Колонист

Глава 18

Да, проблем со спасенными огребли мы немало. Для начала, как я уже указывал, они были в очень плохом состоянии, некоторые еле на ногах держались. Один бывший полковник даже не держался, собрался помирать, прося соборования у Ария, но мы вовремя его вытащили буквально из-за Грани. И остальные выглядели не сильно лучше, на тройку из десяти. Антисанитарная помойка, в которой они жили, точнее, существовали здоровью явно не способствовала. Пришлось интенсивно и быстро заняться их лечением. А лечить приходилось, не щадя себя.

В отличие от стандартной медицинской практики, где обычно не тратили ресурсы на самых тяжелых, а спасали только тех, кого можно было спасти, мы решили вытащить всех. Как бы тяжело это ни было. А было действительно тяжело. Иль и я, как основные маги-лекари, падали с ног в полном смысле этого слова. Приходилось кромсать чужую плоть, зачастую уже тронутую разложением, постоянно править ауру, давать лекарства... Вот когда я оценил то, что не развернул обратно алхимика-позера Броэтона. Как ни странно, понты куда-то улетучились, а вот лекарства появились — пусть и простые, но хоть какие-то и неплохо действенные. Магистр, как оказалось, здорово поднаторел в изготовлении снадобий, и теперь, выгнав меня из моей же лаборатории, варил и измельчал всякие ингредиенты подозрительного вида. Воняли эти зелья преотвратно, особенно в процессе приготовления, но помогали нашим больным выздоравливать, или хотя бы поддерживать жизненные силы. Как могли помогали Вальриф и Арий, все-таки тоже маги, хотя и не по профилю. Но нам сейчас пригождалась любая помощь.

Неделя такой врачебной практики вывела меня из сил, не говоря уже про Иль, которая уже светилась насквозь. Ну ладно, один-два пациента, но когда их двадцать три... Тут нужна не одна бригада медицины катастроф, а не два мага с привеском, пусть они и маги Жизни — особенно Иль, я-то благодаря жезлу и имплантам стал универсалом, но все-таки уступал ей в основательности.

— Нам пора госпиталь открывать, — пошутил я, привалившись к косяку, ноги после суточной вахты уже не держали.

— Вот отстроим Осген, тогда и посмотрим, — сказала Иль, без сил плюхнувшись на тахту. — А пока нам надо вытащить всех наших больных.

— Тяжелая это работа, — посетовал я.

— А ты думал, что магом быть легко? — усмехнулась она. — Это ты привык с мечом прыгать и посохом махать, а у меня другие приоритеты. Ты отнимаешь жизнь, а я ее спасаю и возвращаю.

— Две стороны одной медали, — сказал я. — И отнимаю я ее у тех, кто ее не заслужил. Я как-то не маньяк-любитель. И могу тебя заверить, что это никогда не приносит мне удовольствие. Это мое ремесло и не больше. Но и им кто-то должен заниматься. Чтобы те, кто спасает и возвращает жизнь могли спокойно это делать, не опасаясь, что ее у них отнимут.

— Только не делай так, чтобы тебя боялись те, кто находится рядом, — сказала серьезно она.

— Не бойся, с катушек не сорвусь, — заверил ее я. — Ремесло я оставляю за порогом. И приоритеты у меня расставлены четко.

— Очень надеюсь на это! Пошли, надо помочь...

Дни пролетели как мгновение, и одним поздним вечером меня вытащили на наш «военный совет». Сейчас он проходил без фуршета, как у отца, где любой такой совет превращался в пьянку. Здесь обсуждали серьезные вещи, а не вспоминали тревожную молодость, как с шашкой на лихом коне ходили в атаку на строй эльфов. Или орков и гномов — нужное подчеркнуть.

Кроме братьев присутствовали еще Вальриф, Сид, Бенидан, Род, Амитола и слабо знакомый мне генерал Салинг, один из тех, кого мы спасли из рабства.

— Ты окончательно еще не переселился? — спросил я у Вальрифа, которого не видел пару дней.

— Да с то с вами одна морока, то на том конце портала веселуха, — ответил он. — Разрываюсь между всеми.

