Кровь Серебряного Народа

Глава 18

Их было трое. Все в чёрном, лица в масках, лоб и веки испачканы сажей… Уже почти под утро, когда сон у всех в доме был особенно крепок после вчерашнего пира, их появление рядом со стеной, окружавшей поместье Мирэйнов, никто не заметил. Даже яркая комета на краю небосклона не помогла бы охране различить крадущихся по стене убийц. Но на них никто и не смотрел.

Незнакомцы ловко забросили обмотанную тряпками кошку за зубцы стены дома и начали быстро подниматься по верёвке, цепляясь ногами за узлы на ней. Ветер раскачивал верёвку, но зато его завывания заглушали любой шум.

По очереди быстро взобравшись на крышу, тени замерли — мимо поместья по улице Митриима как раз проходил городской патруль с факелами в руках. Позвякивали доспехи стражей Магистрата.

Дождавшись, когда они скроются в конце улицы, «невидимки» бесшумно скользнули во внутренний двор дома. Вот здесь их ждала первая встреча с постояльцами.

Один из гвардейцев рода Звёздного Ветра вышел в уборную.

Чуткий слух эльфа в эту ночь его явно подвёл. Шум ветра за стенами дома заглушал звуки и даже слегка убаюкивал воина. Он зевнул, открыл дверь.

Неслышно прокравшись по широкому коридору, один из убийц быстрым движением ловко накинул удавку ему на шею и резко её затянул. Пальцы гвардейца попытались схватить и оттянуть петлю, но скоро он начал задыхаться. Пара мгновений — и он умер.

«Невидимки» подхватили бездыханное тело и аккуратно занесли его за угол, спрятав в корнях одного из деревьев, которые поддерживали стены.

Поднявшись по лестнице, две тени остались за колоннами прикрывать, а третья одним рывком пересекла пустой пиршественный зал, направляясь к хозяйским спальням. Эти визитёры явно знали планировку дома, уверенно продвигаясь в нужном им направлении.

Убийца без колебаний выбрал правую внутреннюю дверь, сделанную из дерева и укреплённую полосами кованого железа. В его руку скользнула короткая трубка, в которую уже была вставлена метательная стрелка, пропитанная смертоносным ядом змеи Куфии из империи Дайцин.

Дверь слегка приоткрылась, и тень, всё так же беззвучно, переместилась внутрь комнаты.

На большой кровати спал эльф. Его длинные рыжие волосы, выдававшие его отношение к одному из старых родов, выбивались из-под белого одеяла и служили для убийцы прекрасным ориентиром в темноте.

Резкий звук выдыхаемого через трубку воздуха через секунду смешался с хрипами жертвы. Ядовитая стрелка угодила спящему эльфу прямо в щёку, где нападавший даже успел заметить мелькнувшую татуировку патриарха рода.

Буквально пять секунд понадобилось яду, чтобы тело жертвы перестало дёргаться в конвульсиях и замерло окончательно. Труп уже не шевелился.

Сделав дело, убийца подошёл к своей жертве и откинул одеяло.

— Это не тот! — почти выдохнул он в пустоту.

И в это мгновение послышался крик из пиршественного зала, в котором его остались прикрывать два подельника.

Ночью меня разбудил грохот и лязг оружия за дверью. Мириэль тоже проснулась и, прикрывая одеялом голую грудь, в испуге посмотрела на меня.

— Что… Что происходит?

— Сейчас узнаем.

Я подорвался, быстро накинул штаны, рубашку, вытащил паризею из ножен. На левую руку намотал плащ, который лежал на спинке стула.

В этот миг двери в спальню резко распахнулись, и в коридоре показалась фигура Рилдара. Его бледное лицо в темноте показалось мне сплошь залитым кровью.

— Господин! Тревога!

— Жди меня здесь и запрись! — крикнул я целительнице, подбегая к сотнику. — Ты ранен?

— Не моя кровь — одного из наших. Скорее!

— Буди всех!

Рилдар схватил древний рог, что висел как декор на стене спальни, и затрубил в него. Я, как тот боевой конь, встрепенулся и выбежал в коридор.

Когда мы с Рилдаром вбежали в зал, один из нападавших уже лежал без движений возле давно погасшего камина; вокруг лежало с полдюжины трупов. Трое гвардейцев из рода деда зажали в углу второго. Этот ещё как-то умудрялся сопротивляться и ловко отбивал их удары коротким мечом с рукоятью в виде трезубца, прижимая левую руку к своему окровавленному боку. Сейчас его дожмут! Я слышал, как после сигнала боевого рога по всему дому бегут эльфы деда.

