Купец XI ранга

Глава 17

— Алексей Семёнович? — с подозрением протянул я. — Убедите меня, что это действительно вы.

— Молодец, Макс, — прожурчал… водяной элементаль? — Малефик — императрица.

— Что за наветы? — искусственно удивился я. — Да и потом, вдруг передо мной находится Малефик, который решил пустить меня по ложному следу?

— Резонно, — согласился Шуйский. — Тогда, как тебе такое, Макс: Помнишь камин в летнем домике императрицы? В его фундаменте замурована родовая монета Пожарских.

— Он не врёт, — подтвердил Виш. — Только я никак не могу понять, почему фонтан…

— Почему фонтан, Алексей Семёнович?

— Я держу связь через Старый Хрустальный шар, — помедлив, произнёс Шуйский. — Он соединён с парковым фонтаном.

— И? — не понял я. — Как связаны фонтаны в поместье Багратиона и императрицы?

— Не могу сказать, — по фигуре Шуйского пробежала рябь. — Это государственная тайна.

— Ну конечно! — Виш с размаха хлопнул себя по лбу. — Фонтаны! Это третья сеть, связывающая всю Империю через водный план! Макс, это точно Шуйский. Кроме главы СИБ никто не может владеть такой информацией!

— Рад слышать вас, Алексей Семёнович, — улыбнулся я. — И… видеть.

— Взаимно, Макс, — выдохнул Шуйский. — Времени мало, поэтому слушай внимательно.

— А нас никто не подслушает? — спохватился я.

— Исключено, — покачал головой Шуйский. — Пока ты не вышел за пределы ансамбля, никто не сможет услышать наш разговор. Даже если будет стоять в двух шагах.

— Под ансамблем он понимает архитектурную композицию, — подсказал Виш.

«Вот спасибо за подсказку, Виш! — я постарался вложить в свои слова как можно больше сарказма. — Я же не знаю значения этого слова…».

— Обращайся, — хмыкнул фамильяр. — Всегда готов расширить горизонт твоих знаний, Макс!

Я был не в настроении вести с Вишем словесную дуэль, поэтому проигнорировал его подначку.

— Алексей Семёнович, — я посмотрел на Шуйского. — Внимательно вас слушаю.

И Шуйский начал говорить.

Начал глава СИБ издалека. По его словам, императрица устроила охоту на вампиров, чтобы в нужный момент они не смогли помешать призыву лича и не сумели перехватить контроль над кракеном. Этого Шуйский предвидеть не мог, но зато подготовился к атаке на Сенат.

И, как я понял, во время активации кровавого ритуала во дворце находились все неугодные Шуйскому дворяне.

То есть все те ребята, которые, не задумываясь, жертвовали интересами Империи ради собственной выгоды и хороших отношений с некоторыми европейскими странами.

Что до нового Сената, то Шуйский планировал проследить, чтобы туда попали исключительно патриоты Империи.

Алексей Семёнович, как никто другой, понимал, что начинается мировая война, и что Сенат должен отстаивать интересы родины, а не великих родов и уж тем более не других стран.

Вот только учитывая его положение, он не мог влиять на назначения лично, но, к счастью, Император придерживался аналогичной точки зрения.

На текущий момент по прикидкам Шуйского 80% Сената должны были занять лояльные трону дворяне, ну а остальные 20% были из числа якобы нейтралов.

В любом случае я в эту кашу лезть не планировал, ну а Шуйский и не настаивал.

Алексея Семёновича в бо́льшей степени интересовало, с кем сотрудничает императрица, и каким образом она связана с песьеголовыми и англичанами.

И в этом отношении наши интересы совпадали.

Увы, но всё, что у Шуйского было на императрицу — его личные догадки и попытка императрицы вытянуть из него жизненные силы.

Услышав от меня, что императрица решила выставить его Малефиком, Шуйский даже не удивился. Если раньше он относился к Марии Александровне снисходительно, то сейчас признал в ней серьёзного противника.

По итогу мы договорились не предпринимать никаких действий и ждать её хода.

Я рассказал про Книгу Света и вынесенную из Чащобы стелу, а Шуйский обещал подумать, каким образом можно разыграть эту карту.

Нам обоим было очевидно — императрица играет в свою игру, целью которой является создание Хрустального моста.

И всё бы ничего, если бы в интригах императрицы не были замешаны песьеголовые.

У них не вышло попасть к нам через Пуповину, и здравый смысл подсказывал, что псы попытаются использовать в качестве плацдарма родной мир фон Штернов.