— Ладно, сейчас более или менее все идут на поправку, пока твоя помощь нам не требуется. Так что беспокоить не буду, — успокоил его я.

Постепенно индейцы осваивали айзанскую степь. Правда, с тех событий-то прошло всего ничего, и сейчас там воины обустраивали новое стойбище. На месте лагеря орков-каннибалов теперь было только выжженное место, очищенное от всех черных эманаций Вальрифом. Индейцы с помощью шамана отыскали место получше, Черные Земли им не подходили. Пока только воины — до тех пор, пока приходящие каждый день на помощь члены племени не помогут качественно обустроить стойбище по всем правилам индейской военной науки. Конечно, фортификация у индейцев была примитивная, но как-то им удавалось же выжить до сих пор во враждебном окружении... А здесь оно было до предела недружелюбным. Примерно как у Легиона на Черном Истоке.

— Вот по этой веселухе я вас и собрал, — сказал Осий. — Лазутчики Амитолы перехватили гонца к хану Каридину. А Вальриф его допросил.

— Ну допросил — не то слово, — ответил Вальриф. — Допрашивать орков — сами знаете, занятие еще то. Не колются. Типа воинская доблесть, верность племени и оркское мужество. Можете резать его хоть на ремни, он не заговорит. Пришлось считать.

— И вот тут началось самое интересное, — сказал Осий. — Оказывается, наш гонец шел к хану не просто так, а с приглашением поучаствовать во всеобщем веселье. Нападении на Кируар.

— Кируар? — вырвалось у Сида.

— Знакомое место, граф?

— Еще бы. Пограничный город, на самой границе с Айзанским ханством. Форпост Зунландии. Бывал там не раз и сам и с... — тут Сид осекся.

Да ладно, может и не продолжать. Родовое поместье ван Дендранов находилось недалеко от Кируара, по степным айзанским меркам, естественно. Это в перенаселенной Лундии, где рукой подать, такие расстояния чрезмерны. Здесь же, по меркам степняков и бескрайних малонаселенных просторов это «рядом».

— Ага, именно Кируар, — уточнил Осий, наблюдая за игрой эмоций на лице Сида.

— А еще — это Зунландия. До Лундии отсюда как раком до Угура, — уточнил Арий. — При всем уважении, Ваше Сиятельство.

— Вы не понимаете, господа, — взволнованно сказал Сид. — Это будет катастрофой. В Кируаре сейчас если и стоят части Пограничной Стражи, то они довольно малочисленны.

— Привыкли к мирной жизни? — спросил Арий.

— Там такой нет. Стража постоянно гоняет орков и айзанцев по степям, и наоборот. Эта война длится многие столетия, и никогда не закончится, только разве что с тотальным уничтожением орков. А это невозможно, вспомните нашу работу на Черном Истоке. И Большой Набег — а именно так называется то мероприятие — обычно оканчивается большими жертвами.

— Еще раз, — терпеливо повторил Арий. — Это — Зунландия. С какого перепугу нас должно волновать то, что происходит у них? У них свои разборки, у нас свои. И чем это задевает нас?

— Тем, что на Большой Набег собирается орда из тысяч орков. И если они доберутся до Кируара, городу несдобровать. Рассказать, как ведут себя завоеватели? Чужой расы?

— И так известно, — сказал Салинг. — Вырезают лишних, остальных угоняют в полон.

— И вам их не жалко? — спросил Сид.

— Я все понимаю, они твои соотечественники и гражданские, — сказал Арий. — Но ты понимаешь наши силы и ресурсы?

— Они никакие, Ваше Сиятельство, — сказал Салинг. — При всем моем уважении и моем сочувствии, основанном на моем бывшем статусе невольника, я могу оценить их максимум в полсотни, и то, если обнажить все.

— Двести воинов в вашем распоряжении, — сказал Амитола.

— Вот, — кивнул Салинг. — Пятьдесят плюс двести. Какими бы они не были умелыми воинами, двести пятьдесят человек против минимум десяти— а то и больше кратного превосходства орков. Которые тоже не плюшки лопать собрались. И железками махать умеют. Вы же сами легионер, Ваше Сиятельство, все прекрасно понимаете. Ценю ваш патриотический и прогуманистический подход, но, как старый военный, я против. Это абсолютно бессмысленная и самоубийственная авантюра.

