Красная мантия

Глава 22 Новый дом

В которой герой смотрит своей смерти в глаза.

Я находился в трюме орбитального челнока, пристёгнутый к креслу ремнями. Практически сразу как мы загрузились я пожалел, что мой пустотный скафандр заботливо уложен один из кофров. Посудина была старая и обслуживалась из рук вон плохо. Скорее её можно было назвать колошей которая доживает свой век на эскадре вольного торговца. Стеллажи с металлическими ящиками были притянуты лентами и делили пространство на две равные части. С краю от каждого борта тянулись ряды сидений, которые сей час, занимали адепты культа разные по иерархии и степени продвинутости по пути Бога Машины.

Но кое-что их роднило, они все не нашли себе места в сложившемся обществе и были им мягко вытолкнуты во вне при первом удобном случи. И даже верхушка нашей экспедиционной группы не была исключением. Одно её сверхплановое расширение с ста до трёх сотен послушников говорит о желании власть имущих спихнуть балласт неугодных как можно дальше.

Как я смог узнать наш технический экспедиционный корпус направляется на флагман вольного торговца крейсер типа «Экзорцист» «Коготь». Срок обговорённого найма составляет двадцать лет, по стечению которых мы обязаны вернуться в альма-матер. Но по факту есть варианты. Можно продлить договор перезаключив его с капитаном через техножреца-моёриса. По сути это прокладка которая обеспечивает общение служителей культа с высшими офицерами корабля. Также можно сойти на станции или орбите, что бы самостоятельно добраться до альма-матер. Этот вариант используется когда адепт хочет перейти в другую, заранее присмотренную общину культа или место работы.

На самом деле свободные механикус весьма редки, хотя и встречаются те, что кочуют от одной общины к другой. Даже посвящённый низких рангов представляет ценность и как всякая ценность требует защиты от произвола власть предержащих и тех кто с этой властью на ножах. Именно по этому адепты приписываться к тем местам, которые эту защиту могут обеспечить: локальные ячейки культа, имперские службы, астра милетарум, имперские баржи. Дальше тебя могут нарпавить локально в приделах зоны влияния этих мест. Но каждый, каждый будет знать, что за тебя спросят и спросят полной мерой. Несмотря на то, что направлялись мы на флагман, распределение мы могли получить на любой из его эскорта.

Тело непривыкшее к не весомости выражало протест. Желудок подкатывал к горлу, но его содержимое пока удавалось удержать внутри. Из всей горы груза, моим был только один контейнер, заполненный едва на две трети. Туда вместился «новенький» скафандр, серво череп, скромные пожитки с инструментом, незаконченный проект лазерного дробовика и небольшой запас продовольствия. Он состоял преимущественно из чая, печенек и витаминных комплексов. На поношенный, но добротный скафандр и продовольствие ушли почти все мои сбережения. Осталась небольшая сумма в валюте культа и коробочка с Арами. Последние оказались обузой, которую быстро реализовать не получалась. Сей час, они представляли из себя лишь относительно ценный материал, но я не терял надежды обменять их на борту судна, среди тех, кто получил увольнительные.

Несмотря на судорожно найденные данные об общем укладе жизни на кораблях, я направлялся в новое непонятное место. Можно сказать, каждое судно это маленький мирок, законы и правила на котором могут отличаться от судна к судну и даже от капитана к капитану.

Но в этот мир я отправлялся не один, помимо трёх сотен адептов, несущих понятные мне нормы и отношения с мной отправляется и соседушка. Маяр сидел за три место с права от меня и имел вид абсолютно без мятежный. Он появился на борту один из последних и совершенно без багажа. Мои подозрения на его счёт всё больше и больше крепли. Но я так и не мог определиться, соглядатаем какой из сторон он является. Варнис Лексис ничего о нём не говорил, но он также может быть тем кинжалом который остановит меня в случаи заигрываний с варпом. Версии множились в голове, на место одной отброшенной становилось две новых. А с права под мантией огнём опасности обжигала книга, заботливо подшитая к мантии. Я смог лишь бегло её прочитать, так как времени не хватало даже на сон. Но в самое ближайшее время я собирался заняться ею в плотную. Изучить, запомнить и уничтожить! Опасность её нахождения при мне буквально обжигала мне руки и я хотел избавиться от неё как можно скорее.

К моей глубочайшей радости там не было ничего демонического. Скорее это было пособие для пассажиров чёрных кораблей, слегка дополненное тем, кто прошёл обучение на псайкера. Если упростить то содержимое можно описать тремя словами: сдерживание, осознание, контроль. Медитации, мысленные упражнения и даже физические комплексы всё было направленно на сдерживание сил внутри себя. И при этом не было не практики взаимодействия с силами, ни способов применения, ничего прикладного. Я даже не понимал, зачем такие предосторожности, пока не вспомнил одну из цитат святого. «Незнание оберегает сильнее, чем вера праведника» - там было ещё, что то про выколи свои глаза и отрежь язык дабы не распространять гнилое знание, но дословно вспомнить я не мог. В таком подходе были как плюсы так и минусы. Искусить человека который не знает, что его могут искушать труднее. Ведь мы сами, порой готовы себя искушать. К тому же Империуму приходиться работать с триллионами подданных, что накладывает свои ограничения.

