Кровавый тиран

Глава 7

— Господин Арис, к берегу приплыла ваша галера. Кажется, они привезли выкуп.

— Отлично.

Я как раз закончил проводить разминку. Последнюю ночь я провёл в одиночестве, потому что постоянное присутствие Вилии меня несколько угнетало. С одной стороны её тело было прекрасно, а сама суккуба могла принимать любое обличие, утоляя самые потаённые желания. С другой же у бесконечной похоти имелся приторный вкус смерти. Лучше всего меня могли бы понять наркоманы, которые уже давно не получают от своей наркоты удовольствия, а от других радостей — тем более.

И с сексом, особенно если речь про демонов, нужно тоже быть осторожным. Впрочем, у меня как-то с этим попроще было. В плане, я уже сидел на совершенно другой наркоте, на фоне которой даже секс с Вилией мерк. И наркотиком этим являлась война, без которой жизнь становилась пресной, скучной, серой.

— Эй, поможешь мне ещё разок, друг? — спросил я пирата, который любезно осведомил меня о прибытии моей галеры с финальной частью выкупа.

— Да, чем могу быть полезен? — с радостью ответил пират, к которому с уважением на этом острове относился только я, а все остальные видели в нём мальчика не побегушках.

— Мой молот. Принеси его.

— Молот? Он же находится в нашем форте, и он под охраной…

— Всё равно он входит в выкуп. Всем будет проще, а я в долгу не останусь, — сказал я и подмигнул, давая пирату одновременно и оправдание, и обещание.

Гружённый золотом осёл открывает любые ворота. А мне даже открывать ничего не нужно, просто вернуть молот.

— Справишься?

— Да, постараюсь.

И я отправился к берегу, к которому уже подплыла галера, начав пронзать своим обитым железом носом песок. Затем опустился трап, на конец которого был крюк. Затем на песок начали спускаться рабы, несущие сундуки с монетами. За ними проследовал и Фарис Силотрис, взявший с собой вооруженный штурмовой отряд численностью в две дюжины воинов.

— Всё в порядке, командир? — спросил он меня, после чего окинул взглядом усыпанный бутылками и пьяными пиратами пляж.

— Да, вполне. Идём, там как раз уже все капитаны собрались.

— Все?

— Да. Все, кто остался во флоте.

Деньги, выпивка, бабы. Три причины по которым может распасться даже самое крепкое братство. Добавь сюда ещё человека, который будет вбивать клинья с помощью слов и в без того сложные взаимоотношения, и обнаружишь, что нерушимые клятвы оказались хрупкими словно хрусталь.

Кроме того, и сам пиратский флот язык не поворачивался назвать братством. Это была группа капитанов, заинтересованных в одной цели, до тех пор, пока сама эта цель выгодна им. Но как только пошли слухи о сумме выкупа, то началась делёжка. Всплыл капитан, что захватил меня, за ним приплыли другие, что прикрывали его с флангов. Кроме того, нельзя забывать и о тех кораблях, которые патрулировали границу, а то мало ли военный флот Эдема решит устроить рейд. Такое тоже могло быть.

Грег же допустил катастрофическую ошибку. И дело даже не в том, что он сначала решил забрать себе весь выкуп, а в том, что его авторитет был во многом построен на жестокости и страхе. Однако в этом случае жёсткие меры были непозволительны, ведь могли обернуться опасными последствиями в виде мятежа.

Ему пришлось идти на уступки. Уступки были приняты за слабость и вслед за одним капитаном прибыли все остальные. Некоторые и вовсе после отказа отправились обратно за границу мира, покинув флот и забрав награбленную добычу, предназначавшуюся для общака. Мнимое единство распадалось прямо на глазах.

Капитаны и их приближённые собрались в форте, чтобы обсудить все проблемы и найти выход. Но из-за обилия личных свобод и приверженности анархии каждый из них хотел говорить, но не хотел слушать. Как это… по-человечески. Неудивительно что Творцы покинули миры, ведь их творения кажется способны лишь разочаровывать.

Крики, несколько драк, пара трупов. Двух капитанов обвинили в измене, а их команды взяли под стражу до конца разбирательств. Остальные же ещё надеялись получить свою выгоду и продолжали вести диалог. Но что-то переговоры явно зашли в тупик.

