Купец XI ранга

Глава 26

— Уходите, Степан.

— Но Макс!

— Это приказ.

Зря я не послушал свою интуицию и не свернул операцию по достижении поставленных целей, ох зря…

Скорей всего дело было в том, что все произошло слишком быстро.

Что Степан, что я — мы все настраивались на ожесточенную битву, закладывая на операцию минимум три часа. А на деле уложились в сорок пять минут.

Тренировочные базы, арсеналы, верфи, казармы, офицерское собрание — ифриты практически не встретили сопротивления.

Англичане не просто оказались не готовы к внезапному нападению, они встретили его со спущенными штанами.

В итоге, мы растерялись и вместо того, чтобы провести плановую эвакуацию, решили подзадержаться и спалить как можно больше кораблей и причалов — основу торговой и военной мощи островитян.

Вот только англичане не зря были одной из мировых держав. Пусть они и проспали наш удар, но сумели оправиться и так вломить бойцам Степана, что те насилу унесли ноги.

Про ифритов и говорить нечего — да, дикие духи всласть повеселились, пожирая не только постройки, но и одаренных, но все изменилось, когда на места прорывов прибыли королевские Маги.

В атаке на Британию участвовало порядка тысячи диких ифритов, из которых на огненный план вернулось не больше полусотни.

Те духи, которые справились со своей огненной сущностью и проявили разумность. И они имели неплохие шансы стать в будущем фамильярами Магов.

Остальные же предпочли яркую смерть в горячке боя. Но, несмотря на это, Лидер до последнего держал порталы, давая своим собратьям возможность отступить.

Увы, но безуспешно.

Но нет худа без добра. Не пожелавшие отступить ифриты дали людям Степана время, чтобы отойти и перегруппироваться.

А потом, на моих глазах Степа и его отряд из охотников превратились в добычу.

Нам повезло, что разозленные англичане решили взять оперативников Степана живыми. Только благодаря этому бОльшей части группы удалось добраться до Уайтчепел, где ребят уже ожидал портальный камин.

По сути, я мог уйти вместе со всеми, но меня останавливали два момента.

Камин и Людвиг.

Я не хотел, чтобы королевские маги поняли, каким образом на территории Британии оказались боевые группы Степана, и для этого нужно было остаться и придать камину нерабочее состояние.

Что до Людвига — то вампир оказался тем несчастливчиком, который хоть и выполнил поставленную перед ним задачу, но не смог прибыть на точку эвакуации.

И дело было не столько в том, что британцы сумеют развязать вампиру язык, или в моем отношении к Людвигу, сколько в репутации рода.

Каждый Воин знал, что Пожарские своих не бросают, и я собирался доказать это утверждение делом.

Именно поэтому я и остался.

Убедившись, что камин охлажден и завален горой старого мусора, я бросил взгляд на выжженные на полу фигуры и выскользнул из заброшенного дома.

Все то время, пока я следил за успехами ифритов и парней Степана, я не сидел сложа руки.

На полу гостиной была выжжена уйма случайных символов, среди которых виднелась полустёртая фигура призыва.

Таким образом, я надеялся отправить королевских следователей по ложному следу — пусть думают, что телепортацию на остров организовал могущественный Маг Ритуалист.

Сам же, удалившись на несколько кварталов вглубь Уайтчеппел, обратился к магии Воздуха.

Да, курс обмена был, можно сказать, грабительский, чего-чего, а золота у меня было навалом.

— Поспеши, Макс, — проворчал Виш. — Если они его настигнут и доставят в Таур, мы ничего не сможем сделать.

Комментарий Виша не требовал ответа — я прекрасно ощущал Людвига, который в данный момент находился на другом берегу Темзы.

Судя по маршруту вампира, Людвиг рассчитывал воспользоваться Лондонским мостом, но что-то мне подсказывало, что у него ничего не выйдет.

«Людвиг, сможешь добраться до Темзы?».

