Королевство поющих ветров

Глава 9

Иногда я слышала голоса и чувствовала прикосновения, холод или жар, иногда не было ничего, кроме пустоты и собственных мыслей. Страшная картина перед падением никуда стояла перед глазами. Наверное, мне не дано будет забыть ее никогда – Миэль навеки остался клеймом, выжженным на памяти. Душа была избита и изранена, но стала тверже: словно огонь прошел через мое естество и, расплавив его, выковал нечто новое, похожее по форме, но совершенно иное по сути. Быть может, я льстила себе, находя утешение там, где на самом деле его не было, но бояться больше не хотелось. Никогда! Никого!

Я не знала наверняка, как закончилось сражение, и сдержала ли слово княгиня, но была почти уверена в победе, потому что иначе спасать меня было бы некому и незачем. Сумеречный жрец канул в лету, мои братья остались живы, и все должно было вернуться на свои места.

Однажды, в очередной раз выплыв из небытия, я вдруг с удивлением осознала, что вижу. Было тихо. Еще не уверенная, что это явь, я попыталась повернуть голову. Никогда бы не подумала, что потребуется столько сил на такое простое движение. К сожалению, направление было угадано не верно, и наградой за титанические труды стала стена. Побелка выглядела немного потерто и тускло. Пришлось потратить еще столько же времени, чтобы вернуть голову в исходное положение. Немного отдохнув, я начала все заново. В конце концов, что еще было делать? На этот раз, дело пошло немного быстрее.

Карл крепко спал, полулежа в большом высоком кресле. Он был одет в черные кожаные брюки и белую, слегка помятую рубашку. Голова его упала на грудь, правая рука небрежно лежала на эфесе отцовского меча, а левая на подлокотнике. Воспоминания быстрой чередой пронеслись в сознании: брат всегда был рядом - с самого рождения… Наша странная разлука, казалась каким-то ночным кошмаром. Еще несколько минут я с любовью смотрела на его спокойное лицо, а потом устало смежила веки.

Солнечный лучик тепло целовал мои глаза… Глубоко вздохнув, я по памяти повернула голову вправо. Карл, по-прежнему, сидел в кресле, но уже не спал. Закинув ногу на ногу, он с задумчивым видом читал толстую потертую книгу. Видимо прошло уже довольно времени, потому как одет брат был иначе: в белые парадные брюки и золотистый камзол. Черные волосы, спускавшиеся на плечи, перехватывал тонкий серебряный обруч регента.

-Карл… - тихо шепнула я, и вздрогнула, испугавшись собственного голоса.

Брат слегка нахмурился и перевернул страницу. Он всегда был очень сдержан в чувствах. За всю сознательную жизнь, мне помнились только несколько моментов, когда самообладание ему изменило. Такова была цена ответственности - именно она наложила на характер принца отпечаток холодности и некоторого высокомерия. Вначале, он помогал отцу с Кристианом, который лет до пяти оставался очень слабым и болезненным ребенком, потом появилась я… Брат никого не допускал до своей маленькой Лии - ни близнеца, ни тетю, ни, тем более, людей посторонних. Я была его личной ответственностью перед отцом и государством, и он любил меня так сильно, как только мог. Лишь однажды наши пути разошлись, и я знала, что смогу простить и забыть, а он не простит себе никогда.

-Карл! - сказала я громче, видя, что мужчина снова погрузился в чтение.

Вздохнув, он поднял голову и взглянул на меня. Наши глаза встретились, и тяжелая книга с глухим ударом упала на пол.

Глухо воскликнув, брат бросился ко мне и сгреб в объятия. Время вновь остановилось...

Мы долго плакали и смеялись, и не было слов, чтобы выразить переполняющие сердце чувства. Казалось, весь мир ликовал в этот момент. То была моя награда – вымоленная и выстраданная неимоверной ценой.

-Мне снился ужасный сон, - пожаловалась я, вытирая слезы радости.

Он немного отстранился и, грустно улыбнувшись, погладил меня по волосам.

