Курсант

Глава 21

…На адаптацию к новому телу ушло восемь суток, как метко выразилась Янка, «безостановочной тренировки на износ с коротенькими перерывами на прием пищи, употребление алхимии и сон». Тренировался я действительно жестче не бывает. Но добился результата, по большей части, за счет редкого фанатизма Церберш — это они «убирали» из мышц молочную кислоту, это они до предела ускоряли метаболизм, это они шарашилиобновлениями, готовили алхимические и витаминные коктейли, помогали мгновенно отключаться в спальне, следили за тем, чтобы я не «перегорел», и даже мыли. Само собой, не бездельничали и все остальные. К примеру, с утра пятницы и по поздний вечер понедельника мною персонально занималась Раиса Александровна — гоняла в ближнем бою в режиме, вынуждавшем раз за разом переступать через предел возможного и, тем самым, вынуждать организм делать то, что требовалось. Увы, во вторник старшая сестренка и, по совместительству, вторая матушка уехала в Мякинино готовить автодром к первенству области по автогонкам, зарылась в мелкие, но неприятные проблемы и за следующие четверо суток появилась в «пряничном домике» всего один раз. В результате мне пришлось припахивать других ближников. И тут возникли проблемы. Янке, Наоки, Эиру и Гале не хватало веса, скорости реакции, жесткости, опыта, разнообразия наработанных связок и так далее, поэтому с ними я мог работать только под ослаблениями или по правилам один против троих-четверых. Вика на своей четвертой ступени ранга ученик не тянула от слова «вообще». Дауд был в нужном весе, но проседал по всем остальным параметрам. Варя — только за счет отсутствия Дара Молнии. Ика — из-за катастрофической разницы в весе. А Кнут с Кротом не чувствовали той неуловимой грани, к которой меня надо было подводить. В общем, в среду в полдень я пришел к выводу, что лучшим вариантом будет работа в паре с Барыней под усилениями Незаменимой, и не разочаровался — Лаванда, очень быстро поймавшая требующуюся волну, стала выматывать меня ненамного хуже Суккубы. Так что в обед второй пятницы жизни в новом облике я, наконец, «сросся» с обновленной тушкой, попробовал себя на излом в работе против матушки и счел, что полностью восстановился.

Поэтому прервал издевательства над собой-любимым, отпросился с вечерней тренировки, поднялся к себе, ополоснулся и попросил целительниц вырубить меня до двадцати двух ноль-ноль.

Проснулся, как ни странно, сам и ни разу не разбитым. Более того, тело, привыкшее к запредельным нагрузкам, требовало движения, а проснувшийся разум — немедленного завершения добровольного заключения во Флигеле Мятущихся Душ и веселья. По возможности, позабойнее. При этом отказался верить в то, что присутствие на открытии первых послевоенных соревнований доставит хоть какую-нибудь радость, и… «одарил» на редкость неприятным ощущением конечности бытия. В смысле, заставил принять во внимание тот факт, что все мы смертны, а значит, надо жить не будущим, а настоящим.

Реализовывать идею, посетившую меня то ли во вторник, то ли в среду, начал с визита в спальню Незаменимой и обнаружил, что на ее двуспальной кровати дрыхнут обе Церберши. Младшая была укрыта покрывалом по самую шею, так что я бесшумно подошел к старшей, присел на корточки и легонечко подул на ее ресницы.

Валя проснулась практически мгновенно, увидела меня и встревоженно приподнялась на локте.

— Все хорошо! — еле слышным шепотом начал я. — Тренировки надоели. Хочу поразвлечься. А сегодня пятница…

Девушка заулыбалась, перевернулась на спину, запустила руку под простыню Гриневой и… ущипнула подругу за задницу:

— Кать, подъем: наш любимый господин собрался поразвлечься!!!

Та оказалась на ногах еще до того, как сообразила, о чем речь, и невольно позволила мне оценить аппетитную фигурку, чисто символически прикрытую светло-розовым бельем.

