Кровавый тиран

Глава 24

С диким рыком зверолюд вскочил на две лапы и кожа его покрылась чёрной шерстью, пасть вытянулась и потеряла любую схожесть с человеческим лицом, в то время как позвоночник захрустел и выпрямился. Изменения были колоссальными, но временными и на это тратилось прилично магической энергии, что не позволяло большинству зверолюдов долго находится в облике своего Великого Предка.

Каким именно был Великий Предок этого зверолюда я не знал, но зато знал что удар в диафрагму быстро выбивает любое желание драться из большинства смертных.

— Ещё раз нападёшь на меня, останешься без головы, — произнёс я, глядя на зверолюда лежащего на песке.

Буря закончилась, монстры были добиты, а значит пора было собирать дары Этия, который посылает их каждый день. И помимо останков опасных тварей, мы встречали рабов, попавших сюда недавно. Недавно, потому что бури довольно частые, а после них из попаданцев никто как правило не выживает. Хотя порой случались «засушливые» года или даже десятилетия, но всё равно охотники работали каждый день, так что всех попаданцев находили.

Наши галеры остановились на одном из островов, которого на карте не было. Он был приличного размера и уже на берегу мы нашли более двух десятков смертных. Они сами дали нам сигнал, разожгли костёр и ожидали спасения, но на деле… на деле они ещё не знали, что попали в Эдем.

Бросить их и уйти? Можно. Тогда их сожрут монстры или найдут другие охотники, а может и пираты, которым тоже нужны рабы для личного пользования. Провести в Эдем и позволить жить как свободные? Все документы оформляются официально и хоть никто не в силах проверить каждого раба, но обнаружение подобного лишь вопрос времени. Карой же станет смерть для всех, кто знал и молчал. По этой же причине велик процент доносов.

Гражданство можно было и купить, но сумма там приличная и неподъёмная. Рабы на моих галерах служат долго и упорно, месяцы уходят на то, чтобы лишь один из сотни мог позволить себе свободу. И то при условии что все они складывают в общак те скромные поощрения и награды за выносливость. А тут вон, больше двадцатки голов, бюджет нашей ЧВК такое не потянет, а сами они вряд ли отобьют эти деньги.

— Вы попали в Эдем. Здесь жуткое перенаселение, ресурсов на всех не хватает. Поэтому все попаданцы становятся рабами, — кратко и по существу я объяснял товару их участь. — Это мне не нравится, но за нарушения закона Эдема строго карают, жертвовать благом своих смертных я не намерен. Вам же предлагаю выбор. Рабство или смерть.

— Глупость делаешь, не нужно никакого выбора, мы и так должны Гильдии в тысячу раз больше рабов, чем освободили, да и твоей ЧВК на что-то жить нужно, — тут же посетовал Адик, сидящий на плече Илама.

Я его проигнорировал, а Череп молча кивнул и швырнул в сторону рабов связку ножей.

— Никого в живых мы здесь не оставим. Делайте это сами, если желаете, — жёстко произнёс он, ведь как житель Эдема уже давно не питал к рабам никаких лишних чувств, так жить проще.

Но как только связка ножей упала, то в глазах некоторых появилась надежда. И пусть зверолюд ещё лежал на земле, не в силах сделать полный вдох, но вот какой-то белый словно мел юноша рванул вперёд и на ходу выхватил один из ножей, встав в нелепое подобие стойки. Он не был воином, но кажется не хотел ни убивать себя, ни становиться рабом. Что же, это был его выбор.

Я кивнул своим бойцам и против него вышел наш воин. Сражение не будет честным и шансов победить у парня практически нет, даже для удара в забрало лезвие ножа слишком толстое, а для пробития поддоспешника слишком тупое. Руки и ноги он мог порезать, но не более того.

— Это тоже вариант, умрите с оружием в руках. А если воли не хватает ни на то, ни на другое… могу вам только посочувствовать, — не совсем искренне произнёс я, ведь к тем кто сейчас выберет рабство я буду испытывать лишь отвращение.

Наверное это неправильно, но зато честно.

Тем временем наши разведчики под руководством Хорька привели ещё две дюжины рабов, которые прятались в глубине острова.

