Купец XI ранга

Глава 12

— Ну и зря, — заявил Виш, стоило нам оказаться в камине Пылаева. — Очень зря!

Я же, не слушая фамильяра, вышел из огня, кивнул Камневу и Немирову, которые что-то оживлённо обсуждали, и молча направился на второй этаж, в гостевую ванную комнату.

Немиров хотел меня окликнуть, но Дмитрий покачал головой, и глава разведки понятливо кивнул. Ребята, к моему нескрываемому облегчению, поняли, что мне нужно освежиться.

Камнев лишь прогудел мне вслед:

— Сбор через полчаса, Макс.

Полчаса? Да это же уйма времени! Хватит, чтобы смыть с себя усталость и накопившееся напряжение.

— Ты только подумай, Макс, — Виша нисколько не смущало, что я не вступаю с ним в диалог. — Породниться с османским султаном! Это ж какие открываются перспективы!

На мой взгляд, никаких особых перспектив этот брак не давал. Я прекрасно помнил разговор Челарбея со своим генералом. Как он сказал? Интересы страны важнее всего!

— Это всё ерунда, — взмахнул крылом Виш, — Ты смотри на перспективу! Твой сын сможет стать османским султаном!

«Очень сомневаюсь, — не выдержал я, заходя в гостевую уборную, оборудованную душем. — Или тебе напомнить, что случилось с предыдущим султаном?».

— Понятно, что никому не понравится союз двух империй, — хмыкнул Виш, слетая с моего плеча. — И что ты только находишь в этой мокрой воде?

«Она успокаивает, Виш, — отозвался я, пуская горячую воду. — И расслабляет. И вообще, так не говорят. Мокрая вода — это как масло масляное. Плеоназм, так-то».

— Не вижу противоречий, — проворчал дракончик, демонстративно отлетая подальше от летящих брызг. — И всё же Челарбей предложил хороший вариант. Не веришь мне, спроси у своих ближников.

«И спрошу, — принял вызов я. — Всем понятно, что это будет мезальянс».

— Посмотрим, — не стал спорить фамильяр. — Какие планы после Совета?

«Подумать, как быть с Малефиком. И хорошо бы заглянуть в летнюю резиденцию Пожарских, — задумался я, чувствуя, как тугие струи воды выбивают из меня скопившееся напряжение. — Чем раньше я найду родовое поместье, тем лучше».

— Лучше дождаться официальных бумаг, — покачал головой Виш, проигнорировав слова про Малефика. — Бюрократическая машина Империи полна минусов, но есть и плюсы.

«Удиви меня!», — я не удержался и фыркнул точь-в-точь как Виш.

— Для начала, — менторским тоном сообщил фамильяр, — это запас прочности страны. Я хорошо изучил государственное устройство многих стран, чтобы понять: бюрократия — это защита от дурака.

«В смысле, от неудачного правителя?», — уточнил я.

— Именно, — кивнул Виш. — В Империях с этим сложнее, один неправильный человек может развалить страну. Для того, чтобы это не случилось, и была введена сложная система императорской канцелярии. Можно сказать, это трёхступенчатая система защиты!

«Звучит как-то сомнительно, — поморщился я. — Что ещё за трёхступенчатая система?».

— Приказ Императора, обсуждение приказа Сенатом и подписание приказа канцелярией.

«Такое ощущение, что кто-то намеренно усложнил жизнь Императору».

— Зато сформировал запас прочности для Империи, — возразил Виш. — Если указ полезный, то он непременно пройдёт все инстанции… В теории.

«Вот-вот, — от моего внимания не укрылись последние слова Виша. — В теории. У нас в компании одно время была похожая система. Но после того, как из-за долгого обсуждения срочной задачи мы потеряли клиента, руководитель быстро навёл порядок. Не знаю, как в управлении государством, а в бизнесе должен быть порядок. И обязательно личная ответственность за конкретную задачу».

— Ты такой простой, Макс, — хмыкнул Виш. — Какой чиновник захочет нести личную ответственность за принятие решений? Особенно если приказ спущен сверху, а отвечаешь ты? Это извечная борьба контроля за исполнением и бюрократии.

«Пусть так, — не стал спорить я. — Но, хоть убей, плюсов я пока что не вижу».

— Мы к ним как раз подходим, — кивнул фамильяр. — Все указы и приказы, которые прошли через имперскую канцелярию, обязательны к выполнению.

«Хочешь сказать, что они важнее слов Императора?».

— Хочу сказать, — Виш и не подумал смущаться, — что имперская канцелярия завязана на дворцовую стелу. И именно поэтому нам нужна эта ксурова бумажка. Будет официальное подтверждение, стела зафиксирует изменение положения рода Пожарских, и с вероятностью 99% родовое поместье появится само собой.