Потом заметила меня и… тоже заулыбалась. Да, через несколько мгновений накинула халат, но без стеснения или спешки. А после того, как затянула поясок, переключилась в рабочий режим:

— Мой господин, имейте в виду, что большая часть команды в отъезде. Валентина Алексеевна, Светлана Романовна, Одинцова и Рындина уехали в Летний дворец на какой-то прием. Ларс, Вика. Палыч и Сом отправились по тому же адресу, только ужинать с Великой Княжной Всеславой Ярославовной. Яна, Кнут и Волна уже в Мякинино, помогают Раисе Александровне. Дауд, Лиджуан, Мавия и Крот, вроде как, собирались сначала в Ковригинский парк, а затем в ресторан. Мин Сим с Пилотом, кажется, планировала наведаться в корейское посольство. А освободившиеся целители намыливались в какой-то клуб…

«Война закончилась!» — очередной раз напомнил себе я, уложил в голове новое знание и озвучил принятое решение:

— Что ж, значит, начнем отдыхать вдевятером, а там посмотрим…

…Из Флигеля Мятущихся Душ вылетели на трех «Хозяевах Леса», за каких-то десять минут добрались до гаража торгово-развлекательного центра «Аленький Цветочек», припарковались и поднялись на четвертый этаж, на котором, если верить рекламе, уважающая себя дама могла найти абсолютно все необходимое для счастья. Я в это утверждение не поверил, но отпустил восемь наших дам в свободное плавание. А сам в компании Щелчка и Инея забурился в первое попавшееся кафе и потерялся в толстенном меню.

Прекрасно понимая, что ждать нам придется долго, развернулся во всю ширь души, то есть, заказал и первое, и второе, и третье. Чем подал пример заменжевавшимся было пестунам. Готовили в этом заведении на совесть, так что ожидание доставило море гастрономического удовольствия и субъективно показалось не таким уж и долгим. Когда на пороге возникла толпа счастливых девушек, к очень приятному послевкусию от гастрономического удовольствия добавилось удовольствие эстетическое — наши спутницы переоделись в новые летние платьица и выглядели умопомрачительно красивыми. Правда, в руках у Вари, Аямэ и Ики появились небольшие сумочки, в которых, вне всякого сомнения, прятались пистолеты, запасные магазины, холодняк и спецсредства, но это было предсказуемо, поэтому нисколько не расстроило — мы порадовали великолепную восьмерку честно заслуженными комплиментами, накормили пирожными, напоили чаем и вывели в город. Благо, погода, что называется, шептала, а находиться в закрытых помещениях до смерти надоело.

Шли, вроде как, куда глаза глядят, но, прогулявшись по бульвару Штабс-капитана Юрьева и побродив по аккуратным дорожкам парка Императрицы Марии Алексеевны, «совершенно случайно» оказались перед центральным входом автосалона «Монарх» и, конечно же, захотели посмотреть, что в нем нового. А после того, как оказались в просмотровом зале и взяли «на прицеп» на редкость благожелательного продавца-консультанта, подвели Гриневу к отдельно стоящему бело-сине-красному болиду и остановились.

— Катюш, как показало время, лучшая машина для Верных Теней таких шустрых личностей, как я — это «Ветерок». У твоей подружки «Ветерок» уже есть. А это — твой. Гоняй в свое… и в наше удовольствие!

Целительница растерянно оглядела наши улыбающиеся лица, куснула себя за нижнюю губу и сложилась в поясном поклоне:

— Спасибо, мой госпо— …

— Кать, ты че, одурела⁈ — хором возмутились девчонки. — Целуй! Хотя бы в щеку!!!

— А в обе можно? — мгновенно «охамела» она, увидела, что я рассмеялся, и повисла у меня на шее.

Расцеловала от всей души и с таким пылом, что спровоцировала подруг на пяток игривых шуточек. Но вместо того, чтобы смутиться и покраснеть, толково отшутилась и чмокнула меня еще раз.

— Портится. Прямо на глазах… — «расстроено» заключила Наоки, а я взял целительницу под локоток, помог обойти первый подарок и показал второй:

— А вот твой мото— …

— Мой господин, я вас обожаю!!! — в лучших традициях Незаменимой выдохнула она, расцеловала меня еще добросовестнее, а затем развернулась к веселящимся девчонкам и показала им язык!

Следующие несколько минут дамы с нешуточным энтузиазмом изучали подарки, а я отвечал на вопросы продавца-консультанта. Вернее, подтвердил, что автоэвакуатор с машиной и мотоциклом встретят в час ночи, объяснил, по какой причине подарки лучше доставить еще сегодня, а не в выходные, и на отрез отказался смотреть «новые поступления», признавшись, что подобной техники у нас в роду уже выше крыши.