— О, а читать и писать из вас кто-то умеет? Может ещё и юристы есть? — поинтересовался Адик, пока три наших бойца развлекались с пятью мужчинами, решивших умереть пытаясь что-то изменить: остальные слишком сильно боялись смерти.

Но никто не ответил, впрочем, это не помешало Адику продолжить проводить предварительную проверку. В сопровождении бойцов он начал проходить мимо рабов, внимательно изучать их, оценивать и надевать кожаные ошейники. Металла нынче у нас мало было, зато кожи всяких тварей хватало.

— Вот эти неплохие, любой бордель будет не против их купить. Эти вот крепкие, коренастые… жалко их на рудники отправлять… — бурчал Адик, изредка постукивая палкой новых рабов.

— Что ты задумал? — нахмурившись спросил я. — Это не наше имущество, а возмещение ущерба для Гильдии. Мы не будем их продавать.

— Почему это?

— Адик…

— Нет, ты меня послушай. Гильдия видит только цифры, это раз. Также рабы им нужны для поддержания экономики в широком смысле. Они их просто закинут всех на рудник и всё, через месяц переработают трупы в комбикорм для виверн. Так зачем туда отправлять этих красивых девушек? Мы продадим их, а на полученные деньги купим непримечательных рабов оптом. Полученную разницу оставим себе. Все в плюсе, не так ли?

— Хм…

— Звучит разумно, — пожал плечами Танор, после чего повернулся к своему товарищу. — Эй, Орестис, нравится вон та брюнетка?

— Пойдёт, — без особого интереса ответил бывший раб и герой арены.

— Ну, тогда господин Адик, одну рабыню вы считай уже продали. Как раз и за битву при Клыках сочтёмся.

— Сдалась она мне?

— У тебя одного личного раба нет. Как ты вообще живёшь? Адик, лови монеты.

Орестис не был особо рад такому, но и спорить не стал. Наверное ему с одной стороны тяжело будет привыкнуть к наличию рабыни в собственному распоряжении, всё же он и сам не так давно был рабом. С другой же, ему ли не знать о всех тяжестях рабской жизни? А значит и обходится он с ней будет лучше, чем любой другой хозяин. Или наоборот ещё хуже.

В любом случае, Адик уже открыл записную книжку и начал делать в ней записи.

— Дети есть? — не поднимая взгляд от книжки спросил Адик. — В плане, младенцы… вроде нет. Что же, так будет проще.

— А что такое? — поинтересовался я.

— Согласно закону Эдема для попавших сюда и выживших детей предусмотрены особые процедуры.

— Какие именно?

— Недавно рождённых детей отдают духовенству. Тех кто постарше в питомники. Хотя можно и продать, правда налог там выше и геморроя больше.

Дальше я расспрашивать Адика не стал, тут и так было всё понятно. В моём родном мире мне доводилось и не такое видеть. Что не горячая точка, то обязательно чёрный рынок органов, в том числе детских. Миллионы долларов порой отдавались за детей. И самое ужасное, что это не то чтобы секрет, просто большинству плевать и оно дальше своих проблем ничего не видит. Хотя нет, это не самое ужасное, ведь зачастую детей продают собственные родители, чтобы обогатиться.

А раз в Эдеме раб это просто вещь, то разница будет лишь в цене. Жутко, цинично, аморально и так… естественно, если знать что из себя представляют смертные. Хотя в любые времена находятся те, кто этому удивляется. Праздные и невинные, ещё не успевшие потерять свои розовые очки, они будут возмущаться, гневаться и требовать справедливости, но как только жизнь предоставит им возможность что-то изменить делом, то они вдруг дружно заткнуться. Рискованно идти против выстроенной системы, а дело это уже не слово, за такое всегда наказывают. Поэтому они и возмущаться у себя на кухне, иногда на площади, успокаивая свою совесть и делая вид, что они чем-то лучше других.

С другой стороны, детям повезло больше, чем их родителям. Большинство из них получит настоящее обучение, ведь обучить ребёнка легче. Работорговцы сделают из них репетиторов, поваров, горничных, бухгалтеров, кузнецов или даже обучат магической специальности, если дар вдруг пробудится. Так они получат больше денег. Со взрослыми такой подход практически бессмысленен, они не способны обучаться столь же быстро как дети, а значит отправятся на рудники.

