!

Я озадаченно посмотрел на китель, на котором обнаружились все мои награды, вспомнил подходящую поговорку «Первое впечатление два раза не произвести…» и решил не упираться. Поэтому спокойно переоделся, позволил Репиной привести в божий вид мои волосы, обулся и поблагодарил русалку за помощь. А ровно в десять ноль-ноль вышел на взлетку и с интересом оглядел идеально ровную шеренгу, во главе которой обнаружилась Незаменимая. Ибо в поле зрения не было никого, кроме них.

Пока здоровался, оценивал реакцию целителей на мой иконостас и, как ни странно, не разочаровался. Потом зачем-то пересчитал парней и мысленно порадовался тому, что нашего полку прибыло, поймал себя на мысли, что стою напротив самой симпатичной девушки и заставил себя собраться:

— Откровенно говоря, я предпочитаю не говорить, а делать, но положение обязывает, поэтому коротко пройдусь по вашему прошлому и постараюсь описать тот вариантнашего общего будущего, который уже создается. Вы не поверите, но ваши досье очень похожи. Каждый из вас выложился до предела, чтобы закончить общеобразовательную школу лучшим в потоке, получил Имперский Грант на поступление в ВУЗ, снова сосредоточился на учебе и в какой-то момент привлек внимание вербовщиков из силовых структур. Да-да, я не оговорился — вы действительно заинтересовали силовиков, поэтому на протяжении трех последних лет вас ненавязчиво проверяли, создавая самые разные жизненные ситуации и оценивая ваше поведение. Результаты выше всяких похвал: вы отказались прогибаться под тех, кто знатнее, сильнее или богаче, не стали работать на криминал, не воровали, не предавали и тэдэ. Хотя каждого из вас вынудили по семь-восемь месяцев жить за счет продажи Силы, подставляли и пытались сломать…

Как и следовало ожидать, все семь человек потемнели взглядами. А я и не думал замолкать:

— В общем, в начале этого года вас сочли достойными, распределили между «покупателями» и стали ждать завершения выпускных экзаменов. Но тут нарисовались мы, Волконские-Шаховы, и нахально отжали тех, кого сочли лучшими. В принципе, вы уже достигли всего, чего хотели, то есть, попали в достаточно влиятельный аристократический род, причем не на испытательный срок и не абы кем, а сразу в Слуги, следовательно, имеете полное право слегка расслабиться и отдохнуть от многолетнего изнурительного марафона. Скажу сразу: мы вас поймем и найдем дело по душе. Но этот вариант Пути приведет в тупик, так какна сегодняшний день потенциал развития самого одаренного мага в вашей компании — подмастерье шестой ступени.

Фраза, намеренно выделенная интонацией, заставила целителей затаить дыхание. И я их не разочаровал:

— Да, ваши догадки верны: если вы подставите нам плечо и продолжите вкладываться внашу общую цель так же добросовестно, как вкладывались в свою, то заслужите как минимум личное дворянство. Причем в ближайшие пять лет. На этом, пожалуй, все. У вас пятнадцать минут на принятие решения. Валь, спусти их в блок самоподготовки номер два…

…Стасов, целитель со «вторичкой»-Молнией, к выпуску из Академии поднявшийся на пятую ступень ранга ученик, вошел в операционную блока самоподготовки самым первым, закрыл за собой дверь, поймал мой взгляд и решительно поклялся в верности. На первый взгляд, текст клятвы, судя по некоторым оборотам, придуманный матушкой, был излишне жестким, но на кону стояли жизни всех, кто мне дорог, поэтому я перестраховался еще раз. В смысле, посмотрел на Ику, изображавшую статую вне поля зрения Николая, дождался условного жеста, подтверждавшего искренность намерений этого кандидата в члены команды, и озвучил ценные указания:

— Нам нужен доступ к проекции ядра и локтевым венам. Операционный стол видите. Вперед!

Как любой нормальный целитель, особой стеснительностью Николай не страдал. Так что деловито снял простенький светло-серый пиджак, галстук и белую рубашку, улегся на спину и уставился на «прабабку», вцепившуюся в его левую руку. Да, волновался, ибо не понимал сути происходящего. Но в меру. А когда рядом с ним нарисовалась и Незаменимая, сообразил, что она активировалавзор, и решил проследить за ее воздействиямивзглядом в себя.

