Купец XI ранга

Глава 20

Два дня пролетели словно миг.

Казалось бы, сорок восемь часов — это ж уйма времени! Но по факту минус время на сон, минус на дорогу, на еду, и вот, на работу остается каких-то шестнадцать часов.

Но это у обычного человека.

Я же себя обычным не считал и решительно выкинул из жизни все лишнее.

Вопросы по протезам, играм, жароходам, ресурсам, косметике и так далее скинул на своих директоров — раз.

Все встречи не касающиеся службы или делегировал Камневу, или перенес на более поздний срок — два.

Каждый прием пищи совместил с деловой встречей с полезными мне чиновниками — три.

Урезал сон до четырех часов в сутки — четыре.

Ну и, конечно же, выстроил строгое расписание, которому неукоснительно следовал — пять.

И все ради сегодняшнего дня!

Завтра истекал срок платежа по долговым обязательствам Империи. И завтра же должен был разблокироваться доступ к «золотому браку».

Но для того, чтобы завтра все прошло строго по плану, сегодня мы собирались реализовать предложенный Вязовой план.

Сам план был до гениальности прост — Вязовая собиралась апеллировать к закону «О независимой финансовой экспертизе имперской казны». Другими словами, мы намеревались опередить Любова и стоящих за ним дворян.

И не просто опередить, но сделать это красиво.

Тот, кто придумал эту ушлую коррупционную схему с золотыми монетами, был настоящим финансовым гением. Он не просто создал практически идеальный механизм отмыва денег, но и оставил для себя несколько лазеек и скрытых рычагов влияния.

В нашем случае, это была седьмая поправка к закону «О независимой финансовой экспертизе имперской казны».

Согласно ей, до истечения срока займа, министр финансов имел право самолично уволить любого своего сотрудника. Любого!

Ещё раз, я мог уволить весь штат минфина без санкции Императора и разрешения Сената!

Было очевидно, что поправка — это и есть та самая подстраховка и средство контроля над ситуацией. И хоть в законе было прописано, что министр в праве уволить любого сотрудника своего ведомства, целью поправки являлся именно заместитель.

Ещё бы, сто миллионов рублей золотом! Будь я на месте тех ребят, которые все это устроили, то и вовсе посадил бы зама на цепь.

Как говорится, зачем контролировать чужую армию, если можно контролировать чужого генерала?

Ну а поскольку законопроект принимался под конкретную задачу — списать по истечению трех лет «золотой брак», то и полномочия министра оканчивались по истечению этого срока.

Сегодня в полночь истекал не только контракт с дворцовой стелой, но и возможность уволить хоть все министерство одним росчерком пера.

«Брак», как мы успели выяснить, располагался в старом Монетном дворе, который был закрыт после пожара, который — вот же совпадение! — случился ровно три года назад.

Сейчас в здании старого Монетного двора официально находилась казарма для нижних чинов караульной службы, а неофициально трехэтажный кирпичный особняк использовался для хранения… стройматериалов.

Казалось бы, при чем тут стройматериалы?

Но стоило немного поразмыслить, и все вставало на свои места:

Отмытое золото придется как-то эвакуировать с территории императорского дворца, и телеги, везущие якобы колотые мраморные плиты, будут наилучшим прикрытием.

Я, признаться, про телеги и не подумал. В моем понимании было бы эффективней использовать одаренного с вместительным Инвентарем, но Вязовая быстро доказала, что я не прав.

Гораздо безопасней использовать наемных грузчиков, которые сделают всю грязную работу, чем самому светиться в старом Монетном дворе.

И действительно, вряд ли за золотом заявится сам Любов или те, кто за ним стоят.

Так или иначе все должно было решиться именно сегодня.

— Итак, господа, — я уставился на переговорный амулет. — Все всё помнят?

Поскольку за мной следил не только барон Умнов, но и чуть ли не половина всех дворцовых слуг, приходилось идти на ухищрения и общаться со своими ребятами через артефакты.

