Командир поневоле

Глава 21

— Ну что, блин, всё или не все? — в очередной раз отсиживаясь в палатке контрразведчика, после богатого на покушения дня, я жадно пожирал точно не отравленную еду, одновременно с этим зло поглядывая на находившегося тут же Игнациуса.

— Паша, ну потерпи ещё денёк, — слёзно попросил тот, — на рекорд идём, уже двадцать седьмого агента вычислили. Верховный обещал если до тридцати догоним, всем по ордену.

— Угу, — промычал я, прожевывая, — Сутулова, с закруткой на спине. По крайней мере мне точно.

Жадно опрокинув в рот кружку с разбавленным вином, с резким стуком поставил её обратно на стол. — Я скоро подпрыгивать при каждом постороннем звуке буду. Что вы там ещё трех агентов найти не можете?

— Пока нет, — развел руки контрразведчик.

— Так назначьте, — в сердцах стукнул я по колену кулаком, — мы же, эти как его — кровавая инквизитня. Маги вон постоянно втихую ворчат, что мы ни за что людей сажаем. Вот и прихватить трёх на выбор. Причем не надо ни за что, что у нас воровать меньше стали? Самых зарвавшихся, кто уже берегов не видит, дернуть, обвинить до кучи в работе на вражескую разведку и бить до тех пор, пока не сознаются. А может и бить не придётся. Пообещать, что семью и родственников преследовать не будем и готово. Сами во всём признаются.

В наступившей в палатке тишине посмотрел в ошарашенные глаза контрразведчика, спросил, — Что, у вас не так чтоли работают?

Тот молча покачал головой, несколько раз открыл было рот, чтобы что-то сказать, но смог только вымолвить, — Ну вы там у себя в двойке вообще охренели.

— Не, — я вздохнул, — наши тоже так не работают. Просто я думал может вы…

— Мы?! — Игнациус чуть было не сорвался на возмущённый вопль, вовремя опомнился, что в палатке орать нельзя, прошипел, — да как ты вообще… Мы с настоящим врагом боремся, а не с придуманным!

— Ладно, ладно, — махнул я рукой, вздохнул, — просто эта ловля на живца у меня уже вот где. У этих убийц словно соревнование, кто меня прибьет более оригинальным способом. Вчера какой-то жидкой взрывчатки подлили в кувшин в шатре. Я-то не пью, и даже уже не проверяю, сразу выливаю снаружи. А она же как обычная вода, не пахнет и, видать, безвкусная. Отвернулся, а там собак тысяцкого подбежал и слакал сколько-то. Так бедную собачатину на куски разорвало. Тысяцкий потом долго ругался.

С собакой и правда некрасиво получилось. Псина здоровая была и не злая. Вот только не наученная ничего с земли не брать, за что и поплатилась.

С себя вины я тоже не снимал, поэтому метрах в десяти от палатки, после этого, выкопали яму, куда я уже и скидывал все продукты и питьё, что появлялось в моей палатке.

— Ну давай ещё немного подождём? — с некоторой надеждой в голосе проговорил контрразведчик.

— В общем так, — я встал из-за стола, поправил портупею с палашом, сурово нахмурил брови, — завтра сотник Фадранг, совершит на меня покушение. Успешное! — добавил я ещё суровей, взглянув на Игнациуса, — иначе я за себя не отвечаю. Да, кстати, гомункулус готов?

Под гомункулусом понималась моя точная, вплоть до молекулярного уровня копия, правда, не обладающая сознанием. Самое важное в ней было то, что никакой вампир не смог бы определить, что это не настоящий человек.

— Готов, — вздохнул контрразведчик.

— Ну тогда начинаем вторую фазу операции Смертельный уда…, тьфу, Перелесок. И да, гомункулусу голову отрублю я лично.

— А не страшно? — прищурился инквизитор.

— Страшно, — кивнул я, — но должен только я. Ни у кого, даже у меня самого не должно быть ни тени сомнения в этом.

— А как сотника сюда приведёшь?