Кстати, мужчина не поверил. Пришлось показывать фотографии боксов, заставленных болидами и мотоциклами. А потом представляться:

— Мы — Волконские-Шаховы. Если вам это о чем-нибудь говорит…

Говорило. К сожалению, даже больше, чем хотелось бы — он вытаращил глаза, затем сложился в поясном поклоне и протараторил, что раз пятьдесят пересматривал запись «той самой» операции в Бухаресте, преклоняется перед нашей «родовой дружиной», а Суккубу так вообще боготворит. Что интересно, одними словами не обошелся — пока я вытаскивал девчонок из «Ветерка», набрал управляющего и продавил дополнительную скидку в семь процентов на уже оплаченный товар!

Я ответил добром на добро — созвонился с Раисой Александровной, с ее помощью «влез» в неприкосновенный запас билетов на открытие первенства и скинул продавцу-консультанту четыре штуки. Для него, управляющего и их спутниц…

…В подземный гараж ночного клуба «Переполох» въехали в половине первого ночи и удивились, обнаружив, что на одном из забронированных мест стоит черный североамериканский «Мак-Кинли».

Мало того, стоит наискосок, перекрыв въезд еще и на соседнее место. Въезжая на эстакаду, я заметил цифру «ноль», горевшую на информационном табло, так что сходу отправил Инея за сотрудником СБ. А минут через пять-семь, выслушав невразумительные объяснения слабенького Земляка, изумленно выгнул бровь:

— Так, стоп: вы хотите сказать, что представителям рода Гагариных ваши правила не указ⁈

— Не всем представителям, а только княжичу Николаю Борисовичу… — опустив взгляд, угрюмо уточнил здоровяк.

— Что ж, значит, будем лечить… — заключил я, подошел к внедорожнику, как следует раскачал и включил секундомер.

Охранник нехотя предупредил, что я трачу время впустую, так как на это требование убрать машину гарантированно никто не отреагирует.

Я пропустил эти слова мимо ушей, подождал ровно пять минут, затем сел за руль своего «Потапыча», доехал до перекрестка, развернулся, вернулся обратно и обнаружил, что Наоки уже зацепила диск правого заднего колеса «Мак-Кинли» крюком лебедки своего внедорожника и дернула автомобиль княжича Гагарина в центральный проход. Я тоже не тупил — сдвинул в сторону заглушку на переднем бампере своего внедорожника, вытянул крюк и метров пять троса и воспользовался уже апробированным алгоритмом. Только дернул импортную таратайку за диск левого переднего колеса и оттащил в сторону. Потом проехал по этажу целый круг, припарковался на свое место, неспешно выбрался из салона и… застал самый финал драмы под условным названием «воспитание охамевшего водилы»: еще один Земляк, только доросший «аж» до второй ступени ранга подмастерье и упакованный в строгий темно-серый костюм, стоял на цыпочках вплотную к очень недовольному Инею, полностью развернувшему ауру, и, гневно играя желваками, вслушивался в его монолог:

— … -глость поставить свой рыдван на места под автомобили Лютобора Игоревича Волконского-Шахова и его свиты, не отреагировать на сообщение искина этого гроба на колесах и оскорбить членов родовой дружины!

— Я выполнял приказ! — прохрипел водила, «насаженный» подбородком на небольшойледяной шип, и, видимо, сопроводил это заявление «не теми» эмоциями, так как из себя вышла еще и Ика:

— Иней, этот дурачок ждет шанса связаться со своим господином, чтобы тот показал нам наше место! Будь добр, уберишип.

Филимонов пожал плечами, сбросил заклинание, заметил меня и весело ухмыльнулся:

— Мой господин, нас сейчас, вроде как, придут воспитывать…

И ведь действительно пришли. Вусмерть пьяный княжич, доросший до пятой ступени ранга подмастерье в школе Воды,

его телохранитель-Огневик, раскачавшийся «аж» до второй ступени ранга мастер, и на редкость тощая Ледышка пятой ступени ранга ученик, обдолбанная до изумления!

Ломать придурка, пребывавшего в состоянии алкогольного опьянения, я счел невместным, поэтому поймал взгляд абсолютно трезвого охранника, вежливо поздоровался, представился, начал описывать ситуацию и… ушел вскачок. К княжичу Николаю Борисовичу, услышавшему фразу «Я оттащил вашу машину…», обложившему меня матом и начавшему формироватьрезак!

