Командир поневоле

Глава 15

Вереницу из полутора десятков пеших легионеров возглавлял ещё один на лошади, а сзади, почему-то, ещё одна лошадь тянула телегу с каким-то добром.

Наблюдатель на вышке опять проворонил возращавшийся патруль, который я заметил первым и гонец к полусотнику побежал только тогда, когда те почти достигли крепостных ворот.

Мы, с девчонками, по обыкновению занимались экспериментами у стены, и въезжающие нас заметили не сразу. Легионер на коне, натянув поводья, остановился посередине двора, вальяжно спрыгнул, и подцепив ремень, крикнул нескольким занимавшимся во дворе крепости солдатам, — Ну где там Старик, передайте Васян вернулся, с товаром на пару тысяч.

Меня напрягло больше даже не то, что он сказал, а то как он это сказал. Больно знакомые приблатнёные нотки в голосе прозвучали. Как у гопоты с района. Нет, в легион забирали всех, и даже бандитов с превеликим удовольствием, чему свидетелем я был в эльфийской марке, но чтобы подобные замашки оставались на службе в легионе? Это значило лишь одно, каким-то образом неизвестный смог установить в гарнизоне свои порядки.

В этот момент из дверей столовой буквально выбежал Бортар, навстречу заулыбавшемуся Васяну, но тут же увидел меня, споткнулся на ровном месте, мигом меняясь в лице. Замер, беззвучно разевая рот, словно ища, что сказать, и не находя.

Тут следом за втянувшейся змеёй патруля в крепость, скрипя несмазанными колёсами, вползла телега, на которой, даже при бегло брошенном взгляде, угадывались признаки самой настоящей мародёрки, и последние сомнения у меня пропали.

Такого командиру гарнизона я простить уже не мог, и свой приговор он прочёл прямо в моих глазах.

Гримаса страха, а затем злости мелькнула на лице полусотника, рука потянулась к поясу, и в нас полетело что-то небольшое, металлом блеснувшее на солнце.

— Ложись! — крикнул я, оборачиваясь к девчонкам за мной и понимая, что уже не успеваю.

То, что метнул в нас полусотник, очень уж напоминало гранату. Ей же она и оказалась.

Почти классическая лимонка, явно гномьей работы, легла на землю в метре от меня, меткости Бортару было не занимать.

— Сука! — выкрикнул я, в бессильной злобе, чувствуя как резко сердце ухает в пустоту, а секунды удлиняются, замедляя бег времени, притягивая, словно магнитом, взгляд к готовой взорваться гранате. А затем я просто лёг на неё, вжимая всем весом в утоптанную до каменной твёрдости землю.

— Паша! — услышал я истошный девичий крик, и темнота…

— Паша, Паша, Паша, Паша… — Побился в сознание чей-то глухой монотонный голос.

То, что я жив, дошло до меня не сразу. С трудом разлепив, потяжелевшие, словно налившиеся свинцом веки, я увидел сначала расплывчатое пятно перед собой, и лишь потом оно постепенно оформилось в испуганное и заплаканное лицо Отришии. Увидев, что я очнулся, она принялась что-то сбивчиво говорить, но голос её доносился до меня глухо, словно сквозь слой ваты, как будто кто-то напихал мне её по полкило в оба уха.

Попытался приподняться и оглядеться, но со стоном упал обратно — руки почти не слушались, никак не получалось нормально упереться в землю.

Боли не было, только странное онемение в нижней части груди и живота. Кое как вытянув руку, я попытался определить что там, но пальцы нащупали лишь рваные края брони, а затем нырнули в что-то склизкое и тёплое.

— Не надо, Паша, не надо… — голос девушки стал явственней, но вату в ушах постепенно заменял усиливающийся с каждой секундой звон.

— Голову… подними, — хрипло, буквально выталкивая из себя слова, прокаркал я.

Тонкие ладошки бережно коснулись волос, приподняли, наклонив вперёд, давая мне возможность увидеть двор.

А там, меж тем, шел бой. Одна часть легионеров сцепилась с другой, сойдясь в беспощадной рубке, имперской сталью пробуя крепость имперских же доспехов. На земле уже валялось не меньше десятка окровавленных тел, и то и дело падали новые, насаженные на копьё, проткнутые насквозь мечом. А в самой середине этой безумной вакханалии, валькириями метались мои девчонки, огнём из посохов и короткими заклинаниями добавляя ещё больше хаоса.

— Полусотник… — просипел я, ища глазами подлеца.

— Готов, — произнесла Отришия, продолжая поддерживать мою голову, — Мерв, когда тебя взрывом приподняло и отбросило, буквально голову потеряла, шандарахнула сырой силой так, что от него одни ботинки только остались, остальное растворило.