-Знаю, Ли, знаю!

-Была война…

-Она давно закончилась, время потихоньку стирает ее следы. Все уже прошло.

«Все прошло…», - я несколько секунд вслушивалась в эти долгожданные слова, позволяя им звучать в себе, а затем спросила:

-Что же случилось?

-А есть не хочешь?

Удивленно моргнув, я решительно замотала головой.

-Я столько думала, Карл, что не успокоюсь, пока все не узнаю…

Хмыкнув, брат сел поудобнее, и взял меня за руку.

-Когда я очнулся в ставке, Моврон усердно штопал меня, – не отводя взгляда, покорно начал он. - Естественно, пришлось кое-что подсказать, но свое дело друг сделал: опасность для жизни миновала и я очнулся. Тебе вовремя удалось приостановить кровотечение, спасибо… Конечно, находясь в сознании, я уже не мог сидеть, сложа руки, тем более, вы с братом были в самом сердце того ада. На счастье, лорд Якир догадался ко мне заглянуть. Я описал ему ситуацию и послал на передовую, дав задание проследить за тобой, а так же передать Кристиану, чтобы он любых условиях упросил княгиню не вступать в бой. Слава Богу, Якир успел вовремя.

-Якир привез меня? - я встрепенулась, надеясь, что судьба, наконец, смилуется и укажет верный путь.

-Не совсем, - покачал головой брат. - Когда он передал Кристиану мою просьбу, ты как раз совершила то, что было предписано. Оцепенение покинуло войска, и началась бойня. К счастью, конь стоял над тобой насмерть, лягая и кусая любого, кто оказывался рядом. Якиру едва удалось уговорить животное его пропустить.

Я смутно припомнила последние мгновенья, сохранившиеся в сознании: черно небо, морда Снежка, бесконечные вспышки… Судорожно вздохнув, машинально коснулась живота, где была оставленная Миэлем рана.

-Спустя минут сорок после начала сражения, - словно не заметив моей реакции, продолжил Карл, - лорд привез тебя в лагерь. Было потеряно много времени, ты еле дышала и истекала кровью. Князь наносил удар с расчетом, что второго не понадобится, но Бог отвел его руку - твою жизнь спасли считанные миллиметры. Условия, как понимаешь, были далеки от нужных… Тут бы и клинике пришлось туго, но выбора не оставалось. Слава Богу, Моврон уже знал, что делать, да и Кристиан подоспел к концу, правда, больше мешал. Не помню, когда именно сознание покинуло меня, но очнулся я только дня через три. А вот ты - нет, хотя по внешним признакам выздоровление шло благополучно. Вот, собственно и вся история.

-Подожди! - запротестовала я. - Сколько же времени прошло, где мы сейчас?

-В Замке, в Восточной башне над моим кабинетом. Здесь раньше хранилась казна, но позже комната стала маловата и о ней забыли. Замечательное и весьма безопасное место. Что касается времени, то уже начало весны, то есть, примерно семь месяцев со дня победы. Никто не верил, что ты придешь в себя. Кроме меня и Якира, разумеется. Твой организм и душа были вымотаны настолько, что времен требовалось раз в десять больше положенного. Я знал это и, как всегда, оказался прав… - он вдруг запнулся и, нахмурившись, отвел взгляд.

Улыбнувшись, я поцеловала его в щеку и откинулась на подушки. Как же хорошо, что некоторые вещи никогда не менялись!

-Хочу есть, - чтобы порадовать брата, пришлось немного слукавить.

С того дня, я очень быстро пошла на поправку. К ежедневно делал мне массаж и заставлял выполнять комплекс упражнений, чтобы укрепить мышцы. Пока я не окрепла, он решил никого не оповещать. И только спустя месяц, когда мне наконец удалось самостоятельно встать на ноги, в комнату был допущен Кристиан, а потом и остальные лица, желающие лично убедиться, что королева жива и сохранила рассудок.