Водяного щита на Гагарине не было, поэтому первый же удар локтем в голову «выключил» ему свет. А дернувшийся, было, Огневик обнаружил, что в его лоб упирается сразу два ствола — Вари и Ики — пистолет Аямэ направлен на Ледышку, водитель сбит с ног и предельно жестко зафиксирован Галей, а Наоки и Эиру, поднявшие защиту, уже переместились на позиции для атаки с флангов!

— Вам не повезло нарваться на часть родовой дружины рода Волконских-Шаховых… — холодно сообщил я, появившись в поле его зрения. — Попробуете сформировать любое заклинание, включая защиту — отправитесь на свидание с предками. Нет — я позволю вам связаться с главой рода и честно описать создавшуюся ситуацию. Каким будет ваш выбор?

Героизмом головного мозга он, определенно, не страдал, поэтому дал слово, что не станет делать глупостей, медленно опустил руки, кого-то набрал и выдал занимательный монолог:

— Петрович, срочно соедини меня с Борисом Константиновичем — у нас возникли проблемы серьезнее некуда! Паникую⁈ Николай Борисович без сознания, Леха лежит мордой в пол с рукой на болевом, а я стою под прицелом трех «Ку— … Нет, это мы охренели!!! Только в этот раз нарвались на родовую дружину Волконских-Шаховых… Да, ту самую… Да, в 'Переполохе»! Черт, может, хватит тупить?!!!

Тупить неведомый Петрович, конечно же, перестал. Однако картинку с лицом главы рода Гагариных мы увидели только минут через шесть-семь. Не знаю, что именно ему рассказало «передаточное звено», но беседу он начал достаточно вежливо:

— Доброй ночи. С кем имею честь говорить?

Я ответил в том же стиле:

— Добрый. С Лютобором Игоревичем Волконским-Шаховым.

— Еще с одним⁈ — съязвил князь.

— Нет, с тем самым… — равнодушно сообщил я, понял, что не убедил, и счел необходимым дать более подробные объяснения: — Операция в Бухаресте прошла не так гладко, как хотелось бы, и восстановить прежнюю внешность не удалось. Но это ничего не меняет. По крайней мере, для вашего наследника, имевшего наглость испортить вечер мне и моим людям. Впрочем, это лучше увидеть самому. Поэтому сейчас вам перешлют запись инцидента, а вы ее как следует изучите и сделаете… или не сделаете напрашивающиеся выводы.

— Вы мне угрожаете? — набычился Гагарин.

Я недобро усмехнулся:

— Ваш сын меня оскорбил и попытался атаковать магией в общественном месте! Да, в данный момент он мертвецки пьян, а я считаю невместным убивать людей, не отдающих отчет в своих действиях, но оскорблений не прощаю. Никому и никогда. А завтра, точнее, уже сегодня, ваш наследник протрезвеет. И гарантированно не переживет дуэли, на которую я его вызову в том случае, если вы не уймете свой гонор. На этом все. Лев Семенович, вы перекинули запись своему коллеге?

Щелчок с достоинством кивнул:

— Да, мой господин!

— Спасибо! — поблагодарил его я, снова поймал взгляд князя и вежливо попрощался: — Добрых снов, Борис Константинович.

Как и следовало ожидать, терять сына он не захотел, поэтому, увидев, что я отворачиваюсь от голограммы и отвожу в сторону левый локоть, сменил тон, попросил не торопиться и заявил, что наш разговор, «к сожалению, зашел куда-то не туда».

У меня не было никакого желания продолжать переговоры, поэтому на этот монолог я ответил не так, как рассчитывал Гагарин:

— Мне он тоже не понравился. И отбил всякое желание продолжать. Так что давайте сделаем так: вы посмотрите запись, которую вам переслали, и примете какое-нибудь решение. А к пятнадцати ноль-ноль приедете к КПП автодрома Мякинино и получите пропуск у дежурного, либо в девятнадцать ноль-ноль привезете отпрыска в дуэльный комплекс на Малой Оружейной…

