Красавица и чудовище

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Если бы он помалкивал, Катрин, возможно, оцепенела бы от ужаса и утратила волю к сопротивлению. Но преступник наклонился к ней и стал шептать что-то на ухо.

Сначала она не понимала слов, совершенно окаменевшая от паники. Потом шепот стал складываться в слова: он ругал ее, обзывал последними именами, оскорблял; мелкие брызги слюны летели на шею и ухо. Ярость помогла преодолеть паралич. Катрин со всей силы ударила его в живот сначала одним локтем, потом другим.

Но мужчина, несмотря на малый рост, оказался невероятно сильным. Он уклонился от ударов, ловко увернулся, когда Катрин хотела двинуть ему ногой по голени, и стальными пальцами вцепился в нервные узлы над ее локтями. Прежде чем Катрин успела отреагировать, мужчина крутанул ее спиной к себе, схватил за горло и стукнул головой об стену. У Катрин потемнело в глазах. Нападавший навалился на нее всем телом, стиснул горло еще сильнее, запрокинув ей голову назад. Перед глазами Катрин мелькнуло что-то белое, плотная ткань закрыла ей нос и рот. Маньяк говорил теперь в полный голос, сверля ее взглядом:

— Ты шла к нему, не так ли? Я знал, что так и будет. К нему ты готова идти, а ко мне — нет!

Слова обрушивались на нее, как гири. Под их грузом Катрин проваливалась в гулкий черный туннель.

— Больше этого не будет, — сказал он. — Никогда.

Больше Катрин ничего не слышала.

Высоко наверху в дверях ее квартиры стоял Джо. Он вернулся, чтобы еще раз заглянуть внутрь. Нужно было принимать решение, и, возможно, здесь остался какой-то ключ. Катрин в квартире не было, но диван все еще хранил ее тепло, остатки чая на дне чашки тоже были теплыми. Она ушла совсем недавно. Он приехал в лифте каких-нибудь пять минут назад. Однако ее уже не было. Джо развернулся и бросился из квартиры, задев плечом покосившуюся дверь. Он бежал вниз по аварийной лестнице; колодец наполнился грохотом шагов. Джо стиснул зубы, поняв, что весь этот шум не может производить он один.

Катрин не вполне потеряла сознание, но двигаться не могла. Маньяк обхватил ее за талию, пошарил у нее в карманах, вытащил ключи. Потом отнес ее куда-то совсем недалеко. Катрин смутно слышала, как в замке поворачивается ключ, потом почувствовала знакомый запах своей машины. Тут пахло чистящим средством, ее любимым одеколоном, кожей сидений. Дверь захлопнулась. Катрин сквозь дурман поняла, что сидит не за рулем, а справа. Потом сознание совсем померкло, и вновь она очнулась, когда тот уже сидел с ней рядом и машина выезжала из гаража. Было слышно, как визжат по бетонному полу шины. Мужчина злобно выругался, и Катрин сквозь тяжелые веки увидела темный гараж, ряды припаркованных автомобилей и проем выезда. В открытой двери аварийной лестницы появился Винсент. Зубы его были оскалены, он оглушительно взревел от ярости. Сидевший за рулем мужчина хихикнул и развернул машину. Автомобиль понесся прямо на Винсента.

— Нет! — шевельнула губами Катрин, но звука не было. У нее не было сил схватить преступника за руку, повернуть руль, нажать ногой на тормоз, хоть как-то помешать ему!

— Винсент, — с трудом прошептала она. Потом что-то произошло — то ли над капотом взметнулось подброшенное тело, то ли ей это померещилось. Однако звук удара она ощутила очень отчетливо. Не было сил оглянуться назад и посмотреть, что произошло. Мир наполнился скрежетом шин, и этот пронзительный звук окончательно доконал Катрин; она еще помнила, как автомобиль на полной скорости рванулся вперед, потом наступила тьма.

