Курсант

Глава 1

…Столб черного дыма, поднимавшийся над северо-западным берегом озера Мячино и упиравшийся в низкие серые облака, заставил засомневаться в правдивости наших, Имперских средств массовой информации и пробудил желание влезть в Сеть. Но стоило открыть поисковик, вбить словосочетание «пожар в Великом Новгороде» и прочитать два первых кричащих заголовка, как мысли об ответном ракетном ударе Великобритании исчезли сами собой:

«Сульменевы: предатели-самоубийцы⁈»

«Сульменевы против СИБ — 0:37!!!»

Зато появилась злость. На очередных предателей. Поэтому я проглядел одну из статей по диагонали и выяснил, что Великий Князь Иван Георгиевич, попытавшийся свергнуть старшего брата в день своего тезоименитства, вовлек в заговор и подвел под монастырь не одиннадцать, как сообщали накануне, а четырнадцать аристократических родов! Да, не в полном составе, а только некоторых особо амбициозных представителей главных ветвей, но привлек. Из-за чего к девяти утра среды группами быстрого реагирования Службы Имперской Безопасности было задержано или уничтожено сто семьдесят с лишним человек. И это — не считая заговорщиков, арестованных или убитых во время мятежа!

Впрочем, будущее клятвопреступников меня волновало в разы меньше морального состояния Мирославы Михайловны — я очередной раз представил себя на месте женщины, средний сын которой чуть было не убил и старшего, и ее саму, ужаснулся и… вспомнил других Волконских, отличавшихся таким же неуемным властолюбием. Павел Вячеславович, допрыгавшийся до неких «серьезных ментальных блоков», был вне игры. Зато его батюшка, вне всякого сомнения, мог последовать примеру среднего брата и попробовать свергнуть старшего. Что, вне всякого сомнения, должно было рвать душу их матушки в лоскуты.

Пока просматривал статью, укладывал в голове новые знания и жалел государыню, наш «Грач» долетел до конечной точки маршрута и спикировал на одну из вертолетных площадок дворцового комплекса.

Касание получилось настолько жестким, что чуть не переключило меня в боевой режим. Нет, вламываться в пилотскую кабину и высказывать экипажу все, что думаю о таких посадках я, естественно, не стал. Но помянул недобрым словом. Потом свернул поисковик, отлип от иллюминатора, помог Валентине удержать равновесие и серией жестов отправил часть команды, вызванной к Императору, выстраиваться в походный ордер перед рампой.

Опускалась она не так быстро, как хотелось бы, поэтому я очередной раз оглядел нашу компанию, самым краешком сознания задумался о причинах, вынудивших самодержца вызвать к себе меня, Незаменимую, Дауда, Ларса, Лиджуан, Мин Сим, Пилота и Крота, поймал взгляд Варвары, как-то уж очень уверенно выдвинувшейся на место лидера, и вопросительно мотнул головой.

— Нас ждут. В холле… — ответила она и зачем-то уточнила: — Рахманинов. Сергей Геннадьевич.

С этим личным помощником Ярослава Третьего я уже пересекался, так что удовлетворенно кивнул, дождался, пока Барыня начнет движение, хлопнул по плечам Аль Сауда и Эрикссона, одновременно с ними покинул десантный салон «Грача» и заметил строительную технику, работавшую у проломов во внешней стене Малахитового Зала. Ярость, поднявшаяся из глубины души, заставила мысленно обложить ублюдочного Ивана Георгиевича последними словами. А через несколько мгновений мы добрались до одного из десятков второстепенных входов во дворец, по очереди засветили лица перед сканерами СРЛ и вошли в роскошный холл.

Наряд личного помощника Императора повеселил и в этот раз — для того, чтобы его ненароком не приняли за «обычного» Воздушника, Рахманинов подчеркнул раскачанную мускулатуру темно-синим пиджаком на размер-два меньше требуемого, светлой рубашкой и белыми брюками в обтяжку. Не забыл и о самых последних веяниях моды — нацепил куцый галстучек, еле-еле прикрывающий проекцию мечевидного отростка, и затолкал в нагрудный карман белоснежный платок.

Впрочем, поздоровался более чем уважительно, так что я перестал мысленно цепляться к слабостям Одаренного, пытавшегося зеркалить увлечения своего кумира, пожелал доброго дня и, выслушав следующее предложение, кивнул:

— Ведите…

Сергей Геннадьевич дотронулся до коммуникатора, шагнул в сторону и плавно провел рукой, приглашая в кабинку лифта для особо важных персон, зашел в нее самым последним, ткнул в нужный сенсор и мазнул взглядом по формам Мавии. Само собой, не напрямую, а в боковой зеркальной стене. При этом в лице не менялся, от похоти не дурел, поэтому мы с Даудом этого великодушно не заметили, но понимающе переглянулись.

