Колонист

Глава 22

Первый этаж мы обследовали пару часов. Очевидно, раньше это было жилыми помещениями — присутствовали и каменные ложа, и ниши для утвари. Большинство из нее превратилось в прах, за исключением керамики и каменных сосудов непонятного назначения. Учитывая то, что здесь практиковали человеческие жертвоприношения, я даже боялся предположить, для чего они использовались. А вот на скелетах были всевозможные украшения и амулеты.

— Ничего не трогайте, пока я не разрешу, — сказал я своим спутникам. — Неизвестно, на что и как они настроены.

Хотя я и не видел остатков плетений и света каких-то предметов, это не значит, что их не было. Может быть они настроены на активацию аурой мага, кто знает? Коснешься такого, а он начнет ауру высасывать.

Я начал обыскивать скелеты, роясь Чистой Перчаткой среди костей и слежавшейся, обратившейся в прах пыли, и складывать найденное на одно каменное ложе.

— Гарем главного жреца, что ли, тут был? — Сид рассматривал издалека золотой ободок с камнем, явно женский.

— Может быть, — сказал я. — Культы — они, знаешь ли, разные бывают. Но вот это явно что-то не женское.

Я показал ему искусно сделанный обсидиановый нож, явно не для скрытого ношения.

— Стеклянный? — спросил Сид. — А другого оружия нет?

— Может и было, — ответил я ему. — Но за столько времени превратилось в прах.

— Тогда бы остались золотые рукояти или еще чего-нибудь, — сказал он.

— Логично, — согласился я и продолжил делать свое грязное дело.

Джонсом я себя уже не чувствовал. Хотя и мародерством плюс гробокопательством это считать было нельзя — вещи принадлежали умершим много веков назад людям. Скорее, прикладная археология. Тем более, это не принадлежало более никому. Собрав все в мешок с защитными плетениями, я повесил его на руке. Тяжелый, килограмм пять будет. Если и дальше так пойдет...

Пошло. После первого этажа уже и Сид тащил тяжелые мешки.

— Лезем вниз? — спросил он, когда мы остановились у каменной лестницы, спускающейся в подвал.

— Ага, — я прислонил мешок к стене. — Лезем. Порядок тот же — первым иду я.

Оставив позади Сида с Другом я начал медленно спускаться по лестнице. Глубоко зарылись жрецы, очень глубоко...

Вот, наконец, и вход в подвал. Резная арка косяка двери, на которой вырезаны всякие чудища и картины пожирания людей в манере индейцев. И везде присутствовал бог с головой рептилии.

Я сделал шаг внутрь и остолбенел. Небольшой зал, намного меньше того, что наверху. В центре статуя того же языческого бога, только более искусно сделанная и кажущаяся почти живой. Перед ним — жертвенник с кровостоками, идущими на двенадцать сторон. На жертвеннике лежит скелет, и у каждого кровостока — тоже. Похоже, местные жрецы причащались кровушкой, выходившей из тела несчастного. Я посмотрел по бокам зала и увидел погасшие факелы в держателях на стенах. Ладно, обойдемся без смолы и нефти, или чем там они их заправляли... Я повесил на каждый факел по осветительному шарику, простейшая примитивная магия.

В свете шариков, больше похожих на обычные энергосберегающие лампочки, зал не смотрелся так. Не было того антуража — неровный красноватый свет колеблющегося пламени факелов, полутьма. Но фигура бога заиграла новыми красками. Не удивлюсь, если жрецы накидывались перед ритуалом какими-нибудь грибочками и при том освещении бог словно бы оживал.

— Эй, можете спускаться! — я крикнул своим спутникам, высунувшись из арки.

Судя по звуку шагов, они не особо желали оставаться наверху без меня.

— Ну что у тебя тут? О...

— Ага. Вот-вот, — я потешался, глядя как Сид открыл рот, а Друг плюхнулся на задницу, и почему-то выдал нам добрую порцию страха.

— И как эту хрень называют?

«Супау», — внезапно всплыло из памяти жезла. — «Демон или дьявол религии Акачу».

«Подробнее?», — потребовал я у жезла, однако он безмолствовал, видимо, это знание не было в него заложено.

— Ну, насколько я могу судить, это местный дьявол. А это — останки его последователей, — я взял золотую маску главного жреца и приложил к лицу.

