Командир поневоле

Глава 18

— Патруль на два часа, пятьсот метров, приближается, — произнёс я негромко, но так, чтобы девчонки меня услышали, приложив к глазам магооптический бинокль Глушаковской разработки к глазам.

Мы лежали в реденьком подлеске, накрытые маскировочными сетями, карауля очередной вампирский отряд. Границу пересекали днём, когда их зрение и магические силы ослаблены, и нет барражирующих в воздухе наблюдателей.

— Подпускаем до ста, затем накрываем. Эльза, Мерв, отсекаете края, остальные длинными очередями проходите вдоль колонны. На зачистку десять минут, затем уходим.

Ближе было опасно, всё-таки у вампиров были и другие органы чувств, способные засечь даже замаскированного человека на более близкой дистанции. Поэтому мы строили всю работу на скрытном дистанционном уничтожении противника.

Лежащая рядом Рийя поудобнее перехватила артефакт, с моей подачи уже привычно называемый калашом, приникла к оптическому прицелу, следя через него за полутора десятками вампиров, что настороженно шли по приграничной территории.

Через кровную связь местный лорд быстро узнает об их уничтожении и сюда выдвинется куда большая группа, численность в сотню-полторы, поэтому я и давал только десять минут. Их ищейки след зацепят, есть у них специально натасканные на поиск людей, поэтому у нас было сорок минут на отход к своим, за пограничный рубеж, куда вампиры за нами уже не сунутся.

В бинокле медленно сматывался счетчик расстояния до цели, я уже мог различить даже выражение лица старшего патруля. Тот, словно чуя опасность, хмурился и постоянно озирался по сторонам, сжимая ладонь на рукояти изогнутого меча. Одеты вампиры были в кожаную броню, полагаясь больше на преимущество в скорости и подвижности, но нам это было только на руку, потому что огненные сгустки выстреливаемые калашами их дырявили на раз. Вот с полной металлической бронёй было сложнее, проплавленную дыру в толстой кирасе оставлял только третий-четвертый сгусток попавший в одну и ту же точку, впрочем, для сидящего внутри брони и просто от раскалявшегося до лёгкого свечения металла в месте попадания было не особо весело.

— Внимание, сто пятьдесят метров, — предупредил я девчонок, порадовавшись почти полному отсутствию шорохов в ответ, оружие уже было давно нацелено на врага, никто не суетился и не совершал лишних движений, способных выдать наше местоположение.

— Сто. Огонь!

В ту же секунду к патрулю устремились очереди ярко оранжевых шариков впиваясь в тела заметавшихся по полю вампиров. Они были как на ладони, не было ни кустика ни бугорка, чтобы спрятаться. Кто-то пытался прикрываться щитами, но это мало спасало. Плотность огня была так высока, что весь патруль полёг буквально за считанные секунды, с начала огневого контакта.

Всё это время, пока девчонки активно расходуя боезапас, вели стрельбу, я, убрав бинокль в сторону, держал наготове свой калаш, готовый в случае возникновения нештатной ситуации, включиться в работу. Но не пришлось, моя женская разведывательно-диверсионная группа отработала на отлично.

Чуть дымила спаленная перед нами от выстрелов трава, демаскируя позицию, но это было уже не важно.

Взглянув на часы, я коротко бросил, — Восемь минут. Эльза, Мерв контроль на месте, остальные за мной.

Откинув маскировочный полог, на полусогнутых, держа автомат перед собой, плавным, словно плывущим широким шагом, двинулся к лежащим телам, постоянно держа их на прицеле, Отришия и Рийя с Каррин, разойдясь в стороны, широким клином за моей спиной, чтобы не перекрывать друг другу сектора обстрела, копируя мой шаг, двинулись следом.

Тела вампиров тоже слабо дымились, в стоявшем безветрии окутываясь призрачным саваном. Я окинул взглядом примятую траву, лежащих кто как мертвецов, с глубокими прожёгшими их почти насквозь обугленными ранами, проверил каждого и сделал по паре контрольных выстрелов в голову. Чтобы наверняка. В это время, девчонки быстро обшарили трупы на предмет чего ценного и интересного и срезали нашивки с курток. По возвращении предъявим в качестве доказательства уничтожения вампиров.

Подав Отришии свой калаш для подзарядки, дождался когда она вольёт толику своего резерва в него и благодарно кивнул. Пока не восстановится моя собственная магия, придется пользоваться помощью девчонок.

— Две минуты! — я крутанул кистью руки в воздухе, давая сигнал к быстрым сборам и мы бегом бросились к спешно сворачивающим масксеть Эльзе и Мерв. А затем, все вместе рванули в направлении границы, наплевав на скрытность, теперь решала только скорость.