…С двух до начала третьего ночи в клуб прирулило еще десять членов команды, и нас, мужчин, стало семеро. Но одиннадцать из четырнадцати наших дам отличались выдающимися формами, поэтому от желающих к ним подкатить не было отбоя. Тем не менее, отрыв удался — мы до умопомрачения напрыгались на танцполе и неплохо расслабились в отдельном кабинете для особо важных персон. Да, Наоки, Эиру и Варя прилично поломали двух особо назойливых ухажеров, перехвативших их у женского туалета, но подоспевший начальник Службы Безопасности «Переполоха» извинился перед девушками за «недостаточную бдительность» своего подчиненного, а администрация прислала в качестве извинений три бутылки довольно хорошего белого вина. В общем, половину четвертого мы встретили в прекраснейшем настроении и решили вернуться домой только из-за того, что у «приблудившейся» части народа не было с собой «дежурных» контейнеров с алхимией.

Искать три «Хозяина Леса», припаркованные в гараже, естественно, не пришлось. А остальные машины собирали по окрестным улицам. Зато потом собрались в привычную колонну, организовали конференцсвязь и втопили по полной программе. Благо, движения на ночных улицах, считай, что не было, а за полтора месяца моего вынужденного беспамятства штатные водители боевых троек очень неслабо прибавили в мастерстве.

Пока летели к Медным Воротам, Наоки и Эиру в два голоса описали наш конфликт с «князенышем». Причем настолько смешно, что оборжался даже я. А после того, как закончили, своими приключениями поделились и четверка, отдыхавшая в парке купца Ковригина. Как выяснилось, во время прогулки Аль Сауд вынес челюсти двум бухим доморощенным экспертам по женской груди, а немного позже, в ресторане «Капель», Мавия отвергла ухаживания любителя восточных женщин. Причем «отвергла» настолько добросовестно и жестко, что для решения проблемы Дауду пришлось набирать мою матушку. Зато она, как обычно, не церемонилась — выяснив имена, фамилии и звания «особо бдительных» полицейских, пообещала, что с ними вот-вот свяжется Большое Начальство. И не обманула — чуть менее, чем через четверть часа служивые, «заряженные» родичами пострадавшего, были срочно вызваны к следователю Службы Собственной Безопасности!

В общем, поржали от души. А после того, как «пообщались» с бойцами досмотровой группы и въехали на территорию Императорского дворца, вдруг сообразили, что утром на Псковском шоссе будет форменное столпотворение, и решили выдвинуться в Мякинино сразу после того, как затаримся алхимией и подберем целителей. Сказано — сделано: уже в четыре двадцать пять немного подросшая колонна выехала из гаража и после очередной задержки на КПП вырвалась на оперативный простор. Ехать в молчании было скучно, поэтому окончательно разбудили и «допросили» шестерку «чистых» целителей. Увы, как оказалось, компания из трех парней и трех девушек отдохнула без каких-либо эксцессов. Хотя развлекалась далеко не в самом пафосном клубе города.

Мы сочли такой отдых слишком скучным, описали два наших варианта «правильного отрыва», поржали еще немного и… дали по тормозам возле старенького «Зубра», прямо на наших глазах вылетевшего на встречку и на полной скорости впоровшегося в грузовик!

Пока толпа целителей под руководством Мавии, Вали и Кати откачивала четверку пьяных двадцатилетних простецов, Щелчок вправлял мозги пожилому водиле «Курил», винившего в столкновении себя. Работали споро, с огоньком, поэтому к приезду патрульного экипажа полиции все «поломашки» были переведены из категории «очень тяжелые» в «более-менее ничего», а дальнобойщик не только успокоился, но и не на шутку разозлился. Конечно же, не на нас, а на дурную молодежь, задержавшую срочную доставку. Кстати, патрульные, успевшие изучить записи уличных камер, не буйствовали от слова «совсем» — очень вежливо попросили у водителя грузовика видеозапись с фронтальной камеры и так называемый «информационный срез» технического состояния машины перед столкновением, сделанный ее же искином, после чего сосредоточились на горе-гонщиках. Хотя нет, не так: водилой «Курил» занимался один-единственный полицейский. А трое остальных слонялись возле импровизированной операционной, ждали, пока бригада целителей закончит работу, и охреневали от мощи используемых заклинаний. Кстати, охренел и штатный целитель «скорой помощи», прибывшей на вызов: мужчина года на четыре старше Валентины был всего-навсего подмастерьем-«единичкой», видел, что все члены «бригады», кроме Игоря Стасова, намного сильнее него, и не лез под руку. Зато после того, как Мавия вывела изсна первого пациента, метнулся к нему, провел полную диагностику и в сердцах скрипнул зубами:

— Повезло же… не тем, кому надо! А два часа назад на Окском бульваре сбили беременную женщину прямо на тротуаре. И поблизости не оказалось ни одного целителя…

…На Мякинино прикатили в начале шестого. Само собой, в это время ни на гоночной трассе, ни на площадках не было ни одной машины, поэтому автодром выглядел непривычно. Вот я и ушел в свои мысли. На перегоне КПП — наши боксы. А там Раиса Александровна предложила вспомнить «прошлую жизнь». Дауд и Янка, вроде как, засыпавшие на ходу, мгновенно проснулись и преисполнились энтузиазма. Само собой, погонять захотел и весь остальной народ, но злобная наставница заявила, что хочет выяснить, насколько сильно деградировал ее любимый братик, «так что эта парочка ему поассистирует, а всякие там заморыши изобразят болельщиков»!

«Ассистенты» с гиканьем понеслись к своим болидам, «заморыши» — к выходу на трибуны, а я вспомнил решение уделять Кате побольше времени, придержал за локоток и предложил составить мне компанию на прогревочном круге.

Девушка удивилась, кинула взгляд на Незаменимую, увидела, что та улыбается, и засияла. Следующие семь минут плавилась от восторга. А перед тем, как выбраться из машины у стартовой линии, потребовала, чтобы я «их» порвал!

— Порву! — улыбнулся я, затормозил между машинами Дауда и Янки, дождался, пока «балласт» уйдет с проезжей части, ушел в режим «замедления времени» и сорвал «Искорку» с места в тот самый момент, когда Суккуба врубила зеленый свет.

Ну, что я могу сказать о своей езде? На первом «полноценном круге» я отыграл у друга двенадцать, а у младшей сестренки девятнадцать секунд. На втором побил личный рекорд на пять целых двадцать три сотые. А на третьем, уже подинверсией, еще на девять ноль одну!

Нет, чисто теоретически это было предсказуемо. Ведь я поднялся на две ступени, перешел в ранг мастера и научился использовать Дар Молнии, как «первичку». Но результат все равно шокировал. Всех, кроме Суккубы. А она, дождавшись, пока я верну машину в бокс и поднимусь на трибуны, огорошила убийственным заявлением:

— Слышь, Лют, а ты не хочешь выступить на первенстве области? Между нами говоря, у тебя очень неплохие шансы войти в тройку лидеров!

— Издеваешься? — спросил я, полюбовавшись на ее хитрющую улыбку.

Она отрицательно помотала головой и вывела на информационное табло результаты предварительных заездов участников соревнований, добавила к ним мой и ехидно ухмыльнулась:

— А что ты скажешь теперь?

Виртуальное второе место с отставанием от лидера всего на тридцать шесть сотых секунды не оставляло простора для фантазии, поэтому я развел руками:

— Ну да, я неплох. Но профессиональные гонки — это твое. А мне больше по душе обычный мордобой!

Она обиженно выпятила нижнюю губу и заявила, что я ее не люблю. Иначе доказал бы всему миру, что у Великая Суккуба умеет не только гонять, но и учить!

Пришлось выкручиваться:

— Сестренка, ты чего? Если я докажу, что ты — Самый Великий Тренер всех времен и народов, то тебя начнут доставать не сотни, не тысячи, а десятки тысяч криворуких гонщиков. И если хоть один процент страждущих добьется своего, то я перестану тебя видеть и умру от неразделенной любви! Говоря иными словами, эта грань твоего величия должна остаться Тайной Рода и его самых близких друзей.

— Лют прав… — оценив последнее дополнение, заявил Аль Сауд. — Такие тайны — не для посторонних!

— Гады вы… — притворно застрадала женщина, потом немного потискала меня-любимого и отправила народ «отбиваться».

Боевой приказ подкупал своей своевременностью, так что поднялся с пластикового кресла одним из первых и двинулся к лестнице. А минуты через полторы-две был вынужден переиграть свои планы — Дауд, догнавший меня в коридоре, негромко шепнул, что хотел бы со мной поговорить, и попросил уделить ему хотя бы минут десять.