Незнакомец в этот момент нанёс удар одному из гвардейцев — его узкий клинок взметнулся вверх и вонзился в горло чуть ниже подбородка. Тут же выскользнул из раны и молниеносно парировал удар правого воина, зажав его меч в трезубце. Рывком вырвал его, тут же уколол в живот. Он двигался слишком быстро, даже будучи раненым. Не прошло и двух секунд, как упал и третий гвардеец.

Рилдар взревел, кинул в лазутчика кинжал и тут же сделал выпад мечом. Мимо! Тот ловко уклонился, «мячиком» перекатился вправо. И тут включился я. Конец плаща висел на левой руке, я на автомате накинул его на голову убийце. Тут же неловко ударил клинком. Попал. Рилдар добавил. Лазутчик вскрикнул, сорвал плащ, отмахнулся своим мечом. Но уже так вяло, без огонька. Выпад, взмах… Вдвоём с сотником мы добили «чёрного». Последним ударом Рилдар отрубил ему голову. Та отделилась от туловища и покатилась в угол зала, разбрызгивая вокруг себя густую тёмную кровь.

В наступившей внезапно тишине я скорее почувствовал, чем услышал, странный выдох, будто кто-то дунул в трубку. Нервы у меня были уже настолько на взводе, что я почти рефлекторно дёрнулся в сторону и краем глаза заметил, как в стену рядом с моей головой воткнулась небольшая оперённая стрела.

В зале появился третий. Он уже обнажил свой меч. Я поднял паризею, понимая, что фехтовальщик из меня — как из говна пуля.

Рилдар начал мелкими шажками приближаться к лазутчику в чёрном.

— Господин, бегите! Я его задержу.

Зачем бежать, когда у нас полный дом гвардейцев деда? Кстати, где он? Не может быть, чтобы рог его не разбудил. Воины уже приближались, и в коридор забежала первая троица. «Чёрный» резко обернулся, вскинул левую руку, дунул в неё. В гвардейцев полетело облако какой-то взвеси. И судя по тому, что они сразу начали кашлять, схватились за горло, — ядовитой.

Лазутчик резко прыгнул к Рилдару, ударил мечом. Это был такой же клинок, как у его подельника, — с трезубцем на рукояти. Сотник парировал, сделал ответный выпад. Слишком медленно! Я понимал, что ещё мгновение — и «чёрный» убьёт Рилдара.

Татуировка на щеке вдруг внезапно вспыхнула зелёным огнём, осветив на мгновение весь зал. Лазутчик отшатнулся, закрыл рукой глаза. Я тоже почти ослеп. И Рилдар не упустил свой шанс. Воспользовался заминкой «чёрного» и вогнал ему клинок под рёбра. Но даже в таком состоянии тот сумел кинуть в меня свой короткий меч. Вращаясь, он летел прямо мне в голову. Время замедлилось, я даже успел подумать, что клинок войдёт мне в левый глаз. Татуировка опять полыхнула зелёным, голову резко мотнуло вправо. И меч с тихим шелестом пролетел мимо.

Рилдар с воплем навалился на рукоять и впечатал лазутчика в стену, пришпилив того, словно бабочку булавкой.

Зал тонул в тяжёлом, липком запахе крови и пережжённого воска. Сотник медленно отступил от стены, его меч со скрежетом вышел из груди последнего лазутчика. Тело «чёрного» сползло вниз, оставляя на светлом дереве тёмный след. Рилдар тяжело дышал, его лицо было всё в испарине.

— Ещё бы чуть-чуть… — прохрипел он, вытирая окровавленный клинок о плащ убитого. — Уже попрощался с жизнью.

Я не ответил. Сердце колотилось в рёбра так, что, казалось, выбьет их. Татуировка на щеке медленно остывала, но я всё ещё видел перед глазами зелёные всполохи. Если бы не этот странный проблеск, спасший меня от летящего меча…

Из бокового коридора выбежала группа гвардейцев в тёмно-синих плащах. Возглавлял их одноглазый сотник по имени Варион. Он держал в руках сразу два меча — длинный, слегка изогнутый, и короткий, почти кинжал. Сотник мгновенно оценил обстановку: трупы в чёрном — и мы с Рилдаром, стоящие посреди побоища.