Когда кабинка остановилась на третьем этаже, одновременно вжались в стены, пропустили к выходу дам и Ларса, а через несколько секунд услышали чей-то насмешливый возглас:

— Да ладно, не может быть: крыса, сбежавшая из дворца при первых признаках опасности, рискнула вернуться обратно?

Ярость проснулась сама собой. Холодная, как зимний ветер где-нибудь в Арктике. Поэтому, оказавшись в фойе и узнав насмешника,

окруженного свитой из десятка расфуфыренных ровесников и ровесниц, я не атаковал, а задал «уточняющий» вопрос… Эрикссону:

— Слушай, Ларс, а какими боевыми орденами награжден этот твой родич? Швед, задохнувшийся было от бешенства, включился в игру с полпинка и «задумчиво» потер переносицу:

— Помнится, пару лет тому назад хвастался нашивкой «За взятие Осло», полученной в сетевой игре «Северное Сияние». Но в ней Лешеньке почему-то не подыгрывали, поэтому он перестал тратить время на «всякую ерунду» и сосредоточился на покорениях чужих постелей…

— Рты закрыли! Оба!!! — с трудом перекричав возмущенный ропот свиты, скомандовал третий сын наследника престола, но Ларс этого «не услышал»:

— За это дело ордена не выдают. И за постановочные бои с членами свиты — тоже. А в реальных дуэлях этот мой братец не участвует. Поэтому в его личной статистике красуется гордый ноль!

— Ты хочешь сказать, что Алексей Константинович не участвовал даже в схватках со сторонниками Ивана Георгиевича⁈

— Вы что, глухие⁈

— Ну да: в Малахитовом Залеубивали по-настоящему, а такой риск Леше не по душе.

— Тогда с какого перепугу он строит из себя героя и осуждает человека, выполнившего прямой приказ государя?

— Я, кажется, приказал вам заткнуться!!!

— Алексей Константинович, истерики мужчинам не к лицу… — неспешно оглядев княжича с головы до ног и намеренно «забыв» о титуловании, заявил я и продолжил топтаться на самолюбии Волконского: — Кстати, уважающие себя мужчины предпочитают не говорить, а делать. Кроме того, никогда не самоутверждаются за счет тех, кто намного младше и заведомо слабее…

Парня аж заколотило от бешенства, и он не нашел ничего лучше, чем приказать меня арестовать за оскорбление члена Императорского рода! Зря: один из его телохранителей, худой и высокий Воздушник, даже не почесался. А второй, практически квадратный, но чрезвычайно пластичный Молниевик, одетый в стиле своего господина,

отрицательно помотал головой и процитировал ему соответствующий запрет государя.

— Но он меня оскорбил!!! — уязвленно взвыл молодой Огневик.

— Вы оскорбили себя сами… — презрительно фыркнул я. — И продолжаете терять лицо дальше.

— Да я…

— … вызовете меня на дуэль? — рыкнул я, устав от этого цирка, выждал секунд пять-семь и поморщился: — А, понял: пожалуетесь папе или маме. Что ж, имеете полное пра— …

Алексей Константинович взорвался еще до того, как я договорил. Что самое забавное, неконтролируемо, как был обязан, а в стиле Огневика первой-второй ступени ранга новик, еще не успевшего научиться брать под контроль вспышки гнева. Но врезать по мнеиспепелением не успел — я вышел изскачка в метре от «героя», сбил формирование плетенияугнетающим рыком и нежно вцепился в порфирородный кадык. Благо, закрыватьсяогненным щитом в присутствии телохранителей княжич счел необязательным:

— Лупить заклинаниями вашей школы во коридорах дворца, и без того пострадавшего от мятежа, крайне неразумно. Поэтому уймите свою ярость и сообщите, где, когда и по каким правилам вы готовы драться. Только имейте в виду, что в данный момент я не могу…

— И что же вам мешает⁈ — язвительно спросил он.

