Купец XI ранга

Глава 24

— Тебе есть, что сказать, Макс?

Судя по взгляду Императора, который не предвещал ничего хорошего, отрицательный ответ исключался, поэтому я уверенно заявил.

— Да, Ваше Императорское Величество!

— Слушаю тебя, Макс, — Александр бросил взгляд на окно, за которым занимался рассвет. — Постарайся уложиться в десять минут.

— Это будет непросто, но я попробую, — кивнул я. — Всё началось с того, что мы с моим замом нашли один интересный документ трёхлетней давности…

Как я оказался в личных покоях Императора не то поздней ночью, не то ранним утром? Да легко!

Вернувшись с Прокола, я первым делом впитал в себя золото из последней колонны, и только после этого связался с Камневым.

Стоило мне отдать приказ, как полсотни гвардейцев, среди которых был и Камнев-младший, заняли здание старого Монетного двора.

Воинов Дмитрий, следуя моим указаниям, оставил на первом этаже и спустился ко мне в компании брата.

Изначально я думал, что колонны придётся создавать заново — для этого мне и нужен был Камнев-младший — но оказалось, что они вполне себе неплохо функционируют и без сердцевины.

Казалось бы, я зря поднял суету, но нет. Камнев-младший помог вскрыть тайник в «пустой» колонне, и я стал обладателем старого кожаного кошелька.

Он был абсолютно пуст, и, на мой скромный взгляд, представлял собой сугубо историческую и эстетическую ценность. И то, благодаря выгравированному гербу Пожарских.

А ещё он не убирался в Инвентарь, что было очень странно, и я повесил его себе на пояс.

Повесил да и забыл, с головой погрузившись в насущные проблемы. А проблем хватало!

Во-первых, я никак не мог сообразить, как поступить с колоннами.

Было очевидно, что автор золотой аферы рано или поздно явится за деньгами, и нужно было подстроить всё так, чтобы взять его с поличным.

Ну а мой план заполнить колонны мрамором, Камнев-младший разнёс в пух и прах. Он сказал буквально следующее:

«Мрамор — не железо и не свинец, его расплавить не получится».

С одной стороны, слышать такое было обидно — ещё бы, весь мой план летел коту под хвост! Но с другой, брат Дмитрия навёл меня на интересную мысль про свинец.

И как раз таки из этой мысли и вытекало «во-вторых».

Заменить золото на свинец и пустить слух, что я бился с личом-Алхимиком — что может быть круче? Но Виш мгновенно спустил меня с небес на землю.

Найти такое количество свинца было просто-напросто невозможно.

В итоге, я был вынужден признать свою ошибку, и отпустить гвардейцев в расположение, а Камнева-младшего домой к Анастасии.

Да, я был уставший, да, меня выбила из колеи драка с личом, но всё это было лишь жалкими оправданиями.

Время до сих пор играло не на меня, и с каждым часом я терял такое драгоценное преимущество.

Наконец, взяв себя в руки, я поступил следующим образом:

Приказал Камневу прочесать всю территорию вокруг старого Монетного двора, включая само здание — раз.

Извлёк всё золото и, разделив его на равные кубы, распределил по Инвентарям гвардейцев — два.

Подселил в светлячка хранилища небольшого огненного духа — три.

Ну и воспользовался правом министра иметь доступ к Императору в любое время, и затребовал срочную аудиенцию — четыре.

Аудиенцию мне дали — как оказалось, Император не спал и внимательно следил за происходящим на территории дворца — так я и оказался в личных покоях Александра.

И там же получил свой первый разнос.

Хоть Император и говорил негромко и спокойно, к концу его речи я почувствовал себя нашкодившим пацаном.

Несмотря на глубокую ночь и режим максимальной секретности, операция «Справедливость» стала достоянием общественности, и высший свет гудел, словно растревоженный рой ос.

И больше всего чиновников и дворян беспокоили исчезнувшие слуги и придворные, в числе которых находился обер-камергер Любов.

Возмутителем спокойствия, по праву считали именно меня.

И сейчас от моих слов зависело, чью сторону займёт Император. Поэтому я старался излагать свою версию произошедшего чётко, понятно и лаконично.

Рассказал про тройную бухгалтерию, про оформленный на Империю заём, про выстроенную в минфине структуру по отмыву золота. Даже про лича и того рассказал.

Единственное, о чём я умолчал, что золото находилось в колоннах.

Я печёнкой чуял, что рано или поздно мой секрет раскроют, но отчаянно тянул время, цепляясь за любую возможность отсрочить этот миг.

К счастью, Императора в бóльшей степени интересовало не то, как я нашёл золото, а его количество, на чём я и сделал акцент.

