Командир поневоле

Глава 24

Ноги сами несли меня всё быстрее по скрытому в толще каменных стен ходу, торопясь увести подальше от ставшего опасным места. Это-то меня и подвело. Наступив на что-то скользкое, я не успел вовремя затормозить и на полной скорости, с коротким вскриком — «Ля!», влетел прямо в стену резко повернувшего прохода. Головой…

Треск от столкновения был такой, что, очумело хлопнувшись на задницу, я на секунду подумал, что треснула моя собственная черепушка. Перед глазами летали в воздухе самые настоящие искорки, словно мелкие мушки, хотя я всегда считал выражение — «искры из глаз» всего-лишь красивой метафорой.

С тревогой ощупав бедовую головушку, с облегчением вздохнул. Череп выдержал. Даже кожа от удара не лопнула, и ничего не потекло. В очередной раз доказав, что в инквизиторы попадают самые твердолобые… Нет, неправильное слово. Крепкоголовые.

Поднявшись, посмотрел на стену, увидел, что в месте удара, широкий плоский камень вбило внутрь на несколько сантиметров и теперь в стене присутствовала квадратная полость. На мгновение даже возгордился собой. Не голова, а стенобитное орудие.

Но долго впечатляться не стал и, слегка пошатываясь, побежал дальше.

Вот только это был не просто камень. Скрывавшийся за ним нажимной механизм, был порядком изношен, тысячу лет простояв никем не обнаруженный, но сила удара была такова, что проржавевшие полозья стронулись со своих мест и привели в движение древний защитный механизм.

Эта крепость не была возведена вампирами. Когда-то, за полсотни лет до их появления, в этих землях властвовал один не очень приятный в общении и быту барон.

Империя Ларт давно погрязла в интригах и разврате, почти не контролируя отдалённые провинции, и только легионы ещё как-то наводили порядок, не давая колоссу на глиняных ногах развалиться окончательно. Вот поэтому мутные личности, бандитской наружности, подобные барону, и стали всплывать то там, то сям, ставя свои крепости и облагая данью окружающие земли.

Иногда, через полгода-год, могла наведаться отдельная тысяча какого-нибудь легиона и сравнять крепость с бароном и землёй до основания, но происходило это только или от жадности самоназваных лендлордов, или от их тупости — с теми кто не поспешил поделиться частью награбленного с имперскими чиновниками. Поделившиеся же, могли и дальше преспокойно заниматься любимым делом, то есть ограблением местного населения.

Вот таким и был местный барон. Но в силу природной подозрительности, он опасался не только легионов, но и соседей-конкурентов, в связи с чем заложил в самой крепости множество всяких ловушек. Конструкторов этих ловушек он, естественно, сразу направил прямиком в могилу, чтобы те не разболтали секреты кому ни попадя.

Правда во время вторжения вампиров барону, к тому моменту глубокому старику, это не помогло, из него высосали кровь быстрее, чем он успел убежать в подземный ход.

Ловушки постепенно все обнаружили, за тысячу лет-то, но самый главный механизм, так и остался скрытым, больно хорошо был запрятан.

Теперь-то и пришло его время.

Никто не заметил, как через вентиляционные отверстия в стенах большого зала, из скрытых глубоко в стенах емкостей, вместе с струёй свежего воздуха стал поступать бесцветный газ, не имеющий запаха. Был он чуть легче воздуха и поэтому скапливаться начал под потолком, постепенно перемешиваясь и растекаясь по пространству зала.

Толпа вампиров кучковалась вокруг своего патриарха, ожидая каких-то распоряжений и команд, и одновременно решала что делать, гадая, кто и какими силами решил на них напасть.

А газ постепенно набирал всё большую концентрацию. Пока древний, почти ни на что не годный артефакт под потолком, когда-то зажигавший большую люстру, никогда не использовавшуюся любящими полумрак вампирами, не выдал короткую маленькую искру.

Облако огня, тут же вспыхнув, накрыло сразу всё пространство, мгновенным скачком давления ударной волны деформируя вампирские тела, ломая им кости, разрывая сосуды, превращая в кашу внутренности и содержимое черепных коробок.

Внутреннее давление было настолько велико, что не выдержали стены зала, и тяжёлые блоки, тысячелетие стоявшие на своих местах, обрушились вниз, расплющивая уже мёртвые тела, погребая их под сотнями тонн веса…

Ход закончился лестницей, взобравшись по которой, я оказался в небольшой башенке на стене, но стоило мне приоткрыть дверь из неё, чтобы выглянуть наружу, как что-то ухнуло, тряхнуло до основания крепость, сотреся даже внешние стены, а затем, прямо на моих глазах, подымая тучу пыли, обрушился донжон, откуда я только что выбрался.