— Распоряжение Его Императорского Величества Ярослава Георгиевича! — бесстрастно сообщил Рахманинов и заставил княжича побледнеть: — Кстати, я уже переслал государю запись этого инцидента, так что в ближайшие не— …

Ждать несколько минут не пришлось — не успел Сергей Геннадьевич закончить второе предложение, как у Алексея Константиновича ожил комм, и девятнадцатилетний хам, кинув взгляд на его экран, вжал голову в плечи…

…В приемной Императора нас разделили. Меня, Валю, Дауда, Лиджуан, Ларса, Мин Сим и княжича отправили в кабинет главы государства, а Варвару, Мавию, Крота и Пилота оставили «пить чай». Я был уверен, что Алексей Константинович войдет к деду первым. Чтобы успеть изложить свою версию конфликта раньше нас. Ан нет — парень явно не горел желанием встречаться с Ярославом Георгиевичем, поэтому тянул до последнего. Проявил «героизм» и в кабинете, попробовав втихаря пристроиться к строю, образованному нашей пятеркой. Зря — очень тепло поздоровавшись с нами, государь вперил тяжелый взгляд в этого внука и перешел на рык:

— Подойди поближе, Ум, Честь и Доблесть рода Волконских, и посмотри мне в глаза! В глаза, я сказал!!!

Тот не сразу, но повиновался. И этой задержкой взбесил самодержца еще сильнее:

— Итак,прелестный пуп Земли, даю тебе и всей твоей шайке-лейке ровно час на сборы и прощание с родителями. А в двенадцать пятнадцать вы должны стоять на вертолетной площадке возле Лазурного флигеля — там вас подберут, загрузят в «Грачи» и отвезут в Шиловский общевойсковой учебный центр для Одаренных. Контрактники, проходящие подготовку в данный момент, начали тренировки первого марта. Но вы у нас все знаете и все умеете, поэтому, вне всякого сомнения, нагоните «обычных смертных». А первого июля получите распределение и отправитесь вдействующую армию на общих основаниях. Отдавать долг Родине… до первыхчестно заслуженных боевых орденов!

Княжичу резко поплохело, а его грозный дед и не думал замолкать:

— Повторю еще раз: служить придетсяна общих основаниях. Только без отпусков, увольнительных и встреч с родичами, так как отдыхали всю жизнь. Мало того, за любые нарушения дисциплины будете огребать вдвое против других курсантов. Ибо обязаны быть примерами для всех остальных граждан Российской Империи. Далее, распределитесьне на штабные должности, а впередовые части — Российская Империявоюет, а вы, вроде как, патриоты и все из себя герои. И последнее: на мое прощение или помощь сердобольных родителей можете не надеяться: я наелся ударов в спину от родовитых бездельников вроде вас, поэтому с сегодняшнего дня в главной ветви рода не будетни одного человека, не отслужившегов боевых подразделениях армии, авиации или флота хотя бы десять лет. Ах да, чуть не забыл: можете забыть о ежемесячном содержании, головокружительных карьерах илюбых других благах, получаемых по праву рождения — их тоже придется заслужить!

Когда он замолчал, Алексей Константинович вдруг «нашел в себе силы» признать свою неправоту. Только Император читал порывы его души, как открытую книгу,

и не повелся:

— Лешенька, ты меня не понял: в действующую армию отправляютсяабсолютно все еще не служившие Волконские, включая твою матушку, так что избежать этой участи не помогут никакие извинения! На этом можешь быть свободен. А перед Ларсом и Лютобором Игоревичем извинюсь я. За то, что не выбил из вас спесь, чванливость, тщеславие, самомнение и непомерную гордыню еще в детстве!

И ведь действительно извинился. Сразу после того, как княжич вышел из кабинета. Потом разрешил нам сесть и обращаться к себе без чинов, дал возможность поздороваться с матушкой, Раисой Александровной, Валентиной Алексеевной и Икой, сидевших в мягком уголке в компании Мирославы Михайловны, врубил стационарную «глушилку» и перешел к делу:

— Дауд Маликович, вас отзывают домой. Я пробовал убедить вашего деда в том, что сейчас не лучшее время для перелетов членов правящих династий, но не преуспел. Поэтому отправлю вас в Медину самым безопасным способом из всех имеющихся — вместе с партией новых истребителей-перехватчиков «Орлан», приобретенных Халифатом. Машины будут перегоняться летчиками с очень серьезным боевым опытом, а о том, что на борту одной из них будете вы, в данный момент знаем только мы и ваш дед. Так что ваши шансы попасть домой без каких-либо проблем стремятся к ста процентам.

Аль Сауд здорово расстроился, но быстро взял себя в руки и спросил, на какое количество свободных мест он может рассчитывать.