— Жаль, — произнёс я, морщась, от того, что грудь и живот начало покалывать словно стальными иголочками, и с каждой минутой они чувствовались всё сильнее, — судить и казнить прилюдно, было бы лучше.

Постепенно накал схватки стихал, сказывалось преимущество в магии и то, что на стороне Бортара были в основном легионеры вернувшиеся с патруля, если, конечно, можно было так назвать мародёров давно только прикрывающихся службой в легионе.

Покалывание постепенно перешло в жар, а затем и вовсе стало казаться, что всё нутро буквально залили кипятком. Не сдержавшись, я вновь застонал.

— Потерпи, Пашенька, — как могла успокаивала меня Отришия, накрывая прохладной ладошкой мой лоб, отчего и вправду становилось немного легче.

Ещё через несколько минут сопротивление последних сторонников бывшего командира гарнизона было подавлено окончательно.

— Как он? — на колени рядом со мной опустилась Эльза, ещё не отошедшая после боя, вся забрызганная кровью, втыкая в землю саблю и опираясь на посох.

— Живой, — сквозь зубы прошипел я самостоятельно, хоть это и потребовало почти запредельных усилий.

— Эй! — крикнула девушка куда-то в сторону, — санинструктор есть среди вас?!

Санинструктор нашелся. Один из тех, что в общей свалке не участвовал. Что, в общем-то, было правильно, зарубили бы его и кто бы остальным мед. помощь оказывал?

Правда, увидев меня, он, почему-то замешкался, недоверчиво переспросил, — Он разве живой ещё?

Видимо мои раны у него вызвали обоснованные сомнения.

Вот только моим вассалкам вопрос не слишком понравился. От удара девичьего кулачка с легионера со звоном слетела каска, а сам он чуть не упал, очумело затряся головой.

— Твоя задача, — подтянув его к себе за кирасу, яростно прорычала Эльза прямо ему в ухо, — сделать всё, чтобы наш господин выжил, иначе я тебя так прокляну, что ты будешь молить о смерти. Ты понял!?

— Да, госпожа, — тут же, побледнев, закивал он. Ещё раз осмотрев меня, только уже более профессиональным взглядом, он произнёс, — Его нужно перенести в лазарет, только очень аккуратно. В животе куча осколков, их все надо вытащить.

Хмуро кивнув, Эльза ещё раз проорала, — Носилки сюда, живо!

Остальное я помнил смутно и урывками.

Брюшину мне посекло серьёзно, достали больше полутора десятков осколков, расширив одну из самых больших ран, санинструктор буквально вытаскивал из меня кишки, извлекая застрявшие в них осколки, промывая в тазу и тут же зашивая. После чего укладывал обратно.

Повезло мне дважды. Во-первых, пропитывая тело мага, магия гарантировала почти полную защиту от заражения и болезней. Мне не грозил сепсис или некроз ткани, я не боялся воспаления, критична была только потеря крови, но тут повезло, что крупные сосуды не задело. А во-вторых мне повезло, что я был в тот момент перенасыщен вернувшейся в ходе ритуала магией, вдвое перекрывшей мой резерв. Эти излишки и не дали мне сдохнуть в первый момент после взрыва гранаты, подпитав и усилив каким-то образом жизненные силы. Думаю, маги жизни смогли бы объяснить более подробно, но таковых тут не наблюдалось, поэтому я мог лишь предполагать, что механизм воздействия был именно такой.

Когда я немного отошел от проведённой в практически полевых условиях операции, девчонки поведали, что произошло после взрыва гранаты.

Стоило Мерв дезинтегрировать полусотника, как мародёры возглавляемые Васяном бросились на них. От неожиданности, да ещё и в полушоков состоянии, после моей, как они тогда думали, гибели, они не сразу смогли выйти из ступора, и толпой их бы неминуемо затоптали, но внезапно на помощь пришла часть оставшихся верными присяге легионеров, ведомая как раз теми тремя молодцами, чьи имена я попросил записать.

Оставив Отришию охранять моё тело, девчонки, оправившись от потрясения, ведомые жаждой мщения, присоединились к побоищу. Ну а дальнейшее я уже видел, как раз в тот момент очнувшись.

Лежа в кровати, с замотанным бинтами торсом, я машинально потянулся к активно чещущимся швам, что усиленно, подстёгиваемые магией, зарастали, затем, постаравшись отвлечься, уточнил по потерям. Поморщился, когда выяснилось, что убитых набралось больше двадцати человек. Хорошо было только то, что большая часть была мародёрами, из остальных легионеров погибло пятеро. Правда раненых было ещё столько же и так быстро как я, они оправиться от ран не могли.

Итого в строю оставалось всего восемнадцать человек, меньше половины от прежней численности гарнизона.