И Шуйский собирался выяснить — зачем ей это нужно.

На мой взгляд, вариантов было всего два: или родной мир императрицы уже захвачен песьеголовыми, и они хотят продолжить свою экспансию, или она хочет использовать Империю для защиты своей родины от псов.

В первом случае Мария Александровна становилась врагом Империи. А во втором… во втором с ней можно было договориться.

Вот только для этого нужно было войти к ней в доверие. И втереться в доверие, по версии князя, должен был… я.

— Нет, — сразу же открестился я, стоило мне понять, что именно предлагает Шуйский. — Даже не просите, Алексей Семёнович!

— Ты видишь другие варианты, Макс? — фигура Шуйского пошла рябью. — Так поделись ими со мной!

— Я не хочу иметь с Малефиком ничего общего! — заявил я. — На её руках тысячи жизней!

— Ты уже имел с ней дело, — напомнил Шуйский. — Когда отправился в Чащобу и сражался с канцлером.

— Который оказался её марионеткой!

— Не думаю, — удивил меня Шуйский. — Скорей всего, канцлер был ставленником англичан и искренне считал, что контролирует императрицу. Но это неважно.

— И всё же, — покачал головой я. — Я отказываюсь.

— Ты знаком с фон Штерном — раз, — Шуйский пропустил мои слова мимо ушей. — Ленчи должна тебе услугу за спасение брата — два. Императрица имеет долю в М-банке — три. Ты форточник — четыре! Можешь отрицать это сколько угодно, но ты идеальный кандидат.

— Кандидат для чего? — буркнул я.

— Для того чтобы стать ближником императрицы, — ошарашил меня Шуйский. — Вот скажи какова твоя цель, Макс?

— Вернуться домой, — проворчал я.

— А вот и нет.

— В смысле нет? — удивился я. — Хотите сказать, что вы, Алексей Семёнович, знаете, что я хочу лучше меня?

— Знаю, — прозвучавшая в словах князя уверенность заставила меня нахмуриться. — Ты не первый форточник, которого призывает стела, Макс.

— Логично, — проворчал я. — Иначе вы бы не стали создавать Храмы для попаданцев.

— Это выгодно, — подтвердил Шуйский. — Вот только по статистике тридцать процентов форточников уходят из нашего мира.

— Уходят куда?

— Куда-то, — пожал плечами Шуйский. — Раньше мне было интересно, сейчас — нет. Не очень приятно, понимать, что твой мир является… инкубатором для выращивания десятиранговых героев.

— Десятиранговых? — уцепился я.

— По статистике, большинство форточников исчезают из нашего мира в диапазоне от десятого до пятнадцатого ранга, и десятый ранг — самый распространённый вариант.

— Значит, говорите, тридцать процентов форточников?

— Именно.

— А остальные семьдесят?

— Умирают.

— Вот как…

— Да, — кивнул Шуйский, из-за чего его фигура вновь пошла рябью. — Думаю, стела ведёт свою войну за наш мир, выставляя героев против тех же самых песьеголовых или других иномирцев. Но на текущий момент это, опять же, неважно.

Я промолчал, а вот Виш не удержался и вставил свои пять копеек.

— Соглашайся, Макс.

«Да с чего бы?».

— А с того, — парировал Виш. — Что ты собираешься вести войну против имперской канцелярии. Да, тебя поддерживает Император, но у него слишком мало политического влияния. То ли дело императрица! После устранения канцлера она стала самым влиятельным политиком Империи.

«И ты Брут…».

— Не забывай про задание Стелы, Макс, — напомнил Виш. — Или обелиски Западной Европы, или экономика Империи. Без покровительства императрицы тебе не справиться.

«Ну не знаю, Виш. Думаю, мне хватит поддержки Стелы…».

— Зато я знаю, — отрезал дракончик. — Соглашайся, Макс. И я бы на твоём месте не рассчитывал на Стелу.

«Это ещё почему?».

— Скоро закончится распаковка пакета «Мститель», и сам всё поймёшь.

Слова фамильяра мне не понравились, но у меня не было причин не верить дракончику. Да и само название пакета как бы намекало, что это не про экономику.

— Чёрт с вами, Алексей Семёнович! — в сердцах бросил я. — Но вы будете мне должны. Лично.

— Хорошо, — согласился Шуйский. — Империя превыше всего, Макс.

— Да-да, — отмахнулся я. — Выкладывайте уже ваш план.

— Готовься к проверкам, Макс, — посоветовал Шуйский. — Во дворце, в деловых делах и даже в личной жизни.