— Хороший вопрос… — как-то странно усмехнулся Волконский, заявил, что мест, в принципе, достаточно, но телохранителей Дауда, проживающих в «Парусе», желательно не забирать из соображений сохранения секретности, а затем оглядел всю нашу компанию и мрачно вздохнул: — Откровенно говоря, Белый Союз нас переиграл, заставив поверить в то, что будет готов к Большой Войне не раньше весны следующего года. Да, мы ответили на провокации, но не так результативно, как хотелось бы. Увы, просчеты разведок сказались и на вашей команде — затевая этот проект, мы были уверены, что у нас будет как минимум год спокойной жизни. Но ошиблись, поэтому сейчас вынуждены спешно подстраиваться под новые реалии. В частности, делить вас на две неравные половины, набирать еще один состав пестунов и так далее. Поэтому хочу спросить вас, Лиджуан, и вас, Мин Сим: вы бы не хотели временно перебраться в Медину и продолжить развитие в компании Дауда Маликовича?

Я почему-то решил, что китаянка ответит согласием, а кореянка упрется, но не угадал: Мин Сим уверенно кивнула, а Лиджуан отрицательно помотала головой:

— Государь, я понимаю, по какой причине вы сделали это предложение именно нам, но перебираться в Халифат в статусепомощницы Дауда иличлена его команды не хочу — это уронит меня в глазах его соотечественников и, как выражаются в Российской Империи, поставит крест на нашем будущем.

— Ярослав Георгиевич, Лиджуан права! — неожиданно поддержал ее Аль Сауд. — Девушка, согласившаяся стать моей второй женой, обязана въехать в страну в статусе невесты, а в данный момент это физически невозможно. Так что переиграйте, пожалуйста, эту часть плана и оставьте ее под присмотром Лютобора. А мне за глаза хватит одной помощницы.

Услышав слово «невеста», самодержец посмотрел на меня, понял, что я в курсе этого решения Дауда, и пошел ему навстречу:

— Что ж, вы меня убедили. Мин Сим, вы не изменили свое решение?

— Нет, Ваше Императорское Величество! — негромко, но без каких-либо колебаний ответила девушка.

— Тогда… кого из пестунов вы возьмете с собой в качестве персонального телохранителя, Пилота или Крота?

— Пилота, Ваше Императорское Величество! — после недолгих колебаний ответила она. И сочла необходимым объяснить логику выбора: — Насколько я знаю, в Арабском Халифате Воздушников уважают не в пример сильнее, чем Земляков. Значит, Роман Степанович впишется в новый коллектив намного легче и быстрее Демьяна Витальевича…

В этот момент за нашими спинами зашелестела открывающаяся дверь, и Ярослав Третий, выслушав доклад Рахманинова, извинился за то, что будет вынужден отвлечься, отключил «глушилку», принял чей-то звонок и сосредоточился на том, что ему рассказывал невидимый собеседник.

Секунд через двадцать после начала разговора мстительно усмехнулся. Через минуту с небольшим задал два уточняющих вопроса. А после того, как выяснил все, что хотел, удовлетворенно хмыкнул, потребовал продолжать в том же духе, сбросил вызов и весело ухмыльнулся:

— Новость первая, просто хорошая: Вторая Оперативная Эскадра ВМФ Японии под командованием кайгун сё:сё Кавагути Ватаро и Западный флот Империи Солнца под командованием адмирала Мач’аи Этэ-Инти наткнулись на Седьмой флот САШ и утопили его к чертовой матери. Новость вторая, еще приятнее: войска ПВО Арабского Халифата сбили сорок девять из пятидесяти крылатых ракет, выпущенных с территории Индии, а ВВС сравняли с землей обе базы военно-морского флота, расположенные на западном побережье этой страны, и… здание генерального штаба ее Вооруженных сил. Новость третья, отличная: наша Шестая Воздушно-Десантная дивизия успешно высадилась на плацдарм, захваченный морскими пехотинцами Второй Оперативной Эскадры нашего Северного флота, сломила сопротивление сухопутных сил островитян и в данный момент входит в предместья Лондона…

…Прощание с Даудом, Мин Сим, Мавией и Романом Степановичем получилось слишком коротким и скомканным. Но мы не роптали, прекрасно понимая, что в создавшихся условиях свободного времени у государя просто нет. По этой же причине вернулись в его кабинет сразу после того, как Сергей Геннадьевич попросил эту четверку следовать за собой. И не стали дожидаться очередного разрешения садиться.

