Кровавый тиран

Глава 21

Почти никто не лишился жизней среди мирного населения острова Аймы, всё благодаря вовремя проведённой эвакуации и реквизировании гражданских судов, с попутным строительством лёгких, хрупких, в каком-то смысле даже одноразовых галер. Эти своевременные и достаточные тяжёлые решения позволили обойтись малой кровью. И пусть даже многие жители не хотели покидать своих домов, но я не давал им выбора. Эвакуация была принудительной.

Но никто не назвал меня Арисом Максимусом Спасителем.

Когда острова горели в огне и монстры волнами огибали фортификации защитников Эдема на их пути встал я. За считанные недели мной была создана простая и чёткая система. Есть контракт, есть оплата. С оплаты я покупал всё необходимое, а также разделял боевые трофеи, ведь платил я своим бойцам действительно много и поэтому у меня не появилось ни дворцов, ни личной виверны, ни даже комплекта деловой одежды для выхода в люди.

Но никто не прозвал меня Арисом Максимусом Защитником.

Когда население остров разрасталось, а проблемы множились, то личной силой и силой Доргафа мы осушили часть берега, построили новые дома как для подводного народа, так и наземного. Затем были созданы тепловые опреснители, хотя в первое время я лично создавал талую воду, чтобы никто не умер от аномальной жары. Инфраструктура развивалась быстрее, чем при любом из архонтов, гарнизоны стали выглядеть внушительнее, а воины наконец-то начали тренироваться по чёткой системе, ведь я также нанял инструкторов.

И можно было бы перечислять мои заслуги очень долго, но какой в этом смысл, если в конечном итоге от острова Аймы остались руины? Говорят, что хорошее нельзя перечеркнуть плохим, равно как и наоборот. Врут. Можно.

Я стоял в центре зала с обрушенной крышей, на меня смотрели сотни мужчин и женщин, которые слушали выступления влиятельных граждан острова Аймы. В качестве почётных гостей здесь были и архонты соседних островов, сотрудник Гильдии, а также ещё несколько человек из окружения Элора Маториана. Интересно, насколько сильно Элор удивился, когда его свои же убили?

Меня не осуждали, на меня даже смотреть не хотели. Дело даже не в ненависти, ведь народ ещё помнил, да и не такой народ глупый. Меня уважали и ценили все заслуги, да вот только… слухи о конфликте с Гильдией разошлись уже по всем пограничным островам. Никто не знал, какой будет расплата, но все понимали, что прокажённого лучше изгнать.

Я же не стал цепляться за власть, хотя возможность была, как и поддержка. Но воевать с Гильдией — безумие. Полномочия были сложены, контракт закрыт, обязательство — выполнены.

— Этий и граждане острова Аймы благодарят вас за службу, Арис Максимус, — с лёгкой грустью произнёс старейшина, после чего я кивнул и покинул зал.

Врать не буду, было обидно. Я жизни и крови не жалел, а теперь оказался не нужным и выброшенным. Разве можно так делать? Но с другой стороны наверное и можно, не тянуть же на дно всех остальных, верно?

— Арис, — снаружи меня ждал и Ридос Пир, отставка которого выдалась более… эмоциональной.

Ридос Пир активно поддерживал меня, он остался оборонять город и выдал рабам оружие. Он был самым прямым и настоящим сообщником. И если рядовых воинов Гильдия трогать не станет, то верхушку она точно срежет. Поэтому и Ридоса тоже отправили в почётную отставку, а Сильвар лично попросил его покинуть остров если не ради остальных, то хотя бы ради своей семьи.

— Надо было взять ситуацию в свои руки, — совсем разбито произнёс Ридос, который в отличие от меня посвятил всю свою жизнь этому островов.

— И что потом? Элор Маториан был убит, все соседи быстро поделили его «империю» на кусочки. Мы бы могли воспротивиться и продолжить войну, может быть даже удержать часть чужих территорий, но… что потом? Ни один полис мы бы не взяли, там колоссы. Политической силы у нас нет, как и сильной экономики за спиной. Солдаты устали, хотят домой… те кто выжил.

