Командир поневоле

Глава 12

— Господин, нашими магическими детекторами на северо-западе Империи зафиксирован сильный магический всплеск, — личностная матрица старшего комиссара Центрального пункта обороны южных провинций, застыла в лёгком поклоне, обращаясь к молча и задумчиво стоявшему, заведя руки за спину, магу.

Иквус, а это был он, бывший завхоз, прочно обосновавшийся в древней крепости расположенной в безлюдной части султаната, обернулся, уточнил, — Насколько сильный?

Все ресурсы базы были в его полном распоряжении. Склады, лаборатории, самые секретные помещения пункта обороны. Стоило Иквусу, с помощью познаний в ментальной магии подтвердить свой статус мага ментала, как личностные матрицы крепости склонились перед ним, тут же, безоговорочно признав главенство над собой. В императивах заложенных в их поведении пункт подчинения любому адепту ментальной магии стоял самым первым, с максимальным приоритетом, даже выше чем у комиссаров.

Подлинные хозяева империи Ларт тщательно оберегали себя от бунта и покушений изнутри. Вот только не смогли противостоять внезапному удару снаружи.

— Оценка приблизительная, но мощность примерно равна одновременному подрыву десяти зарядов стабилизированной истинной магии стихий.

— Сколько?! — удивлению в голосе Иквуса не было предела. Ознакомившись с архивами, он был весьма заинтригован подобным устройством, на ум сразу же пришли аналогии с атомной бомбой его прошлого мира, жаль только единственный рабочий заряд утащил Ширяев.

Тогда, кстати, бывший завхоз и сообразил, как тому удалось уничтожить подземный город гномов, единственное, что он никак не мог понять, как Павел умудрился незаметно протащить заряд с собой.

— Расстояние большое, — словно извиняясь, произнёс призрачный комиссар, — но разброс не более двух в обе стороны.

— То есть от восьми до двенадцати… — задумчиво пробормотал Иквус, — интересно, очень интересно. Так, можешь показать на карте?

— Конечно, господин, — склонила голову голограмма.

Они перешли на пост управления, где на стене висела карта всего континента. Она, конечно была старой, границы появившихся после войны против нелюдей государств были не отмечены, но маг и так примерно помнил где кто находится.

— Вот этот район, — личностная матрица чуть приподнялась над полом и нарисовала на карте пальцем овал.

— Граница с эльфами?! — брови Иквиса взлетели ещё выше, — неужели Империя нанесла ответный удар?

Голограмма на секунду зависла, а затем осторожно переспросила, — Господин, вы уверены, что это был удар по эльфам?

— Других вариантов нет, — маг сложил руки на груди, а затем, чуть улыбнулся, — и я, похоже, даже знаю чьих это рук дело.

— Думаете?…

— Да, это Павел, больше некому. К тому же с эльфами у него особые счёты…

Личностная матрица древнего инквизитора внезапно выпрямилась, громко рявкнула, — Командующему, старшему комиссару Ширяеву — Ура!

Иквус чуть поморщился от такого бурного проявления радости, кивнул, буркнул, — Ага, Паше только дай что-нибудь взорвать или разрушить, не человек, а стихийное бедствие.

— «Несущий бурю» — внезапно произнесла голограмма.

— Что? — прищурился маг.

— В Империи существует традиция давать выдающимся военачальникам почётные титулы. — Пояснил комиссар. — Иногда они даются проявившему себя легиону, иногда персонально их командиру. Я выбрал наиболее подходящий персональный титул исходя из практики титулования. Если конечно вы не возражаете, господин.

— Не возражаю, — махнул рукой Иквус.

Постояв с минуту, разглядывая карту и гадая где неугомонный земляк проявит себя снова, маг внезапно повернулся к преданно пожирающей его призрачными глазами голограмме, спросил, — Так, а с подготовкой эксперимента у нас всё готово?

— Да, господин, последние приготовления окончены, можно начинать.

— Тогда идём, — отбросив лишние, не относящиеся к делу, мысли, маг решительно двинулся к подъемнику.

Пройдя коридорами базы в большое помещение на третьем уровне, Иквус оглядел два десятка постаментов, на которых лежали иссушенные мумии в древних комиссарских доспехах.

Невольно вспомнив, как мёртвый отряд внезапно возник на пороге его нового обиталища, бывший завхоз хмыкнул, в который раз мысленно саркастически сказав спасибо Ширяеву, отправившему их сюда.

Впрочем, если и было в султанате место, где им можно было появиться, то только здесь.

