Кровавый тиран

Глава 22

— А-А-А-А-А!!! — с диким воплем я бросился прямо на показавшегося из воды кракена.

Огромное чудище попыталось схватить меня щупальцами, но все они превратились в пепел. В ужасе и страхе монстр попытался скрыться под водой, как вдруг обнаружил что под ним образовался лёд. И лёт этот двигался вверх.

В отрицании неизбежной кончины кракен начал яростно бить своими мерзкими щупальцами во все стороны, ломая хребты мелким монстрам и расплёскивая алхимический огонь. Я же двигался по льду и был всё ближе к гиганту. Магическая энергия текла из него рекой, ведь вода больше не снимала с него нагрузку. Он может сдохнуть и от собственного веса, но такой лёгкой участи он не заслужил. Он напал на мой остров, а значит его ждёт лишь смерть.

Последней попыткой меня сожрать стал рывок вперёд. Кракен разверз свою пасть, которая могла легко скрыть даже броню колоссальных существ, но толку от неё оказалось немного. Пламя наоборот прогрело тушку быстрее, делая это изнутри. И после поражения сильнейшего хищника, монстры осознали, что ловить тут нечего. Остатки начали разбредаться вдоль линии укреплений. Их добьют либо мои люди, либо солдаты Мильтиады, а то что проглядим мы, будет уничтожено уже гарнизонами островов в тылу.

— Ха-ха-ха! Да это было проще некуда! — довольно воскликнул Орестис, возвращая меч в ножны, и косясь на бойцов-демонологов.

Да, их ещё многие в бою не видели, поэтому их эффективность многих шокировала. В хорошем и в плохом смыслах, ведь они хоть и брали на себя существенную нагрузку, но порой от их кровожадности и безумия простым смертным становилось не по себе.

— Что-то не так… — тихо пробурчал Орестис, глядя в сторону опаснейшего отряда.

Одним за другим бойцы укрощали своих демонов, но один из бойцов всё ещё оставался покрыт рогами, а пальцы его рук всё ещё были когтями. Он стоял словно парализованный, пока остальные его товарищи молча наблюдали за невероятно тяжёлой борьбой. Не у всех была расколота душа и не все обладали такой волей как у меня, что делало укрощение даже слабого демона тем ещё испытанием.

— Он слаб, чем только думала Телария… — недовольно произнёс Великий Панцирь, а молот в моих руках стал тяжелее. — Сделай это, пока ещё не слишком поздно.

Лицо моё не изменилось, хотя из-за покрытого кровью шлема никто не видел даже моих глаз, если не стоял прямо в упор и не был одного роста со мной. Я подошёл в упор к бойцу, встав прямо перед ним. Медленно он поднял свою голову, после чего в глазах я увидел вполне знакомую боль, которая казалась всеобъемлющей. Демон рвал его изнутри, а контроль терялся всё быстрее.

И демон не хотел говорить, не хотел слушать о перспективах и что-то понимать, он хотел лишь продолжение пира любой ценой, даже ценой собственной смерти.

— Юнон, — произнёс я и положил руку на плечо давшего слабину бойца. — Ты слышишь меня?

— Не слышит. Сделай то, что должен, — снова повторил Великий Панцирь и молот начал давить на мой хребет ещё сильнее.

Тогда я опустил молото, а тот разнёс в щепки лёд по собой.

— Помнишь как ты нашёл меня на берегу полиса Саламандры? Ты же не просто так решил оставить службу на родном острове. У тебя была какая-то цель, какая-то причина, нарушить традицию своих отцов и стать наёмников. И я знаю, что это не из-за денег. Ведь какой ещё безумец решит из-за денег пойти в первых рядах вперёд на колосса?

— Что ты делаешь? — изумлённо спросила Вилия, глядя за тем как когти бойца обхватили моё предплечье и начали впиваться в него, легко пронзая броню.

В этот же момент метка Доргафа начала сиять, становясь всё больше. Сам Доргаф тоже захотел вмешаться, но его я не пустил. Он был здесь не нужен и из-за него всё могло стать хуже. Свет становился сильнее, он не был чист, лишь величественен, из-за чего бесил демона внутри Юнона. Из-за этого вторая рука резко рванула вперёд и когти стукнулись о мой нагрудник, оставив на нём трещину.

