Купец XI ранга

Глава 15

Всё оставшееся время до полудня, мы с Вязовой провели, работая с бумагами. И чем больше я вникал в денежные схемы Империи, тем сильнее опускались руки.

Даже вернувшийся к обеду Любов, в руках которого был заверенный по всем правилам указ о назначении Ирины Олеговны моим заместителем, не прибавил настроения.

Во-первых, ушлый обер-камергер провёл в одном приказе сразу два назначения — Вязовой и Умнова. Следовательно, ко мне с первых же дней приставили шпиона канцлеровской партии. Иронично — сам канцлер пал жертвой Малефика, но дело его живёт.

Во-вторых, пришлось потратить уйму времени для того, чтобы притушить беспокойство обер-камергера Любова.

Полностью развеять его подозрения не удалось, но я сделал всё, чтобы обо мне сложился образ хитроумного финансиста, который не гнушается взятками. Пришлось даже намекнуть Любову, что по-другому ко мне на приём не попасть.

Ну и в-третьих, появление Умнова мгновенно сказалось на скорости и эффективности нашей с Вязовой работы.

Приходилось постоянно придумывать какие-то поручения и отсылать барона то за пирогами, то за отчётами казначейства, то за выписками приказов предыдущего министра финансов.

Он, кстати, находился в Сенате, захваченном, по официальной версии, личом, и всё, что от него осталось — высушенная мумия.

И это бывший министр ещё легко отделался. Ох, с каким удовольствием я бы с ним пообщался!

Думаю, на дыбе он бы рассказал много чего интересного, но… увы.

А так, бо́льшая часть бухгалтерии куда-то делась, денежные переводы оказались серьёзно подтёрты, и даже журнал приёма посетителей оказался залит чернилами…

Да и потом, мало того, что разобраться в махинациях предыдущего министра финансов было практически невозможно, так ещё и приходилось скрывать результаты своей работы от Умнова.

И чем дальше, тем было сложнее.

Что я, что Ирина Олеговна понимали, что предыдущий министр финансов воровал. Причём воровал по-крупному, но получить стройную картинку было практически невозможно. И единственное, что не вызывало никаких сомнений: Империя — банкрот.

Вот только отследить, куда делись деньги, не представлялось возможным…

Ещё утром я был уверен, что мне удастся навести порядок за пару дней, но все мои ожидания разбились о суровую реальность.

В итоге, к пяти часам вечера, мы с Вязовой были вынуждены расписаться в своём бессилии.

Я был зол, Вязовая подавлена, и только барон Умнов чуть ли не светился от счастья.

Увы, но первый раунд остался за чинушами.

— На сегодня хватит, — проворчал я, отрываясь от кипы бесполезных бумаг. — Продолжим завтра.

— Но Макс Павлович, — на лице Вязовой читалась решимость не спать всю ночь, но нащупать хотя бы одну ниточку. — Мы так и не выяснили, куда делись деньги.

— И не выясним, Ирина Олеговна, — вздохнул я. — Точнее, выясним, но не сразу. Возможно, на это уйдут месяцы.

— Вы хотели сказать, годы? — поправила меня Вязовая. — В любом случае, несколько зацепок у нас есть.

— Армейские заказы, строительство дворцов и организация бесконечных праздников? — покивал я. — Направления перспективные, но у нас нет зацепок.

— Дайте мне три дня и доступ к имперскому банку, — заявила Вязовая, — и я вычислю, где были реальные заказы, а где коррупционные схемы.

— Даже так… Но без бумаг мы же не сможем доказать факт хищения?

— Не сможем, — подтвердила Вязовая, — но, насколько я поняла, Императору нужны результаты.

— Нужны, — покивал я. — Думаю, мне удастся убедить Императора закрыть глаза на предоставление доказательств.

На этих словах и так напряжённый барон Умнов напрягся ещё больше.

— В таком случае я продолжаю работать? — Вязовая показала на целую кипу бумаг. — Я уже нащупала несколько ниточек, осталось только перепроверить несколько сотен актов…

— Продолжаете, Ирина Олеговна, — улыбнулся я. — Но только завтра. Рабочий день на сегодня закончен.

— Странный вы начальник, Макс Павлович, — усмехнулась аудитор. — Силком работника домой отправляете. Я могу остаться и поработать с бумагами до завтрашнего утра.

— Нет, так не пойдёт, — я поднялся с кресла и, с удовольствием потянувшись, вышел из-за стола. — До завтра, Ирина Олеговна.

— Можно я хотя бы пораньше приеду? — вздохнула Вязова. — Иначе нам не успеть.

