Крылья мрака

Глава 8

То ли гости, то ли пленники отправились в свои комнаты, и лишь добравшись до коридора, где располагались их спальни, вспомнили, что не спросили кузнеца о двух чрезвычайно важных вещах: о странностях ментального пространства в скалах и к югу от них, и о том, можно ли вообще проникнуть сквозь ментальные барьеры курдалагов и их птиц.

— Надо же, — покачал головой брат Лэльдо, останавливаясь перед дверью своей комнаты. — Совсем из памяти вон!

— Да, — усмехнулась Лэса, — и я об этом забыла. Ну, время терпит. Не нынче же ночью мы бежать собираемся!

— Но мы должны быть уверены, что нас никто не подслушает, — возразил Лэльдо. — А иначе нам и плана побега не составить.

— Ну, ты как маленький, честное слово, — фыркнула иир'ова. — Не можешь сам все проверить, что ли? Здесь-то пространство в норме! А по ту сторону скал мы не через час и не через два очутимся, успеем разобраться.

— Проверить я могу, конечно, — пробормотал эливенер. — И ты тоже можешь. Но я как раз того и опасаюсь, что из-за искажений можно получить неточную общую картину. И все же… давай-ка прямо сейчас займемся. В два сознания. Так надежнее будет.

— Давай, — охотно согласилась иир'ова. Она никогда не рассказывала кому-либо из путешественников обо всех своих способностях, предъявляя миру лишь то, о чем всегда было известно, — ведь степное племя иир'ова много раз сталкивалось и с жителями американского Севера, и с южанами, и люди-кошки везде и всегда слыли сильными магами и колдунами… но если уж брат Лэльдо сам понял, на что она способна, нет смысла прикидываться глупым котенком.

Они зашли в спальню, отведенную эливенеру, и, усевшись прямо на пол в противоположных углах комнаты, как можно дальше друг от друга, сосредоточились, готовясь к процедуре исследования окружающего ментального пространства. Конечно, сейчас им ой как пригодилось бы кое-что из того магического снаряжения, которое они прихватили с собой в путь, но… увы! Двое путешественников лишились всего. Если, конечно, не считать хрустальной безделушки, с которой они все равно не умели обращаться. Да и обладал ли крошечный шарик вообще хоть какими-то магическими свойствами?

Выбросив из головы все посторонние мысли, молодой эливенер представил, что его окружает сплошная синева — густая, насыщенная, и в то же время невесомая, прозрачная, — а тело постепенно растворяется, освобождая ум… Когда ощущение полета мысли в синей бесконечности пронизало его насквозь, он включил внутреннее зрение и стал искать следы ментальных присутствий. Прежде всего он обнаружил Лэсу — ее ум тек рядом с ним нежной золотой нитью. Он приблизился к ней, их умы свились в единый ментальный поток. И сила их при этом не удвоилась, а умножилась многократно. И уже вместе они начали изучать пустой синий мир.

Но синий мир оказался не пуст.

Прежде всего иир'ова и Лэльдо отыскали ближайшие к ним умы — сурта и его семейства, и осторожно обошли. Точно так же они обошли и все сознания суртов, живших в поселке. А потом обнаружили в небольшом отдалении чей-то таящийся ум — робкий, но сильный.

Они не стали приближаться к нему, видя, что это сознание, кому бы оно ни принадлежало, не скрывает в себе ни единого зерна черноты. Но позже им, конечно же, хотелось бы познакомиться с этим существом, тем более, что существо само стремилось к тому же. И еще в скалах таилось множество сознаний каких-то маленьких существ, старательно скрывающих свое присутствие, но не обладающих достаточно сильной защитой, так что их можно было заметить… это были хорошие умы, крепкие, и даже с небольшой магической силой…

Они направились дальше, описывая расширяющиеся круги, — и увидели нечто такое, с чем и не думали столкнуться, — хотя брат Лэльдо знал о теоретической возможности подобного явления. В ментальном пространстве к северу от скальной гряды мельтешили плотно закрытые сдвоенные капсулы умов-симбионтов.

Даже теоретически умы-симбионты представляли собой редкость.

Кому они принадлежали?

Эливенер и Лэса осторожно двигались между капсулами, не зная, ощущают ли их присутствие обладатели странных умов. Внутри капсул не улавливалось ни малейшего движения. То ли защита была невероятно прочной, то ли закапсулированные умы работали в каком-то особом ритме, полностью отключаясь в периоды бездействия. Впрочем, последнее было уж слишком маловероятно.