— Серьёзно?

— Я бы поступил именно так, — пожал плечами князь, отчего его фигура на мгновение распалась брызгами. — Ты — идеальный кандидат для императрицы, но это не значит, что она не будет тебя проверять.

— Ладно, — махнул рукой я. — А что насчёт вас, Алексей Семёнович? Долго собираетесь сидеть в своём убежище?

— Столько, сколько нужно, — отрезал Шуйский. — И ещё, Макс, если тебе предложат возглавить СИБ — соглашайся.

— Повторите… — мне показалось, что я ослышался.

— Сразу не отказывайся, — как ни в чём ни бывало, продолжил Шуйский. — Пост ты не получишь, но это и неважно. Главное — потянуть время.

— Только если потянуть время, — осторожно согласился я. — Без обид, Алексей Семёнович, но мне ваша СИБ никуда не упёрлась.

В ответ на мои слова Шуйский лишь усмехнулся и развёл руками.

— Ну, как знаешь. И да, когда решишься наведаться в гости к англичанам, предупреди своего кучера.

— Откуда вы знаете про мои планы? — тут же напрягся я.

— Ты — Пожарский, — усмехнулся Шуйский. — А Пожарские обид не прощают.

— Хах! — развеселился Виш. — Не зря, получается, взял пакет «Мститель»!

— Ладно, — проворчал я. — Скажу Кузьме.

— Скажи, скажи, — покивал Шуйский. — Мои ребятки помогут тебе и Людвигу. Островитяне зарвались, и я помогу тебе поставить их на место.

— Что-нибудь ещё?

— Да, пожалуй, всё, — задумался Шуйский. — Насчёт армейских можешь не переживать. Для всех Багратион с тобой на ножах, а на деле его задача — восстановить армию. Все наши договорённости насчёт поставок — в силе.

— Два вопроса, Алексей Семёнович! — раз уж разговор зашёл насчёт поставок, то нужно пользоваться возможностью. — Армейские подрядчики и жароходы.

— Первых можешь разорять, — не задумываясь, ответил князь. — И их покровителей тоже. Что до жароходов… Открывай столько заводов, сколько считаешь нужным.

— Вы уверены? Это будет научно-техническая революция в отдельно взятой стране. На нас ополчится вся Европа.

— Иного выхода нет, — вздохнул Шуйский. — В этой войне должен быть лишь один победитель.

— Насчёт победителей… — вспомнил я. — Султан предлагает в жены свою дочь и часть Балкан.

— Соглашайся, — тут же отреагировал Шуйский. — Это подарок судьбы, Макс.

— Ладно, — честно говоря, глубоко внутри теплилась надежда, что Шуйский скажет обратное. — Выходит, связь держим через фонтан?

— Теперь да, — кивнул Шуйский. — Но Анисиму про фонтаны ни слова.

— Как скажете, — не стал спорить я. — Удачной охоты, Алексей Семёнович.

— И тебе, Макс, — кивнул Шуйский, рассыпаясь брызгами воды. — Как будет время, зайди в хранилище П-3.

— П-3? — переспросил я. — А что там?

— Там хранилась Свеча, — усмехнулся Шуйский. — Всё, Макс, прощай.

— До свидания, Алексей Семёнович, — едва слышно прошептал я, следя за тем, как радужное сияние фонтана сменяется тусклым свечением водной стихии.

— А вот теперь можно и домой, — хмыкнул Виш. — Завтра будет непростой день.

«Непростой — мягко сказано, — согласился я, возвращаясь в поместье Багратиона. — Но до него будет такое же непростое утро, и ещё более непростая ночь».

— На Вязовую точно нападут, — заверил меня фамильяр. — А вот насчёт ночи… Думаешь, кто-то решится залезть тебе в кабинет?

— Я бы точно залез, — кивнул я. — Впрочем, это головная боль Сергея. Доступ к камину я ему дал, он знает, что делать.

Я только было хотел открыть дверь, чтобы вернуться в поместье, как почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног.

— Спокойно, Макс! — тут же отреагировал Виш. — Это приступ головокружения. Сейчас пройдёт!

«Какого чёрта, Виш? — мысленно возмутился я, цепляясь за ручку, чтобы не плюхнуться на землю. — Что это было?».

— Как тебе сказать, Макс… — чешуйчатый засранец хотел было выдержать театральную паузу, но, почувствовав мой гнев, тут же переобулся. — Это дар Стелы, Макс. Поздравляю, с успешной распаковкой пакета «Мститель»!