Кратос 1

Даниил Андреевич Данин Космопорт

— Юля, ты нужна мне.

— В каком качестве? Любовницы?

— Начинается война, мы выдвигаемся к гипертуннелю, если со мной что-нибудь случиться, мне некому больше доверить флот.

— Спасибо за откровенность. Но ты должен провести меня в космопорт. Сам знаешь…

— Я буду ждать тебя.

Я встретил Юлю у дверей здания космопорта. Под новым именем она еще нигде не засветилась, но военные детекторы могут распознать ложную личность. Но ничего, пронесло. Мы идем к кораблю по титанобетону порта. Он возвышается чудовищной громадой на фоне закатного неба Кратоса, на соседних площадках еще несколько десятков кораблей с Тессы, поблескивают дымчатыми боками, словно стая дельфинов, готовая вынырнуть из воды.

На орбите нас ждет линкор «Анастасия» переданный императором тессианскому флоту. Легкий флот плюс один линкор — это удручающе мало для защиты системы от метаморфов. Одна надежда на то, что мы придем раньше, чем появится их флот. Надежда, увы, призрачная. До устья гипертуннеля неделя пути, а я не вижу дальше трех-четырех дней. Если через три дня флот метаморфов будет на орбите Кратоса, это значит, что сейчас он уже в районе Ромула. А мы — только передовой отряд, который должен сдержать первый удар и дать время развернуться остальным силам империи. Из таких сражений обычно не возвращаются.

Я бросил взгляд на Малое Кольцо. Вот уж действительно халиф на час! Максимум на три дня.

Юля проследила за моим взглядом.

— У тебя новое устройство связи?

— Не совсем. Это Кольцо Принца Империи.

— Шутишь?

— Нисколько.

— Покажи!

Она присмотрелась к нему внимательнее, слегка побледнела и отпустила мою руку.

По-моему, видела его не в первый раз.

— Почему же об этом не объявили? — спросила она.

— Страдин обещал инаугурацию после победы, — усмехнулся я.

— Понятно, — сказала она, и это было очень емкое «понятно».

— Где Артур? — спросил я, когда перед нами открылись двери корабля, и мы вошли внутрь.

— Зачем тебе?

— Хочу быть уверенным, что он не последует за нами. Нечего ему здесь делать.

— Он не знает. Я оставила ему сообщение.

— Когда он его найдет?

— Не раньше завтрашнего утра. Он уехал к отцу.

— В Центр?

— Нет, в Лагранж. Анри уже погода на свободе, правда, ему не позволено жить в столице.

Лагранж — городок километрах в ста от Кириополя. С большим научным потенциалом и общиной выходцев с Тессы.

— Как ему это удалось?

— Как удалось? Он провел в Центре десять лет. Все! Теоретический предел! Как удалось его столько там удерживать!

— Юля, я понимаю твои чувства, но он террорист и пытался добиться отделения Тессы. Будь я императором, сидеть бы ему там до конца дней!

— Я тоже понимаю твои чувства, — усмехнулась Юля. — Но мы давно расстались, так что умерь свою ревность. Даже в борьбе за свободу не должно переходить некоторые границы.

В рубке управления весь экипаж в сборе, кроме одного человека: не хватает Саши Прилепко. Из него вряд ли получится хороший солдат, но мне нужен человек, которому я могу доверять. До старта остался час и десять минут. Я связался с Сашей по устройству связи.