Я бы предпочёл переговорным амулетам ментальный диалог через Узы Стаи, но не все из задействованных в операции одаренных имели такой высокий уровень допуска.

Приходилось пользоваться артефактами, причем не стандартными, которые только и могли, как соединять двух… м-м-м, абонентов, а дорогими многоканальными амулетами, способными поддерживать режим групповой связи.

— Так точно, — первым отозвался Камнев. — Группа «Пламя» на позициях!

Дмитрий вызвался возглавить гвардию рода, и я с радостью принял его предложение. После того, что устроили англичане при поддержке Малефика и песьеголовых, я больше не полагался исключительно на свои собственные силы.

К тому же, наличие кавалерии всегда лучше, чем её отсутствие.

Про кавалерию я сказал не для красного словца. Под руководством Камнева находились пятьдесят опытных Воинов, каждый из которых имел в партнерах ифрита и достижение «Гвардия Императора».

Это был наш основной боевой кулак, и единственное, о чем я переживал — как бы парни в горячке боя, не сожгли императорский замок.

А в том, что бой будет, я и не сомневался.

Разместились парни Камнева в одной из соседних казарм и сейчас усиленно делали вид, что спят.

Благодаря полученному после присяги достижению, наши парни имели прямое отношение к императорской гвардии, и мне удалось продавить решение об их недельном размещении во дворце.

Официальной причиной был обмен опытом, неофициальной — конкуренция с лейб-гвардией Его Величества, ну а фактическая — силовая поддержка операции «Справедливость».

Казалось бы, какая разница между неофициальной причиной и фактической? Оказалось, огромная.

Нельзя было просто так взять и разместить взвод опытных вояк на территории дворца. Это было максимально подозрительно.

К тому же, отвечающий за размещение обер-камергер Любов мыслил исключительно категориями «выгодно — невыгодно» и ни в жизнь бы не поверил, что я действительно хочу провести боевые учения.

Но стоило мне «проговориться», что я, мол, хочу подвинуть с теплого местечка лейб-гвардию, за которую отвечал граф Свидригайлов, как вопрос мгновенно стал для Любова понятным.

В итоге, размещение Камнева и его людей обошлось мне в тысячу золотом и услугу.

Да, дорого, но на кону стояло сто миллионов.

Задача ребят Камнева была проста — заблокировать войска потенциального противника и положить мордой в землю всех, кто случайно окажется этой ночью у старого Монетного двора.

— Группа «Пепел» на позиции.

Следующим после Камнева отчитался Степан. И хоть форточник был занят подготовкой сюрприза для англичан, он, узнав о намечающейся операции, в ультимативной манере заявил, что не пропустит такое «веселье».

Пришлось дать Степе добро, и сейчас его отделение из дюжины одаренных, находилось у меня в кабинете.

Я решил в очередной раз нарушить дворцовые правила и провел Степиных бойцов через камин, строго-настрого наказав им не выходить в приемную.

Задача у моего ближника по особо важным делам была посложней, чем у Камнева — рассредоточиться по всему дворцу и вычислить всех истинных интересантов ночной встречи.

Я был на все сто процентов уверен, что за Любовым стоят столичные аристократы, и очень хотел узнать, кто именно.

— Группа «Искра» на позиции.

Я долго сомневался, стоит ли привлекать Василия и его ребят к этой операции, но слово Анны оказалось решающим. К тому же Василий, как глава Ликвидаторов, имел право находиться на территории дворца.

Теоретически он мог с легкостью подать заявку на укомплектование звезды Ликвидаторов, и пятерку одаренных пустили бы во дворец без всяких вопросов, но Василий решил не искать легких путей.

По его мнению, каждый из Ликвидаторов должен был уметь проникнуть в любую точку мира, не говоря уже о дворце Императора.

И если я сегодня спасал Империю от банкротства, то Василий параллельно с этим принимал у своих бойцов квалификационный экзамен.