Ярослав Георгиевич, работавший с терминалом, оторвался от какого-то документа буквально через пару минут, снова врубил «глушилку» и откинулся на спинку кресла:

— Информация не для распространения: позавчерашний мятеж чуть было не увенчался успехом — мой братец, решивший дорваться до власти любой ценой, не ограничился вербовкой сторонников среди руководства Конвоя и столичной полиции, а наобещал золотые горы аж восемнадцати Архимагам. Двум самым опасным — Молниевику Фролу Милославскому и Земляку Тихону Протопопову — было поручено устранить матушку. В момент начала мятежа она танцевала в центре зала. Там ее и атаковали. Протопопова остановила и связала боем сыгранная пара бойцов четвертого круга охраны, изображавшая гостей приема. А вторая пара сцепилась друг с другом: «кавалер» оказался сторонником Ивана и помешал «даме» броситься наперерез Милославскому. Поэтому тот ворвался в ближний бой и провел серию ударов, перегрузивших и продавивших сначала артефактную защиту, а затем иводный щит…

—Водный щит он продавилвосемь раз подряд! — уточнила Мирослава Михайловна, расшифровала вспышку моих эмоций, поймала взгляд и криво усмехнулась:

— Да, Лютобор Игоревич, вы угадали: резерв обнулился на шестом, так что я выжила за счетслепка,клише, «лишнего» уровня и помощи Светланы Романовны, Раисы Александровны, Ики и Тимофея Ильича…

Как я понял из дальнейшего рассказа, Светлов нанес Милославскому один-единственный добивающий удар. Зато матушка с названной сестренкой и телохранительницей Эиру отжигали по полной программе с первых секунд мятежа. Уроженка Империи Солнца с эмпатией во «вторичке» почувствовала «нестандартное» напряжение в эмоциях части гостей приема, сообщила об этом отмороженным воительницам и, тем самым, дала им возможность начать движение к Императрице-Матери еще до начала активной фазы переворота. И пусть этот гандикап оказался маловат, зато моя родительница успела выйти на дистанцию, с которой еесмерч дотянулся до Архимага-Молниевика, оттащил его от Волконской и держал в воздухе до тех пор, пока Суккуба и Ика отводили государыню под защиту Ярослава Третьего и его охраны. Хотя вру: не просто держал, а прикрывал государыню телом мятежника от атак дальников. А после того, как та оказалась в относительной безопасности, матушка «вывесила» потрепанное тело под серию атак «своих» ближниц. И женщины не подкачали — Раиса Александровна ослабиламолниевый щит«живой груши» своим вариантомсминающего касания, продавила несколькимипробойниками и продолжила долбитькаменными кулаками, а Ика работала, как на тренировке. Короче говоря, к моменту подключения Архимага Огня этот дуэт почти забил мятежника до смерти.

Кстати, спевшееся трио не унялось и после того, как убило этого урода — оно помогло телохранителям Мирославы Михайловны вырубить и спеленать Протопопова, закатало в паркет двух Архимагов школы Воздуха, «переехало» чуть ли не полтора десятка высокоранговых мастеров и так далее.

Слушая рассказ об их геройствах, я то задыхался от гордости, то холодел от запоздалого страха. А еще, помнится, несколько пытался сдвинуть фокус внимания на «петли», но, судя по итоговой реакции Волконской, безуспешно:

— Да, Лютобор Игоревич, к большей части действий моих спасительниц подходит одно-единственное определение — «самоубийственный». Но именно самоотверженность этой троицы и переломила ситуацию в нашу пользу.

— Их самоотверженность, «лишние» ступени развития и навыки, которых у «обычных» Одаренных не бывает… — уточнил государь, дождался, пока я поймаю его взгляд, и добавил: — Поэтому я жалую орденом Багряной Звезды с мечами и бриллиантами не только Светлану Романовну, Раису Александровну и Ику, но и вас.

Высшую награду Поднебесной Империи я принял абсолютно спокойно, ибо в глубине души считал вручение Ордена Желтого Дракона чем-то вроде демонстрации уважения главой рода Ли главе рода Волконских. А тут меня проняло по полной программе. Нет, встать я, конечно же, встал. И догадался заявить, что служу Императору и Отечеству. Но дал петуха и пошел красными пятнами. А потом сознание «мигнуло», и я вдруг сообразил, что стою, держа в левой рукедва футляра с орденами, смотрю на Ярослава Третьего и, вроде как, вслушиваюсь в его монолог:

— … некогда, поэтому остальных участников боестолкновения в «Белом Яре» наградитличный порученец моей матушки, гвардии полковник Светлана Романовна Волконская-Шахова.

