Кровавый тиран

Глава 14

— Грёбанные шакалы, — прошипел я, рывком вырывая застрявший в грудине врага молот.

Элор Маториан направил сюда по всей видимости самого трусливого из своих флотоводцев. Хотя нет, нужно всё же унять эмоции и отдать должное врагу, он не труслив, а хитёр. Сближаться с врагом, на стороне которого крайне опасные демоны, крайне не логично. Куда лучше держаться на расстоянии, использовать обилие дальнобойных орудий, разрезая гигантскую тушу на маленькие кусочки.

Кроме того до меня уже дошли донесения. Как только враг понял, что монстры нас не убьют и критически не ослабят, то он отправил своих корабли к нашим союзникам для террора. И если я не защищу своих союзников, то какой смысл им оставаться верным клятвам? Лучше уж снова переметнуться на сторону Элора Маториана, ведь альтернатива в любом случае смерть.

— Нам нужно их прижать! — крикнул я, попутно запрыгивая на Гнев Полемоса.

— Командир, воины устали, флот измотан, много кораблей повреждены! Нужно отступать! — тут же ответил Тристан Огден, который хоть и был капитаном, но стоял за штурвалом, ведь считался одним из лучших рулевых в здешних морях и в нашем флоте в принципе.

— Отступить⁈ Если мы не потопим этот флот, то потом нам продохнуть не позволят! Веди корабль к их флагману!

— Вы сошли с ума, Арис! Илам без сознания, Чёрная Каракатица дрейфует, а то что вам удалось поймать один корабль и взять его на абордаж — чудо! Чудо, Арис, которое чуть было не закончилось вашим окружением! Посмотрите на запад, там горят два наших корабля! Хотите и дальше вести бой на их условиях⁈

— Он прав, Арис. Эта битва проиграна. Не стоило подставлять спину, — сурово, но без осуждения произнёс Великий Панцирь.

— Как же я не люблю отступать…

Но посмотрев по сторонам, я понял, что ситуация действительно плачевная. Благо хоть буря оказалась не такой долгой и уже пошла на убыль. Однако надо добить остатки монстров. Если я продолжу вести своих людей в бой, не давая им отдыха, то наши потери начнут расти в геометрической прогрессии до полного и самого позорного разгрома. Надо отступить и сохранить то, что осталось.

Нужных слов я сказать не мог, просто язык не поворачивался. Обычно на мне всегда лежала простая роль полевого офицера. Есть приказ, его нужно выполнить, всё просто, всегда идёшь до конца, ведь верхушка уже решила всё за тебя. Из-за этого я если и отступал, то только по чужому приказу. А тут… тут ситуация была иная и вся ответственность лежала на мне. Мы отступали не ради получения стратегического преимущества, не потому что кто-то там ошибся, а только из-за исключительно моих ошибок.

И пока Гарольд Дрейк на пьяной русалке с ещё пятью кораблями начал прикрытие отхода, я отправился в капитанскую каюту Гнева Полемоса, куда за мной тут же залетела и Вилия.

— Как там Доргаф?

— Ты попросил его сковать льдом целый корабль. Он сильно устал.

— Демос?

— Используешь ещё раз и возможно сведёшь с ума своих последних командиров. Чем ты только думал? Илама будет трудно заметить.

— Он жив.

— А сохранил ли он рассудок? Захочет ли он после увиденного и дальше выполнять свою работу?

— Проклятье, не капай мне на мозги Вилия! — рявкнул я и ударил кулаком по столу, едва не сломав его. — Доставишь это письмо Мильтиаду.

— Думаешь защитники Эдема тебе помогут? Ты вообще сдурел? Даже я запомнила, что они не участвуют в войнах.

— Хватит. Со мной. Спорить, — медленно и ужасающе спокойно прошипел я, после чего начал быстро писать послание.

Мильтиад действительно не сможет оказать мне помощь, однако ему под силу ввести свои войска на острова наших союзников. Тогда Элор Маториан не сможет на них напасть. Предлогом будет оборона от остатков монстров, а также куча отмазок, надуманных причин и оправдание какой-то стратегической или тактической ценности этих островов для обороны. Это всё будет не совсем честным, однако формально все правила Эдема в таком случае будут соблюдены. С меня же будет снята часть нагрузки.

— Это письмо должно попасть на остров Новой Надежды, лично в руки Виктории. Также передай отдельно письмо Танору. Он будет под началом Виктории, однако для него имеется ряд отдельных задач.

— Вроде террора чужих земель?

— Их галеры снабжения должны гореть, а торговцы бояться плавать в тех водах.

— Довольно жестоко.

— Война в принципе жестока. Всё, лети. Позови вместо себя одну из своих.