Сначала провалилась крыша, а затем внутрь сложились и стены, довершая разрушения.

— Что это так бумкнуло? — пробормотал я удивлённо, подумал:

«Неужели опять глушаковские чего придумали и сверхмощный фуугас прямо туда засандалили? И не предупредили ведь. Не выберись я заранее, и меня бы прям там…»

Я покачал головой, поджав губы. Сделал зарубку в памяти, серьёзно поговорить с Вигиром, чтобы о таких сюрпризах предупреждали.

А на стене уже шел бой, я заметил как яркие очереди огненных шариков летят откуда-то из темноты причёсывая бойницы, не давая высовываться пытающимся отвечать вампирам. Как минимум в одном месте Караул Смерти уже сумел захватить кусочек стены и сейчас там шла беспощадная рубка, с нежелавшими спокойно сдохнуть кровососами.

Не желая попадать под дружественный огонь, я, пригнувшись, побежал по стене туда, где было наиболее сильное сопротивление. На ходу подобрал меч одного из убитых — вампира с насквозь прожжёной головой от удачно попавшей прямо ему в переносицу автоматной очереди.

— Аргх! — развернулся ко мне кровосос, вооружённый луком, выбиравший момент, чтобы выстрелить со стены вниз, и внезапно почуявший близко человеческую кровь. Вот только он не был высшим, и я был немного, но быстрее, когда он попытался швырнуть в меня бесполезным в ближнем бою оружием. Легко клинком его отбив, я в свою очередь с силой вонзил меч прямо ему в грудь, пробивая доспех.

Выдернув меч, противоходом, для надежности, отрубил голову, после чего, отпихнув заваливающийся на меня труп ногой, побежал дальше.

Большой удачей было то, что самых опасных вампиров накрыло внутри донжона, может даже и патриарха с концами прикопало, но я старался наперёд не загадывать, чтобы не сглазить, а то этого герцога разок уже хоронили, но выжил как-то, сволочь.

Пробираясь к своим, зарубил ещё парочку, и уже под конец чуть сам грудью не словил очередь из автомата, вовремя увидев дернувшегося в мою сторону караульного и нырнуть вниз, прикрывшись вампирским трупом.

— Свои! — заорал, что есть мочи.

— Паша! — услышал я в ответ знакомый голос бывшего аватара и, приподнявшись, увидел его самого, пробирающегося ко мне.

Протянув руку, он помог мне подняться и, поймав момент затишья, мы споро сбежали по лестнице во двор, где другие караульные уже расчистили и заняли плацдарм, для дальнейшего штурма.

Посмотрев на руины посреди крепости, пыль над которыми всё ещё медленно оседала, мы взглянули с Вигиром друг на друга и одновременно произнесли:

— А здорово ты придумал с бомбой!

— Классно ты сообразил с фугасом!

Замолчали. Затем я осторожно поинтересовался:

— Вигир, это же ты донжон обрушил?

Но тот только отрицательно качнул головой, ответил:

— Нет, я думал ты.

— Ладно, — махнул я рукой, — не важно. Главное, что большая часть кровососов была там, и выжить после такого им явно будет не просто.

— Это да, — ответил мой товарищ, затем провёл ладонью по своему автомату заряжая внутренний накопитель и бросил мне, — держи, ты без магии, лишним не будет.

— Спасибо, — благодарно кивнул я, подхватывая тяжёлый калаш, и закидывая на ремне себе за спину.

Автомат я решил приберечь на крайний случай, просто потому, что сам его подзарядить не мог, как и отвлекать для этого других. Да и руки слегка подрагивали от предвкушения боя накоротке, когда клинок в твоих руках врубается в вампирские тела, крошит и кромсает их на куски. Выплёскивая тем самым всё боль и ненависть которую я накопил, чтобы мстить за моих соплеменников низведённых до статуса скота. Мне хотелось видеть, как потухают красные нечеловеческие глаза, прощаясь со своей бессмертной жизнью и чтобы последнее, что видели кровососы перед смертью, было моё лицо — лицо их главного врага.