— Берите карету и приезжайте хоть в шесть утра, — отмахнулся я. — Но я утром люблю поспать, а в моё отсутствие в кабинете находиться нельзя. Поэтому, Ирина Олеговна, завтра утром вам придётся работать в приёмной. Ключ я вам оставлю.

— Спасибо, Макс Павлович, — поблагодарила меня Вязовая. — Я как раз закончу с этими отчётами! — аудитор показала на внушительную стопку бумаг. — Барон, вы поможете перенести эти бумаги в приёмную?

— Конечно, Ирина Олеговна, — Умнов обращался с Вязовой так, словно последняя была дворянкой. — С удовольствием.

Я же, пока барон демонстрировал, какой он весь из себя джентльмен, достал из Инвентаря золотую монету Пожарских, накрыл её исписанными черновиками и, скомкав бумагу, швырнул получившийся клубок в камин.

И только после этого вышел в приёмную, где меня дождались мои замы.

— Всё, рабочий день окончен!

— Как скажете, Макс Павлович, — Вязовая поджала губы, но спорить со мной не стала.

— До свидания, Макс Павлович, — Умнов остановился у выхода из приёмной в коридор и посмотрел на Вязовую. — Только после вас, Ирина Олеговна.

Вязовая скупо улыбнулась и первой вышла в коридор.

За ней последовал Умнов, а я, закрыв кабинет на ключ, опечатал его выданной мне министерской печатью. В коридоре операция с замком и печать повторилась, и только после этого я произнёс.

— Продолжим завтра, господа и дамы!

Вязовая с неохотой кивнула, а барон Умнов немного расслабился. Видимо, первый день в качестве моего заместителя, дался ему непросто.

Окончательно расслабился он в тот момент, когда проводил нас с Вязовой до экипажа.

Я готов был биться об заклад, что как только наша повозка отъехала от дворца, барон немедленно побежал делать доклад Любову и тем, кто за ним стоит.

— К гадалке не ходи, — подтвердил Виш. — Думаешь, он купился?

«Думаю, да, — мысленно отозвался я, глядя в окно. — Вязовая была очень убедительна».

Хотелось обсудить первый рабочий день и финальный разговор в кабинете с Ириной Олеговной, но я терпеливо ждал, когда мы выедем за пределы дворцовой территории.

Этот разговор я затеял не просто так.

С одной стороны, я хотел показать Умнову, что мы якобы не сумеем ничего без реальных доказательств, с другой — слегка припугнуть, что доказательства, возможно, и не понадобятся.

Цель была проста: спровоцировать противника на поспешные действия и заставить совершать одну ошибку за другой.

Ведь как только Умнов доложит о нашей беседе, у чинуш будет всего три варианта.

Первый вариант — избавиться от оставленных в кабинете бумаг.

И неважно, что бо́льшая часть этих бумаг — бесполезная макулатура, которую собрали со всего дворца, в попытке замаскировать исчезновение министерской картотеки.

У страха глаза велики, и здравый смысл чинуш, если он у них есть, неизбежно уступит предательской мысли: «А вдруг этот Пожарский что-то нароет?».

Второй вариант — избавиться от Вязовой.

Я неслучайно сделал акцент именно на ней. Пусть все думают, что без неё я не сумею разобраться в хитросплетениях бухгалтерских отчётов.

Ну и третий — затаиться и ждать.

Ждать, к кому именно выведут ниточки, якобы найденные Вязовой.

И что-то мне подсказывало, что противодействующие мне чинуши будут выбирать между первым и вторым вариантами.

Вот только, что в первом, что во втором случае, эту чернильную братию ждёт сюрприз.

— Макс Павлович? — протянула Вязовая, стоило нам выехать на набережную.

«Виш?».

— Защиту поставил, — усмехнулся фамильяр. — Можете обсуждать всё, что угодно.

— Спасибо, Ирина Олеговна, — я посмотрел Вязовой в глаза. — Вы сыграли свою часть просто блестяще.

— Что дальше? — уточнила Вязовая. — Покушение?

— Скорее всего, — кивнул я и протянул аудитору ключ от приемной. — Но не переживайте, вашей охраной займутся ребята Немирова и наша Огненная стража.

— За себя не боюсь, — отмахнулась женщина, принимая ключ. — А вот за детей волнительно.

— Отставить мыслить в негативном ключе! — рассердился я. — С вами ничего не случится — раз. В ближайшем будущем вас ждёт наследное дворянство — два. А про детей я и вовсе молчу. Сами видели, на каком уровне работают наши школы. И это дети простых работяг.

Я невольно улыбнулся, вспомнив отчёты Жданова — узнай кто из дворян, сколько денег я вкладываю в образование детей и подростков, сочли бы меня умалишённым!