Винсент пришел в себя. Он лежал между двумя автомобилями; его лицо отражалось в колпаке колеса. Дышать было трудно. Он успел увидеть Катрин. Она сидела, безвольно откинувшись, на переднем сиденье автомобиля. Потом машина бросилась на него, подбросила в воздух и отшвырнула к стене. Кажется, все кости были целы. Впрочем, это не имело значения. Катрин в страшной опасности. И Винсент виноват, что не начал действовать раньше. Ее похитили, нужно идти по следу. Винсент оперся на ободранные локти, хотел встать, но в это время дверь аварийной лестницы распахнулась, чуть не слетев с петель. Железный грохот заглушил удаляющийся гул мотора. Винсент увидел Джо, застывшего на пороге с мертвенно-бледным лицом. Джо смотрел в сторону выхода. Потом обернулся и снова исчез в проеме.

Винсент стиснул зубы, подавил стон и, опираясь на машину, выпрямился. Быстро проверил, в порядке ли кости и суставы. Все цело, только ободрана кожа на ладонях. Левое запястье не сгибалось и распухло, но, судя по всему, это просто растяжение. Ломит спину, руки перепачканы кровью и грязью.

Винсент тряхнул головой, чтобы прогнать головокружение. Он почувствовал, что Катрин движется на большой скорости в северном направлении. Что ж, это уже кое-что. Он завернулся в плащ и направился к двери, в которой только что исчез Джо. Нужно спуститься в подвал, выбраться оттуда в туннель, достичь северной ветки метро. Уже поздно, но поезда ходят круглосуточно. Можно будет отправиться на север. К тому времени, когда поезд доставит его куда надо, возможно, ноги вновь обретут свою силу.

Мужчина оторвал взгляд от дороги и снова взглянул на нее. Ночь еще не рассеялась, но было удивительно светло. Она спала, свернувшись клубком на переднем сиденье и подложив одну руку под голову. Как красиво она спит, подумал он и любовно улыбнулся. Глупышка, сколько проблем она ему доставила. Женщины никогда не знают, чего им на самом деле нужно. Пока не найдется тот самый мужчина, который научит их уму-разуму.

Затормозив у светофора, мужчина стал думать, как поступит дальше. Давненько не ездил он по городу, а на озере не был и того дольше. Мама всегда возила его через мост Джорджа Вашингтона, если не было пробки. Мужчина улыбнулся своей спутнице и нажал на газ. Хорошо бы успеть к озеру, пока не рассвело. Ей там понравится, подумал он. Он не возил на озеро ни одну женщину после смерти мамы. Когда Катрин узнает об этом, ей будет приятно.

Поезд метро отвез Винсента в северную часть города. Однако недостаточно далеко. Винсент почувствовал, что машина, в которой ехала Катрин, свернула к западу, набирая скорость. Когда поезд замедлил ход, Винсент спрыгнул с крыши в темноту и прикинул, где он сейчас находится. Туннели в этой части города были ему знакомы меньше, и это было очень некстати. Где-то здесь должна отходить ветка в западную сторону. По ней можно будет попасть на тот берег реки.

Катрин. Он не мог произнести ее имя вслух. Но мысленно повторял его, двигаясь по заброшенному туннелю, наполовину залитому водой. Этот проход давно не ремонтировался, отовсюду торчали какие-то трубы. Катрин, не попади в беду. Дождись меня, я спешу!

Он бежал долго. Ему казалось, что прошли часы. Винсент миновал район реки, двигаясь по заброшенному метротуннелю, несколько раз сворачивал в лабиринты, прорытые в эпоху, когда строительные компании собрались расширять метрополитен до бесконечности. Какое-то время он пробирался по руслу подземной реки с глинистыми берегами. Винсент остановился передохнуть, опершись рукой о бетонный блок. Нога скользили по грязи.

Все тело болело, накатывала усталость. Дышать становилось все труднее. Но машина с Катрин остановилась. Она была еще далеко, в нескольких милях, но по крайней мере больше не перемещалась. Винсент пересек подземный ручей и вошел в низкий туннель, наполовину заваленный камнями и мусором. Оттуда он попал еще в один туннель, когда-то строившийся для метро, но давно заброшенный. Создатели нью-йоркской метросети были вынуждены умерить свои непомерные амбиции. Когда-то, много лет назад, он уже бывал здесь. Туннель совсем разваливался. Никто не был заинтересован в том, чтобы поддерживать его в порядке. Винсент посмотрел на полуобрушенный потолок, прикинул степень риска и, тряхнув головой, бросился вперед. Он должен добраться до нее как можно скорее, невзирая на препятствия. Пробираться по туннелю опасно для жизни, но все же будем надеяться, что он продержится еще чуть-чуть, подумал Винсент.