А затем я взял метку Демоса, резким усилием воли отогнав его и заперев на втором дне своей души. Хоть это и демонические метки, но их сила принадлежала в первую очередь мне. И эту силу я обязан был развивать и подчинять, чтобы не становиться зависимым от настроения тварей внутри меня.

И демон внутри Юнона почувствовал страх, пока сам Юнон продолжал смотреть на сияние. В какой-то момент обе метки потухли и всё закончилось. Бойцы разошлись и продолжили заниматься другими делами, а я хлопнул по плечу Юнона и подняв молот тоже пошёл перетаскивать туши монстров.

Это была первая ночь и первая проблема связанная с внедрением демонов в наши ряды. Однако иначе мы бы не смогли конкурировать с другими военными, в частности с защитниками Эдема. Нам ещё предстояло найти место в иерархии Эдема, и чтобы это место не было в самом днище, нам нужно доказать, что мы способны не только метить в первые места, но занять саму вершину.

Хотя такие заявления, пожалуй, слишком амбициозны с учётом нашей численности. Мало нас осталось, да и остров который мы заняли находился впереди укреплений Мильтиада. Хотя это даже плюс, мы будем всегда в тонусе, боевого опыта хватит на всех, а любые трудности закалят нас ещё сильнее. И на еде можно экономить, хотя не всех монстров можно было жрать.

— Скольких потеряли? — уже в центре острова спросил я Танора.

— Пятерых. Ещё двадцать раненных. Из них шестеро тяжёлых, — отчитался самый юный, но от этого не менее полезный командир.

За каждым их бойцов я обязан был следить с начала его пути в ЧВК и до самого конца этого пути. Раненных и изувеченных и до этого хватало, мы старались за ними следить, но давайте смотреть правде в глаза. Сколько бы денег безногому бойцу не дай, они очень быстро уйдут на лекарство, после чего он останется один на один с проблемой. Нужны были не выплаты, нужна была работа.

И эту работу я был намерен дать, чтобы никто из моих бойцов не стал изгоем и бесполезным балластом для общества. Нет ног? Есть руки, сможет хотя бы мечи затачивать. Нет рук? Значит будешь ногой на педаль нажимать и помогать швеям или ещё где на производстве. Да хоть понягу личную соорудим, будешь носильщиком и продолжишь работать, получая деньги и помогая своей семье. Хотя деньги тут играли последнюю роль, ведь для человека нет ничего хуже, чем осознание бессилия, слабости и собственной бесполезности.

К тому же всё было не так уж и плохо. С Мильтиадом мы нашли общий язык и он активно помогал нам устраиваться, помогал со снаряжением и прикрывал фланги по мере сил. Другие острова может и отвернулись от нас из-за обстоятельств, но по мере возможности их граждане продолжали нам помогать. Кто-то словом в письме, кто-то галерой полной досок.

— Что-то новое? — на очередном обходе поинтересовался я у Черепа, который сидел около склада с оружием.

— Да, тут о тебе моя жена написала, — ответил Череп, который добрался до пришедшего утром письма только вот к концу отражения монстров из бури.

— Да? И что же?

— Помнишь Кота? Кажется парнишка больше других расстроился из-за нашего ухода.

— Почему сам не написал?

— Потому что не умеет. Или может денег нет? Помнится ты им из своего кармана платил.

— Да? Я особо не помню, бюрократией занималась Иола. Ладно, проверим его при следующим посещении.

— Думаешь их взять сюда? В этот ад?

— Думаю, что на брошенных сирот всем плевать. Если они снова повадятся воровать, то станут преступниками. Тогда их будущее будет плачевным. Если они этого не сделают, то умрут.

— И что ты предлагаешь?

— В своё время мне помогла армия. Пусть помогают чем могут, учатся ремеслу, а как вырастут, то станут сильными и дальше сами уже решат, хотят они и дальше у нас оставаться или… или вся жизнь впереди. Главное, что вырастут они не мразями, которыми обычно вырастают в грязных и тёмных трущобах мира, где за дохлого голубя приходится кому-то сломать нос.