Я мысленно хохотнул, подошел к нему с другой стороны и вложился вперенос регенерации.

— Встало! — доложила Слуга, заметив знакомые изменения в нужном секторе ядра.

К этому моменту Валентина Алексеевна успела поставить внутривенное питание, так что я попросил Стасова вывеситьщит жизни, вбил в негослепок и не удержался от улыбки, услышав довольный смешок личной помощницы. Потом приложил напрягшегося парняпереносом сопротивлений, закончил процедуру последним усилением —клише — и подождал, пока результаты моих воздействий проверит Архимаг Жизни. А после того, как получил еще одно подтверждение того, что не напортачил, разрешил Николаю встать и одеться, а затем поймал его взгляд и добавил в голос закаленной стали:

— То, что вы сейчас услышите, может обсуждаться только с нами и только под включенной «глушилкой»!

Целитель подобрался, и я продолжил:

— Вы попали в сверхсекретный проект, курируемый Ее Императорским Величеством Мирославой Михайловной, и получили полный пакет изменений энергетической системы, которые ускоряют развитие Одаренных в несколько раз, сдвигают потенциал развития до бесконечности, позволяют подпитывать высокоранговые плетения с накопителей, поднимают регенерацию на уровень седьмого плато Залесского и дают возможность раскачать сопротивления к любым магическим воздействиям…

— Лютобор Игоревич не шутит… — холодно усмехнулась Валентина Алексеевна, заметив во взгляде Стасова недоверие. — Еще в октябре прошлого года уже знакомая вам Валентина Петровна была подмастерьем-«двоечкой» с потенциалом чуть выше вашего, а сейчас — «шестерка», способная развиться в очень сильного Архимага. Впрочем, все остальные участники нашего Проекта развиваются приблизительно в таком же режиме.

Тут во взгляде Стасова появилась настолько безумная надежда, что я ухнул в прошлое и вспомнил, как на пару со Славкой мечтал стать Огневиком, дорасти хотя бы до первой-второй ступени мастера и отомстить ненавистным Дурасовым. Лицо брата, появившееся перед внутренним взором, показалось настолько реальным, что я не без труда вернулся в настоящее и продолжил объяснения:

— В общем, у вас только что появилась возможность подняться на самый верх лестницы развития Одаренных. И это, безусловно, радует, ибо Архимаги лишними не бывают. Но на данном этапе основной задачей Проекта является раскачка сопротивлений членов боевого крыла рода… с нуля до нынешнего предела возможностей. А так как эти самые сопротивления режутв том числе и целительские воздействия, вам придется сосредоточиться на создании имаксимальном усилении сопряжения Даров. Причем, желательно, не только с персональными подопечными. Задача понятна?

— Да, Лютобор Игоревич! — торопливо ответил он.

— Отлично. Тогда возвращайтесь в комнату отдыха и ждите — минут через тридцать-сорок Валентина Петровна выдаст вам по комплекту артефактов, расскажет, как ускорить личное развитие, и ответит на большую часть вопросов.

Парень сложился в поясном поклоне, сбивчиво, но очень эмоционально поблагодарил за доверие, пообещал не разочаровать и вышел из помещения. А мы — то есть, Валентина Алексеевна, Незаменимая и я — уставились на Ику в ожидании вердикта.

— Отклонений от реакций, описанных Щелчком, не заметила. Хотя… по моим ощущениям, Николай чуть-чуть наивнее, чем указано в досье, просто научился с этим бороться. А в остальном… если в двух словах, то эмофон этого парня даже приятен.

— Что ж, значит, первый блин в кои веки получился блином, а не комом… — буркнул я, проводил взглядом Валю, рванувшую за следующим кандидатом.

Ожидание не затянулось — не прошло и полутора минут, как дверь снова уехала в стену, и на пороге помещения нарисовалась та самая целительница, которая чисто внешне понравилась мне больше всего.

Пока я вспоминал ее ранг, Гринева наткнулась взглядом на операционный стол и пошла красными пятнами. Я рефлекторно подобрался, а Валентина Алексеевна, судя по голосу, вообще переключилась в боевой режим:

— А расскажите-ка мне, милочка, что вас так смутило!