Еще через пару недель, я уже смогла принимать гостей в своих покоях, что было гораздо удобнее. Всем я была рада, но еще больше радости доставил день, когда мне впервые разрешили выйти на улицу. Воздух, казалось, был пропитан яблоневым цветом, деревья стояли усыпанные розовой ватой, а небо было прозрачным и синим, как сапфир.

Отважный Снежок стал теперь важной персоной: о нем слагали легенды и пели баллады. Впрочем, как и обо мне. Я так и не узнала, откуда появился у жертвенника этот белоснежный конь, и почему сразу был предан мне словно боевой товарищ и друг. Не было в Королевстве такого всадника, который мог бы догнать нас, когда сливаясь в единое целое, мы вихрем неслись между цветущих яблонь… В такие моменты меня переполняло счастье.

Лето наступило незаметно. Жизнь окончательно вошла в привычный до войны ритм, и в Замке наконец-то воцарилась тишина. На ветвях древних яблонь беззаботно щебетали птицы, а по изумрудной траве катались довольные пантеры – их черная армия пополнилась десятком озорных котят.

Облака белыми перьями по синему, и легкий ветерок в волосах. Снежок, чувствуя мое настроение, с упоением несется по белой тропинке, разрезая грудью воздух и встряхивая иногда белой гривой. Закрыв глаза, я позволяла солнцу согревать свое лицо... Я была жива, дышала, любила! Беды остались в прошлом, и оно развеялось, как сон – настало утро и все забылось.

Сизо-синяя тень легла на землю, в одно мгновение охладив теплые краски. Услышав окрик, я слегка натянула поводья и обернулась. Карл, махнул рукой и, пришпорив черного жеребца, перешел в галоп. Развернувшись, Снежок приветственно заржал.

-Решил прогуляться? – кивнув на его приветствие, спросила я, расплываясь в улыбке.

-Дела подождут, - словно прочитав мои мысли, поморщился он. – Погода портиться.

-Не думаю, что это надолго.

-Сегодняшняя гроза только репетиция. Через пару дней Замок будет дымиться от жары, а затем зарядят дожди и ураганы. Этот месяц вряд ли будет спокойным.

-Откуда ты знаешь?

Карл хмыкнул и, хитро взглянув на меня, промолчал.

-Как тетушка? – похлопав Снежка по холке, я сделала вид, что не заметила возникшей паузы.

-Время не лечит такие раны, Лирамель. Но, думаю, через пару месяцев она перестанет горевать. Война забрала многих… Фалинор не одинока в своем горе.

Я кивнула.

-А Якир?

-У лорда сейчас масса хлопот – Рэмаки явно не жалеют быть патриотами. Если хочешь, могу ему написать.

-Не знаю, Карл. Едва ли я смогу закрыть глаза на его принадлежность к Ордену, а он не рискнет уйти.

Брат задумчиво покачал головой и, протянув руку, сорвал на ходу яблоневый листок.

-Все еще безопаснее было бы принять его предложение, - тихо ответил он, не поворачивая головы. - Но неволить тебя не стану. Совет пока под контролем, наши позиции довольно сильны, да и Якир все понимает. Не думай, что ему нравится месяцами сидеть в своем поместье.

-Хочешь сказать, он дает мне время?

-Именно. Поэтому и я не вмешиваюсь в притязания Рэмаки. Надеюсь, у них хватит ума не доводить дело до серьезного конфликта – леса Варута и Рэта должны принадлежать нашему роду, это не подлежит никаким обсуждениям.

Впереди, среди изогнутых стволов, мелькнули белые могильные плиты. Нахмурившись, я остановила Снежка.

-Давай вернемся, Карл.

Несколько мгновений он помедлил, с какой-то тоской глядя в сторону фамильных усыпальниц, затем кивнул. С востока поднялся прохладный ветер, и в сгущающихся сумерках сад наполнился какофонией звуков и шорохов.