За руинами замелькали другие вампиры, накапливаясь для контратаки и вновь адреналин побежал по венам, заставляя сердце застучать быстрее. Губа задрожала, по волчьи приподнялась над клыком.

Разбежавшись и запрыгнув на массивный каменный блок, откатившийся почти к самой стене, глядя на противоположную сторону двора, я воздел меч вверх и прокричал хрипло и яростно то, что в мечтах с детства выкрикивал много раз, вслед за полюбившимся героем фильма, ведя в бой фантомное воинство на воображаемого врага:

— Гвардия, за мной!

Вот только враг был уже не воображаемый, а гвардия самая настоящая. Поэтому когда я, ревя разъярённым медведем что-то нечленораздельное, бросился вперёд, то остальные караульные, не раздумывая ни секунды, последовали за мной, покатившись по крепостному двору словно лавина, разрывая лёгкие вибрирующим от ненависти криком.

Оскаленные морды, кривые когтистые лапы, всё это замелькало в опасной близости от меня, стоило нам сойтись в рукопашной. Я крутился волчком, используя всё, что знал и умел, нанося удары мечом, ногами, локтями, даже кулаком свободной руки, круша подвернувшиеся вампирские рожи.

Удар, ещё удар, пригнуться, пырнуть в бок вампира, наседающего на караульного справа, крутануться влево, кинуть в противника подхваченный с земли осколок камня, ударить следом…

Завалив на землю очередного кровососа, я принялся в исступлении всаживать в него меч, снова и снова, чувствуя, как брызгает мне в лицо вязкая тягучая жижа, заменявшая вампирам кровь. Затем отсёк голову и, тяжело дыша, приподнялся, оглядываясь.

Рядам точно также, оперевшись на здоровенный двуручник, стоял Вигир, чуть подальше другие инквизиторы Караула Смерти бродили среди усеивающих двор трупов, выискивая своих раненых и добивая чужих.

Неужели всё, неужели победили?

Добредя до Вигира, я взглянул в его глаза в прорези шлема.

— Всё?

— Нет, — качнул отрицательно тот головой, — сначала мы должны убедиться, что герцог действительно мёртв.

Я посмотрел на груду камней на месте донжона, махнул рукой.

— Да кто после такого выживет.

— Он, — лаконично ответил мне парень. Добавил глухо, — По крайней мере в прошлый раз выжил.

— И как прикажешь его оттуда доставать? Да мы тут год этот завал разгребать будем…

Но не успел я договорить, как куча камня словно вздохнула, приподнявшись, а затем, буквально взорвалась, выпуская наружу здоровенного крылатого монстра.

Он отдалённо напоминал кого-то из высших демонов, и в то же время было сразу понятно, что он также чужд им как и людям. Это было что-то иное, но ничуть не менее опасное, может даже более.

— Так вот какая у него боевая форма, — прогудел командир Караула Смерти, выхватывая взамен двуручника, из пространственного кармана здоровенный двуручный серебряный боевой молот.

Если обычный высший вампир мог обращаться просто в большую летучую мышь метрового размера, то патриарх был огромным маусом с размахом крыльев метра четыре.

— Стреляйте в него, стреляйте! — заорал я, выдёргивая так и не пригодившийся в бою с обычными вампирами калаш из-за спины.

Ярко красные огненные шарики впились в тело патриарха и тот, истошно завопив, схлопнул вокруг себя крылья, словно укутавшись коконом, а затем резко распахнул их, разошедшейся по двору ударной волной опрокидывая и сбивая прицел.

А затем он, словно телепортировавшись, оказался возле ближейшего караульного, в один миг располовинив тело. Оно ещё не успело завалиться на брусчатку, как вампир убил следующего, двигаясь с такой нечеловеческой быстротой, что я почти не замечал его удара.

Остановил его только вылетевший наперерез молот, разорвавший, кожистое крыло, но это был лишь временный успех, потому что разъярённый патриарх обрушил на Вигира целую серию ударов, часть из которых парень едва сумел отразить, а часть пропустил, лишь чудом оставшись вживых, получив сразу несколько пробоин в доспехах.

— Вам меня не победить! — неожиданно писклявым голосом, завопил вампир, — я бог, вы жалкие низшие!

— Богов мы тоже убивали, — пробормотал я, вновь вскидывая автомат.

— Ты?! — внезапно увидел он меня и я вспомнил, что нахожусь в своём истинном обличье, не прикрытый больше иллюзией.

— Я-я, — ответил ему, продолжая стрелять.

