Колонист

Глава 9

Мы вышли из дома пополуночи, сразу же окунувшись во мрак. Нет, понятие уличного освещения до Орсода еще как-то не дошло, а может просто местные власти экономили — зачем жечь по ночам масло, газ или Силу? Нормальные люди в это время дома сидят, а татям и шлюхам облегчать работу не стоит. К тому же плюс еще страшилки про нечисть, которая с закатом выбирается изо всех щелей и готова сожрать припозднившегося путника. Нечисть-то нечистью, здесь я ее ни разу не видел, да и не упоминалась она в серьезных книгах по магии и в памяти жезла. Основная нечисть на двух ногах перемещается, и имеет вполне себе обыкновенный вид, так, что днем и не скажешь.

Брат повел нас уже конкретно темными местами, такими, куда и при свете дня заглядывать не рекомендуется. Местные бидонвили не для прогулок, зато испытать острые в прямом и переносном смысле ощущения — раз плюнуть. Пару раз впереди нас в темных переулках от стены отделялись тени, чтобы, оценив ситуацию, сразу юркнув обратно. Ну не возбуждали их двое вооруженных людей, у одного из которых вдобавок висит за плечами посох мага, и здоровая собака со светящимися глазами. Друг без зазрения совести пользовался легкими бытовыми заклинаниями, делающими его вид устрашающим. Ну что поделать, такой же позер, как и его хозяин, весь в папочку...

— Мы почти пришли, — шепнул брат, остановившись посреди перекрестка на помойке, заваленной всяким дерьмом выше крыши.

Хорошо, что хоть использованных шприцов с гепатитными иглами нет по причине их отсутствия. Зато остального полно, приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на очередную вонючую кучу или дохлую крысу.

— Куда?

— Туда, куда нам надо. В следующем квартале есть лачуга с зеленой дверью, на двери намалевано непристойное ругательство.

— Хороший признак, — хмыкнул я. — Тут они почти на каждой стене.

— Мимо этой не пройдешь.

— Ну, как скажешь. Что делать-то?

— Осмотреть на предмет любопытствующих не понапрасну. И разобраться с ними.

— Сразу мочить? — с интересом спросил я.

— Если другого выхода нет — да. А так можно и языка взять.

— Особые условия?

— Возможно, это будут магически одаренные. Или даже маги, но вряд ли.

— Понятно, — я вынул из-за плеч удобно крепившийся к спине посох.

— Разделяемся. Вы с Другом по этому проулку, я по тому, — брат махнул рукой. — Работаем!

— Работаем, — эхом отозвался я и наложил на себя и собаку скрыт.

Брат нырнул в соседний проулок, а мы быстро сунулись в указанный им. Да, тропка еще та. Обильно политая нечистотами и усеянная черте-чем. Бедный собак, лапы потом отмывать замучаешься. Хотя, как я заметил, хитрая псина научилась кое-каким заклинаниям, которые позволяют сберечь подушечки. Не мог раньше, когда приходилось по пустыне его за спиной таскать!

Идя по проулку, я бросал плетения. Но тут было столько разумных всех мастей, что можно было со счету сбиться. Я сузил радиус восприятия до десяти шагов и осторожно двинулся вперед медленным шагом.

Точно. Брат не ошибся — лачуга стояла чуть поодаль от других, примыкая к одному из пустырей. Судя по всему, тут когда-то было еще несколько хижин. Но то ли от неумеренного потребления дешевого алкоголя, то ли еще от какой разборки, от них осталось старое пепелище.

Я сделал Другу знак и замер. В лачуге с приметной зеленой дверью и матерной надписью во всю ее высоту был один человек, по крайней мере так показывало поисковое плетение. А вот вокруг...

Перемещающуюся метку брата я засек легко, от меня ни один маг не укроется. А вот три неподвижные точки по трем углам дома принадлежали людям, которым было что скрывать. Брат был прав — по помигиванию точек можно было вычислить магически одаренных. Тем хуже для них.

Отметки брата и неизвестного почти слились, и я выглянул из-за угла. Вот и мой противник. По внешнему виду — обычный житель Орсода. Высокий, белобрысый, одет в любимый здесь зипун и грубые парусиновые портки вроде джинсов, до них здесь еще не додумались. Правую руку детина держал за отворотом, явно что-то пряча. Неважно, что у него там, посмотрим потом, когда обыщем тело. Я прицелился ему в горло и сжал кулак. Хруст, сдавленный хрип, и тело, подергиваясь упало на землю. А вот второй, который был сзади лачуги, видимо что-то услышал — раздался топот ног, и точка стала удаляться. Я только развернулся, чтобы бежать в погоню, как мимо пронеслась серо-белая молния, чуть не сбив меня с ног. Я побежал вслед за резво стартанувшим собакиным. Пока я добежал, все было кончено — удар, крик, звериный рык. Из-за угла появился довольный собакин с испачканной красным мордой.