— И теперь нас просто выгнали, а сраного адмирала сделали почётным защитником Эдема. Как так получается? Победили мы, а награждают их? Этих безумцев, желавших создать империю и забрать нашу свободу?

— Я не знаю ответов на все вопросы, — честно признался я, не желая дальше спорить. — Но если что… наши двери всегда открыты. Твои навыки пригодятся как в роли командира, так и в роли инструктора. Не печалься, жизнь не закончилась.

Слова мои не утешили Ридоса, ведь на это было способно лишь время. Я же отправился вон из города. Кругом уже работали граждане, также соседние острова поделились рабами. Остров будет восстановлен снова, в этом не было сомнений. Здесь сильные смертные жили и живут, хоть и ни одна из бурь Этия не могла сравниваться с методичными обстрелами осадных машин, целью которых было именно уничтожение. Намеренно и беспощадное.

— Командир, — на берегу меня встретили Череп и Фарис.

— Эти галеры нам разрешили забрать. Передай всем нашим, что им также предложено стать воинами острова Аймы. Я не против, закрою всем контракты, выплаты сделаю по сегодняшнее число включительно.

Фарис кивнул и отправился передавать мои слова. Бойцов у меня осталось совсем мало, всё же война выдалась слишком кровавой. Теперь ещё часть из них уйдёт добровольно, чтобы не расставаться с семьями. Но новый архонт острова Аймы исполнит все прошлые обязательства, без жилья никто не останется.

Сутки я разбирался с последними делами, написал несколько свитков для преемника, также переговорил с Лараиринией и другими архонтами. Всё же многие вещи держались лишь на мне и моём слове. Но в целом всё удалось поделить, разделить и распределить. Мои филиалы всё также оставались моими, разве на острове Аймы моего филиалы больше не было. Впрочем, зато на острове Новой Надежды и острове Пепла всё останется по старому. Пока что.

В качестве искупления адмирала и его офицеров, а также значительную часть армии и флота мертворождённой империи Тохос решено было отправить защищать границы. Решено было Гильдией и важными шишками, в руках которых находилась большая часть денег всех пограничных островов в целом. Поможет ли это острову Аймы во время следующей бури? Возможно да. Возможно нет. Возможно они сделали ставку на что-то другое, например на какой-нибудь из полисов, который обязался взять защиту на себя.

Затем ещё сутки я отдыхал и готовился к отплытию. Мне ещё не было понятно куда именно плыть, но оставаться на острове Аймы… мне как бы не запрещали, но как бы все всё понимали и сваливать нужно было поскорее. Да и чувствовалось, что я здесь лишний.

Нужно было только дождаться Танора, нашего героя. Он отлично справился с ролью командира и все захваченные в войне территории были захвачены как раз им, ну и Викторией тоже. Грамотные решения, мастерские переговоры, уместное милосердие и к нам без боя были готовы присоединится пятнадцать мелких остров, а также все их воины, где-то три сотни копий. Это довольно много. Но в конечном итоге война закончилась раньше и все захваченные территории были возвращены, а прошлые договоры нарушили полисы, чьи войска теперь и базировались на этих островах. В общем, поделили пирог без нас, да и Этий с ними.

В общей сложности под моим началом осталось меньше трёх сотен воинов, часть из которых ещё и оказались покалечены или изувечены. Гребцов и матросов я в счёт не брал, там нужно будет у капитанов уточнять.

— Куда плывём, Старший? — спросил меня Илам.

Я оглядел свой также поредевший флот, в котором к слову и капитан Гарольд, и капитан Тристан приняли решения остаться в ЧВК. И благодаря их инициативе не делать корабли собственностью ЧВК, они сохранили всё своё имущество как частные лица и в делёжке после моего ухода с поста архонта не участвовали. И это славно, корабли у них хорошие, орудий много, это куда лучше галер.

— К границе мира. Посмотрим что там.

— Можно занять и любой другой остров до границы. Места хватает.

— Места хватает, но из-за этого быстро начнутся проблемы из-за зон влияния полисов. Да и пираты же как-то гроты свои обустраивали. Мы тоже справимся. Да и по соседству с Мильтиадом будем, а он человек хороший, понимает всё.