Сработавшая на магию кольца система и память самих мумий пропустила их внутрь, после чего они посчитали приказ своего командира, коим признали иквусового непутёвого земляка, выполненным, став головной болью уже самого бывшего завхоза.

С помощью ментальной магии он мог с ними вполне общаться и по первости, услышав просьбу их тела уничтожить, а кольца и доспехи передать другим достойным кандидатам, чуть было тут же не принялся выполнять.

Одумался, вовремя копнув чуть глубже, в то, что стало с ментальной матрицей доспеха. Отходил от увиденного и прочувствованного неделю, а затем решительно идею с передачей комиссарского комплекта живым людям отмёл.

Если уж его, мага способного чётко отделять свои воспоминания от чужих и полностью контролировать процесс ментального погружения, так шандарахнуло, то простого человека тысячелетняя память существования в виде зомби, просто бы свела с ума.

Подключившись к проблеме, личностная матрица комиссара сначала предложила порченные доспехи уничтожить, но затем они пришли к выводу, что разбазаривать столь редкий ресурс глупо и надо попробовать найти другое решение.

Месяц Иквус убил на то, чтобы признать, что удалить частично воспоминания доспехов он не может, слишком сложное на них зачарование. Максимум, грубо поломать весь механизм, но тогда терялось самое ценное, что там было — опыт предыдущих поколений инквизиторов. Грубо говоря, оставалось только железо без софта. Маг ещё живя на Земле, в своём прежнем теле, с компьютерами познакомиться успел и даже смог оценить потенциал устройств придуманных не магами. Поэтому вполне легко оперировал специальными терминами.

И тогда, ему в голову пришел удивительный эксперимент. А что если доспехи «оживить»?. Сейчас они двигались и действовали за счёт находящейся внутри нежити — их поднятых тысячу лет назад мёртвых тел, что приносило им сильные психологические страдания, как бы удивительно это не звучало для, по сути, простого носителя памяти. Вот только, каким-то образом, ментальный конструкт изменился и на его базе возник самый натуральный искусственный интеллект, весьма сходный по структуре с личностной матрицей комиссара крепости.

Сам Иквус подозревал, что и там и там использовались близко-подобные конструкты, просто в случае с доспехом, урезанные или ограниченные. Каким-то образом время и непонятное существование эту блокировку сняло и теперь это были двадцать сущностей имеющих определённую свободу воли и сложный мыслительный аппарат.

Как исследователь маг буквально загорелся этой идеей, по крупицам, осторожно исследуя то, что ему попало в руки и открывая для себя всё новые горизонты ментальной магии древних.

Такого уровня искусства давно уже не знали здесь и никогда не знали на Земле.

Подойдя к первому из доспехов, Иквус дождался, когда с потолка опуститься мощный магический излучатель, с большим красным кристаллом в основании, и ещё раз проверил заложенное в излучатель плетение — сложнейший конструкт который невозможно было бы произвести человеку, слишком плотным, ювелирно точным и подробным это заклинание было.

— Питание? — спросил маг, убедившись, что всё в порядке, у переместившейся ближе голограммы.

— Подключено, — произнесла та, — номинальное напряжение двадцать восемь магом.

«Двадцать восемь магом…» — на секунду Сева замер, ещё раз, восторженно и с придыханием повторив подобную невероятную цифру про себя, едва удержавшись от того, чтобы не воскликнуть вслух чего-нибудь неподобающего.

Мастер магии мог выдать магическое плетение напряжённостью около двух магом, и это было очень хорошим результатом. Боевая звезда магов позволяла увеличить эту цифру до пятнадцати, но двадцать восемь, это то, что не снилось даже в самых сладких снах. Из современных магов, естественно, древние могли оперировать мощностями и побольше.

Вспомнив Мерлина — легендарного мага родной Земли, Иквус коснулся силой мысли управляющего контура, а затем, решительно запустил. Чуть отступил назад, прищуриваясь от засиявшего нестерпимой энергией кристалла.

А тот, вдруг, резко задвигался из стороны в сторону, испуская тонюсенький луч с недостижимой для человека скоростью, рисуя внутри доспеха сложную вязь нового заклинания.

Не смотря на скорость, полностью кристалл смог пройти от верхушки шлема до пяток крепких сабатонов только за полчаса и в конце уже явственно дымил красноватым дымком, но дело было сделано и напитанное силой заклинание вспыхнуло обволакивая доспех.

Прикрывшись рукавом, Иквус переждал когда свечение упадёт до приемлемого значения, а затем с любопытством взглянул на дело рук своих.

С минуту доспех лежал неподвижно. Затем дёрнулась одна рука, потом нога, а следом, с протяжным скрипом, доспех сел на ложе, медленно повернув шлем в сторону мага и с любопытством его изучающей голограммы.