— Подытоживая, Ваше Императорское Величество, — судя по моим внутренним часам, мой доклад как раз уложился в десять минут, — я нашёл девятьсот тридцать восемь тонн золота.

— Сколько? — на моей памяти Императору в первый раз в жизни изменила выдержка. — Ты уверен?

— Я — Купец, Ваше Величество, — с достоинством отозвался я. — Цифра точная. Плюс-минус пара десятков килограмм. Ещё три сундука с золотыми моментами и несколько десятков золотых слитков.

Император покачал головой и, смерив меня долгим взглядом, неожиданно приказал.

— Пошли в библиотеку.

— Как скажете, Ваше Величество, — кивнул я. — Я так понимаю, в Малую?

— Правильно понимаешь, — проворчал Император, направляясь к выходу из своих покоев. — За мной.

— Спорим, хочет, чтобы ты поклялся при стеле? — хмыкнул Виш. — Не доверяют тебе, Макс!

«Доверяй, но проверяй, — не согласился я, следуя за Императором. — Особенно, когда речь идёт о годовом бюджете Империи».

— Насчёт годового ты загнул, конечно, — усомнился Виш. — Но в остальном согласен. Вот только я до сих пор не верю, что ты хочешь отдать всю сумму.

«Только идиоты воруют так нагло, Виш. Мы же сделаем всё легально».

— Военные подряды? — предположил фамильяр.

«В том числе, — мысленно кивнул я. — Дай мне время, и я удвою эту сумму!».

— А вот времени у нас, как раз таки и нет, — напомнил Виш. — И золото бы тоже не помешало.

На этом наша беседа увяла, а ещё через пару минут мы с Императором оказались в Малой библиотеке.

— Нужно объяснять, что делать? — проворчал Александр, демонстративно кивнул на мраморный обелиск.

— Я, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, Купец одиннадцатого ранга, даю слово, что нашёл в хранилище девятьсот тридцать восемь тонн золота.

Дворцовая стела никак не отреагировала на моё заявление, а вот Император тут же заулыбался.

— Прости, Макс, но я должен был проверить.

— Понимаю, Ваше Величество, — кивнул я. — Доверяй, но проверяй.

— Хорошо сказано, — заметил Император. — И всё же, Макс, скажи, неужели не было желания обогатиться?

— Да я и так обогащусь, Ваше Величество, — пожал плечами я. — Через подряды, гранты и прямые заказы. Зачем воровать у самого себя?

— Честный ответ, — поморщился Император. — Не сказать, что приятный, но честный.

— На каждый золотой я заработаю два, — заверил я Императора. — Интересы Империи для меня — не пустой звук.

— Я вижу, — Александр покачал головой. — И всё же, Макс, ты бы мог стать самым богатым человеком в мире. Не понимаю твоего поступка. Неужели даже не хотелось?

— Хотелось, — улыбнулся я. — И сейчас хочется. Но я оставлю за вами право распоряжаться этим золотом. Посчитаете нужным выделить мне десять процентов в качестве награды — хорошо. Решите, двадцать — отлично. Пятьдесят — вообще замеча…

— Стоп-стоп-стоп, — прервал меня Император. — Не гони коней, Макс. Десяти процентов хватит с лихвой!

— Служу Империи, Ваше Величество! — гаркнул я, пряча довольную улыбку.

— Поздравляю, Макс! — шепнул Виш. — Отличная комбинация! Простенькая, но девяносто три тонны золота — это девяносто три тонны золота! Повезло, что Император по достоинству оценил нашу работу!

Именно поэтому я и не стал придумывать мутные схемы по присвоению золота. Александр был воплощением справедливости, и я был на девяносто процентов уверен, что он не пожалеет награду.

Оставалось лишь аккуратно ему об этом напомнить.

Ну а дальше в ход шла банальная психология. Просто десять процентов — это почти сто тонн золота, и тяжело представить, чтобы такое богатство досталось одному человеку.

И совсем другое дело, когда есть выбор: десять, двадцать или пятьдесят процентов. Тут уже мозг не думает о тоннах и старается минимизировать убытки.

Именно поэтому продажники обычно предлагают три пакета — эконом, стандарт и ВИП.

Гораздо проще совершить покупку, когда ты уверен, что совершаешь выгодную сделку. Как говорится, сэкономил — заработал.

Но Александр, признаться, меня удивил. Я думал он ограничится пятью процентами, а то и вовсе одним. Император же проявил поистине императорскую щедрость.

— Куда прикажете доставить золото, Ваше Величество?

— Ты же министр финансов, — усмехнулся Александр. — Тебе и решать.

— В таком случае… — мне в голову пришла любопытная мысль. — Разрешите восстановить старый Монетный двор?

— Его специально вынесли с территории дворца, — поморщился Александр. — А ты хочешь его вернуть?