— Ну, если оставить их в тылу, то работа для них точно найдётся. Раненым могут помогать, чистить помещения, да и среди них не мелкота только была. Некоторые вполне могут и подмастерьями или оруженосцами пойти.

— Вот и я о том же. Всяко лучше, чем оставаться один на один с миром, в котором для тебя не удосужились найти места. Разберёшься?

— Конечно, — утвердительно кивнул Череп, после чего продолжил перечитывать письмо.

— А с женой у тебя как? Нормально всё?

— Переживает, что из-за нашего ухода денег не смогу прислать. Детям образование нужно получать, это дорого.

— О жаловании не переживай, запасы ещё есть. К тому же мы скоро начнём торговать всем этим добром и…

— И, сука, станем центром всей работорговли мира! — влетя с двух ног в диалог воскликнул Адик, которого на плече принесла Иола. — В правой руке ринерс, в левой руке гарс, мой пиар менеджер Карл… впрочем, неважно.

— Что такое ринерс? — удивлённо спросил Череп.

— И гарс? — с той же интонацией спросил и я.

— О-о-о, ребята, вы явно не бывали в крупных городах Эдема. Потреблядство у нас зашло дальше всех других миров. Как к слову и в капитализме мы зашли тоже дальше других. Так эффективно выжимать соки из смертных, особенно из рабов, это нужно уметь. Понятно?

— Что понятно? — я уже начал путаться, поэтому присел рядом с черепом и снял с пояса флягу, полную разбавленного вина. — Ты же вопроса не задал…

— Нахрена нам рабы, понятно?

— Ну, рабы основа экономике. Пару сотен рабов нам бы не помешало, — заметил Череп, принимая от меня флягу, после чего подумав добавил: — Или рабынь… Но как это с мировыми амбициями связано?

— С тем, что мы ближе всех к границе мира, а там помимо монстров выбрасывает и рабов. Почему у нас ещё нет отрядов охотников на рабов?

— Потому что мы только что закрепились на острове.

— Отговорки! Всё что я слышу это отговорки! Пока ты сидишь и пьёшь вино, конкуренты увеличивают капитал и убивают и без того нечестную конкуренцию!

— Адик, не грузи, давай ближе к делу, — устало попросил я. — Что нужно сделать?

— Нужно изучить местность и обновить карты.

— Там же и так всё изучено, разве нет?

— Там где ветра Этия, там всё проверять нужно минимум раз в год. Потому что ветра Этия как море… прилив и отлив, был остров, нет острова. Соберём карты, узнаем где находятся острова, будем их объезжать и собирать рабов. Затем проверять и продавать. Вложили фактически только время, а получили миллиарды денег.

— Миллиарды денег? Так не говорят…

— Потому что ты сноб. Всё, начинайте, потому что я уже готов фиксировать прибыль.

— Эх, взять бы тебя, Адик, на одно такое путешествие…

— Не-не-не, ты вот эти злые слова и мысли оставь. Я рождён был для другого. Впрочем, вижу ты меня услышал. Душнить больше не буду.

Промолчавшая весь диалог Иола поклонилась и убежала вместе с Адиком на плече. Мы же остались с Черепом, отходя от очередной битвы. И я, и он выкладывались всегда на полную, ведь если дать слабину, то возможно кто-то из-за этого умрёт. И если магическая энергия и мышцы со временем отдохнут, то вот смерть… смерть это навсегда.

— А где твои дети учиться будут? — поинтересовался я, понимая что если сидеть в мрачной тишине, то отдых лучше не станет.

— Ну, старший сын уже взрослый, юноша. Он вроде хотел не то инженером стать, не то плотником или корабли строить… — почесав лысину неуверенно произнёс Череп. — Мы же толком не общаемся, поэтому я и не знаю точно. Но в любом случае это техническая специальность и учиться этому лучше в полисе. В подмастерья многие попасть хотят, там не пробьёшься. Значит нужно будет через гильдию ремесленников вопрос решать, а там один взнос обосраться стоит…

— Наверное, но думаю ты потянешь. Ты же не рядовой солдат, а офицер, — оптимистично заметил я.

