Красная мантия

Глава 21 Дар

Интерлюдия

Где-то под поверхностью Жао Аркад. Приёмные покои Генерал Фабрикатора Мира Кузни.

Талус Меркант степенно шёл по коридорам вслед за серво черепом. Тот постоянно отрывался вперёд и останавливался в ожидании своих подопечных. В эти моменты повороты его визора в сторону гостей можно было принять за нетерпение. Но вольный торговец шёл степенно, выказывая свою важность и значимость. Ему было не впервой играть в эти игры, и даже такие расчётливые и меркантильные существа как шестерёнки не смогли избежать дипломатии.

Его свита была до непристойности мала. Главный казначей и телохранитель. И если без первого, ведение предметных переговоров было бы затруднительно, то второй был взят с собой больше по привычке или упрямству. Он сознательно пришел сюда, вверяя свою жизнь гостеприимству хозяев. Ведь в случаи агрессии даже крупный и тяжело вооружённый отряд не смог бы выбраться отсюда. Лабиринты туннелей и производственных цехов, отсекаемые мощными перегородками, а также скрытые туннели для переброски ударных соединений, это лишь там малая часть, что смогли распознать его улучшенные оуспеки по пути сюда.

Сей час он шёл по богато украшенным коридорам, которые пестрели золотом и орнаментом культа. Серво черепа с свитками литаний шныряли под потолком обрамлённым фигурными арками. А из динамиков едва слышно звучали литания и воззвания к Богу Машине, создавая целостное, неповторимое чувство, что ты идёшь на встречу чему-то действительно великому!

Но Талус не обращал на это внимание. Роскошь давно не трогала его сердца. Она была лишь инструментом и необходимостью поддерживать свой статус. А подобных приёмов он повидал немало! Что говорить если ему приходилось держаться под псионическим ударом эльдарской ведьмы. Там он и лишился своего карманного «шизофреника». Но то, на что действительно стоило обратить внимание, это некий свежий блеск всего. Складывалось ощущение, что помещения готовили хоть и тщательно, но относительно недавно. Не было того ощущения, что здесь живут и за этим «домом» следят. На ряду с печальным состоянием орбитальной инфраструктуры это вызывало возбуждение и тревогу одновременно. Местный культ явно нуждался в его услугах, что поднимало его значимость и цену на эти услуги. Одновременно была тревога сохранили ли они достаточно знаний и компетенций для ремонта и обслуживания его флота? Судьба загнала его в угол и он пошёл ва-банк. Скоро он узнает, суждено ли его роду снова возвыситься или он канет во тьму.

Карус Вой находился в переговорной. Этот блок помещений не эксплуатировался со времен падения последнего генерал Фабрикатора во тьму. В связи с этим его имя было вымарано из-за всех источников. И вот тысячелетия их мир раздроблен и управляется советом глав храмов. И нет никого, кто мог бы занять этот пост. И даже он с, постоянно растущим и ширящимся влиянием может занимать эти помещения временно.Немало ресурсов было брошено на восстановление этого крыла и всё ради одного гостя. Локум Фабрикатор изучил немало информации об вольных торговцах, дворянах и этикете, готовясь к этим переговорам. Анализируя эти знания он нашёл ряд признаков схожими с текущим политическим состоянием на Жао Аркад. Эти знания могут быть полезны при ведении переговоров в совете. Поэтому их приоритет был повышен с «ничтожного» до «заслуживает внимания».

Но основной базис его вычислительных мощностей был сосредоточен на переговорах с вольным торговцем. Они сидели за длинным, массивным столом, по его краям напротив друг друга. В оперативной памяти вдруг появились паразитные данные, что этот стол был привезен первыми колонистами с самого Марса и являйся уникальной реликвией. К моменту когда, Локум Фабикатор закончил корректировку протоколов работы с памятью, прелюдия их разговора была закончена. Сейчас от него требовалась вся его производительность и внимание.

- Скажите уважаемый Локум Фабрикатор, а почему меня встречаете только вы? Да я просил о как можно более неформальных переговорах, но как мне известно Жао Аркад управляется советом?! – Поинтересовался сторговец.