— Именно, — подтвердил я. — Казна должна находиться недалеко от Императора.

— Опять засыпят жалобами.

— На меня?

— На кого же ещё? — усмехнулся Александр. — Ты у нас пока что единственный возмутитель общественного спокойствия.

— То ли ещё будет, Ваше Величество, — на моих губах появилась полная предвкушения улыбка. — То ли ещё будет…

— У тебя месяц, Пожарский, — вздохнул Император. — Именно столько я смогу тебя прикрывать. Отчёт будешь давать ежедневно. Вопросы?

— Никак нет! — по-военному отрапортовал я. — Разрешите идти?

— Иди, — отпустил меня Александр.

Уже выходя из библиотеки, я почувствовал, как висящий на шее амулет потеплел, и в голове раздался едва слышный шёпот Стелы.

— Вряд ли это можно считать сделкой, но ты заслужил награду…

Следом по телу пробежала волна тепла, а Виш с удивлением протянул.

— Ого, Макс! Стела одарила тебя вре́менной меткой «Обаятельный делец»! Поздравляю!

«Вовремя, — мысленно отозвался я, оставляя за спиной Малую имперскую библиотеку. — Спорим, пригодится в ближайшее время?».

Я как в воду глядел.

Как только пробило шесть утра, у дверей моего кабинета выстроилась целая очередь.

Там были и дворяне, и чиновники, и прочие просители.

Увы, но весть о найденном золоте скрыть не удалось, и мой план поймать таинственного махинатора резко потерял актуальность.

Теперь только полный дурак сунется в хранилище.

Это понимал я, это понимали Камнев с Вязовой, и, скорей всего понимал и сам махинатор.

Пришлось… импровизировать.

С помощью Камнева-младшего мы убрали правый ряд колонн, и только после этого я пустил в хранилище главу дворцовой стражи, представителя канцелярии и помощника почившего обер-камергера.

Придворные не могли поверить, что всё это время у них под носом лежало настоящее сокровище, и всеми правдами и неправдами пытались выяснить, сколько именно золота оказалось в хранилище.

Я от ответов старательно уклонялся, но время от времени делал недвусмысленные намёки, что золота оказалось в разы меньше, чем необходимо.

Таким образом, я, с одной стороны, давал надежду неизвестному пока что нам махинатору, что часть золота до сих пор в хранилище. А с другой — подготавливал себе базу для дальнейших… «визитов вежливости».

Несмотря на найденное золото, я не собирался прощать казнокрадов и намеревался вдумчиво побеседовать с каждым из тех, кто запустил свою руку в бюджет Империи.

Что до хранилища, то в нём остался дежурить огненный дух, а вместе с ним и караул из двух гвардейцев.

Мне оставалось надеяться, что злоумышленник всё же заявится в хранилище. Рано или поздно.

По уму, следовало организовать в хранилище настоящую засаду, но с началом рабочего дня мне стало резко не до этого.

Мало того, что ко мне на приём пытались попасть придворные, так ещё и заявились теперь уже бывшие служащие минфина.

Я, воспользовавшись седьмой поправкой, уволил практически всех сотрудников минфина.

В столицу уже прибывали вызванные из Финляндии спецы, а также форточники с Северной заставы. Их обучением занималась не только Вязовая, но и Колмогоров, и я был уверен, что мои ребята с ходу войдут в курс дела.

Потянулись долгие дни, наполненные подковёрными аппаратными играми, провокациями, интригами и расследованиями.

Я успешно принимал удар на себя, позволяя Вязовой реорганизовывать минфин.

Что до займов, то часть долгов мы погасили немедленно, а часть реструктуризовали. Как оказалось, кое-какие европейские страны были готовы довольствоваться пятью процентами прибыли, лишь бы сохранить отношения с Империей.

Я такие страны брал на личный контроль и всеми силами выстраивал личные отношения либо с их правителями, либо с финансистами.

Империя в моём лице могла погасить все долги, но я, как бизнесмен, прекрасно отдавал себе отчёт в том, что есть хорошие кредиты и плохие.

Плохие я погасил сразу же, а хорошие, наоборот, по возможности увеличил.

Возникал резонный вопрос: В чём была выгода той же самой Испании, которая ссудила Империи сто миллионов под пять процентов годовых?

Да в том, что, помимо якобы влияния на Россию, Испания получала выплаты в золоте, тогда как заём был произведён серебряными слитками.

Казалось бы, зачем я пошёл на такую невыгодную сделку, меняя серебро на золото?

Всё дело было в том, что Империи жутко не хватало серебра.

Уж что-что, а вводить золотой рубль, чтобы агенты иностранных разведок всеми правдами и неправдами вывозили его за границу, я не собирался.