В этот момент за спиной девушки вдруг щелкнул дверной замок, и она невольно вздрогнула. Потом, видимо, вспомнила формулировку клятвы Даром и, покраснев еще сильнее, решительно тряхнула роскошной гривой:

— Я сирота. Большую часть стипендии и дополнительных заработков тратила на учебные курсы. Того, что оставалось, хватало только на еду и самое необходимое. Поэтому нового белья просто нет. А представать перед вами и будущим главой рода в застиранном крайне некомфортно!

Ика подтверждающе кивнула, и «прабабка» сменила гнев на милость. Но как-то очень уж своеобразно:

— Пожалуй, лучшая причина из всех возможных. Но все равно не в тему: Лютобору Игоревичу будет нужен доступ к проекции ядра, а мне — к левому локтевому сгибу, так что вам придется расстегнуть рубашку и закатать один рукав. Кроме того, нас интересует не белье, не внешность и даже не уровень развития, а личностные качества, так как все вышеперечисленное при желании можно изменить, а личностные качества — нет. Ну, и последнее: сегодня вы получите подъемные и навсегда забудете о подобных проблемах. Само собой, если принесете будущему главе рода клятву верности и будете служить не за страх, а за совесть.

— Принесу. Буду… — начала, было, Екатерина, сообразила, что сотрясает воздух впустую, поймала мой взгляд и дала эту самую клятву. Что интересно, выделяя интонацией те слова и фразы, которые считала самыми важными.

Мне понравилось. Вероятнее всего, из-за того, что ее акценты совпадали с моими. Поэтому усиление я провел на кураже и рассказал о его последствиях намного подробнее, чем Николаю. Вот и доигрался: мало того, что Гринева сходу поверила во все, что я наговорил, и зачем-то принесла клятву Служения, так еще и превратилась в мою вторую воинствующую фанатку!!!

Да, настроение сразу же ухнуло в пропасть. Но загрузиться я не успел — как только целительница вышла из операционной, «прабабка» дернула меня за рукав и заставила включить голову:

— Лют, ты смотришь на ситуацию не под тем углом! Эта девочка узнала, что никогда не поднимется выше третьей ступени ранга подмастерье,на одном из первых практических занятий первого курса, заставила себя свыкнуться с этой мыслью и реализовалаединственную оставшуюся возможность привлечь к себе внимание вербовщиков из дворянских родов — превратилась в целителя-универсала. Что, поверь на слово, не только чрезвычайно сложно, но иочень дорого. Само собой, для простолюдинки, живущей на стипендию и мелкие подработки. Повторю еще раз: Гринева уверенно владеетабсолютно всеми целительскими заклинаниями, преподающимися в обычных Академиях и доступными на ее уровне, а по уровню контролянад обоими Дарами тянет на подмастерье третьей ступени! Уровень упертости оценил?

— Да… — кивнул я и прозрел: — О, черт — эта упертость и есть Воля! Та самая, которой мы продавливаем первостихии!!!

— Верно! — усмехнулась «прабабка» и продолжила меня воспитывать: — Теперь представь свою реакцию на возможность пробить естественный предел и в обозримом будущем дорасти до ранга Архимаг. А потом ответь еще на один вопрос: ты готов отдать настолько целеустремленную личность в какой-нибудь другой род?

— Нет.

— Тогда приставь ее к Яне и помоги раскрыться…

…Усиление трех следующих целителей — Марины Павловны Житовой, Владимира Даниловича Федорова и Зинаиды Львовны Селивановой — прошло в том же ключе, что и самое первое, поэтому особо не запомнилось. А Игорь Валерьевич Чехов и Инна Тимофеевна Данилова заставили обратить на себя внимание. Первый признался в том, что после окончания Академии собирался пойти в военкомат и попроситься в какой-нибудь прифронтовой госпиталь, после чего выдал довольно интересный монолог:

— Лютобор Игоревич, мой дед со стороны отца служил на российско-персидской границе. Там и погиб. Летом тридцать шестого. Но за год до этого был награжден медалью «За отвагу», и я увлекся фалеристикой. Вот и узнал все ваши ордена, включая Орден Желтого Дракона, благодаря чему пришел к выводу, что Проект, в который мне посчастливилось попасть, насквозь боевой. Так вот, я — патриот. В самом правильном смысле этого слова. И если вдруг вам потребуется целитель, готовый помочь в уничтожении врагов Российской Империи, то вы знаете, где меня искать…

Ну, а вторая, кстати, похожая на Галину прической и цветом волос, продемонстрировала великолепный контроль своей «вторички» — Льда — и спросила, нельзя ли ей хоть иногда тренироваться с боевым крылом.