«Смогу, — несмотря на мыслеречь, я слышал в словах вампира… отдышку? — Наверное».

«Ты должен, — надавил я. — Доберись до реки и ныряй на дно, понял?».

«Понял, — отозвался Людвиг, — но долго я на дне не продержусь. Максимум минут десять».

«Нам хватит, — заверил я вампира. — Все, дружище, экономь дыхание. Увидимся… на дне!».

— Вы уже на дне, — хмыкнул Виш, с интересом следя, как я неспешным шагом иду в сторону реки. — Зуб даю, палата лордов придет в бешенство! Скольких успел убить Людвиг, троих?

«Четверых, — мысленно поправил я фамильяра. — Знал бы ты, сколько золота выложил Степан, чтобы узнать адрес этого элитного борделя».

— Золото — дело наживное, — отмахнулся Виш. — Тебе ли это не знать, Макс! А вот четыре лорда-вампира, которые сегодня сгорели — это серьезный удар по Семье.

«Именно эти лорды продавили решение по Петербургу, — напомнил я Вишу. — Если бы не наши, м-м-м, временные и ресурсные ограничения, я бы с удовольствием с ними побеседовал. И насчет песьеголовых, и насчет лича, и уж тем более о Малефике».

— История не терпит сослагательного наклонения, — хмыкнул Виш. — К тому же, рано или поздно, они поймут, кто стоит за этой дерзкой атакой, и сами придут к нам в гости… На беседу.

«Милости просим, — оскалился я, чувствуя, как внутри вспыхивает уже привычный гнев. — Я обеспечу им… горячий прием!».

— Не проходит, да? — неожиданно произнес Виш.

«Что 'не проходит?», — от слов Виша я дернулся, словно от заряда электрошока, чем привлек к себе внимание местной шпаны.

— Гнев, — Виш, выгнув шею, заглянул мне в глаза. — Ты думал, после мести он уйдет, но он остался, да?

«Немного».

— Немного? — хмыкнул фамильяр. — Брось, Макс, я же чувствую, как трещина ярости стала шире.

«Трещина ярости?», — переспросил я, замечая, как заинтересовавшиеся мной местные идут следом.

— Ну да, — вздохнул Виш. — Совокупность полученных от Стелы даров плюс Истинный огонь создают такую ситуацию, в которой гнев или же Праведная ярость, может быть использовано тобой в качестве… топлива.

«Когда нет золота, и резервуар пуст?», — предположил я, следя за преследующими меня мужиками, среди которых оказался один одаренный.

— Именно, — кивнул Виш, — Так сказать, оружие последнего шанса. Но есть и минус.

«Трещина ярости», — хмыкнул я, сворачивая в ближайший переулок.

— Зря смеешься, — покачал головой Виш. — Внутри тебя кипит гнев, Макс. И чем чаще ты будешь прибегать к его помощи, тем шире будет трещина.

«Звучит, как подстава, Виш», — заметил я, разворачиваясь.

— Таков Путь, Макс, — развел лапами дракончик. — Или ты справишься с гневом или…

«Или не справлюсь», — мысленно закончил я, а вслух сказал совершенно другое. — Какие-то проблемы, мужики?

Как я и думал, преследующие меня ребята довольно быстро поняли, что я не с Уайтчепел, и решили повысить за мой счет уровень своего благосостояния.

Я же, во-первых, не горел желанием учить местных бандитов уму-разуму, а во-вторых, не хотел привлекать к себе внимание.

Поэтому, реши бандиты уладить дело миром, я бы просто отсыпал им сотню фунтов серебром. Увы, но у них на этот счет были другие соображения.

— Точно не наш, — ощерился в беззубой улыбке один из мужиков.

— Валим его, — скомандовал единственный в их команде одаренный, и на меня ринулись пять тел.

Сам одаренный остался на месте, формируя в руках воздушное плетение второго ранга.

