Командир поневоле

Глава 11

Покидал я поляну со странным чувством. Никто так и не смог вспомнить, что нас вырубило. Осторожное исследование не показало никакой магии. Осмелев, я внимательно исследовал каждый квадратный метр земли, особое внимание внимание уделив плите посередине. Но даже она казалась обычным куском камня пусть и такого экзотического как обсидиан.

И всё-таки, что-то же уложило нас всех одновременно.

Так и не найдя ответа на роящиеся в голове вопросы, скомандовал двигаться в замок.

Обратно я настоял, чтобы Силана нас вела по нормальной дороге и, свернув к юго-востоку, мы достаточно быстро вышли на наезженный тракт, плавно змеящийся в нужном направлении.

От осознания факта, что можно было спокойно ехать тут, а не в опасной близости от болота, взгляд Эльзы бросаемый на Силану стал просто убийственным. На что студентка инженерной кафедры только делала удивлённое лицо, да тайком посмеивалась.

— Почему ты сразу про неё не сказала?! — сжимая кулаки потребовала она, зло и в то же время с какой-то затаённой обидой.

— Прости, совсем про неё забыла, — похлопала ресницами Силана. У неё так натурально получилось совместить в голосе невинность и толику раскаяния, что знай я её похуже, почти поверил бы.

Гневно раздувая ноздри, Эльза ещё некоторое время раздумывала чтобы ещё такое сказать, но не придумала и бросив напоследок ещё один грозный взгляд, отстала, вернувшись к остальным девушкам.

Мы как раз проезжали через небольшую рощу, когда прямо перед нами вдруг, заскрипев, упало срубленное дерево, перегораживая проезд, а из густо поросших вдоль тракта кустов полезли в большом количестве бородатые личности бандитской наружности.

— Кошелёк или жи… кхе-кхе-кхе… — закашлялся на полуслове самый здоровый из грабителей с большой дороги, внимательней нас рассмотрев.

Взгляд его, сначала изучив меня, особенно остановившись на притороченном к седлу магическом посохе и эмблемам магической академии на броне, перебежал на вставших полукольцом за моей спиной девушек, и бородач, резко взбледнув и покрывшись потом, совсем другим голосом проблеял, — Ой, ошибочка вышла. Извиняемся мессир маг.

Бочком бочком они начали ретироваться обратно в кусты, но замерли, стоило мне выпрастать вперёд правую руку.

— Дерево, — лаконично произнёс я, показав на препятствие.

— Да-да, — закивал бандит, выбивая чечётку мелко дрожжащей челюстью.

Облепив немаленьких размеров ствол со всех сторон, словно муравьи, они споро стащили его на обочину, открыв проезд. Только попытались уползти вновь, как я почти ласково произнес, — Стоять.

Посмотрев на два десятка крепких мужиков, которых уже просто трясло, словно всех разом одолел паркинсон, я снял перчатку оголяя кольцо на пальце и произнёс, — Инквизиция.

Такого облегчения, как то, что возникло на их лицах в этот момент, я не видел больше никогда. Парочка человек от избытка эмоций вовсе потеряли сознание, рухнув прямо там где стояли, а остальные шлёпнулись на колени, поскидывали шапки, и со слезами на глазах начали меня благодарить.

— Святой отец! — Громче всего орал главарь бандитов.

— Батюшка родненький! — Вторил ему другой.

Мои глаза стали округляться всё больше и больше, когда я увидел, что они буквально поползли ко мне на коленях и принялись целовать сапоги.

— А ну прекратили! — Рявкнул на них. Ещё чего не хватало, обувь начмокивать. Я же не какой-нибудь эксплуататор и кровосос, в конце-концов.

Дождался, пока отползут чуть назад, продолжая преданно на меня глядеть, повернулся к Силане, спросил с лёгким недоумением, — Что это с ними?

Та только пожала плечами, произнесла равнодушно, — Разбойники же. Будь на твоём месте любой другой маг, он бы их давно за яйца подвесил. Пока демоническая магия не ушла, в марке вообще тихо было, только залётные появлялись иногда, да и тех, первый попавшийся демонолог мигом на корм демонам пускал. А сейчас подрасплодились. Правда всё равно странно, что они на нас вылезли, обычно осторожнее.