Я, естественно, поинтересовался, зачем ей это надо, и получил чертовски неприятный ответ:

— Пережила насилие. В пятнадцать лет. С тех пор делаю все, чтобы стать как можно сильнее.

Я полез в досье, хотя точно помнил, что там такого не было, а Валентина Алексеевна задала девушке несколько вопросов:

— Кто-то из знакомых, верно?

— Да.

— Слишком влиятельный для вашей семьи?

— Да.

— Отмстить хотите?

— Хочу. И отомщу. Но — сама!

— Наш человек! — довольно заключила «прабабка», а я добавил:

— Тренировок будет много. В том числе и по «боевке». Так что можете считать, что Воздаяние стало значительно ближе…

На этой не самой веселой ноте Незаменимая взяла со шкафа контейнер с линзами-камертонами, накопителями и артефактными «обвесами» для новых членов команды, взяла Инну под локоток и увела в комнату отдыха, а я поймал взгляд Ики и предложил выбрать целителя для них с Эиру.

Женщина не задумалась ни на мгновение:

— Эту. В смысле, Данилову.

— Почему? — хором полюбопытствовали мы с Валентиной Алексеевной.

— Гринева, можно сказать, уже ушла к Яне и Кнуту. Житова и Селиванова — эмпаты, значит, забирать их в нашу тройку как минимум нерационально. Ну, а парней можно даже не рассматривать — моя госпожа ни за что на свете не подпустит к себе целителя-мужчину. Впрочем, есть и другие объективные причины: Инна заняла виртуальное второе место по чистоте эмоций, не мямля и уже владеет Льдом, а значит, в случае чего, сможет поддержать в атаке.

— Что ж, считай, что она ваша! — улыбнулся я, вырубил «глушилку», набрал матушку и сообщил, что освободился.

— И… как? — с намеком спросила она.

— Очень даже…

— Прелестно! Тогда дуй к нам — постреляешь и все такое…

— Скоро буду… — пообещал я, сбросил звонок и повернулся к «прабабке»: — Компанию составите?

Целительница посмотрела на часы, немного поколебалась и заявила, что задержится у нас до полудня. Потом подошла ко мне, врубила «глушилку», подозвала к нам Ику и перешла на шепот:

— Лют, последние трое суток я нещадно терроризировала Стрешнева и получила все основания утверждать, чтоперенос сопротивлений раскачивает в том числе и сопротивление к ментальным воздействиям!

— Значит, нашей компании надо как можно быстрее подняться на третью ступень ранга мастер? — решив, что сообразил, к чему она клонит, спросил я.

— … а тем, кто уже преодолел этот уровень, зверски замучить Щелчка… — добавила она и грустно усмехнулась: — Но это мелочи. Куда важнее то, чтоперенос сопротивлений способен защитить от сторонних воздействий глав союзных государств и их наследников, сотни, если не тысячи ключевых фигур в министерствах и ведомствах, сотрудников спецслужб и тэдэ. И скрыть этот эффект уже нереально. Хотя бы потому, что ты усилил Ярослава Георгиевича и Мирославу Михайловну. Следовательно, в какой-то момент информация об этом заклинании уйдет на сторону, и ты превратишься в мишень номер один. Да, в мирное время Волконские наверняка согласились бы отложить начало распространения этого усиления на несколько лет, чтобы дать тебе время стать мастером-«троечкой», но во время войны, да еще и мировой, можно даже не надеяться.