— Давно думал, — ответил я, — проще всего объявить, что с других лагерей должны направить сюда на замену по одной сотне каждый. Это воспримут нормально, все же знают, какая вакханалия тут у нас творится. Вигир сразу вызовется добровольцем и с сотней прибудет сюда. Тут мы с ним и махнёмся неглядя. Да, предупреди своих, чтобы ненароком меня не зарубили, когда я в шатер полезу.

— Предупрежу, — грустно кивнул контрразведчик.

На утро я вышел уже из своего шатра, вернувшись туда, ближе к утру, с помощью мастера иллюзий. Вскинув прихваченный щит, отбил очередную летевшую в меня стрелу.

Зевнув, посмотрел на засуетившихся стражников и с проклятиями выскакивающих из палаток легионеров, поднятых резким сигналом тревоги. Судя по бешеным взглядам кидаемым на меня пробегавшими поблизости солдатами, после двух недель регулярных боевых тревог, помимо убийц нанятых вампирами, мне желала смерти как минимум половина лагеря. Но ничего, скоро это закончится.

Стрелка, конечно же, не найдут. Ловкий малый. Все две недели пытается подловить на входе. Стреляет пытается с разных ракурсов, но для стрельбы подходит лишь узкий сектор, который спокойно перекрывается обычным щитом.

Дальнейшее развитие событий я знал заранее. Чем-то это всё напоминало день сурка. Всё время одно и то же, с небольшими вариациями. Где-нибудь ближе к обеду, пока буду ходить по лагерю, меня попытается зарезать кинжалом убийца в облачении легионера. Тоже за все две недели так и не установили кто это, хотя, вроде, весь лагерь прошерстили.

Ну и ближе к вечеру, что-нибудь в моём шатре станет или ядом или бомбой замедленного действия. Для меня поиск этой самой смертоносной вещи тоже был своего рода тестом на сообразительность. Этакий квест с ароматом смертельной опасности. За две недели я даже стал испытывать извращённое удовлетворение, от подобной щекочущей нервы игры.

Вот эта неуловимая троица, хотя я допускал, что это может быть и один единственный суперубийца, но больно разный был почерк, для одного пусть и суперпрофессионала, и резвилась в лагере. Ну а всех остальных, менее профессиональных граждан служба Игнациуса отлавливала ещё на подходе, пополняя свою копилку выявленных агентов.

Сменные сотни, после обеда, стали прибывать в лагерь, взамен задёрганых двухнедельной нервотрёпкой собратьев. Потом, уже к вечеру, я увидел и сотню Фадранга с Вигиром во главе, что командовал сотней как заправский вояка, и не скажешь, что парню всего двадцать. Хотя, когда у тебя память нескольких десятков боевых комиссаров, это вносит свои коррективы.

С закатом вернувшись к шатёру, я привычно остановился, перед пологом, не спеша сразу входить. Глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду, затем, вытащив палаш, его кончиком отодвинул плотную ткань в сторону. Внимательно оглядел, ища тонкую нить, натянутую поперек входа.

Не нашел.

Затем, медленно и осторожно, скользящим шагом вошел и остановился сразу за условным порогом.

Койка, стол, стул, сундук… на первый взгляд всё было как обычно. Но только на первый. Где-то здесь притаилась смерть, только и ждущая, что я протяну к ней руку.

Первым делом накрыл всё полем антимагии. Магическую бомбу если подрыв осуществлялся механически это, конечно, не останавливало. Но любой магический предмет словно бы чуть чуть искажал структура накладываемого кольцом поля и я эти искажения чувствовал.

Прикрыв глаза, постарался полнее ощутить весь внутренний объем шатра. Но новых магических предметов не нашел. Значит магические бомбы исключаем. Теперь обычные, как правило основанные на гномьей взрывчатке. Вот вроде гномов нет уже как год, а оружия ими наделанного по миру ходит куча. И ладно бы артефакты из адамантиума, они практически вечны, но даже одноразовых предметов таких как различные бомбы и взрывчатка, ещё было очень и очень много.

Но и тех не обнаружилось тоже.

Затем я искал разные механические ловушки, всякие там иглы с ядом, выстреливающие лезвия и капканы. И вновь неудача. Неужели сегодня без сюрпризов?