Вот только теперь он уже не был пустым. Сквозь прорехи и щели между броневыми элементами было видно, как внутри клубиться серебристая субстанция, а в прорезях шлема сверкнули сиреневым огнём призрачные глаза.

Спустившись на каменный пол, оживший доспех развёл в сторону металлические руки, перебрал пальцами броневых перчаток, а затем, медленно, чуть пошатнувшись, встал на одно колено.

— Господин, — прозвучал в голове Севы бесплотный голос, — вы сделали это, вы освободили нас.

— Пока только тебя, — мысленно же ответил ему маг, крайне довольный успешным результатом, — осталось это сделать с остальными.

Доспех отошел к стене, замирая металлической статуей, а излучатель по находящимся на потолке направляющим, неспешно поехал к следующему ложу.

— Сколько до полного остывания? — уточнил у личностной матрицы Иквус.

— Примерно полтора часа, — чуть извиняясь ответил старший комиссар, — большая нагрузка.

— Ничего страшного, я подожду.

Окинув помещение напоследок ещё одним внимательным взглядом, Сева кивнул своему виртуальному помощнику и добавил, — позови меня когда будет готово.

По тёмным переулкам Тардана двигались две закутанные в плащи фигуры. Осторожно, стараясь редкие освещённые участки пересекать как можно быстрее и незаметнее. И нет, не ночных грабителей они боялись, совсем нет. А новую власть, безраздельно правившую теперь и в городе и в стране.

Некроманты…

Сначала это был культ поддерживаемый страхом перед неминуемым, как тогда казалось, нападением Империи. Обычных магов оставалось совсем мало, поэтому спешно создавали храмы и школы по поиску и обучению новых адептов.

Но Империя всё не нападала и не нападала. Вот только разросшийся и паутиной опутавший весь султанат культ было уже не остановить. И постепенно, великий визирь Сагир Джафар, тенью стоящий за троном юной госпожи, стал фактическим правителем не маленького государства. Великий некромант, Наместник Смерти, так он себя называл, и толпа приближённых некромантов с каждым днём всё уверенней чувствовала себя во дворце, потесняя остальной двор Ниике-султан.

Нельзя сказать, что молодая правительница всего этого не видела. Не была она ни глупой, ни доверчивой. Вот только великий визирь был действительно опорой трона, а во вторых, полностью предан своей госпоже, как может быть предан влюблённый мужчина, не оставивший попыток завоевать свою избранницу.

Вот только всё кардинально изменилось, когда в одночасье, самодовольного, чванливого, жадного, но живого Сагира, сменил холодный, смердящий могильным ужасом лич.

Ниике-султан слушала явившееся к ней утром существо, голос которого заставлял трепетать всё внутри и отчётливо понимала, что её друга больше нет, а то что она видит, пустая оболочка, совершенно чуждая всему живому.

Месяц она с всё большим страхом наблюдала, как постепенно могильная тишина наполняет когда-то шумные коридоры дворца, как в крыло, где обосновался лич регулярно тащат попавшихся некромантам, сначала преступников, затем бедняков, а когда кончились уже и те и другие, обычных горожан. И наконец решилась.

К этому моменту верных людей у неё почти не осталось, даже страже охранявшей покои доверять было нельзя, и только на одного человека она могла положиться, на Алладину, верную вассалку её пропавшего мужа.

— Всё, госпожа, — послышался хрипловатый голосок идущей первой бывшей воровки, — скоро пойдёт патруль, переждём здесь. Потерпите. Осталось чуть-чуть.

Кутаясь в просторный плащ, превратившаяся в беглянку, правительница Кайратского султаната, поджав губы кивнула и принялась вновь мерно покачивать спящего на руках сына. Совсем младенца, которому исполнился едва месяц. И скорее из-за страха за него, чем за саму себя, Ниике и решилась на побег.

Вот только, в самый неподходящий момент ребёнок разхныкался и патруль из старшего некроманта и пятёрки стражников немедленно окружил беглянок, осветив факелами и наставив оружие.

— Кто такие? — строго спросил молодой адепт, перекидывая в левую руку некромантский посох (слабое подобие посоха самого великого визиря), — живо отвечайте.

— Мы просто две женщины и спешим домой, господин, — склонившись в глубоком поклоне, смиренным голосом произнесла Алладина, незаметно дергая стоящую за ней Ниике, заставляя поклониться султаншу тоже.