Простые матросы же плевать хотели на эти во многом межличностные разборки и отдыхали. Алкоголя у них хватало, а приглашённые суккубы стали ещё одной причиной боготворить меня. Конечно, из-за такой причины они не станут рисковать жизнями по моему приказу, но это и не требовалось. Достаточно того, что они стали меня уважать, ведь я уважал их, ну или хотел, чтобы они так думали.

— Арис, ваш молот. А ещё капитаны идут к вам…

— Благодарю, лучше уйди куда-нибудь, а то под горячую руку ещё подойдёшь. И да… монеты…

Я открыл сундук и взял горсть золотых монет. Благодаря золоту в составе монет их номинал был куда выше всех остальных монет и поэтому даже горсть являлась очень существенной суммой, от которой у пирата глаза на лоб полезли.

Я же взял молот и остановился, дав команду и своему отряду. Ведь из джунглей, в глубинах которого находилась база пиратов, уже вышли сами капитаны со своими доверенными приближёнными. Попутно боцманы распихивали и матросов, заставляя их присоединиться к процессии, которая очень напряглась увидя меня, молот и вооруженный отряд.

Только один из капитанов резко взял в сторону и быстрым темпом направился к своему кораблю, решив сбежать. Удивительно мудрое решение. Или глупое. Зависит от того, как далеко он собрался бежать.

— Арис, как это понимать⁈ Кто дал тебе молот⁈ Проклятье, как эти придурки ещё с тебя наручи не сняли! — зло воскликнул Грег, оглядывая пьяных и блаженных матросов, которые давно так не отдыхали. — Ещё и каждый о повышении начал просить, долю большую захотели. Ты прямо яблоко раздора, Арис. Но кажется я вижу сундуки с золотом, а значит ты не так глуп, как кажешься. Всё же в нашем флоте больше трёх тысяч. Глупо было бы сражаться с нами, да?

— Да, Грег, ты абсолютно прав, — с улыбкой ответил я, закидывая на плечо молот, после чего наручи с моих рук упали в песок.

Затем же я дал команду и рабам, которые вынесли вперёд капитанов сундуки. Затем открылись крышки и сияние ослепило всех пиратов. Золота там было много, но куда дороже были артефакты и энергетические кристаллы, ведь их стоимость была куда стабильнее стоимости золота.

— Тут больше, чем мы договаривались, — нахмурившись произнёс Грег. — Раза в три.

— И снова в точку, Грег, — улыбка моя стала ещё шире, а Грег только начал понимать, что я задумал.

— Как это понимать?

— Боже мой, а я думал, что интриги сложны. Но как оказалось… мои противники тоже не особо интеллектуалы. Ты слеп, Грег. Слеп и глуп.

— Не забывайся, архонт. За оскорбление моего капитана я вырежу тебе язык, — зло прошипел боцман Чёрной каракатицы. — Отвечай на вопрос и не забывай, что ты всё ещё в нашем плену. Или ты думаешь, что эта горстка бойцов тебя защитит?

— Ох, извините, если мои слова показались грубыми, — моя улыбка превратилась уже в ухмылку, после чего я любезно ответил на вопрос: — Да, тут в три раза больше богатств. Я попросил Фариса привести сюда наши запасы.

— Откуда у вас так много денег? Ваш остров маленький и нищий. И зачем ты привёз сюда в три раза большую сумму?

— Это трофеи войны, в которой мы участвовали. Также часть этой суммы оплачена народом и взята из казны острова. Мы их не тратили и не вкладывали, так как это гарантия для наших бойцов и их семей. Смерть, травма, увечье или просто жалование — всё это выплачивается строго по графику и для этого я создал отдельный неприкосновенный фонд, — спокойно пояснил я, пока рядовой состав с удивлением слушал каждое мое слово, вспоминая мои рассказы у костра. — А привёз я сюда эти деньги для того, чтобы они стали гарантий для наших новобранцев.

— Новобранцев? Дерзости тебе…

— Заткнись Грег, приговор тебе уже вынесен и им является смерть, — жёстко я прервал капитана. — Однако другим я предлагаю выбор. Сколько ещё вы будете довольствоваться грабежами и без того нищих жителей островов? Сколько вы будете терпеть то, что у ваших капитанов доля составляет половину добычи, а ваших медяков даже на протезы порой не хватает? Вся ваша жизнь — баланс на лезвии. Никаких гарантий, никакого будущего.