Эту тактику придумали мы с Вигиром и Глушаковым, тоже спешно перебравшимся с эльфийского направления сюда, на юго-западный фронт.

Отбросив вампиров обратно имперская армия вновь заняла опустошенные приграничные крепости и принялась наращивать мощь для нанесения сокрушительного удара по засевшей в обороне нелюди.

Сидеть на месте и ждать, когда верховное командование даст отмашку к наступлению, никто не хотел, руки чесались пустить кровь кровососам, поэтому, обозвав всё это спецоперацией инквизиции, с молчаливого одобрения самой инквизиции, решили применить известную по Земле, тактику малых групп. Собственно три такие группы, вооруженные калашами мы и организовали, соответственно каждую возглавив, и принялись ходить в рейды по ближней приграничной зоне противника, уничтожая патрули и небольшие отряды кинжальным огнём.

О том, что мы уже на своей стороне, стало понятно по ожившей зелени. На территории вампиров всё: трава, кусты, даже деревья были какими-то пожухлыми, словно больными, даже цвет растений был не зеленый, а какой-то болотный.

Расслабляться, впрочем, тоже не стоило, безопасно станет только когда доберёмся до своих войск.

— Стоять! — прозвучал резкий окрик, и из кустов вокруг нас полезли солдаты патруля, только уже нашего, с знаками различия семнадцатого легиона, входящего в ведомую генералом Тибериусом вторую наступательную армию.

— Свои, — ответил я, останавливаясь, жадно вдыхая раскрытым ртом воздух, после почти часа безостановочного бега. Девчонки были чуть пободрее, их поддерживала магия, а мне, без нормально функционирующего эфирного тела, приходилось рассчитывать лишь на природную выносливость.

Смахнув пот с разгорячённого лица, поискал взглядом старшего.

— Особая группа инквизиции, командир группы — старший инквизитор Ширяев, — я показал кольцо и десятник, которого можно было отличить по шлему немного другой формы и более крепкой броне, ещё раз внимательно оглядев всю группу, отдельно задержав взгляд на необычном оружии, нехотя кивнул.

— Проходите.

Перейдя на шаг, здесь, за линией патрулей можно было уже немного сбавить темп, мы за час дошли до передового лагеря, окружённого земляными валами и частоколом поверху. Пройдя мимо тренирующейся возле ворот полусотни, добрались до отдельно стоящих палаток инквизиции и зайдя внутрь штабной, я, наконец, выдохнул, оставалось отчитаться и пойти отдыхать.

Сидевший за столом и что-то царапающий в большом талмуде писец, увидев меня, коротко кивнул, не отрываясь от основного занятия, а сидевший за соседним столом Вигир, тоже уже успевший вернуться, крепко пожал руку.

— Сколько? — спросил я у него, садясь за соседний стол и выгружая из сумки срезанные вампирские нашивки.

— Семнадцать, — ответил парень, — только нашивки были у десяти, остальным пришлось отрезать уши.

— Это что, — хмыкнул я, — они своим уже форму не выдают?

— Не, — покачал головой тот, — патруль в форме был, а лагерь этих семерых мы почти случайно накрыли, буквально в километре от границы. Хорошо, сволочи, замаскировались, если бы мы чуть стороной шли, не заметили бы.

Это было что-то новенькое, и особенно тревожило, что они слишком близко расположились возле нашей территории.

— Как думаешь, — спросил я, после недолгих размышлений, — что они там забыли?

— Парочка из них была заметно сильнее, скорее всего умели оборачиваться. Думаю или разведка, или диверсии на нашей стороне.

Поджав губы, я пару минут посидел, навалившись на чуть скрипнувшую столешницу, обдумывая сказанное. Затем вновь посмотрел на Вигира, — Думаешь это ответ на наши действия?

— Возможно, — ответил тот, — а может и нет, но для для диверсионной работы группа слишком слабая, всего двое опытных, а остальные молодняк не старше ста лет. Правда, было такое ощущение, что изначально их было больше в лагере.

— Значит разведка, — я посмотрел на писца, который скрупулёзно записывал всю поступающую по армии информацию, ведя, своего рода, журнал боевых действий, с указанием происшествий, потерь, хода наступления, пополнения и убыли личного состава. — Сангвин, — обратился я к нему, отвлекая на секунду от работы, — ты не помнишь, были за последнее время случаи пропажи легионеров?

— Дезертиры бывают, — произнёс тот скрипучим голосом, — за неделю три случая зафиксировано.

— А расследование было? — уточнил я.

— Должно было быть, сотником или полутысяцким проводится.