Обратно мы ехали молча. Я никак не могла разобраться со своими чувствами. Однажды принятое решение теперь казалось не совсем верным, а найти другое не получалось. Якир был моим другом, мужчиной, которому я позволяла себя любить и которому отвечала если не любовью, то глубокой симпатией. Возможно, не случись всего того, что обрушилось на нас в последние месяцы, сомнения бы развеялись. Но на другой чаше весов теперь находился не только призрачный образ первой любви, но и опыт веры. Мне претила сама мысль связать жизнь с человеком, поклоняющимся мерзости, схожей с той, что терзала во тьме мою душу. Конечно, я не могла предугадать, как поступит Якир, если я выскажу определенные условия… Но, отчасти, где-то глубоко в сердце, боялась, что он все же сумеет отречься и устранит тем самым последнее препятствие между нами.

-Догадываюсь, что тебя тревожит, - с грустной улыбкой сказал Карл, помогая мне спешиться.

-Вот как?

-Стоит забыть Марка, Ли. Большой мир остался в прошлом. А лорд… Мы не можем сейчас противостоять Ордену в открытую, но времена меняются. Уверен, если не сразу, то со временем, он найдет верный путь. Якир действительно любит тебя.

-Знаю…- приподнявшись на цыпочки, я поцеловала брата в щеку. – Спасибо. И, Карл, это конечно не мое дело, но…

Он вопросительно поднял бровь.

-Что?

-Не будь так суров с Али. Она не виновата в собственных чувствах.

-Ты знаешь... Ты все знаешь и понимаешь, моя Лия… Не стоит пытаться осложнить себе жизнь. Достаточно было Кайла с его маниакальным стремлением к власти. Ведущая линия должна быть продолжена только тобой и это не обсуждается. Брак незаконнорожденного принца Крови, если и возможен, то не с дочерью Крови.

Отстранившись, я расстроено закусила губу.

-Есть кто-нибудь на примете?

Брат беззвучно рассмеялся, а затем вздохнул.

-Я слишком дорого стою. Возможно через пару лет, когда ситуация с княжеством окончательно проясниться, можно будет вернуться к этому вопросу. – Он пожал плечами и, кивнув проходящему мимо офицеру, тихо добавил: - Если посчитаешь нужным, передай это Али-Нари, мне не в радость ее метания.

-Нет уж, Карл, избавь. В конце концов, это ваши дела, мне и своих хватает.

-Как знаешь… И кстати, послезавтра я отъеду на пару дней в Горгот.

-Зачем?

-Тарэм собрал Совет, чтобы обсудить дальнейшее положение рода Миссары. За время, пока гарнизоны странствовали по Королевству, некоторые южные лорды решили, что самое время вернуть старые границы своих владений. Миссары на этот раз превзошли даже Каэлов, и последние, разумеется, недовольны.

-Забавно, - я улыбнулась. – Не отказалась бы поучаствовать.

-Исключено. – коротко бросил брат, не отрывая напряженного взгляда от Золотых ворот, и мне показалось, что в голосе его послышался страх. – По-крайне мере не в этот раз.

Вышедшая навстречу Линни с поклоном приняла наши плащи и спросила, где мы желаем отужинать. Дав ей необходимые указания, Карл знаком попросил меня не задавать вопросов и, сославшись на необходимость переговорить с Параманом, ушел. Я удивленно покачала головой. Несмотря на все то, что произошло в минувшем году, брату следовало понять, что я уже не была той наивной девочкой, которая постоянно требовала опеки и ни во что ни вникала. Впрочем, на перемены тоже требовалось временя, и его пока было предостаточно.

На Васильковом поле расцвели первые цветы. Увы, полюбоваться на них пришлось всего день: как и предупреждал Карл, тучи вскоре развеялись, и наступила такая жара, словно солнце перепутало Малый мир с пустыней. Оставалось надеяться, что через неделю дожди все же закроют пашни от палящих лучей и спасут урожай.