Тут память напомнила, что Раису Александровну государь пожаловал майором, а Ику — капитаном и потомственным дворянством, и меня, наконец, отпустило. Как оказалось, вовремя — не успел я поймать ободряющий взгляд родительницы, как государь разрешил мне сесть и уставился на Ларса:

— Внук, на похороны Элиаса полетишь?

Эрикссон поиграл желваками и утвердительно кивнул:

— Да.

— Тогда прощайся с друзьями и беги к матушке — она уже собирается…

…Для чего Ярослав Георгиевич вызвал к себе Валю, я так и не понял. Поэтому минут через десять после вылета из дворца решил, что Император просто переиграл какие-то планы, выбросил надоевшую мысль из головы и уставился в иллюминатор. Первые признаки того, что Российская Империя воюет, заметил через считанные мгновения: на широченной крыше какого-то промышленного предприятия обнаружилась многофункциональная станция наведения ракет зенитно-ракетного комплекса «Альтаир-М2», а на остальной территории — машина управления, четыре новенькие самоходные пусковые установки и транспортно-заряжающая машина. Мы летели на малой высоте и достаточно быстро, поэтому остальные части комплекса я не увидел. Зато обратил внимание на то, что маскировочную сеть натянули только на две СПУ, вот и пришел к выводу, что эта батарея только начала развертывание.

Само собой, оценил и плотность «шапки» из средних ударных дронов, барражирующих над городом,

понял, что вояки несут службу без дураков, и решил проверить истинность утверждений корреспондентов западных средств массовой информации, углядевших сумасшедшие пробки на всех выездах из столицы и объяснивших их паникой, охватившей жителей Великого Новгорода!

Да, пробки действительно нашлись. Аж две. На въезд в торговый квартал с говорящим названием «Строитель» и по обе стороны от Лебяжьего моста, под которым столкнулись две фуры. А так горожан нисколько не напрягали даже мобильные посты Службы Противодействия Терроризму, появившиеся на самых значимых перекрестках.

«Видимо, самые пугливые уже сбежали…» — мысленно хохотнул я, кинул взгляд на бортстрелка, предельно добросовестно контролировавшего свою зону ответственности, засек периферическим зрением какое-то движение и, повернув голову вправо, вопросительно уставился на матушку, спешащую ко мне.

Она подошла практически вплотную и без лишних слов вывесила передо мной голограмму с сетевой страничкой какого-то новостного канала.

«РУССКИЕ СОШЛИ С УМА⁈» - спрашивал заголовок, занимавший добрую треть страницы, и я, конечно же, заинтересовался. А когда прочитал статью, невольно восхитился стилю подачи информации. Почему? Да потому, что, по мнению автора, Четвертая Оперативная эскадра Черноморского флота проявила немотивированную агрессию и очередной раз продемонстрировала всему миру захватнический нрав Российской Империи. А на мой взгляд, все было наоборот: командир патрульной группы Османской Империи, состоящей из крейсера «Каракулак» и десятка кораблей пожиже, явно выполнявший приказ Большого Начальства, «решил», что вправе не выпускать наши корабли из Черного моря. Более того, может безнаказанно захватывать российский флагман системами наведения бортовых оружейных систем и не реагировать на предупреждения. Вот и утоп. Вместе со всеми остальными лоханками, спущенными на воду еще в двадцатых годах.

Тут возбудилось руководство военно-морской базы в Умурьери и сдуру подняло с близлежащей авиабазы четыре звена стареньких истребителей-бомбардировщиков. Тоже зря: как только первое легло на боевой курс, наши обиделись и уронили все восемь машин. А потом для гарантии сровняли с землей обе базы и отправили несколько ракет «Тайфун» в Сегют. Трудно сказать, чем в это время занимались расчеты систем ПВО столицы Османской Империи, но все шесть «подарков» благополучно миновали вроде как глубокоэшелонированную оборону и разнесли главное здание Министерства Обороны, Генеральный Штаб и… Летний Дворец султана Гусейна Седьмого, Благословенного!

— Дочитал⁈ — прокричала «тетя Света», как только я оторвал взгляд от пылающего дворцового комплекса

и ушел в себя, чтобы представить последствия подобного… хм… демарша.

Я подтверждающе кивнул, и отставная «Валькирия» в темпе сменила картинку.

Эта, новая, позволила ознакомиться с официальной реакцией Ярослава Третьего на уничтожение родового гнездышка «венценосного брата» и, мягко выражаясь, шокировала: государь, не выбирая выражений, заявил, что время дипломатии осталось в прошлом, соответственно, раз Белый Союз находится в состоянии войны, значит, любое государство, подыгрывающее его врагам, будет автоматически причислено к их числу!