«А ещё один процент?».

— Всегда есть шанс, что князь перестраховался, и нам придётся действовать через Истинный огонь.

«Другими словами, — я перекрыл горячую воду и открыл холодную. — Нам предстоит бой с чиновничьей братией? Ох, хорошо!».

— Именно, — подтвердил Виш, с интересом следя за тем, как от соприкосновения ледяной воды и моего тела, во все стороны идёт пар. — Это будет война чернильницы и пера, Макс. И чем быстрее ты одолеешь чиновников на бескрайних полях бумажного делопроизводства, тем раньше откроется доступ к поместью Пожарских.

«Без твоей помощи не обойтись, Виш, — я с сожалением перекрыл воду. — Мне нужно понимать весь путь, который проходит императорский приказ».

— Мои расценки ты знаешь, — хмыкнул дракончик. — Ну и не забывай про Вязовую.

«Я без неё даже соваться в аудит не буду, — открестился я, растираясь полотенцем. — Но в данный момент меня интересует другое. Как движется документ, кто саботирует приказы и где находится узкое горлышко бюрократической машины Империи».

— Всё будет, — заверил меня Виш и, дождавшись, когда я надену чистый комплект одежды, перелетел мне на плечо. — Как там у вас говорят… С лёгким паром?

«Дай Бог здоровья, — машинально отозвался я. — Ну что, пошли?».

— Пошли, — хмыкнул Виш, но тут же посерьёзнел. — Но прежде нужно обсудить один момент, Макс.

«Что за момент?», — я уже взялся за ручку двери, но слова Виша заставили меня замереть на месте.

— Золотой лич, — Виш недовольно дёрнул хвостом. — Чем больше у нас частей его скелета, тем выше вероятность новой встречи.

«Думаешь, англичане решатся на очередную гадость?».

— К гадалке не ходи, — кивнул Виш. — Но встреча с личом может произойти и раньше. Это может быть осознанный призыв, как в случае с кракеном, так и встреча в Проколе. Причём неважно какого он будет ранга. Но и это ещё не всё.

«Выкладывай уже, не томи!».

— Есть ненулевой шанс, что может произойти сбой в использовании портальной сети.

«Хочешь сказать, что если я воспользуюсь портальной сетью Стелы, то могу оказаться в логове лича?».

— Именно это я и хочу сказать, — подтвердил Виш. — Так что будь осторожен, Макс.

«А камины?».

— Огонь личу недоступен, — успокоил меня фамильяр.

«Вот и славно, — я толкнул дверь ванной от себя и вышел в коридор. — Вот и славно».

В гостиную я спустился свежий и собранный.

Контрастный душ помог мне прийти в себя и собрать мысли в порядок, поэтому к Совету я был готов на все сто процентов.

Учитывая нехватку времени и уйму дел, я не собирался глубоко вникать в дела рода, но общее представление иметь был обязан.

К тому же было интересно, как мои ближники справляются со своими задачами.

Внизу было полно народу, прибыли даже Ангелина с Ивушкиным и Мария Новикова, и я, заняв своё место, дал отмашку начинать.

Сначала слово дали Ангелине и Марии, чтобы они рассказали о позициях Пожарских на севере и в Европе и предоставили небольшие, но ёмкие доклады об экономике регионов.

— Ангелина, ты первая.

Девушка коротко кивнула и уверено изложила свой доклад.

Согласно её словам, княжество стремительно наращивало промышленность, выйдя в процентном соотношении на самоокупаемость инвестиций, и даже показало небольшой плюс.

Очень помогла активная торговля с викингами, которые с удовольствием скупали ресурсы, военную экипировку и, конечно, же еду.

Последнее мне понравилось больше всего, поскольку я не понаслышке знал о нелюбви Уваровой к Виолетте.

По сути, на этом можно было бы и закончить, но я решил обсудить вопрос с жароходами публично. Я рассчитывал, что голоса разделятся пятьдесят на пятьдесят, но, к моему удивлению, совет проголосовал единогласно «за».

Из этого я сделал вывод, что склонность к техническому прогрессу не остановить, и окончательно утвердился в мысли о массовом запуске производства кораблей. Что до движителей, то их производство пусть останется в Николаевке.

О безмолвном ультиматуме Англии не знал, никто, кроме меня и Анисима, но что-то мне подсказывало — даже если б знали, то проголосовали бы точно так же.

А Крылов и вовсе предложил обсудить модернизацию верфей после Совета, и Ангелина, с благодарностью приняв его приглашение, уступила место беременной Новиковой.

— Мария, что у нас с продажей артефактов и зелий европейским… партнёрам?

С продажами всё было отлично. И даже не отлично, а шикарно.