Сладко потянувшись, я задумчиво посмотрела на белый шелковый полог над головой. Порой, особенно оставаясь в одиночестве, я вспоминала о Марке: рыдать не рыдала, но иногда грустила. Мое сердце взяло тайм-аут: было достаточно той радости, которую дарила жизнь. О, как же я любила жизнь! Молодость была моей весной! Отгремели грозы, и прошли, забылись. Было горе - и кончилось. Все минуло, и новые проблемы требовали своей очереди, заставляя сердце биться чаще. Я почувствовала, что окончательно пришла в себя. Горе принесло не меньше пользы, чем радость: страдания научили терпению и рассудительности. Я осознала, что счастье порой так тихо и неприметно шло рядом, что становилось почти невидимым. Живя в Большом мире, мы с Кристианом воспринимали нашу семью как данность, думали, так было и будет всегда. Судьба преподала жестокий урок, напомнив, что радость и покой надо замечать и ценить. А самого главное - за них еще надо уметь бороться.

Встав на пол босыми ногами, я пробежала по густому белому ковру в ванну. Холодный душ в эти дни был единственным спасением. Быстро одевшись, спросила у Линни, проснулся ли Кристиан и, получив отрицательный ответ, поспешила в его покои.

Принц спал, раскинув руки и уткнувшись носом в подушку. Раскрытая книга валялась на полу страницами вниз, а тумбочка была залита воском от догоревшей свечи. Брат опять уснул за чтением… Нагнувшись над потертым фолиантом, я прочла название и невольно фыркнула. Карл заставлял учить наизусть все нудные баллады, убеждая, что история познается из фольклора. И я послушно учила, втайне ругая написавшего их Оурвена.

Осторожно потянув за рукоять, я вытащила из ножен тяжелый меч. Легендарный полководец, вздохнув во сне, даже не шелохнулся. Все в этом мире менялось, кроме моих братьев…

- процитировав отрывок, я плашмя положила лезвие на его обнаженную спину.

Кристиан недовольно поежился и, скомкав подушку, перевернулся на бок.

-Лия…

-Даже не надейся! - я улыбнулась и продолжила на распев декламировать:

Это был отрывок из баллады, написанной в честь победы нашим придворным менестрелем. Кристиану, к возмущению его близнеца, в ней отводился кусок не меньше, чем мне.

-Вставай, храбрый лев Валлора, уже утро!

Тяжело вздохнув, мужчина сел на кровати и, не оборачиваясь, наугад запустил в меня многострадальной подушкой.

-Ты невыносима! Ты…

Прервав его возмущенную отповедь, на подоконник сел белый голубь. Судя по злым желтым глазкам, лететь ему пришлось далеко и долго. Опередив замешкавшегося Кристиана, я подбежала и, сняв с лапки записку, бесцеремонно спихнула птицу вниз.

-Что там? – недовольно проворчал брат.

-Карл сообщает, что вернется завтра утром. Параман просил задержаться, умер советник Сар. Тарэм настаивает на немедленном избрании нового Главы рода Миссары.

-Странно, он был достаточно молод. Какова причина смерти?

-Он не указал, - я покачала головой и протянула записку.

Кристиан пробежал глазами мелкие строчки и обреченно вздохнул.

-Итак, моя очередь заботиться о тебе, дитя, - съязвил он и, встав, направился в ванну.

Присев на подоконник я посмотрела вниз. Окна брата выходили на восток и если бы не тень от соседней башни, солнце уже давно бы нагрело комнату до невыносимой температуры.

Справа был видна западная часть сада и островок леса вдалеке. Молодой черный кот, размером где-то метр в холке, лениво растянулся у подножия башни. Обычно, пантеры предпочитали не подходить к Замку, но в эти дни тень от яблонь служила слабой защитой.

Взяв со стола листок бумаги, я скомкала его и бросила вниз. Настороженно повернув голову, хищник лениво поднялся, обнюхал белый клочок и тяжело лег рядом.

-Что ты делаешь? - поинтересовался Кристиан, натягивая на ходу рубашку.

Я пожала плечами и спрыгнула на пол.

-Карл, когда уезжал, попросил разобрать кое-какие документы… Поможешь?