Илам кивнул и матросы тут же спустили все паруса.

— Эх, а там же мой бордель остался… — грустно вздохнула появившаяся рядом Вилия.

— Нет, его уничтожили первым.

— Построишь мне новый?

— Если достанешь денег, — без особо интереса ответил я, пожав плечами.

— Деньги дело наживное. Построим свой остров с блекджеком и шлюхами.

— Мы разместимся либо вблизи военных фортов Мильтиада, либо за ними. В любом случае мы будем в самом пекле, а каждая буря будет тем ещё испытанием.

— Построим стену.

— Тут море.

— Осушим море и построим стену. Много башен, а между ними сеть из стальных колец. А чуть позади уже бордель.

— Ха, да кто будет рисковать жизнью и плыть к Этию на кулички, чтобы в твой бордель сходить?

— Все.

Я снова ухмыльнулся и промолчал. Вилия говорила уверенно и даже тени сомнений не было в её словах. Хотя подобные амбиции звучали безумно в текущих реалиях.

— Виверна на юго-востоке! — вдруг раздался голос Хорька, который как самый зоркий разведчик почти всегда сидел на мачте.

— Какая ещё виверна⁈ — тоже криком спросил я.

— Зелёная!

— Одна⁈

— Вроде да! Там облака, не понятно! А не, три их! ТРИ!

— Три? — переспросил Илам и нахмурился. — Гонцы летают в одиночку, а в армии либо парами для разведки, либо отрядами от семи и до двенадцати. Странно.

— Снижаются!

— Ладно, расстрелять мы их всегда успеем, — пожал я плечами, глядя как все малые пневматические болтомёты уже задёрнули стволы к небу.

Однако боя так и не случилось, а через секунду одна из виверн села прямо рядом с нами. Всадник не обнажал оружия, да и к его виверне не были прикреплены какие-либо алхимические горшки. Поглядев на нас гордым взглядом с пару секунду он кивнул, а затем снова взлетел и вместе с двумя другими вивернами улетел.

— И чё это было? — спросил я.

— Понятия не имею. Не военный точно. И не из золотых щитов тем более, — добавил Илам.

— Сука, вниз посмотрите, пожалуйста, бляха, — внезапно раздался и третий голос.

Я посмотрел вниз и увидел мать его Адика, живого и здорового, с маленьким чемоданом-дипломатом.

— И чё зырите? Где виски? Где салют? Где ковёр из алого шёлка?

— Даже не знаю что и сказать… — почесал я затылок, будучи застигнутым врасплох.

— Зато я знаю, — Адик забрался по штурману на штурвал и уселся на нём. — Всё.

— Что всё?

— Ну всё… нет прошлого Адика. Есть новый Адик, вор в законе, блатной Адик.

— Ладно, Илам, пошли, тут без бутылки не разобраться, — заявил я и пошёл в капитанскую каюту.

— Кто не сидел, тот не гражданин и ходит под Гильдией, — тем временем напевал себе Адик, а затем махнул рукой матросам. — АУЕ, шпана.

Матросы остановились, переглянулись, мысленно пришли к одному выводу: еб… сумашедший. А затем кивнули друг другу и продолжили проверять тросы. С Адиком они ещё не были знакомы, как и многие из матросов. Да и среди бойцов новеньких хватало.

— Пойду позову ещё наших… — буркнул Илам, после чего привёл ещё и Танора, Фариса, Черепа, Орестиса и ещё нескольких значимых личностей.

— Я сидел, — тут же снова объявил Адик, хотя никто его ни о чём не спрашивал. — Чефир есть?

— Что такое чефир? — поинтересовался Орестис, который слишком серьёзно воспринимал всяких говорящих обезьян.

— О-о-о, залётный. Слышь, да ты хоть в хату заходить умеешь? Кто по масти?

Череп себе под нос лишь усмехнулся. В отличие от Адика, Череп успел некоторое время посидеть в тюрьме и для него весь этот фарс выглядел откровенно нелепо. Впрочем, этого говорить он не стал, понимая что Адик шутит.

— Ну так что? Что у тебя там было с прошлого письма?