— Я понимаю ваши доводы, и умом принимаю их. Но сердцем — нет. Надо хотя бы предупредить жителей Кируара...

— Как, Сид? Как ты их предупредишь? — спросил я.

Все я прекрасно понимал, и его тоже. Но это не наша война. Пока не наша.

— Придешь в Кируар и скажешь «Вот он я, изменник короны низложенный граф Дендран. На вас скоро нападут орки, поэтому пишите в Арзун и срочно требуйте войска?». Так, что ли? Ну так может к тебе и прислушаются один-два человека, а остальные сочтут это за козни государственного изменника или бред сумасшедшего, — продолжил я. — Тебе в любом случае крышка, ты в розыске и твоя голова будет снесена с плеч.

— Я могу сделать это тихо, достаточно поговорить с командованием Пограничной Стражи...

Я вздохнул. Бедный наивный Сид. Вроде опытный легионер и государственный преступник, а несет такую чушь. Да тебя выслушают, покивают головой, скажут спасибо, а потом засунут в каменный подвал и калеными щипцами выбьют из тебя признание. Даже если ты не сдашь никого из нас, то мозги считает тут же находящийся на службе маг.

— Бред, — коротко прокомментировал Арий. — Так что советую отложить все это дело в долгий ящик. Нас оно не касается.

— Оно будет касаться нас, когда откатывающаяся назад лавина орков случайно или нет дойдет сюда. Вот тогда мы потеряем все, в том числе и точку встречи у портала. Орки не позволят забрать портал в свое пользование.

— Спасибо, что сообщил, — сказал я.

А то я этого не знаю. Только вот ничего у них не получится. Есть разница между мной и бьющейся в наркотических конвульсиях обезьяной с бубном, способной лишь открыть портал, тупо набив адрес на клавишах. Закрыто все. А если сюда наведаются орки, то в зависимости от их численности будет принято решение принять бой или отойти. Вокруг портала никто не будет держать крупные силы. Особенно, если он для них бесполезен.

— Слушаю ваши предложения, господа, — сказал Осий.

Предложения... Самое лучшее предложение — не вступать в противоборство на чьей-то стороне. Это не наша война, и, соответственно, нечего на ней воевать. Это с одной стороны. А с другой...

Да, зунландцев, окопавшихся на форпосте и гоняющих орков жалко. Все-таки люди, а не дикие зеленые чучела, у которых в голове три инстинкта — жрать, трахаться и бежать. Ну ничего не поделаешь, тут тот же национальный спорт, что и у черных орков на Черном Истоке. Ничего не меняется. И наше скромное вмешательство не то что ничего не изменит, но и поставит нас за грань выживания. Не для того мы с таким трудом основали свою колонию, чтобы похерить все это разом и потерять всех. И надежду на будущее. С другой стороны — зунландцам надо бы помочь. Причем, малой кровью и с большим ущербом для орков, причем таким, чтобы на несколько лет отвадить их от мысли совершать набеги на человеческие поселения.

— Гонец указал, где будет сбор? — спросил я Вальрифа.

— Да, долина Поющих Духов.

— Известное место, — сказал Сид. — Там орки обычно и собирают совет вождей. Но туда пробраться практически невозможно.

— Почему?

— Когда собирается орда, там сходятся сотни и тысячи воинов. Что-то провернуть вроде нападения на лагерь не удастся. Поэтому я и предлагал отходить к Керуару и принять участие в его обороне.

Ага, сейчас. Пользуясь старой умной мыслью одного генерала — лучшее ПВО — это твои танки на вражеском аэродроме.

— Что ты задумал, Арман? — спросил Бенидан.

— Ну как всегда, немного пошуметь. Только вот немного другим способом.

— Как?

— Сид, ты слышал про Марнагора?

— Еще бы, кто про него не слышал, — усмехнулся он.

— Никто кроме вас про него не слышал. Рассказывайте! — потребовал Осий.

