Кровавый тиран

Глава 10

— Записывай, — я отдал приказ своему помощнику-рабу, который тут же достал пергамент и всегда заправленную перьевую ручку. — Послание всем архонтам Эдема, а также любому другому гражданину, которому не плевать на свой мир. Пограничные острова в опасности, с каждым днём ситуация на северозападной границе Эдема ухудшается, нам не хватает ни копий, ни рук, что могут их держать.

— Это всё, господин архонт? — неуверенно спросил раб, заметив моё молчание.

— Да, всё.

Сначала я взял паузу, чтобы собраться с мыслями, однако в процессе размышлений пришёл к выводу, что лаконичность в послании будет лучше тысячи слов.

— Как подписать? — спросил раб, который сразу же уловил ход моих мыслей и поэтому задал казалось бы неуместный вопрос.

— Просто Арис Максимус. Отправь письма всем врагам Элора Маториана, а также островам и полисам, хранящих нейтралитет. Каждый архонт должен получить по три копии.

— Зачем им копии?

— Пусть сами решают. Они свободные граждане.

— Хорошо, будет исполнено, — поклонился раб и отправился на нашу почту, где как раз установили печатный станок из-за которого пришлось перенаправить рабов на более тяжёлые и выматывающие работы.

Капитализм, он процветал в Эдеме лучше, чем в любом из миров. Эффективность везде, выгода во всём, потребление как единственная цель существования, поощрение гедонизма. И всё же вопреки всему этому существовали такие институты как армия, Гильдия и культ Этия. Как и идеальным гражданином являлся алетис с личным делом, женой, четырьмя детьми, амулетом Этия, ну и с ежемесячным бюджетом на удовольствия на каждого члена семьи. Последний пункт также является тем ещё потреблядством, но он всё же последний.

Да и лариосов, то есть местных аристократов, также обязывают фактически служить народу. Ведь хороший лариос с точки зрения Эдема тот который повышает ВВП и создаёт множество продуктов, рабочих мест и покупает услуги у частников-алетисов. И получается, что настоящие гедонисты это только кателии, который в Эдеме презирают. Довольно иронично, но если так подумать… всё же и логично. Иначе бы Эдем захлебнулся в перемешанном с соками любви вине.

К тому же весь мир так или иначе строится вокруг сердца Эдема и создании продукта высшего сорта для высших существ. Все эти шлюхи за медяк или даже суккубочки в лучших борделях Ландоса… это всё товар для местных, чтобы те отдыхали. Но лучшее достаётся тем же богам Совета, которые приезжают сюда. На этом доходе и держится независимость, а также существование всего Эдема. Все остальные жители мира же по факту являются исключительно инструментом достижения этой цели.

Звучит как-то антиутопично, да и если быть честным к такой формулировке можно свести любое государство, где весь совместный труд граждан становится результам покорения соседей, космоса или создания нового цифрового мира, в котором каждый погружённый будет равен богу и таким образом избежит всего того ада суровой смертной жизни, попутно достигнув финальной точки эволюционного развития.

Но вернёмся к более простым и насущим проблемам. Капитализм не победить даже богам, ведь его существование обусловлено исключительно самими смертными. Однако вполне под силу склонить на свою сторону брошенных на произвол судьбы жителей мелких островов. Элор Маториан отвёл практически все свои войска вглубь своих земель, оставив на границе не самых лояльных союзников. Также по картам отхода можно было отследить и острова, впавшие в немилость Кровавого Тирана. Он просто открыл их тылы и скорее всего оставил без снабжения.

Уже в первый день бури местные воины начнут кричать что-то вроде «ЭЛОР МАТОРИАН, ГДЕ СТРЕЛЫ⁈», а тот будет молчать. Если же кто-то в своём возмущении дойдёт до попытки объявить независимость или и вовсе попытается явиться в полис Тохос в полном воинском обмундировании… это разумеется будет во всеуслышание названо предательством.