— Попутали, госпожа, — заголосил главарь, слушая наш разговор и поминутно сглатывая, — других ждали, отпрыска баронского с охраной. У него одни бабы в ней, вот мы и обознались.

— И кто навёл? — Было понятно что бандиты не сами по себе из воздуха узнали про этого сынка баронского.

— Симон Гнида, — тут же торопливо сдал информатора бородач, — он на постоялом дворе в услужении, вчера вечером к нам примчался, сказал что можно пощипать благородного одного и охрана тьфу, одни бабы, и без магов. Вот мы и решили засаду устроить…

В этот момент мимо нас проскакала кавалькада всадников, удивлённо повернувшая головы в нашу сторону, разглядывая необычную композицию.

Я усмехнулся, и правда, парень и шесть охранниц.

Заметив, с каким сожалением главарь, вывернув шею, проводил ускользнувшую добычу, одёрнул того, — На меня смотри!

— Святой отец, бес попутал! — мигом залопотал тот.

— Бес тебя бы давно сожрал, — презрительно вымолвила Силана, после чего, надменно дернув головой, чуть отвернулась, словно не желая видеть разбойников перед собой.

— И что мне с вами делать? — вздохнул я. Убить их на месте мне не позволяла совесть и звание инквизитора. И в то же время наказать их было нужно, как минимум, чтобы отбить охоту заниматься преступным промыслом.

— Святой отец, хоть на рудники, хоть на каторгу. Готовы отработать перед императором, искупить вину, — с надеждой и мольбой в голосе, протянул ко мне руки бородач.

— Искупите, — ответил я, — но для начала, соберёте всё нечестно нажитое добро и аккуратно понесёте с собой. Деньги пойдут в казну, вещи владельцу или родственникам. Где ваш лагерь?

— Там, святой отец, — махнул главарь.

— Тогда ведите, и чтобы без глупостей.

Добравшись до бандитского лежбища, в паре километров в лесу, я проследил, чтобы уворованное, которого, к слову, оказалось не так много, тщательно упаковали, а затем девятнадцать мужиков построились в две колонны и понурив головы двинулись по тракту к бывшему замку Касов.

Я за ними всю дорогу внимательно присматривал, но те шли бодро и о побеге не помышляли.

Уже в замке, куда мы к вечеру добрались, я передал задержанных страже, а сам пошел к местным товарищам решать, что делать с лесной братией. И вот тут-то меня и накрыло.

Кольцо на пальце ни с того, ни с сего, вдруг резко начало нагреваться. Остановившись в каменном коридоре, я с удивлением взглянул на свой инквизиторский символ, пытаясь понять причину по которой оно так себя повело. А затем, без какого-либо предупреждения, сильнейший электрический удар практически парализовал руку.

Охнув, я схватился за неё, чувствуя как вибрация электрических разрядов высокой частоты, поднимается всё выше и выше. Сначала до локтя, зачем взобралась по плечу, когда перешло на шею, я уже не смог стоять на ногах и со стоном повалился на пол, уткнувшись в стену, а затем разряды ударили прямо внутрь черепной коробки. Так мне, по крайней мере, показалось.

От нестерпимой боли я заорал благим матом, ощущения были, что кто-то невидимый тычет раскалённой иглой прямо в мозг. А затем, внезапно, в ослеплённом болью разуме стали всплывать воспоминания. Словно калейдоскоп событий замелькал перед внутренним взором.

Я вновь увидел мрачную поляну с обсидиановой плитой посередине, затем вспыхнувший купол, варрано-богомола. Короткий бой, закончившийся нашим поражением. Затем перенос в непонятное место и странные манипуляции чужеродного существа. А затем мы вновь оказались там откуда он нас забрал. Выброшенные, как какая-то вещь, словно за ненадобностью.

Боль отступила, больше не вырывая крика из моей груди и я буквально растёкся по полу, чувствуя себя абсолютно разбитым.

Лёжа на твёрдом камне, я хрипло дышал, чувствуя, как леденеет насквозь мокрая от пота одежда, но сил встать просто не было. Кольцо успело обратно остыть, но руку, шею и голову до сих пор неприятно покалывало.

