Купец XI ранга

Глава 25

— Готов, Макс Палыч? — уточнил Степан, который предусмотрительно отошёл к стене.

Этот заброшенный дом в Уайтчепел, который оперативники Степана сняли за сущие гроши, был штаб-квартирой нашей операции, и его единственным достоинством был работающий камин.

Именно здесь я должен был провести ритуал призыва, и именно отсюда мы планировали исчезнуть. Благо у меня было столько золота, что я без проблем мог переправить через простой камин всех наших бойцов.

— Всегда готов!

— Тогда… — Степан зловеще оскалился. — Жги!

Камнев честно пытался меня переубедить, настаивая на том, что моё опоздание вызовет дипломатический скандал, но я был непреклонен.

Умом я понимал, что Дмитрий прав, и в первую очередь нужно заключить помолвку, но поселившийся в груди гнев плевать хотел на все доводы разума.

Моё внутреннее я жаждало мести.

Вдобавок мне настолько осточертело находиться во дворце и вести бесконечные переговоры с представителями элитных групп, что я ухватился за эту возможность обеими руками.

И ведь я вовсю пользовался вре́менным даром Стелы!

Только благодаря «Обаятельному дельцу» удалось избежать кровопролития и договориться с высшим светом Империи о перераспределении финансовых потоков.

Изначально одарённые не желали ничего слышать — в их понимании я был выскочкой, который ни с того, ни с сего решил разрушить вековые устои. Они мгновенно объединились и попытались меня прогнуть.

Причём, в ход пошли не только экономические и дипломатические методы, но и… физические. Ребята Камнева пресекли семь покушений, а остальные два не стали успешными только благодаря Золотому доспеху.

И лишь спустя неделю ежедневных встреч, угроз и ультимативных заявлений, элиты поняли, что новый министр финансов твёрдо намерен отстаивать интересы одного-единственного интересанта.

Российской Империи.

Те дворяне и чиновники, которые поняли эту нехитрую истину и изменили свой подход к государственным деньгам, первыми ощутили плюсы новой тендерной системы.

Правила были просты:

Делай качественно — раз.

Выполняй взятые на себя обязательства — два.

Не наглей. То бишь, удерживай в свою пользу не больше тридцати процентов бюджета — три.

Таким я с радостью давал деньги, не забывая прикреплять своих наблюдателей.

Я отдавал себе отчёт, что две недели — это ничтожно мало, чтобы выстроить систему и приучить людей к порядку, но первые плоды мой подход уже принёс.

Всего за эти двадцать дней было выполнено три тендера:

Покупка фрегата для формирования торгового флота Империи. Пятнадцать тысяч золотых.

Чистка корабельного фарватера от остатков британского флота. Пять тысяч золотых.

Создание и установка статуи Императора в Александровском саду. Пять тысяч золотых

Первый тендер исполнила семья Новиковых.

По моим данным, глава рода поручил это дело Игору, и мой приятель провёл эталонную сделку. Выкупив в доках потрёпанный, но функционирующий фрегат за восемь тысяч, Игор вложил две в ремонт и сдал корабль приёмщикам.

Конечно, за две недели ремонт завершить не успели, но слова Новиковых оказалось достаточно.

Игор получил премию в пять тысяч золотом, а Империя обзавелась фрегатом, за ремонт которого отвечал род Новиковых.

Со стороны казалось, что Новиковы мимоходом вынули из имперской казны пять тысяч золотом, но я-то знал, ремонт фрегата не ограничится теми двумя тысячам, которые выложил Игор.

По грубым прикидкам доверенного человека Анисама, которого помор прислал по моей просьбе, Новикову придётся выложить ещё как минимум две-три тысячи золотых.

В любом случае, реализация первого транша была признана мной успешной.

Вторыми смельчаками стал род Разумовских.

Заполнив заявку, род получил тендер и, воспользовавшись родством с водной стихией, отчистил фарватер за три дня.

Помимо пяти тысяч за выполненную работу, Разумовские стали обладателями нескольких сотен найденных на дне артефактов.

Да, бóльшая их часть оказалась испорченной, но и найденного хватило, чтобы род оказался в хорошем плюсе.

И опять выигрышная со всех сторон ситуация, которая укрепила авторитет вводимой мной системы.

Увы, но на третьем тендере блин вышел комом.

Тендер взял род Шустовых — одни из ближайших последователей канцлера, сумевшие удержаться при дворце благодаря сильным связям с имперской канцелярией.

Вот только Шустовы не поняли, что времена изменились и выполнили подряд так, как они привыкли.

Вместо мрамора использовали гранит, образ Императора создали не просто на отвали, но на грани оскорбления царствующего лица.

Не знаю, чего добивались Шустовы — то ли консолидировать вокруг себя оставшуюся оппозицию, то ли выставить себя в качестве лидера этой самой оппозиции, но вышло с точностью до наоборот.

На род был наложен двухкратный штраф, а заказ был передан Камневу-младшему.

Я не зря давным-давно разглядел в Воине талант скульптора. Образ Императора вышел лучше всяких похвал!

Александр сидел на коне и уверенно смотрел вперёд.

И я даже знал, каким моментом вдохновлялся Камнев-младший. Я и сам хорошо помнил тот день, когда Император тихо, но твёрдо произнёс:

«Мы не будем отсиживаться за стенами. Идём на Петербург!».