Не то что бы я самостоятельно не могла поработать над бумагами - могла, доставало и знаний и опыта, не хватало только хладнокровия. После войны почти у всех были проблемы, и за каждой подписью стояли живые люди, а казна имела определенные ограничения. Братья ориентировались в понятиях «необходимо» и «не стоит внимания» гораздо лучше, и меня это вполне устраивало.

За завтраком, любезно организованным тетей Фалинор, к нам присоединились Али-Нари и дядя Аармани. Генерал Бартайоты гостил в Замке уже вторую неделю и, похоже, обратно совсем не торопился.

Мать Линни, толстушка Хаша, лучшая повариха, которую знали эти стены за последнюю сотню лет, после своего возвращения не переставала баловать нас различными изысками. Завтрак был похож скорее на праздничный обед, но никто, разумеется, не возражал.

-Вы уже знаете? - в ответ на мое приветствие пробасил дядюшка.

-Про Сара? – с готовностью откликнулась я, предвкушая интересную беседу.

-Да, Лафаст прислал утром весточку. Со слов генерала, советника отравили. Его нашли ночью, связанным, но уже без чувств.

Кристиан недовольно поджал губы. Карл в письме написал лишь «будьте бдительны» но, как всегда, ни слова не сказал почему. Мне, собственно и этого хватило, но подозрительный близнец при любой неясности сразу вспоминал брату все грехи.

-Лафаст не сказал случайно, что по этому поводу думает Совет? - поспешила спросить я.

-Жрецы считают, что это кто-то из рода Миссары. Естественно, сами они тут не причем. Впрочем, будет ясно, когда изберут нового члена Десяти. Тарэм не хочет ждать похорон.

-Параман давно говорил, что Миссары недовольны своим положением, - робко вставила кузина. - Может быть, бедный Сар недостаточно смело отстаивал интересы рода?

Я откусила пирожок и чуть не обожглась начинкой.

-Поговорим лучше о погоде… - начала было Фалинор и запнулась: это тоже было не удачной темой.

Аармани согласно кивнул и лукаво улыбнулся в седую бороду. Из всех родственников, он и тетя были единственными, кто относился ко мне и братьям с отеческой теплотой.

-Лорд Якир завтра прибудет с официальным визитом, – искоса поглядывая на меня, сообщил генерал. - У него прошения касательно лесов Рэта на западе - спорная территория. Похоже, наконец-то потребуется вмешательство нашего рода.

Сжав губы, я попыталась сосредоточиться на завтраке:

«Удар ниже пояса, Аармани», - подумала я и, сделав быстрый глоток, ответила:

-Замечательно. Карл приедет и разберется. Он, кстати, уже думал, как решить конфликт мирным путем. Рано или поздно, Рэмаки заявили бы права на лес.

-Надо быть гением, чтобы заставить Рэмаки пойти на переговоры, - засомневался дядя.

-А Карл как раз и есть гений.

Кристиан насмешливо хмыкнул, а Али покраснела. Ее чувства к моему брату были секретом разве что для Парамана. Только сердцу не прикажешь - принцесса ничего не могла с собой поделать. Зная Карла, я сомневалась, что он когда-нибудь изменит свое решение, и все же не хотела пока рушить хрупкую надежду кузины и причинять ей новую боль.

Остаток дня пришлось посвятить делам и добросовестно вникать в толщу прошений, проектов и отчетов. Кабинет старшего брата был кладезем проблем. Если становилось скучно, стоило зайти в него, и жизнь за окном снова казалась сказкой.

«Невозможно работать в подобных условиях», - откинувшись на спинку стула, я устало закрыла глаза. – «Мало того, что пыльно, еще и темно».

Я с благодарностью подумала о Карле. По статусу он считался принцем Крови - как королева, я имела право признать обоих близнецов сыновьями отца, что и сделала на коронации. Однако одной принадлежности к роду было недостаточно – кроме власти следовало иметь еще и независимость. Странно, что ни один из них, ни разу не поднял этого вопроса.