— Я серый кардинал, я развалил империю, я словно бабочка махнул крылом и создал цепь событий в ходе которых был убит Элор Маториан. Гильдия думала, что я работаю на неё, но я работал на себя. Это они моя игрушка.

— Так, продолжай, мы записываем, — кивнул я, закончив разливать ром.

— Абсолютная власть находится в моих руках. Одно моё слово и любой архонт пограничных остров пойдёт нахер.

— А может ты ещё за нас словечко Гильдии замолвишь?

— Ну… — протянул Адик. — Здесь наши полномочия всё… хотя ты особо не переживай. Если бы тебя хотели убить, то уже бы убили.

— Не особо обнадёживающе.

— Зато посмотри на это с другой стороны… — Адик переместился по столу ко мне, после чего достал из-за пазухи клочок бумаги. — Смотри.

— Что?

— Понимаешь что это значит?

— Я ничего не могу разобрать, почему ты не взял нормальный свиток?

— Для меня он нормальный! Но это неважно, важно то, что теперь у нас есть флот, армия, немного денег, влияние, связи и…

— И чёрная метка от Гильдии.

— Возможности! Мы будем строить либерталию. Я уже приглядел острова, с Мильтиадом ты договоришься, ему также не помешают лишние руки. Мы будем защищать границу, а взамен они будут с нами сотрудничать. Лезть к нам они также не станут, ведь как не крути в Эдеме уважают свободу. Поэтому…

— Станет на одного архонта больше? — с кислой миной переспросил Фарис.

— Ты меня вообще слушал? Я сказал мы будем строить либерталию. У нас не будет архонтов и государства.

— Это как?

— Да вот так! Никаких налогов, никаких пошлин! Приезжайте и живите! Мы создадим уникальную экономическую зону, это привлечёт капитал. Нам не нужно будет одобрение Эдема, ведь мы будем формально на границе мира, а значит и ЧВК наше никто не закроет. Деньги будем получать с работорговли и охоты на монстров в первое время… а ещё вот эти мелкие острова мы сможем выкупить. А в этих точках, вот на карте показываю, можно построить острова с нуля. Перетащить землю, нанять магов земли или типа того, раз плюнуть. Смотри-смотри, я всю жизнь эти схемы рисовал, инфраструктура города-будущего на целых десять тысяч человек!

— Обалдеть, ты это серьёзно? — Танор вдруг поперхнулся, когда увидел схемы и понял масштаб амбиций Адика. — Да тут если все пограничные острова скинутся по половине своей казны денег не хватит.

— Да и что значит не нужно одобрение Эдема? — добавил и Череп, который тоже очень скептично относился к подобному плану. — Думаешь они позволят делать что вздумается из-за того, что ты на пару метров от границы отошёл? А ещё у тебя кусок этого города-будущего находится на местности, которая половину года находится под аномалией.

— Бляха, а ведь точно… ну и насрать, перенесём просто южнее. Места хватает.

— Ага и шпили эти или что это, будут находится прямо рядом со складами Мильтиада. Гений грёбанный. Это всё детские фантазии.

— Это всё будущее, невежда!

— Я реалист. А вот ты фантазёр.

— Я серый кардинал и в моей руке зажаты все пограничные острова!

— Врёшь, — покачал головой Череп.

— Я насру тебе в суп, когда ты не будешь этого ждать. Тогда и посмотрим кто из нас пиздит.

— Ладно, вы тут разбирайтесь, а я пойду экипаж проверю, — отмахнулся Илам и покинул каюту.

— Как там твой брат поживает? — у Танора и Орестиса также завязалась своя беседа.

Я же сидел, пил ром и тоже думал о своём, пока Череп и Адик активно спорили друг с другом. Прерываться я их не хотел, не маленькие уже, да и не убивают вроде друг друга. Пока что. Ну и каждый из них был по своему прав. Адик прав, что шёл к своей мечте, а Череп прав, что путь к этой мечте пока что не пестрит деталями и напоминает наивную фантазию.

Впрочем, новый дом мы найдём в любом случае и в любом месте, ведь нас всё ещё много, мы вооружены и как всегда готовы решить любую проблему.