Катрин пробыла в забытьи слишком долго. Когда она с трудом разомкнула один глаз, вокруг было темно и жутко. Автомобиль не двигался, привычного городского шума было не слышно. Мы за городом, подумала она и почувствовала, что мужество покидает ее. Это место могло находиться где угодно. Даже в большом городе есть глухие места, куда можно добраться от центра за какой-нибудь час. Там можно спрятать труп так, что его потом никто не найдет.

— Нет, — прошептала она. Ответа не было. Похититель куда-то подевался. Она сидела в машине одна. Сбежал, подумала Катрин, и на мгновение в ней воскресла надежда. Но пошевелиться она не могла, а вскоре раздался звук шагов. Кто-то открыл багажник. Когда маньяк распахнул дверцу автомобиля, Катрин вывалилась из него безвольной куклой и осталась лежать на земле. Она почувствовала, как его рука гладит ее по волосам.

Мужчина выпрямился, приподнял тело девушки, обхватил его под мышки и чуть оттащил от машины. Каждый мускул в теле Катрин протестовал, ей хотелось двигаться, защищаться. Пахло бензином, маслом и почему-то хвоей. Мужчина перенес ее на какую-то твердую поверхность. Вдруг Катрин поняла, что лежит в багажнике собственного автомобиля. Под щекой у нее было что-то мягкое. Может быть, подушка?

— Нет, — еле слышно прошептала она. У самого ее лица возле губ раздалось пыхтение. Она подумала, что он хочет ее поцеловать, но мужчина выпрямился и отодвинулся, что-то злобно бормоча под нос. Ее пальцы безвольно зашарили по подстилке, глаза наконец открылись, и она увидела его силуэт, а за ним — звездное небо.

— Мне тут нравится, — тихим, ласковым голосом сказал он. — Когда я был маленький, часто тут играл. А теперь здесь будешь ты. Я буду тебя навещать.

О Господи, он совершенно невменяем. Он убьет ее, и никто никогда не найдет тело. Никто, кроме Винсента.

— Нет, — снова прошептала она, внутренне проклиная себя за страх и слабость. Он одурманил ее каким-то снадобьем, лишившим ее сил. Силуэт двинулся, Катрин почувствовала чужую руку, проведшую по ее волосам. Она не успела даже отпрянуть — прикосновение было коротким. Потом мужчина исчез из ее поля зрения. Захлопнулась крышка багажника, и толчок отозвался во всем ее теле. Послышался звук удаляющихся шагов.

Что он с ней сделает? Долго ждать ответа не пришлось. Катрин услышала, как скрипнул ручной тормоз, машина чуть дернулась с места и медленно покатилась по склону. Раздался всплеск воды, и внутри у Катрин все похолодело. Нет, ей не почудилось. Она почувствовала, как снизу подступает вода.

Мужчина стоял на берегу. Он слегка вздохнул, когда капот автомобиля скользнул под воду. На миг машина остановилась, и он забеспокоился — вдруг она не уйдет достаточно глубоко под воду, но автомобиль тронулся дальше и замер, лишь когда над поверхностью воды остались крыша и верхняя часть багажника. Ничего, к утру автомобиль увязнет и полностью скроется под водой. Ее никогда не найдут. Этот урод с террасы так и не узнает, куда она подевалась. Мужчина улыбнулся, обхватил себя за плечи и отвернулся от озера. Сзади донесся слабый, ритмичный гул, словно кто-то обессилевшими руками колотил по металлу. — Ох уж эти женщины, никогда не знают, что нужно для их блага. Ничего, больше ей не придется ни о чем беспокоиться. Теперь она будет принадлежать только ему. Ему, и больше никому.

Вода была такая холодная, что Катрин окончательно пришла в себя. Она перекатилась на спину. Приподняла голову над водой и постаралась упереться ногами в крышку багажника. Нет, ничего не выходило! Она не хотела умирать, во всяком случае, таким образом!