Кое как, перекатившись на бок, я оперся руками о шершавый камень и стал медленно подыматься на ноги. Затем ещё несколько минут пошатываясь постоял у стены, держась за ту рукой. Возврат заблокированных воспоминаний дался не легко.

Ещё раз прокрутив в голове встречу с слугой истинных богов, я поморщился от зарождающейся мигрени и прошептал, — Вот значит как…

Понять, что за манипуляции над нами проводил этот варано-богомол, у меня не получалось. больше всего это походило на медосмотр, или магосмотр, если брать в виду отсутствие каких-либо приборов поблизости.

Но что удручало больше всего, так это тщетность наших попыток ему что-то противопоставить. С четырьмя магами четвёртого курса, он справился играючи, не помогли даже мои инквизиторские силы. А это означало что? Правильно, что только я себя возомнил крутым, тут же нашелся тип покруче и походя макнул лицом прямо в грязь. Обидно, досадно, но… что делать, надо становиться сильнее.

Раз за разом, вспоминая каждую, даже самую незначительную деталь, я пытался понять где же у существа слабое место, как его победить. Магия кольца, совершенно точно ему не мешала никак, оружие Силаны тоже, хватило простого щита. Проклятья? Казалось он тоже с ними легко справился. Казалось…

Медленно бредя по коридору, я всё пытался понять, что меня зацепило в том как он справился с проклятиями. А затем внезапно понял, что он не отбил их, не принял на какой-нибудь магический щит, он поступил так, как поступила бы обычная ведьма, разрушил структуру заклинания. А это могло означать только одно, потенциальную опасность моё направление магии для него всё-таки несёт.

От осознания этого факта я как-то даже приободрился, и зашагал уверенней.

Вот только скорость реакции варано-богомола была слишком высокой, чтобы его можно было пытаться подловить, а значит, надо бить так, чтобы он не мог структуру разрушить.

А что если в проклятье вообще не будет структуры?

От этой неожиданной мысли я даже остановился. А затем, мне на ум пришла сцена, как в подземелье под академией наш молодой аватар смог одной сырой силой не просто преодолеть антимагический барьер но и пробить всю защиту мумии, не кого-нибудь, а целого бога.

Потом я вспомнил ту тёмную подворотню, в которой используя мою сырую силу демоническая тварь убила младшего Каса.

И вывод из всего этого следовал очень простой, сырая сила проклятий, если влить просто овердофига мощи, гарантировано убьёт кого угодно. Осталось только эти самые овердофига как-то получить.

Тут я наконец добрался до кабинета брата Закирия. Постучал. Услышав короткое, — Войдите, — распахнул дверь.

— Уже вернулся? — инквизитор поднял взгляд от бумаг, которыми был завален его стол, потёр красные от недосыпа глаза.

— Да, — я прошел к единственному не заваленному макулатурой стулу, присел, участливо поинтересовался, — что, отчёты?

— Они самые, — устало вздохнул мужчина, — со всей границы, каждый погранотряд шлет. Пытаюсь разобраться, что у нас вообще осталось, а что утрачено.

— Люди? — поинтересовался я, нахмурившись.

— Все на месте, — успокоил меня тот, — рейдов на территорию эльфов больше месяца не делали, слишком опасная обстановка была на приграничной территории. Тут другое.

Пошарив в стопке бумаг, он протянул мне один из отчётов, — Вот полюбуйся, командир погранотряда пишет, что из-за произошедшего инцидента с линией границы, гарнизоном было безвозвратно утрачено тринадцать ящиков вина, и, в общей сложности почти двадцать ящиков провианта. Якобы волна магического искажения дошла до крепости и испортила половину запасов.

Я только хмыкнул. Командир погранотряда видимо был не слишком умным товарищем, где-то каких-то слухов о магии нахватавшимся, но и только. Иначе бы подобные глупости не писал, пытаясь прикрыть банальное воровство. Дойди до крепости волна искажения, весь гарнизон наизнанку бы вывернуло, окромя магов, которые бы смогли индивидуальными магическими щитами прикрыться.

— Но это ещё так, цветочки, — с легким раздражением произнёс Закарий, — а вот тут, — он протянул другой лист, — командир отряда похоже или совсем страх потерял или просто идиот. Пишет что у него был уничтожен почти десяток комплектов брони и вооружения. И тоже магией.