Выпрямившись, я развернула карту и задумчиво оглядела территории. Почти все земли были давно прибраны руками родственников. Война, конечно, немного опустошила влиятельные семьи, но наследников хватало. Впрочем, эпоха реформ могла сослужить хорошую службу: учитывая обширность Королевства, некоторые владения стоило объединить под чьей-нибудь твердой рукой. Это бы избавило нас от бесконечных тяжб и жалоб. Вариант определенно стоил того, чтобы над ним подумать.

Карл в очередной раз оказался прав: следующим утром небо затянулось тучами, и жара спала. Проснувшись еще до рассвета, я долго лежала в кровати, размышляя над тем, как проведу день. Благодаря чуткости дядюшки Аармани, спалось мне просто отвратительно, а сны были тревожны и хаотичны. Впрочем, как и мысли. Якир ли устал дожидаться официального приглашения и сам нашел предлог явиться в Замок, или же в игру вступила третья сила – вряд ли Рэмаки были настолько глупы, чтобы идти против лорда, который мог стать их королем.

Я боялась этой встречи, боялась, снова поддаться его очарованию и уступить голосу рассудка… Мое сердце было не каменным. Счастье, что хватило благоразумия не давать лорду никаких надежд. То, что додумывали другие, к реальности пока не имело никакого отношения.

И все же, как бы я не убегала от себя, приближался момент, когда следовало проявить твердость и объясниться. Не хотелось причинять или испытывать боль, но и мучиться всю жизнь было не лучшей альтернативой. Оставалось надеяться, что нам обоим удаться найти необходимое решение.

Надев костюм для верховой езды, и накинув, на всякий случай, плащ, я вышла через левое крыло первого уровня в конюшни и оседлала Снежка. Пока все спали, можно было покататься вволю. Надо же, такая маленькая трудность, а уже хотелось бежать на все четыре стороны…

После недельной жары было непривычно холодно. Серый рассвет уныло скользил по земле, запутываясь в тумане. Ветер спал. Неподвижно застыв, пожелтевшие ветви яблонь, безжизненно склонились к земле. То и дело, настороженно потягивая воздух, Снежок нервно всхрапывал и натягивал повод.

-Что тревожит тебя, дружок? – с тревогой спросила я и погладила его по белой шее. - Мы же в дома.

Постепенно настроение коня передалось и мне. Досадуя на себя за мнительность и трусость, я нехотя повернула назад. Минутой позже, резкий порыв ветра буквально сорвал с плеч плащ и разметал волосы. Надвигался ураган.

Скинув поводья подоспевшему слуге, я спрыгнула на первую ступеньку и, прикрывая голову от холодных струй дождя, побежала к воротам.

-Карл вернулся? – стряхнув с волос капли, приветливо улыбнулась подоспевшей Линни: зная мои привычки, девушка всегда вставала рано. Надо отдать должное, она ценила мое расположение и никогда не переступала грани. В будущем, я искренне рассчитывала, что она займет место своей матери – нам требовались надежные люди даже среди слуг.

-Нет, Ваше величество, но мы вот-вот его ждем, - ответила служанка и забрала у меня перчатки.

Я огорченно вздохнула.

-Как появится, передай, что я в его покоях.

-Да, Ваше Величество.

Замок казался непривычно пустым – почти все обитатели уехали на похороны советника Сара. Выбор нового члена Десяти был для Королевства событием немаловажным. От политики Совета зависело благополучие родов, которые он представлял. Вполне возможно, Али была права, полагая, что Сар не оправдал надежд своих родственников. Хотя я бы не удивилась, будь его смерть делом рук Тарэма... Жрец Ордена не терпел своеволия, а молодой Сар был порой чересчур горяч.

Помотав головой, я запретила себе думать.

-Лирамель! - окликнул сзади знакомо-незнакомый голос, заставив меня покраснеть и обернуться.

На щеках Якира играли веселые ямочки.

-Ваше Величество, - галантно поклонился молодой человек.

Сердце радостно подпрыгнуло и бешено застучало.