Места было недостаточно, чтобы упереться как следует. Надо приподняться на колени, приказала она себе. Багажник был сделан на совесть. Между ним и кабиной водителя была не какая-нибудь картонная перегородка, а сплошной металл. В кабину выбраться не удастся. Катрин заколотила руками по крышке, но почувствовала, что сейчас оглохнет от грохота. Девушка забралась в самый верхний угол, где образовался воздушный карман. Пальцами она вцепилась в край крышки, потом зашарила по дну, пытаясь найти что-нибудь годное для рычага. Нет, в багажнике ничего такого не было. Вокруг царила кромешная тьма. Было тихо, лишь побулькивала вода, проникая в багажник снизу и вытесняя драгоценный воздух. Катрин перестала шарить по полу и вновь заколотила по крышке, утратив всякий контроль над собой. Ей отчаянно, до истерики хотелось выбраться из этого капкана.

Винсент был весь перемазан в глине. В последнем туннеле вода поднялась вышел колен, и теперь сапоги хлюпали при каждом шаге. Стены там были жирными от черной грязи, повсюду торчали ржавые трубы, под ногами сновали крысы и еще какие-то мерзкие твари. Но вот туннель остался позади. Винсент вдохнул чистый ночной воздух, шагнул в темноту и оказался в густых кустах. Катрин была в страшной опасности. Он не позволял себе задумываться об этом. Винсент рывком высвободил плащ, зацепившийся за ветки, и побежал к узкому оврагу. Сапоги загрохотали по граниту. Это была дамба. Ниже, в обрамлении высоких елей, ютилось озеро, совсем маленькое, похожее на пруд. Лес был полон шорохов — там шла своя ночная жизнь. Но до берега еще надо было добраться.

Винсент обежал высокий утес, спрыгнул вниз, потом еще раз, пробрался через заросли кустарника и наконец оказался у склона, спускавшегося к озеру. Повсюду были разбросаны камни, на каждом шагу можно было оступиться. Винсент совсем выбился из сил. Катрин нуждалась в нем, он чувствовал это. Поэтому, едва отдышавшись, Винсент побежал дальше.

Вода остановилась у самых ее ушей. Теперь над поверхностью остались только лицо Катрин и кисть одной руки. Воздуха почти не было, каждый вздох сокращал количество оставшегося кислорода. Я умру, подумала она. Хотела заплакать от отчаяния, но слез не было. Она чувствовала себя смертельно усталой.

— Винсент, — прошептала она.

Винсент остановился так резко, что полы плаща обвились вокруг его ног. Он чуть не упал — совсем выбился из сил. Вокруг было тихо, лишь трещали цикады и квакали лягушки. Озеро было где-то совсем рядом. Винсент прислушался к своему внутреннему чутью. Катрин! Она совсем ослабела. Ее дыхание стало прерывистым, сердце билось еле слышно. Винсент откинул плащ и заковылял дальше.

Тут произошло самое страшное, отчего он лишился последних сил. Едва слышное сердцебиение Катрин внезапно прекратилось. На него навалился ужас утраты, в глазах почернело, Винсент рухнул на колени.

— Нет! — прорычал он. От этого рева все остальные звуки стихли, и наступила тишина.

Винсент дернулся — совсем рядом раздался сухой треск, кто-то наступил на ветку. Винсент сразу понял, кто перед ним. Мужчина самого обычного вида. В коричневых штанах и бурой куртке, каштановые волосы, шерстяная рубашка с поднятым воротником. Руки засунуты в карманы. Необычным было лишь выражение лица, дышавшее невыразимой злобой. Мужчина во все глаза смотрел на Винсента. Он думал, что урод появился как нельзя более кстати. Тот самый урод, который занимал его законное место.

— Ты опоздал, — прошептал мужчина. — Она моя.

Он хотел сказать что-то еще, но не успел. Рука Винсента обрушилась на его шею, разодрала куртку, рубашку и еще какую-то маленькую белую тряпочку, которую мужчина носил на груди. Еще один удар левой руки — и коротышка мешком отлетел в сторону, ударившись о ствол дерева. Винсент перешагнул через растерзанное, окровавленное тело и оказался на берегу.

Он увидел крышу ее машины. Свет звезд отражался от полированного металла, мерцая бликами. А может быть, это были не блики, а слезы, застывшие в его глазах.