Кровавый тиран

Глава 15

— Вот и ещё одно лето закончилось, — произнёс я, глядя на карты и разочарованно вздыхая.

Время летело одновременно и удивительно быстро, и крайне медленно. С одной стороны уже больше года прошло, как я попал в этот мир, а с другой каждый день этой проклятой войны словно вечность. Но хуже всего ожидание очередных донесений, которые как правило делились на плохие и ужасные. Элор Маториан выдвинул против нас лишь часть своих войск и не задействовал весь свой потенциал, однако легче от этого не становилось.

У нас меньше копий, меньше снаряжения, меньше кораблей, меньше опытных офицеров, меньше, меньше, меньше… всего меньше. А в последние дни я выбирал в основном только территории для будущей сдачи. Удержать всё было просто невозможно. При этом мои командиры порой умудрялись наносить какие-то безумные потери врагу, заставляя платить за каждый форт сотнями жизней. Но всё равно это капля в море. Адмирал Тохоса двигался вперёд словно лавина, а тактически победы не менялись стратегического положения дел.

Тем временем на корабле поднялась шумиха. Мой штаб находился на Чёрной Каракатице, экипаж которой заменили. Капитаном пока что назначили какого-то юного офицера, но только для того чтобы тот следил за порядком. При необходимости принимать важные решения он прибегал ко мне и получал указания. Илам отправился в тыл, а тот психический больной матрос, который оказался глух к страху в принципе, теперь был моим помощником и чем-то вроде телохранителя.

Вскоре ко мне в каюту вошёл покрытый кровью Череп, вернувшийся с очередного задания. Единственная стратегия борьбы с превосходящим в численности врагом — подвижная война. Множество малых отрядов словно саранча должны изматывать прущего вперёд колосса. Рвать его на кусочки, резко нападать и затем отступать пользуясь неповоротливостью гигантской армии.

И на деле что-то да выходило, ведь централизация управления в армии и флоте Тохоса была довольно высокой. Мои же группы получали право делать буквально что угодно и решения принимались даже сержантами прямо на месте. Порой это играло и злую шутку, но в целом почти все командиры, в том числе младший офицерский состав, проходил через меня. Каждого я знал лично и примерно понимал, что это за смертный. Поэтому бездарностей среди командиров не было, хотя и гениями всех их назвать тоже нельзя.

— Сколько человек потеряли? — сразу спросил я.

— Двадцать два.

— Захватить припасы удалось?

— Нет, пришлось уничтожить.

— Двадцать два… — скривился я, понимая что копий в моей армии с каждым днём становится только меньше, а резервов у нас не было и не будет, разве что детей и женщин на войну посылать.

— И ещё… — тяжело произнёс Череп и тут же сделал паузу, что заставило меня закрыть глаза, ведь ничего хорошего ожидать явно не стоило.

— Говори, не томи.

— Трое наших пытались сбежать.

— Пытались?

— Да, но мы их связали и доставили сюда.

— Почему на месте не разобрались?

— Я посчитал это неразумным. Задание и так было на грани провала, казнь своих могла бы сломать боевой дух других.

— Это воины Ридоса? Или может…

— Это наши, наёмники. Присоединились после той истории с пиратами.

— Что же… понятно, — я выпрямился и взял свой молот, после чего пошёл на выход, дополнительно бросив через плечо. — Отдохни.

Череп не стал спорить, ведь не спал уже третьи сутки. Он вымотался, ведь на таких командирах как он всё и держалось. Заменить их было нельзя, поэтому всем приходилось пахать как проклятые. И это касалось всех, ведь какой-то ставки, которая могла бы отсидеться в тылу, у нас не было. Да и не принято в Эдеме отсиживаться за спинами, ведь командир это как правило ещё и сильный маг, который очень часто может поменять исход сражения даже в одиночку ну или с помощью своей личной гвардии, таких же опытных магов.