— А где?

Полистав журнал, тот ответил, — легионер Цитус — восьмая манипула третьего легиона, легионер Накрас, — первая манипула третьего легиона, десятник Бодрик — десятая манипула семнадцатого легиона.

— Стоп, — произнёс я, — семнадцатый легион это же здесь?

— Здесь третья и четвёртая манипулы, — ответил за писца Вигир, — десятая где-то правее по фронту, но не далеко, километров пятнадцать отсюда.

— Что-то мне не очень верится, что десятник решил ударится в бега.

— Всякое бывает, — дёрнул плечом юный глава Караула Смерти, — семнадцатый в авангарде идет, самые тяжелые потери в нём будут, при начала наступления. Мог и не выдержать.

— Всё-равно, — ответил я задумчиво, — проверить стоит. Надо бы туда съездить и поговорить.

— Думаешь, сбежал к вампирам?

— Могли и выкрасть. Часть разведчиков осталась на месте, а остальные языка к своим на допрос увели.

— Если хочешь, — ответил Вигир, — могу с тобой поехать.

— Давай, сейчас только отчёт заполню, — благодарно кивнул я.

Но сразу выехать не получилось. Сначала задержали какие-то бытовые вопросы, затем вернулся Глушаков со своими, а там уже и темнеть начало. Отправляться в ночь, вблизи вампирской границы, когда противник наиболее силён, было глупо, поэтому решили выдвигаться на следующее утро.

Вернувшись в палатку, с облегчением скинул броню, разделся, оставшись в одних подштанниках, снаружи хорошенько сполоснулся в большой бочке.

Девчонки уже свои дела сделали и занимались кто чем. Эльза читала какую-то книгу по магии, Мерв повторял магические плетения, Отришия мастерила что-то пользуясь навыками трудовой магии, а Рийя с Каррин играли в карты.

Плюхнувшись на свой матрас, поверх одеяла, зевнул, затем, повернувшись на бок и подложив под голову руку, произнёс, — Так, завтра я поеду в расположение десятой манипулы семнадцатого легиона. Не уверен, что вернусь в этот же день, скорее всего на следующий, поэтому у вас два дня отдыха будет.

— Мы с тобой, — тут же сказала Эльза, отложив книгу в сторону.

— Не, — я покачал головой, — поеду с Вигиром и инквизиторской стражей, так что за меня можете не переживать. Да и вам скучно будет, мы проверить исчезновение десятника хотим, дезертировал он или нет.

— Ну ладно, — улыбнувшись, ответила девушка, — только постарайся надолго не задерживаться.

— Хорошо, мамочка, — не выдержав, я по-хулигански, показал ей язык.

Та чуть зарделась, но потом справилась со смущением и скомандовала, — И вообще, что ты разлёгся, у нас вечером процедуры.

— Эх, — закряхтев, как старый дед, я поднялся и пересел в центр палатки, скрестив по-турецки ноги. Положил ладони на колени и, закрыв глаза, максимально расслабился. Почувствовал, как меня коснулись пять пар ладошек. А затем девчонки принялись меня, своего рода, облучать медленно испускаемой в пространство сырой силой проклятий, в надежде, что это поможет мне быстрей восстановиться.

Про подобное Эльза когда-то читала в книжке. Там, правда, случай был хоть и похожий, но чуть иной — перегорел маг-стихийник, мастер воды, так вот, регулярное нахождение в среде своей стихии, ему помогло достаточно быстро восстановиться. Не в ванной, конечно, лежал, пришлось купания организовывать в море, в зоне прибоя, чтобы энергии побольше было вокруг.

Ну а меня, соответственно, девчонки решили «купать» в сырой силе. У нас с ними вассальная связь, да прокачивали туда-сюда сколько раз от меня к ним и обратно, так что, можно сказать, воспринималась сила почти как своя.

Без оценки специалиста уровня Элеоноры, сказать, есть эффект или нет, было затруднительно, но девчонки старались, каждый вечер, перед сном устраивая мне такую процедуру.

А на утро, я с Вигиром на конях, с отрядом сопровождения, выметнулся из лагерных ворот, в сторону лагеря девятой и десятой манипул.

Чувствовалось, что империя готовиться не просто ответить на нападение, у полностью уничтожить врага. По обочинам дорог двигались, подымая в воздух не успевающую оседать пыль, всё новые и новые армейские подразделения, следовали вереницы подвод, скакали вестовые развозя различные распоряжения. Армия копила силы, чтобы мощным ударом раздавить любое сопротивление.