— Группа «Огоньки» на позициях!

Огоньков возглавил выпустившийся из кадетского корпуса Митя. Он и три десятка его однокурсников должны были обеспечить слежку и разведку в радиусе десяти километров от дворца.

Можно было, конечно, воспользоваться следящими артефактами, но Степан настоял на использовании кадетов. Его неожиданно поддержала Анна, и я не стал возражать.

Хоть мне эта идея и не нравилась — я до сих пор считал их пацанами — но мои ближники были правы. Рано или поздно кадеты пойдут по Воинскому Пути, и пусть уже первое боевое крещение пройдет под нашим контролем.

Но я, честно говоря, надеялся, что до этого не дойдет. Митины пацаны выполняли роль разведки, и никто не собирался бросать их в бой.

Более того, работу Огоньков курировал Сергей, и я был абсолютно в нем уверен. Глава «Огненной Стражи» был одним из тех, кто вместо со мной был свидетелем творившегося в парке безумия.

Сергей неофициально взял беспризорников на свое попечение и относился к ним как к своим детям.

Жалеть во время операции он их не будет, но в то же самое время сделает все, чтобы не допустить никаких… эксцессов.

— Группа «Огненные Стражи» на позициях!

О, Сергей! Легок на помине.

Поставленная перед ним задача, пожалуй, одна из самых сложных. Детективы охранного агентства должны оперативно отреагировать на любую активность в любом районе столицы и… «обеспечить безопасность на улицах города».

Другими словами, «Огненная стража» должна будет перехватить всех подозрительных горожан, которые резко вознамерились покинуть Петербург.

И неважно, кем они будут — мастеровые, одаренные или даже дворяне.

На кону стояла судьба Империи, и я был готов понести любые репутационные потери, особенно, если они будут временными, но вывести на чистую воду стоящую за Любовым группировку.

Поэтому, этой ночью ребятки Сергея задержат всех, кто покажется им подозрительным. А разбираться, кто случайно попал под горячую руку, а кто нет, будем уже завтра.

— Группа «Пожар» на позиции!

А вот и Арина.

Амазонка не далее, как вчера родила Дмитрию наследника, а сегодня уже вовсю рвется в бой.

К счастью, мы с Камневым сумели её уговорить руководить своей частью операции из Колизея, и Арина вняла нашим увещеваниям.

Задачей Арины было устроить ночной турнир по индивидуальным поединкам, и ТМГ, и девушка блестяще справилась со своей миссией.

Организовать турнир, к слову, предложила эту идею Вязовая, и я, услышав её аргументы, немедленно дал добро.

Во-первых, благодаря турниру мы оттягивали в Колизей практически всю молодежь, тем самым уменьшая количество потенциальных противников в боях за «золотой брак».

Во-вторых, те одаренные, которые в полночь резко засобираются домой, будут задержаны ребятками Арины.

Даже если стоящие за Любовым элиты лишатся хотя бы парочки подготовленных одаренных, это уже будет небольшой победой.

— Отлично, братцы, — я покрепче сжал свой амулет. — Группа «Факел» на месте. И мы… начинаем!

В группу «Факел» входили я и Вязовая, и именно нашего хода ждали все остальные.

— И… раз!

Я пробежался взглядом по списку идущих на увольнение фамилий и поставил под приказом размашистую подпись.

— И… два!

Барона Умнова я уволил отдельным приказом, чтобы стопроцентно обезопасить себе тылы.

— И… три!

Вязовая протянула мне приказ на зачисление на службу, и я, не глядя, его подписал.

Практически все указанные в приказе фамилии я и так знал — бОльшая часть будущих минфиновцев работала вместе с Вязовой в княжестве Финляндском, и у меня не было причин им не доверять.

Учитывая, что стела теперь всегда была при мне, мои приказы вступили в силу немедленно.

Да, большинство чиновников узнают об этом только завтра, но тот же самый Умнов может забить тревогу уже сейчас.