Прекрасно понимая, что за ним увяжется как минимум Мавия, а за мной обе Церберши, я предложил перебраться в бассейн, на бортике которого, если мне не изменяла память, имелись чертовски удобные лежаки.

Возражений, естественно, не последовало, так что через какое-то время мы с ним попадали на смежные дизайнерские не очень горизонтальные поверхности, а наши дамы отправились исследовать небольшую прыжковую вышку.

Тянуть время Аль Сауд и не подумал — врубил портативную «глушилку» и грустно улыбнулся:

— Знаешь, там, дома, мне помогли резко повзрослеть, показав обратную сторону войны, которую обыватели, увы, не видят. Поэтому теперь я понимаю, что мне, будущему Халифу, боевая подготовка нужна постольку-поскольку, и что мое участие в «проекте» — чисто политическое. Но желание стать сильнее никуда не делось — узнав, что скрывается за сухими отчетами глав спецслужб, я вдруг понял, что хочу, чтобы меня уважали не только как толкового стратега или тактика, но и как бойца, которому приходилось побеждать врага лицом к лицу. Вернувшись к вам и попробовав себя на излом, я оценил все то, что ты в меня вложил, и, в то же самое время, понял, насколько далеко вперед ушла та часть команды, которая развивала Дар по твоим алгоритмам. Но больше всего меня впечатлило то сумасшествие, которое ты и твои помощницы скромно называли восстановительными тренировками — я внезапно понял, насколько глубока пропасть между моими нынешними возможностями и возможностями твоих доверенных Слуг, представил ближайшее будущее и ужаснулся…

— В каком смысле «ужаснулся»? — не понял я.

Араб вздохнул: пара лет развития в таком темпе — и девушка, которую я люблю, превратится в высокорангового мастера, способного один на один порвать любого Архимага. А я, мужчина, обязанный защищать и ее, и наших детей, буду чувствовать себя слабаком! Повторю еще раз: с тем, что ты, мой единственный друг, уже в разы сильнее меня, я давно смирился. Ибо знаю, что ты вкладываешь в понятие «дружба», и нисколько не комплексую. А отставать в развитии от матери моих детей не хочу. Равно, как не хочу и отказываться от этой девушки. В общем, узнав, что ты полностью восстановился, я позвонил прабабушке и убедил ее прилететь сюда, в Великий Новгород. Де-юре — для того, чтобы продемонстрировать уважение нашего рода к вашему, а де-факто — для установки тех самых ментальных блоков, о которых мы с тобой говорили перед тем, как меня отозвали в Медину. В общем, если ты не переду— …

— Когда и где встречаем? — спросил я, не став дослушивать дурацкий вопрос.

Аль Сауд облегченно выдохнул и заулыбался:

— Должна сесть в районе восьми утра. Самолет, как обычно, подкатит к Императорскому терминалу. Но встречать, вроде как, не обязательно — визит согласован с Волконскими, поэ— …

— Не-не-не, на мой взгляд, правильнее будет метнуться за ней на одном из наших «Беркутов» и поселить в зоне для особо важных персон гостиницы автодрома.

— Лют, ее встреча — это официальное мероприятие! — напомнил Аль Сауд, но я закусил удила:

— Теоретически. А на практике и Ярослав Георгиевич, и Мирослава Михайловна, и твоя глубокоуважаемая прабабушка прекрасно понимают, к кому она прилетела, поэтому… поэтому я сейчас позвоню своей прабабушке и поставлю боевую задачу…

…Пока ставил Валентине Алексеевне «боевую задачу», основательно доработал слишком уж сырые планы. Поэтому поднял по тревоге и по полной программе озадачил экипажи обеих вертушек, организовал конференцсвязь, отправил запросы на присоединение матушке, «прабабке», «волшебнице», Агрессии, Раисе Александровне, Кнуту и Инею, сообщил, что к восьми утра нам надо прибыть на Императорский терминал, обозначил рекомендуемую форму одежды, сообщил время подбора части «встречающих», ночующей во Флигеле Мятущихся Душ, и т.д. Потом в сопровождении Церберш поднялся в свои покои, наведался в санузел и немного поскучал. А без четверти шесть дал команду выдвигаться и в быстром темпе пробежался до посадочной площадки.

Суккуба, Барыня, Кнут, Иней, Дауд и Мавия тоже явились к «Беркутам» чуть раньше назначенного срока, так что обе «птички» поднялись в воздух без задержек и полетели к центру города.