— Шира к вашим услугам, — тут же рядом появилась ещё одна суккуба, как раз в момент когда Вилия вылетела из каюты. — Нужно кого-то убить, соблазнить или разварить?

— Ты сможешь убить вражеского флотоводца?

— М-м-м, нет, судя по его ауре он слишком силён для меня. Да и моя магическая сила весьма ограничена из-за маленького кусочка метки жадной Вилии. Плюс из-за расстояния мои силы также уменьшатся.

— Тогда будешь почтовым голубем. Элор Маториан что-то попутал, поэтому… вот список всех, кто помог нам в отражении бури. Некоторые прислали десяток воинов, кто-то помогал едой. Теперь нужно объяснить им, что Элор Маториан поехавший и невменяемый. Также нам прислали дары некоторые полисы. Для них это сущая мелочь, но мы должны дать что-то взамен.

— Например?

— Капитан Везучего Воробья поможет тебе собрать черепа монстров, разнеси эти дары по территории всех, кто нам помог. Также я вручаю тебе грамоту, будешь говорить от моего имени. И да, попробуешь меня обмануть…

— Не-не, Вилия мне рассказывала, что делаешь с непослушными. Разве что взамен я также ожидаю получить что-то… особенное.

— Например?

— М-м-м… сто рабов.

— Рабов? Зачем?

— Буду с ними делать всё, что захочу.

— Двадцать.

— Эй, нельзя сразу в пять раз понижать! Так не торгуются.

— Я не торгуюсь.

Шира сначала сделала глубокий вдох и уже собралась спорить, но потом прикусила губу и промолчала. Кажется что-то в моём взгляде, возможно Демос, заставил её принять правильное решение. Кажется моя репутация уже начала давать свои плоды. Глядишь скоро никто даже думать не будет о попытке со мной поспорить. Впрочем, этот момент может сыграть со мной злую шутку. Хотя с советниками я работал по другой схеме, поэтому пока что переживать вроде не о чем.

Двадцать рабов в принципе найти будет несложно, на моих территориях и территориях моих союзников хватает опасных производств, куда налажена оптовая поставка рабов. Стоимость за голову там небольшая, да и с точки зрения морали… с одной стороны смерть от удушья в магических теплицах, а с другой смерть от фантазий суккубы. Что из этого хуже? Ну если Шира окажется той ещё садисткой, то явно второе. В любом случае терзаться совестью я планировал потом или никогда, ведь лучшего переговорщика чем суккуба с естественной аурой обаяния у меня не было.

— Проклятье, по нам ещё стреляют? — ругнулся я, попутно раскладывая карты. — Ещё не хватало половину флота при отступлении потерять. Зараза.

В целом отступать было куда, мы хоть и готовились к отражению волн монстров, ожидая нападения Элора Маториана несколько позже, но наши укрепления от этого менее опасными не становились. Орудия способные убивать колоссальных существ могут и корабли на кусочки разорвать. Поэтому отступление наше строилось вдоль этих укреплённых островов. Если же враг решит идти в наступление и захватывать эти острова, то бой придётся давать на острове Аймы.

— Но как же не хочется воевать на своей территории, — с досадой и болью в голосе бурчал я, понимая что война легко может уничтожить весь вложенный в острова труд. — Надо как-то перехватить инициативу и навязать им бои в их водах, на их островах.

— Архонт Арис, — в каюту тем временем без стука зашла Телария.

— Как поговорила с сотрудником Гильдии за моей спиной? — спросил я, ведь хоть и не слышал содержания их диалога, но всё прекрасно понимал. — Впрочем, плевать, лучше скажи сколько бойцов может предоставить твой остров?

— Так значит ты собираешься сражаться с Элором Маторианом?

— Нет, я просто подниму лапки и лягу брюхом кверху. Что за тупые вопросы?

— Будешь продолжать войну до последнего воина, даже если сам не видишь шанса на победу? — прищурившись спросила Телария и села в свободное кресло.

— Шанс на победу есть всегда.

— И сколько умрут ради попытки найти его, а затем реализовать? Помнишь какую армаду привёл Элор для осады полиса Саламандры, представь что он собрал в этот раз, став тираном.

— Собрал кучу вчерашних свинопасов, которые впервые взяли копья. Кроме того количество его гарнизонов также стремительно растёт. И нужны они не для защиты от монстров или от нас, а просто для поддержания порядка. Централизованная армия, представь лица командиров воинов. Если там гордости хотя бы в половину столько же как у главы семейства Пир, то они только и мечтают, как бы эти «защитники» с других островов свалили поскорее. Но они не свалят, более того, сами воины скоро отправятся на войну, оставив свои дома, своих женщин и детей, переброшенной с других островов солянке. Как бы система Элора Маториана сама по себе не навернулась, ведь её фундамент явно сделан из глины или дерьма без палок.