А раз так, то пора действовать

Я посмотрел на Вязовую, и та, поймав мой взгляд, решительно кивнула.

— Моя очередь, — прошептала аудитор, сжимая в руках свой амулет.

Оказалось, что в подвал старого Монетного двора можно попасть только имея при себе ключ. Сам ключ мы не нашли, но, согласно поправке номер тринадцать, в качестве ключа мог выступать амулет заместителя министра финансов.

На часах было пол-одиннадцатого ночи, и мы с Вязовой находились в Малой Имперской библиотеке.

В отличие от меня Ирине Олеговне, для выполнения её части работы, нужна была стела.

— Согласно поправке номер пятнадцать к закону «О независимой финансовой экспертизе имперской казны», я, заместитель министра финансов, аудитор девятого ранга, Ирина Олеговна Вязовая, перед утилизацией брака запрашиваю аудит!

Из того, что мы поняли, пятнадцатая поправка была очередной лазейкой, которая позволяла время от времени проверять сохранность золота.

Сохранность золота нас особо не волновала, то ли дело оказаться в подвале старого Монетного двора раньше остальных охотников за золотом!

— Вроде бы всё, — Вязовая беспомощно переводила взгляд с меня на стелу и обратно. — Вот только ничего не происходит…

— Конечно, не происходит, — кивнул я и, подхватив аудитора под руку, повел её на выход. — Теперь нам нужно добраться до старого Монетного двора.

— Думаете, — Вязовая послушно давала себя вести, — нас там будут ждать?

— Возможно, — усмехнулся я. — Но на этот счет можно не переживать. У нас есть те, кто будет ждать тех, кто будет ждать нас.

— Я боюсь, что я ошиблась, — неожиданно призналась Вязовая. — Если так, то сегодняшний транш в один миллион золотых будет потрачен в пустую.

Согласно договору, Империя выплачивала проценты ежемесячно, и если наша сегодняшняя авантюра не увенчается успехом, то все, чего я смог добиться — отдалить банкротство страны ровно на один месяц.

Причем, за свой собственный счет.

— Факел, говорит Пламя, — прогудел амулет голосом Камнева. — Наблюдаю нездоровую суету в соседней казарме.

— Пламя, говорит Факел, — отозвался я. — Идем в старый Монетный двор. Действуйте по обстоятельствам.

— Факел, говорит Пепел, — амулет прошелестел голосом Степана. — Спускайтесь по восточной лестнице, на западной вас ждут.

— А на восточной не ждут? — не удержался от вопроса я, но совету последовал и свернул в соседний коридор.

— На восточной уже все чисто, — хмыкнул Степан. — Видимо, дворцовая стража получила приказ. Кстати, Любова уже упаковали.

— Кажется, началось, — проворчал я. — Пламя, принимай руководство!

Как бы мне не хотелось поиграть в шпионов, я прекрасно отдавал себе отчет в том, что Дмитрий справится с этой задачей гораздо эффективней.

Лучшее, что я мог сейчас сделать — это не мешать.

И действительно, не прошло и минуты, как эфир заполнили короткие и хлесткие доклады.

В Колизее прямо во время турнира снялись сразу три команды ТМГ… К императорскому дворцу начали стягиваться закрытые экипажи… Сразу в двух припортовых районах началась подозрительная активность…

И это я молчу про расквартированный в казарме полк лейб-гвардии!

Мы с Вязовой успели дойти до выхода из дворца, когда произошла первая стычка.

На моих глазах появившийся из ниоткуда Ликвидатор заморозил трех конюхов, которые, по всей видимости, ждали меня с Вязовой.

Слева, со стороны казарм, засверкали вспышки огненной магии и зазвенели клинки, и я, окутав нас с Вязовой Огненным щитом, потянулся к переговорному амулету.

— Сергей Геннадьевич, это я. Пусть Император не волнуется. Идет операция по наполнению бюджета.