На продукцию Поля и Анвара сохранялся устойчивый спрос, и Мария ежемесячно повышала цену, точно чувствуя грань между доступностью и элитарностью.

По сути, не будь у меня других источников дохода, операции Новиковой с лихвой перекрыли бы все расходы рода! Но самое главное — несмотря на непростые отношения Европы с Российской Империей, Мария считалась неприкосновенной.

Во-первых, многие влиятельные одарённые оставили в её ауре свою метку.

Во-вторых, все понимали, что если Новикова исчезнет, то артефакты, зелья и косметика перестанут поступать на рынок Европы.

В-третьих, к Новиковой относились как к посреднику между интересами европейских государств и Российской Империи.

Ну и в-четвёртых, в Царстве Польском находился корпус российской армии под руководством генерала Миллера. И за последние месяцы вояки, прекрасно видя, к чему всё идёт, серьёзно окопались на границах с Австро-Венгрией.

Как только Новикова закончила свой доклад, Анна тут же предложила взять обеспечение корпуса на себя. Точнее, на меня. Ведь, как ни крути, но один из первых ударов будет нанесён именно по Польше.

И снова Совет проголосовал единогласно, решив отправить корпусу экипировку, а Краснов заверил меня, что находится с Миллером в активной переписке и держит руку на пульсе.

Учитывая те сверхдоходы, которые мы получали благодаря Марии, оснащение корпуса кирасами и самострелами не показалось мне обременительным, и я дал добро.

Вынеся решение по Польше, мы отпустили Ивушкина и девушек пообщаться — благо, что обе с пониманием отнеслись к этому предложению — и продолжили Совет в более узком кругу.

— Прохор, тебе слово.

— Я, если никто не против, — солидно заявил Прохор, — широко пробегусь по всем направлениям, а коллеги уже дополнят.

Никто не был против, и Прохор приступил к общему докладу.

Ресурсы добывались, производство расширялось, спрос на наши продуктовые линейки постоянно рос, торговые соглашения стабильно заключались, демография уверенно шла вверх.

Если верить Прохору, а причин ему не верить, у меня не было, с экономикой у нас всё было в полном порядке.

Технологические прорывы, найм Инженеров, выкуп перспективных мастерских и скупка патентов — род Пожарских уверенно стремился к лидирующим позициям на рынке высокотехнологичной продукции.

При деле были все.

Прохор осуществлял операционное руководство и занимался решением стратегических вопросов, Иван взял на себя практически всю торговлю, а Сергей, находясь в подчинении и у Прохора, и у Камнева одновременно, уверенно развивал наше охранное агентство.

Анастасия с головой ушла в разработку протезов, полностью закрыв потребность моего рода, Камнев-младший нашёл себя в мраморе и скульптурах, ну а Вера великолепно справлялась со столичным гостевым и ресторанным бизнесом.

Настольные игры, косметика, Колизей, консервы, матрёшки — род Пожарских всерьёз вызывал опасения у других дворянских семей. Благодаря своим ресурсам и собственному производству, мы предлагали лучшее качество за лучшую цену.

Более того, оказалось, что и без меня ведётся активная разработка новых продуктовых линеек!

А всё благодаря Оптимизации процессов и правильно подобранным кадрам, каждый из которых занимался своим любимым делом.

— Спасибо, Прохор. Перейдём к безопасности. Дмитрий.

Камнев времени даром не терял, и под его руководством гвардия рода увеличилась не только в количественном, но и в качественном соотношении.

Плюс, он успевал руководить гильдией наёмников, следить за Северной заставой, Храмом и кадетскими корпусами.

В нашем управлении до сих пор находился стотысячный корпус имперской армии, и я решил, что настало время вернуть руководство армии. А точнее, Императору.

Получалось, мы поменяем один корпус на другой, только в Польше снова придётся начинать всё сначала.

— Немиров, есть что добавить?

Глава разведки не стал утомлять нас подробным докладом и лаконично обозначил проблемы на Кавказе, Дальнем востоке и восточной границе Империи.

По сути, это были не столько мои проблемы, сколько проблемы всей Империи, но мои бизнес-интересы не давали мне оставаться в стороне.

К тому же я хорошо помнил, про данное Стеле обещание о детях.

Значительная часть прибыли шла на создание школ-комплексов, где вокруг учебного заведения формировался целый производственный кластер.

Мастерские, пошив одежды, типографии, столовые и так далее. Проект учебно-экономических школ-комплексов курировал архимаг Жданов, и его успехи вызывали осторожный оптимизм.

— Степан?

— На данный момент наше сообщество владеет тремя газетами и одним детским журналом…

Стёпа оказался не просто незаменимым специалистом по деликатным делам, но отличным пропагандистом.