Другое дело — серебро, которое повсеместно использовалось в качестве платёжного средства.

Так и пролетели две недели, в течение которых я буквально прописался у себя в кабинете.

Эти полмесяца Империю штормило, и нам с Вязовой приходилось ежедневно затыкать появляющиеся дыры.

Да, было сложно, да, золото лилось рекой, но я раз за разом убеждался, что не зря разогнал старый состав министерства. Мои люди выявили столько коррупционных схем, что я диву давался, как Империя сумела устоять и не развалиться.

Что до Вязовой, то она не просто составила подробный список всех хищений и ухищрений, но и подготовила классификацию.

Экономику Империи целенаправленно разваливались следующим образом.

1. Через раздувание госдолга.

Минфин брал тайные займы и крупные кредиты у иностранных держав и банков под высокие проценты, скрывая реальные условия.

Далее, займы оформлялись через подставные компании, которые выводили бóльшую часть денег обратно за рубеж.

Ну а меньшая часть средств направлялась не на развитие страны, а на бессмысленные проекты, такие как перестройка дворцов, бесконечные балы и праздники.

2. Через подрыв экономики.

Минфин ввёл непосильные поборы для купечества, мастеровых и крестьян, обеспечив при этом выгодные льготы и послабления для дворян. И экономика страны медленно, но верно скатывалась во времена феодализма.

Далее, в Петербурге официально функционировали пять заводов по порче монет — эти предприятия уменьшали содержание серебра в деньгах, вызывая тем самым инфляцию.

Ну и как вишенка на торте — прошлый минфин постоянно вводил бессмысленные ограничения и таможенные пошлины, убивающие рынок.

3. Через растрату казны.

Последние несколько лет все контракты были исключительно коррупционные — подрядчики завышали цены на госзакупки, отправляли деньги в иностранные банки и продавали государству откровенный брак.

Далее, как выяснилось, Империя содержала огромное количество паразитических структур — количество бесполезных чиновничьих должностей с высокими окладами, но без реальной работы, просто зашкаливало.

Плюс, деньги уходили на дорогие войны — затяжные конфликты на Кавказе, Дальнем востоке и Севере буквально истощали казну.

4. Финансовые пирамиды и аферы

Мало того, что прошлый минфин занимал у всех подряд, так ещё и занимался псевдоинвестициями — создавались государственные фонды, которые якобы вкладывали деньги в развитие, а на самом деле золото уходило в чужие карманы.

Не обошлось и без банковского кризиса — приближённые к главе минфина банкиры постоянно брали кредиты, не собираясь их возвращать и тем самым провоцируя коллапс финансовой системы.

5. Уничтожение доверия к валюте

Помимо всего вышеперечисленного, прошлый минфин занимался массовой эмиссией — деньги печатались без обеспечения, стремительно превращаясь в резанную бумагу.

Самый же серьёзный удар, как по мне, был отказ от золотого стандарта — минфин «временно» отменил привязку рублей к золоту, обесценив тем самым деньги.

Плюс к этому, минфин через подставных лиц распускал слухи о грядущем дефолте, с целью спровоцировать отток капитала.

Всё это скрывалось при помощи поддельных отчётов, в которых показывалась мнимая стабильность.

Ну а козлами отпущения были назначены внешние факторы: неурожай, северяне, слабая экономика и так далее.

Когда я предоставил двухсот страничный отчёт Императору, он был настолько зол, что в этот же день полетели головы тех казнокрадов, кто не догадался покинуть столицу.

Все переводы и сделки были документально зафиксированы — спасибо Стеле! — и суд, несмотря на давление влиятельных придворных, не решился перечить Императору.

Так или иначе, нам с Вязовой удалось невозможное — оздоровить финансовую систему Империи, но, прежде чем приступать к оздоровлению экономики, необходимо было разобраться с Имперской канцелярией.

Этот гнойник настолько глубоко проник в тело Империи, что я всеми силами оттягивал момент открытого объявления войны.

Поэтому, когда ко мне в кабинет ввалились Камнев со Степаном, я с чистой совестью отложил разборки с канцелярией на потом.

— Собирайся, Макс! — с ходу заявил Камнев. — Наши дипломаты согласовали помолвку с султанской дочкой!

— Но для начала, — подхватил Степан, стоило Дмитрию закрыть рот. — Поехали в Британию, Макс. У нас всё готово, и мы решили, что ты захочешь поучаствовать лично.

Я прям-таки физически ощутил, как активизировался дар «Мститель», и с трудом сдержал рвущийся наружу гнев.

— Дмитрий, готовь визит к султану, — кивнул я, решительно отодвигая от себя стопку с документами. — Ну а мы со Степаном заглянем в гости к нашим… заклятым друзьям.