— Проверить всю усадьбу, — приказал он своим гвардейцам. — Живо!

Он подошёл к одному из убитых лазутчиков, перевернул его на спину и наклонился, рассматривая рукоять меча — трезубец, оплетённый серебряной нитью. Потом сорвал маску с лица. Обычный эльф, только с очень бледной кожей — видны все прожилки, вены…

— Клан «Изумрудной Тени», — тихо произнёс Варион. — Клан убийц. Работают по всему Великому лесу. Видите, какие бледные? Живут в пещерах возле Лунной реки.

Я потрогал татуировку на щеке, вдруг меня кольнуло чувство тревоги.

— Где дед? — резко охрип я. — Варион, где Галатион⁈

Сотник не ответил, но его взгляд метнулся к правой внутренней двери. Туда, где должен был спать патриарх рода Звёздного Ветра.

Я рванулся с места. Дверь была приоткрыта. Внутри царила тишина, которая была страшнее любого шума битвы.

Галатион лежал на огромной кровати. Его ярко-рыжие волосы, так похожие на мои, разметались по подушке. Одеяло было отброшено. Он не успел даже схватиться за меч — яд убил его за секунды, пока он спал. Маленькая оперённая стрелка торчала из его щеки, прямо над тем местом, где у него была родовая метка.

Я замер. Мир вокруг схлопнулся до размеров этой кровати и застывшего лица старика, которое буквально иссохло — вытянулись скулы, запали щёки…

За мной в комнату вбежали Варион с гвардейцами. Потом появился Лиор:

— Единый и всемогущий!

Слуга несколько раз сделал круг у груди.

Убийцы искали меня — рыжеволосого главу рода — в его собственной спальне. Но я уступил эту комнату деду из уважения, а сам был в отцовской спальне вместе с Мириэль.

Я подошёл и медленно закрыл Галатиону глаза. В этот момент я почувствовал, как зелёная руна на моей щеке вспыхнула с новой силой. Но это была не прохлада Оракула. Это была обжигающая, ледяная ярость Мирэйнов.

— Они убили патриарха рода Звёздного Ветра, — я обернулся к Вариону. Мой голос был тихим, но воины непроизвольно вытянулись во фрунт. — В моём доме. Под моей защитой.

Я вышел в зал. Воины «синеплащники» стояли, опустив головы. Без Галатиона они были потеряны.

Что же… Такое нельзя прощать и спускать. Я схватил голову лазутчика за волосы, вытащил меч:

— Мы идём в Магистрат. Прямо сейчас! Если это сделали Арваэлы, они ответят! Кто со мной?

Пошли все.

По пути один за другим к нам присоединялись мои гвардейцы — первым появился Силиас, за ним Харэн, Оруэл… Пришёл даже Бириадор. Всего сорок с лишним эльфийских лучников, все при оружии. На улице предрассветные сумерки постепенно отступали перед первыми лучами Стяга.

Город уже гудел. Звук боевого рога разбудил квартал. Соседи выглядывали из окон, на улицах начали собираться митриимцы.

Я шёл впереди. В руках — голова лазутчика, за спиной развевался плащ, забрызганный кровью убийц. За нами молчаливой стеной двигались два десятка озлобленных ветеранов Звёздного Ветра.

— Глядите! Это Эригон! — зашумели в толпе. — Который зерно у гномов отбил.

— Галатиона убили! Деда Эригона. Патриарх мёртв! — раздался чей-то истеричный выкрик позади.

Ярость передавалась по цепочке. К нам пристраивались горожане, мастеровые, измождённые голодом эльфы. Для них убийство высокого гостя в доме героя стало последней каплей.

На центральной площади уже выстроилась стража плюс эльфы Арваэла — я узнал лысого высокого эльфа с двуручным мечом. Сам Келир стоял на высоком крыльце Магистрата вместе с Верховным магом Фаэдором. Они выглядели растерянными и напуганными.

Я остановился у подножия лестницы, с силой швырнул голову на ступени. Она упала прямо у сапог Келира, обдав их кровью.

— Это один из тех, кто убил моего деда три часа назад, — мой голос разнёсся над площадью, усиленный тишиной толпы. — Клан «Изумрудной Тени». Келир, это ты их подослал⁈ Убит мой дед, и я требую возмездия! И мы его получим!

— Это… это невозможно! — выкрикнул Келир, бледнея. — Галатион не был моим врагом.

— Его убили по ошибке. Охотились за мной!