Тонкую, чёрную змейку, тенью скользнувшую по центральному столбу, я заметил буквально краем глаза. Но всё-таки заметил и от её стремительного броска меня спасла только привычка мгновенно реагировать на любое непонятное движение.

Я кувыркнулся через кровать и зубы змейки, вместо моей ноги, вцепилсь в железную раму кровати.

— Фух, — выдохнул я, посчитав что угроза миновала, но змейка, отпустив кровать, вновь пружиной выстрелила в мою сторону.

Я заскакал по шатру как бешеный, отмахиваясь палашом от неимоверно ловко уклоняющейся змеи. Пару раз её острые клыки чуть было не смыкались на голенище сапога.

Но, в итоге, выносливости у меня оказалось больше чем у неё. Постепенно скорость бросков снизилась, да и ползать она стала куда как более вяло и изловчившись я смог, с силой рубанув, клинком располовинить её на две неравные части.

Тяжело дыша понаблюдал как обе половинки корчатся и извиваются на земляном полу, постепенно затихая.

— Да, это что-то новенькое, — пробормотал я, возвращаясь к кровати. Плюхнулся на голую сетку, но, внезапно, крепкий металлический уголок каркаса жалобно заскрипел и переломился.

Посмотрев туда, я увидел, как в месте куда попали клыки змейки, металл полностью деградировал и раскрошился. Выругался, покачал головой. И где это такие твари водятся?

Ночью, встретившись с Вигиром, я кратко поведал ему о своих приключениях за эти две недели, если можно было их так назвать. Затем выслушал его, но там были стандартные армейские будни, ничего особо интересного.

В это время коллеги Игнациуса припёрли в палатку гомункулуса и мы некоторое время молча разглядывали мою полностью идентичную копию, лежащую на кровати без движения.

— Хорошо, что не дышит, — произнёс внезапно бывший аватар.

— Это да, — кивнул я, — голову отрезать проще. Не воспринимаешь как живого.

— Но тёплый, — поделился парень ещё одним наблюдением, потрогав мою копию рукой.

— Конечно, момент убийства и состояние отрубленной головы когда я принесу её вампирам должны соответствовать. Трупное окоченение, состояние оставшейся внутри крови, всё, на что вампиры могут обратить внимание.

— Когда думаешь убивать?

— Не убивать, а голову отрубать, — поправил я Вигира, — это не убийство — он не живой.

— Так когда?

— Ближе к утру. Вызовусь с сотней в патруль, и по дороге потеряюсь, а вы как раз тревогу поднимите. Чтобы все наблюдатели доложили о факте убийства.

Затем маг иллюзий снял личину с парня и уже я стал сотником Фадрангом, заново привыкая к армейскому облачению.

Под наложенным магом пологом я вновь пробрался в свой же шатёр, где мирно лежал гомункулус. Рассвет только-только должен был забрезжить, лагерь, кроме патрулей и дозорных спал.

Сотниковский меч был немного неудобным, но не настолько, чтобы я не смог нанести один сильный и точный удар. Глядя на самого себя, я чуть надавил на подбородок гомункулуса, сильнее открывая шею.

Нет, я понимал, что он бездушная кукла, клон, голем, но сходство…

— Прости, — произнёс я, толи ему, толи самому себе. Обеими руками поднял меч над головой, а затем, резко, вложив всю силу, опустил, перерубив не только шею, но и прорубив металлическую сетку многострадальной кровати под ней.

Стараясь не смотреть на быстро бледнеющую кожу гомункулуса, схватил кожаный мешок и затолкал отделённую от тела голову в него, плотно завязывая шнуровку горловины.

Ожидающий меня с обратной стороны шатра маг, держа полог невидимости, помог мне вновь добраться до палатки сотника. На прощание вложил в ладонь массивный амулет. Произнёс негромко, — Это разряженный артефакт который фонит мощной магией иллюзии. Любой маг это определит сразу, это твоё алиби, если будут спрашивать, как смог незаметно проникнуть к инквизитору.

Кивнув, я амулет забрал и тут же сунул в кошель на поясе.

Выждав полчаса, пошел поднимать дежурный десяток, с которым собирался выехать в патруль.