-С возвращением, старый друг… - к счастью, мой голос прозвучал холодно и ровно.

Я не видела лорда с зимнего бала и до вчерашнего дня почти не вспоминала. Хотя и не забывала тоже. Очевидно, Якир заметил и то, и другое. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать с полуслова, а потому, уловив намек, стал серьезен.

-Пора поговорить, - произнес он таким тоном, что сомнений о теме разговора не осталось.

«Только не сейчас»! – в моих мыслях скользнула паника.

-Пощади, Якир, не до дел… Я промокла, устала. Позже, друг. Обещаю, что сама тебя найду.

Он как-то странно посмотрел на меня, будто взвешивая все за и против, и огорченно ответил:

-Только постарайся не опоздать. Время дорого, моя Ли.

Подавив возмущение, я благодарно кивнула и продолжила путь чинно-изящным шагом. Несмотря на твердое решение не поддаваться его настойчивости, чувства брали верх: щеки так и пылали.

В покоях Карла всегда царил идеальный порядок. Расстегнув камзол, я подошла к окну. Брат отсутствовал уже четвертый день и после удушающей жары, воздух казался спертым. Странно, что никто не догадался проветрить. Изо всех сил надавив на задвижку, я приоткрыла тяжелый ставень. При таком ветре, небольшой щелки должно было вполне хватить.

Ни дуновения.

Не веря глазам, я распахнула окно и изумленно застыла, глядя на бешено мчащиеся обрывки туч.

«Не может этого быть»… - остановила я себя, но логика упрямо возразила: «может»! Именно так, да, именно так отец попал когда-то в Большой мир.

Сев на подоконник, и обхватив колени руками, с тоской посмотрела вниз. Ураган кидал ветви яблонь из стороны в сторону, сдувая с них листья, словно с одуванчиков. Небо стало совсем черным. Я поняла, почему Карл был так уверен, что погода вскоре перемениться – он знал о Поющем ветре. Вспомнился Марк… Прошло уже почти пять лет, как мы расстались. Ждал ли он меня или уже забыл? Учитывая свои собственные сомнения, вполне бы поняла последнее. Что-то тенью шевельнулось в душе, подняв из глубин странную тревогу, но я привычно отмахнулась.

По широкой дороге к воротам Замка во весь опор летел черный конь. Даже с такой высоты я безошибочно узнала Карла: белый плащ за его плечами развивался на ветру, словно огромное крыло. Ярость и страх исходили от напряженной фигуры.

Держась за раму, я перегнулась через подоконник и крикнула:

-Карл!

Он не услышал. Резко осадив лошадь, спрыгнул на землю и, обнажив меч, взлетел по ступеням, напугав стражу. Я удивленно нахмурилась.

Спустя несколько секунд, в коридоре послышались торопливые шаги. Хлопнув о стену, дверь резко распахнулась. Испугавшись, я машинально попыталась обернуться и потеряла равновесие…

Туман… Холод.

На черном бездонном небе ярко горели звезды. Внизу, закрывая землю, неровными тенями застыли облака. Несколько минут я лежала, не шевелясь, а потом села и расплакалась. Я опять осталась одна, опять создала ненужные проблемы…

Древние таблицы услужливо всплыли перед глазами. Можно было не сомневаться, Карл сумеет сопоставить факты и поймет, что случилось. Пока он находился у власти, не стоило бояться за наследие нашего отца.

Закрыв глаза, я до боли сжала рукоять меча.

«Никогда, что бы ни случилось, не буду больше бояться и унывать! Никому и ничему не позволю впредь сломить себя!» - мысленно пообещала я, чувствуя, как слезы вновь бегут по щекам.

Холод, холод и еще раз холод. Сон, сражаясь за минуты, медленно отступал. Горизонт заметно потемнел, а облака внизу окрасились в закатный цвет – лепесток Поющего ветра снижался к земле.

Дождь, туман, степь, блеяние овец…

Ниже, еще ниже…

«Пора!» - решила я и, непроизвольно зажмурившись, прыгнула в сторону.