— Макс, — судя по голосу, Галицин не спал. — Об одном прошу — не разнесите дворец!

— Как получится, Сергей Геннадьевич, — уклончиво отозвался я. — Кстати, выдать вам доступ в нашу уютную беседку?

— Не вздумай! — рявкнул Галицин. — Достаточно того, что предупредил.

— Понимаю, — усмехнулся я, ведя Вязовую к казармам. — Высокая политика!

— Она самая, — вздохнул Галицин. — Мои ребятки вам помогут, но неофициально. Кузьма с тобой…

— Лучше с Камневым, — перебил я Галицина. — Он координирует операцию.

— С Камневым, так с Камневым, — не стал спорить Галицин. — И смотри там, осторожней, Макс. Помнишь главное правило следователя?

— Не выйти на самого себя, — кивнул я. — Всё, Сергей Геннадьевич, на связи. Сообщу, как мы закончим.

— Удачи, Макс.

Граф отключился, и я полностью сфокусировался на происходящем вокруг.

Судя по коротким командам Камнева и прекратившемуся звону клинков, хваленная лейб-гвардия не сумела оказать достойного сопротивления.

— Факел, путь чист! — отрапортовал Камнев. — Действуем по плану!

— Вот и ладушки, — пробормотал я, переходя на бег.

Вязовой было непросто выдержать мой темп, но бежать оказалось недолго. Три минуты, и мы оказались у трехэтажного кирпичного здания — старого Монетного двора.

За ним располагались остальные казармы, но я решил не тратить время и не оббегать здание вокруг. Во-первых, Камнев свое дело знает, а во-вторых, мне нужно поскорее попасть в подвал, к золоту.

Краем уха я слышал переговоры в командирском эфире, но особо не вслушивался — все мое внимание было сконцентрировано на том, чтобы быть здесь и сейчас.

Дверь, к счастью оказалась открыта — не удивлюсь, если позаботился тот же самый Ликвидатор, который расчистил нам путь — и мы с Вязовой залетели в старый Монетный двор.

Груды колотого мрамора, какие-то ящики, груда строительного мусора — признаться, увидев творящийся здесь бардак я был, мягко говоря, в шоке.

— Не туда смотришь, — буркнул Виш, который отчего-то предпочитал помалкивать и следить за происходящим.

И действительно, стоило мне перейти на духовное зрение, как между куч со строительным мусором, обнаружился ведущий в подвал ход.

Его охраняла каменная статуя грозного Воина, но стоило нам подойти поближе, как Воин отъехал в сторону, явив нам ведущую вниз лестницу.

— Неужели, мы оказались правы? — прошептала Вязовая и, бесстрашно шагнув вперед, потянула меня за собой.

Я мысленно отметил, что мы с аудитором поменялись местами, и поспешил за Вязовой.

Признаться, я до конца не мог поверить, что все идёт как по маслу. Все то время, пока мы спускались в подвал, я ждал ловушки или появления охранных големов…

И только оказавшись внизу и увидев толстые стальные прутья подземного хранилища я понял — у нас действительно получилось!

До полуночи был ещё целый час, ситуация вроде как была под контролем, мы добрались до спрятанного три года назад золота, но на душе было как-то беспокойно.

Но как бы я ни старался, я никак не мог понять, в чем же дело.

Не знаю, сколько бы я ещё так стоял и соображал, если бы не звенящий от волнения голос Вязовой.

— Макс Павлович, мне кажется, или в хранилище меньше золота, чем мы рассчитывали?

И вот тут-то я понял, что меня смущало все это время.

За стальными прутьями хранилища находилось три сундука и золотые слитки, сваленные в две небольших кучки.

Золото в старом Монетном дворе однозначно было, но навскидку его было… раз в сто меньше, чем мы думали. Если не меньше…

— Вам не кажется, Ирина Олеговна, — через силу выдавил я. — Кажется, нас кто-то опередил.