— Уф, опасный удар! — воскликнул Хорёк, когда раб высек о шлем нашего бойца искры.

— Хватит! — внезапно сражение прервал Череп и все остановились. — Неплохо сражаетесь. Трое из вас явно были солдатами или воинами. Такие нам нужны. Кто хочет к нам присоединиться, шаг вперёд.

Воцарилась пауза, но самые смышлёные с самого начало поняли для чего был весь этот спектакль. Мы выбирали среди них тех, кто не боится смерти и готов сражаться до последнего. Теперь мы давали им выбор. Могут вступить в наши ряды, обучиться, а затем даже выкупить свою свободу. Ну или умереть раньше этого. Тут уж как повезёт.

— Будете пока что оруженосцами… — кивнул Череп тем, кто вышел вперёд.

— Лучше оформить их как телохранителей. Там прав больше и позволит использовать их для контрактной работы вроде охраны судов, — тут же посоветовал Адик, который одним глазом изучал сдавшихся сразу рабов, а другим глядел в нашу сторону. Метафорично.

— С бумажками сам разбирайся, я в этом не силён.

— Всё? Грузимся тогда, — я отдал команду и уже развернулся как вдруг меня окликнул один из рабов.

— А что будет с моей семьёй?

— Семья? О, да так даже лучше! — довольно мерзко усмехнулся Адик, после чего пояснил причину своей радости. — Семья это идеальный рычаг контроля раба. Впрочем, до угроз пока что лучше не скатываться. Эта крайняя мера, которая используется при неэффективности остальных методов. К тому же такой раб не будет лояльным.

— Их тоже грузите, — дал я отмашку и начал повторное изучение острова ментальным зрением.

— Я оформлю их на физическое лицо, там пошлины меньше будут и налоговая ставка ниже будет. На тебя оформляю, Арис.

Но я его уже не слушал. Остров не был огромным, даже остров Аймы больше него, однако нечто странное было в нём. На первый взгляд он мало чем отличался от всех других островов, но чем дольше я смотрел вглубь ментальных узоров тем больше разницы замечал. Растения имели совершенно иной магический привкус, как и почва обладала иным составом.

В чём именно заключалась разница сказать было сложно, ведь мои навыки и умения пока что довольно примитивны. Однако одно можно было сказать точно: этот остров не с этой планеты. Его принесла аномалия, что неудивительно. Ведь мне уже рассказывали, что в подземном городе Орта Миос гномы создали сеть туннелей, которые также обновляются аномалией. Так что перемещение острова не выглядит чем-то из ряда вон выходящим.

Ничего особо важного я не обнаружил, поэтому тоже погрузился на галеры и отправился к флоту. Затем уже мы всей флотилией закончили объезд территорий и отправились домой. Рабов нужно разгрузить, передать работорговцам, которых пригласил Адик, зафиксировать прибыль и дождаться прибытия представителей Гильдии, которые заберут основную массу собранного товара.

— И сколько мы будем возвращать долг с такими темпами? — уже внутри своей каюты на Чёрной Каракатице спросил я, садясь за стол и наливая вино из графина.

— Если сильно повезёт, то лет за сто управимся, — не очень оптимистично заметил Адик. — Хотя я рассчитываю, что мы сможем увеличить количество групп охотников. Всё же Мильтиад согласился подумать о выдаче нам преступников. Да и платим мы прилично, так что среди наёмников наша группа уже довольно известна.

— Учитывай потери при каждой буре. Да и охота на рабов тоже дело не самое лёгкое. По пути мы встретили десять опасных монстров, а также трёх строптивых рабов… потеряли двоих бойцов, — произнёс я уже начав ознакамливаться с отчётами. — К тому же у нас дефицит бюджета. Еда, оружие, броня… денег уходит много, потому что приходится всё покупать.

— Значит откроем своё производство.

— И где? Места и так нет.