Третья голограмма, вывешенная родительницей, окончательно добила. В смысле, помогла понять, что цацкаться со странами-нейтралами наши не намерены: Волконский, Аль Сауд, Сумэраги и Этэ-Инти дали выжившим членам рода Османов ровно час, чтобы выбрать между миром и войной!

«Час длявыживших — это ничто… — отрешенно подумал я, представив, в каком состоянии должны пребывать те, кто попал под удар „Тайфунов“ и чудом не пострадал. — За это время не выстроишь даже самую примитивную новую вертикаль власти! А если учесть, что прилетело и руководству местных Вооруженных Сил…»

Тут матушка хлопнула меня по предплечью и показала набранное, но не отправленное сообщение:

«С вероятностью процентов в девяносто с гаком все это — операция наших спецслужб, целью которой являласьгарантированное выключение Османов из начавшегося конфликта! Кстати, не удивлюсь, если к концу часа в международный аэропорт Сегюта приземлятся борта Севастопольской бригады пластунов — там по прямой всего шестьсот километров…»

Я почесал затылок, поймал чертовски интересную мысль, быстренько проверил ее на карте, потом посмотрел на часы и склонился к уху матушки:

— А ведь этот бардак на руку и Дауду: если «Орланы» уже вылетели, то пройдут над территорией Османской Империи как раз во время этого бардака и беспрепятственно доберутся до Медины…

…Награждение участников боестолкновения с бойцами ЧВК «Пилатус» получилось торжественнее некуда: гвардии полковник Светлана Романовна Волконская-Шахова собрала всех причастных в большой трапезной, заявилась туда в парадном мундире и сначала шокировала родичей своими наградами, а затем видеозаписью обращения Ярослава Георгиевича к нашей команде! И пусть ордена получили только Леонид Павлович, Варвара, Лев Семенович и Наоки, личная благодарность Императора зацепила всех. Поэтому после того, как мероприятие завершилось, в помещении стало шумно. Правда, ненадолго — в какой-то момент матушка снова потребовала тишины и повернулась к пестунам:

— А теперь пару слов от меня и Раисы Александровны. Полученные вами премии — это всего лишь деньги и не более. Поэтому мы с ней воздадим вам добром за добро иначе. Вы вошли в аристократический род, живете на всем готовом и, по большому счету, ни в чем не нуждаетесь. Но у каждого из вас имеется родня. Так вот, мы решили помочь тем, кто вам по-настоящему дорог. Константин Павлович, вы, насколько нам известно, души не чаете в младшей сестре, проживающей вместе со свекром, свекровью, мужем и детьми в трехкомнатной квартире родителей супруга. Ловите дарственную на «трешку» в новом жилом комплексе на улице Савицкого. Естественно, все в той же Костроме…

Эта часть мероприятия длилась каких-то минут десять, но вышибла всех шестерых мужиков и Варвару из состояния внутреннего равновесия, ибо мама и «старшая сестренка», воспользовавшись «административным ресурсом», раз за разом решали по-настоящему актуальные проблемы. Причем решали не только деньгами. К примеру, Щелчку, до перевода к нам ухаживавшего за некой Таисией Ковалевской, предложили не тянуть кота за известное место и жениться. Благо, его возлюбленная, оказывается, дважды проверялась ИСБ и была признана более чем достойной партией. А еще уговорили Валентину Алексеевну поставить на ноги чем-то сильно болеющего отца Барыни.

В общем, к концу монолога матушки старшая часть команды смотрела на нее, как на божество. И «божество», в самой глубине души уязвленное недостатком внимания к подруге, передало ей слово. В результате последнюю точку в церемонии поставила Раиса Александровна:

— На этом все. Можете быть свободны до вечера воскресенья. Разъездные «Святогоры» в вашем распоряжении…

После ухода донельзя воодушевленных пестунов и счастливой Слуги мама оглядела орлиным взглядом нас, молодежь, и встала с кресла:

— Вечерней тренировки не будет — Палыч и его парни вот-вот испарятся, а нам с Раей и Икой необходимо как следует отдохнуть. Советую расслабиться по полной программе, ведь с завтрашнего утра мы возьмемся за вас с новыми силами и загоняем до полусмерти…

— Расслабимся! — пообещал я, проводил взглядом эту троицу и уставился на девчонок: — Как будем отдыхать?

— Для начала скажи, куда подевались Дауд, Мавия, Ларс и Мин Сим! — потребовала младшая сестренка.

На этот вопрос ответила Лиджуан. На редкость сухо, так как пребывала в расстроенных чувствах из-за разлуки с любимым.