- Я уполномочен советом на проведение этих переговоров. Мои права, в рамках этого мероприятия, крайне расширены и я способен принимать практически любые решения направленные во благо нашего мира и Омниссии. – несмотря на многословность жрец был сух и одно тонален. Торговцу показалась, что он еще молод, по меркам культа. Наверное он едва перевалил за первую сотню лет, что немало достижение для его возраста. Он уже потерял эмоции но не осознал необходимость их эмуляции для эффективного манипулирования собеседником.

Торговец долго обдумывал, как будет веси столь значимые для него переговоры. И в конце концов пришёл к политике полной открытости, можно даже сказать вызывающей открытости! Весьма не популярна для него роль и тактика, но от этого его кровь только больше бурлила.

- Скажу прямо, не смотря на предварительные договорённости, ваш мир не внушает доверия. Меня мучают сомнения сможете ли вы выполнить взятые обязательства? Ваша инфраструктура в упадке, по вашим запросам видно, что поставок давно не было или они сильно ограничены. А ведь корабли десятины приходят регулярно! – Каждое его слово было словно вызов бросаемое в лицо оппонента. Если конечно то, что у него есть можно назвать лицом, скорее механическая маска.

- Наша инфраструктура подготовлена для выполнения поставленных задач. Необходимый персонал заканчивает подготовку. Экспедиционный отряд для вашего флота заканчивает формироваться. Мелкие заявки вы можете разместить в нашей системе. Затребованный вами груз будет загружен сразу после начала разгрузки нашей заявки.-

- Вы не могли произвести столько оружия так быстро! Вы совсем не боитесь, что за десятиной прейдут раньше? Или настолько уверенны в своих силах? – в голосе торговца слышались нотки недоумения.

- Товар будет отгружен, наше слово нерушимо! Десятина как и Империум подождёт. - Эти слова набатом разошлись по помещению. У торговца застучало в висках, а в голове металось « крамола, крамола, крамола». Понадобилось несколько минут и вдох стимулятора, что бы прийти в себя. Такая верность торговому партнёру наверное даже неплохо, подумал он нащупывая монструозный трёх зарядный револьвер. Резко достав его он выстрелил, практически не целясь, от бедра.

Тяжёлая пуля разорвала голову его телохранителя, забрызгав его и ближайшие предметы содержимым черепушки. Ему было очень необходимо это сотрудничество и он не мог рисковать. Казначей лишь отвёл взгляд от заляпанного кровью господина, установленный ему имплант гарантировал практически беспрекословную лояльность хозяину. В обмен он получал власть, статус и богатство недостижимое для других.

- Я давно подозревал его в работе на Инквизицию.- Бросил он своему оппоненту, который не дрогнул ни на миг. – А теперь давайте обговорим предметно по некоторым пунктам соглашения.- Талус Меркант улыбнулся обаятельной улыбкой проходимца, готового раздеть своего собеседника догола.

Лунный порт, главный ангар.

Я стоял на болконе, на высоте тридцати метров от пола вместе с учителем и наблюдал за процессией. Сквозь газоудерживающию мембрану сновали челноки и выгружали грузы и людей. Постепенно гостей становилось всё больше и больше и постепенно они начали формироватьсяв колонну. В её начале были богато разукрашенные люди с надменными и аристократическими чертами лиц. Дорогие камзолы и оружие выставлялось на показ. Дальше шли слуги в перемешку с рабами. Иначе резкий их перекос в одежде и её состоянии я не мог объяснить. Они держали различные предметы выставляя их на показ. Нередко они были специально выполненные в большего размера и снабжались крупными пояснительными табличками. Поэтому любой кто умел читать мог из далека ознакомиться с информацией которую они несли.