— Осушим, перенесём землю, создадим искусственные острова и линию обороны. С магией земли это не так сложно сделать, хотя обойдётся в медячок. К тому же есть и хорошая новость. В тюрьме я познакомился со многими интересными смертными, некоторые из которых тоже живут за границей. Я пригласил парочку из них. Наладим сотрудничество и…

— Что ты сделал? Пригласил? Преступников? Без моего ведома?

— Деньги всё равно нужны, да и я по твоей логике тоже преступник.

— За что их посадили? Почему они живут за границей? Чем занимаются?

— Ну… один создаёт опасные, но дешёвые наркотики… другой вроде обычный пират… парочка контрабандистов, провозящих демонические артефакты вглубь материка и…

— И с ними ты предлагаешь работать?

— Ты же сам вербуешь зеков, что не так?

— То что эти зеки находятся на поводке и их легко заставить быть послушными. А лезть в преступные картели… это опасная и гнилая игра, Адик. Ничего кроме проблем мы там не заработаем. И скорее всего Гильдия им тоже не рада.

— Ну слушай, давай сначала ты с ними поговоришь, а потом решишь, что делать. Наша казна ещё полна, но надолго её не хватит. Нужно искать другие возможности заработать.

— Охранять наркоторговцев и промышлять разбойными нападениями на суда торговцев я не собираюсь. Точка. Пока я здесь старший, иначе не будет.

— Признаться я не думал, что ты воспримешь это предложение в штыки, — Адик удивлённо почесал затылок, а затем хлопнул в ладоши. — Ладно, плевать. Найдём другой способ, если переговоры тебя не устроят.

И казалось бы на этом всё и должно было закончиться, однако уже вскоре на горизонте был замечен дым. Первым всё заметил Хорёк, который забил тревогу. Затем уже я услышал мат Илама, переводящего флот в боевое построение. Запахло жареным и это не метафора.

— Что случилось⁈ — я выбежал наружу, но ответ тут же напросился сам собой.

— База горит! — заорал Хорёк на мачте, указывая лапой в сторону горизонта.

Адик побелел и быстро ретировался в каюту, а я остался на мостике. А через несколько минут к Чёрной Каракатице подплыли штурмовые галеры, на которых мы и направились к острову. Кто бы не напал на нас, он мог ещё оставаться на острове и поэтому Илам готовился к бою, готовясь отразить атаку и находящего недалеко флота.

Гарь быстро ударила в нос, горели наши склады с древесиной. Благо большая часть важных построек была из камня и в силу нашей бедности не имела внутри никакой мебели. С другой стороны на складах помимо древесины хранились и другие ресурсы, не менее важные. Только оружейная находилась отдельно.

— Проклятье… по всей видимости Гильдии верить не стоило, — зло прошипел стоящий рядом со мной Череп, уже надевший шлем. — Ублюдки, я вырву их сердца и отошлю их родным.

— На острове никого нет, — тихо произнёс я, отдавая всю злобу Келиксии, которая поворотила нос, но всё же приняла эти эмоции. — И это была не Гильдия.

В порту лежали трупы наших бойцов, небольшого гарнизона, который сражался до последнего и забрал на тот свет многих врагов в разношёрстном снаряжении. Однако врага было слишком много, силы гарнизона быстро оттеснили в некоторых участках из-за чего оборона была прорвана. Дальше окружение отдельных групп и… что-то наших трупов было маловато.

— Старший! — вдруг раздался голос и посмотрев в сторону канатного крана я увидел нашего бойца под обломками.

— Что тут случилось? — тут же подбежал я, оглядывая бойца: ноги его были раздавлены и успели подгореть, благо он бы магом огня и сумел унять пламя. — Зараза… помогите приподнять!

— На нас напали, они появились из ниоткуда и превосходили нас числом. Была бойня… — начал говорить боец, пока мы вытаскивали его из-под завала. — Часть наших пленили и увезли. Казну и оружейную разграбили.

— Кто это сделал? — спросил я, хотя и так уже знал ответ.

— Не знаю, у них не было знамён. Словно свора бандитов или скорее пиратов. Меня специально оставили здесь, чтобы я передал вам послание.

— Какое?

— Добро пожаловать за границу мира.