— Хм, ты всё разобрался в системе Эдема чуть лучше, чем казалось на первый взгляд. Так и какой план?

— Скажи мне, Телария, что ты думаешь о том послушнике? Гильдия убьёт его? Или может само духовенство его завалит?

— Нет. Гильдия после просьбы духовенство закрыла глаза. Духовенство же всегда едино.

— А на каких столпах держится Эдем?

— На вере, армии, традициях, верховенстве законе, рабстве и алетисах. Остальные вещи также важны, но лично я выделяю главными именно эти столпы.

— Вера… без неё жизнь смертного пуста и бессмысленна. Именно поэтому у нас так много религий. Знаешь, в моём мире богов не было, однако мы вполне смогли придумывать их сами. И те кто понимал эти механизмы, стояли выше простого и подобного скоту народа, который хотел обманываться, чтобы не жить во тьме.

— Ближе к делу Арис, что ты задумал.

— Того послушника уже нарекли Пророком, он выступает на центрально площади острова Аймы и народ слушаешь его. Посещаемость храма Этия никогда не была столь высокой. Я поговорю с ним и он отправится в паломничество, прямо к Элору Маториану.

— Ты же помнишь, что он хотел его убить?

— Он хотел его убить, потому что его руками работала Гильдия. Гильдия, как мы поняли, пришла с духовенством к компромиссу.

— А если он посадит его? Всё же он технически враг Элора, как и любой житель нашего наспех созданного союза.

— Представь лица граждан, когда они узнают, что Элор пленил самого посланника Этия. Я буду только рад, если Элор решит выстрелить себе в ногу таким образом.

— Понятно. Что же… пробуй.

— Мне нужна будет и твоя помощь. Сколько человек по статистике могут заключить контракт с демоном?

— О-о-о, уже хочешь обречь своих воинов на ужасную из участей? — широко оскалилась Телария, которая прекрасно знала, что я об этом попрошу, ведь подготовка к этому шла ещё с открытия базы на острове Пепла.

— Тебе это тоже нужно. Ведь если Эдем поймёт, что демонологи поддаются контроль и эффективны, то это станет причиной для послабления законов для тебя и всех жителей острова Пепла. И, прошу, ответь на вопрос.

— Такой статистики нет. Будем собирать все грабли и подводные камни. Также замечу, что Гильдия хоть и дала добро на расширение, но вербовать разрешено лишь граждан. Обманывать их, вводить в заблуждение, манипулировать — нельзя. Придётся объяснять все риски честно и искренне.

— Кого-то дурить я не собирался. Из-за этого только проблем как правило больше. И отбор нужно будет ужесточить дополнительно, не нужны нам слабаки мечтающие о халявной силе.

— Согласна, — кивнула Телария, а после её нижняя половина начала превращаться в хвост ламии. — Демоны, защитники Эдема в тылу, потенциальное финансирование независимыми полисами, религия как рычаг воздействия… всё равно этого как-то мало для победы, не находишь?

— Думаешь это все козыри, которые у меня есть? Ха-ха-ха… — горько рассмеялся я, после чего из пространственного артефакта достал сразу дюжину свитков. — Кое-кто готовился к этой войне ещё до того как её знамения начали видеть мы.

Островная тюрьма строго режима Альбатрос, недалеко от полиса Тохос.

Казалось бы, тираном быть легко, как и управлять скотным двором. Но так кажется только если за свою жизнь тебе не удалось поуправлять хотя бы семьёй из трёх человек. Управлять и уж тем более править необычайно тяжко, сложно и что самое главное опасно. И даже если ты захвативший власть силой тиран, который пользуется популярностью в армии и в целом имеет крайне высокую поддержку в силовом блоке, то только на этом далеко не уедешь.

Это понимал Арис Максимус, это старалась вкладывать в головы будущих правителей Гильдия, это знали Элор Маториан и конечно же сидящий в тюрьме Адик.

— Вот смотри, друг, — говорил Адик, раскладывая косточки на полу. — Это наш Кровавый Тиран, герой войны, стратег, авторитет среди солдат. А это… это группа лариосов, чей бизнес накрылся из-за имперских амбиций. А это гильдия ремесленников, не путай с Гильдией. Тут у нас торговцы, богатые инвесторы и… даже учёные маги, на которых держатся все сложные магические мастерские. И вот уже система у нас чуточку больше. А сколько из них ненавидят Элора?

— Много ненавидят, много уезжать, — произнёс самый умный зеленокожий орк, который сидел тут за жестокое убийство пятнадцати стражников и не заслужил смертную казнь исключительно из-за желания одного владельца арены сделать его рабом.