Газеты, журналы, книги, мы вовсю формировали образ человека Чести, который Справедливость ставит выше личной выгоды. И, судя по высоким показателям труда на наших предприятиях, у нас неплохо получалось.

Я внимательно слушал доклады и время от времени фиксировал результаты в свою табличку

Человеческие ресурсы: 9/10

Природные ресурсы: 7/10

Силовой ресурс: 8/10

Административный ресурс: 9/10

Финансовые потоки: 10/10 (огромный профицит благодаря сделкам Новиковой)

Активы: 8/10

Социальные связи в масштабах губернии: 10/10

Социальные связи в столице: 7/10

Социальные связи в масштабах империи: 7/10

Социальные связи в масштабах мира: 4/10

Вообще, Совет меня порадовал.

Без остановки открывались новые шахты и разрабатывались новые месторождения. Природные ресурсы, такие как железо, медь, серебро, золото и так далее шли на производство и планомерно наполняли склады и хранилища.

Моя личная армия постоянно тренировалась, и я с тревогой ждал того момента, когда придётся всерьёз схлестнуться с противником.

И вроде бы всё было хорошо, но было как-то тревожно — над миром постепенно сгущались сумерки грядущей войны.

Рефлексировать насчёт своей торговой позиции я не собирался — да, я делаю хорошие деньги на всей этой военной истерии — но один вопрос меня всё же волновал.

На текущий момент в Европе три очага напряжения. Северный — Виолетта, западный — Российская Империя, которая подаётся англичанами, как дикий варвар-агрессор и южный — Османская Империя.

И я бы многое отдал, чтобы предвидеть, где полыхнёт сильнее всего.

Немиров смущённо разводил руками — его агентуры не хватало для такого прогноза, и всё, что нам оставалось делать — самим выбрать ту точку, в которой полыхнёт.

— Друзья, — заслушав все доклады, я взял слово. — Я понимаю, что звучит не очень, но единственный шанс сохранить людей — ударить первыми. И я предлагаю сделать ставку на Север. Виолетта воюет с Англией на море, и если мы поможем…

— А заодно и вернём англичанам должок за кракена, — прогудел Камнев.

— Именно, — одними губами улыбнулся я. — Причём так, чтобы дошло до всех без исключения — Пожарские обид не прощают.

— Ударим по Лондону? — с предвкушением протянула Анна, переглянувшись с Василием и Красновым.

— Именно, — кивнул я. — Мирняк трогать не будем. Вместо этого нанесём удар по военно-морским базам, алхимическим лабораториям, армейским полигонам и магическим академиям.

— Голосуем, — прогудел Камнев. — Один, два, девять… единогласно!

— Вот и отлично, — кивнул я. — Василий, — я посмотрел на главу Ликвидаторов. — Руководство операцией доверяю тебе. Останься после Совета, обсудим логистику.

Я надеялся, что с порталами поможет Жарков, ну а на крайний случай на остров можно заслать Людвига.

— Сделаю, — кивнул Ликвидатор.

— Вот и славно…

Я обвёл глазами присутствующих на совете ближников. Кажется, мы обсудили бОльшую часть вопросов…

Взгляд остановился на Вязовой, и едва заметно ей кивнул — с аудитором нужно будет пообщаться один на один, без свидетелей. И дело касается не только её отчёта, кто ворует, а кто нет, но и… золота.

— Что ж, если основные вопросы мы решили и договорились по Англии, то остался последний момент, — я вспомнил про данное Вишу обещание. — На мой взгляд, сущая ерунда, но мы же команда, не правда ли?

— Правда, — подтвердил Камнев. — Что за момент, Макс? Это насчёт Малефика?

— Нет, это насчёт Челарбея. Султан предложил мне взять в жены одну из его дочерей. Смешно, да? Очевидно же, что ничего не получится, да и невыгодно это нам…

— Очень даже выгодно, — не согласилась Анна. — Я — за.

— Я тоже, — кивнул Немиров. — Отличная сделка!

— Балтика станет спокойней, — протянул Иван и, переглянувшись с Прохором, добавил. — Для торговли дюже выгодно.

— И это они ещё не знают про Сербию с Румынией, Макс! — хохотнул упивающийся своей победой Виш. — Ну и кто был прав?

— Я тоже за, — произнесла Арина, поглаживая свой живот. — Это будет полезно для рода.

Я же, потеряв дар речи, сидел и смотрел, как мои ближники один за другим, вонзают мне нож в спину — голосуют за брак с султанской дочкой…

Последним руку подняла Вязовая, забив последний гвоздь в гроб моей надежды.

— Единогласно, — подытожил Камнев. — Ну что, Макс, когда свататься поедешь?