А вот это уже было серьёзней.

— При том, что людских потерь нет, и контакта с противником не было, — зло стукнул кулаком по столу инквизитор.

— Поедешь? — не столько спросил, сколько констатировал факт я.

— А куда я денусь, — снова вздохнул Закарий. Посмотрев долгим взглядом, вдруг спохватился, — Слушай, ты-то ко мне за чем пришел? А то я тебя тут гружу своими проблемами.

— Да у меня там девятнадцать гавриков в самом расцвете сил. Изъявляют сильнейшее желание послужить на благо Империи, хоть на каторге, хоть на рудниках. На всё согласны.

— Не доходяги хоть? — прищурился мужчина.

— Нет. — Улыбнулся я, — Крепкие, отъетые, возраст примерно от двадцати до сорока, с оружием знакомы, да, хотят внести добровольные пожертвования в имперскую казну и вернуть хозяевам кое-какие вещи.

— Я смотрю, брат Павел, — хмыкнул инквизитор, — ты уже наставил их на путь истинный. Что ж, раз настолько хороши, на каторгу отправлять не будем. Страже и легионам всегда требуются новые рекруты. По одному раскидаем по гарнизонам, пусть послужат Империи.

— Пусть послужат, — кивнул я. После чего поднялся, собираясь с чувством выполненного долга отправиться к себе, как вдруг Закарий громко хлопнул себя по лбу.

— Стой, — произнёс он и принялся снова шарить по бумагам на столе, — тут по тебе новое распоряжение пришло.

Наконец нашел искомое и, разгладив слегка мятый конверт, протянул.

Посмотрев на печать ректора академии и стоявший чуть левее оттиск имперской канцелярии, я сломал сургуч и вчитавшись в три недлинных предложения, философски вздохнул. Сложив листок вчетверо, сунул в карман.

— Что там? — полюбопытствовал мужчина.

— Да вот, — задумчиво протянул я, пытаясь взглядом пронзить каменную стену за спиной инквизитора, — снова отправляют.

— Куда?

— На западную границу.

Инквизитор присвистнул. Затем ухмыльнулся, — К вампирам, значит, — протянул руку, с силой сжал мою ладонь, затем добавил, скалясь словно от какой-то хорошей новости, — ты уж не подведи, задай им там по полной.

— Задам, — с некоторой грустью ответил я, вовсе не разделяя энтузиазма коллеги, — обязательно задам.

Герцог Раагард метался по мрачным покоям своего замка и только и мог, что приговаривать, впадая попеременно то в бешенство, то в отчаяние, — Я так и знал, я так и знал…

План, такой красивый, такой многобещающий, трещал по швам. А всё потому, что Империя не стала ждать, когда они с эльфами соберутся напасть и ударила первой. И все стянутые к границе эльфийские войска превратились в дым, в ничто. И теперь там плещется новый залив.

Почему, ну почему они вновь затянули. Высший вампир готов был рвать волосы на голове. Нет этому придурку — королю эльфов непременно надо было дождаться согласия своих тёмных собратьев, которые с чего-то медлили с ответом, хотя тысячу лет назад резвились на новых землях ничуть не хуже остальных. Вот и дождались.

Как ни уговаривал Раагард своего союзника начинать вдвоём, указывая, что тёмные не устоят перед жаждой наживы и включатся в общее наступление не позднее недели, но эльфийский придурок упёрся рогом. И теперь имеем, что имеем.

И что делать? Ждать и надеяться, что Империя удовлетворится этой маленькой победой? А удовлетворился бы ей сам Раагард на их месте? Однозначно нет. Вампир вспомнил любимую гномью пословицу, — «куй мифрил пока лава течёт». А у Империи сейчас ой как течёт, успевай только молот поднимать.

Как никогда тысячелетний вампир чувствовал, что вампирское государство находится между молотом и наковальней и молот этот, занесённый крепкой человеческой рукой, уже начал своё, пока ещё медленное движение сверху вниз, готовясь разрушить всё то, что Раагард так любовно выращивал тысячу лет.

Позволить такому случиться он не мог. Обернувшись летучей мышью, стремительной тенью скользнул в распахнутое окно и быстрее ветра понёсся к столице. Ждать больше нельзя, надо наносить удар первыми.