Народ Эдема же как и практически любой другой народ, напора пропаганды не выдержит и большинство встанет на сторону Элора. Брошенные воины окажутся в полном окружении со скрипящими об бессильной злобы сердцами. Впереди монстры, а сзади ещё более ужасные твари, ранее прикидывавшиеся согражданами. В завершении правда умрёт вместе с ними ещё до того как кто-то станет готов их выслушать.

Однако общая угроза может нас объединить. Если раньше они не отвечали мне из-за страха перед реакцией Элора Маториана на разговоры со мной, то теперь… теперь боятся в каком-то смысле нечего. Им явно дали понять, что в новой системе для них места не предусмотрено. Даже если они переживут эту бурю, то Элор Маториан найдёт другой способ убрать нелояльных ему смертных.

Также моё послание было направлено не только архонтам, но и всем гражданам. Копии же будут переданными понимающими смертными в третьи руки. Даже если в нейтральных полисах не смогут мне помочь в силу расхождения интереса их граждан с помощью мне, то возможно какой-то из их союзников или офицер в отставке услышит этот краткий клич, в котором хоть и нет прямого призыва о помощи, но есть кое-что другое, возможно даже более важное — отчаянность положения.

Даже армия Эдема уже не справляется. Этого не написано прямым текстом, на это даже намёка нет, ведь вера в защитников должна быть абсолютной. Но если положение пограничных островов за линией обороны стала опасной… значит есть серьёзные проблемы. И пусть Мильтиад не может прямо признаться в слабости, но это могу сделать я. А если кто-то примет это за слабость… то и пошёл этот дурак на все три стороны, будь он проклят Этием.

Мой корабль же отплывал к границе, пока в небесах собирались чёрные тучи. Страшно даже представить силу Творца Этия. Его ветра доказательства того, что он превосходил само пространство и возможно время, казалось бы фундаментальные понятия… с другой стороны, он же сам этот фундамент и создавал, вместе с другими Творцами.

И всё бы ничего, да вот только до сих по существуют монстры, способные нарушать как эти, так и другие фундаментальные законы. Владыки Ароса и Миоса, носящие имена Аенор и Мириос. Первый так вообще бывший смертный человек. Аенор стал Владыкой Света в конце священной войны, считай совсем недавно, ему и пяти тысяч лет не было. Ребёнок можно сказать.

Или взять того архиепископа. Он по силе ставится в один ряд с Владыками, а по некоторой информации на несколько голов выше них. Всё потому что знания Творца Этия сохранились благодаря изолированности Эдема, а в других мирах про Творцов забыли, кто-то даже не знает про Арос, ведь слово Свет вытеснило его. В результате и Владыка Света стал в их глазах Творцом, хотя это совсем не так.

— Как думаешь, насколько наше мышление отличается от мышления архимагов? — спросил я Черепа, стоявшего у носа галеры рядом со мной.

— Не могу знать. Никогда в жизни не видел даже магистра магии, а архимагов тем более, — честно признался простой мужик Череп.

Простой мужик, с простыми проблемами и печальным прошлом, которое он сам же создал. И этим он лучше архимагов, которые несмотря на свою силу отдыхают в центре мира или в городах-государствах Эдема. Для них простые смертные являются животными, как раз из-за различия в мышлении. Они не придут сюда и не будут помогать нам. Череп же тоже считает себе чем-то вроде скота, который не заслуживает ничего кроме плети, однако за его спиной на острове Аймы осталась семья. Ради неё он тут и сдохнет. Ради примитивного и по некоторому мнению архаичного инстинкта сохранения потомства, которое своего отца презирает из-за мегеры-жены.

Да уж, это наверное и называется жизнью, которую будто бы пишет безумец с извращённым чувством юмора. Иначе как объяснишь трагедии в судьбах людей, которые не допустили ни одной ошибки за жизнь, но всё равно потеряли всё? А ведь сколько таких историй знает этот мир…

— Корабль, командир. Запад, горизонт, флаг острова Пепла, — доложил Хорёк, хотя я и так всё видел сам.

— Готовьтесь состыковаться с судном Теларии.

