Купец XI ранга

Глава 22

— Не понял…

Я был настолько уверен, что моя догадка насчёт архитектурного тайника верна, что без раздумий направился к средней колонне. И каково же было моё изумление, когда я не почувствовал золота.

— Это что, мрамор?

Мозг категорически отказывался верить в происходящее. Я чувствовал нутром металлумия, что золото где-то рядом, но в этой колонне не было ни грамма золота!

— Виш, что за ерунда?

— Макс, не позорь мои седины! — фыркнул фамильяр.

— Но это реально мрамор!

Виш тяжело вдохнул и хлопнул себя лапой по лбу.

— Думаю… ты устал, Макс.

Эта фраза привела меня в чувство, и я, отключив эмоции, включил мозг.

Если эта колонна выполнена из камня, значит, следующая точно из золота!

Следуя этой логике, я проверил вторую колонну, затем третью, четвёртую и, наконец, пятую. Увы, но в центральном ряду не было ни одной золотой колонны.

— Да ладно… — прошептал я, поражённый внезапной догадкой.

Бросившись к пятой колонне правого ряда, я почувствовал отклик! Вот она, моя прелесть!

Не удержавшись, я втянул в себя всё золото и… оказался в раю.

Не знаю, сколько времени я находился в этом божественном экстазе, но в себя я пришёл уже на прохладном полу хранилища.

— Сто тридцать пять тонн! — прохрипел я, с удивлением смотря на ничуть не изменившуюся колонну. — Виш, сто тридцать пять тонн!

— Вообще-то, сто тридцать четыре, — поправил меня фамильяр. — Давай уже приходи в себя и шуруй к следующей колонне!

— Погоди… — прошептал я, разглядывая колонну. — Внешне она вообще не изменилась! Спорим, что здесь поработал настоящий мастер? Причём что-то мне подсказывает, что это был металлумий Золота, владеющий по совместительству стихией Камня.

— Или у него был помощник, — кивнул Виш. — Вот теперь узнаю́ старого-доброго Макса, который умеет и любит думать! А то, знаешь, Макс, когда ты проверил все пять колонн из центрального ряда и не понял, что это несущая конструкция, у меня закрались… скажем так, сомнения.

— Оказия вышла, — неохотно признал я. — Но кто ж знал, что здесь в два раза больше золота, чем я рассчитывал?

— В два раза? — хмыкнул фамильяр. — Ты впитал сто тридцать четыре тонны золота. На сегодняшний день в имперском рубле содержится 0,77 грамма. Дальше считать?

— Миллион рублей равен 770 килограмм, — кивнул я, произведя в уме нехитрое умножение. — В этой колонне получается… сто семьдесят миллионов?

— Сто семьдесят четыре, — поправил меня Виш. — А теперь умножь эту сумму на десять колонн.

— На семь, — поправил я фамильяра. — Не забывай про слова Стеллы.

— Да всё равно! — отмахнулся Виш. — Это же миллиард двести, Макс!

— Миллиард двести… — повторил я. — Это ж сколько золота…

— Почти тысяча тонн, — огорошил меня Виш. — Если быть точнее, девятьсот тридцать восемь.

— И как оно только у меня поместится в Инвентаре…

— Ты металлумий Золота! — с гордостью заявил Виш. — Ты можешь впитать в себя любое количество золота. И не просто впитать, но и материализовать его в любой момент!

— Получается… — от открывшихся перспектив захватило дух. — Я могу… залить огнём всю Британию?

— С таким количеством золота, ты практически неуязвим, — подтвердил Виш. — Ты можешь создать армию золотых големов, можешь сжечь полмира, можешь даже попробовать перекинуть между мирами Золотой мост! Вот только…

— А можно без «вот только»? — вздохнул я, догадываясь, что сейчас скажет Виш.

— Ты знаешь моё отношение к золоту, Макс, — поморщился Виш. — Но ты — Купец. И твой Путь не приемлет обмана.

— Знаю, — моё настроение резко испортилось. — Не переживай, Виш, я свою часть сделки выполню.

— Я и не сомневаюсь, — кивнул дракончик. — А жаль. С такими деньжищами можно и на Путь плюнуть.