Я не собирался устраивать фарс и молча выстрелил пятью Воздушными копьями, а следом, приняв на щит слабенькую Молнию, захлестнул вокруг шеи одаренного Воздушный хлыст.

— Никогда не понимал таких самоубийц, — проворчал Виш. — Сжигать тела будешь?

«Нет смысла, — отмахнулся я. — Все равно англичане поймут, что здесь произошло. Пусть уж лучше констебли ищут воздушника».

— Тоже верно, — одобрил Виш. — Если пройдешь переулок насквозь, то сможешь вывернуть на параллельную улицу.

Так я и поступил.

Выходить из переулка после того, как туда зашли шесть бандитов, было бы вызовом местной банде, а время сейчас было на вес золота.

Вывернув на такую же угрюмую улочку, по которой я недавно шел, я ускорил шаг и на всякий случай окружил себя Воздушным щитом.

— Тебя срисовали, Макс, — вздохнул Виш. — Два пацана рванули вверх по улице, а за нами вновь образуется хвост.

«Ну и плевать, — поморщился я. — Далеко до реки?».

— Минут десять, — сориентировал меня Виш. — Если бегом.

«В таком случае… побежали!».

Я, наплевав на местные банды, рванул вперед. Да, в идеале было бы уйти тихо, но что поделать? Теперь главное — добраться до Темзы, а там уже будет полегче.

Удача была на моей стороне, и я оказался на берегу реки ровно в тот момент, когда в Темзу нырнул Людвиг.

С моего места было очень хорошо видно, как вампир сиганул в воду, а ему в спину полетели Молнии, Ледяные шипы и Воздушные хлысты.

Не нужно было быть Оракулом, чтобы понять — долго Людвиг не продержится. Англичане прочешут всю Темзу, но найдут ускользнувшего от них вампира.

В воду я вошел практически без брызг и тут же заработал руками, заставляя тело опуститься на глубину.

Благодаря Выносливости я мог обходится без воздуха довольно продолжительное время, но зачем, если можно создать Воздушную сферу?

Вот только для начала нужно доплыть до Людвига.

«Плыви ко мне, — мысленно приказал я. — Осталось немного».

«Плыву», — судя по голосу, Людвиг держался исключительно на силе воли.

Так оно и оказалось.

Вампир не сумел доплыть даже до середины и, потеряв сознание, пошел ко дну.

Впрочем, мне было несложно проплыть лишне пару сотен метров.

Ну а дальше дело было за малым.

Сначала я создал Воздушную сферу, затем привел Людвига в чувство и дал напиться своей крови. И только потом направил Сферу по течению.

Следовало как можно скорее убраться из Лондона, и лучшее, что мне пришло в голову — проплыть по Темзе как можно дальше от столицы.

Ну а дальше дело за малым — как только Виш удостоверится, что на поверхности нам ничего не угрожает, мы всплывем, доберемся до ближайшего камина, и прощай старушка Британия!

Вот только не одному мне пришла в голову такая мысль.

Сколько бы мы ни плыли, по оба берега Темзы за нами следовала небольшая армия одаренных.

Мало того, что они точно определяли наше местоположение, так ещё и постоянно пытались достать нас магией.

Ей-Богу, если бы не мой процент с обнаруженного в хранилище золота, мы с Людвигом так бы и остались на дне Темзы!

Я щедро менял золото по невыгодному курсу и не только защищал нас от всех магических атак, но и время от времени делал ответный ход.

То река выстреливала ледяными шипами, унося жизни беспечных одаренных, то на берег выплескивалась трехметровая волна, унося за собой опешивших Воинов…

В общем, я развлекался, как мог, решая одновременно минимум две задачи.

Во-первых, я наводил англичан на ложный след. Тот уровень владения стихией, который демонстрировал я, был по силам высокоранговым Магам Воды, которых было не шибко-то много.

