Красная мантия

Интерлюдия (Р)

Интерлюдия

Флагман вольного торговца Талуса Мерканта «Коготь»

Талус сидел в своём кресле, закинув сабатоны на массивный стол из дорогих пород натурального дерева. Он смотрел на изящный бокал тонкого стекла в его руке, наполненный изысканным и элитным амасеком. Благодаря особому стеклу свет играл приливами в бокале. Левая рука теребила кончик косы, покоящейся на его груди. Его узкие, аристократические черты лица, выражали глубокую задумчивость.

Совсем недавно он получил ответ от тех, тесные контакты с кем он искал долгие десятки лет. Неожиданно они сами вышли на него. Ему нужно было принять судьбоносное решение. Поставить всё на одну ставку или нет? Промежуточное решение и дробление активов было невозможно. Этот шанс мог вернуть былое величие его роду или же окончательно вычеркнуть его из истории.

Увы, род Маркентов был тенью былого. От прежних флотилий осталась лишь его потрёпанная эскадра. Талусу с головой хватало привычных ксеносов, но им в помощь пришли новые, пожирающие целые миры. Столетие за столетием его род терял корабли в схватках с пиратами и ксеносами, активы — на планетах в борьбе с губернаторами и знатью. Но самое главное: редели и ряды его рода. Меркантов становилось всё меньше и меньше. Прибыли и связей хватало лишь на поддержание текущего, откровенно говоря, жалкого состояния. Талус скрипнул зубами. Его небольшая эскадра потрёпана временем и боями. Ресурсов и денег для ремонта на корабельных верфях нет. Судовая команда и наёмные отряды Механикус только и могут удерживать суда от того, чтобы они не развалились после очередного прыжка.

В один взмах он опрокинул оставшийся амасек в глотку и бережно уложил бокал в футляр. Три фигурных выреза с подушечками занимал всего один бокал. Когда-то его прапрапрадед привёз их из паломничества к самой святой Терре. Но до него дошёл лишь один, последний.

Талус встал, спустился с возвышения, на котором стоял стол, и начал мерить помещение шагами. Тяжёлые шаги его сабатонов глушились мягким ковром. По сути, выбора у него не было и нужно было идти на плотное сотрудничество с локум-фабрикатором.

Нужно было разорвать все поставки руд и металлов. Выкупить или обменять несколько новых шахт. Отказаться от малоликвидных предприятий. Перенаправить все ресурсные потоки на Жао-Аркад. Да он потеряет постоянную финансовую подпитку и часть репутации из-за разрыва сделок. Но запаса товаров и средств должно хватить на десять, а то и двенадцать лет. В обмен на это и некоторые редкие металлы он попросит у шестерёнок оружие, как можно больше оружия.

Сектор страдает от насилия ксеносов, слухи подталкивают ещё безопасные миры вооружаться. В этой ситуации дефицитное оружие станет лучшим товаром. Аристо и губернаторы выстроятся в очередь к нему. Он уже видел, как величаво будет дозволять аудиенции с собой и отказывать тем, кто посмел его оскорбить. Когда Талус смог оторваться от грёз и его мечтательная улыбка слегка подувяла, он вспомнил про суда.

Да, несмотря на орбитальную инфраструктуру, своих полноценных верфей Жао-Аркад не имел. Там строили небольшие добывающие суда и системные транспортники, скорее даже челноки. Но у них определённо были специалисты, способные подлатать его баржу и суда сопровождения.

Нужно посетить систему и обговорить детали предметно. Но сначала следует подготовиться. В его роду считалось неприличным посещать друзей без подарков, тем более будущих друзей.

Решительным шагом вольный торговец покинул свои покои, чтобы отдать новые распоряжения. С сегодняшнего дня его род открывает новую страницу своей истории.

Талус стоял на мостике своего гранд-крейсера типа «Экзорцист» и ждал, пока его группа соберётся вместе. Последний эсминец потерялся два прыжка назад, но торговец питал надежду, что он объявиться позже. Увы, варп в последние годы всё менее предсказуем, но, если судно и экипаж уцелели, они обязательно свяжутся с ним. Сейчас же он остался в сопровождении трёх фрегатов класса «Меч».

Ауспеки его корабля уже успели просканировать систему. Мир-кузня хорошо выделялся, помимо орбитальной инфраструктуры, это была единственная кислородная планета. Вокруг неё вращались три луны. Ещё пять безжизненных планет и крупные астероидные пояса составляли систему. К его удивлению, добыча велась только на астероидах, хотя подобный тип планет обычно имел объёмные залежи ценных руд. Лишь на одной из них была небольшая добывающая колония.

По мере приближения к Жао-Аркад ауспеки выдавали всё более подробную информацию, которую вольный торговец пожирал с жадностью дикого зверя. Орбитальная инфраструктура носила следы боёв и увядания. Тем не менее два орбитальных лифта эксплуатировались весьма активно. Добывающие корабли были странной конструкции и весьма примитивны. Но грузовые швертботы и челноки были вполне имперских стандартов, что вселяло скромный оптимизм.

В общем, у него сложилось впечатление, что мир нуждается в нём не меньше, чем он в нём. Осталось только, чтобы высокомерие высоких договаривающихся сторон не помешало взаимовыгодной работе. А Талусу было что предложить. Трюмы его судна были забиты рудой и металлом, были тут и редкие руды, и всего понемногу. А ещё он рискнул и выкупил часть техники для ремонта. Осталось только заключить выгодную сделку, и он не упустит этот момент.