— Почему в такой поздний час?! — сурово поинтересовался парень. Он был молод и свалившаяся власть, ощущения всесильности и безнаказанности дарили ни с чем не сравнимое чувство превосходства, над жалкими простолюдинами.

— Задержались у родственницы, господин. У подруги маленький ребёнок приболел, а родственница хорошая знахарка, — Алладина чуть отвернула плащ Ниике, показывая свёрток с младенцем на руках, но так, чтобы сильно не засветить лицо номинальной правительницы султаната.

— Согласно указа великого визиря, все больные и увечные должны препровождаться во дворец, — произнёс некромант с легким сомнением в голосе.

— Мальчик уже выздоровел, — ещё сильнее склонившись произнесла Алладина, — всего лишь лёгкое недомогание.

Парень вновь переложил посох из руки в руку, хмурясь и усиленно думая. Эти две женщины вызывали, хоть, на первый взгляд, ничего особо из себя не представляли, почему-то продолжали вызывать в нём какое-то безотчётное чувство тревоги.

— Нет, — наконец, решительно произнёс он, — вы пойдёте со мной во дворец, а уж там разберёмся, куда и зачем вы ходили.

Ниике только сильнее прижала сына к груди, собираясь ударить заклинанием ветра, а Алладина, всё ещё подобострастно склонившись, приготовила одно из простеньких проклятий, собираясь первым делом вывести из строя некроманта, как самого опасного, как вдруг тишину прорезал слитный шорох десятка стрел, поразивших всех пятерых стражников. На ногах остался только адепт, чей амулет принял на себя внезапный удар, но не успел он сделать движение посохом, чтобы поднять ещё теплых стражников смертоносными зомби, как зашатался от прилетевшего в упор заклинания, а пущенное следом лезвие ветра и вовсе, пробив ослабевшую защиту амулета, отделило голову парня от тела.

Обезглавленный труп ещё секунду стоял, а затем завалился с глухим стуком на песок.

— Госпожа!

Ниике вздрогнула, увидев рядом материализовавшуюся тень. Та скинула капюшон с головы и глаза султанши округлились, — Лалия?!

— Да, госпожа, — ответила ещё одна вассалка её мужа, коротко поклонившись.

— Но куда ты пропала? — Девушка была одной из сотрудниц особого отряда при султане, но она, как и весь отряд просто исчезла буквально на следующий день после пропажи Павла.

— Скрывалась от вашего великого визиря, госпожа, — улыбнулась одними губами та.

— Но почему?

— Потому, что он пытался меня убить, как собственно и моего господина — вашего мужа.

— Сагир хотел убить Павла?!

— Да, госпожа, — взгляд Лалии стал серьёзным, — но это слишком долгий разговор, а нам надо спешить, скоро патруля хватятся и на нас устроят облаву.

— Хорошо, — внутренне собравшись, кивнула Ниике, признавая правоту девушки, — тогда веди.

Их окружил десяток молчаливых воинов, и они вновь нырнули в темноту, покидая ставшую чужой столицу султаната.

Стоило нам вывалиться из портала в гарнизоне на западной границе, как Эльза, подхватив меня под руку, интимно прижалась всем телом, заглянула в глаза и настойчиво зашептала, — Паша, тут недалеко замок моего отца, давай заедем, всего на день, а? Ну пожалуйста!

— Одни, что-ли? — удивился я, мимоходом взглянув на неё, продолжая выискивать взглядом встречающих.

— Ну нет, — смутилась девушка, чуть отстранившись, — все вместе, конечно.

Я обернулся на остальных девчонок, но те дружно тут же закивали головами, показывая, что согласны. Видимо заранее успели обговорить этот вопрос.

— Ну не знаю, — ответил с лёгким сомнением в голосе, — мы, всё-таки на практике. Если только куратор местный разрешит.

— Если ты попросишь — разрешит, — довольно и слегка пренебрежительно ответила Эльза, на что я только вздохнул. Пользуются чертовки тем, что у меня инквизиторский авторитет.

Место где мы оказались называлось «Западная твердыня» и представляло собой мощный, хорошо укреплённый форт, прикрывавший перевал в горной цепи ведущий к центральным областям Империи. Граница с вампирами была дальше, за перевалом ещё километрах в ста, но в случае прорыва, именно форт становился ключевым центром обороны. Задачей крепостей по ту сторону горной гряды было только максимально ослабить наступающие силы, и задержать на время, чтобы «Западная твердыня» смогла встретить врага во всеоружии.

На замок Каса крепость не походила, она была ниже, шире и массивней, а центральный комплекс зданий почти не возвышался над стенами.