Мои размышления были прерваны жёстким толчком, ознаменовавшим приземление на палубу крейсера. Размышления настолько меня заняли, что я не заметил, как мы вошли в зону действия генераторов гравитации крейсера. Аппарель откинулась и пассажиры начали отстёгиваться. Мне спешить уже было некуда, поэтому я повременил. Дождавшись когда основной поток пассажиров схлынет, направился в самом конце.

Маяр стоял не далеко от аппарели и вглядывался в всех выходящих, он пытался делать это не принуждённо, но сразу было видно, что опыта и способностей к этому у него не было. Завидев меня его глаза расширились, а губы расползлись в улыбке. Если бы не его выбритый череп и татуировка на лбу это могло бы даже выглядеть приветливо.

- А вот и ты, я рад, что тебя тоже выбрали для этой почётной и важной миссии. Мы будем представлять наш мир, на этом священном детище Омниссии! Новые знания, механизмы, я чувствую, здесь много требует нашего внимания. – Он налетел на меня как только мы поравнялись.

- Ты это понял по тому ведру с болтами, на котором мы сюда прибыли? - Мне было трудно скрыть всю двойственность отношения к нему, поэтому я постарался сменить направления своих эмоция. Заодно начиная одно из дыхательных упражнений подсмотренных в книге.

- Я слышал, что у тебя с духами пустотных машин особо близкие отношения, но не стоит о них так отзываться. – и уже тише. – Особенно когда мы рядом. Вероятно местная община Механикус слишком мала или пострадала, раз не может проводить надлежащие ритуалы. –

Или же растеряла нужные знания и не способна провести их.- Подумалось мне.

Тем временем нашу группу встречали. Невысокого техно жреца, с грубо выполненными аугментациями окружила полу кольцом наша группа. Из закреплённого у левого плеча динамика доносился писк. Жрец вещал на техно-лингво, и то, что большая половина слушателей его не понимает его совершенно не смущало. Мой сосед смотрел на встречающего и складывалось впечатление, что он если и не понимает всё, то улавливает общую суть.

Мне же пришлось подключить программу синхронного перевода на планшете. Она была сырая, фильтрации звукового сигнала не было, а модуль генерации техно-лингво вообще не работал. Как результат текст, выводимый на экран, пестрел множеством ошибок и неверных слов. Общий посыл приходилось скорее угадывать. Часть информации я успел пропустить, оставалось надеяться, что в ней не содержалось ничего критически важного. К моему счастью, сжатие бинарной информации было крайне низким, поэтому текст на инфо планшете формировался не спеша. Наверно при нормальном сжатии, когда звук сливается практически в один тон, планшет бы показал полную ахинею.

Поскольку транс крип перевода сохранялся, я позволил себе осмотреться. Ангар в котором мы сели вызывал двойственные впечатления. С одной стороны много позолоты и украшений. Знаки культа империи перемешивались с гербом вольного торговца. И лишь кое где виднелась символика Механикус. Но за всей этой напыщенностью и бравадой проступал лик упадка. Не смотря на кипучею деятельность множество кранов простаивало и ещё большее количество погрузчиков замерло под стенами ангаров принайтованые тросами к палубе. По их положению и состоянию можно было сказать, что судно побывало не в одной передряге, с момента их фиксации. Перевёрнутые, покорёженные, местами сгрудившиеся, а кое где лишь разорванные тросы свидетельствовали о ранее наличествовавшей там технике. Присмотревшись внимательно, я понял, что помимо грузовой тут хватает и другой техники. Боевые шагоходы слабо, отличающиеся от грузовых, гусеничные машины, добывающая техника и множество иного, что скрывалось от взора, за штабелями грузов и снующих людей. Так и хотелось поднять, отсутствующий серво череп и осмотреться.

-Ну же! – Маяр дёрнул меня за рукав. Наша группа уже начала следовать за встречающим. Я начал всматриваться в планшет на ходу. Общая информация о судне : длина 6 километров, ширина и глубина в самом узком месте 600 метров, в самом широком у кормы 1200 метров. Экипаж более двадцати тысяч человек. А община культа насчитывает всего лишь, чуть более сотни адептов. Этого хватает на поддержание наиболее важных систем корабля, да и то с трудом ( как я понял). Все свободные места на палубах, выделенных для культа уже заняты, поэтому сей час спешно расчищаются и готовятся новые, дабы временно разместить еще две сотни адептов. Часть из которых будет распределена по судам сопровождения, некомплект на которые ещё более серьёзный. Сей час мы направляемся в места нашего размещения до момента получения направления от старшего техно жреца на судне – магоса Аркандора. Именно он является главой ячейки культа не только на Когте, но ни на всём флоте эскорта.