Пока летели, вытрясли из Аль Сауда всю необходимую информацию о вкусах и привычках Масумы бинт Фалах, заставили набрать «родственницу» и предупредить об изменениях в предстоящей «церемонии встречи», влезли в Сеть, заказали роскошный букет цветов и оплатили его доставку к Медным Воротам Императорского дворца. С шести двадцати пяти до семи пятнадцати наводили красоту — ополоснулись, натянули парадные мундиры, причесались и т.д. А потом снова загрузились в вертолеты, совершили еще один перелет и сели метрах в двадцати от парковочного места, выделенного для самолета высокой гостьи. Благо, стараниями Валентины Алексеевны, не побоявшейся разбудить и загрузить Мирославу Михайловну, получили не только пропуска на особо охраняемую территорию, но и карт-бланш на любые инициативы.

Кстати, руководство аэропорта, кем-то здорово зашуганное, связалось с матушкой чуть ли не раньше, чем мы сели, и предложило ей весь комплекс «продвинутых услуг», начиная от раскатывания красной ковровой дорожки и заканчивая вызовом военного оркестра. Но матушка Халифа, вроде как, не очень любила официоз, поэтому отставная Валькирия ограничилась одним-единственным требованием — не мурыжить «наш» борт ни в воздухе, ни на земле. В результате самолет с гербом и флагом рода Аль Сауд на фюзеляже сел «вне очереди», прокатился следом за «лидером» по рулежным дорожкам и остановился не перед переходным рукавом, а возле нас. Самоходный трап подъехал к передней двери от силы секунд через пятнадцать и замер в штатном положении. Затем зашевелились и мы, то есть, Дауд, Раиса Александровна, матушка, Валентина Алексеевна и я — прошли метров двенадцать-пятнадцать и замерли в нескольких шагах от нижней ступеньки трапа. А остальные восемь человек переключились в боевой режим. В смысле, образовали коротенький коридор между самолетом и вертушками, но при этом распределили сектора ответственности и значительно ускорили восприятие.

Слава богу, обошлось без неприятных сюрпризов. Зато приятных хватило. Как минимум, мне. Для начала Масума бинт Фалах, Водяница в ранге Архимаг, наплевала на протоколы безопасности и вышла наружу не после своих телохранителей, а до.

Да, потом мазнула острым, как лезвие стилета, взглядом по Агрессии, но не почувствовала в эмоциях нашей менталистки ни тени угрозы и улыбнулась. По моим ощущениям, нисколько не играя. На руку правнука, ураганом взлетевшего по ступенькам, оперлась как-то уж очень по-европейски, величественно спустилась к нам,обняла Раису Александровну, шепнула ей на ушко что-то очень теплое, сделала шаг назад, посерьезнела и переключилась на меня:

— Здравствуйте, Лютобор Игоревич. Искренне рада видеть вас в добром здравии. Да, ваша новая внешность пока еще режет взгляд, зато эмоции все так же чисты. И это согревает даже мою порядком очерствевшую душу. Кстати, выглядите вы достойно — сразу видно, что целительницы, восстанавливавшие ваше лицо и тело, испытывали к вам самые светлые чувства. Что, признаюсь, нисколько не удивляет — я видела запись боя вашей команды с Басарабом и его телохранителями, тщательно проштудировала отзывы аналитиков и знаю, как много вы сделали для победы в этом боестолкновении.

Я пытался прервать эти славословия, вручив женщине букет. Она его, конечно же, взяла. И даже поблагодарила. Но затем вернулась к прерванной мысли:

— Спасибо, Лютобор Игоревич — эти цветы воистину великолепны. Но их красота преходяща. А настоящая дружба — нет. И я вне себя от счастья из-за того, что такая достойная личность, как вы, дружит с моим правнуком.

— Ваш правнук — настоящий мужчина и Личность, каких поискать… — ничуть не кривя душой, заявил я.

Водяница склонила голову в знак того, что оценила не только слова, но и сопровождавшие их эмоции, а затем удивила снова:

— У вас вся команда такая. Поэтому я была бы счастлива, представь вы мне Светлану Романовну, Валентину Петровну, Екатерину Яновну и всех тех своих родичей, которых я пока не знаю в лицо, но все равно уважаю…