Увидев спешащего к нам инквизитора, я заулыбался и, протянув руку, представился, — Старший инквизитор Ширяев.

— Старший инквизитор Артемиус, — ответил тот, крепко сжимая жилистой рукой мою ладонь и испытующе вглядываясь в глаза.

Моего роста, гладко оббритый налысо, инквизотор отличался крепким телосложением профессионального воина, и даже инквизиторская ряса не могла скрыть ширину плеч и бочкообразную грудную клетку. Обладатель широкой волевой челюсти, он одним своим видом настраивал собеседника на серьёзный лад, давая понять, что с ним шутки плохи.

— С эльфийской границы сразу к вам, — произнёс я, — дальше магическую практику проходить.

— Наслышан, — хмыкнул тот, — о вашей практике, наслышан.

— Слушай, — произнёс я, испытывая неловкое чувство, от того, что приходится просить, — тут у одной из моих, — я показал на Эльзу, — родители недалеко живут. Нам бы на денёк заехать к ним, попроведать…

— Хм… — Артемиус взглянул на мою чуть покрасневшую вассалку, — а фамилия родителей?

— Вайнштейн.

— О-о, — впечатлённый фамилией инквизитор, кивнул, улыбнулся, — Ну, в наших краях нет того кто бы не знал графа Харвинуса Вайнштейна, командующего десятым «Западным» легионом. Если только на сутки, то препятствий не вижу.

— Спасибо! — от всей души ещё раз крепко пожал тому руку.

— Лошадей вам сейчас выделят, если двинетесь сразу, к ужину успеете в замок.

— Ура! — как-то по детски запрыгала от восторга Эльза, вызывая непрошенную улыбку на лице. Всё-таки приятно делать людям, хм, приятное…

Артемиус не соврал, к родовому гнезду Вайнштейнов мы подъезжали аккурат часам к семи вечера, солнце уже вовсю клонилось к закату, Подсвеченный сбоку компактный но вытянутый в высоту замок казался высеченным из почти чёрного камня.

Подковы дробью загрохотали по подъемному мосту, заставляя тот мелко задрожать под нашим общим весом. Вырвавшаяся на подъезде к замку вперёд Эльза повелительно махнула заступившим было дорогу стражникам и те, узнав дочь своего господина, тут же расступились, убрав алебарды.

Проследовав под арку в стене, мы зацокали по мощёной булыжником площади перед донжоном.

Спрыгнув с коня, девушка, подозвала замершего у коновязи паренька, скомандовала, — Орт, что встал столбом, живо принял коней у меня и моих спутников!

«О как, — ухмыльнулся я, про себя, — мы тут просто спутники благородной госпожи».

Впрочем, это был её дом и её правила, поэтому, соскочив на плотно подогнанные камни площади, я слегка потянулся, расправляя плечи и хрустнув суставами, оглядел замерший народ, с любопытством нас рассматривающий.

В это время двери центральной башни распахнулись и к нам на встречу выбежал тучный, уже в возрасте, коротко стриженный, чтобы скрыть обширные залысины мужчина, в туго обтянувшем необъятный живот камзоле.

— Папочка! — тут же радостно воскликнула Эльза, бросаясь к мужчине в объятия.

«Так вот ты какой — граф Харвинус,» — подумал я, разглядывая совсем не походившего на бравого военачальника человека.

Впрочем, весьма возможно, ратные подвиги были у графа далеко в прошлом, а сейчас он наслаждался заслуженной пенсией, в своём родовом графском замке.

— Доченька, дорогая, приехала наконец! — Вайнштейн старший расцеловал повисшую на шее дочь и обратил свой растроганно-радостный взгляд к нам. — Не представишь ли ты мне наших гостей?

— Да, папочка, конечно, — Эльза, как примерная девочка, оправила магическую броню на себе, разгладив ладонями несуществующие складки, а затем, блестя глазами, звонко, с затаённой гордостью произнесла, — Мой сеньор — старший инквизитор Ширяев, студент четвёртого курса магической академии, а также мои подруги Мерв, Рийя, Каррин и Отришия, также студентки четвертого курса академии.

— Вот значит как… — протянул граф, а взгляд его мгновенно стал острым и изучающим, — весьма рад увидеть как подруг моей дочери, так и её магического сеньора.

— Взаимно, уважаемый граф, — я чуть склонил голову, в лёгком поклоне.

Девушки за моей спиной тоже вразнобой принялись выражать свою радость от встречи с отцом Эльзы и Вайнштейн старший, переключившись с меня, тут же пригласил всех вовнутрь, приговаривая, — Вы как раз к столу. Мы с графиней только-только собирались поужинать.