— Хватит дурачиться, — сказал Сид. — Что у нас тут есть?

— Ты хочешь сказать, что мы можем с собой унести?

— Именно так.

— Ну, во-первых, все это, — я стал складывать в мешок разряженные амулеты и культовые безделушки почивших жрецов.

Насчет безделушек я, конечно, здорово приуменьшил — золотые сложной работы и усыпанные камнями нагрудники, браслеты и цепи могли бы стоить целое состояние. Если бы я их решил продать. Но я просто нутром чувствовал, что лучше этого не делать, а оставить как есть.

— Смотри, какой кин... — Сид протянул руку к ритуальному ножу с золотой ручкой.

— Замри! — окрикнул я его, и он отдернул руку.

— Что вопишь?

— А вот это как раз одна из тех вещей, что я тебе говорил, — я взял кинжал Чистой Перчаткой.

Сразу же включилось магическое зрение, и кинжал у меня в руках раскрасился разноцветными линиями и цифрами.

«Накопитель биоэнергии, экспериментальная модель», — вновь ожил посох. — «Разрушение ауры, немедленная биологическая смерть объекта».

— Уколешься или порежешься им, и все. И даже я тебя не спасу.

— Умная вещь Древних?

— Похоже на то, — я поискал глазами ножны и не нашел их, зато...

Я нашел подставку. В протянутой вперед лапе статуи было углубление точно по форме ножа. У меня побежали мурашки. Что же ты такое? Придется задействовать внутреннее зрение, Суть Вещей.

Статуя моментально раскрасилась в такой ворох переплетений каналов силы, что у меня аж челюсть отвисла. Никакая это не статуя. И то, что я ее не почувствовал и не увидел внутренним зрением, то только из-за того, что в ней не осталось ни капли энергии. Ушла за много лет. Видны пустые накопители, каналы передачи энергии и даже какое-то подобие мозга. Жезл безмолвствовал, но я примерно сам понял, что это такое. Да это же самый натуральный биомех, питающейся вместо обычной Силы силой жизненной. Живых существ. Создали себе бога остатки Древних...

Вот примерно картина и складывалась. И почему Ярсгар не знал об этом месте, и почему о нем вообще никто не слышал. Часть уцелевших основала колонию, а чтобы скучно не было, прихватили себе один из экспериментальных образцов, работающий на биоэнергетике. Только вот батарейки в комплект не входили, а зарядник требовал убийства живых существ, чтобы их аура превращалась в энергию темного бога-идола. Со временем колония расширилась, окрепла, культ темного бога стал главенствующим и обрел силу.

Правда, это и объясняло, почему теперь никого из обитателей в живых не осталось и город стал некрополем. Видимо, кому-то из других потомков Древних творящееся здесь зло не понравилось, и они решили радикально покончить с сектантами раз и навсегда. Ну это было уже в истории, и не раз. Сколько я слышал про злых испанских конкистадоров, которые уничтожили цивилизации бедных инков, майя, ацтеков... Ага, бедные до жути в полном смысле слова. Все практиковали увлекательное человеческое жертвоприношение, и с широким размахом маньяков-сектантов. Вполне понятно, почему испанцы, увидев такое непотребство, офуели в атаке и сочли их отродьями дьявола, заслуживающими истребления. Ну а бонусом было, естественно, золото, на которое и списали творимый испанской короной геноцид. Нет, я не оправдываю жестокость конкистадоров — те еще отморозки, но и к древним мезоамериканцам отношусь с не меньшим омерзением. И пусть рыдают историки о погибших цивилизациях — я не думаю, что им понравилось бы жить в том мире, где их могли бы в любой момент схватить, торжественно объявить избранной жертвой для богов и сбросить их вырванное из груди сердце с пирамиды-небоскреба. В беснующуюся от вида крови толпу на Таймс Сквер. Хотя тогда она называлась бы по-другому, но дела это не меняет. Скверна есть скверна.

— Это я заберу, чтобы никто случайно им не воспользовался. Вещь проклятая, — объяснил я ему по-простому.

Ну вот это объяснение Сид понял.

— Давай отсюда убираться, — согласился он. — А эту статую расколотим, слишком много крови на ней.

— Не трогай эту дрянь, — сказал я. — Даже не прикасайся.

