Кукла для монстров

Глава 31

В свой городской особняк братья Лимьеры вернулись задумчивыми.

– Я переоденусь и на службу! – сразу заявил Брэйд.

– Я пройдусь по салонам, – не отстал от него Брендон. – Если Викторию удостоили аудиенции, сплетни поползут быстро!

– А я в лабораторию, – сказала Бирн. – Думаю, мои зелья Виктории понадобятся.

Братья разошлись и немедля занялись делами. Брэйд отправился в свой кабинет главы Тайной королевской службы. Дела давно требовали его присутствия, так что заняться поисками Виктории он сумел не сразу. А когда все же разобрался с почтой и срочными записками, выяснилось, что Виктории во дворце уже нет. Узнать, куда девушку отвез королевский магомобиль, тоже было непросто – король просто запретил слугам упоминать о ней!

Брэйд так разозлился, что едва удержал зверя! Пришлось идти в зал магических дуэлей и сбрасывать напряжение, с тоской вспоминая те дни, когда ему хватало одной нежной улыбки Вики, чтобы успокоиться и переключиться на ее губы или грудь.

Вся надежда оставалась на среднего – может, ему удалось что-то узнать?

Увы, когда Брэйд приехал после службы домой, злой и утомленный Брендон сидел в гостиной и пил совсем не тсай.

Доклад получился коротким – средний Лимьер прошелся по самым известным столичным салонам. Он привычно улыбался, целовал ручки, говорил любезности и сыпал комплиментами.

Однако его зверь агрессивно реагировал на любые попытки сблизиться с женским полом. Его обаятельная улыбка превращалась в оскал, стоило любой риоре подойти ближе. Спокойно монстр реагировал только на кукол, но сам Брендон на них даже не смотрел – после Виктории искусственные создания казались ему пустыми оболочками, лишенными жизни.

– Я не смог нормально поговорить практически ни с кем! Зверь не реагировал только на мужчин и древних старух! А те, конечно, не желали обсуждать со мной визит какой-то незнакомой девицы во дворец!

– Совсем ничего? – Брэйд мрачно плеснул себе в бокал вина и сделал долгий глоток.

– Кое-что есть, – вздохнул Брендон, – мне напомнили, что во дворце все записывают. Если Викторию куда-то отвезли, значит, ей хотя бы корзинку еды собрали. Нужно проверить записи поваров, кастелянши, экономки, мажордома… В общем, всех старших слуг!

– Долго и сложно, – вздохнул Брэйд. – Почти все они подчиняются ее величеству, а королева имеет право послать меня с моими запросами… далеко.

Средний развел руками – больше ему ничего узнать не удалось.

Еще почти неделю Лимьеры по крупицам собирали информацию, проверяли ее, просеивали крупинки через сито здравого смысла и наконец сошлись на том, что король действительно отправил Викторию в Академию магии.

– Логика в этом есть, – признал Брэйд, – преподаватели в Академии закаленные, полигоны надежные, необученного мага там поддержат и научат. Только… это ведь минимум три года никуда не выйти!

– Пять, – вздохнул Брендон, – риора Виктория поступила на первый курс магоюридического факультета. Преподаватели отзываются о ней хорошо. Скромная, воспитанная девушка, учиться любит, вопросы задает интересные, конфликтов нет.

Бирн дернулся:

– Пубертат уже закончился? Не может быть! Я же делал расчеты – минимум полгода!

– Королевский маг не дурак и твои микстуры повторил, – сморщился Брэйд, – и кроме того сделал запас сильного успокоительного, снотворного и желудочные капли. Не слишком полезно в долгой перспективе, но Вика не младенец, так что пользуется аккуратно.

– Ты уже завербовал кого-то в ее группе? – встрепенулся Брендон.

– Лучше, – нехотя ответил Брэйд, – у меня нашелся компромат на соседку Виктории по комнате. Она готова докладывать мне каждый ее шаг.

Младшие братья оживились.

– Тогда почему ты такой мрачный? – спросил Брендон. – Судя по твоим же словам, у Виктории все хорошо!

– У нее все хорошо без нас! – прорычал Брэйд. – А мой зверь каждую ночь рвется наружу и предлагает забраться в Академию, чтобы украсть Вику!

Младшие синхронно вздохнули – их звери вели себя точно так же!

– Я вам больше скажу, – скулы Брэйда слегка покраснели, – с каждым днем его планы становятся все более кровавыми. Он готов вырвать Викторию из рук самого короля!

Братья переглянулись, и Брендон решительно сказал:

– Надо что-то делать!

Бирн вдруг вскинул голову и улыбнулся:

– Я знаю, как попасть в Академию и видеть Вику каждый день!

– Как? – хором воскликнули старшие.

– Меня давно приглашали в Академию – прочитать пару лекций по алхимии. Я готов принять это приглашение!

Старшие посмотрели друг на друга и хмыкнули. Как высшие чиновники королевской канцелярии, они имели право преподавать, хотя бы на благотворительной основе!