— Взять его, парни, — произнёс Грег, но никто не сдвинулся с места, ведь они хотели меня выслушать, а я ещё не договорил.

— Вы можете меня взять, но наши корабли уже строили блокаду с юга. С востока к вам выдвинулись Золотые Щиты. Север на себя взяли гарнизоны войск Эдема. На западе курсируют защитники островов, которые знают что они ваша следующая цель. Вы окружены и единственный ваш шанс спастись — я.

— Ха-ха-ха! Что ты несёшь, дурень⁈ Наши патрули…

— Ваши патрули не заходят дальше, чем на сто километров. Кроме того… когда в последний раз ты получал от разведчиков донесение, Грег? Из-за твоей жадности, ты потерял лояльность, и многие тебя уже бросили. Ты и сам это знаешь, да и не только ты. От трёх тысяч осталась дай бог тысяча. А ведь всего-то нужно было поступить по чести… но чести у тебя нет. А у вас нет никаких гарантий. Но их предлагаю я, не только слово, но и официальную защиту. Преклоните колени, сложите оружие, мы проведём реформирование, а затем вы станете каперами на моей службе. Однако скажу сразу. У нас есть стандарты, и вы им будете обязаны соответствовать.

— Меня и так всё устраивает, — зло бросил капитан Гнева Полемоса.

— Моё обращение адресовано не к тебе. Ведь ты ужасный лидер, который почему-то решил, что имеет право забирать себе две три добычи, что слишком много даже по меркам пиратов. При этом твой боцман был бы куда лучшим лидером.

И оружие начало вылетать из ножен, но что примечательно, большинство всё ещё сомневалось. Даже в команде Грега нашлись матросы, которые предпочли ретироваться. А по взглядам некоторых и вовсе стало понятно, что они готовы принять моё предложение. Быть капером под покровительством власти лучше, чем пиратом. Ведь Эдем всё помнит и за все эти грабежи их будет ждать кара. Карательный флот из Атеса может выплыть в любую минуту, а возможно он уже выплыл.

— Ублюдки, вы чего его слушаете⁈ — воскликнул Грег, ужаснувшись тем, что большинство засомневалось. — Он блефует!

— И да, эти деньги не понты, а оплата гарантий для тех, кто встанет на нашу сторону и, возможно, станет частью нашей ЧВК. Ну так что вы решите?

— Ваше покровительство даёт защиту от военных флотов других полисов? — вперёд вышел один из, пожалуй, самых мудрых капитанов.

— Вы будете официальной частью вооруженных сил острова Аймы. Нападение на вас, будет означать нападение на всех нас. Все документы мы оформим на официальном уровне.

— А реформирование? Вы хотите сместить капитанов и поставить своих лояльных людей на руководящие должности?

— Я хочу искоренить самоуправство, при котором страдает рядовой матрос. Соотношение долей на почти всех кораблях очень далеко от справедливости, что мешает уже эффективности.

— Капитан ответственен за корабль, берёт на себя расходы на его содержание.

— Теперь это будет нашей заботой. Всем нужным мы вас снабдим. Впрочем, если среди вас есть капитаны, которые хотят действовать по старым правилам… можете заниматься обслуживанием самостоятельно. Мы будем платить контракты бойцам, а также возмещать расходы на содержания. Однако тогда вас ждёт заполнение отчётов, ведь верить на слово я никому не стану. Кроме того, есть множество принципиальных нюансов. Ведь вы больше не будете пиратами, а значит от старых привычек придётся отходить.

— А альтернатива?

— Смерть.

И воцарилась пауза, после которых на мою сторону встало два капитана, которые уже давно хотели отойти от дел и стать каперами. Остальные всё ещё сомневались и наблюдали за мной и Грегом, который побелел и стал страшнее смерти.

— Я скорее отправлюсь к морскому дъяволу, чем стану слугой какого напыщенного архонта, — зло сплюнул Грег и сделал шаг в мою сторону, но тут же остановился.

Зловещая аура внезапно накрыла весь берег. Я же медленно стянул повязку с глаза, чем ввёл в ступор всех матросов. Капитаны позади меня обрадовались, что вовремя сменили сторону, а сомневающиеся приняли решение, о котором скажут чуть позже.