Нарисованные ею перспективы не радовали от слова «совсем», но война, «да еще и мировая», действительно сужала коридор возможностей, поэтому я задавил появившийся страх и пожал плечами:

— Вот и не будем. Ибо защита разума «ключевых фигур» действительно важна. Значит, придется сочетать приятное с полезным — усиливать тех, от кого зависят жизни миллионов, изображать подсадную утку для охотников за моей головой и тренироваться на износ…

Валентина Алексеевна угрюмо вздохнула, сжала мое предплечье и… заявила, что жаждет что-нибудь расстрелять. Я разделял это желание, поэтому мы выключили «глушилку», убрали артефакт в переносной чехол и умотали в тир. Там «прабабка» быстренько вытребовала у Палыча пистолет «Молот» и восемь снаряженных магазинов, метнулась к ближайшему огневому рубежу и от силы через пару минут включилась в налаженный процесс. А я, бедняга, отправился в ближайшую раздевалку, врубил до смерти надоевший артефакт и порядка четверти часа одаривалпереносом сопротивлений заглядывавший ко мне народ. Последним «осчастливил» Щелчка, поделился информацией об обнаружившемся свойстве этого усиления и попросил начать воздействовать на членов команды каким-нибудь слабеньким воздействием, шарашащим по площади. Причем не только в тире, но и на постоянной основе.

— Суть задачи понял… — дослушав мой монолог, задумчиво пробормотал он и добавил: — Но мне надо будет подобрать интенсивность и разобраться со скоростью повышения «давления».

— У вас море испытуемых, так что экспериментируйте себе на радость! — хохотнул я, вспомнив, как начинал привыкать к аналогичным воздействиям сам, вернул «глушилку» в чехол и рванул к Палычу. Получать оружие и допуск к тренировке. Накатившееотчаяние почувствовал буквально через десяток секунд, полюбовался погрустневшими моськами Ларса, Гали, Крота и Инея, как раз стоявших ко мне лицом, «пообщался» с Тимирязевым, получил сразу два массогабаритных макета «Кувалды» и унесся в «цирк». Нарабатывать навыки стрельбы из двух световых пистолетов по мишеням, появляющимся в секторе с центральным углом сто двадцать градусов. Причем не абы как, а под управлением искина, анализирующего каждое шевеление «подопытного»!

Начал, как обычно, с улыбки сканеру системы распознавания лиц. Когда был узнан, вышел на центр круглого помещения диаметром метров восемь, дождался появления мишени на половине одиннадцатого и всадил световую «пулю» в самый центр. Следующая мишень появилась на двух часах аж через три секунды и тоже «умерла». А потом ИИ принялся укорачивать промежутки между активациями изображений и добавил смещения по вертикали.

С этим делом особо не баловался — вывешивал мишени не выше, чем на четырех метрах. Зато, дав мне как следует разогреться, изменил принцип отображения, став показывать вместо круга силуэт человека в самых разных проекциях, а минут через семь-восемь добавил «обратную связь».

Тут пришлось зашевелиться, ибо каждый «злоумышленник» «готовился к атаке». Либо холодняком, либо огнестрелом, либо магией. И я должен был не только определить вектор броска, выстрела или направления на фокус плетения, но и сместиться в сторону, а затем контратаковать! В общем, было весело. До тех пор, пока «злоумышленники» не начали размножаться — от атак двух «убийц» я еще уходил. А третий в семи случаях из десяти меня доставал. Но Искин и не думал понижать темп их появлений. Наоборот, «раздвинул» изначальный центральный угол сначала до двухсот сорока градусов, а затем и до всех трехсот шестидесяти и заставил меня «летать» по всему цирку минуты четыре, если не все пять! В процессе сорвал дыхание и вымотал до состояния нестояния. А когда «помог» набрать сто штрафных очков, сменил картинку, показав огромное кладбище, тянущееся до горизонта, свежевыкопанную яму для новой могилы точно на двенадцати часах и криво сколоченный гроб с крышкой, «призывно» сдвинутой к изножью.

— Не-не-не, ему туда еще рано! — донеслось откуда-то справа, и я, кое-как повернув голову на голос, уставился на ухмыляющегося Ларса. А этот мелкий последователь Янки насмешливо оглядел мою измученную тушку, затянутую в насквозь пропотевший комбез, и собрался изречь что-то глубокомысленное. Но не услышал Наоки, зевнул атаку в спину и ушел в перекат.

— Спасительница! — благодарно выдохнул я, заставил себя сесть и задал Самый Главный Вопрос: — А Валя случайно не прибегала?

— Увы… — виновато улыбнулась Онна-бугэйся и решила порадовать меня иначе: — Кстати, знаешь, почему Эрикссон такой довольный?

— Неа…

— Шведские морпехи захватили остров Фемарн и сожгли одну из самых современных загоризонтных РЛС Германии, еще вчера перекрывавшую всю южную часть Балтийского и восточную часть Северного морей…