— Ты же знаешь, что я так не поступлю, — невесело улыбнулся я. — Заключить сделку — сколько угодно, но нарушать данное слово… нет, это не про меня.

— Не про тебя, — эхом откликнулся Виш. — Заканчивай уже здесь, Макс. Нам ещё ловушку готовить на того, кто всё это затеял и провернул. И не забывай про слова Стелы.

— Забудешь тут! — усмехнулся я, направляясь к следующей колонне. — Спорим на сотню золотых, что та вещь, которая нужна Стеле, это обелиск?

— Это очевидно, — хмыкнул Виш и, дождавшись, пока я впитаю в себя спрятанное в колонне золото, продолжил. — Ты лучше подумай про остальные, м-м-м, сюрпризы.

— Вещь, которая по праву принадлежит роду Пожарских и смертельное испытание для сильного духом? — уточнил я. — Тут я пас.

— Значит, придётся рискнуть, — пожал крыльями Виш. — Но нам не привыкать, не так ли?

— Это точно.

На этом разговор сам собой увял, и я сконцентрировался на колоннах.

Каждый раз, когда я втягивал в себя золото, на меня накатывала такая волна блаженства, что меня аж ненадолго отключало. Несколько секунд — не больше, но всё равно неприятно.

Опытным путём я установил, что реакция зависит от количества впитываемого золота.

Одна тонна — волна неземного счастья. Десять тонн — накрывающая с головой эйфория. Сто тонн и выше — нереальный экстаз, от которого я терял сознание.

Видимо, мой энергокаркас был не в состоянии за раз переварить такие объёмы золота.

Так я и двигался по хранилищу — подходил к колонне, прикасался к ней, впитывал в себя золотую сердцевину, ловил экстаз и терял сознание.

И только на четвёртой по счёту колонне отлаженный процесс дал сбой.

— Неужели пустышка? — протянул Виш, принюхиваясь к колонне.

— Дождёмся Камнева-младшего и проверим.

Был соблазн лично сломать колонну и посмотреть, что там внутри, но я решил не спешить. По словам Стелы, таких «пустышек» в хранилище три штуки, и для начала я хотел закрыть вопрос с золотом.

Поэтому, оставив четвертую колонну в покое, я перешёл к пятой, а оттуда и к левому ряду.

Первые две колонны всё шло, как по маслу, а вот на третьей я споткнулся.

По ощущениям за внешним слоем мрамора таилось золото, но… от него шла другая энергетика. Будто это было не золото, а… живое существо.

— Я бы сказал элементаль, — поправил меня Виш. — А точнее, кусок золота с сохранившимся слепком сознания.

— Кажется, мы нашли ту вещь, о которой говорила Стела…

— Согласен, — кивнул Виш. — Вот только ты можешь втянуть его в себя и только потом восстановить или попробовать перенести эту вещь за пределы колонны.

«А в чём разница?» — я, почувствовав, что судьба вновь привела меня на перепутье выбора, перешёл на мыслеречь.

— В первом случае ты впитаешь в себя чужой слепок личности. Звучит страшно, но по факту ты станешь обладателем чужой памяти и нескольких навыков — тут всё зависит от твоей удачи.

«Главное, чтобы не получилось наоборот, — протянул я. — Вдруг этот слепок личности подомнёт под себя моё тело?».

— Исключено, — заявил Виш. — Я тебя подстрахую, Макс. Твоё сознание останется неизменным, а в награду за смелость ты получишь уникальные знания.

«И ценой будут хорошие отношения со стелой, так?».

— Фактически ты не нарушишь своего слова, — взмахнул крылом Виш. — Стела получит свою вещь. Кто виноват, что она выразила свою мысль так… размыто?

«Заманчиво», — протянул я.

— Заманчиво — не то слово, — заверил меня фамильяр. — Если повезёт, ты узнаешь историю Порога, а может быть, даже как прокладывать пути в другие миры. Это уникальный шанс, Макс.

«Понимаю, — кивнул я, — но это будет неправильно».

Виш, что удивительно, не стал меня переубеждать, и я усилием воли перенёс вещь из колонны в хранилище.

— Как неожиданно, — фыркнул Виш, разглядывая длинный четырёхгранный обелиск. — Золотая стела!