Снаружи я сразу увидел отряд Черепа, которые расположились в центре корабля. Матросы и рабы тем временем пополняли запасы пристыкованной к нам галеры. Двенадцать часов отдыха, больше им дать я не мог. Хотя им ещё повезло, ведь обычно подобные им отряды не доживали до отдыха. Диверсии дело сложное и очень опасное, хуже наверное только штурм.

Каждый из бойцов тяжело дышал, кому-то уже оказывали первую помощь. Но, буду честен, в тыл отправляли только тяжело раненых и серьёзно изувеченных. Однако при потере глаза, рваной ране и других относительно несерьёзных ранениях бойцов отправляли на последние эшелоны обороны, где они проводили некоторое время и после поправки отправлялись обратно на фронт. Иногда в роли уже не штурмовиков, а помощником в оружейных.

Ситуация не позволяла мне разбрасываться смертным ресурсом. Из каждого бойца придётся выжать максимум. Хотя никто вроде такому порядку вещей не возмущался. Вернее… раньше не возмущался или, если быть ещё точнее, я не замечал возмущений. Ведь дезертиры просто так не появляются. В выстраиваемой мной системе явно имелись ошибки.

Три дезертира выделялись среди других бойцов, ведь их связали и поставили на колени рядом с центральной мачтой. У левого сломан нос, у центрального рассечена голова, а вот самый правый хоть и выглядел крайне жалко, но при этом видимых побоев не имел. Побили их скорее всего свои, хотя за дезертирство я давал добро казнить на месте.

Если вам подобное казалось слишком жестоким, то вы просто не в состоянии представить себя на месте любого бойца, чью спину должны были прикрывать эти отбросы. Не переживайте и не расстраивайтесь, в этом в целом нет ничего плохо, но знакомым военным об этом не говорите. Они-то хорошо понимают кто такие дезертиры и чего они заслуживают. Более того, возможно кого-то из товарищей убил враг из-за бегства или измены трусливой падали.

— Старший, — один из бойцов тут же попытался встать и выполнить воинское приветствие, как его учили нанятые в Ландосе инструктора, но жестом я его остановил: нечего ерундой заниматься и тешить чьё-то самолюбие, у нас же тут война.

— Что они сделали?

— Этот призывал всё бросить и свалить. Центральный предложил взять галеру, в оплату за контракт. Третий согласно кивал и, цитата, в рот ебал подыхать, ведь его жизнь превыше всего.

— Хреново, — нахмурился я и опустил навершие молота вниз, после чего опёрся на рукоять, оглядывая смотрящих в пол дезертиров. — И вы ведь контракт подписали, слово своё давали, с радостью пользовались всеми благами, выдаваемой нашей ЧВК. Эй, Ирван, неужели даже в глаза не посмотришь? Разве не твоя жена и дети получили шестьдесят квадратных метров? Не им ли Платос мебель бесплатно сделал, лишь бы работал на совесть?

Ирван молчал и взгляда не поднимал. Но ему хотя бы было стыдно, по-настоящему, я это чувствовал в его ментальном теле и в целом. А вот юноша справа, Шир, он просто боялся за свою шкуру. Он мне изначально не нравился, но по правилам шанс давался каждому. Но как иронично, бандиты и воры вроде Хорька и Черепа менялись, а свободный и казалось бы примерный гражданин Эдема на деле даже свою мать бы продал. Или уже продал, мы особо в прошлое наших бойцов не лезли против воли.

— Эта война проиграна. Ты сам это знаешь, — внезапно левый дезертир, собственно инициатор подавленного мятежа, поднял голову и даже посмотрел прямо мне в глаза. — Уже через месяц ты сдашься или ещё раньше. В зависимости от того скольких ты решишь угробить до того как примешь неизбежное решение. Мы будем кормить либо крабов, либо червей, а ты… жить дальше. Но чем мы хуже?

— Заром, ты подписал контракт и должен был выполнять приказ. Это твоя работа, на которую ты согласился. Если тебя что-то не устраивало, ты мог его расторгнуть. Как и все вы. Ещё бы и галеру спёрли, продали бы её и начали новую жизнь в другом месте. Только одного не могу понять, Ирван, у тебя же семья на острове Аймы осталась.