— Да. И убить он их не может, ведь как только первая голова слетит с плеч, то сразу же все эти мелкие косточки объединятся. Запугать тоже не получается, ведь эти косточки тоже умные, всё понимают. Купить… Элор Маториан воин, у него нет бизнеса, только армия. Смогут ли солдаты заменить промышленников? Или заставить их работать? Очень вряд ли…

— Он всё продумал, он умный, — произнёс второй орк, который по плану тюремщика должен был разорвать Адика в первый день, но как оказалось этому орку очень нравился голос и манера речь нового заключённого.

— Да, в каком-то смысле да. Элор Маториан сразу выбрал среди косточек самые большие, создал новую коалицию и встал вместе с ними у руля. Затем он дал народу хлеба и зрелищ. Поддержал поступления в казну кредитами аж с материка… — говорил Адик, выкладывая из косточек что-то новое. — Использовал мягкую силу против остальных косточек, которые не вошли в главную коалицию, слегка припугнул их. И самое главное — он выкачал ресурсы из захваченных территорий, тем самым лишив возможности присоединенных остров на бунт. Умно, очень умно и всё же…

— Что? — спросил орк, понимая что Адик не собирается прерывать паузу.

— Куда я пальцем показываю?

Все орки дружно проследили за пальцем и посмотрели в пол, где была выложенная надпись.

— Дебил, сука, отсталый… — медленно и чуть ли не по слогам прочитал самый умный орк. — Э-э-э… чо это значит?

— Это значит, что Элор Маториан дебил, сука, отсталый, — пояснил Адик и развёл руками.

— Почему? — задумчиво спросил орк, у которого кажется вот-вот должно было проклюнутся критическое мышление.

— Потому что, во-первых, он не родился на этих островах и поэтому не вдупляет, кто здесь живёт. Во-вторых, он недостаточно жесток, хотя даже несмотря на законы ему следовало казнить минимум десятую часть верхушки прошлой коалиации, а не сажать их в тюрьму или изгонять на материк. В-третьих, он допустил самую главную ошибку. Знаете какую?

— Какую?

— Не убил меня, а отправил в тюрьму, где сидят его главные враги. Разве тюрьма это не лучшее место для создания революции?

— Кормят плохо… сил мало… охраны много… — словно тысячелетний мудрец орк делал долгие многозначительные паузы после каждых двух слов, а нет, он просто таким образом компенсировал малый словарный запас.

— А нас ещё больше. К тому же как только тюремщики поймут, что система рушится, то они сами откроют наши клетки. Вот, держи голубя, поймал его сегодня на прогулке, но для меня он всё равно очень большой.

— С перьями вкусне-е-е-е-ее, — довольно протянул орк-смотрящий и принял подарок.

За всё время в тюрьме Адика много раз пытались сделать опущенным. Один раз его даже почти смогли заставить коснуться параши, но он вовремя достал из-за щеки лезвие и показ всем что такое настоящее безумие. Затем в общей сложности пришлось ещё посидеть в карцере две недели, из-за чего Адик чуть не умер. Холодно там, а лекарства в тюрьме дорогие, если конечно вообще найдёшь того, кто её протащит.

Но нехитрыми и последовательными действиями некоторый авторитет был заслужен, статус закреплён, а затем уже удалось и сильными сего тюремного мира перетереть. И что-что, а говорить Адик умел. К слову, в этой тюрьме строго режима были и камеры для «особых» гостей. Как правило важных шишек, которым даже перину укладывали. До них тоже добраться вполне можно, если тюремщик любит слушать твои истории. А тюремщик любил, как и пить, трахать шлюх, брать взятки и жировать на своей новой должности, попутно восхваляя Элора Маториана.

В общем, в тюрьме Адик мало того что не сдох, но и смог создать для себя небольшой плацдарм, готовясь к самому главному дню. И этот день близился всё сильнее, ведь только одному из охранников за дверью раб принёс письмо, в котором было не самое радостное известие о мобилизации его сына в регулярную армию сроком на тринадцать лет. А ведь сам батька работал здесь, жена в нескольких сотнях километров, одна, больная, с грудным ребёнком. Как она там справится? И что теперь? Бросать работу здесь и ехать обратно? Или молиться, что соседи помогут?

— Эх, как хорошо, что на всю тюрьму только я обладаю юридическим образованием, — довольно пробурчал Адик, представляя как уже завтра пустит корни уже внутрь персонала тюрьмы, у которых проблем с законами в такое неспокойное время хватает.

Неважно насколько большую империю ты завоюешь, важно как долго ты сможешь удерживать её от распада, приближающегося с каждым днём из-за множества внутренних проблем. А если ещё и внешние добавятся… о-о-о, Элор Маториан очень скоро на своей шкуре прочувствует насколько сложно быть правителем в целом и тираном в частности.