Кукла для монстров

Глава 51

Воды больше не принесли. Жару Виктория перенесла с трудом. К ночи стало прохладнее, но ее состояние ухудшилось. Нужно пить, лежать при комфортной температуре и не терять связи с магией. Будь она в обычном месте – регенерация, ускоренная связью с Лимьерами, уже восстановила бы ее голову. А так… хочется снова свернуться в комочек и уснуть…

Треск двери, длинные шаги, рывок прутьев клетки – и вот они, косматые когтистые лапы, обнимающие ее, точно хрустальную вазу.

– Осторожно, Брэйд! Не стукни об косяк!

Риора Лерая? Откуда она тут? Ленивые мысли в голове Виктории вдруг оформились.

– Брэйд? – она дернулась, но старший Лимьер в своем монструозном виде даже не шелохнулся.

– Мы здесь, девочка! – помахала рукой риора Лерая. – Сейчас отнесем тебя в гостиницу, и все будет хорошо!

– Домой! – прорычал Брэйд.

– Домой? – призадумалась риора. – И вправду, лучше домой! Девочке требуется лекарь и покой, а тут ни того, ни другого! Сейчас открою портал!

Несколько минут поспорив с аудитором и следователями, риора Лерая настояла на своем и открыла портал прямо в особняк Лимьеров. Брэйд отнес Викторию в умывальню и активировал артефакты, чтобы наполнить ванну. Бирн помчался в лабораторию за настойками, а Брендон отправился разыскивать прислугу. Риора Лерая осталась с Викторией, обещая немедля разыскать чистую одежду, постель и лекаря.

Девушка свернулась на кушетке, ощущая, как медленно возвращается магия, и оттого усиливается тошнота. Впрочем, вскоре ванна набралась, прибежали служанки, пришел целитель, и остаток этого непростого дня Виктория провела вполне комфортно – в постели, с компрессом на голове и с разговорчивой риорой под боком.

Выгнав племянников на аудиенцию у его величества, тетушка Лимьеров принялась расспрашивать Вику обо всем понемногу и как-то незаметно вытянула историю с необычными снами.

– Во сне приходят? Сила прибывает? О! Вот скрытники! И ни один не проболтался! А я-то переживаю!

Тетушка так разволновалась, что приказала служанкам принести ей тсаю с ликером и закусок. Для Виктории принесли мятный тсай и пирожные. Дамы взяли чашки, и тут Вика спросила:

– Отчего вы так переживали за племянников? Они сильные маги и, как я поняла, на границе уже бывали?

– Бывали, – риора задумалась, а потом решила не таиться. – Их звериные половины без пары впадают в тоску. А ты их пара. Я потому и удивлялась, что они почти полгода там продержались – не сорвались, не вернулись, не вышли в поле, чтобы сдохнуть. Про… сны я не знала.

Виктория не смутилась.

После некоторых колебаний она приняла эту часть своей жизни. Полезно. Приятно. Иногда напрягает, а иногда дарит настоящий кайф. Но в глубине души она знала – братья Лимьер стали ее ежедневным кофеином.

Проснуться с мыслью о том, как “вкусно” стонал Бирн, прогибая спину под розгой, и улыбнуться с предвкушением новой игры. Или видеть расфокусированные от удовольствия глаза Брендона после хитрого минета со льдом и горячим тсаем и потом весь день таинственно улыбаться в столовой, пригубливая напиток. А уж сколько сил ей придавало бешенство в глаза Брэйда… Бешенство и благодарность… За то, что приняла эту его часть. Усмирила. Иногда позволяет этой части прогуляться и тут же снова берет на поводок.

Однако тетушка расценила молчание как положительный ответ и облегченно улыбнулась:

– Я рада, что ты не желаешь моим племянникам смерти! Они хорошие мальчики, хоть и натворили дел. Думаю, скромная летняя свадьба всех устроит!

Виктория поперхнулась тсаем:

– Какая еще свадьба?

– Ваша, – риора нарочито наивно хлопнула ресницами.

– Зачем?

– Так мальчики сейчас на приеме у короля. Крепость обновили, нечисть перебили, тебя спасти помогли, да еще заговор против династии раскрыли! Торжественное вручение наград будет позже, а пока им разрешено просить… Как думаешь, что они попросят?

Лицо Виктории полыхнуло гневом:

– Вообще-то, это я нашла бутылки на складе! И просить о таком за моей спиной… низко!

Риора Лерая пошла на попятный:

– Сегодня ты больна, поэтому тебя не позвали. Думаю, наш король найдет время встретиться с тобой и поблагодарить. Он никогда не забывает о каре и награде. А то, что вы нашли… Это очень серьезно. Просто… знай, что мои племянники теперь всюду будут следовать за тобой.

Виктория залпом допила свой тсай, сползла на подушках и подтянула одеяло повыше:

– Простите, риора Лерая, но мне все еще нехорошо. Я хотела бы побыть одна.

Тетушка братьев Лимьер тяжело вздохнула и вышла.

Вика осталась одна и задумалась.

Вот и настал поворотный момент.

Она невольно доказала свою полезность Короне и заодно выдернула из опалы братьев Лимьер. Они попросят ее в жены, она попросит не отдавать. Король окажется в нехорошей ситуации – стремясь наградить каждого, обидит всех. Но дело даже не в обидах Лимьеров, дело в том, что “осадочек” сохранится. И теплых отношений с монархом не будет. А значит, ее привилегированное положение сойдет на нет раньше, чем она сможет сама себя обеспечивать.

Да и на службу тут женщин берут неохотно – разве что ко Двору или в Академию, а Вика еще слишком слабо разбирается в этом мире, чтобы жить самостоятельно, без поддержки.

Но если уж влипать в брак с братьями Лимьер – то на своих условиях!

Приободрившись, Виктория вызвала служанку и попросила принести бумагу, стилус и специальный наклонный столик для письма в кровати. Когда все было доставлено, девушка, не торопясь, обдумывая каждое слово, написала свои условия, потом перечитала, кое-что поправила и, довольно вздохнув, припрятала лист под подушку. Завтра братьев Лимьер ждет серьезный разговор!