А таких нужно сказать было не мало. Вокруг искусственно коридора разделившего порт на две примерно равные части была толпа народа. Ближе всего находились наиболее достойные и важные члены культа. Можно сказать, что они формировали внутреннею сторону коридора. Дальше шли шеренги скитариев внутреннего гарнизона, по крайне мере те, которых можно было выставить не нарушая священные протоколы безопасности базы. Они все были вооружены до зубов, а элементы брони матово чернели под святыми одеяниями. За ними уже толпились адепты более низких ступеней и ученики с послушниками.

Казалось, что вся эта стена спокойствия сдерживало бушующие море жителей трущоб и более богатых кварталов. Техно трэлы забирались на штабеля с грузом, краны и подъёмные механизмы, они подсаживали друг друга и всё для того что бы рассмотреть будущею процессию вольного торговца. Те кто были выше всех рассказывали и описывали то, что они видят. Иногда следовали выкрики, просящие пояснить, описать уточнить, но они быстро затыкались теми кто жадно ловил каждое слово от новоявленных дикторов, ловящих минуты своей славы. Если же диктор не справлялся или просто не нравился толпе, то его стаскивали и на его место забирался новый кандидат.

Что занимательно, так это отсутствие краж груза, который практически был предоставлен на растерзание толпы. А редки попытки наиболее наглых и отмороженных пресекались тут же, на месте. Идиотов просто забивали толпой очевидцев. Ведь они покусились не на груз, они покусились на право всех окружающих находиться и участвовать в таком редком и значимом мероприятии! Новенькое тут происходило редко и обсасывалось годами. Весь порт и прилегающие структуры можно назвать тухлым болотом, варящемся в себе не годами и десятилетиями, а столетиями. А тут событие достойное упоминания в хрониках! Многие будут рассказывать своим детям о этом дне, описывать и приукрашать его.

Когда процессия двинулась и гомон толпы слился в один непрерывный гул учитель заговорил.

-Что ты знаешь о Варпе? – Учитель смотрел на шоу происходящее в низу. Мне не хотелось выказывать свою осведомленность и я отделался расплывчатым ответом, как мне казалось.

- Варп это иное пространство, сквозь которое прорывается пустотный флот. Он опасен и ужасен. Как и его обитатели. – на последней фразе меня проткнул внимательный и настороженный взгляд учителя.

- Ты слишком выделяешься! Да твои успехи значимы и они привлекли внимание адептов с Жао Акард. Как только служащие Префектуры Магистериум поймут, что их пытаются отвлечь они вернуться к истоку и займутся тобой вдумчиво.И даже если Ониссии будет милостив к тебе и Префектум Магистериум будут слишком заняты, тебя заберут в один из храмов кузнец. – Учитель вздохнул.

- Твои достижения слишком не ординарны, слишком заметны, слишком значимы. Ты почти за гранью дозволенного для высшего жречества. Но не обладаешь ни опытом, ни связями, ни влиянием. Тебе нельзя на планету, там твоя связь с варпом вскроется крайне быстро…

- Какая связь? - Перебил учителя я.

- Твоя стезя, которой ты идёшь крайне стара, методик подготовки Рунных Жрецов почти не осталось. То, что сейчас практикуют это лишь осколки былых знаний. Большинство Миров Машины отказались или исказили этот путь. Твоя способность черпать знания от духов машин и понимать их чаянья это и есть утерянный путь… - Речь его становилась путанной и сбивчивой. Иногда он останавливался и спустя паузу начинал вещать более вразумительно.

- Мы, я следили за тобой. В моменты прозрения и обращения к духам и Омниссии возле тебя происходят микро пробои, которые не несут прямых деструктивных воздействий на реальность… - Он сыпал терминами и данными, из которых я почти ничего не понимал. Понятно было лишь то, что за мной следили как за подопытной крысой и это мне не нравилось. Я страдал, карабкался в верх, надеялся на лучшею судьбу и когда мне казалось, что вот она жизнь которую я смогу прошить, меня бросают в низ. Я стараюсь, поднимаюсь, но меня снова бросают в ещё большие пучины..