Обыскав кабинет начальника гарнизона Рийя, у которой внезапно проснулись навыки сыщика, нашла спрятанную в тайнике учётную книгу награбленного, с указаниями сумм полученных за сбыт скупщикам краденого. Судя по ней, начал активно накапливать пенсионный капитал Бортар начал с полгода назад. Сверив с книгой учёта личного состава гарнизона, Эльза, занявшая, на время моего нетрудоспособного состояния, кресло начальника гарнизона, выяснила, что именно тогда и был переведен в гарнизон легионер Васян. И да, он именно так и назывался, это была не кличка и не блатная форма имени.

Схрон с золотом Рийя тоже нашла, каким-то шестым чувством отыскав укромное место в каменной кладке здания, где Бортар ныкал капитал.

Можно было только гадать, кто кого вовлёк в преступный промысел. Возможно Васян раскрыл полусотнику новые возможности обогащения, а может полусотник сам только и ждал подходящего компаньона, гадать можно было долго. Среди выживших толком никто ничего не знал, а трупы допрашивать было бесполезно, да уже и не важно.

В течении нескольких дней, пока я отлёживался, остальные копали братскую могилу, куда затем уложили всех, не став делить на своих и чужих, формально они все были легионерами.

Лишь день на пятый, я смог наконец нормально вставать и выходить во двор крепости.

Обежав взглядом поредевший строй, два десятка легионеров, всё ещё опираясь на свой посох мага, я нашел взглядом молодых парней, первых пришедших на помощь, к сожалению уже не трёх а двух, один погиб во время скоротечного боя.

Наклонившись к Эльзе, шепотом ещё раз уточнил их имена. Затем приказал, — Легионеры Видар и Камил, ко мне! — Когда те подошли, жестом развернул их к строю, громко произнёс, — За храбрость и мужество, проявленные при подавлении мятежа, легионеры Видар и Камил, мною, временно исполняющим обязанности командира крепости старшим инквизитором Ширяевым, производятся в десятники. Сведения об этом, а также ходатайство о награждении медалями за храбрость, включая награждение легионера Саиба посмертно, будут переданы в имперскую канцелярию. Ура.

Легионеры дисциплинированно трижды выкрикнули вслед за мной «ура» и повернувшись к новоиспечённым десятникам, я добавил уже без официоза, с искренней благодарностью в голосе, — Спасибо вам, парни, если бы не вы, ни меня, ни девчонок в живых бы не было.

Те не нашли что ответить, а может застеснялись, лишь смущённо поклонившись и я отправил их обратно в строй, теперь уже занять положенное место впереди своего десятка.

Задумчиво посмотрев даль, я прикидывал, что делать дальше. С одной стороны, требовалось как можно быстрее донести до командования региона ситуацию с гарнизоном. Требовалось пополнение и новый командир крепости, потому что оставшимся составом полноценно нести службу было проблематично. В патрулирование менее чем пятерых не отправишь, уставом не положено, а как их отправишь, если для круглосуточного дежурства на вышке и стенах нужно не менее пяти пар легионеров. Десяток одни сутки, затем сутки отдыха, в которые заступает второй десяток и всё. Раньше было три смены, сутки на посту, двое суток отдыха, тренировок и хоз работ по крепости, но сейчас только две — на пределе возможностей.

С другой стороны, покинуть крепость лично, я тоже не мог, являясь единственным старшим офицером, да к тому же инквизитором. И как на грех, средств магической связи у нас тоже не было, как и владения телепортом.

«Ладно, — решил я, — отложу до утра, оно, как известно мудренее».

Скомандовал, — Первый десяток, заступить на дежурство. Второй десяток на вас бытовые вопросы, и не забудьте отдохнуть перед своим дежурством.

Проводив взглядом потянувшихся по местам легионеров, опираясь на посох, пошел обратно в покои начальника гарнизона, в которых всё это время и находился. Но стоило мне только взяться за ручку двери, ведущую в здание, как наблюдатель на вышке завопил, — Вижу всадников!

— Сколько? — крикнул я, сделав знак вассалкам быть наготове.

— Двое! — последовал незамедлительный ответ.

Двое было не страшно, и я приказал открыть ворота.

Когда в крепость на взмыленных конях влетела пара легионеров, выглядящих немногим лучше своего четвероногого транспорта, я понял, что что-то произошло. Практически свалившись на руки подоспевших парней, мужчина лет сорока на вид, поднял на меня взгляд смертельно усталых глаз и хрипло произнёс одно только слово, от которого мигом прошелся холодок по всем во дворе и разом установилась гробовая тишина, — Вампиры.

Скрипнув зубами, я спросил, — Где, сколько?

— Прорвали границу, — выдохнул тот, — много, идут прямиком на «Западную твердыню».