Не стоит уничтожать то, что может уничтожить тебя. Почему-то я уверен, что эта хрень не настолько простая, и при попытке ее уничтожить может что-нибудь да произойти. Пусть сейчас я не вижу ни ловушек, ни прочих штучек Древних, но они могут быть так же скрыты, как и все остальные. И стоит двинуть один рычажок... Вон, створки каменные не сами по себе открываются, а с хитрой механикой. И поди разбери, что может случиться.

— Давай лучше попробуем открыть вон ту дверь. За ней я вижу большой зал, — кивнул я на каменную плиту метрах в пяти за статуей.

— Давай. Как?

— А точно так же, — я дал ему золотую фигурку божка, увидев знакомые отверстия около плиты.

— Хорошо. Раз, два, три, — мы одновременно вставили фигурки, как ракетчики ключи перед запуском.

Дверь дрогнула, открылась со страшным скрежетом...

— Да чтоб меня... — как сказали в том фильме пошли «непереводимые местные обороты».

Только теперь эта реплика принадлежала Сиду. И неудивительно. Зал размерами с предыдущий был доверху забит золотом. Всевозможные статуэтки, нагрудники, золотые головы, украшения... Нет, до удобоваримых и хорошо транспортируемых золотых слитков они не додумались, все добытое переводили в изделия.

— На сколько тут хватит? — обвел глазами кучи золота Сид.

— Я думаю, на лундийское с зунландским королевством точно. Чтобы всех накормить, построить дома и устроить всем сотни лет счастливой жизни. Госпиталя, школы, мастерские...

— Не те у тебя идеи, — вздохнул Сид. — Нельзя никого насильно осчастливить. Богатствами должны владеть только те, кто избран богом.

Вот и все. Наивненько и по-феодальному. Что поделать, если идеи социализма в местном обществе — крамола. До тех пор, пока сам не окажешься в положении бедного родственника и не потребуется помощь, хоть какая.

— Ну что, набиваем фургон и делаем ноги? — перевел разговор на другую тему я.

— Да, — Сид все не мог оторвать глаз от блеска золота и камней.

— Бери, что понравится. Все равно это наше общее достояние и будущее нашей общины. Ну и личного богатства тоже никто не отменял, — разрешил я.

— Тогда надо брать то, что подороже, — сказал Сид, и полез копаться в барахле.

— Давай, давай, — одобрил вполголоса я.

Мне эти деньги нужны были совсем для других целей. Блюдо для подачи принцу постепенно остывало, а сервировщиков еще не было. Теперь, на часть этих немыслимых денег — будет. Деньги для войны я нашел.

Мы выехали из храма с утра, переночевав в фургоне. От жадности нагрузив фургон трофеями до отвала, пока оси не прогнулись. Но это было еще скромно — чтобы вывезти все, требовался не один десяток повозок, желательно конестог. Пусть это место будет нашим кошельком, откуда в случае необходимости мы сможем черпать богатства. А чтобы никто больше не воспользовался нашей заначкой, я обвил все плетениями так, что, наверное, было видно из космоса. И никто кроме меня не знал, как их деактивировать — ну может найдется какой-нибудь маг-самородок, пусть пробует, бонус хороший. А для пущей подлянки я заминировал своими самоделками подходы к храму, куда точно должна была ступить нога человека или колесо телеги. Надеяться можно было только на то, что божков было всего двое — наверное, кто-то случайно уцелевший создал их для своих последователей, если такие возникнут, чтобы возродили культ и восстановили популяцию сектантов. В любом случае, чтобы обыскать весь город и найти древнюю лабораторию, в которой их сделали — а работа была явно не дикарская и с материалом Древних — требовалось время, очень много времени. У нас его не было.

Проехав через мертвый город, мы снова заехали в тоннель, благополучно миновали его и выехали из котловины, оставив райскую долину за собой. Но вот что-то я сомневаюсь, чтобы после моего отчета о приключениях там кто-то бы собрался жить. Место, конечно, отличное, но памятуя о том, кто там обитал и что с ними стало... Жить как на вулкане, всегда ожидая, что тот, кто уничтожил местных, вернется, спутает колонистов с теми сектантами и повторит геноцид? Нет уж, увольте. Такого счастья нам даром не надо.

На выход я набросал приличный слой грязи и поставил в прогале пару мин для особо любопытных. На всякий случай. Вдруг кому-то взбредет в голову поискать затерянный город? Или просто котловиной заинтересуется?