«Враг убит».

Я покачал головой. Нет, конечно, он молодец. А бойцовая собака — оружие почище автомата, особенно непростая.

Завернув за угол, я наткнулся на тело, из-под которого быстро растекалась лужа крови. Ну и разделал его Друг... Просто и незатейливо вырвал гортань, куском окровавленного мяса валявшуюся рядом.

— Молодец, зверюга моя, — я погладил ластившегося пса. Ну как же, он оказал мне такую услугу, не могу же я не сказать ему спасибо.

Я обыскал тело, но не нашел ничего, кроме обычного рыбацкого ножа, который тут носили почти все.

— Пойдем, — позвал я его за собой и вернулся к лачуге, около которой стоял брат.

— Вы не могли кого-нибудь в живых оставить? — негромко спросил он, попирая ногой тело своего противника.

— Извини, — развел руками я. — Так получилось.

— Надо, чтобы лучше, — буркнул он.

Я посмотрел на ауру лежащего. Жив, только вот приплюснута в области верхней чакры. Видимо, получил мастерский удар кулаком по голове.

— Чтобы лучше — это уж сам как-нибудь. Против трех вооруженных противников. Я не собираюсь тут тебе клоуна играть, — я разозлился.

— Ладно, остынь, — хмыкнул брат. — А вот теперь мы явно разбудили обитателя лачуги. И он стоит за дверью, готовый нас приголубить файрболом или кинжалом. Которым, кстати, он владеет мастерски.

— Грохнуть его? — спросил я.

— Я тебе грохну! — брат показал кулак.

Он постучал условным стуком в дверь.

— Меня прислал к вам Даненгрот, — сказал он вполне громко и отчетливо.

Послышался лязг дверной задвижки, и дверь открылась. На пороге стоял мужчина средних лет, держа за спиной правую руку.

— Да опусти ты уже кинжал, Вальриф, — поморщился брат.

— Если это ты, — с пальцев мужчины скользнули плетения Истинного Взора, позволяющие магу видеть сквозь морок. — Заходи.

— Зайдем. Все, — Арий пропустил меня с Другом внутрь убогой хижины и скастовал Полог Тишины.

— Кто с тобой? — Вальриф кивнул в нашу сторону.

— Брат и его Спутник. Знакомьтесь.

— Вот как? Слышал я о них, но никогда не видел, — он с интересом посмотрел на собакина. Тот демонстративно сел, задрал лапу и принялся вычесывать блох.

— Не безобразничай, — сказал ему Арий. Тот обдал нас презрением.

— Он еще и ментал? — заинтересованно спросил Вальриф.

— А еще и личность. Так что веди себя с ним, как с разумным. Вернемся к нашим делам. Я получил твой сигнал, переданный через вербовочную контору.

— Долго же ты сюда добирался, — усмехнулся Вальриф.

— Ну знаешь ли, дела. Как смогли, так и приехали. И, как вижу, вовремя.

— Судя по окровавленной морде Спутника — да.

— Кто те, кто за тобой пришли? Орден или кто-то еще?

— А вот это мне и самому не терпится выяснить.

— Сейчас доставлю одного, — Арий вышел за дверь, а Вальриф запалил масляную плошку от огонька на мизинце.

Арий с натугой втащил тело в лачугу.

— Ба, старый знакомый, — прищурился Вальриф.

— По Сенару? Кто он?

— Не знаю, кто он, но прибыл вместе со мной на «Двух святителях». Там я с ним как-то не общался.

— Вот сейчас и пообщаемся, — пообещал брат.

— У нас вообще-то мало времени, — напомнил ему Вальриф.

— С собой предлагаешь взять? Очень нужно, — усмехнулся Арий, и наложил лежащему руки на виски.

С пальцев брата сорвались плетения, зазмеились и ввернулись в череп пленника. Брат на несколько секунд замер, потом резко отнял руки. Голова пленника упала набок, стукнувшись о пол. В мертвых глазах плясало отражение огонька масляной плошки.

— Все интереснее и интереснее, — хмыкнул брат.

— Колись давай, — потребовал Вальриф.

— Как прибудем на место. А сейчас нужно следы замести. Арман, тащи того, кому Друг горло вырвал. Эту лачугу мы спалим. Надеюсь, ты не против?