Истинное воплощение ужаса проникало в их души. Демос накрыл всех, а пираты оказались довольно трусливыми, ведь их жизнь была полна страхов. Однако из-за такого покрытия уменьшилась точечная эффективность. Так ещё и Грег был сильным магом с огромной волей, как и другие капитаны.

Собрав волю в кулак, он сделал второй шаг и разорвал оковы ужаса, делая замах своей тяжёлой абордажной саблей. Его металл загудел, разрывая от насыщения магической энергией, которая готова была расщепить любую броню на пути, чтобы затем лезвие легко разрубило плоть и кости. На лице же Грега застыл звериный оскал.

За ним же последовала ещё горстка бойцов, где-то около сотни пиратов сохранило лояльность. Большая часть из них являлась как раз командирами, однако это не помогло им.

— Глупец, — произнёс я, над упавшим на колени Грегом.

Вилия, принявшая облик одного из матросов, в последний момент пронзила ему бедро. А затем мой удар молота размозжил голову пирата. Вслед за ним попадали и остальные враги, которым ударили в спины бывшие товарищи. Также и боцман Гнева Полемоса с наслаждением наблюдал за затуханием жизни в глазах ненавистного капитана.

Произошедшее не было везением. Лишь чёткий расчёт и тонкая работа суккубочек, которым эти влюблённые мужики открывали свои души. Все последние дни боцмана обрабатывала подруга Вилии, рассказывая какой он сильный, мудрый, хитрый и вообще самый-самый лучший. Но почему-то он не капитан. Какая досада, а ведь нужно только сделать один шаг и команда точно поддержит тебя! Это было правдой, в отличии от остальных речей лживых демониц.

— На колени и сложите оружие, — повторил я, наблюдая за быстро закончившейся бойней.

Аура моя не ослабляла, а наоборот усиливалась. Часть этого сброда встала на мою сторону уже после демонстрации силы. Они легко предадут меня в будущем. Это я понимал, но до предательства они вряд ли доживут. Век наёмника не долог, как и пирата. Хотя некоторые из них не такие уж и пропащие. Лучших мы отберём и постараемся сохранить, а остальные… остальные будут служить по контракту, как и все, разве что под моим пристальным взглядом.

— Отрубите им головы. Мы отправим их на остров Новой Надежды, — я отдал приказ и ослабил свою ауру, вернул повязку на глаз и затем обернулся к двум капитанам. — Кто вы?

— Гарольд Дрейк, капитан Пьяной Русалки. В команде две сотни сабель. Сорок орудий.

— Тристан Огден, капитан Везучего Воробья. Шестьдесят сабель. Четырнадцать орудий.

— Поздравлю с повышением. Вы отправитесь под начало капитана Илама. У нас как раз некому командовать авангардом и арьергардом. Также, господин Тристан, к вам переходит судно Гнев Полемоса. Везучий Воробей хороший корабль, но… сами понимаете, маленький он.

— Могу ли я переименовать корабль?

— Ваше право. А что касается вас, Гарольд Дрейк… проблемы с алкоголем нужно быть решить в краткие сроки. На суше пейте сколько угодно, в море — нельзя. Вы теперь не пират, а уважаемый и достопочтенный капитан острова Аймы.

— Как прикажете.

— Контракты подпишем на Новой Надежде. Но сначала… нужно провести проверку лояльности. Многие попытаются сбежать, как это уже сделали другие капитаны, которые могут вернуться. Наша задача не допустить этого. Проследите за ними. Каждое захваченное судно предателя станет вашим судном, за уничтоженное я вам также щедро заплачу.

И уже через пару дней из-за чисток будет уничтожена ещё где-то половина от перешедших на нашу сторону пиратов. Их сдадут свои же, за деньги. Лояльными останутся лишь несколько капитанов, а после боёв уцелеют от силы пятнадцать кораблей, десять из которых рассчитаны на команду в менее чем сто голов.

Впрочем, даже так наши силы выросли значительно, после чего и Гарольда, и Тристана мы успешно проверим во время поимки беглецов и борьбой с глупцами, которые останутся терроризировать эти острова после роспуска флота. Но несмотря на возможность сбежать, они останутся.

На всех будут составлены характеристики. С этим удивительно легко справится Вилия, которая будто рождена для подобной работы. Поэтому об измене я переживать не буду. Зато нужно будет решить множество других проблем, ведь даже без пиратов ситуация на островах оставалась плачевной, а в отдельных случаях — катастрофической.