— Давай срежем через лес, — предложил Сид, рассматривая нарисованную от руки карту.

— Лезть в джунгли? — спросил я. — Да ну его нафиг. Только этого нам еще не хватало.

Друг гавкнул, подтверждая мою правоту. Соскучился небось по теплой лежанке у камина, полной миске и всеобщему вниманию. А в джунглях змеи, ядовитые лягушки и прочие гады, которые вредны для здоровья.

— Что-то я не вижу джунглей, — приставил ладонь ко лбу он. — Редколесье, там наш фургон пройдет.

— Сомневаюсь, — сказал я, посмотрев на изрядно просевший от тяжести трофеев фургон. По объему вроде и небольшие, а тяжелые, черт...

— Зато сэкономим пяток лиг...

— Из ста? Смысл? Лучше поедем по саванне, выбирая места, где посуше, чтобы не провалится по ступицы в грязь. А то хороши же мы будем, если с таким грузом застрянем посреди чужой территории, да возможно еще и враждебной.

— Ладно, давай ни мне, ни тебе, — сказал Сид. — Если проехать вот здесь, на границе с лесом, то мы здорово срежем крюк.

Он провел пальцем, описывая более короткую дугу.

— Ну что же, давай так. Но если мы завязнем, то тащить на себе будешь.

— Буду, буду. Куда же я денусь... — для вида согласился он.

— Ну, сам подписался, — предупредил я, и полез в фургон.

Теперь я уже ехал на минимальной скорости, с таким грузом пробовать конструкцию на прочность не следовало. Пусть даже и усиленную плетениями, придававшую дереву стойкость стали.

Так, неспешно и неторопливо мы проехали почти половину пути. Горная цепь, окружавшая котловину, уже уменьшилась в размерах, а стена джунглей, наоборот, приблизилась.

Солнце клонилось к закату, приближалась ночь.

— Где заночуем? — спросил я.

— Правь ближе к джунглям, там спрячемся, — сказал Сид. — А то здесь мы как прыщ на ровном месте, видно издалека.

— Тоже верно. Ладно, поехали. Только никаких мне отлучек ночью!

— Ты сам хоть понял, что спрашиваешь? — Сид чуть не постучал пальцем по лбу, но вовремя сдержался. — Куда я пойду?

— Да кто тебя знает, — пожал плечами я. — Тебя прямо не по-детски тянет к джунглям. Я бы сказал, даже болезненно. Черный Исток вспомнил и наш рейд к Мгеба? Захотелось освежить воспоминания?

— Да тьфу на тебя! — Сид истово описал перед собой Святой Круг. — Не дай бог такое вспоминать!

— Да уж, времечко было лихое...

— Ладно тебе, прямо как старый дед. Это было всего полгода назад.

— Зато какие насыщенные полгода... — я объехал очередную кочку на малой скорости.

— С тобой точно не соскучишься. Ты заскучать не дашь, опять втравишь в какую-нибудь авантюру.

— Ой ли? — насмешливо сказал я. — Я думаю, ты не в обиде. С семьей вот познакомил...

Сид понял намек и густо покраснел. Ну ничего, может что у них с Ильгой и получится, я не против. Плохого ни от Сида, ни в нем я не видел. По крайней мере, мешать я не буду, пусть решают свои отношения сами.

— Правь туда, — он ткнул пальцем в выступ редколесья.

— Ага, — подтвердил я, и повернул руль.

Так мы и заехали в джунгли, где я припарковался и окопался, заплетя все охранными и сторожевыми плетениями. Мало ли что.

Ночь прошла вроде спокойно, но на рассвете я проснулся от того, что сработала охранка. Я растолкал Сида, жестами объяснил, что от него требуется, сжал покрепче посох и спрыгнул из двери фургона. Плевое дело — нас тренировали прыгать и из кузова движущегося грузовика. Выйдя перекатом в стойку для стрельбы с колена и зажав посох под мышкой, я больно стукнулся о корень, и сдерживая шипение, посмотрел, кто к нам пожаловал.

Чего-чего, а уж этих персонажей я вряд ли ожидал увидеть. Стриго. Пять упырей стояли полукольцом, отсекая нам выход к лесу.--------------------------------------------------------------------------Новое героическое фэнтези Павла Матисова "Скользящий" — https://author.today/work/242921