Ворота лагеря мы покидали под взглядами нахохлившихся дозорных, вовсю светало. Я гарцевал на коне, поглядывая на пеший патруль и стараясь держаться их темпа, чтобы не вызывать преждевременных подозрений.

Ножны с мечом, непривычно закреплённые на перевязи через плечо, хлопали по ноге с одного боку, а мешок с доказательством моей смерти висел притороченный к седлу с другого.

Внезапно один из легионеров с удивлением произнёс, — Господин сотник, вы ранены? У вас кровь.

Посмотрев вниз, увидел, что с мешка медленно капают вниз тёмные тягучие капли, похоже просочившиеся где-то через шов.

— Не ранен, — мрачно усмехнулся я, — убит.

Резко пришпорив коня, рванул с места в галоп, подымая пыль, оставляя позади удивлённо что-то закричавших солдат. Скрывшись из вида, тут же свернул с дороги, уходя по лугу с высокой, почти до конского брюха травой, а затем нырнул в начинавшийся дальше лесной массив, снижая темп и осторожно лавируя между деревьев, теперь мне не так важна была скорость, сколько скрытность.

Стрела, вживнувшая прямо перед лошадиной головой и впившаяся в ствол дерева рядом, заставила меня натянуть поводья и остановиться. Соскочив на землю, прикрывшись крупом коня, выдёргивая из ножен меч, я крикнул, — Имперский легион! Немедленно покажитесь и назовите себя!

— Тише, тише, не надо так орать, — послышалось совершенно с другой стороны и, резко обернувшись, я увидел присевшую на стволе поваленного дерева невысокую мадам, в облегающем чёрном комбинезоне, что хищно улыбаясь, ковыряла ногти остриём тонкого длинного кинжала.

— Ты ещё кто такая? — прищурившись, спросил я.

— Меня все зовут Ведьма, — ответила та, с некоторым превосходством в голосе.

Сердце моё нечаянно ёкнуло, но я постарался никак себя не выдать. Неужели нарвался на адептку проклятий?

— Значит, проклятиями балуешься?

— Нет, — нахмурилась та, — я не из этих.

Тут уже задумался я. Спросил, в некоторых непонятках, — А почему Ведьма тогда?

— Потому что Ведьма, это моё прозвище, — с легким раздражением ответила девушка. По крайней мере она выглядела достаточно молодо, моложе меня, поэтому женщиной её назвать у меня язык не поворачивался.

— Но ведь ведьма это та, кто управляет проклятиями?

— Блин, что ты такой тупой, — воскликнула та, спрыгивая с бревна, с намерением подойти ближе. Поэтому я тут же вытянул меч в её сторону.

Та замерла на месте, затем хмыкнула, добавила, — Что, испугался? Кароче, просто пойми, есть ведьмы, которые там с проклятиями и всё такое, а есть Ведьма — то есть я.

Эта девка явно пыталась мне вынести мозги своей странной логикой.

Нахмурившись, я буркнул, — Но если ты не владеешь проклятиями, зачем называться ведьмой?

— Вот ты тупой! — подняв глаза к небу, та грязно выругалась.

Тут сбоку раздался ещё один женский голос и из-за дерева выпрыгнула ещё одна девушка в зелёном плаще с капюшоном и композитным луком в руках.

— А я тебе сразу говорила, что прозвище неудачное.

— Да пошла ты, — буркнула называвшая себя Ведьмой, — у самой что, лучше что-ли?

Тут очередная незнакомка, склонив голову набок, прищурившись оглядела меня, затем поизнесла, — Какой храбрый сотник, так уверенно тычет в нас мечом. Да, меня зовут Стрелок.

Я вновь мысленно почесал голову, спросил, — А почему так по мужски? Стрелок.

— А как, по твоему должно быть? — язвительно поинтересовалась та, — Стрелка, что-ли?

— Ну можно и Стрелка, — пожал плечами я.

— Грёбаный шовинист, — выругалась лучница, и схватилась за колчан.

Я вновь нырнул за коня, вытащил из седельной сумки нож, приготовившись его метнуть.

— Спокойно! — раздался третий голос и опять со спины.

Обернувшись вновь, я увидел третью незнакомку, только совсем невысокую.