И еще эливенеру показалось, что от якобы безжизненных капсул тянется куда-то на север едва уловимый ментальный след… как будто в союзе двух умов каким-то образом участвовал некто третий… но Лэльдо не решился на более тщательное исследование, не понимая сути явления. Сначала нужно было разобраться с самими симбионтами, а уж потом искать вторичные связи.

Однако само по себе ментальное пространство к востоку и западу от скал было спокойным, лишь кое-где попадались относительно нестабильные участки, но это было нормально и естественно. На север шли спокойные дороги, перемежаемые полосами волнений. А настоящий шторм в синем море бушевал лишь над скальным хребтом и по другую его сторону, к югу.

Потоки сознаний эливенера и Лэсы повернули на север и помчались вдаль, к стране Других людей. Но заглянуть в эту страну им не удалось.

Они натолкнулись на непроходимый ментальный барьер.

Похоже, это и была граница земли Других людей.

Эливенер и Лэса не стали биться лбом о стену, они просто вернулись назад и не спеша вышли из сосредоточения.

— Ну, и как тебе это? — спросил брат Лэльдо, окончательно утвердившись в своем обычном состоянии.

— Непонятно, — призналась Лэса. — Те, в капсулах… как ты думаешь, они нас заметили?

— Не знаю, — покачал головой эливенер. — Если заметили — наверняка постараются нас отыскать, ну, и так далее. Вряд ли им могло понравиться, что рядом появились такие специалисты.

— Послушай, а тебе не кажется, что это курдалаги? — осторожно спросила иир'ова.

Брату Лэльдо уже и самому пришла в голову та же мысль, но тогда возникал вопрос: чьи умы составляют им пару? И что дает подобное объединение? Увеличивает ментальную силу? Или уменьшает? Или же изменяет ее качественно, так, что новые свойства и вычислить-то будет невозможно?

А если…

— Мы ведь не смогли пробить ментальную защиту курдалагов и заглянуть в их умы, — негромко заговорил брат Лэльдо. — Так что вполне можно предположить, что это именно они.

— Мы и защиту тех гигантских куриц тоже пробить не сумели, — с легкой язвительностью в мысленном тоне напомнила ему Лэса. — Так что вполне можно предположить…

Лэса умолкла на полуслове, и они с братом Лэльдо уставились друг на друга.

Вывод напрашивался сам собой. Закапсулированные сознания-симбионты — это человечки с зеленой кожей и послушные им во всем гигантские птицы ракши.

Как мог возникнуть такой симбиоз? Об этом и гадать не стоило. За те пять тысяч лет, что прошли на планете Земля после безумия ядерной войны, в природе возникли еще и не такие странности. И их приходилось просто принимать как факты, только и всего…

— И вот еще что, — осторожно сказал Лэльдо. — Мне показалось, что капсулы связаны с кем-то еще, там я заметил нечто вроде чрезвычайно тонкой нити, она уходит на север.

Лэса подумала немного.

— Нет, — передала она наконец. — Я ничего такого не видела. Ну, впрочем, мне до тебя далеко. Но если там и в самом деле есть третий элемент — не лучше ли будет начать разборки именно с него? Отсечь самое слабое звено, а?

— Я совсем не уверен, что это звено самое слабое, — улыбнулся брат Лэльдо. — Может оказаться и наоборот. Ну, поживем — увидим.

— Скажи еще — «пусть все идет, как идет», — рассмеялась кошка.

Эливенер тоже засмеялся. И правда, фраза «пусть все идет, как идет» в прошлом частенько звучала в устах старых эливенеров, руководителей Братства Одиннадцатой заповеди.

Хотя в последние годы эливенеры уже не были так равнодушны к перспективам развития нового человечества.

— Ну что, начинаем составлять план побега? — спросила иир'ова. — Нам нужно идти на юго-восток, а значит, придется обогнуть и скальную гряду, и нестабильную область за ней…

Брат Лэльдо хмыкнул.

— Не спеши. Не забывай о птицах. Вдоль скал на восток — слишком равнинная местность, укрыться негде. Нужно сначала хорошенько подумать и осмотреться. К тому же мне интересно, кто это нам попался такой любопытный.

— А, ты о том существе, которое хочет с нами познакомиться? — сообразила кошка. — Надеешься, что оно поможет?