Неплохо справлявшееся с обычными вампирами герцога, это оружие лишь слегка ранило, прожигая только верхний слой кожи. Впрочем, тоже мало приятного.

А затем мне резко поплохело, когда вампир, не обращая больше ни на кого внимания, бросился за мной. Понимая, что в прямом боестолкновении я ему солью сразу, слишком уж неравны уровни, я горным козлом принялся скакать по камням, кидая в мчащуюся на всех порах за мной тварь, всё что попадалось под руку.

— Паша, держи! — услышал я выкрик Вигира, когда он что-то швырнул мне.

Выхватив это что-то на подлёте, я внезапно понял, что это моё артефактное адамантиновое ведро, неизвестным образом покинувшее инквизиторские лаборатории, где над ним безуспешно колдовали лучшие умы.

— Ну вот теперь поиграем, — воодушивился я и принялся размахивать бесценным хоз инвентарём, отбивая удары бритвенно острых когтей, бессильно высекавших искры об крепчайший металл.

А вампир уже уставал, его скорость, такая недостижимая в самом начале боя, резко снизилась, видать внутренние резервы тела, подвергшегося перед этим взрыву, были совсем не бездонны.

К тому же остальные караульные не прекращали обстрел, раз за разом поражая десятками злых огненных шариков тело кровососа.

— Н-на! — влепил я ведром, изловчившись, прямо в гротескную морду, откидывая вампира от себя.

Тот зашатался, и я, вложив в удар все силы, засадил ногой прямо ему в грудь, сбрасывая с камней вниз, на брусчатку двора.

А следом, сминая рёбра, незамедлительно обрушился удар серебрянного молота, от поджидавшего удобный момент Вигира.

Так мы и гвоздили его лежащего вдвоём, ведром и молотом, пока небо не начало светлеть.

— Главное, — прохрипел парень, — не дать ему регенерировать и тогда светило его прикончит окончательно.

Ну а когда первые лучи коснулись боевой формы патриарха, та зашипела и стала, пузырясь, испарятся. А через пару десятков минут, всё, что от него осталось, было въевшееся в брусчатку пятно сажи. На которое, распустив шнуровку на штанах, я с чувством большого удовлетворения поссал. Остальные караульные незамедлительно присоединились ко мне в этом благородном деле, и скоро сажу смыло струями мочи почти без следа.

Пройдя по двору, я внезапно увидел тонкую женскую руку и рукав грубого выцветшего платья, торчащие из завала. В горячке боя не было времени подумать о людях, что жили в крепости, было важно только одно — убить герцога. Но сейчас, мысль, что кто-то может ещё быть жив из слуг и рабов, бросила меня туда.

Поднатужившись, я отбросил в сторону несколько камней, под которыми увидел мёртвенно бледную девушку, прислуживающую мне вчера. Уже холодную и не дышащую.

Ромада — вспомнил я её имя. Тяжело опустился на камни, рядом. Сжал ладонью её ледяную руку.

Лицо девушки было безмятежным, словно она принимала смерть как избавление. Его не искажал ни страх, ни ужас. Только покой.

— Спи спокойно, — прошептал я, наклоняясь и касаясь губами холодного лба.

Ещё одна жертва этой войны. Невинная жертва. Мог ли я её спасти? Вряд-ли это было в моих силах. Но как же тяжело было сейчас сидеть и смотреть на неё, не видевшую ничего светлого и хорошего в своей жизни. И так и ушедшую за грань.

— Не вини себя, — произнёс, подойдя, бывший аватар, — ты не смог бы их спасти. Их бы прикончили вампиры. Свежая кровь прибавляет сил.

Смахнув пару слезинок, мотнул головой, вновь наполняясь горечью и ненавистью, сказал угрюмо:

— Я буду убивать их везде где найду, до последнего вздоха, до последней капли крови, пока не сдохну сам или не сдохнут все они.

Парень, сняв шлем, поднял лицо кверху, блаженно жмурясь от пригревающего солнца, а затем, посмотрев на меня, усмехнулся и произнёс:

— Добро пожаловать в Караул Смерти.

Поднявшись на стену, я посмотрел вдаль, и вдруг увидел солнечные блики на броне множества воинов, напрягся было, но они шли не из глубины вампирской территории, а от границы.

— Легион, — произнёс Вигир, поднявшись вместе со мной.

— Легион, — кивнул я в ответ. Потому что это могли быть только передовые части имперской армии.

Освободительный поход Империи начался.