Уже известный мне корабль из костей всё приближался и приближался. Дал команду старший гребец, после чего все посмотрели на мёртвых-рабов, для которых даже смерть не стала избавлением от ошейника. Из ста наших гребцов в месяц получал свободу только один, большего пока что добиться мне не удавалось. Слишком жестоко любящий эффективность Эдем относится к любому нерациональном милосердию. Однако это уже лучше, чем ничего. И это рабы ценили, как и то что им дали право не уходить на дно вместе с кораблём.

В свою очередь я также получал выгоду, ведь рабы служили мне дольше, а благодаря тренировкам — лучше. Мотивация тоже на высоте, поэтому рабы после крушений возвращаются ко мне обратно. А то поймает их чужой патруль и всё, либо новый хозяин, либо смерть на месте. Впрочем если новый хозяин владеет токсичным предприятием, то лучше смерть на месте.

Тем временем наши корабли были соединены трапом и ко мне на борт взошла сама Телария. Ещё недавно она была просто любящей потусить ламией, пусть и с огромными амбициями. Но с получением власти она удивительно быстро менялась, даже как-то… старела? Внешне вроде всё такая же молодая и ростом выше не стала, да вот только манеры стали сдержанными, осанка — гордой, а взгляд — усталым и одновременно необоснованно серьёзным.

— Значит моё прошение будет удовлетворено? — спросил я, когда мы вошли в мою каюту.

— Уже удовлетворено. Я пробуду здесь эту ночь и следующие сутки. Затем вернусь на свой остров.

— Много дел?

— Традиционная оргия в честь начала кровавой жатвы, — спокойно ответила Телария и в следующую секунду вдруг расслабилась, решив не корчить из себя синоним важности. — Только никому не рассказывай. Многие воспринимают…

— Доброжелательность, усталость и буквально что угодно за слабость.

В это же время нежить уже начала перетаскивать на мой борт необходимые для проведения ритуала артефакты. Мои бойцы с некоторой осторожностью следили за этим процессом, Череп же и вовсе выборочно проверял сосуды с кровью. Живые никогда не будут доверять мёртвым, как и любые чернокнижники всегда будут жертвами стереотипов. Тут ничего не поделаешь, благо хоть нежить вела себя мирно.

К слову, в теории нежить по многим параметрам лучше живых. Они не предают, не берут взяток, не ошибаются словно машины. Правда очень тупые и слабые машины, но зато они не нарушают приказов и никогда не сожгут деревню из-за эмоций. Вопросов они также не задают. Нужно взять лорда в плен живым? Так они будут дохнуть повторно раз за разом, тысячами и десятками тысяч, но приказ выполнят.

Я даже как-то подумывал развивать тёмную отрасль на своих островах, но слишком много подводных камней. Местные жители могут не принять такого, тела тоже нужно где-то брать, а производство химер из тушек монстра всегда сопряжено со случайными жертвами вокруг лаборатории. Да и поднятые мертвецы друг от друга отличаются, а те же личи и ревенанты уже не столь охотно подчиняются и порой могут проявить инициативу и выкинуть что-то неожиданное.

Пока Телария готовила всё для ритуала, я уже успел сесть в позу лотоса и вернуться внутрь своей души. В этот раз от скалы с маяком на второе дно вела уже винтовая лестница. Спуск по ней был удобен, а один шаг почему-то считался за десять. Как такое могло быть? Ну, в подобных местах возможно всё.

— Говорю же, меня послал Арис. Эй, ты меня слушаешь вообще? У нас не так много… — на полуслове Вилия осеклась и повернулась ко мне. — О, Арис, скажи ему, что я тут никакого предательства не затеваю.

— Это правда? — сразу же задал вопрос Великий Панцирь, сурово скрестив руки на груди. — Мы договаривались о другом плане.

— Мы слишком долго ищем подходящего мага света. Времени больше нет, да и вряд ли мы найдём подобного одарённого в ближайшее время. Слишком мало магов света с опытом работы вместе с демонологами. Всё же они враги, поэтому умеют лишь сражаться друг с другом, а не работать вместе.