— Как знать, — пожал плечами молодой эливенер. — Во всяком случае это местный житель, он знает дороги. И еще те небольшие существа… похоже, скальная гряда все же заселена… Ладно, не пора ли нам отдохнуть? Как тут говорят? Спокойного дня!

— Пожалуй, ты прав. Спать хочется, — согласилась Лэса. — И вот еще что, — задумчиво добавила она. — Я, конечно, согласна и с тем, что ментальное вмешательство в мирное время недопустимо, и с тем, что сурты — замечательные люди… но не кажется ли тебе, что мы-то с тобой существуем по законам войны? Можешь думать обо мне что хочешь, но я с этого момента намерена постоянно подслушивать чужие мысли. Не нравится мне здешняя обстановка.

И, не дождавшись ответа, иир'ова ушла в свою спальню. Лэльдо усмехнулся ей вслед, глядя на закрывшуюся дверь. Конечно, Лэса была права. Он и сам вовсе не собирался соблюдать закон о ментальном невмешательстве.

Спать ему совсем не хотелось. Он вообще не особенно нуждался в сне, ему было достаточно двух-трех часов в сутки, а в случае необходимости он мог и совсем не спать неделями. Лучше потратить время с пользой…

Лэльдо улегся на кушетку. Она была удобной и мягкой, но слишком короткой, и эливенер снова встал и придвинул стул, чтобы положить на него ноги. Устроившись наконец достаточно удобно, он вытянулся, заложив руки за голову, и принялся размышлять.

Что они с Лэсой знали о той части мира, в которой очутились волею судеб, или, точнее, в силу причинно-следственных связей всех событий?

Сначала брат Лэльдо решил тщательно рассмотреть видимую часть явлений. Их отряд уничтожил инопланетный аппарат, подавлявший развитие разума в четвероногих на довольно большой территории европейского континента.

При этом «выпал в осадок» маленький хрустальный шарик, о котором пока что Лэльдо ничего не знает, так как у него не было времени на исследование этого предмета — практически сразу же их похитили гигантские птицы. И унесли далеко-далеко на север. На севере обнаружилась довольно большая область, ментальное поле в границах которой оказалось не просто нестабильным (такое случается в разных местах, это нормально), а чрезвычайно искривленным. А это уже не похоже на естественное явление. И тем более это непохоже на природную флуктуацию, потому что граница области искривлений практически прямая.

Впрочем, нельзя исключить и того, что скальный хребет как раз и служит естественной преградой искривлениям… Ладно, не это главное. Под скалами находятся кузницы и, надо полагать, обогатительные заводики. Курдалаги, маленькие человечки с зеленой кожей, устроили здесь свою базу, готовя наступление на земли Других людей.

Что представляют собой Другие? Там, в лесу, где живут смешные и добродушные существа, ведущие свое происхождение от природных духов, был убит старый эливенер. И его якобы убил Другой. Но так ли это на самом деле?

Возможно, кому-то понадобилось создать такое впечатление, чтобы поддержать в лесовиках страх перед Другими людьми? Чтобы лесные жители не пытались продвинуться на север? Уж слишком фантазийно. Однако возможно. Лесовики, несмотря на свою смешную внешность, сильные и добрые существа. Вряд ли они могут нравиться курдалагам. Впрочем, о сознании курдалагов пока что вообще ничего неизвестно. Оно закрыто. А значит, и это отложим на потом.

Далее. Другие люди. Что значит — «другие»? Чем они отличаются от остальных?

На Земле нынче живут самые разнообразные существа, и многие из них настолько удивительны, что само понятие «другого» стерлось на американском континенте. Лесной народ произошел от черных северных медведей. Речной народ — от бобров. И так далее.

Так что давным-давно «людьми» называют всех тех, кто мыслит. Независимо от внешнего вида. Но здесь, на европейском континенте, кого-то называют «другими». Значит, отличие должно быть слишком велико.

При этом вдоль границы владений Других людей живут хищные летающие ящеры со странным названием птервусы, создавая дополнительную линию обороны.

Но обороны ли?

А может быть, кто-то сознательно поселил там ящеров, чтобы не дать Другим выходить на чужие территории? Та едва уловимая нить, что тянулась от плотно закрытых сознаний-симбионтов, вела на север. К Другим людям? Или к ящерам?

Эливенер резко сел, встряхнув головой. Нет, слишком много неизвестных факторов. Нужно время, чтобы разобраться во всем. А пока не разберешься — о побеге и думать не приходится. Значит, нужно ждать.