— Да сколько же вас!

— Успокойся, красавчик, — чуть хрипловато ответила третья, — я последняя. Для тебя, — она хохотнула.

Я вновь напрягся, пытаясь просчитать ситуацию, но, отсмеявшись, незнакомка ответила, — расслабься, мы не собираемся тебя убивать.

— И что же вы собираетесь?

— Да так, — ответила та, — хотим полюбопытствовать, что у тебя в том мешочке лежит.

Тут черёд пришел усмехаться мне.

— В мешочке? Так вы грабители с большой дороги. — Я покачал головой, затем пару раз хлопнул по мешку ладонью. — Если вы думаете, что та что-то ценное, то ошибаетесь, — тут я кровожадно улыбнулся, — здесь лежит голова моего врага, которую я сам, вот этим мечом отрубил. Могущественного врага. Поэтому не советую вставать у меня на пути.

Тут все три, как-то странно переглянулись, затем первая, которая Ведьма, успев как-то незаметно переместиться к своей низкорослой подруге, чуть покачала головой и произнесла, — Нет, сотник, ты не понял, мы не грабители.

— А кто же вы?

— Мы убийцы.

— И так уж вышло, — мелодичным голосом добавила вторая, — что твой враг был и нашим врагом.

— Поэтому нам надо убедиться, что в мешке именно его голова, — произнесла третья. — Мы две недели охотились за ним, перепробовали все способы, но всё тщетно. А затем приехал ты и уже на следующее утро заполучил его голову.

Лучница, баба с кинжалом и непонятная мелкая девка с пропитым голосом… И вот эти три странные личности и были моими неуловимыми супер убийцами, которых никто не мог поймать?! Мнение о контрразведке у меня резко упало до плинтуса.

«Они же выделяются, как белая ворона в стае чёрных, — подумал я, разом сообразив, что это за дамы такие интересные, — в лагере одни мужики, а трёх баб никто ни разу не увидел. Да как так-то?»

— В общем, показывай! — потребовала грубо третья.

— Сейчас, покажу, — буркнул я в ответ, начиная развязывать одной рукой узел на горле мешка, чисто из вредности спросил, — а тебя-то как звать?

— Называй меня — Малышка, — ответила та и я невольно хрюкнул.

— Чё ржешь? — набычилась сразу та, — не нравится моё прозвище?!

— Да нет, — произнёс я, стараясь сохранить невозмутимость, — оно тебе очень подходит.

— По моему этот шовинист хочет нас оскорбить, — с угрозой произнесла Стрелок, вновь хватаясь за колчан.

— Если он действительно его убил, — отрывисто бросила Малышка, — то пусть хоть заоскорбляется, плевать. За голову проклятого инквизитора я прощу что угодно.

Завязки наконец поддались и я вытащил голову гомункулуса на свет. Были опасения, что что-то пойдёт не так и с головой что-нибудь произойдёт, но нет, всё было в порядке, насколько может быть в порядке полдня назад отрубленная часть практически человеческого тела.

Троица девок в томительном молчании с полминуты жадно разглядывало мой законный трофей, затем Ведьма медленно подошла ближе, под моим напряженным взглядом коснулась пальцем обрубка шеи, измазав тот в крови. Понюхала а затем лизнула.

— Это он. Кровь настоящая и голова тоже.

Я успел заметить чуть выдвинувшиеся клыки Ведьмы — докозательство того, что передо мной самая настоящая вампирша. Впрочем, этот факт особо удивительным не был.

Но когда скинула капюшон Стрелок, я с нарастающим изумлением вдруг понял, что вторая девушка их команды это самая настоящая светлая эльфийка.

На последнюю — третью, я переводил взгляд уже настороженно и Малышка, от которой, видимо, моё изумление не укрылось, тоже скинула капюшон, показывая весьма не характерную для человека форму лица, и чуть недовольно произнесла, — Что выпучился? Да, я девушка-гном.

— Вампирша, эльфийка и гномиха, — произнес я, слегка офигевая от увиденного, — у вас что, был конкурс на самое странное трио?

— Нет, — подняла вновь лук Стрелок, — я этого хумана-шовиниста точно сегодня прикончу!