— Я…

— Неважно, Ирван. Всё это уже неважно. Дезертиров всегда ждёт лишь одна участь — смерть. Через рабство, через казнь, через разовое развлечение на аренах или через продажу на органах. Всё зависит от законодательств отдельных земель и вод Эдема, но это всегда смерть. И в вашем контракте это также прописано. Разве что там не написано, какая именно смерть… повешение, обезглавливание, утопление или…

Я замолчал и задумался, после чего первой за моим плечом воплотилась Вилия. Она была самой шустрой, хитрой, предприимчивой и довольно жадной, хотя все демоны жадные. Аккуратно она положила подбородок на моё плечо, облизнулась и уже начала поедать глазами дезертиров, которым стало не по себе.

— Отдашь их мне? — шёпотом спросила Вилия, которая ещё не решила что именно с ними сделает, но зато решила что хочет забрать сразу троих.

— Такие трусливые… — в ментальном плане раздался тихий голос Демоса, после чего из-за повязки на глазу потекла тьма. — Их пример может стать уроком для других. Уроком, который будут вспоминать с дрожью в сердцах даже самые храбрые из мужей. Те кто увидят это лично никогда не предадут тебя, а те кто узнает об этом через слухи… они трижды усомняться не то что в дезертирстве, а в неисполнительности в целом, лишь бы не разгневать тебя снова.

— Мусор. Это мусор не стоит ни моего времени, ни твоего, — своё слово сказал и Доргаф, который не стал воплощаться и лишь слегка подморозил пятки дезертирам. — Дай приказ своим слугам, пусть четвертуют и обезглавят ублюдков. Головы повесть где-нибудь на видном месте, а остальное скорми акулам.

— Хм… — я нахмурился, наблюдая как дезертиры белели прямо на глазах из-за осознания возможной участи. — А ты что думаешь, Келиксия?

— Старший, прошу, не убивай! Я признаю вину, дай шанс исправить мою ошибку! — Шир окончательно потерял самообладание и первые слёзы упали на палубу корабля. — В штурмовую группу, в штрафники! Я согласен на всё!

От этого вранья мне стало ещё противнее, хотя казалось бы куда ещё? Шир хоть и был молод, но ему уже за двадцать, он мужчина и рыдает как баба. Неужели он так боялся смерти? Или же верил в то, что будет жить вечно? Никогда мне не понять смертных, которые готовы ради жалких минут или десятилетий жизни отдать честь или изменить принципам. Мерзость.

— Келиксия? — повторил я, уже настойчивее, ведь хотел получить её ответ.

— Поступай как знаешь, — ответила демоница, а огонь на моих руках резко засиял и столь же резко потух.

Да уж, попёрся за этой дурой в ад, вытащил её из лап стервы-сестры, попутно едва не устроив здесь вторжение демонов, но вместо силы гнева получил какую-то депрессивную девку в пубертате. Её обидела сестричка, забрала тело, отправила на перерождение. Отец её там тоже какая-то высшая сущность, которая пыталась и наверное пытается подчинить меня через своих слуг. И вот Келиксия ещё в немилость к нему попала, а для неё он что-то вроде Бога, именно вот с большой буквы.

В результате получаем бесполезный апатичный кусок дерьма, с которым у тебя ещё и контракт. А контракт этот на меня сильно влияет, ведь мысли и чувства демонов связаны с моими чувствами и мыслями. Плюс моя душа разлома на кусочки, которые разлетаются вдребезги прямо сейчас. И именно демоны помогали мне заменять пустоты и создавать на месте руин что-то новое.

Проще говоря, у меня происходит обновление души и качество обновления зависит от наполненности моей жизни. Своей волей я успешно превращаю гордыню Доргафа в гордость, похоть Вилии становится энергией и стремлениями, ведь именно страсть учит большинство смертных завоеванию желаемого. Демос пока что изолирован, но благодаря ему все ужасы моей прошлой жизни теперь являются удивительно стабильными осколками, которые даже возможно заменять уже и не нужно.