Ну а во-вторых, я выигрывал время, пресекая все попытки лайми сунуться под воду.

Я уже понял, что через Северное море мне не уйти, и готовился призвать Огненного Штурма.

А для этого мне требовалось как минимум несколько минут спокойствия.

Увы, но островитяне не собирались мне его давать.

— Корабль! — прошипел Виш, на которого давила окружающая нас толща воды. — Точнее корабли, Макс. С двух сторон.

— Гадство, — прошипел я и посмотрел на замершего рядом вампира.

— Значит так, Людвиг. Создать прямой портал в поместье не получится, поэтому тебе придется какое-то время побыть на Огненном плане.

— Это смерть, — вздохнул вампир. — Даже несмотря на твою Огненную кровь.

— Ничего не знаю, — отрезал я. — Ты должен продержаться несколько секунд, понял? Будет больно, но придется потерпеть. Или так, или попадем в руки англичан.

Можно было, конечно, раскошелиться на несколько тонн золота и залить весь Лондон огнем, но мне, в отличие от англичан, было не все равно на мирных жителей.

— Я постараюсь, — выдавил из себя вампир.

— Ты сделаешь это, — поправил я его. — Отговорки не принимаются.

Мы оба понимали, что под палящим солнцем огненного плана Людвигу придется несладко. Но я верил, что вампир справится.

— Готов?

— Как к такому можно быть готовым? — пробормотал вампир.

— Вспомни, как ты убил четырех лордов! — интуитивно приказал я.

На удивление простенькая манипуляция сработала. Плечи Людвига тут же расправились, а на лице вампира появился кровожадный оскал.

— О! — начал было Людвиг. — Это было…

— Страж! — рявкнул я. — Вытаскивай нас отсюда!

Насколько хорош Страж был в рукопашке, настолько же плохо он создавал порталы. Вот только Лидер физически не мог открыть портал на огненный план, а Скаута я лично прикомандировал к Императору.

Приходилось работать с тем, что есть.

— Шеф? — в предусмотрительно расширенной мной Воздушной сфере появилась огненная нить, которая медленно начала раскрываться. — Что нужно сделать?

Я, чувствуя, как Воздушная сфера трещит по швам, несмотря на вливаемую в нее силу, сгреб Людвига в охапку и буквально протиснулся в огненную щель.

— Ааааааа!

Людвиг, заорав как резанный, начал вырываться у меня из рук, но я, не обращая внимания на вскакивающие и тут же лопающиеся волдыри от ожогов, протараторил.

— Портал в поместье, живо!

— Не могу! — Страж, казалось, того и гляди расплачется. — Лидер, помогай!

— Откат, — просипел главный в моей тройке ифрит. — Хотя… Скаут, шеф!

— Отправляй! — я сразу понял, к чему клонит Лидер. — Давай!

Конечно, появиться перед Императором не самая лучшая идея, но только так я мог спасти заживо сгорающего у меня в руках Людвига.

Главное, чтоб рядом с ним не было Императрицы, которая спит и видит, как бы избавиться от вампира.

Лидер не стал ничего говорить, но передо мной появилась новая огненная нить, в которую я нырнул, словно в омут. Даже не дождавшись, когда она раскроется в полноценный портал.

В лицо ударила волна жара, но в следующий момент, я уже катился по прохладному каменному полу.

Вместе с зажатым в руках Людвигом, который едва слышно скулил от пережитой боли. Вампир походил на хорошо прожаренный стейк, но это в данный момент было не самое страшное.

Подняв глаза, я увидел сидящих за обеденным столом Императора и Императрицу, на лицах которых читалось удивление, стремительно переходящее в раздражение и даже… гнев.

— Макс? — нахмурился Император, смотря на меня сверху вниз.

Но не успел я не то что ответить, но даже подняться на ноги, как по ушам хлестнул звенящий от ледяной ярости голос Императрицы.

— И как это понимать, князь⁈