По мере нашего продвижения обстановка становилась всё более изношенной, а следы некачественного ремонта бросались в глаза. Не доходя до главных ворот в обитель культа, мы свернули на лево. Огромные распахнутые створки, обильно изукрашенные черепами, остались у нас за спиной, как и большая часть снующего народа. Поднявшись на грузовом лифте мы оказались в складском отсеке, спешно переоборудоваемом под новые нужды. Здесь всюду кипела работа. Метал вырезался в одном месте, и тут же приваривался в другом. Грузы перемежались не только по помещению н и транзитом от одного лифта к другому. Сервиторы, чередовались с грузовой техникой и обычными рабочими. Последние выполняли функции грузчиков, принеси – унеси, постарайся не сдохнуть под техникой. Одно такого тащили с перемотанной культей вдалеке, его крик терялся в общем гвалте. И лишь раскрываемый рот и гримаса боли заставляли доноситься его отзвукам до меня. В самом дельном углу располагались общие койки и длинный стол с баком. Именно здесь нас и оставили. Больше половины коек уже была занята. Несмотря на гвалт, стук и жужжание адепты умудрялись спать, а не отдыхать лёжа.

В импровизированной столовой подавали только одно блюдо – питательный субстрат, находящийся в баках. По мимо него на столах были только тарелки и ложки. Сняв пробу с безвкусной серой кашицы, я сильно расстроился. Возможно, мои запасы провианта стоит пополнить на все оставшиеся средства, потому что постоянно питаться этой жижей до одури тошно. Последние две бессонные ночи давали о себе знать. Раскрепощённый отсутствием задач и наличием доступной койки я направился хотя бы полежать. Грубо сваренная койка из кусков переборок встретила меня. А тонкий матрас принял мою тушку.

Стоило только сомкнуть глаза, как зазвенел сигнал срочного сообщения на инфо планшете. Севши на койку и растерев глаза руками, я пытался сосредоточиться на тексте. Мозг отказывался обрабатывать картинку передаваемую глазами. Крепко зажмурившись я еще раз сосредоточился на тексе. Мне предписывалось прибыть на третью посадочную площадку для отбытия на фрегат класса меч «Дерзкий» . Мой багаж был уже там и ожидал отправки. Пикты с маршрутом прилагались к письму.

Оглядевшись я заметил Маяра, спящего на соседней койке, а так же значительные изменения происшедшие вокруг. Сверившись с планшетом, понял, что мне всё же удалось прикорнуть часа четыре с небольшим. Состояние было еще тяжёлое, но уже не рубило. Назначение в эскортное судно я считал неудачей. На маленьком судне труднее развиваться и снабжение там хуже. Да и большой корабль труднее уничтожить, а вот выжить на нём проще! Куда не посмотри одни минусы. Но повлиять на это я не мог. Стоило надеяться, что второй подарок учителя меня всё же дождётся. У главы нашей экспедиции Магоса Миртара, должен находиться, на сохранении, имплантат для меня. Учитель обещал, что через год меня посвятят в полноценные жрецы и установят именно этот имплантат. Об этом и была договорённость с Магосом. Данный имплантат хоть и предназначался для рядового жречества, но проходил явно по верхней планке доступного для них. Такое благословение Бога Машины сразу продвинет меня в негласной иерархии, даже без видимых аугментаций. И не смотря на это, я считал, что слишком рано принимать благословения Омниссии.

Указанная посадочная площадка была небольшая, на три или четыре челнока, не больше. Пользуясь пиктами и с маршрутом, добраться не составило труда. Пилоты уже готовили машину к взлёту, а пассажиров было всего шестеро. Не считая меня. Челнок отправлялся практически пустой. Ящики были уложены в один ярус, да и тот не покрыл настил челнока целиком. Найти среди них свой не составило труда. Пломбы на нём были целы, что с высокой долей вероятности гарантировало сохранность содержимого. Занявши место напротив него я принялся ожидать взлёта. От застёгивания ремней меня отвлёк планшет, требующий моего внимания. Предыдущее распоряжение отменялось. Мне надлежало остаться на борту Когтя и прибыть в обитель Механикус для получения предписания на работы. Распоряжение было заверено Магосом Миртаром. Аппарель уже начала неспешно закрываться, поэтому я сорвался к кабине пилотов, шлюз к которым ещё был открыт. Спор с тыканьем в инфо планшет и взаимными угрозами занял не более пяти минут. И вот я уже волоком вытаскиваю свой ящик через аппарель.

Сидя на ящике и наблюдая за взлётом я думал о том как мне быть с пожитками. Оставлять тут было боязно, неучтённому имуществу вполне моги приделать ноги. А тащить за собой не было никаких сих. Они закончились на том, что я сумел выволочь его из челнока. Оставалось только где ни-будь его припрятать и вернуться уже с сервитором или погрузчиком, ну на крайний случай парой крупных грузчиков.

Вспышка озарила площадку. Левый двигатель взорвался, когда челнок уже набрал скорость. Судёнышко закрутило и ударило боротом о край посадочного шлюза, оставляя не малую пробоину в корпусе. Подвластный инерции челнок вылетел за пределы поля отсекающий атмосферу от голодного вакуума. И продолжил отдаляться совершая неуправляемое вращение. Если экипаж и имел, призрачные, шансы на выживание, то пассажиры были обречены на мучительную смерть.

Я едва сглотнул слюну, ставшую комом в горле.