Прямиком это означало — через нас. Помолчав, переваривая услышанное, я уточнил, — Сколько им до нас ходу?

— Полсуток, — ответил легионер, — не больше. Нужно срочно предупредить командование.

Приняв решение, спросил, — Часа на отдых вам хватит?

Тот вздохнул тяжело, затем кивнул, — Хватит, до «Западной твердыни» выдержим.

— Камил, — позвал я десятника второго десятка, — пусть сполоснутся, поедят и полчаса на отдых. Приготовите для них тех двух лошадей, что остались… — я замолчал, не став вслух произносить — «от мародёров». Но Камил меня понял и кивнул.

Разобравшись с этим, срочно в кабинете начальника гарнизона собрал военный совет. Я, девчонки и оба десятника, второй тоже присоединился, когда раздал последние указания.

Усевшись в кресло, за стол, отставил в сторонку посох и расстелил крупную карту окрестностей, составленную имперскими военными инженерами ещё в период закладки крепости. Толку нам от этой карты было мало, но с ней я чувствовал себя более уверенно, что-ли. По крайней мере с ней это больше напоминало военный совет, чем какие-то домашние посиделки.

Посмотрев на присутствующих, поманил рукой к себе, — Ближе давайте.

Заскрипев стульями, те послушно придвинулись к столу.

— Значит так, — произнёс, задумчиво крутя в руках линейку, — у кого какие есть соображения?

— Может, попробовать отступить?

Я посмотрел на первой нарушившую тишину Эльзу, покачал головой, — Пешком далеко не уйдём, тем более ночью, а к утру вампиры будут уже здесь. Так что нет, нагонят, а в поле вообще шансов не останется.

— Если только мы, то сможем, мы выносливее.

Я вновь взглянул на Эльзу, затем перевёл взгляд на спавших с лица, всё сразу понявших десятников и спросил уже у них, — А вы как считаете?

Оба замялись, затем Видар, не глядя на меня, глухо произнёс, — Уходите, зачем всем помирать. Мы их, авось, задержим немного.

Эльза тут же закивала головой, а я надолго замолчал, рассеянно водя взглядом по карте. Из раздумий меня вывел неожиданный треск и я с некоторым удивлением посмотрел на две половинки линейки в руках. Выбросив их в урну под столом, посмотрел ещё раз на понурых легионеров и решительно сказал, — Нет, я не уйду.

— Паша! — возмущённый голос Эльзы взлетел до потолка.

— Тихо, — негромко но жестко осадил я девушку, — повышать голос здесь могу только я.

— Но зачем? — спросила она чуть жалобно.

— Так уж вышло, — я тяжело вздохнул, сжал ладони в кулаки, положил перед собой на стол, — в силу обстоятельств, что сейчас я командир этой крепости. Поэтому покинуть её, оставив гарнизон, считаю для себя невозможным.

— Ты хочешь погибнуть? — негромко спросила Отришия, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Нет, — покачал я головой, отметая нелепое предположение в моих суицидальных наклонностях, — не хочу. Просто не могу поступить по иному.

— Но…

— Девочки мои, — оборвал я на полуслове попытавшуюся тоже что-то сказать Мерв, — поймите, я не просто студент-практикант, я старший инквизитор. И у меня есть вот это, — я поднял вверх ладонь, показывая кольцо. — И я чувствую, что то, что я сейчас говорю — правильно. Если я попытаюсь поступить по иному моё кольцо попросту мне этого не даст. Оно скорее убьёт меня, за подобный поступок.

— И что делать?

— Мне оставаться здесь, а вам уходить, — ответил я Эльзе.

— Нет! — кто с отчаянием, кто со злостью, но хором выкрикнули все пять девушек.

— Я останусь с тобой, — решительно добавила Мерв.

— И я, — произнесла Каррин.

— И я, — вторила ей Отришия.

— И мы, — переглянувшись, присоединились к ним Эльза и Рийя.

— Это глупо, — я вновь покачал головой, — вам точно незачем умирать.

— Если убьют тебя, нам точно незачем будет жить.

Посмотрев на решительное выражение лиц, полные напряжения позы, и абсолютное убеждение в своей правоте, легко читавшееся во взглядах, я больше не стал настаивать, хотя и понимал, что могу просто приказать, как своим вассалкам. Вот только зрело почему-то подспудное убеждение, что с ними у меня, да и у остального гарнизона, всё-таки есть призрачный, очень маленький, но всё-таки шанс.

— Хорошо, — решительно произнёс я, бросив короткий взгляд на чуть повеселевших десятников, разом воспрянувших духом от известия, что их не бросают одних на произвол судьбы, — тогда давайте думать, как за ночь по максимуму подготовиться к встрече с вампирским войском.