В общем, третий тендер стал показательной поркой Шустовых и наглядным примером для остальных — Империя не потерпит обмана. Соблюдай три простых правила, и будет тебе счастье.

Делай качественно — раз.

Выполняй взятые на себя обязательства — два.

Не наглей.

Увы, но последнее правило оказалось невыполнимым для большинства дворянских семей, которые за время отсутствия Императора, возомнили о себе невесть что.

Сам Император, к слову, пока что не отсвечивал, используя меня, в качестве тарана, разрушающего сложившиеся декадентские устои. Ну или в качестве мишени.

В общем, несмотря на то, что процесс переформатирования системы медленно, но шёл, я с удовольствием воспользовался возможностью сбежать с этой ярмарки тщеславия.

Ну и выбирая между политической помолвкой с дочерью султана и местью англичанам, я, конечно же, выбрал последнее.

— … Жги!

Стоило Степану отдать команду, как я не просто призвал своих ифритов, но и выплеснул в этот призыв скопившийся в груди гнев.

На полу комнаты сами собой вспыхнули ритуальные фигуры призыва, а следом и огненная арка, из которой появился Огненный Лидер.

Пусть мы и успели обсудить детали призыва по прибытию в Лондон, но ифрит решил перестраховаться.

— Действуем, как оговорено, шеф?

— Именно, — кивнул я. — Выпускай всех диких, какие есть!

— Напоминаю, что не смогу контролировать всех духов, — Лидер смущено отвёл взгляд. — Следить за тридцатью порталами мне пока не под силу.

— Не нужно следить, — отмахнулся я, чувствуя, как кипящий внутри меня гнев льётся из меня словно фонтан. — Не переживай, Лидер, мирняк не заденем. Точки проколов находятся в центре военных баз англичан.

— Странный ты, шеф, — ифрит покачал головой. — Мне нет дела до смертных. Единственное исключение — это ты и твои ближники.

— Ха-ха! — развеселился Виш, — Зуб даю, про ближников Лидер сказал только для того, чтобы польстить Степану!

Я был согласен с комментарием фамильяра, но акцентировать на этом внимания не стал.

Вместо этого я сосредоточился и зарычал, не просто давая ярости выход, но и помогая ифриту создавать точки выхода из Огненного плана.

Лидер засиял, словно звезда, а я почувствовал, как по всей Англии вспыхивают огненные порталы.

— Степан! — прорычал я, с трудом удерживаясь, чтобы не скатиться в пелену алого гнева. — Готово!

Степан коротко кивнул и сжал в руке переговорный артефакт.

— Наш выход, парни! За Питер!

— За Питер! — подхватили бойцы Степана.

Но не успел я удивиться, откуда в этом мире появилось привычное название Санкт-Петербурга, как Степан вновь затараторил в свой амулет.

— Людвиг, мы начинаем. У тебя будет около часа. И можешь не сдерживаться. Макс с нами.

— Точка эвакуации прежняя? — проскрежетал амулет голосом вампира.

— Так точно, — забывшись, кивнул Степан. — На связи, друг!

— Степан! — проскрежетал амулет. — Макс рядом?

— Рядом, Людвиг, — вместо Стёпы ответил я. — Будет худо, выходи на связь, подстрахую ифритами.

— Обязательно будет, — заверил меня вампир. — Макс, можно ли мне пить людей?

Вопрос был далеко не праздный.

Людвиг, вкусив мою огненную кровь, отказался от человеческой крови. Но сейчас был как раз тот случай, когда без этого не обойтись.

Людвиг не Воин и не продержится без подпитки.

Для меня же возникала этическая дилемма. Я был против того, чтобы вампиры пили кровь людей, а сейчас должен был дать на это добро.

Впрочем, вспомнив флот британцев чуть ли не в самом сердце Петербурга, я мгновенно принял решение.

— Мирняк не трогай только.

— Увидимся на точке! — проскрежетал Людвиг, и переговорный амулет Стёпы погас.

— Теперь мой выход, — на губах Степана появилась недобрая улыбка. — Макс, возьмёшь на себя координацию?

На самом деле насчёт координации ближник лукавил. Его помощники контролировали ситуацию, и им не требовались ничьи советы.

Предложение Степана было не более чем попытка подсластить горькую пилюлю. Увы, но как бы я не хотел, но мне светиться было нельзя.

Мировая война стремительно набирала оборот, и появление Пожарских в Лондоне с карательной миссией фактически являлось казусом белли.

— Вали уже, Стёпа, — проворчал я, следя за тем, как по всей Англии, особенно на побережье, вспыхивают огоньки порталов. — За Питер.

— За Питер, — кивнул Степан и, накинув капюшон, выскользнул из комнаты.

Посмотрев вслед Степану, я перевёл взгляд на ифрита.

— Держи в курсе, Лидер.

— Обязательно, шеф, — заверил меня ифрит. — Дикие уже жгут всё и всех, до чего и кого только могут дотянуться.

— Вот и славно, — кивнул я, переключаясь на наблюдение за открытыми Лидером проколами. — Вот и славно…

Впервые за долгое время кипящий внутри меня гнев превратился в обжигающее чувство приятного предвкушения.

Месть англичанам за совершенный в столице теракт началась!