— Я только за, — шумно почесал спину Вальриф. — За эти дни меня клопы тут сожрали. Так что этот бомжатник сожгу с удовольствием.

— Ну и хорошо. Арман?

Я нехотя встал и пошел туда, где мы оставили мертвое тело.

С ним тоже пришлось повозиться — несколько заклинаний остановили кровь, пришлось магически стереть ее и за собой. А кадык я поддел носком сапога и отправил в сточную канаву. Потом облегчил труп Левитацией и легко потащил его по воздуху за собой. Какой тут следы заметать? Ни маги, ни местные мусора этим заморачиваться не будут, подумаешь, сдохли несколько бродяг...

— Тебя только за смертью посылать, — попенял мне брат, уже сложивший трупы незваных гостей на полу.

— Смерть идет позади меня, — отболтался я, подтаскивая тело к остальным.

— Грозный молодой человек, — покачал головой Вальриф.

— Очень. На самом деле, — ответил ему брат. — Масло осталось?

— А как же? — сказал он. — Вот, целый кувшин.

— Ну хоть это осталось...

Арий щедро полил деревянный пол, стены и тела ламповым маслом, оставил дорожку к двери.

— Я бы на твоем месте их на стол положил. Чтобы лучше поджарились и опознать труднее было.

— Да кому оно надо? — махнул рукой брат. — Ни одна собака — прости, Друг — сюда свой нос не сунет. К тому же прожарка будет с гарантией.

Брат бросил пару плетений магии Огня, делающих материал более горючим, когда надо, например, поджечь мокрые дрова. На что только люди не пойдут из-за лени?

— Теперь доволен?

— Доволен. Идем? — кивнул я.

— Да.

Он выпустил нас с Другом и Вальрифом наружу, после этого поджег тонкую струйку лампового масла.

— А теперь — ходу! — сказал он, и быстрым шагом пошел в тот переулок, откуда и появился.

Мы последовали за ним — надо побыстрее убираться отсюда. А то, когда все это разгорится, весело будет всем.

— Мы так и не познакомились, — Вальриф подал мне руку. — Магистр Вальриф, Орден Искореняющих Скверну.

— Бывший, — ввернул Арий. — Теперь предатель Короны и государственный преступник.

— Есть такое, — немного смущенно признался Вальриф.

Я проглотил «только еще одного магистра мне не хватало», решил не обижать гостя.

Мы сидели за столом в нашей комнате в гостинице. И так путая следы по подворотням еле дошли, чтобы не привлечь внимания резко оживившегося бидонвиля. Обитатели которого глазели на пожар и начали прикидывать, не перекинется ли огонь на другие дома.

— Ну рассказывай, — брат налил вина в глиняную кружку и пододвинул ее Вальрифу.

— А что рассказывать? Лучше потом тебе распишу, что и как, на бумаге стройней выйдет. В общих чертах ситуация такая — в Ордене раскол. И довольно серьезный. Не все радушно приняли восшествие на престол Вулия и его попытку подмять под себя Орден.

— Он что, самоубийца? — выпучил глаза Арий. — Орден его сожрет и не подавится. Никогда еще магистры не подчинялись воле сюзерена, максимум могли мирно сосуществовать. Но подчинить себе Орден?

— Не все так просто, — махнул рукой Вальриф. — У Вулия оказались сильные сторонники. В том числе и Верховный Магистр Сунофий.

Брат аж прыснул вином, чуть не поперхнулся от такой вести.

— Сунофий? Верховный Магистр? Это ничтожество?

— Эх, друг, давно ты в Сенаре не был, и вестей, видимо, оттуда не получал.

— Что не был — не скучаю, а вот с вестями — да, плохо, — признался брат. — Не бывает здесь вестников и почтальонов. И гонцов с тех пор, когда Гравия закрыла порталы.

— Что да, то да. Местные гильдейщики решили перекрыть поток беженцев оттуда вкупе с оккупационными силами, — Вальриф отхлебнул из кружки. — Орден аж на дерьмо изошел, когда его портальщиков вышибли через кольца обратно в Сенар. И точит зубы отобрать все это обратно.

— Ну пока они есть в Тарисо, там портал открыт, — сказал я.

— Корпорация блюдет свои интересы, только и всего, — скривился он. — Им без портала никуда и у них взаимовыгодные отношения с Орденом. А гравийским гильдейщикам это не нужно, эта земля просто кладезь всего. Загнивающий Исток с его душной вонючей обстановкой может только развиваться, как паразит. Этакий глист, не имеющий ничего и сосущий соки хозяина.