Поэтому наш конфликт с княжичем Алексеем Константиновичем описала Валя. После того, как врубила «глушилку». Благоразумие, проявленное целительницей, приятно порадовало. В отличие от акцентов, расставленных не там и не так. В общем, на каком-то этапе повествования я настолько устал от беспардонного выпячивания моих заслуг, что выдал свою версию истории:

— Почти уверен, чтои этот инцидент случился не просто так: государю требовались веские основания для претворения в жизнь крайне непопулярных решений, вот он и создал ситуацию, позволившую прогнать всю молодежь рода через самый жесткий фильтр из всех возможных — реальную войну. А мы с Ларсом выступили статистами.

— Ну да, пожалуй, соглашусь… — после недолгих раздумий пробормотала китаянка. А Наоки, оказавшаяся чуть внимательнее, потребовала объяснить, что именно я имел в виду, выделяя интонацией словосочетание «и этот».

Я без лишних слов влез в Сеть, открыл первый попавшийся под руку новостной портал и наткнулся взглядом на очередной кричащий заголовок:

«Правовой произвол по-русски: пластуны Волконского оккупировали Сегют!!!»

Мысленно отметив, что матушка как в воду глядела, я прочитал второй и счел, что завлекалочка, придуманная сторонником Белого Союза, звучит не в пример приятнее:

«Очередной ход Гроссмейстера Большой Политики Ярослава Третьего или Сегютский нокдаун…»

— Что затих? — полюбопытствовала Янка, прискакала ко мне, обняла со спины и уставилась на голограмму.

— Сейчас расскажу… — пообещал я, нашел репортаж, описывавший самое начало этой операции российских спецслужб и развернул картинку так, чтобы ее видели все: — Одна из эскадр Черноморского флота собралась порезвиться в Средиземном море, вероятнее всего, у берегов Италии, и вышла из Черного в Босфор. А Гусейн Седьмой, Благословенный — мир его праху! — решил под шумок воспользоваться представившейся возможностью, чтобы набить себе цену в глазах глав стран Большой Пятерки.

— «Мир его праху»? — переспросила Эиру, первой вычленив из монолога самую важную фразу.

— Ну да… — ухмыльнулся я и вывесил перед девчонками видеорепортаж с места гибели патрульной эскадры Османов: — Султан очень-очень спешил на свидание к предкам, поэтому принялся хамить устами капитана крейсера, в данный момент покоящегося на морском дне где-то тут…

Каждое следующее видео добавляло куража, так что вся наша компания оборжалась. А вот эпилог получился так себе:

— В общем, «прогрессивное мировое сообщество» бьется в истерике — без пяти минут союзник Большой Пятерки неожиданно вышел из игры и при всем желании не сможет ударить в мягкое подбрюшье ни нас, ни Халифат. А это нечестно, ведь нас много, а они одни!

— За что боролись, на то и напоролись! — неожиданно жестко заключила Эиру, ткнула пальчиком в нужный сенсор моего комма и, свернув поисковик, уставилась мне в глаза: — Вот пусть и наслаждаются. А нам пора отдыхать, ибо завтра начнется ад. Предлагаю растопить баню и затащить в нее Светлану Георгиевну, Раису Александровну и Ику. Если, конечно, последняя не сбежала от них к своему ненаглядному Кнуту.

— Баньку беру на себя, а ты, братик, дуй за старшими! — скомандовала Янка, выдернула меня из кресла и одарила мотивирующим тычком в правое подреберье.

Я не сопротивлялся — вышел из трапезной в коридор, подключился к искину Охотничьего домика, влез в архив камер СКН, выяснил, в чьи покои ушла эта троица, и вскоре постучался к матушке.

Створка уехала в сторону буквально через пару мгновений, и я услышал довольный голос старшей сестренки:

— Ты быстро! И это радует. Хм…

Ну да, рассчитывая увидеть не меня, а какую-нибудь из горничных, она вышла в прихожую в халате на голое тело, небрежно наброшенном на плечи. Я пошел красными пятнами, торопливо развернулся на месте, запоздало зажмурился и постарался объясниться:

— Прости, я невовремя. Мы решили пригласить вас в ба— …

— Банька нам не поможет… — абсолютно мертвым голосом заявила она, как-то почувствовала, что я подобрался, и устало вздохнула: — Мы со Светой прошли по самой грани, Лют, а Ика… Ика вернулась к жизни только благодаря талантам Валентины Алексеевны. Поэтому мы собираемся упиться вусмерть и как следует нареветься…