И Келиксия играла в этом обновлении не последнюю роль. Боевое рвение и даже жестокость понадобятся мне в силу специфики профессии. Плюс она должна была ещё уравновешивать других демонов. Но вместо этого… она стала плыть по течению, это делало её бесполезной в боевом плане и бесполезной в принципе. При этом попытки выйти на контакт она либо воспринимает в штыки, либо игнорирует. Эскапизм в чистом его проявлении.

В любом случае об этом я ещё планировал подумать, а пока что хотел решить проблему с дезертирами. Мне не потребовалось много времени, чтобы определиться с их участью. Здесь всё просто.

Резко вскинув молот я тут же сделал замах и размозжил висок вопящему Ширу. Его череп хрустнул и деформировался, после чего тело упало рядом с коленями Ирвана. Ирван в свою очередь успел только удивиться, как молот описал в воздухе восьмёрку и рядом с головой Шира оказалась голова Зарома, позы их были одинаковыми, как и вмятины на черепах отличилась лишь расположением: слева и справа. Ирван же был казнён ударом в макушку, после чего все три тела отправились на морское дно.

В военное время прощать дезертирство нельзя. В большинстве случаев именно казнь являлась единственным возможным наказанием. Однако отдавать их демонам… да, они дезертиры, но всё же они некоторое время сражались и выполняли контракт. Поэтому участи игрушек демонов они не заслужили. Можно было и пощадить их, отправить в штрафбат, но в данном случае я посчитал это глупым решением. Моя ЧВК молода, принципы ещё закладывались, пусть лучше все будут думать, что казнь за дезертирство норма, а не исключение.

Жестоко? Определенно да. Но мы не регулярная армия, не защитники Эдема, мы наёмники. Смысл нашего существования как раз в том, чтобы умирать за чьих-то сыновей и отцов. Поэтому страх смерти и большинство других отговорок не являлись приемлемыми в данном случае. И как раз поэтому нам и платят больше. Думаю после ещё парочки таких казней все в этом мире это поймут.

— Эх, зря добычу переводишь, — пробурчала Вилия с лёгким недовольством.

— Вилия, остаёшься следить за кораблём. С капитаном ты знакома, если появятся вопросы, то обращайся к Черепу. Однако без нужды его не дёргай. Проследи, чтобы его бойцы отдохнули.

— А ты куда отправишься?

— Возьму одну из галер, которая пока на отдыхе. Нужно совершить диверсию на их южном логистическом узле.

— Это опасно, а ты ещё и командир. И на тебе всё держится, так что подумай трижды.

— Уже. Даже больше. Вариантов не особо много.

— Признать поражение тоже порой необходимо, чтобы собраться с силами и выждать лучшего момента.

— Элор Маториан не оставит в живых меня и ближайших мне союзников. Он не дурак.

— Адика оставил.

— Адик свободный и довольно известный гражданин с хорошей репутацией. Я же наёмник. Меня и всех моих командиров просто убьют, а затем скормят народу какую-нибудь историю. И это будет легко, ведь мы всё ещё никто для Эдема. Вернее нет, мы наёмники, а это для них синоним продажности. К тому же ты упускаешь самое главное, Вилия.

— Что именно?

— То что тебе следует меньше сомневаться во мне, ведь я бывал и в более ужасных конфликтах. Но даже в самом аду не бывает безвыходных положений.

На это Вилия ничего не ответила и отправилась исполнять мой приказ. Хотя ответ мне был не нужен, главное чтобы исполнительность демонов оставалась на том же уровне. Остальное может и подождать.

И, к слову, я ни капли не лукавил, как и не пытался громкими словами поднять боевой дух матросов. Да, врага было значительно больше, как и в тылу у него куда более мощная промышленность. Но выиграть можно и здесь. Не благодаря чуду, не с божьей помощью, а точной и методичной работой покрытых потом и кровью рук.

Уже ступая на борт штурмовой галеры я видел очертания возможной победы и видел путь к ней. Многое нужно сделать, ещё больше зависит от моих союзников, но победа не являлась миражом. Это реальность, которой мы добьёмся.