— Вы же, Ирина Олеговна, моя правая рука, — продолжил я. — И что бы ни произошло, я позабочусь о ваших детях. Обещать, что они будут как сыр в масле кататься, я не могу, но заверяю вас, у них будет лучшее образование, какое только возможно.

— О большем и не прошу, — кивнула Вязовая. — И ещё одна просьба, Макс Павлович…

— Уваровы? — предположил я и не ошибся.

— Уваровы, — подтвердила Вязовая. — Осталось два человека, на чьих руках кровь моего мужа.

— Надеюсь, Ангелины в их числе нет?

— Нет, — Вязовая посмотрела мне в глаза. — У нас было время всё обсудить и поговорить. То, через что прошла Ангелина, и врагу не пожелаешь. И за время, проведённое в Финляндии, она стала мне… как дочь.

— А знаете, что, Ирина Олеговна? — у меня в голове родилась гениальная мысль. — А давайте мы сделаем вас… Уваровой? Они забрали вашего мужа, а вы, в ответ, заберёте родовую способность.

— Макс! — Виш посмотрел на меня с нескрываемым уважением. — Ты такой коварный!

Было хорошо видно, что первым порывом Вязовой было ответить категорическим отказом, но женщина сдержалась. Немного помолчав, она бросила задумчивый взгляд в окно кареты и протянула.

— Это… интересная мысль. Неожиданная, но интересная. Мне нужно всё хорошенько обдумать, Макс Павлович.

— Время есть, — кивнул я. — Ангелина возглавит род Уваровых. Это я могу вам гарантировать. И будет здорово, если рядом с ней встанет надёжный и опытный человек.

— Я подумаю, — пообещала Вязовая.

— Подумайте, — улыбнулся я. — Теперь насчёт работы, — я посерьёзнел, и Ирина Олеговна, мгновенно считав моё настроение, тут же подобралась. — Первое, во дворце делайте вид, что ничего не получается, что нужны годы, чтобы разобраться с наследием прошлого министра.

— Поняла, — кивнула Вязовая. — А на самом деле?

— В ближайшие дни я достану информацию по всем транзакциям Империи, и ваша задача предоставить мне данные, кто, сколько и когда украл.

— Не буду спрашивать, как вы планируете это сделать, Макс Павлович, — улыбнулась Вязовая.

— И не надо, — усмехнулся я. — Готовьте своих людей, скоро у них будет очень много работы. Разделите её между помощниками так, чтобы никто, кроме меня и вас, не смог увидеть полноценную картину.

— На этот счёт можете быть спокойны, — кивнула Вязовая. — Такой опыт имеется.

— Ну и последнее, — я прикоснулся к своей татуировке. — По возвращении в поместье, возьмите у Камнева один из родовых амулетов Пылаевых. Это будет якорь для вашего личного телохранителя.

— Телохранителя? — удивилась аудитор. — Амулет? Постойте, вы что, хотите приставить ко мне одного из своих ифритов?

— В яблочко, — усмехнулся я, не став говорить, что основной задачей Скаута будет следить, чтобы Вязовую не отравили. — Вы же не против?

— Как будто у меня есть выбор, — слабо улыбнулась женщина.

— В этом случае выбора нет, — подтвердил я. — Наш приоритет — ваша безопасность.

— А не будет конфликта между Узами Стаи и огненной энергетикой ифрита? — поинтересовалась Вязовая.

«Виш?».

— Не будет, — успокоил меня фамильяр. — Но одновременно их лучше не использовать.

— Не будет, — повторил я. — К тому же бОльшую часть времени Скаут будет проводить в амулете.

— Полностью полагаюсь на вас, Макс Павлович, — Вязовая посмотрела мне в глаза. — Я так понимаю, на меня нападут завтра утром?

— Скорей всего, — кивнул я. — Простите, но без этого никак.

— Я понимаю, — вскинула подбородок Вязовая. — Я… готова.

— На вас будет столько защитных артефактов, сколько не было на императрице, Ирина Олеговна. Всё будет хорошо.

Вязовая слабо улыбнулась и молча кивнула.

— Насчёт императрицы ты загнул, Макс, — хмыкнул Виш. — Хватит и стандартного набора.

«Ну уж нет, — мысленно отозвался я. — На текущий момент Вязовая — мой самый ценный актив. Или ты сам хочешь разбираться со всеми финансовыми потоками Империи?».

— Защитный комплект Ликвидатора будет в самый раз, — дракончик мгновенно сообразил, что будет, если Вязовая исчезнет. — Двойной.

«Вот-вот».