Келир не побрезговал поднять голову, вытер кровь с лица. Даже зачем-то оттянул веко, заглядывая внутрь.

— Это и правда «Изумрудные Тени». Я вижу татуировку десятника. Это серебролесцы, Единым клянусь! Этот клан обитает на границе их королевства.

— Посол Таэлин уверял нас в мирных намерениях! — буркнул маг, забирая голову и тоже её разглядывая.

— Твой посол — убийца! — я сделал шаг по ступеням, и услышал гул за спиной. Толпа горожан была настроена крайне воинственно, и это давало мне шанс оказать нужное давление на членов Совета без применения особой силы. — И, если ты, Келир, не хочешь, чтобы эта толпа разорвала тебя прямо здесь, ты пойдёшь со мной в храм. Сейчас! Ты поклянёшься, что не знал об этом.

— В храм! Поклянись! — взревела площадь. Тысячи глоток подхватили этот клич. Келир понял, что выбора нет.

В храме Оракула было холодно и темно. Нас встретили открытые нараспашку двери и пронизывающий ветер внутри храма. Мрачный Саэн уже ждал нас.

— Не дело так врываться в святое место!

Текущее лицо Оракула тоже выглядело жутко. Из глаз текли кровавые слёзы. Толпа испугалась, подалась назад. Я же продолжал кипеть от возмущения и, ничуть не сомневаясь, вытолкнул Келира вперёд.

— В городе тайные лазутчики, убит во сне мой дед!

Глаза Оракула полыхнули, свист ветра в храме усилился. Нас буквально выдавливало наружу.

— Быстрее! — я ещё раз подтолкнул Келира.

Тот дрожащими руками коснулся алтаря. Что-то сказал, но никто ничего не услышал из-за ветра.

— Громче!

— Я, Келир Арваэл, клянусь перед Оракулом! Я не заказывал это убийство и не знал о планах клана «Изумрудной Тени»! — выкрикнул он.

Внезапно ветер спал, мы даже пошатнулись. В храме повисла гнетущая тишина, лицо Оракула застыло.

— Клятва правдива, — неуверенно произнёс Саэн, прислушиваясь к себе.

— Тогда идём к послу! — я развернулся, первым вышел из храма. За мной на автомате потопали все остальные. Уже на крыльце меня поймала Мириэль.

— Ты здесь⁈ — удивился я.

— Умоляю! — повисла на руке целительница. — Без крови. Серебролесье нам не простит смерти посла! Начнётся война!

Разгневанная толпа уже пёрла вниз по улице без меня. Кто-то насадил на пику голову лазутчика, размахивал ею во все стороны…

— Сделаю, что смогу, — буркнул я. — Иди домой!

В посольстве Серебролесья было пусто. Когда мы ворвались внутрь, в доме никого не было. Двери распахнуты, я увидел опрокинутые сундуки — собирались в спешке. Видимо, лорд Таэлин и его свита не стали дожидаться рассвета. Поняв, что убийство сорвалось, и услышав крики толпы — они бежали.

— Ушли через северные ворота! — крикнул прибежавший стражник с разбитой головой. По лбу текла кровь. — Смяли охрану и скрылись в лесу! Пробовали их догнать, но они уже далеко ушли.

Я стоял в пустом кабинете посла. На столе валялись обрывки документов. Зачем серебролесцам была нужна моя смерть? Они приехали за Лаэль и готовы были заключить сделку… Им только нужно было дождаться, пока Келир доломает патриархов. Я вышел на балкон посольства. Внизу стояла толпа. Тысячи глаз смотрели на меня с надеждой, а некоторые и с восторгом. Келир и остальные члены Совета сгрудились на площади и выглядели жалко.

— Слушайте меня! — мой голос гремел над городом. — Серебролесье предало нас! Они хотели купить нашу Хранительницу за еду, а для надёжности решили прислать своих убийц! Больше с ними переговоров не будет! Кровь за кровь! Я клянусь, что отомщу за деда!

Эльфы возбуждённо загудели.

— Но как нам выжить? — выкрикнул кто-то из толпы. — Зерна гномов хватит лишь на пару недель! Да и то нам не выдаёт Совет. Мы умрём с голоду!

Я посмотрел на Келира. Тот молчал, понурив голову.

— Завтра же начнёте выдавать хлеб горожанам. Слышите⁈

Члены Совета явно слышали. Некоторые даже попятились. Я же вернулся в кабинет, сел в кресло посла. Что же мне теперь делать?