— Стела! — прошептал я, прикоснувшись к висящему на груди амулету. — Принимай свою… вещь.

— Приложи к нему свой амулет, Макс, — попросила Стела.

Стоило мне выполнить её просьбу, как золотой обелиск на мгновение скрылся в ослепительной вспышке, а по моему телу разлилось приятное тепло.

— Ты честно выполнил свою часть сделки, Макс, — заявила Стела. — Теперь моя очередь!

— Подскажешь, какая смертельная опасность меня ждёт? — усмехнулся я.

— Нет, — отозвалась Стела. — С этого момента, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский способен создавать золотые обелиски! Пока что тебе доступны обелиски только первого ранга. Любой разумный, относящийся к твоему роду, сможет получить исчерпывающую информацию по выбору своего Пути.

Виш, не сдержавшись, присвистнул, а я, ещё не осознав толком, что услышал, поинтересовался.

— Какие возможности будут доступны на других рангах? И каким образом повышать ранги?

— На втором ранге можно будет передавать сообщения и посылки до пятидесяти килограмм по всей сети золотых обелисков, — произнесла Стела.

— Это… удобно, — признал я. — А дальше?

— На третьем ранге откроется доступ к портальной сети золотых обелисков.

— Серьёзно⁈

— На четвёртом ранге, одарённые смогут получать задания, повышать ранги и выбирать дары.

— Это… круто.

— На пятом ранге любой разумный получит возможность получить дар.

Я стоял и не мог поверить, что всё это правда. Ведь с такими возможностями, моя финансовая империя покроет для начала всю страну, а потом… и весь мир!

— Для создания и последующего улучшения обелисков необходимо золото и одаренные, лояльные роду Пожарских. Каждое последующее улучшение требует в десять раз больше ресурсов.

— Сколько ресурсов нужно для создания обелиска первого ранга?

— Совокупный ранг одарённых и количество золота должно быть не меньше десяти.

— Десятый ранг и десять кило, — протянул я. — Получается, для пятого ранга нужно сто тонн золота и сто тысяч одарённых первого ранга… Нехило…

— Удачи, Макс, — произнесла Стела. — Этот обелиск пятого ранга можешь забрать себе.

— Это… щедро. Спасибо, Стела!

— Какое-то время я не смогу выйти на связь, Макс, — в голосе Стелы мелькнуло сожаление. — Мне нужно переварить полученную информацию. Надеюсь, к тому моменту, когда я закончу, ты ещё будешь жив.

От такого пожелания я чуть было не поперхнулся.

— И тебе не хворать, Стела…

Амулет похолодел, и я почувствовал, что мы с Вишем остались одни.

— Поздравляю, Макс, — хмыкнул фамильяр. — Ты променял личное могущество на стратегическое преимущество своего рода.

— С одной стороны, да, — согласился я. — Но с другой… Только представь, сколько нужно ресурсов для создания полноценной сети золотых обелисков. Нужно садиться и считать.

— Ещё успеется, — заверил меня Виш. — Давай для начала закончим с колоннами. Осталось две штуки, а значит…

— В какой-то из них смертельное испытание, — кивнул я. — Знать бы ещё, в каком.

— Не проверишь, не узнаешь.

Хоть дракончик и шутил, но я чувствовал идущее от него напряжение. А раз так, то испытание нужно воспринять всерьёз.

— Пойдём по порядку, — решил я и, убрав золотой обелиск в Инвентарь, шагнул к следующей колонне.

Несмотря на то, что шансы столкнуться со смертельной опасностью были пятьдесят на пятьдесят, всё, о чём я думал — вес обелиска.

Я с лёгкостью убрал сто тонн золота в свой пространственный карман и не ощущаю физической тяжести. А вот моральная всё же чувствуется. Как будто-то что-то давит на плечи…

— Это твои загоны, — подсказал Виш. — И лишние обязательства, которые ты набираешь с упорством, достойным лучшего применения.

— Возможно, — согласился я и потянулся к колонне.

Первое, что я почувствовал, было приятное тепло золота, но следом тут же ударил могильный холод.

Последней мыслью перед тем, как провалиться во вспыхнувший передо мной Прокол, было:

«Снова этот чёртов лич!».