— Ну это такая страшилка из мифологии орков. Древнее чудовище, приходящее в пустыню, болтают, из самого ада. Бродит вокруг стойбищ и вырезает поголовно орков, а также творит с ними разные непотребства. Это опять же относится на счет рассказчика и его художественный вымысел. Они ему приписывают разные извращения вплоть до обязательного ритуального изнасилования шамана перед его поеданием, но это на совести самих акынов.

— Знаю я таких Марнагоров, — сказал Сид. — Даже лично с некоторыми из них был знаком.

— В аду шарился? — спросил Род.

— Ага. В Кируаре. Это боевые маги из Тайной Стражи. Лучшие из лучших. Приходят из Айзана, делают свои дела и уходят.

— Я думал, это относится к другому мифическому существу, — вспомнил я жизнеописание Ярсгара.

— Может, раньше и относилась, легенда довольно древняя и живучая. А боевые маги ее с удовольствием используют — одно дело знать, что перед тобой человек, или быть уверенным в потусторонней природе чудища. Хочешь ее использовать для прикрытия?

— Да, именно этого я и хочу, — подтвердил я. — Марнагор, говорят, в живых никого не оставляет? И ни один орк не может совладать с ним? А выглядит он так, как одетый в боевой комбинезон маг?

— Именно так, — подтвердил Сид. — Ты хочешь попробовать сыграть ту же партию?

— Ну а что делать? — сказал я. — Или у тебя есть вариант вызвать боевых магов из Тайной Стражи и попросить их разобраться с орками?

— Будь они в курсе, сами бы сделали.

— Или наоборот бы, не сделали, — сказал Арий. — Зависит от того, как этого требует большая политика. Возможно, сейчас Кируар должен пасть, или внезапно, когда орки подступят к городу, через портал пройдут зунландские части. Так что своей инициативой мы можем подпортить их планы.

— Во всяком случае, проредить мы их можем... — начал было Бенидан.

— Никаких «мы», — сказал Арий. — Спецгруппа будет на этот раз на подхвате, никакого прямого столкновения с орками. Ну разве только огоньку подкинуть, но тогда поломается вся легенда. Я думаю, Марнагор артиллерией не пользуется.

— Насколько я помню, нет, — я перебрал в памяти воспоминания. — И вообще, неизвестно, пользуется ли он убойной магией.

— А как насчет того, ходят Марнагоры парами или нет? — спросил Арий.

— Только не говори мне, что...

— Ну в таком веселье почему бы мне не поучаствовать? — подмигнул он мне. — Я все же боевой маг, какой-никакой...

— Один справлюсь. Ты еще Вальрифа на это дело подпиши.

— Я готов, — сказал Вальриф. — Трое Марнагоров лучше одного. И потом, если он одновременно окажется в трех местах сразу, это лишь укрепит орков в их суеверии и сверхъестественной природе существа.

— Опасное дело вы затеяли, господа, — покачал головой Салинг.

— Присоединяйтесь, Ваше Сиятельство! — ухмыльнулся Арий. — По вашей части.

— Не совсем по моей. Мое дело — планировать войсковые операции и крупные сражения. А у вас в тайных операциях больший опыт, особенно у вот этого молодого человека, — он посмотрел на меня.

Интересно, как я перед старым воякой спалился? И когда?

— Гарс — один из лучших боевых магов Легиона, — неожиданно подал голос Бенидан.

— Я вижу. Моя интуиция меня обычно не обманывает, — кивнул старый вояка. — Так что вам и карты в руки, не буду вам мешать. А то мои советы без привязки к вашей специфике будут только вредны. Но консультации в меру своей компетенции могу дать. С поправкой на орков, от Его Сиятельства, как главного консультанта по местной живности.

Он посмотрел на Сида.

— Я в вашем полном распоряжении, — кивком отрапортовал Сид. — Все, чем могу помочь...

Я быстро перечислил в уме, какие разведданные мне требуются. Маршруты, которыми пользуется Тайная Стража, возможные тайники с оружием, особенности менталитета противника и его магии... Да много еще чего, от и до. Чувствую, Сиду придется ответить на очень многие вопросы. И лучше бы он знал на них ответы — в его же интересах. Раз разжалобил и подбил нас на это мероприятие, изволь изложить все, что ты знаешь. Эх, погубит меня когда-нибудь мое человеколюбие, погубит...