— Макс Павлович, — Вязовая, закусив губу, посмотрела мне в глаза. — Если вдруг завтра что-то случится, я хочу, чтобы вы знали. — На руках у Людвига оседало до тридцати процентов денежных потоков. И у Прохора столько же…

— У вас, Ирина Олеговна, поди, и отчёт с собой есть? — улыбнулся я.

— А как же, — Вязовая протянула мне сложенный в два раза лист бумаги. — Здесь всё указано.

Я развернул лист и пробежался глазами по списку:

Камнев — ничего;

Немиров — ничего;

Клык — ничего;

Крылов — ничего;

Жданов — ничего;

Мартынов (Давид Иванович) — ничего;

Сергей — ничего;

Шахов — удерживает десять процентов прибыли и производимого товара в рамках договорённостей с М. П. Огневым-Пылаевым-Пожарским;

Иван — ничего;

Василий — ничего;

Красновы — ничего;

Архип — ничего;

Степан — ничего;

Анна — ничего;

Арина — ничего;

Вера — ничего;

Анастасия — ничего;

Колмогоров — удерживает десять процентов прибыли в рамках договорённостей с М. П. Огневым-Пылаевым-Пожарским;

Людвиг — присваивает себе до тридцати процентов прибыли, выводит через фиктивные компании по графе «званые приёмы»;

Прохор — присваивает себе до тридцати процентов прибыли, выводит через фиктивные компании по графе «инновационные разработки».

— Спасибо, Ирина Олеговна, — кивнул я, прочитав список имён. — Так… надо.

— Если хотите, Макс Павлович, — смутилась Вязовая. — Я могу вести вашу… чёрную бухгалтерию.

— Приехали, Макс, — усмехнулся Виш. — Ещё немного, и она вычислит, куда уходят эти деньги.

— Буду иметь в виду, Ирина Олеговна, — я, в отличие от Виша, всерьёз задумался о таком варианте. — Но для начала, давайте разберёмся с финансовыми потоками Империи.

К тому моменту, когда экипаж доставил нас к имению Пылаевых, мы с Вязовой обсудили дальнейший план действий и всю ту дезинформацию, которую ей придётся скармливать приставленному к нам барону.

Задумка была проста: максимально долго водить чинуш за нос — раз, охотно брать взятки — два, собирать компромат на всех сотрудников министерства финансов — три. Одновременно с этим я планировал навестить бывших союзников канцлера.

Как ни крути, но Империя действительно была банкротом, и счёт фактически шёл на дни.

Или мы сумеем найти деньги и выплатить проценты по займам, или страну может накрыть экономический коллапс.

Решение я видел в следующем:

Первое — потрясти те дворянские рода, которые спонсировали канцлера. Много из них выбить не выйдет, но этой суммы должно хватить, чтобы заткнуть дыры на первое время.

Второе — оптимизировать работу министерства и срочно придумать какой-нибудь способ скорейшего пополнения казны.

Третье — избавиться от вредителей в имперской канцелярии и выйти на диалог с купечеством.

Ну и четвёртое — найти и, по возможности, вернуть украденные деньги. И для этого мне нужна была библиотечная стела.

— Не забывай про Багратиона, — подсказал Виш, вырывая меня из мыслей.

«Виш, я сижу в карете и жду Камнева, Анну и Краснова, — поморщился я. — Или ты думаешь, я высадил Вязовую, чтобы в одиночестве посидеть в экипаже?».

— Я не про ужин, — дёрнул хвостом дракончик.

«А про что?».

— Про деньги, конечно же, — Виш расплылся в своей фирменной улыбке. — У Багратиона репутация бескомпромиссного вояки, и, если намекнуть, что часть государственных средств, выделенных на армию, осела в руках определённых лиц…

«Хм, а ведь это мысль, — задумался я. — Герой кавказских войн не станет церемониться со столичными хлыщами. Вот только стоит ли оно того? И в чём будет выгода для генерала? Нужно этот момент хорошенько обдумать».

— Ну, хорошенько точно не выйдет, — усмехнулся Виш, кивая на вышедшую из поместья делегацию ближников. — Но разыграть эту карту точно стоит. Особенно, если знать, что завтра Император собирает Дворянское собрание…

Фамильяр, посчитав, что сказал достаточно, замолк, а я невольно улыбнулся.

Если намекнуть Багратиону, что армия на Кавказе несёт потери из-за липких рук некоторых приближённых ко двору дворян, то завтра может случиться целая вереница дуэлей. И тут, по мановению волшебной палочки, появлюсь я.

С элегантным решением этой щекотливой ситуации.

«Знаешь, что, Виш, — мысленно протянул я, наблюдая за тем, как к экипажу подходят Камнев, Краснов и Анна. — Кажется, я знаю, что предложить Багратиону».