Мои размышления, как и диалог учителя, были прерваны рёвом толпы. Антигравитационная платформа с четвёркой закованных эльдар взмыла вверх. Она зависла так, что бы её максимально было видно. На платформе, мимо коленопреклонённых ксенонов прогуливался офицер. Жестикулируя вытащенным абордажным палашом он подзуживал толпу. А толпа ревела, выплёскивая всю свою ненависть к богомерзким ксенонам. Замах и офицер обезглавливает одного из пленников. Стоило только голове скатиться с тележки, как гвалт толпы начинает сливаться в различимое :

- Руби, руби, руби… - Когда последний ксенос падает замертво, толпа исходит воплями оргазма. Но как оказалось это была лишь прелюдия. На небольшом очищенном пяточке погрузочный кран поднимает клетку над головой. Даже мне с расстояния видно, что обитатель клетки зеленокож. Он бьётся в приступе бешенства, пытается ломать и грызть клетку. Но чем выше его подымают, тем больше он успокаивается. В какой то момент он меняет тактику и начинает дразнить всех окружающих. И этого ему кажется мало, тогда он задирает набедренную повязку и мочиться, пытаясь попасть на окружающих.

Толпа всё больше сатанеет! Если бы не стена спокойствия из служителей Омниссии, то она бы ринулась вперёд и порвала его на клочья. И вот в какой то момент двое скитариев с горелками обдают тварь пламенем. Этого слишком мало для смерти, но ксенос ревёт и бьётся в клетке, пытаясь сбить пламя. Вместе с ним ревёт и толпа – Да, гори, жги, еще. – выкрики доносятся отовсюду. Но чаще они сливаются в одни протяжный вой. Скитари еще несколько раз поддавали пламени, заставляя орка бить в клетке. Но когда тот начал выдыхаться, две мощные струи ударили в узилише и скрыли его из вида в сплошном столбе пламени.

От созерцания расправ меня отвлекло касание. Учитель протягивал мне нечто напоминающее книгу.

- Возьми и будь с ней крайне бережен. В ней генетический замок, настроенный на тебя. Пергамент сделан из особого дерева произрастающего на планете. Он сгорает не оставляя следов за считаные секунды. Вот этот механиз запустит встроенный пира патрон. - Голос учителя сей час звучал ровно и адекватно. Несмотря на то, что он мне протягивал некую пародию на зажигательный фугас.

- Мой друг, изучающий варп к сожалению не может присутствовать лично. Но он дар рекомендации и предостережения, которые тебе помогут. - Похлопал он по книге. Она выглядела бы обычно, если бы не большое количество металлических элементов. Я стоял ошарашенный держа её на вытянутых руках и не знал , что мне делать. Попытавшись перехватить её поудобнее, большой палец попал в ложбинку и его прострелила резкая боль. Десяток секунд и защёлка раскрывается. Не в силах бороться с нашедшим искушением я раскрываю её. Я был готов увидеть непонятные письмена написанные кровью, кабалистические символы и т.д, в нутри себя задаваясь вопросом хватит ли мне сил активировать защиту и сжечь её или я буду порабощён.

Но всё оказалось куда проще. Обычный рукописный текст на готике, из редко снабжаемый пояснительными зарисовками. И самое главное не было ни шёпота ни зова. Это была самая обычная книга. Насколько обычной может быть книга, поясняющая базовые принципы варпа и работы с ним.

- Завтра ты покинешь порт и направишься на флагман вольного торговца «Коготь». Записи о включении тебя в экспедиционный отряд уже сформированы. От туда тебя достать будет крайне затруднительно. Договор на услуги культа заключен на пять лет, за это время многое успеет измениться. Там ты будешь подчиняться магосу Миртару. Он знает о тебя и присмотрит. Знания которые тебе переданы двойственны, они способны нести как благо, так и боль. За тобой всегда будет присмотр, стоит тебе перейти грань и решение будет принято незамедлительно! – Он бросил взгляд на толпу, которая уже начала рассасываться.

- Ступай, у тебя не так много времени. – Защёлкнув книгу и спрятав её под мантией, я покинул балкон. Мне предстояло многое переосмыслить.