Ну да, местное «глубинное государство» рулит всей политикой и на основе экономики. Не удивлюсь, если «Бостонское чаепитие» тут состоится в скором времени, первые шаги к независимости Гравии сделаны. И власть генерал-губернаторов, если они есть, тут практически номинальная. Полноценная военная операция исключена без использования порталов как средств доставки — морем много не навозишь и даже доплыть не дадут. А еще немаловажный фактор — тут мир многорасовый. Если сцепятся между собой человеческие державы и колонии, то ушастые и коротышки не преминут воспользоваться распрями, и под шумок занять освободившиеся территории. Другое дело, что представителей других рас местные не любят, поэтому на Гравии они и не продвинулись дальше побережья и прилегающих регионов.

— Ты прямо-таки мыслишь, как космополит, — усмехнулся Арий.

— Не знаю, кто кого и чем палит, но горелым действительно пахнет, — махнул рукой Вальриф. — И чувствуют это многие.

— Ладно, фракция Сунофия за Вулия. А другие?

— Другие? Либо подмахивают ему, стиснув зубы, либо кончают дни в подвалах, либо бегут, как я. И таких беглых много. Спрятались и ждут перемен к лучшему.

— Ну прятаться не лучший вариант, — сказал я. — Со временем переловят и в котел засунут.

— Ты можешь предложить другой вариант? — скептически глянул на меня Вальриф.

— Не слушай ты его, — вмешался Арий. — Сейчас опять запоет старую песню про восстание, свержение ига узурпатора и прочее, и прочее.

— Да идея-то неплохая в принципе, — глянул на меня Вальриф. — Только вот пока она неосуществима. Да, шепотки идут, но только шепотки. И даже якобы ярые сторонники свержения Вулия, на словах поносящие его почем зря, при попытке побудить их к более решительным действиям осеняют себя Святым Кругом и забиваются в темный уголок. Так что пока ничего не будет.

— Революционная ситуация не созрела, — процитировал я классика.

— Где ты таких умных слов набрался? Да, еще не созрела. И сама не созреет. А пока Орден превратился в личную тайную полицию Вулия. И очень пристально следит за любителями распускать язык. Вот так-то.

— А где же армия, Королевская Стража и Легион?

— Прошла большая чистка, и многие, не доказавшие свою верность Вулию, окончили дни в наших подвалах. Остались только верные. А что до Легиона — его распустили. Слишком много там было вольнодумства. После катастрофы на Черном Истоке...

— Какой катастрофы? — спросил я.

— Что-то заинтересовался ты этими бродягами... — искоса глянул на меня Вальриф.

— Он сам один из этих бродяг, — сказал Арий. — Бывший боевой маг спецгруппы Особого Батальона. И три десятка его товарищей здесь. Он сумел вывести группу и доставить ее сюда.

— Вот как? — искренне удивился Вальриф. — Удивлен, чего там.

— Так что было на Черном Истоке?

— Ваши базы полностью уничтожены, люди — кто-то успел эвакуироваться в метрополию, но большинство погибли.

— Как ты и предполагал, — сказал мне Арий.

— Ну я тоже не вчера родился. Глупо было бы думать обратное.

— Значит, был прав. Потом скажешь своим эту безрадостную новость.

— Да уж, — крякнул я. — Безрадостную — это точно.

— Все-таки не совсем. Наличие людей из Особого батальона — это очень хорошо, — сказал Вальриф. — По крайней мере, ваше селение будет в безопасности при прочих равных. Ну да ладно, об этом еще поговорим, и, как я сказал, подробный отчет я дам на бумаге. Посижу в тихой спокойной обстановке и напишу. Да, кстати — что ты считал из мозга того бедняги? Не Орден? Тогда кто? Гильдия наемных убийц или частники?

— В некотором роде, — хмыкнул Арий. — И это интересно. Тобой заинтересовалась герцогиня Ирийская.

— Странный способ пригласить меня в будуар, — картинно приосанился Вальриф.

— Ну насчет ее потребностей я не уверен, а вот то, что за тобой целенаправленно следили и вели тебя еще с Мейдара — это абсолютно точно. И ждали, с кем ты встретишься и где.

— Не знаю, что нужно этой высокородной кошелке. Сидит у себя в Арзуне как политэмигрантка и занимается всякими пакостями в отношении Вулия. Очередная, нахрен, претендентка на трон.

— Ничего, выясним, — брат налил остатки вина в кружку Вальрифа. — Никуда от тебя она не денется.