— И поэтому ты решил открыть разлом и сунуться в преисподнюю сам? Ты хоть представляешь последствия?

— Я представляю свои возможности. И я пойду не один. Вилия сопроводит меня, как и Доргаф уже ожидает меня в своей крепости откуда мы выдвинемся вместе с его армией в сторону убежища Харонады. Скоро буря, мне нужна помощь Келиксии.

— У тебя и так достаточно демонов.

— При всей моей гордости, я всё же замечу, что мой боевой потенциал куда меньше, чем у Келиксии. И у Доргафа тоже, хотя он никогда в этом не признается, — спокойно произнесла Вилия и тут же спряталась за моей спиной, когда Великий Панцирь очень недобро на неё зыркнул. — Что касается Демоса… он или она, скорее оно, сильно. Да вот только большинство действительно сильных противников не имеют страха. Магов уже на первом веку жизни учат бороться с инстинктами, а магические монстры из-за страха наоборот становятся ещё опаснее и яростнее. Келиксия же состоит из чистого гнева своего отца, а также из его ярости и страсти. Она фактически является воплощением войны и поэтому в бою куда лучше всех других.

— Она безумна и хаотична.

— Арис успешно направлял её раньше. Сейчас он стал ещё сильнее.

— Риск ошибки слишком велик. За последствия же придётся расплачиваться не только тебе, — строго заявил Великий Панцирь, смотря прямо мне в глаза.

— Нет, как раз только я и держу ответ. Телария дала своё добро, а также явилась лично, чтобы в случае моего проигрыша убить меня на месте и не допустить прорыва даже одного низшего демона.

— А как же те, кто за тобой идёт? Ты архонт, Арис, ты ответственен…

— Я не диктатор и не тиран. Система не держится только на мне. Более того, за островом Аймы следит совет граждан. Если я умру, то меня будет легко заменить. Единственная причина по которой сейчас я представляю остров — моя личная сила. Однако после моих реформ и расширений уже есть достаточно бойцов, которые справятся и без меня. Филиалы открыты, производство налажено, а я… я либо развиваюсь дальше и продолжаю толкать прогресс дальше, либо в моём существовании просто нет смысла. И знаешь, на пенсию уходить я не собираюсь, ведь могу сделать куда больше.

— Ты совершаешь ошибку. Демоны хитры, преисподняя опасна. Я сражался с демонами всю свою жизнь и знаю о чём говорю.

— Знаю. Но ты забываешь главное. Я и сам в каком-то смысле демон, поэтому то что верно для тебя, паладинов Ароса и прочих борцов с нечистью, не обязано быть верным для меня.

— И из-за мага света нас было бы легче засечь. В преисподней так не воюют, — встряла Вилия, положив подбородок на моё плечо и обвив хвостом моё бедро. — Твой план изначально был провален, как и все походы святых войск в ад.

— Она дурит тебя, Арис.

— Не сомневаюсь. Но не в данном случае, — согласился я, прекрасно понимая как всё это выглядело со стороны. — Так что, ты поможешь мне? Если это для тебя неприемлемо, то я всё понимаю.

— Помогу, я своих не бросаю. Но помяни моё слово, эта дрянь заведёт тебя в ловушку, Арис.

И Великий Панцирь растворился, приняв облик молота, соединившись вместе со мной. В этот раз в ад я отправлюсь без физического тела, что имеет свои плюсы и минусы. Из плюсов то, что в случае необходимости Телария закончит всё быстро. Из минусов довольно крупные энергозатраты, а также риск серьёзной душевной раны. В свою очередь душевные раны либо не лечатся, либо лечатся веками без шанса на возвращение прошлого потенциала магического развития.

Так или иначе Демос уже ослабил защитные чары вокруг второго дна и дал мне пройти.

— Я буду следить за твоей душой, не переживай, — ласково прошептал Демос, после чего облизнулся в момент появления внутри меня тревоги.

Однако наваждение было быстро сброшено. Даже если Демос захватит моё тело, то Телария спасёт ситуацию и никто не пострадает. Никто кроме меня и Великого Панциря.