— Да, офицер. Но просто смертный… — задумчиво произнёс Череп. — Слушай, а может у меня получится подчинить демона?

— Нахрен оно тебе нужно?

— Стану сильнее, значит полезнее, а полезнее равно больше жалование.

— Такой ценой? Нет, оно того не стоит. Демонологи живут ещё меньше наёмников. К тому же тебе ещё детей растить.

— Растить? Всё детство первого я запорол, затем вообще в тюрьму загремел и запорол детство второго. А третья, дочка… она вообще не моя.

— И?

— Что и?

— Это что повод?

— Они меня видеть не хотят, конечно повод.

— Не хотят видеть? Это тебе жена сказала?

— Ну…

— Слушай, если ты хочешь помочь своего сыну не вырасти мямлей или слабаком, то тут вопрос деньгами не решить. Нужно личное присутствие. А что касается жены… пошла она нахрен. Без обид, но… пошла она нахрен, реально. Не нравится твоя рожа? Пусть не нравится, мужик ты нормальный, в этом я уверен. И дети твои будут тебе рады, потому что они твои дети, а ты их отец. И для дочки тоже отец, потому что что-то я не видел с твоей женой другого мужика. Так что… не кисни и сделай то, что должен.

— А если они не захотят со мной общаться?

— Слушай, Череп, ты когда на штурм в первых рядах идёшь столько не сомневаешься. В чём тут, бляха, проблема? Возьми и сделай, всё. Не получится? Попробуешь снова, внеся коррективы. Если наткнёшься на стену отрицания и непринятия, что очень маловероятно, то их право, не настаивай и продолжай делать то, что должен, но уже на дистанции.

— Как у тебя всё просто. У тебя же не было детей?

— Не было.

— А жена?

— Тоже не срослось. Но это не повод считать мой совет мусором.

— И не подумал бы, просто… — Череп откинулся на стенку оружейной за своей спиной и перевёл взгляд на звёздное небо. — Никогда не думал начать нормальную жизнь?

— Я? Нормальную? С четырьмя поехавшими демонами внутри и раздробленной душой? С адреналиновой ломкой, которая похлеще наркотической? С невозможностью усидеть на гражданке пару месяцев? Нахрен мне портить жизнь какой-то женщине?

— Твои слова да мне бы в уши… — прокряхтев словно старый дед произнёс Череп и поднялся на ноги. — Лет тридцать назад. Спасибо за слова. Я это ценю.

— Всегда пожалуйста. Все в одной лодке.

Я же остался сидеть в одиночестве, размышляя о своём. Семейная жизнь… звучало заманчиво, но на деле я понимал насколько это сложно и лично для меня невозможно. К тому же, если так подумать, у меня были дети. Все эти бойцы, за которыми я следил. Огромная ответственность, которая требовала много времени, личного внимания и финансовых вложений.

К тому же на семье весь мир клином не сошёлся же. Я вполне развивался как личность и без этого, через испытания и их преодоления. Реализовывался я тоже вполне успешно, как и получал невероятное признание огромного количества людей и уже не только людей. Все потребности более чем удовлетворялись. Что мне такого могла дать семья?

Чувства поддержки? У меня за спиной сотни бойцов, готовые пойти за мной в ад по одному лишь приказу. Как по мне отличная поддержка. Чувство родства? Забавно, помнится моя родная по крови тётя, нахрен меня послала, когда мой дом разбомбили вместе с родителями. А затем через пару лет на своей спине меня с осколком в ноге тащили вовсе не родственники. Мне всегда казалось, что кровное родство мало что значило.

Да и семья это же не обязательно твои родственники. Ведь я легко мог назвать членом семьи того Черепа, который вообще иномирец.

— Да херня всё это. Без этого жили и дальше проживём, — буркнул я, осушив флягу до конца и тоже встав на ноги.

Так я каждый раз сам себя и обманывал, не желая принимать неприятную действительность которую никак не изменить. Да и не нужно менять, есть огромное количество куда более важных дел. Например пресная вода, запасов которой хватит на двое суток.