Через несколько часов, миновав ещё несколько лагерей, где, на всякий случай, уточняли обстановку, мы, наконец, выехали к стоявшему на возвышенности лагерю — точной копии нашего, разве что вытянут он был в другую сторону из-за сложного рельефа местности.

Осведомившись у легионеров на воротах, действительно ли мы в расположении десятой манипулы, спешились, оставив коней, и проследовали в палатку командующего манипулой тысяцкого.

Правда нашли его не там, а в расположении кавалерийской полусотни, входящей в манипулу.

— Чем обязаны вниманию со стороны святой инквизиции? — поинтересовался крепкий, жилистый, загорелый до коричневого оттенка, воин представившийся командиром десятой манипулы Риумом Стацем.

Впечатление он производил вполне положительное и решив не ходить вокруг да около, я в лоб задал вопрос относительно дезертирства его десятника.

— Действительно ли тот дезертировал? — задумчиво повторил Стац, — сложно сказать, знал я его не слишком хорошо, ничем особенным он не выделялся, а расследование проводил мой полутысяцкий.

— И что, в ходе расследования никаких сомнений не возникало?

— Ну, выводы там были однозначны, — ответил тот, — но если хотите, опросите тех кто его проводил.

— Я бы хотел побеседовать с легионерами его десятка, — прогудел находящийся в шлеме Вигир.

— Как святым отцам будет угодно.

Разговор с полутысяцким тоже особо ситуацию не прояснил, оказалось, тот всю основную работу свалил на сотника, чьим подчинённым и был десятник Бодрик.

Вздохнув, я пошел искать уже сотника, уже ясно понимая, что вышестоящие командиры в обстоятельства не вникали, ограничившись только утверждением результатов. Впрочем, ничего удивительного.

А вот сотник — Грэм Фадранг мне не понравился.

Во-первых, увидев меня, он едва заметно вздрогнул, а когда понял, что я иду прямо к нему, чуть дернулся рукой к висящему на поясе мечу. Быстро поправился, конечно, продолжив движение, упирая руку в бок, словно так изначально и планировал, но старшего инквизитора Ширяева так просто не проведёшь. Единственно, мутную птичку раньше времени нужно было не спугнуть. Кто знает, чего он там дёргается. Может в кассу солдатскую руку запускал или продукты перепродавал втихую. Мало ли какие грешки за душой.

Поэтому, выдав саму ласковую и добродушную улыбку, я первым делом поинтересовался, — Как служба?

— Идёт, святой отец, — натянуто улыбнулся в ответ Фадранг.

— Вы как-то напряжены, сын мой? — прищурил я глаза.

Тот натужно хохотнул, ответил, — всегда, когда видишь святую инквизицию, сразу начинаешь копаться в себе, искать грешки, вспоминать всё ли сделал что должно. И вроде ничего такого за собой не знаешь, но всё равно переживаешь. Есть же поговорка, был бы человек, а грехи найдуться.

— Да-да, — согласно покивал я в ответ, — то, что вы ещё на свободе, это не свидетельство вашей невиновности, а свидетельство нашей недоработки.

Фадранг слегка побледнел, но я мигом добавил, — Шутка, — снова заулыбавшись.

— Ха-ха, — вяло и неубедительно изобразил смех сотник и я понял, — точно, что-то скрывает.

Но вопрос, что конкретно, так и оставался открытым, может он боится, что всплывёт как он тайком морально разлагается в окружении каких-нибудь маркитанток или собственных солдатиков. Ну а что, армия большая, прецеденты разные были.

Подхватив того под локоток, вежливо предложил, — Ну а теперь пройдёмте.

— Куда?

Я заметил как по лбу побежала капелька пота.

— К вам в палатку, для приватного, так сказать, тет-а-тет разговора.

Отконвоировав его, под любопытными взглядами легионеров, приказал одному из стражников остаться снаружи, а с двумя другими вошел с Фадрангом в его палатку. После чего, посадив на единственный стул, навис над ним и ледяным тоном поинтересовался, — И долго вы это планировали скрывать? Думали инквизиция не узнает? Узнала.

Отошел на пару шагов назад, ловя взгляд расширенных от страха зрачков, сотника, рявкнул, — Рассказывай.

— Ч-что?

— Всё! И может тогда обойдёмся без крайних мер.

И он раскололся, у него просто не было другого выбора. Вот только то, что я узнал, оказалось не совсем тем что я ожидал. Вернее, дело начало принимать куда более серьёзный поворот. У сотника пропали секретные документы касающиеся планируемого наступления. Как они у него оказались, как и кто вообще доверил их ему забрать к себе, предстояло ещё разбираться, но больше всего напряг тот факт, что документы пропали в один день с дезертировавшим десятником.